Текст книги "Корова царя небесного [Божественная корова]"

Бабуля сделала небольшую передышку, чем немедленно воспользовалась внучка.

– А её дочке сколько лет?

– Дочке? Минутку… Она на пять лет старше твоей матери, ибо Клара Калинская начала рано, даже школы не закончила, удовольствовалась малым аттестатом, тогда ещё были малые аттестаты. Значит, сейчас ей пятьдесят.

– А дети у неё были?

– Да, сын и дочь, я на похоронах Клары их видела. Сыну на вид лет тридцать, дочь помоложе. Больше ничего о них не знаю, но адрес сказать могу, потому что дочка осталась жить в Клариной квартире.

Элюня вежливо попросила назвать адрес и записала его. Разговор с бабушкой очень хорошо сказался на её самочувствии, а работать она все равно бы не могла.

Бабуля продолжала:

– Вторая кандидатура – наша домработница, та, которую я брала на несколько лет к твоей матери, когда работала в редакции. Девушка совсем молодая, деревенская, необразованная и очень глупая, но за эти несколько лет немного пообтесалась. Стенания и причитания она как-то сразу ухватила и взяла на вооружение. Уж не знаю, почему они ей так понравились, возможно, она считала их каким-то особенно шикарным городским выражением и пользовалась ими во всех случаях жизни. Сколько раз мне приходилось, слышать, как она употребляла бабушкино выражение в телефонных разговорах – когда никого из нас не было дома и надо было об этом сообщить, мне знакомые, смеясь, рассказывали. Но самое смешное было, когда приходили гости, она открывала им дверь и с ходу ошарашивала: Господ нет дома, прихватили стенания и причитания и на рораты отправились, входите, пожалуйста! Её как-то совершенно не смущала нелогичность высказывания.

– Ты полагаешь, бабуля, она этой фразы и потом не забыла?

– Уверена. Стала её дурной привычкой.

– А где теперь эта домработница?

– После того, как она у нас проработала… сколько же это лет? Лет восемь, не меньше. А потом вышла замуж за Владика, что уголь развозил. Уголь их и познакомил. Я не протестовала, ведь благодаря этому знакомству мы несколько лет получали отличный уголь и почти по нормальной цене.

– А её фамилия?

– Хеленкой звали, а фамилия… какая-то птичья. От домашней птицы. Уткина? Русакова? О, вспомнила. Курчак. Хелена Курчак! Из Соколова Подлесского в Варшаву приехала…

– Погоди, бабуля, я должна записать. Когда это было?

– Твоей матери четыре годика стукнуло, когда я взяла домработницу, сосчитай сама. А зачем тебе вообще это надо?

Элюня почти не колебалась.

– Бабуля, дорогая, все тебе скажу, но давай сначала покончим с кандидатурами. Две ты уже назвала. Кто третий?

– А вот относительно третьего, я, откровенно говоря, не уверена, – со вздохом призналась бабушка. – Послушай меня, дитя моё. Вот сидела я и вспоминала, кому ещё могла сказать про стенания и причитания, в конце концов, такие вещи говорятся не каждый день, человек произносит их только по особым случаям. Ну и вспомнила. Не так давно, думаю, года три назад, пошла я в гости к одним знакомым. Вернее, знакомым моих знакомых, тех людей я практически не знала. Собрались мы на партию покера в пять человек, и тут случилась глупая история. Так до сих пор толком и не знаю, что именно, но не успела я прийти, как началась суматоха то ли из-за какой-то мамули, то ли бабули, то ли тётки. Говорю тебе, до сих пор не знаю, что именно отколола мамуля или бабуля – дом ли подожгла, ключи ли потеряла, а может, в подвале захлопнулась. Не там, где мы собрались, а в другом месте. Ну и пришлось хозяину дома с другим гостем – то ли шурином, то ли зятем – ехать выручать несчастную женщину. Заверили меня и ещё одного гостя, что сейчас вернутся, ведь покер дело серьёзное, не отменять же его из-за какого-то дурацкого пожара. Тем временем приехал и пятый, только сел – опять звонок в дверь. Мы трое переглянулись – кто-то незапланированный, сверх программы. Пятый пошёл открывать дверь, а я, злая как черт, потому что не любила, когда срывается покер, возьми и скажи в сердцах: Господ нет дома, прихватили стенания и причитания, на рораты отправились. Четвёртому покеристу, видно, очень понравилось выражение, он громко рассмеялся, мне же не до смеха было. Вот его, четвёртого, я и имею в виду. Точно помню, что тогда употребила это выражение, а незнакомец небось взял на вооружение, как в своё время Хеленка Курчакува. Больше ничего не удалось выковырять из своей биографии, так что придётся тебе удовлетвориться этими вариантами.

