Текст книги "Тень в воде"

Глава 6

Бесцельно колеся по улочкам Окесхова и Блакеберга, он постепенно приближался к Хэссельбю. Виски почти выветрился. Конечно, если вдруг остановит полиция и заставит дунуть в трубочку, то наказания не избежать. Но это его почему-то совсем не волновало. Вибрирующий гул машины успокаивал и расслаблял, словно он покачивался в воде лесного озера.

На дороге он был один, но не только он бодрствовал в этот час. Йилл работала в своей башне. Он так и видел ее: широкая спина, склонившаяся над экраном радара, руки на клавиатуре. Он почувствовал чисто физическое желание прикоснуться к ней, потрогать кожу, запустить пальцы в волосы, погладить мочки ушей – у нее милые уши, маленькие, красивой формы, это он заметил. Ее суховатый юмор, ее терпение, ее внимание и забота о нем.

Шесть лет отсутствия.

Но я не бросал тебя, это ты меня бросила.

Он миновал кладбище, где покоились родители Берит. Вспомнил, что отца в шутку называли Огуречным Королем. У него было имя в фермерских кругах и даже несколько дипломов, которые Берит после его смерти повесила на стены в домике на Вэтё.

Много лет назад Тор придумал называть будущую жену Огуревочкой. В прошлой жизни, когда ласковые прозвища рождались сами. От одной этой мысли в груди что-то сжалось.

Тор медленно ехал мимо вилл и типовых коттеджей с погасшими окнами. Везде темень. Люди спали, набираясь сил перед новым рабочим днем. Честные, порядочные люди, которые ходят на работу, верные своему долгу.

Когда он последний раз был у врача, тот основательно его проработал: говорил о страховых ресурсах, и каких-то комиссиях, и справках о состоянии здоровья. Густав Ведерёд был другом семьи, настоящим семейным доктором, как в прежние времена, а не каким-то загнанным участковым, который работает в поликлинике несколько месяцев, а потом мчится дальше, к карьерным вершинам. Доктор Густав, как они его называли, был терапевтом общей практики и лечил обоих мальчиков, когда тех одолевала очередная детская хворь. Но в этот раз он сдвинул очки на лоб и проговорил высоким, гнусавым голосом:

– Страховщики наседают. Пристали как банный лист. Грозятся прекратить выплачивать твое пособие.

– Да что там грозиться, гроши… – фыркнул Тор в ответ.

– Но дело в тебе, в твоей жизни.

– То есть?..

– Ты на длительном больничном, который уже был продлен дважды. Ведь так? Во второй раз я дал тебе два года. Прошу тебя, Тор, надо заняться собой.

Заняться собой. Как они с Берит смеялись над этим выражением! Взять себя в руки и заняться собой.

– Вот как? – отозвался Тор. – И как именно я должен это сделать?

– Пойми, Тор. Я больше не могу продлевать твой больничный, даже если мне всеми правдами и неправдами удастся убедить страховщиков – у тебя все-таки давление повышенное. Но если честно, это будет медвежья услуга.

– И что ты предлагаешь? Если серьезно? Отправишь меня в психушку или еще куда?

Доктор одернул рукава своего белого халата, который, кажется, сел от стирки. Вид у Густава Ведерёда был отчаявшийся.

– Ты же понимаешь, что должен захотеть сам. Больше ничто не поможет.

Часы показывали четверть второго. У желтого киоска, несколько лет назад превратившегося в уличную забегаловку, он повернул налево и по серпантину спустился к озеру Мэларен – спонтанно, без особого намерения.

Другой день, в конце зимы девяносто восьмого. Почему в тот день он не поехал на машине? Потому что хотел ехать той же дорогой, тем же способом, что и Берит. Он знал, что она дважды за последнюю неделю побывала в Хэссельбю. Он хотел понять ход ее мысли, ее чувства, что ею двигало. Спрашивать было слишком поздно, оставалось лишь восстановить путь, который она проделала в тот последний день перед исчезновением.

Он знал, что Берит добралась на метро до конечной станции, Хэссельбю. Оттуда – по крайней мере, в первый раз – пешком дошла до кладбища, было довольно холодно. Берит зажгла свечу на могиле и забыла там свои рукавицы. Много позже полиция вернула их Тору – застывшие, жесткие, не сохранившие и намека на запах Берит.

