Текст книги "Убийство – это послание"

– Что, черт возьми, вы делаете здесь, Бойд? – прорычал Тетчер. – Идет закрытое совещание, и если вы немедленно не уберетесь, я сам вышвырну вас вон!

– Заткнитесь! – сказал я и еще раз обратился к Норману:

– Вы забыли?

– Хорошо же, вы сами напросились на это! – Тетчер быстро двинулся ко мне, но его снова остановил голос Стенгера.

– Хватит ребячиться и играть в героя, Джордж! – произнес его пронзительный баритон. – Вы считаете, что можете решить любую проблему ударом по носу!

Мне же весьма интересно услышать, что может сказать нам мистер Бойд.

– Знаете что, старина? – Тетчер почти заикался от гнева. – Не пройдет и четырех недель, как мы осуществим слияние, и тогда вам придется искать работу чистильщика!

– Пока я еще президент этой Корпорации, – ядовито произнес Стенгер. – Так что сядьте, Джордж. – Тетчер опустился в кресло, а Стенгер тем временем щелкнул костяшками двух пальцев как бы в честь своей маленькой победы. – Пожалуйста, продолжайте, мистер Бойд.

– В ту ночь в Нью-Йорке я отнес пленку и магнитофон в свою квартиру, – сказал я. – Спустя примерно час ко мне пришла Алиса Эймс и начала нести дикую чушь, уверяя, что на пленке голос не Вейланда, а какого-то другого человека, искусно его имитирующего. Ей удалось, воспользовавшись тем, что я говорил по телефону, вытащить из спальни мой пистолет и унести его вместе с пленкой. Но она оставила свою сумочку, в которой лежали ключи от ее квартиры. Я подумал, что попытка не пытка, и той же ночью отправился к ней. Когда я вошел, она была уже мертва: убийца воспользовался моим пистолетом, который потом бросил на пол. Лента и магнитофон исчезли.

– Каковы же выводы, мистер Бойд? – спросил Стенгер тихо.

– Кто мог знать, что ленты у меня нет? – сказал я. – Я, убийца Алисы и его партнер.

– Долго мы будем слушать этот истерический бред? – хрипло произнес Норман. – Этот человек либо сумасшедший, либо пытается нас шантажировать!

– После того как Алису нашли убитой, все те, кто был упомянут на пленке, вряд ли были счастливы при мысли о том, что запись может оказаться в полиции.

Даже если они ни в чем не виноваты, никто из них не пожалел бы денег, лишь бы быть уверенным в том, что пленка уничтожена. Вы, как я помню, мистер Стенгер, предложили мне за нее пятьсот долларов?

– Я был тогда ограничен в наличных деньгах, – сухо заметил Стенгер.

– Джордж удвоил сумму до тысячи долларов, – продолжал я.

– Да, это так, но в чем, собственно, дело? – сердито спросил Тетчер. – Из ваших слов можно сделать вывод, что я невиновен, не так ли?

– Совершенно верно, – согласился я. – Но вы, джентльмены, вы оба, хорошо помните, сколько за эту ленту предложил Норман?

Во время наступившего короткого молчания Норман будто застыл в своем кресле, и слепой страх, сковавший все его члены, превратил лицо этого человека в своего рода непристойную пародию на маску смерти.

– Эд? – недоуменно обратился к нему Тетчер. – Но ведь он сказал, что ему это неинтересно и что он не даст за это и двадцати центов!

– Одного взгляда на лицо Нормана достаточно, чтобы понять, что вы правы, мистер Бойд, – сказал Стенгер. – Вы считаете, что это он убил Алису?

– Эд был только младшим партнером, – ответил я и, не сумев сдержаться, презрительно добавил:

– Впрочем, как всегда!

Норман положил ладони на стол и зарылся в них головой, как это делают дети, когда хотят отгородить себя от назойливого света или звука. Но разве возможно отгородиться от жестокого мира вокруг!..

– Итак, кто же убил Алису? – резко спросил Тетчер.

– Вы хотите сказать, кто убил обоих – Алису и Стирлинга Вейланда? – поправил я его. – Отвечаю:

Чарльз Маккензи-младший, известный всем как Чак – сын Маккензи.

– Я и не знал, что у него есть сын! – удивился Стенгер.

– Вы оба видели его, – сказал я. – В доме Вейланда, в ту ночь, когда мы прослушивали ленту. Помните лакея, который быстро выхватил пистолет?

