Текст книги "Игра Богов"

Глава 13. Привет из Тартара

Спустя минуту я уже бежал по коридору, тяжело дыша и стараясь не споткнуться о ковер на полу. И зачем я соврал Маркосу? Точнее, то, что я никогда не был в Испании было чистой правдой, а вот мое имя – наоборот. Хотя, пусть он лучше разыскивает полиглота Даниэля, чем про неудачника Леонида. Берегись Селеста, теперь, когда мне нечего терять, моя месть будет страшна. Я остановился перевести дыхание, бормоча себе под нос:

– Наглая, заносчивая, тупая блондинка! Терпеть тебя не могу!

Что за ерунда вообще тут происходит? Я же остановился! Так почему эти бежевые стены с высокими деревянными дверьми все еще плывут мимо меня? Мои ноги, обутые в промокшие хлюпающие кеды все еще продолжали бежать, самостоятельно выбирая себе направление и скорость! В панике я схватился руками за свои мокрые бриджи.

– Меньше визга, больше дела, салага, – раздался в моей голове грубый мужской голос, который показался мне очень знакомым, – шевели плавниками, нам нужно найти Селесту.

– Ты еще кто? – пробормотал я вслух, пытаясь резко остановиться, отчего тут же растянулся на полу. – Ай! Что за бред тут происходит?! Я спятил?

Гулкое эхо разнесло по коридору «спялил… пятил… пятил», моя левая рука тут же бесцеремонно отвесила мне звонкую пощечину по правой щеке.

– Не так громко, идиот! – злился голос в моей кружившейся голове. – Встаем! Живо!

– Кто ты? – спросил я шепотом, поднимаясь на ноги, мокрые кеды заскользили по паркету.

– Даниэль! Уже и крабу ясно! Зови меня капитан Дэн!

– Но как? Почему ты внутри моей головы? Внутри меня!

– Я всегда тут был и всегда буду! Я – часть тебя! – невозмутимо ответил Дэн. – Ты знаешь, сколько раз твоя душа возвращалась на Землю? О, кем ты только не был в прошлых жизнях!

Все это время я, точнее мы, если учитывать гостя в моей голове, двигались дальше по коридору, стараясь проявлять как можно меньше признаков безумия или психического расстройства. Моя правая рука, как самая послушная, ощупывала голову, ища тяжкие повреждения.

– Ты должен убраться из моей башки! – прошептал я сквозь стиснутые зубы. – Мои личные мысли! Мои чувства…

– О, я все давно знаю, – отмахнулся Даниэль, – не скули! Зато ты теперь свободно болтаешь на всех языках!

– Но где ты их все выучил?

– Я ничего не учил, салага! – ответил Дэн, левым указательным пальцем ткнув в мой лоб. – Просто знаю, где монетка лежит и как ее оттуда достать. Я – беглый эрг низшей ступени, абсолютно свободный от всех поручений богов. Знаешь, у души нет национальности, у всех в жилах красная кровь. Ты когда-то давно, в своих прошлых жизнях, сам говорил на всех этих языках, даже умел драться и держать в руках шпагу, насколько я знаю. Эй!

Последнее междометие мы произнесли одновременно вслух, когда одна из дверей, мимо которых мы проходили, открылась. Крепкая рука без труда схватила меня за мокрый шиворот и бесцеремонно втащила в номер. Я тут же увидел перед собой улыбающегося Федерико, он резко захлопнул за мной дверь.

– Эй, Лео! – его темные брови поползли на широкий лоб. – Ты откуда такой мокрый?

– Селеста искупала, – ответил Дэн, а я успел только добавить, – упал нечаянно… за борт.

Рико нахмурился, но увидев, как мои губы растянулись в нелепой наигранной улыбке, громко рассмеялся, сочтя все глупой шуткой. Парень еще пока не заметил, что обе мои фразы прозвучали на его родном итальянском и почти безо всякого акцента.