После кладбища она отправилась к дому Жюстины Дальвик, как будто что-то тянуло ее туда. Черт побери! Причем дважды. Первый раз она вернулась домой продрогшая, отчаявшаяся. Приняла теплую ванну и рано легла спать, а когда он попытался ее утешить, решила, что он хочет заняться любовью, – какая неловкость.

Так мы и жили, подумал он. Постоянное несовпадение фаз, кроме как в самом начале, первые месяцы светящегося счастья.

Через неделю после первой поездки в Хэссельбю она вернулась туда. И исчезла.

А вот и высокий белый каменный дом. Сквозь ветви деревьев пробивался свет окон. Тор поежился. Он заглушил мотор, но остался сидеть в автомобиле.

Неужели Жюстина Дальвик не спит в такой час? Живет ли у нее, как и раньше, птица? Держать дома такую большую птицу – уже признак ненормальности.

Тор вспомнил рассказы Берит о том, как над Жюстиной издевались в школе. Некоторые существа – как люди, так и животные – вызывают антипатию других существ. У его бабушки с дедушкой была курица, которую постоянно задирали сородичи. Мальчиком он пытался защищать ее от твердых клювов других птиц.

«И не старайся, парень, – говорила бабушка Ида. – На ней печать, от которой не избавиться».

«Избавиться, избавиться!» – кричал семилетний Тор, очень чувствительный мальчик.

Однажды на закате бабушка свернула шею затравленной курице. Стая жестоко исклевала ее, она потеряла почти все перья. Бабушка сварила курицу, и в доме долго стоял ее запах. Тор помнил, как отказывался есть и как бабушка отвечала, что понимает его, но таков закон природы – есть или быть съеденным. После, однако, признала, что лучше ее было похоронить: такой жесткой курицы она прежде не едала.

Тор вышел из машины, запер дверцу. Закурил. Сделал несколько шагов, глядя, как блестит озеро. Словно мятая фольга. Поднимался ветер. Кривая и ржавая калитка не была заперта, ею, наверное, уже не пользовались. Во дворе виднелась припаркованная «вольво». Тор вошел во двор, сердце оглушительно билось.

«Что я делаю?» – пронеслось в голове.

Он потушил сигарету о подошву и спрятал окурок в карман, затем подобрался вплотную к дому, хорошо понимая, что из окон освещенного помещения не видно, что происходит снаружи в темноте.

Жюстина Дальвик стояла у самого кухонного окна, и на секунду ему показалось, что она смотрит прямо на него. Она была полностью одета. Птицы не было видно. Жюстина стояла навытяжку, будто прислушиваясь. Тор был уверен, что к дому он подобрался совершенно беззвучно, но, может быть, его услышала птица. Кто знает, вдруг она, как собака, обладает сторожевым инстинктом?

Внезапное сострадание. Сострадание к ней. Ведь она мучилась, это было очевидно.

«Послушай, – подумал он, и внутри что-то перевернулось, – ты последней видела мою Берит. Ты что-то знаешь, ты должна знать, – но как заставить тебя рассказать?»

Она стояла неподвижно, точно восковая фигура, потом вдруг дернулась и пропала из поля зрения. Тор услышал, как открылась входная дверь, и через мгновение – ее крик, прямо в темноту:

– Что тебе нужно?! Убирайся! Оставь нас в покое!

Глава 7

Она занялась следующей комнатой. Ползая на коленях у душевой кабины, оттирала резиновый порожек. Во влажном помещении легко вырастали пятна красной плесени. Ульф старательно объяснял ей много лет назад, когда принимал на работу, с серьезным и немного смущенным видом:

– Понимаешь, гигиена ванной комнаты – показатель качества сервиса. Если унитазы грязные, хорошей репутации у гостиницы не будет. Поэтому я прошу, чтобы мои работники уделяли этому побольше внимания. – Раздвинув двери душевой кабинки, он показал пример.

Викторина закончилась, теперь радио выплескивало шумную музыку, и Ариадна уже собралась встать, чтобы его выключить, как вдруг кто-то прикоснулся к ней сзади. Испуганно вскрикнув, она обернулась и увидела Бритту Свантессон, мать Ульфа.

– Деточка, я тебя испугала? Прости, не хотела… – начала та и осеклась.

