Текст книги "Скитания души и ее осколки"

– Вот будет радость, – размышляла Неля, – если купим курицу. Принесу заранее, чтобы к приходу гостей она была бы запечена.

Конечно же, Леша понял ее намек. Ко дню рождения подруги Нели принес не одну, а две курицы.

– Зачем такие траты? – вопросила Неля, – было бы достаточно принести и одну.

– Кто сказал, что обе на день рождения? Одна для нас, вторая – для твоей актрисы. Мы можем, и дома праздник устроить. Свой праздник с моей Лелюшей.

Неля сделала вид, что не заметила ласкового прозвища, которое маленьким воробышком выпорхнуло из его уст. Но зато почувствовала, что от этого имени, по всему телу разлилось тепло, подступив к самому горлу. Все же продолжала выяснять, на какие деньги он сумел купить обе курицы.

– Все дорого стоит. Мы не можем сейчас позволить себе роскошествовать.

– Одну мне дала директорша в половину стоимости за хорошую работу. Вторую птицу я «стырил», пока никто не видел.

«Стырил» то есть украл, – взбеленилась Неля. – Господи, какой позор!

– Да, нет. Это шутка. Чтобы тебя подзадорить. Мою чистую и незапятнанную. Такую всю благонадежную и законопослушную, – с едва слышной насмешкой просто промурлыкал Леша. Так впервые, она услышала это слово «шутка», сопровождавшее их семью все годы совместной жизни.

Наступил день рождения, Неля пришла раньше, с Лешей договорилась, что после работы он зайдет домой, переоденется и, если появится возможность, «присмотрит» недорогой букетик цветов. То, что она купила духи и вложила в конверт десять рублей, говорить не стала. Понимала, что из общего бюджета потратила намного больше, чем предполагала. Нина подаркам очень обрадовалась, сказав, что давненько ее девочка не баловала подругу столь замечательными сюрпризами.

– Курицу, конечно, запечем. Но на стол я выложу только половину, остальную оставлю нам на завтра с Глебушкой. Разделю на небольшие кусочки, декоративно украшу отварным рисом с солеными огурчиками. Получится эстетично и соблазнительно. Тем более соберется всего шесть человек. Ты со своим ухажером, я с сынулей и две мои приятельницы. Они недавно появились в моем окружении, ты их не знаешь. Бывшие мои клиентки, стали подругами. Я сделала вкусные салаты – еды хватит.

– Ну почему она такая скряга?! Каждый раз одни и те же причитания, – размышляла про себя Неля. Ведь не все так тяжко в ее жизни. Ту же курицу может сама купить. Стыдно будет перед Лешей.

Леша, как и договорились, пришел с букетом цветов. То, что на столе появилась только часть злосчастной птицы, сделал вид, что не заметил. Но такого Лешу Неля еще не видела. Казалось, что он решил всех обворожить. Даже на услышанное им, как бы невзначай брошенное замечание одной из приятельниц Нины, какое старомодное на нем одеяние, он парировал, в миролюбивой манере.

– Я, знаете ли, в душе консерватор. Меня притягивает прошлое. Оно возвращается и становится неожиданно самым модным и успешным. Но из глаз Леши сыпались насмешливые искорки.

Он блистал красноречием, юмором никаких скабрезностей не вылетало из его рта. Он не переставал удивлять Нелю не только гладко льющейся речью, но и познаниями в различных областях. В какие-то мгновения ей стало казаться, что он намного старше ее и больше понимает в жизни, чем она. Неля заметила, как зачарованно и с интересом приятельницы Нины всматривались в него. Даже перехватила кокетливые взгляды и чувство ревности, что он пользуется успехом, начинало захватывать ее.

Но, не смотря на свой успех, Леша мягко-лучащимися взорами обволакивал Нелю, ласково обхватив ее рукой за плечо. Этими посылами он успокаивал ее, говоря, что кроме нее, для него никто не существует. Что принадлежит только ей, и нет причин для беспокойства. В этот вечер Неля и правда ощутила, что при желании получить московскую прописку, он смог бы увлечь многих женщин и жениться на них. Она еще больше поверила в то, что он любит ее. Вдруг, словно молния, ее озарило, со всей ясностью промелькнуло ощущение, что не хочет с ним расставаться. Что именно с ним хочет иметь полноценную семью, а не фиктивную. Да, она не любит его, не сгорает от страсти, как к Викингу. Но он стал ей не безразличен и даже интересен.