– Расскажи, бабуля, поподробнее про четвёртого, – попросила внучка. – Сначала возраст и внешний вид.

– Да не очень-то он мне запомнился, значит, выглядел обыкновенно. А возраст – тоже не скажу точно, но молодой, тридцати ещё не было.

Элюню как что кольнуло.

– Бабуля, а нос у него был? – взволнованно поинтересовалась она.

– Наверное, был, дитя моё, если бы не было, тогда уж я наверняка бы запомнила, – резонно ответила старушка. – Даже такая старая склеротичка не забыла бы.

– Бабуля, да ты не обижайся, я говорю не вообще о носе, а о таком, который в глаза бросается! – уточнила внучка. – Такой выдающийся, большой, блестящий и немного красноватый, а к концу вроде бы как потолще.

– Так ты знаешь этого типа? – подозрительно спросила бабушка.

– А что, именно такой нос?

– В точности, очень хорошо ты его описала. Прямо так и вижу перед собой.

А Элюня продолжала ковать железо, пока горячо:

– И маленькие усики щетинкой?

– Правильно! И усики были. Выходит, ты… как это теперь говорят? Вышла на подозреваемого. В таком случае давай выкладывай, в чем дело, потому как я старушка страшно любопытная.

Элементарная порядочность не позволяла умолчать о тайных расследованиях, и Элюня не стала умалчивать. Познакомила бабулю в общих чертах с обстоятельствами финансовой афёры, избегая ненужных подробностей вроде своего личного в ней участия, хотя сама вся так и пылала от возбуждения, и ещё раз уточнила внешний вид выдающегося носа.

Бабуля не дала навесить себе лапшу на уши.

– А откуда тебе так хорошо знаком один из вымогателей? – задала она вопрос в лоб. – И нос видела, и слова о роратах слышала.

Пришлось признаться:

– Я была свидетельницей того, как во время бандитского налёта один из преступников о роратах высказался. В точности твоя фраза, только в середину вставил и, а у тебя запятая.

– Правильно, – подтвердила бабушка. – Должно быть с запятой.

– Ну, я сразу тебя вспомнила. Ведь только от тебя слышала это выражение, больше ни от кого. И додумала – а вдруг благодаря такой малости удастся найти преступника? Но полиции пока об этом не говорила, ведь никогда не известно…

– Ты подумала – а вдруг я неуловимый шеф вымогателей? – обрадовалась бабушка. – Так сказать, мозг преступной шайки. Ты мне льстишь, дитя моё. К сожалению, не я.

– Да нет же, мозг мне и в голову не пришёл, – неуклюже попыталась оправдаться Элюня.

– Тем более что наверняка вы там с ним уже сталкивались, – заметила умная старушка. – Ну ладно, раз это так важно, я, пожалуй, ещё повспоминаю. Полагаю, где-то у меня записана фамилия знакомого, у которого мы собирались тогда поиграть в покер. И адрес. Хотя я там всего раз и была.

– А тогда вы сыграли в покер?

– Разумеется, дождались тех двух, помню…

И бабуля пустилась в подробное описание той давней игры, которую запомнила до мелочей. В заключение ещё раз подтвердила готовность отыскать старый календарик трехлетней давности, в котором записала фамилию и адрес хозяина квартиры.

– Хочу все иметь под рукой к тому времени, когда власти заявятся ко мне, – заявила старушка.