– Проходи в мою нору! – гостеприимно кивнул он на следующую раскрытую дверь; его номер состоял из нескольких комнат, и сейчас мы стояли в небольшом коридоре. – Мы найдем тебе сухие шмотки. Штаны, футболку… Эй! Когда ты успел выучить итальянский?!

Ну вот, он все-таки заметил, что я его не только понимаю, но и что-то отвечаю. Теперь придется сильно и много врать. Но быстрее, чем я что-либо сообразил, Дэн ответил:

– Я очень сильно ударился головой и немного поумнел. Такое бывает! – и добавил, чтобы скорее перевести тему. – Кстати, а где Селеста?

Рико снова нахмурился и сдул со лба длинную прядь темных волос, затем его большие серо-голубые глаза заблестели, а лицо озарила хитрая улыбка, словно он вспомнил что-то важное.

– Мы поймали ее, – заговорчески прошептал парень, схватил с тумбочки кусок свежего сырого мяса на косточке, взял меня за руку и потащил в комнату, – ты должен это видеть!

Я уставился на окровавленный кусок в его руках, ничего не понимая, и пробормотал:

– Это что? Отодрал от Селесты?

Федерико звонко рассмеялся и слизал с сырого мяса свежую кровь, словно голодный кот:

– Нет! Это просто мой полдник! Не бойся, амиго, больше я тебя не покусаю!

Он легонько толкнул меня в комнату, однако, не рассчитал свою новую вампирской силы, и я еле успел затормозить, едва не врезавшись в Андрэ. Белобрысый мальчишка сидел на краю огромной двуспальной кровати и был очень рад меня видеть:

– Демон! Ты вернулся! Смотри, кого поймал Рико!

Огромный угольно-черный ворон скакал по подушкам, на его голове был надет плотный спортивный носок, дабы он не смог разглядеть лиц своих юных похитителей.

– Твари! Трупы! Всех в Тартар! Аид! – орала птица, вертя серым, но все-таки чистым, носком во все стороны, ее правое крыло безжизненно волочилось по кровати. – Уроды!

Я остановился, как вкопанный. Даже у Дэна в моей голове не было слов. Он облегченно вздохнул, радуясь, что кусок мяса оторвали не от Селесты.

– А что случилось с его крылом? – ненавязчиво спросил я, наблюдая, как ворон плюхнулся на пятую точку и резко обернулся на звук моего голоса.

– Я нечаянно, – смущенно опустил глаза Рико и тут же впился клыками в мясо.

– Тварь! Тварь! – прокаркал ворон.

– Ты говоришь по-итальянски? – наконец-то заметил Андрэ, разглядывая меня, словно супермена или инопланетянина.

– А еще я мокрый! – огрызнулся Дэн, снова беря контроль над моим телом. – Не снимайте с птицы чулка! Через ее третий глаз сюда смотрит сам Аид!

– Как так? – спросил Андрэ, видимо, ни слова не понимая.

– Прямая трансляция в Тартар по центральному каналу! – объяснил я, но Дэн тут же перевел тему. – Выдери ему хвост, пока не сознается, куда дел твою черную розу!

– Твари! Всех в Тартар! – заорал ворон, хлопая здоровым крылом.

– Если не скажет, я его съем! – ответил Рико, грызя кость острыми мраморным клыками, словно барбос. – Лео, пойдем со мной, тебе нужно переодеться.

И он повел меня в другую комнату, такую же светлую и роскошную, только там вместо комода стояла тумбочка с огромным плоскоэкранным телевизором, а на месте двуспальной кровати был разложен небольшой диван, на котором все так же неподвижно лежала Лиана. Мне показалось, что девушка стала немного бледнее и худее, чем тогда, когда я ее видел в первый раз. Но она оставалась все такой же красивой и милой, словно принцессой, которая вот-вот откроет свои зеленые глаза и откинет с лица густые темно-каштановые пряди волос.