– Он? – Тетчер так и остался сидеть с открытым ртом. – Но каким образом? Мне казалось, что он работал на вас, Бойд!

– Все так думали, особенно я сам. – Выдвинув стул, я сел на другом конце стола, как раз напротив Стенгера. – Сегодня у меня был трудный денек, джентльмены. Нельзя ли что-нибудь выпить?

– Конечно! – вскочил Тетчер. – Я приготовлю, да и сам выпью. А вы, Курт?

– Не сейчас. – Стенгер покачал головой.

– Я скоро вернусь, – сказал Тетчер. – Виски подойдет?

– Спасибо, – ответил я. – Со льдом.

И как только Тетчер вышел, я вытащил из-под плаща пистолет, положил его плашмя на стол и толкнул.

Он легко заскользил по полированной поверхности стола. Все еще не поднимая головы, Норман даже не шелохнулся, когда оружие проскочило мимо него. Стенгер протянул руку, и пистолет мягко скользнул в его пальцы. Он вопрошающе посмотрел на меня:

– Надеюсь, это не тонкий намек на то, что я должен размозжить себе мозги?

Я улыбнулся:

– Это просто для страховки! Положите его к себе в карман, на всякий случай.

– Как скажете, мистер Бойд. – Он бросил пистолет в карман плаща. – Должен заметить, что это все выглядит весьма драматично. Вы всерьез полагаете, что здесь, в этом кабинете, может произойти какой-нибудь акт насилия?

– В любую минуту, – признался я честно.

– Последний раз, насколько я помню, мне приходилось наблюдать такое в Окинаве в 1945 году. – Стенгер медленно покачал головой. – Это было так давно!

В дверях комнаты, держа поднос с напитками, появился Тетчер; по тому, как дрожал поднос в его руках, можно было подумать, что его внезапно хватил паралич. Позади, прижав ствол револьвера к его шее, шел Чак Маккензи.

– Как видите, я пришел сразу же, едва получил ваше сообщение, Бойд. – Он захихикал. – Что же такое вы сказали моему старику? Я видел его таким взбешенным только один раз – когда он стал свидетелем того, как я и мои дружки трахали Алису, – он снова хохотнул, – по очереди!

Глава 10

Остановившись примерно в пяти футах, он направил на меня ствол пистолета. Тетчер поставил поднос на стол, плюхнулся в ближайшее кресло и стал вытирать пот с лица.

– Ваш револьвер, Бойд, – решительно произнес он.

– Никакого оружия, – сказал я.

– Бросьте! Не прошло и часа, как вы тыкали им в старика. – Его холодные, с набрякшими веками глаза шныряли по моему лицу. – Что случилось, вы что, его проглотили?

– Выбросил! – ответил я. – Мне не нужны новые неприятности со здешним полицейским. Если я кого-нибудь и убью теперь, то пусть даже десять свидетелей поклянутся, что это была самозащита, на лейтенанта Шелла это не произведет ни малейшего впечатления. – Я распахнул плащ и продемонстрировал пустую кобуру. – Выкинул пистолет в кусты перед главным входом.

– Допустим. – Маккензи-младший кивнул в сторону Тетчера:

– Я знаю, что он чист, я уже обыскал его. – Затем он внимательно посмотрел на Стенгера, спокойно сидящего во главе стола, положив перед собой руки. – Вы отдали револьвер старику, Бойд? – тихо спросил Чак.

– Точно! – сказал я. – Мистер Стенгер решил, что артрит ему не помеха. Правда, у него может возникнуть проблема, как согнуть пальцы на спусковом крючке, но ведь у каждого свои недостатки!

Стенгер быстро затрещал костяшками всех по очереди пальцев, возникший звук был похож на небольшую ружейную очередь.

– Мистер Бойд посоветовал выстрелить вам в затылок, когда ваше внимание будет чем-то отвлечено, – сообщил он Чаку. – Надеюсь, что сначала вы подойдете ближе к этому концу стола.

– Ладно, Бойд, – произнес Чак почти дружелюбно. – Понимаю, у вас есть все основания бояться местного легавого, потому что я убил Стирлинга из вашего револьвера. – Он свирепо улыбнулся. – Как хорошо вы сделали, что поменялись со мной оружием!