Сколько раз она ловила себя на том, когда поздно возвращалась домой и видела свет в своем окне, понимала, что Леша дома и чувство радости заполняло ее душу. В эти мгновения осознавала, что она не одна, что возвращается не в пустую комнату, а туда, где есть человек, который ждет ее. И главное – он бережно относится к ней, она в нем чувствует свою защиту. В этот вечер она решила, что выйдет за него замуж. И будет вечеринка. Необходимо, чтобы муж ее устроился на нормальную работу, чтобы к следующей осени он поступил в свой институт.

Когда возвращалась домой, Неля призналась Леше, что не хочет его терять, что привыкла к нему и он интересен ей.

– Я хочу быть с тобой, – тихо произнесла она. – Я хочу нормальную семью. Ты мне не безразличен. Пока я еще не люблю тебя, но очень привязалась к тебе. Ты мне нужен. Постараюсь быть для тебя хорошей женой, верным и надежным другом. Другом, на которого ты можешь всегда рассчитывать и надеяться, чтобы с тобой не произошло.

– Я чувствую, что ты не любишь. Приложу все усилия, чтобы ты прониклась ко мне тем же безграничным чувством, которое испытываю к тебе. Друг, мой сердечный, – произнес Леша в свойственной высокопарной манере, которая так раздражала Нелю, – без твоих взбалмошных, эксцентрических штучек, без этих нюансов, подчас едва уловимых, ставших частью моей человеческой сущности, я своей жизни не представляю. Я люблю тебя искренне и безмерно. – Он нежно поцеловал ее в щеку.

С этого вечера Леша перестал спать на полу. Она ощутила чувственность и нежность, которые были ей недоступны после разлуки с Викингом. Утром, открыв глаза, она увидела, склонившегося над ней Лешу с подносом в руках, на котором стоял приготовленный завтрак. Обычная его, искривленная и ставшая дежурной, улыбка, казавшаяся Неле, дурацкой, вновь вызвала раздражение. Ей даже показалось что на его лицо была натянута маска.

– Ну, наконец-то, моя крошка, проснулась. Вот тебе и завтрачек готов. – И опять он стал ей видеться несуразным и глупым.

– Ой, я забыла. Мне сегодня с утра надо было зайти в одну контору. Возможно, появится еще одна работенка. Будут лишние денюжки. – Произнеся слова «работенка и денюжки», поймала себя на том, что уподобляется Леше. И невольно образ Викинга возник в ее голове. Конечно же, он бы себе не позволил такие просторечия. Но это ее выбор.

– Не надо думать о деньгах. Я тебе обещал, что все у нас будет. Ты станешь королевой, – и он вызывающе посмотрел на портрет Викинга, словно ведя с ним мысленную дуэль за обладание Нелей. – Первое, самое главное, что должно тебя заботить, моя замечательная, так скорейшее выздоровление. Деньги потом, они основная прерогатива любящего тебя муженька.

Но все же, после завтрака, она ушла и почти до вечера ходила по улицам, размышляя не только о своем поступке, но и о не сложившейся жизни. Через несколько месяцев ей стукнет тридцать шесть лет, а она без семьи, без детей. Больная, никому не нужная, только Леше и не может понять – зачем она ему. Они так во всем отличаются друг от друга, что можно только диву даваться – почему они вместе. Хорошо, что у нее есть Нина. Какая бы прижимистая и злоязычная не была, но та привязана к ней, Неле, искренне и на всю жизнь. Интересно, каким Нина увидела Лешу? И она направилась к дому Нины.

Как поняла Неля, ее «ухажер», при всем том, что сумел очаровать приятельниц Нины, у нее самой вызывал только тревогу и беспокойство за судьбу самого близкого и родного человека после сынули.