Федерико подвел меня к огромному шкафу-купе с зеркальными створками, которые тут же раздвинул, демонстрируя длинные ряды дорогих костюмов и рубашек.

– Это все Андрэ, – шепотом сказал Рико, словно боялся разбудить Лиану, и принялся рыться в беспорядке на нижней полке, где кучей валялись смятые джинсы вперемешку с рубашками и футболками, – а здесь все мое. Весь шкаф в твоем распоряжении, амиго.

Он накинул на мои плечи огромное полосатое полотенце и вышел из комнаты так быстро, что я ничего не успел спросить. Впрочем, все классические рубашки и костюмы Андрэ оказались мне малы, а то, что осталось от Рико, было сильно велико в плечах и груди.

– Тебе нужно брать с этого парня пример, кляча, – ворчал в моей голове Дэн, – на твои костяшки без слез не взглянешь. Сначала мне даже показалось, что по ошибке я попал в тело девчонки. Все бы отдал, чтобы примерить фигуру этого Федерико.

– Милости просим, – огрызнулся я, шаря в чужом шкафу, – тебя никто не держит!

Под кипой одежды пряталась пара тяжелых гантелей, стойкий мужской одеколон и небольшой, но хорошо заточенный нож в крепкой кожаной кобуре. Вероятно, Рико хранил его тут про запас, мало ли потеряет в драке свой основной. Что ж, нужно было лучше прятать оружие.

– Неплохо! – прошептал Дэн, улыбаясь моими губами и проводя вдоль лезвия моим пальцем. – Хочешь урок от пиратского капитана, молокосос?

Я молча обернулся на дверь: к счастью, она была плотно закрыта. Судя по приглушенным истерическим крикам ворона, птицу усиленно щекотали или решили искупать.

– Если у тебя нет девчонки, значит, у кого-то их две, – продолжал Дэн, воспринимая мое молчание, как знак согласия, – если тебе не хватает золота, значит, у кого-то есть лишнее. Капитанский штурвал не передают и не дарят, салага, его берут силой, отнимают и держат до тех пор, пока смогут удержать!

– Ты был пиратом? – спросил я у своего отражения в зеркале, держа в руках самую маленькую из всех мятых футболок. – Ты тоже орк, как Селеста, или вроде того?

– Я был самым успешным пиратским капитаном! – ответило мое отражение. – Черный Дэн погиб шестнадцать раз, и ожил семнадцать! А как же иначе, если моим патроном стал Морской Дьявол, и сама смерть была в меня влюблена? – худой мальчишка в зеркале засмеялся, и его зелено-карие глаза заблестели. – То есть мне покровительствовал сам Посейдон, а любила – Селеста! Это я спер у Харона золотую монетку, вернулся на Землю в твоем теле, дождался, пока тебе стукнет семнадцать и затащил тебя на корабль. Вива, Селеста! Что бы я без нее делал?

– Ты написал за меня этот роман на испанском, да? – мое отражение в зеркале снова приняло неуверенно-удивленный вид. – Ну, «Вива, Селеста»? Так она тоже знает?

– Конечно, я написал! Левой рукой! И, конечно, блондинка все знает! Ты думаешь, она просто так нашла тебя? Просто так спасла твою продырявленную ножом шкуру? Просто так скинула в волны? И поцеловала напоследок?

Я заметил, как краснеют уши у моего отражения, рот беспомощно открывался и закрывался. Все эти годы внутри моего сознания жил этот… паразит? Слушал мои мысли, копил мои тайны, видел все мои проколы и неудачи. Да он знает обо мне больше, чем я сам!

– Расслабься, салага, – улыбнулось мне отражение в зеркале, – неужели ты не замечал меня? Иногда я говорил то, о чем ты только успел подумать. Хватал за тебя предметы левой рукой, видишь ли, я – левша. А как же все твои дежавю? Интуиция?

– Но… но зачем тебе все это?

– А ты никогда не хотел жить вечно? Быть свободным, как ветер, и сильным, как море?

– Орком?