Ариадна неловко поднялась.

– Ничего, – пробормотала она.

Старуха прислонилась к косяку.

– Тебе нужна помощь, – сказала она.

– Ч-что?

– Я помогу тебе закончить уборку.

– Н-нет… не надо…

– Чепуха! Думаешь, я слепая? А в другой раз ты поможешь мне, и нечего тут обсуждать.

Не дожидаясь ответа, Бритта принялась пылесосить, и уже к часу пополудни уборка была окончена. Потом Бритта приготовила кофе и достала хлеб с сыром.

– Надо же и подкрепиться как-никак.

Лишь теперь Ариадна ощутила, что голодна просто зверски. Но откусывать, жевать было трудно. Гнездо выбитого зуба болело, язык все время норовил скользнуть именно туда. Отщипывая мелкие, мелкие кусочки, Ариадна засовывала их в приоткрытый рот. Бритта задумчиво наблюдала.

– Девочка моя, – покачала она головой.

Еще несколько часов назад Ариадна была готова расплакаться в любую минуту, слезы наполняли ее, то и дело переливались через край. Но не теперь. Теперь все было иначе, но как – она не могла объяснить. Как будто в нее вонзили железные вилы, которые поддерживали ее изнутри.

– Спасибо за помощь, – сказала она.

Бритта кивнула. Помолчав, она снова заговорила:

– Я слышала, что Ульф с вами говорил.

– Да.

– Ему сейчас нелегко.

– Я поняла.

Бритта отрезала кусок сыра и вздохнула.

– Жизнь – не всегда мед. А если и мед, то найдется ложка дегтя.

– Хорошая картина.

– Хм. Да. Но сегодня ему чуть лучше, удалось связаться с клиникой в США. Там настоящие эксперты.

– Он туда поедет?

– Да. Посмотрим, что скажут. Если что-то невозможно у нас, то вдруг возможно в другом месте. Главное – верить.

– Да. – Ариадна сделала глубокий вдох.

– И деньги, конечно. Деньги.

– Угу.

– Кстати, он продал две гостиницы. Расскажет вам со дня на день. Вчера определился.

– Ясно. – Ариадна напряглась.

– Так что теперь осталась только эта.

– Он сказал, что продаст все.

– Посмотрим. Может быть, не понадобится. Посмотрим.

Ариадна почувствовала, как внутри все встрепенулось от облегчения.

– Надеюсь, – сказала она.

Ветер рвал вывеску на фасаде дома напротив, она скрипела и ныла. Осень наступила всерьез.

Бритта опустила руки на колени.

– Дети есть дети, даже когда вырастут. Тебе ли не знать, у тебя есть ребенок.

– Угу. – Ариадна подумала о Кристе и Томми: отправились ли они на прогулку в лесу, несмотря на погоду?

– А как поживает твоя дочь? – мягко поинтересовалась Бритта.

– Неплохо.

– Я думала про… ее недостаток. Вы обращались к врачам в других странах?

– Нет… у нее это с рождения. Она родилась без зрения.

– Ясно…

– Они говорят, что ничего не поделаешь.

– Так часто говорят. Не надо верить всему, что они утверждают.

Ариадна встала, принялась собирать посуду.

– Мне надо спешить, – сказала она. – Вы добрая, Бритта. Спасибо, что помогали уборку.

Старуха посмотрела на Ариадну. Морщины лучиками разбегались от глаз.

– Мне все равно нечего делать.

– Обещаю, буду желать Ульфу удачи.

– Мы все желаем. Только удачи.

Почти два, оставался еще час свободного времени. Ариадна попрощалась с Бриттой, которая обещала запереть дверь, быстро спустилась по лестнице и вышла из гостиницы. На улице она надела темные очки. Шел дождь, но ей не было до него дела.

Несмотря на субботу, народу на улицах было немного. Ариадна прошла через кладбище Густава Адольфа, остановившись на миг перед могилой Улофа Пальме, сделала быстрый книксен и поспешила дальше. Капли дождя стекали по лицу. Криста. Взял ли он непромокаемую одежду для нее, если они все-таки отправились в лес? Иначе девочка обязательно простудится, она быстро схватывает простуду – слабые дыхательные пути. Он расписал прогулку в лесу как веселое приключение, но Ариадна знала, что девочка больше любит оставаться дома, лежать на кровати и слушать плеер. Однако возражать папе она почти никогда не решалась. Случалось, что он бил и ее – нечасто, несильно, но случалось. Таким образом выплескивая свое разочарование. Он хотел иметь много детей – говорил об этом в самом начале, как только они поженились.