– Ты обратила внимание на его руки и глаза? – Нина укоризненно вглядывалась в Нелю, будто заранее старалась определить степень ее неосведомленности, безаппеляционно продолжила, – такие руки Ломброзо определил как руки человека, склонного к преступлениям.

– Какое мне дело до Ломброзо! – возмутилась Неля. – Он что, лично знаком с Лешей? Был его лучшим другом или свидетелем преступления?

– Да ты, хотя бы знаешь, кто такой Ломброзо? Впервые слышишь? Так мне о нем мама еще в юности рассказывала. Великий ученый-психиатр, создавший теорию о потенциальных преступниках. С тех пор я так и определяю людей.

– Только мне не хватало хваленого психиатра. Без него соображу что делать.

– А в глаза «ухажера» ты за время, проведенное с ним, всматривалась? – продолжала на своем настаивать актриса. – Они будто залиты маслом, через которое ничего не видать. Когда чувствует, что за ним никто не наблюдает, из них исходят только стрелы ненависти и злобы. Он мне не нравится. Подумай, так ли тебе необходим этот альянс.

– Но я привыкла, что он рядом, – как обычно, начала оправдываться Неля. Иду домой – знаю, что он меня ждет, а не кого-то другого и не забегает на час от своей жены. Знаю, что поможет выкарабкаться из трудной ситуации, в которой сейчас нахожусь. Я не люблю его и вряд ли когда-нибудь обрету это чувство к Леше. Очень часто своими поступками он повергает меня в недоумение, и даже раздражение. Но, потом, неожиданно, все сменяется подкупающей искренностью. И тут же какая-то напускная, а может и истинная, хамоватость и неотесанность просто выпирают наружу. Я ему уже дала надежду, что помогу с устройством в Москве. От своего слова отступать не хочу. В конце – концов, всегда можно развестись.

– Естественно развестись сможешь в любую минуту, – утверждающе произнесла Нина, а что будет с пропиской. Не понимаешь – затем просто сгноит тебя, чтобы даже воспоминаний не осталось. Впрочем, поступай, как знаешь. Ты уже взрослая тетенька, – она так впервые назвала Нелю, подчеркивая свое презрение к решению подопечной. То, что стала близка с Лешей, Неля подруге рассказать не решилась, боялась еще более бурной ее реакции.

Домой она возвращалась поздним вечером. На подступах к дому почувствовала чье-то касание. Повернув голову, увидела Душу, на плечи которой был, накинут дорогой жакет из жеребка, а на безымянном пальце сверкало золотое кольцо с большим бриллиантом, усыпанное вокруг мелкими изумрудами.

– Ну, что, – насмешливо улыбаясь, приговаривала Душа. – Все же решила отомстить Викингу, связавшись, как говорит подруга, с «ухажером». Не понимаешь, что от недуга можешь излечиться и без чьей-либо помощи. Надеешься, что узнав о твоем выборе, Викинг тут же вернется. Не будет такого. Никогда. Он отрекся от тебя. Так же, как и «ухажер» в удобный момент уйдет от тебя.

– Интересно, где она такие вещи берет? – озадачилась Неля.

– Это твои желания, словно подслушав ее, ответила Душа и внезапно исчезла, так же как и появилась.

Стоя на пороге дома, Неля еще не переставала думать – надо ли ей, в самом деле, связывать свою жизнь с человеком, которого она практически не знает, и спросить о нем не у кого. Что узнала – услышала от него самого. Какие еще могут быть тайны в «сундучке» жизненных кладов. И все равно ее решение помочь мужу оставалось незыблемым. Леша был недоволен столь долгим отсутствием Нели. Первое, что она услышала, стало:

– Где тебя черти носили?! Я не знал, что думать. Телефона подруги не знаю, ресторана тоже не знаю. Всякие мысли в голову лезут. Было трудно позвонить и предупредить? Мол, приду поздно. Противно одному сидеть в этой узкой камере-одиночке.

– Так что?! Моя комната напоминает тебе камеру, – возмутилась Неля. – Может быть, а я от своего обещания не отказываюсь, завтра же подадим заявление в ЗАГС, затем пропишу тебя. Можешь устроиться на работу и снимать себе жилье.