Внучка её успокоила:

– Не волнуйся, бабуля, это наверняка будет комиссар Бежан, а он очень симпатичный человек. Но понемногу настраивайся…

* * *

Тем временем комиссар Бежан просто выходил из себя. Ещё бы, полтора часа никак не мог дозвониться до Элюни, все время её телефон был занят. Даже позвонил на телефонную станцию, но там ему сообщили – нужный телефон исправен, просто по нему говорят.

Фактически разговор длился не полтора часа, просто комиссару не повезло. Сначала он попал на Иолу, потом на бабулю. За две секунды до окончания разговора с бабушкой нервы комиссара не выдержали и он решил к Элюне ехать. Раз говорит по телефону – значит, дома.

– О, как хорошо, что пан приехал! – с искренней радостью приветствовала Элюня комиссара, и такая встреча сразу улучшила настроение Бежана, ведь очень редко полицию встречают с радостью.

А Элюня щебетала:

– Я как раз собиралась вам звонить, только дайте бабуле немного времени, ей надо ещё найти календарик с адресом и соответственно настроиться на разговор с представителями власти.

У Бежана к Элюне были свои вопросы, но он благоразумно воздержался. Предпочёл дать свидетелю выговориться, тем более что однажды этот свидетель уже высказал недовольство: пан комиссар все время перебивает и перебивает. Поэтому он оставил при себе свои вопросы, не стал сам задавать нового – а какое отношение имеет к афёре бабуля, просто согласился выпить кофе, хотя его и разбирало любопытство.

За кофе Элюня кое-что прояснила.

– Опять я вам всего не рассказала, пан комиссар, – начала девушка, но, решив, что нечего себя обвинять, переменила тон:

– Просто я не сразу сообразила, как поступить, а потом решила расспросить бабулю. Там, у Зелинского… вы помните?

Комиссар Бежан заверил девушку, что все прекрасно помнит.

– Ну так вот, – продолжала Элюня, – один из негодяев произнёс такие слова: Господ нет дома, прихватили стенания и причитания и на рораты отправились. Как раз тот, с блестящим носом. Меня сразу как что кольнуло, потому что такое выражение я ещё ребёнком слышала от бабули. За всю мою жизнь больше ни от кого не слышала, а от бабули – ещё в раннем детстве. Вот я и позвонила ей. И в настоящее время бабуля находится в стадии припоминания, кому и когда она могла сказать такие слова. Согласитесь – выражение редкое, вряд ли ещё кто его знает, просто в нашей семье сохранилось, ещё бабушкина бабушка так выражалась, от неё и пошло. Моя бабуля сейчас старается вспомнить, кому именно и когда она могла сказать такое. Я уже её настроила на ваш визит, пан комиссар. Очень надеюсь, будет вам польза от такого выражения. Может, что и даст.

Комиссар согласился – может, и даст. А хорошо бы, ибо расследование опять зашло в тупик. Ухваченная у банка ниточка оборвалась. Обнаруженный форд существовал на самом деле, у него имелся и хозяин, да что толку? В тот вечер хозяин машиной не пользовался, точь-в-точь как в истории с пани Кападовской. Алиби у него было идеальное: полдня провёл в больнице, где ему производились анализы печени и желчного пузыря. К обследованию этих органов в клинике приступили в три часа дня, закончили в девятнадцать, после чего пациент ещё с час обсуждал состояние своего здоровья со знакомым врачом. Все это время машина стояла у стен клиники, на улице Стемпиньской. Никаких следов пользования своей машиной хозяин не заметил, а на показания счётчика внимания не обратил.

Комиссар Бежан уже давно понял: шайка вымогателей пользуется чужими машинами, безошибочно выбирая те, которые какое-то время хозяевам не понадобятся. Вряд ли такое делалось случайно, наверняка преступники располагали сведениями, когда именно машина будет свободна. И ещё преступники располагали средствами, позволявшими им легко проникать в чужие машины. Ведь ни разу комиссару не встречалось даже упоминания ни о каких воющих аварийных установках, ни о каких взломанных замках в дверцах или в системе зажигания. Возможно, негодяи располагали дубликатами ключей от дверей и от замков зажигания, что несомненно свидетельствовало о прекрасной подготовке операции. Как им это удавалось – неизвестно. Возможно, среди преступников были знакомые владельцев машин, а может, был и свой человек на какой-нибудь станции техобслуживания, во всяком случае полиция лишалась возможности выйти на преступников благодаря используемым ими машинам.