– Маленькие девочки, похожие на тебя. И мальчики, похожие на меня. Мы с тобой нарожаем целый клан!

Что за бред.

Дойдя до Свеавэген, она перебежала улицу на красный свет. Вошла в продуктовый «Консум», спрятала темные очки в карман. Сейчас нужно хорошее зрение.

Она по-прежнему чувствовала лучи света и силы Жюстины; почти угасшие было, они засияли вновь, через них она и сама росла и становилась сильнее.

Скорее к хлебному прилавку. Это хороший магазин, но ей редко удавалось сюда зайти, всегда приходилось спешить домой, всегда спешить, – жизнь, полная страха и стресса.

Она и теперь спешила. Руки перебирали пакеты со свежим, только что упакованным хлебом: «Крестьянский к завтраку», несколько сортов. Томми обожал «Крестьянский к завтраку». Это его обрадует. И что хорошо в Швеции, на упаковке всегда пишут состав, от первого до последнего ингредиента. В аккуратных рамочках: состав и питательная ценность на сто граммов. Протеин, углеводы, жир, пищевые волокна, натрий. Сортировка упаковочного материала: мягкий пластик.

Ариадна выбрала два пакета «Крестьянского» разных сортов. Больше она ничего не взяла. Расплатилась в кассе и вышла из магазина.

Сегодня ей везло: машина еще не приехала. Ариадна поднялась по тропинке до самого здания обсерватории, запыхавшись: подъем был крут. В траве отдыхали дикие утки. Вид у них был несчастный. Ариадна подумала, что у них, наверное, мерзнут животы – если, конечно, они в этом отношении устроены так же, как люди.

Подальше, у детской площадки, были скамейки – сиди и любуйся городом. Сегодня здесь никого не было – кроме самой Ариадны. Быстро сняв куртку, она прикрыла ею пакеты с хлебом и поменяла содержимое.

Первый пакет она плотно закрыла и убрала в сумку. Держа в руках второй, спустилась к уткам. Те глухо закрякали, две поднялись и заковыляли к ней.

– Проголодались? – ласково произнесла Ариадна. – Идите сюда, у меня вкусный хлебушек!

Отщипывая куски хлеба, она бросала их в траву. Вся стая поднялась и вразвалочку заторопилась к ней. Утки ее совершенно не боялись. Одна из них, коричнево-пестрая, подошла к Ариадне и взяла хлеб прямо из руки. Ариадна спокойно и тихо говорила с утками:

– Какие вы красивые. Какие красивые птицы. Замерзли, проголодались? А вот и еда.

Скоро утки съели весь хлеб. Она посмотрела на часы – без пяти три. По дороге Ариадна выбросила пакет из-под хлеба в урну и дошла до Кунгстенсгатан как раз вовремя.

Глава 8

«Чип Трипс». Крутейшее название. Микке экспериментировал со шрифтами, добавлял картинки, даже делал эскизы будущей визитки с собственным именем. Как бы назвать должность? Исполнительный директор Майкл Гендсер? Трэвел Босс? Надо подумать.

Пока все шло гладко, и это внушало оптимизм. Но что потом? Чисто практически. Как вообще начинают такой проект? Постепенно до него дошло, что он не имеет ни малейшего представления о том, что нужно делать. Получить лицензию? Кажется, да… Микке припоминал рассказы Натана. Вроде еще можно получить стартовое пособие… почему же он не слушал!

Впервые в жизни Микке подумал, что стоило, наверное, закончить гимназию, а не бросать после второго года учебы. Нетта, конечно, вопила и плевалась ядом. Но он только зевал. Захочу – восстановлюсь через пару лет. Или пойду в вечерку. Но не сейчас – от учебы тошнит.