– Ой, малышечка, прости идиота, – Леша бросился на колени, обхватив Нелю за ноги. – Я так скучал по тебе, – он своим маслянисто-заискивающим взглядом всматривался в нее. – Было досадно, что не ведаю где ты, что с тобой. Тем более твоя актриса мне не понравилась. Все время старалась показать – ты принадлежишь ей, и может командовать тобой как хочет. Я представил, что ты у нее, и она науськивает против меня. Я ведь так тебя люблю, что становится страшно от одной мысли – вдруг бросишь меня.

– Хорошо, – смягчившись, вымолвила Неля. – Встань я тебя прощаю. Будем ужинать.

И словно не было сцены самоуничижения и маслянистого взора, его глаза, отведенные в сторону, уже заполнялись едва заметным презрительным равнодушием. Отчетливо, со стальными переливами, он произносил тоном, не терпящим спора.

– Распишемся. Потом. После того. Как пройдет операция. Встанешь на ноги. Окрепнешь. Будешь здорова.

В голове Нели, то угасая, то обретая силу, начала биться фраза, оброненная Ниной. «У него руки убийцы». Почему она так решила, – недоумевала Неля. – Ничего подозрительного в нем не видно. Только те признания в краже, обернувшиеся «дурацкими шуточками». Надо отучить от таких экзерсисов. А руки – руки источают тепло, нежность и заботу. – Решила – не будет больше обращать внимания на слова Нины. Видимо, Леша, в самом деле, прав, когда сейчас успокаивая ее, говорит, что Нина завидует ей. У нее, Нели, есть заботливый и любящий ее человек.

Внезапно, Леша напомнил об одном эпизоде на дне рождения. Увидев на указательном пальце Нины красивое кольцо, взял актрису за руку, начал разглядывать ювелирное украшение. Золотое кольцо необычной прямоугольной формы с большим алмазом посредине, вокруг которого, словно маленькие звездочки, оттеняющие весь блеск большой звезды, была рассыпана бриллиантовая крошка. Кольцо и его историю, рассказанную Леше Ниной, Неля знала и помнила еще с юности.

– Какая прекрасная работа, – заметил Леша. – Я видел много золотых изделий, но это очень эстетично.

– Да, – подозрительно посмотрев на «ухажера», – оно действительно прекрасно, – каким-то напряженным голосом произнесла Нина. – Мне его подарила мама. Оно переходит из поколения в поколение, еще от моих предков-дворян. Я кольцо не держу дома. Беру у своих родственников по случаю торжеств, от греха подальше.

Неля недоуменно уставилась на Нину, все в ней клокотало от возмущения.

– Зачем она врет про кольцо. Ее мама, еще, когда была жива, рассказывала, как его приобрела. В конце сороковых, в Тбилиси, у армянских эмигрантов из Франции, купила кольцо, чуть ли не за бесценок и подарила дочери. Что Нина хочет показать ничтожность происхождения Леши?!

Продолжая держать Нину за руку, Леша запальчиво произнес.

– Ничего. У моей малышки будет, правда без родословной, но очень красивое, – выпалил Леша, – и в скором времени. – А Неля ощутила, что ей и в самом деле впервые в жизни захотелось иметь кольцо с бриллиантом.

– Но у вас пока что не те обстоятельства, – возразила Нина.

– Надеюсь, что полоса сомнений и обездоленности скоро закончится. – И глаза Леши вдруг озарились таким блеском, будто отблеск бриллиантов от электрического света затрепетал них.

Теперь ты понимаешь, – продолжал внушать Неле Леша, – актрисе, конечно же, бывшей, невмоготу, что я хочу и смогу сделать такой подарок моей любимой. Я обещал, что будешь у меня недосягаемой. Птицей высокого полета. Все подруги обзавидуются тебе.

Нет, Нине не остудить моего решения быть с Лешей. Ничего разрушить ей не удастся. Идеальных людей нет. Его плюсы перевешивают минусы.