Вот сбитый со следа полицейский и обратился опять к Элюне, как к последней соломинке, за которую хватается утопающий. Элюня видела больше всех, имело смысл немного её потрясти. Ну хотя бы сделать по памяти портрет прямоугольного парня, так называемый фоторобот. Его видели двое свидетелей, включая Элюню. А вот человека в машине видела лишь она одна. Правда, уверяет, что видела лишь неясный профиль, но, может, удастся из неё ещё что выдоить. С целью пригласить девушку в комендатуру полиции Бежан и дозванивался до неё. Художник, специалист по таким особым портретам, уже дожидался.

– Сделаем так, – сказал комиссар Бежан. – Пани поедет к нам, а я к бабуле. Сейчас позвоню, чтобы дождались вас. А пока, пожалуйста, ещё раз расскажите мне обо всем, что вы тогда заметили у банка. Особенно интересует меня пассажир, который был вами замечен в машине преступника. Помню, помню, видели вы его нечётко, лишь профиль его маячил, но, может быть, ещё что-то заметили?

От такого вопроса Элюне сначала стало нехорошо, а сразу потом она засомневалась, был ли это действительно Стефан. Ведь уверял – не он. А если не он, зачем же ей тогда щадить злоумышленника?

Наморщив лоб и устремив взгляд в окно, Элюня поднапряглась, вспоминая. После продолжительного молчания произнесла:

– Не хотелось бы вводить вас в заблуждение, пан комиссар, там и в самом деле было темно и видела я профиль не очень ясно. Вот в чем уверена – он был с бородой. Не профиль, мужчина, конечно. И ещё в чем я уверена – очки надел. Во всяком случае, такое у меня создалось впечатление, видела я движение руки и отблеск стёкол.

– А в какой именно момент человек в машине надел очки? – с волнением попросил уточнить полицейский.

– Как только к машине подбежал злоумышленник, – пояснила Элюня.

Это обстоятельство объяснило комиссару очень многое.

– Что ж, кажется, теперь я могу с уверенностью заявить – механизм преступления не вызывает сомнений, – с горечью произнёс он. – Остаётся лишь узнать, кто же преступники…

– Может, бабуля вам что-то даст, – попыталась утешить комиссара Элюня.

– Полагаю, кофе. Хотя я бы предпочёл чай. Во всяком случае, сейчас отправлюсь к ней. Как думаете, застану её дома?

– Да, разумеется, она сказала, будет ждать. А вот возьмите то, что я записала из рассказанного ею, возможно, пригодится. Вот две кандидатуры, фамилии и адреса. А третьего она как раз в данный момент разыскивает.

Комиссар Бежан без особого восторга взял листок с фамилиями людей, которых опять придётся разыскивать и расспрашивать, ну да такая уж у него работа.

– Спасибо, а вы, пожалуйста, не задерживайтесь, в комендатуре вас ждёт художник. Всего доброго.

Элюня послушно оделась и уже собралась выйти из квартиры, когда позвонил телефон.

– Послушай, коханая, – сказал Казик, – я не собираюсь следить за тобой, избави бог, но очень прошу – ради всего святого сообщи мне свои планы на сегодня. Что собираешься делать, куда отправишься и когда. Пойми, я тревожусь за тебя, очень тревожусь и хотел бы немного за тобой присмотреть. У меня нет возможности круглые сутки торчать у твоего дома и дежурить, разве что ты этого пожелаешь. Думаю, достаточно будет, если сообщишь о своих планах и немного облегчишь мою задачу.

– В данный момент как раз собираюсь отправиться в полицию, – без возражений честно призналась Элюня. – Надеюсь, там мне ничего плохого не сделают. А сколько там пробуду – не знаю.

– А потом?

– А потом, – с разбегу подхватила Элюня, но вдруг взбунтовалась. – Казик, а если у меня есть секреты? Именно от тебя.

– Да ради бога, это твоё право, только скажи, где ты будешь.