Деньги, конечно, были нужны, и Кевин, брат бывшего одноклассника, иногда давал ему подработать в своей фирме по уборке помещений. Чаще всего приходилось мыть окна – и он поднаторел в этом деле. Обычно работал в паре с латиноамериканцами. Маленькие сутулые черноглазые парни, они работали недолго, а потом просто исчезали. Имена у них были вроде Хуан или Пепе, по-шведски почти не понимали. Сам Микке научился у них разным испанским словам – всегда может пригодиться. Как вот теперь, в «Чип Трипс».

Кевин давно не появлялся. Микке несколько раз звонил на его мобильный и даже оставил пару сообщений на автоответчике. С финансами было туго.

Однажды, когда Нетта была на работе, Микке зашел на сайт биржи труда, где предлагалось пройти тест для определения наиболее подходящей профессии. Тест состоял из ста двадцати вопросов о любимых занятиях. Результат Микке гласил, что ему следовало бы работать микробиологом, инженером-исследователем или физиком. Черт! Просто издевательство какое-то.

В день рождения Нетты Микке отправился к домику стариков, собрал большой букет темно-красного очитка и поставил в вазу в гостиной. Нетта заметила цветы, едва переступив порог. Она окинула букет довольным, но недоверчивым взглядом.

– Ого! Что это такое?

– С днем рождения. Тебе двадцать девять стукнуло или сколько?

– Да ладно, перестань. Где ты цветы взял?

– Какая разница.

– Украл?

– Нет! – сердито выкрикнул Микке. – Не украл.

Стянув с ног сапожки на высоком каблуке, Нетта принялась массировать ступни.

– Рассказывай давай!

– Да что за допрос! Человека поздравляют, а он…

– Ладно, ладно, ладно.

Из первого раунда он вышел победителем.

Был вечер пятницы. Нетта поджарила свинину и открыла бутылку вина. Это Микке насторожило: не дай бог, выпьет лишнего – вечер насмарку. Выпив, Нетта становилась непредсказуема, такой у нее был организм. Биологические особенности. В дни перед месячными она до такой степени выходила из себя по пустякам, что становилось страшно. Подскакивала к нему, тыкала в живот и дергала за уши, пока он не отталкивал ее от себя. Это было неловко и неприятно. А порой, наоборот, забивалась в угол и ударялась в слезы. Тогда Микке утешал ее, уверял, что она красивая, сексуальная и вовсе еще не старая – вон какая панковская стрижка. Так что со дня на день встретит мужчину, который ее полюбит. Он же где-то наверняка бродит, надо просто найти его.

Как развернутся события этим вечером, Микке не знал.

Он помог накрыть на стол, обрезал две стеариновые свечи, чтобы они влезли в слишком тесный подсвечник, подаренный Нетте компаньонкой Катрин. Нашел салфетки, которые, как она сказала, лежали где-то в ящике.

– Миленько, – отметила Нетта, когда они покончили с приготовлениями и Микке налил вино в бокалы. – Хорошо бы сюда и Ясмин с Юсефин. Но у них другие планы на вечер. Придут в воскресенье, ты уж будь дома.

– Ладно.

Нетта вздохнула и потянулась. Оконные стекла покрылись крапинками дождевых капель. Дождь не переставал уже несколько дней, во время прогулок к домику на ботинки налипала глина.

– Ти-Джи-Ай-Эф![9]9
  TGIF – американский комедийный сериал, один из первых ситкомов, стартовавший на ТВ в начале 1950-х годов. Название является аббревиатурой расхожей фразы Thank God It's Friday (Слава богу, наконец-то пятница!).


[Закрыть] – воскликнула Нетта, поднимая бокал.

Микке засмеялся и подхватил:

– Thank God It's Friday!

– Просто чудесно.

– Как дела в магазине? – вежливо поинтересовался Микке. – Продажи есть?

Нетта тут же помрачнела.

– Последнее время просто засуха. Даже не знаю почему. Но скоро Рождество, тогда, надеюсь, народ зашевелится.

Микке сообразил, что разговор принимает невыгодный оборот. Скоро она станет ныть, что ему пора съехать или найти работу. Надо постараться сменить тему.

– Красивый топ, – он указал на черный декольтированный топ Нетты. Кажется, новый. Она все еще была в хорошей форме, тоненькая, как девочка. Хотя если присмотреться, то видно, что на лице появились тонкие складочки и морщинки. Особенно это было заметно по утрам, до макияжа.

– Спасибо, тебе нравится? Правда, красивый? Я в нем не бледная?