Вы думали, я совсем уж дурак законченный и не замечу этого? Единственное, что стоит делать с оружием преступления, которое вам не принадлежит, – так это использовать его для второго убийства, а затем оставить около тела, чтобы полиция смогла определить, кто его владелец! – Внезапно циничная улыбка исчезла с его лица. – Итак, чего же вы надеялись достигнуть, Бойд, пригласив меня сюда и придя безоружным?

– Только так и можно совершить тайный сговор, – сказал я. – Правда, мне пришлось выдать ваш секрет, Чак. Они, – я кивнул в сторону Тетчера и Стенгера, – все знают.

Чак посмотрел на Нормана, который все так же прятал голову в ладонях:

– Расколоть Эда, должно быть, было страшно трудно? Как сваренное всмятку яйцо, верно? Сядьте рядом со стариком Стенгером на том конце стола, Бойд! Чтобы мне не приходилось все время смотреть туда-сюда и вертеть головой!

Взяв свой стакан, я направился к Стенгеру. Как только я сел в кресло Тетчера, которое он освободил, отправляясь за напитками, Чак начал готовить выпивку себе, усевшись на освобожденное мною кресло в конце стола.

– Я недооценивал вас, Бойд, – сказал он задумчиво. – Но теперь хочу, чтобы вы подробно изложили вашу версию с самого начала. – В его голосе послышалась какая-то металлическая интонация. – Думаю, мне не надо повторять, как много зависит от того, насколько хорошо вы это сделаете.

– Постараюсь… Итак, Стирлинг Вейланд женился на девушке, фамилия которой до замужества была Эймс, – начал я. – Затем ваш отец женился на ее сестре Алисе.

Спустя некоторое время случилось так, что Вейланд возненавидел свою жену, потому что ему нужна была рабыня, а она не соглашалась на эту роль. Когда она еще доверяла ему, попросила его позаботиться о своей сестре, и он сделал это – не без вашей помощи, не так ли?

– Я влип в одно неприятное дело, и мне срочно потребовались деньги, – перебил меня Чак. – Мой старик выгнал бы меня, если бы я попросил у нею, и я решил обратиться к мужу сестры Алисы, Вейланду.

Деньги не представляли для него проблемы, и он даже заверил меня, что мы станем друзьями. Спустя какое-то время он понял, как сильно я ненавижу отца, и сделал мне в некотором роде… предложение. Ему захотелось, чтобы Алиса стала его любовницей и чтобы он мог продемонстрировать это своей жене, понимая, что Шери будет бессильна в этой ситуации что-либо предпринять. Он сказал, что если я сумею сделать так, чтобы отец развелся с ней, то получу от него двадцать тысяч долларов. Если же развод будет со скандалом, то получу еще пять тысяч. – Чак беззаботно пожал плечами. – Добиться этого оказалось не так уж трудно, ведь Алиса была как-никак на тридцать лет моложе отца.

Практически это она соблазнила меня, стоило только проявить к ней интерес.

– А как же три других парня? – спросил я.

– Очевидно, вы знаете, что у нее были не все дома? – Он покрутил пальцем около виска. Небрежный тон, каким это было сказано, не прикрыл грубую сущность и развязность вопроса. – А когда она основательно напивалась, то становилась и вовсе необузданной и неуправляемой. Так вот, однажды, в какой-то выходной день я все это организовал, а один из дружков анонимно позвонил старику. Как вы уже знаете, он вышвырнул парней из дома только после того, как все запечатлел на пленку. Я сразу же передал Алису в руки Вейланда, забрал свои двадцать пять тысяч и с их помощью вступил в небольшой" строительный бизнес.

– Около Сан-Диего, – уточнил я, проявляя осведомленность.

– Там у меня снова возникли небольшие трудности, и на их преодоление ушла большая часть моих денег. Но вскоре я услышал, что прямо здесь, в районе Санта-Байи, начинается большая стройка и большей частью строительных работ будет руководить мой старик. Одну вещь я хорошо усвоил в Сан-Диего – как провалить любой, даже самый хороший проект.

И мысль сделать отца банкротом пришлась мне по душе.

Я подумал и рассказал о своей идее Вейланду, который меня поддержал. – Неожиданно Чак сердито нахмурился. – Ну, ладно! Хватит! Это вы, Бойд, должны рассказывать, а не я!

– Вы разработали план саботажа всего проекта, – продолжил я, – который должен был привести к разорению как Корпорацию стратегического развития, так и вашего отца еще до завершения проекта; затем во владение большей частью капитала должен был вступить Вейланд.