Казалось, что она и сама еще не совсем убеждена в своем решении, стараясь отметать сомнения. Оставались считанные дни до появления Нели в больнице. Можно сказать, что внутренне она была довольно спокойна в ожидании столь кардинального лечения. Знала, что у нее есть опора, благодаря которой преодолеет все трудности. А, за два дня до больницы позвонил Викинг. В квартире никого не было, кроме нее. Леша ушел, как он говорил «на свой Бам». Соседи – кто на работу, кто по разным делам, даже Агнесса Сергеевна, спящая почти до вечера, тоже куда-то исчезла. От неожиданности звонка возлюбленного, все в Неле в напряжении затаилось. Ведь она опять услышала такие знакомые, такие любимые бархатистые переливы его голоса.

– Майне мейделе, рад слышать тебя. Два месяца назад я сел за работу. – Она почти не понимала, что он говорил. Только ощущала, что кровь застыла в ней, и от закравшейся сладкой тоски сердце учащенно пульсировало. Единственное, что звучало в ней и захватывало всю ее целиком, было: «как же я люблю его. Не могу без него жить». Отрезвляющим был вопрос «что делать с Лешей?» От голоса Викинга, произносимых им слов, чувствовала, что слабеет и еще немного как трава скошенная косцом, может упасть на пол.

Викинг рассказывал, что за два месяца разлуки написал пьесу о ней и о себе. Отдал пьесу в один из театров, кажется, ее примут к постановке.

– Девочка, моя, почему ты не сообщила, что с тобой произошла беда? Почему об этом я должен был узнать вчера от Нины. Я бы всегда помог тебе. Ты для меня всегда была и остаешься самой любимой женщиной на свете.

Он еще что-то хотел сказать. Внезапно его голос, почти шепот, словно микрофон телефонной трубки был прикрыт, зазвучал где-то далеко. Но Неля все-таки отчетливо услышала, как женщина торопит Викинга заканчивать разговор, так как они уже опаздывают на «решающую встречу».

– Детка, еще немного и я закругляюсь, – оправдывался Викинг. – Я разговариваю с редактором. Очень важный для меня момент. Да, – опять его бархатные модуляции достигли Нелиного уха, – я готов ко всему. Обязательно внесу свою лепту.

Грусть заполнила ее существо, растворяясь в осмыслении, что она девочка, а та детка, что опять будут украденные мгновения, часы, дни, переходящие в годы неопределенности и опустошения.

– Нет, не хочу.

Неля сама не заметила, как безразличие зазвучало в ее голосе: «нет, мне ничья помощь не нужна. У меня есть муж. Он позаботится обо мне» Она положила трубку.

Операция прошла благополучно. Хотя какое-то непонятное озорство, ничем неоправданное чудачество Леши, вызывали в ней не только восторг, но и недовольство, она постаралась не обращать на них внимание. Он ее не подвел и сделал все возможное для скорейшего выздоровления. После выписки из больницы, Леша привез ее домой, Неля увидела красиво накрытый стол, уставленный всякими яствами и бутылку шампанского.

– Это в честь твоего выхода из заточения и полнейшего выздоровления. – Леша встал на колено и незаметно для Нели вытащил из кармана маленькую коробочку. Открыв ее, он торжественно произнес. – Предлагаю тебе руку и сердце. Будь моей женой, – немного замявшись, он продолжил, – официальной.

Неля увидела золотое кольцо с небольшим бриллиантом. От возбуждения ее глаза заблестели, щеки зарумянились. Она никак не ожидала столь быстрого исполнения обещания. Ощутила, что давно в ней таилось желание видеть на своем пальце кольцо с бриллиантом, а еще больше обручальное.

– Да, я согласна быть твоей официальной женой, – глаза Нели радостно искрились, словно подтверждая ее согласие.

Леша, словно не видя радостного возбуждения Нели, продолжал свою торжественную речь.

– С этого дня мы с тобой открываем путь новой жизни, освященный шампанским, которое только пригубим.

Глядя на коробочку с кольцом, неожиданно сникнув, Неля спросила: «Где нашлись деньги на столь дорогой подарок, да и на застолье тоже?» Она хорошо знала. У них никаких накоплений не было.

– Кольцо украл в магазине, незаметно. Продавщицу отвлекли. Коробочку положил в карман и был таков.