– Нет, не эргом! – я посмотрел на себя в зеркало, как на идиота. – Высшим эргом, то есть олимпийским богом, ты никогда уже не станешь: нужно было раньше начинать. Например, как они, – несколько тысяч лет назад. А быть низшим эргом, рабом у хозяина на побегушках, это не по мне. Я – беглый эрг, мне нельзя приказать, и моя душа свободна, как птица!

– Значит, Селеста… – я не закончил.

– А кто она, если не рабыня? – усмехнулся Дэн. – Хоть и останется она вечно молодой и красивой, но она будет бегать по Земле со своим черным списком вокруг Витаниса, пока тот не закончится. Или ее хозяин Аид не заберет ее обратно для нового поручения. Быть низшим эргом – значит нести вечную службу кому-то из богов. Нет, это не по мне!

Наступила пауза, в которой я лихорадочно переваривал полученную информацию, а Дэн в это время успел натянуть на меня темные шорты. Они свисали ниже моих колен и больше походили на мешковатые бриджи. Я не жаловался – это был самый лучший из всех худших вариантов.

– Но почему ты объявился только сейчас? – спросил я свое отражение.

– О, после ныряния в море внутри тебя должен был остаться только я один. Кстати, – тут моя левая рука сжалась в кулак и со всей силы ударила мне по животу; не знаю, каким таким чудом, но на мою другую ладонь вывалилась старинная золотая монетка, – вот из-за нее ты и остался в моей памяти, сознании и теле! Тот, кто носит с собой эту штуку, не может умереть.

С этими словами я засунул ее в карман бридж, и принялся выбирать себе кроссовки.

– Но как мы теперь будем жить вдвоем в одном теле?

– А кто сказал, что мы будем вдвоем, салага? Тот, чье подсознание сильнее, сотрет из памяти слабого, словно его никогда не существовало, и заберет его знания себе. Закон жизни.

Я молча завязал шнурки потертых кед цвета хаки. Кажется, Рико твердо верил в принцип «Одна старая вещь лучше новых двух». У меня больше нет младшей сестры, и теперь в моей голове поселился некто, кто собирается навсегда меня оттуда стереть.

– А пока помни, сынок, – сказал я сам себе, помахав в зеркале левой рукой, – моя сторона – левая – глаз, ухо, рука, нога. Даже левая половина твоей задницы – все подчиняется мне!

– Так при чем тут Селеста? – спросил я, чтобы поддержать наш «теплый» разговор.

– Я люблю ее, – призналось мне мое отражение и покраснело, – и это взаимно, сынок.

Тяжелый вздох. Дэн засунул в карман шорт нож Федерико. Я не сопротивлялся: мало ли что может пригодиться на этом проклятом корабле.

– Даниэль! – донесся со стороны двери звонкий голос Селесты, никто из нас двоих не заметил, как она вошла в комнату. – Дани!

Едва я обернулся, как девушка уже была рядом, схватила меня за шиворот футболки, прижала к стене и… поцеловала. Прямо в губы. Так, словно я был единственным парнем в мире, а до конца света оставалось не больше пары минут. Я растаял и вскипел одновременно, мое сердце выпрыгнуло в горло и колотилось со скоростью миллион ударов в минуту. Время остановилось отдохнуть, а я даже и подумать не мог, что девчонки могут так целоваться.

Но это все не для меня, ей просто нужен Дэн. Она любит его за душу и поэтому даже готова принять такое никчемное тело. В памяти поплыли лучшие моменты моей жизни: решающий гол, забитый левой ногой, удар по ухмыляющемуся лицу Толика, после которого у меня неделю болела левая кисть. Когда я подтягивался, то последней всегда отпускал именно левую руку, даже девчонкам я первый раз подмигнул левым глазом. Это всегда был Дэн – именно он отвечал за левую половину моего тела, соответственно, и за лучшую часть моей жизни.