Вейланд знал, что его младший партнер Эд Норман и Тетчер, административный вице-президент Корпорации, – старые приятели, и понимал, что если пообещать последнему дополнительную прибыль и пост президента новой компании, которая возникнет после слияния, можно рассчитывать на его участие в тайном сговоре.

– Неплохо, – кивнул Чак. – Что дальше?

– У вас всегда были непомерные амбиции, – продолжал я с расстановкой. – Вскоре вы стали задумываться насчет доходов Вейланда: почему это он, а не вы, получит такой жирный кусок пирога? Поэтому подружились с Эдом Норманом, внушили ему мысль, что несправедливо, когда такой талантливый человек, как он, всего лишь младший партнер и подчиненный Вейланда. Так что Норман стал вашим партнером – так он, во всяком случае, думал, – и в то же время вы поддерживали интимные отношения с Алисой, когда Вейланд отсутствовал.

– Я немного запутался во всем этом, мистер Бойд, – смущенно произнес Стенгер своим пронзительным баритоном.

– А мы еще даже не начали! – ответил я, снова сконцентрировав свое внимание на Чаке. – Как вы узнали о деталях завещания Вейланда? Через Алису?

– Конечно! Я посоветовал ей устроить Вейланду сцену и заставить его ответить, что с ней будет, если он неожиданно умрет. Она приставала к нему с этим так долго, что он в конце концов показал ей завещание.

– Думаю, вы разыграли, как по нотам, покушение на его жизнь, чтобы основательно напугать его.

– Да, я очень хороший стрелок. – Чак самодовольно улыбнулся. – Однажды ночью, когда все считали, что я играю в покер со своими приятелями – в случае необходимости они обеспечили бы мне алиби, – я подождал, когда Вейланд выйдет из машины у мотеля, где мы остановились, и выстрелил так, что пуля прошла вблизи его уха! Когда через час я вернулся домой; якобы после игры, он все еще трясся от страха!

– Тогда вы уверяли Вейланда, что его попытался убить кто-то из пятерых и что лучший способ предотвратить дальнейшие покушения – зафиксировать происшедшее, например, записать имена предполагаемых убийц на магнитную пленку!

– Я предложил Вейланду привезти эту пленку в Нью-Йорк на уик-энд, когда там будут все эти люди, и разыграть роль старшего лакея на вечеринке, куда их заранее пригласит Вейланд, озвучив его послание.

Необходимо только, сказал я ему, чтобы лента после прослушивания хранилась в надежном месте, поэтому порекомендовал ему нанять частного детектива.

– Каким образом вы вышли на меня?

– Я посоветовал Вейланду спросить у здешнего полицейского, не знает ли он хорошего частного детектива в Нью-Йорке. Ваш дружок Шелл рекомендовал вас.

– А разве не рискованно было привлекать к вашему делу профессионала со стороны? – спросил Стенгер.

– Для Чака я был абсолютно необходим, – произнес я мрачно. – Ему нужен был готовенький убийца!

– Вы знаете, что произошло той ночью на вечеринке, – сказал Чак добродушно. – Когда вы ушли, Бойд, я подозвал Алису и сказал, чтобы она любым способом отобрала у вас эту пленку, забыв при этом у вас свою сумочку с ключами от дома. Я дождался ее прихода и, когда она протянула мне ваш пистолет, почувствовал себя так, словно мне в июле достался подарок Санта-Клауса.

– Зачем вам надо было убивать ее, Чак? – осведомился я вежливо.

– Она дорого стоила, – объяснил он спокойно, – а какой бы она стала обузой после смерти Вейланда! – Наклонившись вперед над столом, он убежденно заговорил:

– Самое важное в таких делах, Бойд, это смотреть далеко вперед. Наследство Вейланда в таком случае было бы разделено на две части. Совершенно ненужное осложнение! Поэтому, естественно, что, прежде чем убить его, следовало ликвидировать одну из них. Не важно, кого именно, здесь вопрос выбора не стоял! Алиса подходила больше: во-первых, никогда не знаешь, как поведет себя женщина, у которой не все дома, в критической ситуации; во-вторых, я понимал, как можно будет использовать прошлое Алисы, чтобы Шери поступила, как я захочу.