– Нет, нет, что ты!

– Это подарок Нетте от Нетты. – Отрезав кусочек мяса, она стала медленно жевать. Затем отпила еще вина. – И это не секонд-хенд, чтоб ты знал!

И тут же нанесла удар:

– Как там с киоском? Получил работу?

– Нет, – коротко ответил Микке.

– Значит, будешь и дальше меня объедать?

– Нет, у меня другие планы.

Нетта уставилась на сына:

– Да ты что!

– Именно.

– Позволь поинтересоваться, что же это за планы. Если это, конечно, не тайна за семью печатями.

– Потом расскажу. Сначала надо кое-что довести до конца. А потом, мам, расскажу.

Сделав глоток вина, он подавился и закашлялся. Нетта выжидала, ковыряя спичкой между зубов.

Перестав кашлять, Микке попросил:

– Расскажи о Натане. Немного.

Нетта закурила, сделала несколько долгих затяжек.

– С чего вдруг?

– Какое у него было образование и все такое.

– Образование? Да какое у него образование! Бросил школу, как и сынуля. Яблочко от елочки недалеко падает… – Нетта фыркнула, выпустив дым.

– А что он делал потом? Когда бросил школу?

– Отправился путешествовать вроде как. Некоторым все нипочем. Мне пришлось найти работу сразу после школы.

Знаю, подумал Микке. Сначала «Гулинс», потом «Хеннес и Маурис». Но вслух произнес:

– А деньги? Что, просто взял и поехал?

– Деньги! Да он все время хвалился, что нет ничего проще, чем достать деньги. «Золотой карман» – он так себя называл, помнишь? И честно говоря… не знаю, что он там делал, но, пока мы жили вместе, у нас почти всегда водились деньжата. Там подработает, тут подхалтурит. Он разбирался в компьютерах, ну, ты знаешь. И занимался техподдержкой на нескольких предприятиях. Это неплохие деньги: люди сколько угодно заплатят, если надо, чтоб компьютер заработал. И еще он покупал и продавал акции. Пока пузырь не лопнул, конечно. Уговорил меня купить акции «Гамбро» – ни о чем в жизни так не жалею. Разве что о браке с твоим папашей.

– Он что, был такой сволочью? – осторожно спросил Микке.

Нетта поджала губы, мгновенно постарев и подурнев.

– Это я не собираюсь обсуждать с сопляком.

– Ну пожалуйста… Расскажи, как вы с ним сошлись. Я же имею право знать! – Микке решил рискнуть: либо она сейчас взорвется, либо начнет вспоминать все хорошее, что было в их с Натаном жизни, – по крайней мере, первое время. Когда родились близнецы и он сам.

– Убери посуду! – приказала Нетта. – И подай мороженое. Положи в красивые вазочки, те, с узором. И полей «Бейлиз», не жалей. У мамочки как-никак день рождения.

Потом Микке включил музыку для Нетты – Лена Филипссон, «Больно, так больно». Песенка в самый раз. Нетта сидела и шевелила пальцами на ногах, давая ступням отдохнуть. Измученные ноги у нее вечно болели.

Микке ждал. Он вымыл посуду, протер плиту – в общем, навел красоту. Теперь они пили кофе и снова «Бейлиз» – на этот раз из рюмок.

– Пожалуйста! – Она протянула одну ногу к сыну.

– Ладно.

Придвинувшись ближе, Микке положил ее ступню к себе на колени и принялся массировать искривленные пальцы, ощущая слабый запах пота. Нетта в наслаждении закрыла глаза.

– Не понимаю, почему женщины носят эту пыточную обувь.

– Чтобы нравиться мужикам, зачем еще.

– Хм.

– Нет, ну правда, представь себе девушку в старых и разношенных кедах. Очень сексуально!

Оба рассмеялись.

– Хорошо, – сказала она наконец, – твой папаша. Конечно, у него были свои плюсы, куда без этого. Он был красавец. Такого не стыдно показать людям. Идешь рядом и думаешь: этот красавчик – мой и только мой! Такое было чувство, когда другие на него заглядывались. Подходишь так, обнимаешь, чтоб все видели… Мы познакомились в пабе – его уже закрыли – на Флеминггатан, рядом с больницей «Санкт-Эрик». Я ходила туда с Вильмой, если помнишь ее. Которая потом переехала в Мальмё. Черные волосы, сильно накрашенная.