Селеста, словно почувствовав что-то неладное, наконец-то меня отпустила и я глубоко, словно только что вынырнул из воды, вдохнул. Сердце колотило, голова кружилась.

– Ты это… чего? – глупо улыбнулся я, краснея и слушая проклятья Дэна в моей голове.

– Лео? – нахмурилась девушка, отпрянув назад. – Лео! А где Даниель?

– Да тут я! Тут! – подал голос последний. – Пацан за мной увязался, прости.

Селеста вздохнула, прикусив нижнюю губу, не от растерянности, не то от сожаления. Она схватила меня за руку и потащила к двери:

– Идем, я что-нибудь придумаю! Здесь скоро будет Сотник Ареса!

– Что с моей младшей сестрой? – требовательно поинтересовался я, едва мы вышли в коридор.

Я не знаю, на каком языке мы говорили, но Рико и Андрэ уставились на нас, словно мы были проездом с Марса. Я кивнул первому, одарив благодарной улыбкой за одежду. От ответа на мой вопрос Селесту спас негромкий вежливый стук в дверь.

У меня тут же случилось дежавю. Я словно где-то раньше слышал эти тихие удары и уже почти вспомнил, где. Но Федерико уже стоял около двери, как самый быстрый из нас, и быстрее, чем я успел закричать «Стой!», ее открыл.

– Извините, сеньор, – раздался приятный вежливый голос знакомого черноглазого парня в серебряной рубашке, чьи белые, как снег косы, разбегались по плечам.

– Катись в ад! Никого нет дома! – закричал я, захлопывая дверь перед его носом, затем обернулся к Федерико и Андрэ. – Бегите! Это охотник за вампирами! Спасайтесь!

Селеста еле успела дернуть меня за руку, как раздался мощный удар, от которого дверь едва не сорвалась с петель и, раскрытая, отлетела прямо в то самое место, где я стоял полсекунды назад. Внутрь, как ни в чем не бывало, вошел Охотник, его черные глаза осмотрелись вокруг.

– Я пришел за детьми ночи, – спокойно сказал он, словно он был почтальоном принесшим посылку, – у меня приказ от Ареса забрать троих носферату. Любой эрг или смертный, что встанет на моем пути, уйдет вместе с нами.

Худенький белобрысый Андрэ храбро загородил спиной своего старшего брата. Селеста быстро схватила меня за левую руку, правую я сжал в крепкий кулак.

– Твари! Корм! Корм! – заорал из соседней комнаты ворон, но его все проигнорировали.

– Тут нет никаких ночных детей, – ответил я, делая шаг вперед, чтобы снова закрыть дверь, – все в следующем номере! А тебе что надо?

Следом за серебряным Сотником шла знакомая рыжеволосая Диана, одетая в бело-малиновую форму официантки. В руках она держала шикарную черную розу, которая за последние сутки, проведенные без воды, стала еще роскошней и краше.

– Я пришла за тобой, красавчик, – не растерялась барменша, ее карие глаза заблестели, – ты продал мне душу за золотую монету Харона. Там, в ресторане. Забыл? Теперь ты станешь эргом Диониса, вечно молодым, веселым и пьяным.

– То есть хроническим алкоголиком? – возмутился Дэн. – С тяжелой бессонницей? Нет уж! Я никогда не стану парнокопытным из стада Диониса! Никогда!

Мои уши густо покраснели, а в голове зазвучала фраза, нечаянно брошенная за завтраком: «Я бы давно продал душу, если бы за нее дали достойную цену». И, действительно, после этого в моем бокале оказалась ранее «потерянная» золотая монета.

– Это совсем не так! – возмутилась Диана, и улыбка мигом сошла с ее губ. – Мы веселимся каждое полнолуние! Наш Дионис – самый щедрый и добрый из высших эргов!

– Мы обсудим сделку попозже… ээ… сегодня вечером, – пробормотал я, забирая из ее рук бархатную черную розу, – я тебе позвоню! Честно!