– Значит, вы убили ее из его моего пистолета, взяли пленку… – Я остановился на секунду. – Да, почему вы сразу не позвонили в полицию, чтобы они меня застукали на месте преступления?

– Потому что вы еще не совершили второго убийства. – Он произнес это так терпеливо, словно объяснял что-то непонятливому малому ребенку. – Вы мне нужны были здесь, в Санта-Байе, и мне необходимо было также, чтобы в вас поселилось чувство страха, что кто-то пытается повесить на вас убийство Алисы!

Ну, а после того, как я объяснил Вейланду сложившееся положение, уговорить его отправиться в эту отдаленную хижину было совсем нетрудно. Я знал, что там мне никто не помешает. Прошлой ночью я с три короба наплел вам насчет того, что вас уволили, чтобы запугать Вейланда еще сильнее. – Чак мягко помассировал лоб свободной рукой. – Не забыл я и тот маленький эпизод за зданием корпорации! Когда я обнаружил, что вы, забрав мой пистолет, оставили мне свой, я почувствовал, что Санта-Клаус не перестает делать мне подарки!

– Значит, вы убили Вейланда из моего пистолета, оставили его возле тела и – не как тогда в Нью-Йорке – анонимно позвонили в полицию?

Теперь он удивленно посмотрел на меня:

– Что-то не понимаю, почему вы все еще не за решеткой?

– У меня было железное алиби, – сказал я, – и из-за этого весь ваш план лопнул, Чак!

– Нет. – Он недоверчиво покачал головой. – Просто требуется некоторая корректировка, всего лишь!

Мне пришлось отправиться к моему старику за фотографиями, при помощи которых я убедил Шери дать мне гарантию в том, что деньги после вступления в силу завещания будут использованы для слияния Можно только поражаться, как легко предаются моральные принципы, когда человеку грозит неминуемое банкротство! Взамен на небольшую долю в новой компании, которая возникнет после слияния, старик полностью, на все сто процентов, перешел на мою сторону! – Полуприкрытые веками глаза Чака так и шарили по моему лицу, затем он удовлетворенно улыбнулся. – Мне кажется, у вас создалось такое же впечатление после последнего визита, не так ли?

– Даже если это и так, ваш план все равно не сработает! – рассердился я. – Как уже было сказано, тайный сговор хорош до тех пор, пока он остается тайным.

Но он лопается, едва о нем узнают чужие люди. В данном случае – я и мистер Стенгер.

– Когда я сказал, что несколько подкорректировал свой план, я имел в виду полную ревизию, а не просто небольшие поправки, – заметил он жестко – Хочу, чтобы вы перестали недооценивать меня, Бойд, подобно тому как я перестал недооценивать вас! Позвольте мне вкратце изложить, как в полиции будет истолкована сложившаяся ситуация Вейланд был уверен, что его любовница пытается его убить, поэтому он нанял вас, чтобы вы убили ее. Затем Вейланд отказался вам заплатить, и вы, в припадке бешенства или злобы, убили его Полиции пришлось вас выпустить, поскольку вы представили алиби, но вы прекрасно сознавали, что, как только они сравнят пулю, убившую в Нью-Йорке Алису Эймс, с пулями, убившими в Санта-Байе Вейланда, вам, Бойд, каюк! Поэтому, находясь в отчаянном положении, вы явились сегодня вечером сюда, к Стенгеру, и сказали ему, что, убив Вейланда, спасли его от возможности стать жертвой гигантского мошенничества Взамен вы потребовали несколько тысяч долларов, которые были необходимы вам для побега.

Стенгер, отнесясь к вам, как вы того и заслуживаете, отказывается дать вам деньги, и тогда в порыве гнева и отчаяния вы приканчиваете и его – Вы, наверное, шутите, Чак! – широко улыбнулся я. – В вашем плане столько прорех и нестыковок, что на нем далеко не уплывешь.

– Не торопитесь, дружище, – произнес он менторским тоном. – Может быть, вы объясните мне, где эти уязвимые места?

– Правильно я понял, что вы собираетесь убить Стенгера прямо здесь и сейчас, в этой комнате, перед свидетелями?

– А следующим вас, – прибавил он холодно.