– Ага, – неуверенно отозвался Микке.

– Ну ладно. В общем, он тоже туда ходил. Вместе с другими парнями, они всегда сидели за одним и тем же столом у окна. Ну и как-то мы разговорились, так все и сложилось.

– Понятно.

– Он бывал таким романтичным. На каждое свидание приносил розы. Темно-красные, дорогущие. На длинных стеблях. Я считала, что это лишнее: в воду не поставить, мы же сразу куда-нибудь шли. Но приятно, конечно, когда за тобой так ухаживают.

Микке опустил ее ногу на пол и занялся второй. На мизинце был натоптыш, даже воспаленный.

– Он тогда был женат на Анн-Мари, но это не мешало ему встречаться с другими. Он был бабником по природе.

– По природе?

– Да, с этим ничего нельзя было поделать. И дети у него с Анн-Мари есть, твои единокровные, Анн и Мари. Им было семь и пять, когда родители развелись. Оставить женщину – это одно, но бросить ее с двумя детьми… – Нетта внезапно вскрикнула: Микке добрался до натоптыша.

– Тебе бы к ортопеду… или как он называется. – Микке попробовал пошутить: – К ножнику.

– Ты знаешь, сколько это стоит?

Ой-ой, снова опасная тема. Микке погладил мать по лодыжке.

– А после тебя была эта Барбру? Мать Йенни.

– Да, насколько мне известно. Хотя он, наверное, и к другим залезал под юбку. Ну что, хватит? Все выведал?

Нет, подумал Микке, толком не зная, какой вопрос задать следующим. Он пожал плечами, погладил лодыжку еще раз и опустил ногу на пол.

– А почему у тебя девушки нет, Микке? – протянула она, доставая сигарету. – Если уж ты мне задаешь вопросы, то и я могу порасспрашивать. Не обидишься?

– Нет, – буркнул Микке.

– Я уже начала удивляться – ну, знаешь, как мать. Катрин тоже спрашивала. Ты же симпатичный, Микке. Похож на него. Мускулы, все такое. Девушкам такие нравятся.

Микке чувствовал, что краснеет. Жар распространялся от груди вниз и вверх, до самых ушей.

– Катрин даже спросила как-то раз: думаешь, он это самое? Я сказала – нет, только не Микке. Он не такой.

Микке мог бы разозлиться. Мог бы выйти из себя. Имел полное право. Но это стало бы тактической ошибкой. Он хотел, чтобы Нетта побольше рассказала о Натане. Посоветовала бы, что нужно делать дальше, – сама о том не зная.

– Перестань, – сказал он.

– Прости, что спрашиваю, но ты… вообще с девушками спал?

– И не раз, а что?

– Ничего, просто спросила. Беспокоюсь. Не то чтоб я тебя выставила за дверь – ну, если б ты сказал, что гей. Юнас Гардель – гей. И ничего, достиг в жизни успеха. Не говоря уже о его жене… или муже… или как сказать – ну, Марк Левенгуд. У него вообще денег до фига.

– Я не гей.

– Точно?

– Блин, мам…

– Нет, ну я бы ничего… но Натан – он бы поморщился.

– То есть?

– Ну, его единственный сын… – Нетта визгливо засмеялась.

– Ну и что?

– У него были планы насчет тебя. Если у мужика один сын и пять дочерей, сам понимаешь… Тогда на сына вся надежда.

Микке почувствовал прилив гордости.

– Он… обрадовался, когда я родился?

– Конечно, еще бы. Четыре дочери – и вдруг бэбик с краником. Да еще и похож на него. Ты бы видел его детские фотки, где ему три-четыре года. Ты и он – одно лицо.

– Правда?

– Угу.

– А где эти фотографии?

– Не знаю. Он все личные вещи забрал с собой, когда переезжал к Барбру.

– Но… почему он переехал? Он что, влюбился в нее, пока вы…

Нетта поднялась и, пошатываясь, изобразила несколько танцевальных па.

– Жизнь – сложная штука, – произнесла она уже заплетающимся языком. – Твой отец был… у него были и хорошие стороны, это да… но он был ненадежным, неприкаянным. Он был бродягой – и физически, и… как это называется… психически.