– Ну а если это как раз и является моим секретом, из-за которого ты станешь нехорошо обо мне думать?

– Нет на свете такой вещи, из-за которой я бы стал о тебе нехорошо думать, прими это к сведению раз и навсегда. Просто не стану обращать внимания. Говори, где будешь!

Не хотелось Элюне называть казино, ведь Казик мог увидеть её там со Стефаном Барничем. А потом подумалось – и хорошо, пусть видит, пусть сам обо всем догадается, легче переживёт разрыв, да и её задачу облегчит. Хотя… со Стефаном по-прежнему ничего не ясно, и она сама не знала, есть ли у неё Стефан или нет.

Элюня решилась.

– Ну ладно. В полиции я наверняка немного задержусь, они собираются делать портрет преступника по описанию свидетелей. А сразу потом собираюсь поехать в Мариотт, в тамошнее казино. Вот! И нечего мне мораль читать, мне там нравится.

– А кто собирается читать мораль? Мне самому бы понравилось. А потом?

– А потом уже будет поздно и, вероятнее всего, я вернусь домой.

Казик молчал целых две секунды.

– Понятно. А какие планы на завтра?

– С утра поработаю, а в два у меня встреча в офисе Без границ. Это бюро путешествий…

– Знаю.

– Поработаем над проспектами; А что потом, пока сама не знаю.

– И этого достаточно. Спасибо, коханая, пока.

Элюня медленно положила трубку, а затем быстро выбежала из дому.

* * *

В казино Элюня пришла в четверть шестого вечера, Барнич появился спустя несколько минут.

Помня советы подруги, Элюня изо всех сил старалась не смотреть на него, хотя заметила в тот момент, когда он входил в зал. Уставилась на экран автомата, старательно демонстрируя увлечённость игрой, но не видела ни одной карты. Не прошло и минуты, как Стефан сел рядом.

– Соскучился я по тебе, – негромко сказал Стефан, и Элюню сразу охватила слабость, причём одновременно бросило в жар.

А он так же негромко продолжал:

– К сожалению, накопилось множество дел, но надеюсь с ними до завтра управиться. Какие у тебя планы на завтрашний вечер?

С трудом превозмогая слабость и жар, Элюня пролепетала:

– Нет у меня никаких планов. Где мы встретимся?

– Здесь, разумеется. Это проще всего, а здесь очень приятно. Потом посмотрим. Знаешь, я избавился от тётки. Завтра она уезжает на несколько дней. Пожилые болезненные приятельницы в провинции – просто клад, ты не считаешь?

– А почему ты должен обязательно жить с тёткой?

– Если по-честному, то это я живу у неё, а не она у меня. Правда, ремонт в квартире сделал я, ну и ещё кое-какие мелочи. И вообще, моя тётушка особа весьма полезная и не вредная, вот только иногда мешает. Но редко.

Элюня была на седьмом небе от счастья. Прямо на глазах оформлялся столь желанный крепкий союз двух сердец. Наконец, наконец он рассказывал что-то о своей жизни, делился с ней её сложностями, наконец назначил конкретную дату встречи!

Из головы тут же улетучились все остальные мысли, она думала лишь о своём супермене, наслаждалась его близостью, с упоением ловила каждое его слово. Глупая эта Иола, впрочем, не стоит её осуждать, бедняжка руководствуется своим горьким опытом, её можно только пожалеть… Нет, Стефан относится к ней серьёзно, он заинтересован во встречах с ней, она сама ему не навязывается, не бегает за ним. Возможно, он даже задумывается об их будущей совместной жизни, возможно, она дождётся того дня, когда он скажет: Вот моя жена… И они будут жить вместе, и она будет безгранично счастлива, и нарожает ему детей, и…

– И ты наконец примирилась с мыслью, что тогда, у банка, в машине был не я?

Тон и смысл прозаичного вопроса прозвучали резким диссонансом в радужных картинах, созданных живым воображением. При чем здесь какой-то банк, когда она в роскошных апартаментах отеля на Канарах – Стефан как-то очень уж гармонировал с Канарами – укладывала спать их детей?