– А после обоих свидетелей? – едко улыбнулся я. – Не так-то легко будет объяснить наличие четырех трупов – Нет, эти свидетели мне понадобятся живыми, – ответил Чак. – Почти так же, как я нужен им! Разве вы не понимаете, Бойд? Только я могу повлиять на бедную вдову, Шери Вейланд, чтобы она дала гарантию поддержать своими деньгами план слияния, ведь без этого не будет ни самого слияния, ни новой компании. Без новой компании и Джордж, и Эд останутся без работы, вместо того чтобы стать президентом и вице-президентом! Не говоря уже об акциях!

– Значит, они должны стать самыми надежными вашими свидетелями, ибо других у вас не будет! Ваша жизнь будет находиться в их маленьких липких руках, Чак!

– Уверен, что могу положиться на Джорджа, – произнес Чак, и в его голосе снова появилась странно-мечтательная, как недавно, интонация. – Я знаю, что могу полностью положиться на другого свидетеля, потому что этим свидетелем я сам и являюсь.

– А как насчет Нормана? – спросил я.

– Разве я еще не сказал вам? – Он помолчал с пару секунд для большего эффекта. – Эд – главный герой этой маленькой мелодрамы. Храбрый человек, который, спасая жизнь Стенгера, выстрелил в вас, но сделал это, к сожалению, с опозданием на какую-то долю секунды.

– Посмотрите на него! – Я кивнул на Нормана, все еще не поднявшего головы от стола. – Похож он на героя?

– Вы ничего не смыслите в героях, Бойд! – Голос Чака снова обрел металлический оттенок. – Эд выглядит точно так, как должны выглядеть герои, – это мистер Средний человек, который ненавидит насилие, но совершает неожиданный акт героизма, пытаясь предотвратить убийство, а затем, поняв, что убил человека, приходит в отчаяние!

Оставался еще один шанс, и я его использовал:

– Что вы скажете, Джордж? – спросил я. – Вы Пойдете на это?

Тетчер медленно провел рукой по своим жестким черным волосам, нервная гримаса обнажила его белоснежные зубы.

– Приведите мне хотя бы один стоящий аргумент, почему мне не следует сотрудничать с Чаком, – сказал он.

– В таком случае вы становитесь пособником убийцы! – сердито заметил я. – Разная вина и разная ответственность, Джордж.

– Стоит рискнуть, если я хочу стать президентом и обладателем акций новой компании, – с расстановкой произнес он. – Иначе я останусь тем, кто я есть, – исполнительным вице-президентом компании, которая вот-вот обанкротится. А это, согласитесь, неважная рекомендация для занятия какой-нибудь другой ответственной должности! – Он покачал головой. – Сожалею о вас и Курте, но вряд ли из-за этого я не буду спать ночами.

– Какие ваши последние пожелания, Бойд? – вежливо спросил Чак. – Может быть, хотите попросить меня о пощаде? Или есть желание немного поплакать?

Выкурить сигарету?

Стенгер громко щелкнул суставом.

– Я хотел быть уверенным, что правильно вас понял, мистер Маккензи, – произнес он официальным тоном. – Вы убили Алису Эймс, а затем сегодня утром Стирлинга Вейланда?

– Давай, давай, поговори, старичок! – огрызнулся Чак. – Потому что скоро тебя уже никто не услышит!

– И теперь вы собираетесь убить меня и мистера Бойда? Исключительно ради денег?..

– И власти, – добавил Чак. – Деньги тем или иным способом я всегда достану. А вот власть? О, это уже совершенно иное!

– Мне кажется, вы получили ответ на ваш вопрос, мистер Стенгер, – сказал я.

– Знаю, – произнес он покорно, – и теперь, думаю, пришло время встретить свою судьбу.

– Однако, джентльмены, полагаю, мы должны все-таки проверить, было ли голосование единогласным. – Я склонился над столом и крикнул:

– Эй, Норман!

Он медленно поднял голову и посмотрел на меня бессмысленным, обращенным в себя взглядом. Я вскочил, схватил его левой рукой за лацкан и притянул к себе. Затем со всей силой, на какую был способен, ударил его правым кулаком по подбородку. В глазах его что-то мелькнуло, затем, не рассчитав движений, он снова упал на кресло, накренившееся под ним так, что он свалился на пол.

– Вы кретин, Бойд! – Голос Чака задрожал от ярости. – Это все равно ничего не изменит!

– Посмотрим! – Я отступил от стола, схватил кресло обеими руками и поднял его над головой. – Вам придется вызвать полицию, как только вы выстрелите в одного из нас, потому что дежурящий в здании ночной сторож прибежит сюда на шум, как только услышит выстрел. – Я начал медленно приближаться к нему, продолжая держать кресло над головой. – Так что теперь вы не можете позволить себе спустить курок, не так ли?