– Все! На этом праздник заканчивается. И всякие отношения тоже. Мужа-вора я не хочу. Живи, как хочешь, таких поступков терпеть не буду, – кипела от гнева Неля.

– Милая, это просто шутка. Вот тебе квитанция. Специально сохранил, думал вдруг не подойдет, чтобы могли пойти поменять на нужный размер. Деньги, все это время, мне присылала мама, я тебе ничего не говорил, хотел порадовать к выходу из больницы и исполнить обещанное. Можем сейчас позвонить маме. Она знает, сегодня ты дома.

– Но ты взрослый, чтобы просить помощь у мамы, – успокоившись, выговаривала Неля. Зачем так идиотски шутить!? Все настроение насмарку.

– Даю слово, шутки будут другие. Ну, принимаешь мое предложение?!

– Тогда-то она и заметила, что глаза Леши могут быть не только маслянисто-влюбленными, но издевательски-насмешливыми. И снова решила не обращать на это внимание. Действительно, она держала чек в руках, а, померив, кольцо, увидела, что оно ей велико. Завтра же они идут в магазин менять на меньший размер. Заодно, присмотрят и обручальные кольца. Что плохого в том, если его мама хочет помочь, пока у него нет ни постоянной работы, ни прописки. Да и в институт ему надо поступать. Вот сейчас они решили – он уедет через неделю к маме на два месяца, на свое любимое побережье. Там устроится на работу, чтобы был какой-то стаж. Затем он вернется, они распишутся, и тогда действительно начнется новый период ее жизни.

Именно, в тот день на пути к новой жизни, для себя поняла, что может и не любить мужа, но будет всегда поддерживать его во всем. Что у него есть характер и целеустремленность, что он всего добьется. Ее жизнь может стать благополучной, даже в некотором роде приятной. И главное, ее постоянные раздумья о мужчине, который занимал все помыслы, без которого она не мыслила своего существования, не будут возвращаться к ней. Словно, избавившись от болезни физической, она одновременно избавлялась и от своей душевной немощи.

Когда Леша был далеко, живя в родном городе, Неля сняла со стены портрет Викинга и попросила Нину, передать его бывшему возлюбленному. Словно, рвала последнюю нить, связывающую ее с ним. О своем поступке сообщила Леше в письме, чему тот был очень рад.

– Не переживай, Лелюша! И продержимся и просодержимся, – писал тот в ответ. Только бы не проматывать бездарно время. А умников, моя родная, я тоже повидал на своем хоть и коротком веку.

– И она больше не сомневалась – с Лешей сможет жить. Что будет уверенна в нем. Что он никуда от нее не денется.

Решение, принятое до отъезда жениха, после его возвращения, было выполнено. Они официально стали мужем и женой. Неля его прописала, Леша сразу устроился на работу чернорабочим большого завода. Хотел, чтобы была «достойная биография» для поступления в институт. Нина, как могла, выражала свое недовольство поступком подопечной, но сделать ничего не могла. Заявила, что Нелю она всегда рада видеть в своем доме, но только без «внушающего подозрения типа. Уж лучше ты бы оставалась с Викингом, чем с этим неандертальцем» На этом и согласились, потому что из-за Леши рвать отношения с Ниной Неля и не думала, но и мужа терять не хотела.

Летом они «вместе» поступили на заочный факультет того самого института, из которого его выгнали пару лет назад. Почему «вместе», да только потому, что Неля помогала мужу готовиться к экзаменам, искала необходимые материалы, штудируя их вместе с ним. Даже ездила с Лешей в институт в те дни, когда он сдавал экзамены. Без нее он отказывался идти, считая жену своим талисманом.

Все у них шло хорошо. Неле виделось, что неожиданная везучесть, настигла ее. Мало того, что она оправилась от болезни, и муж поступил не только на работу, но и в институт, но еще одна удача посетила ее. Неля распрощалась с рестораном. Та же приятельница предложила новое место работы. В качестве машинистки Неля должна была ежедневно находиться в редакции молодежного журнала. Ей казалось, что новая работа не только привлекательна для нее, ведь она была рядом с людьми схожими с Викингом, но и повышала ее статус, как в собственных глазах, так и в глазах мужа.