С трудом оторвавшись от умилительной картины, Элюня рассеянно ответила:

– Да, я сказала полиции, что в машине сидел какой-то бородач. Теперь и сама не знаю, с чего вдруг я решила, что это ты.

– А у меня была борода?

– Была.

– Так почему же ты приняла бородача за меня? С бородой я бы наверняка сам себя не узнал. А что, ты разговаривала с полицейскими? Когда?

– Сегодня. Немного им от меня пользы.

– А они разобрались наконец в той афёре? Просто интересно знать, в последнее время каких только афёр не развелось.

В её теперешнем настроении Элюне вовсе не хотелось говорить о каких бы то ни было афёрах, не хотелось даже думать о преступлениях. Она таяла от счастья и только о нем хотела думать. Что ещё нужно для счастья, когда Стефан вот, рядом? К тому же её автомат вдруг встряхнулся и как сумасшедший принялся выплачивать ей выигрыш за выигрышем.

– Не знаю, – опять же рассеянно ответила она. – Кажется, они знают как, но не знают кто. А ты правда играл и в Монте-Карло?

Стефан Барнич стиснул зубы. Эта очаровательная идиотка уже начинала основательно его раздражать.

– Играл. Что значит – знают как? Что конкретно знают?

– Знают, как организована афёра, но не знают, кто её организовывает. И что? Ты там выиграл?

– В принципе да. Я спросил, что они знают конкретно?

– Ну как же? – удивилась Элюня, перестав даже на минуту играть. – Я же тебе рассказывала, неужели не помнишь? Кто-то заставляет людей подписывать чеки на предьявителя или силой выдирает у них номер тайной кредитной карточки, снимает деньги в банке, а все это время держит связанными свои жертвы. И привет. Лиц не видно, я имела возможность убедиться в этом собственными глазами, потому как преступники надевают мешки. Правда, одного из них видела без мешка, но в темноте, только профиль просматривался. И вот как раз для этого меня вызывали в полицию, сделали портрет по моему описанию, именно того, в машине, с бородой. Боюсь, портрет получился неудачный. А ты во что играл там? В рулетку?

Не сразу понял Стефан, о чем его спрашивают.

– А… Да, и в рулетку тоже. Мне повезло. Как же получилось, что ты столько видела?

Добросовестная натура Элюни заставила её мобилизовать свои умственные силы, хотя в данный момент преступная шайка нужна была ей как прошлогодний снег. Она постаралась как можно понятнее, но покороче изложить соображения Казика насчёт действий преступной шайки, ибо её подгоняло нетерпение услышать от обожаемого мужчины ещё какие-либо подробности о его жизни, например, о детских годах. О его вкусах, узнать хоть что-нибудь о пристрастиях и антипатиях, вообще о нем самом. Что ей преступные шайки? Ведь завтра вечером им будет не до разговоров…

Подумав о завтрашнем вечере, она невольно вспомнила некоторые неприятные аспекты этих любовных свиданий. Небось он опять захочет… Да нет, наверняка захочет, придётся ей привыкать. Может, когда-нибудь и её вкусы примет во внимание, в будущем…

– Сейчас я должен выйти ненадолго, – вдруг сказал Стефан. – Но ещё вернусь. Ты до скольких здесь будешь?

Элюня чуть было не ляпнула – да хоть до утра. Хорошо, опять сказалась её добросовестная натура, напомнив о брошенном на произвол судьбы бюро путешествий. Поэтому она ответила с тяжким вздохом:

– Самое позднее – до восьми. Завтра у меня ответственная встреча, придётся с утра поработать, а возможно, даже ещё и сегодня вечером. К часу дня проекты должны быть готовы, так что ночные развлечения отпадают.

– Попробую успеть…

Барнич удалился, а Элюня вроде как малость опомнилась. Получив возможность отдохнуть от любовных переживаний, стала замечать окружение и первым делом обратила внимание на автомат. Чуть ли не вслух выразила ему сердечную благодарность за то, что позволил ей немного выиграть. Ах, какая приятная предстоит ей жизнь! Волшебный вечер завтра, за которым наверняка последуют столь же волшебные.