– Вы идиот! – Он злобно плюнул на меня. – Все, что мне нужно, это сменить амплуа действующих лиц, так что Джордж станет героем, а Норман – трусом, который перепугался так сильно, что едва не потерял сознание. Но вам такая мысль и в голову не пришла бы, Бойд! – Напряженная ухмылка на его лице превратилась в застывшую маску, когда он сдвинул ствол пистолета на один дюйм и тот снова уставился мне прямо в грудь. – Надеюсь на этот раз, вам будет чертовски больно!

Два выстрела прозвучали почти одновременно, а на лице Чака появилось и застыло выражение бесконечного недоумения. Затем пистолет выпал у него из рук, стукнулся об стол и свалился на пол. Левая рука конвульсивно схватилась за грудь и почти мгновенно окрасилась в рыжевато-коричневый цвет. Он упал лицом на стол и затих.

Стенгер осторожно поднял лежащий перед ним пистолет, а затем нервно щелкнул подряд костяшками четырех пальцев.

– Я надеялся, что вам удастся отвлечь его, и вы не разочаровали меня, мистер Бойд, – произнес он своим пронзительным баритоном. – Это было очень хорошо сработано, просто замечательно!

– Вспомнили об Окинаве? – спросил я.

– Я служил там полковником в артиллерийском дивизионе. – Едва заметная улыбка тронула его губы. – Когда-нибудь я покажу вам медаль, полученную за отличную стрельбу.

Тетчер сделал последнюю попытку вытереть пот с лица уже совсем мокрым платком.

– Я никогда бы не пошел на сговор с ним, никогда! – Джорджа всего трясло. – Вы же это, конечно, понимаете! Я догадывался, что вы оба что-то замышляете, так что мне было выгоднее притвориться, что я с ним согласен, разве не так?

– Хочу сказать вам еще об одном, мистер Стенгер. – Я старательно не обращал внимания на молящий, почти безумный взгляд Тетчера. – В последние дни мне пришлось поближе познакомиться с Шери Вейланд. Конечно, теперь не может идти и речи о каком-либо слиянии, да и новой компании тоже не будет. Но я уверен, что она согласится ссудить Корпорации необходимую для осуществления строительного проекта сумму и еще до официального утверждения завещания даст письменное гарантийное обязательство.

Я подошел к лежащему головой на столе телу Чака и, насколько мог осторожно, начал проверять его карманы, пока не наткнулся на фотографии. Одного взгляда на первую из них было достаточно. Я засунул пачку во внутренний карман и опять посмотрел на Стенгера.

– У Чарли Маккензи, наверное, осталось их еще много, – сказал я. – Уверен, что он поступил разумно, отдав все их вам в обмен на возможность того, что Корпорация вернет ему долг. – Я пожал плечами. – Мне только что в голову пришла мысль, что это может повлиять на ваши намерения относительно судьбы будущего вице-президента.

– Несомненно, мистер Бойд. – Мертвенно-бледное лицо Курта приняло вкрадчивое выражение, когда он обратился к Тетчеру:

– А теперь бегом, не просто шагом, Джордж, из этого здания, – сказал он довольно мягко. – Завтра утром положишь мне заявление об уходе, и не рассчитывай на выходное пособие! Не пытайся ловчить и устроиться, скажем, уборщиком – для тебя не будет никаких вакансий!

Тетчер широко раскрыл было рот, но, встретившись взглядом со Стенгером, тут же закрыл его и, словно сомнамбула, вышел из комнаты.

– Никакого сторожа? – спросил я.

Стенгер посмотрел на свои часы:

– В это время он обходит противоположную сторону здания, там звуки выстрелов, полагаю, не должны быть слышны.

– Рад, что Чак не знал об этом, – усмехнулся я.

– Мне, наверное, следовало бы испытывать по отношению к вам неприятные чувства, это ведь вы заставили убить меня человека, – произнес он в раздумье. – Но у меня их нет; когда я нажимал на курок, мне казалось, что я всего лишь выполняю свой гражданский долг! А теперь, – голос его обрел живость, – вы собираетесь звонить лейтенанту Шеллу или лучше это сделать мне?

– Лучше вам, – захныкал я. – Пожалуйста!