Через некоторое время, работая в журнале, Неля и сама не заметила, как в ней вызрели желания о той самой благополучной жизни, которую когда-то она сама себе придумала. Было мало одного кольца, подаренного Лешей, жажда приобретения украшений не оставляла ее. И быть одетой по последней моде, становилось обязательным атрибутом красочного существования. Ярлыки новых вещей должны были вызывающе свидетельствовать об их заграничном происхождении. По понятным причинам, для покупки таких вещей, обращалась к спекулянтам.

Она видела, как сотрудники редакции хвалились друг перед другом: то какой-то заморской ручкой, то мужчины показывали недоступные простому обывателю зажигалки фирмы «Ронсон», а наручные часы бывали таких названий, которых она никогда не слышала. Названные цены приводили ее в замешательство. Но ей очень хотелось тоже чем-то выделиться?! И чем она могла похвастаться? Конечно же, любовью своего мужа, который ради нее готов на любые жертвы. Когда сотрудницы спрашивали, – где она достала такую замечательную кофточку? – то неизменно отвечала, как и в других случаях.

– Не знаю. Это мой Леша где-то постарался. Я вообще, даже представления не имею, кто ему помог сделать мне такой подарок. – Леша продолжал носить свой неизменный бостоновый костюм, в то время как Неля преображалась просто на глазах. Запросы Нели вызывали все большее и большее раздражение мужа, у него было свое желание – приобретение автомобиля. Он очень ярко и доходчиво описывал Неле уязвленное самолюбие ее коллег, тем более Нины, когда у нее появится личный автомобиль. Да, Неля была бы не против покупки автомобиля, но понимала – для этого надо копить деньги годами. Те суммы, что водились в их доме, были просто недостаточны для исполнения такого желания.

Через год совместной жизни Алекс заявил, что не хочет видеть мельтешащих перед глазами соседей, и жить в «коммуналке» не хочет. Надо снимать квартиру. Неля согласилась с ним, тем более оплачивать «такую роскошь» будет свекровь. Как-то увиденное в магазине колечко затуманило ей разум. Она, в который раз обращаясь к мужу, будто невзначай, стала рассказывать о корреспондентке, на пальце которой красовалось очень красивое кольцо.

– Представляешь, недавно случайно проходила мимо магазина, с витрины такое же смотрело на меня. Было бы здорово, если бы, когда-нибудь, оно оказалось на моем пальце.

Леша намек понял, но в этот раз его возмущению не было предела. – Никаких больше колец не будет. Хочешь украшения – думай сама, где взять.

От удивления нервозной жесткостью тона мужа, что-то бормоча, Неля замкнулась. Какая-то театральная улыбка бордово крашеных губ, киселем повисла на лице.

Поняв, что сказал что-то не то, он в своей обычной манере продолжил. – Извини, был тяжелый день, не сдержался. Сама знаешь, как ты мне дорога. Я же обещал тебе лучезарную жизнь. Помозгую насчет колечка. Может, украду где-нибудь, – он весело расхохотался. – Ну, конечно же, шучу. Так что мир, моя, роднуля. Иди сюда, – и он, прижав Нелю к себе, начал нежно касаться ее уха, шеи, приближая губы к лицу. Вдруг, остановился, словно что-то вспоминая, произнес.

– Да, кстати, мне надо сделать работу для зачета, помоги, дорогая. Видишь, я не успеваю.

И тут ее поразила мысль: «он будет рядом по мере необходимости во мне» На память пришло выражение Леши о гире, повисшей на ногах, не дающей свободы движения. Правда, говорил он не о ней, а совсем о другой ситуации, случившейся с ним до знакомства с Нелей. Теперь ей стало казаться, что под этой гирей он подразумевал ее. Неожиданное открытие затаилось в бездонности ее глаз, которые устремились на Лешу. Они уже больше двух лет жили на съемной квартире. Еще в самом начале Неля заметила – одна из комнат стала превращаться в склад непонятных для нее вещей. Когда спросила: «что это значит?» – Леша ответил: «есть необходимость подработки для исполнения мечты об автомобиле». С того дня Неля больше не обращала внимания на его затеи и не спрашивала откуда берутся деньги.