Без пяти восемь решила закругляться, хотя жетоны ещё оставались. Сгребая их в банку, все думала о предстоящих упоительных вечерах. И тут опять появился Стефан Барнич.

– Очень надеялся, что ещё застану тебя, – тихо произнёс он. – Даже загадал – если ты ещё не ушла, мне повезёт в делах. Ты здесь, значит, повезёт.

Если бы не обещанный на завтра сказочный вечер, Элюня наверняка наплевала бы на обязательства перед турфирмой и осталась хоть на всю ночь с любимым, даже собиралась что-то пролепетать на сей счёт, но Барнич докончил свою мысль:

– Забежал я на минутку, тут у меня важная встреча, потом мы отправимся в другое место. Хорошо, что ты тоже уходишь, а то я бы жалел.

Поэтому Элюня ничего не стала говорить, а молча встала. Барнич проводил её к кассе, где она получила выигрыш, затем к гардеробу, подал ей пальто, на прощание наградил нежной улыбкой и вернулся в зал казино. Оттуда он сразу направился в бар.

Элюня же поспешила домой, земли под собой не чуя от счастья. Ничего не видела вокруг, а уж тем более не обращала внимания на автомашины, что ехали за ней.

От счастья к ней даже вернулся аппетит. Она всегда любила поесть, любовные переживания время от времени аппетит отбивали, а тут она вдруг ощутила волчий голод и вспомнила, что в доме – шаром покати. Поэтому, поставив машину у дома, она не сразу направилась в свой подъезд, а сначала зашла в соседний, где с некоторых пор обосновался небольшой магазинчик, работающий до десяти вечера. Там она и сделала покупки, весьма основательные: жестяную большую банку фляков (тушёные рубцы с пряностями, национальное польское блюдо), стеклянную банку маринованного перца, баночку паштета, бутылочку соевого масла, бутылку вина, превратившегося в ледышку цыплёнка и столь же намертво замороженное рыбное филе. К этим основополагающим продуктам добавились свежий хлеб, масло и помидоры.

Все это продавщица сложила Элюне в большую пластмассовую сумку. С трудом подняв её – все-таки больше восьми кило, – девушка вошла в свой подъезд, поднялась на лифте на свой этаж, левой рукой извлекла из кармана ключи и открыла дверь своей квартиры.

И тут кто-то с такой силой втолкнул её сзади в прихожую, что девушка от толчка пролетела до противоположной стены, врубившись в неё со страшным грохотом. Грохотала в основном сумка, которую Элюня так и не выпустила из рук. Сумка же, отбившись от стены, потянула девушку за собой, заставив её молниеносно сделать разворот на сто восемьдесят градусов, и со всего размаху врезалась в голень бандита с чёрным мешком на голове.

Его Элюня увидела за доли секунды до того, как закаменела насмерть, зажав в руке наконец присмиревшую сумку.

Взревев не своим голосом, бандит выпустил из рук уже занесённый молоток и ухватился за травмированную ногу. Любая нормальная женщина на месте Элюни воспользовалась бы представившейся возможностью сбежать или хотя бы закричать, но Элюня стояла безмолвным столбом. Видимо, неподвижность жертвы и побудила бандита сначала заняться ногой, растирая её и ругаясь на чем свет стоит. Попадаются же такие кретинки! Вместо того чтобы от толчка свалиться – тут бы он её и прикончил, – эта ни с того ни с сего молнией пронеслась через прихожую и ещё огрела его проклятой торбой!

Секунд пять-шесть понадобилось негодяю, чтобы прийти в себя, и этого времени для Казика оказалось достаточно. Ворвавшись в прихожую, он одним взглядом оценил ситуацию и правильно отреагировал.

С сумкой в руках, не пошевелившись, Элюня просмотрела весь спектакль, разыгравшийся в её прихожей. Казик тигром набросился на бандита, опешившего от неожиданного нападения. Возможно, Казику удалось бы положить его трупом на месте, если бы он одновременно не пытался сорвать мешок с его головы. Бандит, похоже, не столько защищался сам, сколько защищал мешок, и думал лишь о том, как бы смыться, что ему в конце концов и удалось.

– Было у меня нехорошее предчувствие, вот и оказалось – правильное, – с трудом переводя дух, говорил Казик, захлопнув дверь за бандитом и выковыривая ручку торбы из судорожно сжатого кулачка Элюни. – Да отпусти же, слишком она тяжела для тебя. Он тебе ничего не сделал? С молотком заявился, сволочь, жаль, не смог его увидеть из-за мешка на башке. Да отпусти же сумку!

Лишившись оружия, Элюня наконец позволила себя расшевелить. Казик снял с неё пальто, а покупки отнёс в кухню. Не переставая успокаивать девушку и поносить бандита, он налил ей солидную порцию коньяка. Элюня без возражений приняла медикамент, что помогло обрести относительное телесное и душевное равновесие.

– Аппетит он у меня не отбил, – немного удивлённо сказала она. – Казик, давай поедим. Есть фляки, хочешь? Их легче всего разогреть.

– Да я что угодно съем, если тебе желательно. Слава богу, что не потеряла аппетит, значит, все в порядке. Расскажи, что произошло? Почему эта скотина напала на тебя? Ты поняла?

– Догадываюсь. Погоди, цыплёнка не надо в морозилку, положи на нижнюю полку холодильника, пусть за ночь разморозится, завтра запеку. Вот эту банку тоже открой. А к флякам у меня есть пиво. Извини, я ещё тебя не поблагодарила.

– За что?!

– За то, что спас мне жизнь, так я понимаю…

– Тебе? Да я свою жизнь спас, так что благодарить меня не за что. Вот эта кастрюля подойдёт?

Только подкрепившись и совсем успокоившись, Элюня вдруг ощутила неловкость. Казик сыграл роль ангела-хранителя, рыцаря без страха и упрёка, верного друга и бог знает ещё кого, она должна быть ему благодарна до конца жизни, она и благодарна, но что с ним делать сейчас? Ведь вроде бы она поставила на Стефана, значит, с Казиком должна порвать. А как порвать с человеком, спасшим тебе жизнь? Что же ей, несчастной, теперь делать, надо же, просто какое-то проклятие тяготеет над нею…

Казик смотрел вопросительно, Элюня вспомнила – задал вопрос, и, значит, надо отвечать.

– Догадываюсь, потому что полиция предупреждала меня. И в казино говорили. Не исключено, там мафия следит за выигравшими и потом отбирает у них деньги. Иногда даже казино предлагает своим клиентам, особенно много выигравшим, отвезти их домой во избежание опасности.

– А ты сегодня выиграла?

– Выиграла, но совсем немного. Доводилось выигрывать намного больше, и никто на меня не нападал. Поэтому удивляюсь…

– А я не удивляюсь, потому как уверен – не в выигрыше дело. Помнишь, я предупреждал тебя: опасайся, ведь ты слишком много знаешь о вымогателях. Они могут вычислить тебя, и тогда тебе, коханая, несдобровать. Полагаю, сегодняшний выигрыш использован ими как предлог, тоже неплохой. И ещё это говорит о том, что у них в казино свой человек. Не заметила, может, кто видел, как ты выигрывала?

– Не знаю. Издали могла хоть целая толпа наблюдать. Я обычно замечаю только тех, что останавливаются за спиной и сопят в ухо. Но вроде бы сегодня никто не стоял. А ты откуда здесь появился?

– От казино ехал за тобой. Ты сказала, что будешь там, ну я и отправился следом. Хотел поглядеть, как там, давненько я в таких местах не бывал, а ты как раз выходила, вот я и поехал за тобой.

А завтра я выйду со Стефаном и поеду с ним. Значит, Казик увидит! – подумала несколько смущённая Элюня и тут же одёрнула себя – и пусть увидит, тем лучше, да она уже и намекнула ему…

Оказывается, Казик ещё не все ей сказал.

– И не я один за тобой ехал. Тебе на хвост сел пежо, я пристроился за ним. Пежо проводил тебя до дому, пока ты припарковывалась, он проехал мимо, сбросив скорость, а я остановился и вышел. Его номер я на всякий случай записал. Тебя потерял из виду, не предполагал, что ты зайдёшь в магазин, а то помог бы волочь сумку…