Сейчас, когда захотела кольцо, Неле в надсадной веселости тона Леши послышались едва уловимые ноты безразличия, отчужденности его чувств к ней. И именно в этот момент ей пришла дикая идея проверить мужа. Вполне возможно, хотела потешить свое самолюбие. Может – быть, решила проверить и себя. На самом ли деле он любит ее. И кроме нее, Нели, ему больше никто не нужен. Она, вроде бы тоже шутя, предложила Леше стать любовником женщины – участкового врача и получить необходимое ему освобождение от работы.

– Врач, дама одинокая, можешь стать ее любовником и получить освобождение. В его ответе она не сомневалась. Мол, кроме нее, Нели ему никто не нужен. Но ответа не последовало.

В тот вечер он действительно изменил ей. Она никак не могла предположить, что с такой точностью последует ее совету. Оставаться одной Неля никак не хотела, привыкла к мужу, хотя полюбить его так и не сумела. Приложив все свое умение и силы, вернула Лешу.

Когда, после двухнедельного отсутствия, Леша вернулся, он игриво произнес.

– Это была шутка. Сама виновата. Замучила своими запросами. Надо же было такое придумать. Отправить к незнакомой женщине, – он не успел закончить фразу, как Неля его перебила.

– А ты и побежал. Я тоже решила пошутить. Учти. Еще одна подобная шутка, может оказаться последней в нашей жизни.

О двухнедельном отсутствии мужа Неля ничего Нине не рассказала. Они виделись редко. Съемная квартира от дома Нины находилась далеко, и все общение проходило в разговорах по телефону. Больше всего Неля не хотела слышать самодовольные изречения Нины о правоте своих суждений в отношении Леши. Все опять образовалось в их жизни. Он опять говорил о своей «безграничной любви» к жене, словно заглаживая вину перед ней, старался во всем Неле угодить.

Но Неля больше не доверяла ему. Находясь постоянно в напряжении, ожидала какого-то подвоха в самый неожиданный момент. Через год, грянула внезапность очередной «шутки».

Неожиданно перед Женщиной проплыл в моросящей осени мокрый от влаги вокзал. Огромное, словно декорация, не сочетающаяся с серостью вокзала, белое пятно.

Лепестки шара хризантем, касались щек Нели. Она возвращалась с отдыха на море. Все существо ее будоражило состояние тревоги.

Где ты был? Две недели не могла до тебя дозвониться, застать дома?

Без тени смущения Леша произнес, – Ограбил магазин… – и невзначай обронил «неожиданно убил мента»… Он замолк и, невинно улыбаясь, проговорил, – Шучу.

– Ох, как хорошо она знала это не единожды сказанное им «шучу». В этих «шуточках» каждый раз она чувствовала их оттенок, интонацию. Когда-то он признался Неле, что всегда хочет «выкинуть что-то такое – этакое, чтобы удивить мир». В то мгновение Неля подумала, что произнесенное им, было очередным «удивить мир». Ведь лучащийся необъятной любовью маслянисто льющийся взгляд мужа, обволакивал всю ее целиком, превращая в непроницаемую для волнений капсулу. В такси мысленно подгоняла водителя, хотела быстрее попасть в съемную квартиру, которую они арендовали у знакомых. Желала быстрее оказаться в объятиях мужа, почувствовать его ласки. Напрочь, отогнала «признания» мужа, и не вспомнила о них вплоть до выхода на работу.

Там-то она и услышала о новости, разнесшейся по городу. Об ограблении магазина и жутком убийстве милиционера. В душу ее закрались сомнения. Были свежи в памяти мелкие «приключения» мужа, из которых приходилось его «вытаскивать», о которых она никогда никому не рассказывала, кроме одного человека адвоката – Юрия Антоновича Бурцева. Много лет он сотрудничал с редакцией. Вел рубрику юридической консультации для подростков. Иногда печатал статьи на юридические темы. Но никто в редакции не знал, что адвокат решил написать роман. Текст романа печатала Неля.