Дэн с грохотом захлопнул дверь прямо перед самым носом девушки и быстро закрыл замок на пару оборотов. Диана не стала в нее ломиться, а только крикнула:

– Хорошо, красавчик! Я вернусь!

После чего я развернулся ко всем присутствующим, за что тут же получил звонкий удар в челюсть от серебряного Сотника и отлетел к стене. Из разбитой губы хлынула кровь.

– Это тебе за извинения перед Дианой, – холодно сказал Охотник, поднял черную розу с пола и резко вытащил свой клинок, что висел у него на поясе в серебристых ножнах.

Вместо него он убрал туда цветок. Один взмах – и короткий нож тут же превратился в настоящий длинный меч с острым светящимся лезвием; молочно-белый металл был точь-в-точь, как у клинка Селесты.

«О, мой Витанис может убить даже эрга, – зазвучал в моей голове звонкий голос девушки, – уничтожить раз и навсегда»

Федерико не стоял на месте: у него в руках откуда-то взялась кривая сабля с позолоченной рукоятью, сверкнуло лезвие. И оба металла, магический и человеческий, словно два мира, столкнулись с чудовищным лязгом. В первый раз сабля погнулась, а во второй – лезвие разлетелось пополам. Рико кое-как смог увернуться от удара, и белый меч охотника разбил в щепки дверь в комнату, где лежала Лиана.

– Нет! Стой! Это ошибка! – закричал Андрэ, подбегая к безоружному Рико, его бледное лицо перекошено ужасом и паникой. – Мой брат не… – тут он хотел сказать, что Федерико не вампир, но в последний момент решил не врать, – мой брат не делал зла! Он никого не съел! Ты не можешь забрать его!

– Он – вампир, и у меня приказ отправить его в Тартар, – ответил Охотник, в его черных, без белков, глазах отражалось испуганное лицо Андрэ, – отойди, смертный, или я заберу тебя с собой.

– За младшего Лепрэнто вступился сам Аполлон, – громко сказала Селеста, переминаясь с ноги на ногу слева от меня, – его музыка слишком хороша для ушей Тартара!

Краем глаза я заметил, что ее руки были сложены на груди, а рукоять Витаниса свободно торчала из-за ее кожаного пояса. И тут меня посетила отличная идея.

– Нет! Даже и не думай, салага! – только и успел закричать Дэн в моей голове.

Охотник замахнулся своим мечом над головой Рико, я резко выхватил Витанис из-за пояса Селесты, и в следующий момент два ярко-белых лезвия столкнулись. Сначала я удивился, каким таким чудесным образом я смог выдержать столь мощный удар и оружие даже не вылетело из моих рук. Просто в самый последний момент Федерико обхватил рукоять Витаниса, сжав мои ладони своими и вложив в удар всю вампирскую силу.

Селеста закричала что-то возмутительно-оскорбительное, но ее никто не слушал. От удара лезвие Витаниса стало гораздо длиннее и шире, превратив клинок в настоящий боевой меч. Я за ненадобностью отскочил в сторону. Охотник толкнул Рико в комнату, да так сильно, что парень врезался в шкаф, побив почти все зеркала, но смог встать на ноги и продолжать отбиваться.

Охотник наносил удар за ударом, не щадя ни дорогого ремонта, ни новой мебели. Под его серебряной кожей ходили стальные мышцы, парень дрался грациозно и красиво, словно танцевал. Он пригибался, отступал и тут же делал выпады, быстро загоняя противника в угол. Федерико держался, еле-еле успевая отражать удары, только благодаря сегодняшнему уроку фехтования с Селестой. Парень стоял боком, следил за мечом, а не за серебристыми руками противника.

– Что с его кожей? – невольно спросил я Дэна. – Он блестит, как напудренный!

– Сотня самых лучших воинов Ареса проходит посвящение через погружение в воды реки Стикс. Это делает бойцов не только серебряными, но и неуязвимыми, как Ахиллес, – следовал ответ, – Охотник как крепость, которую нельзя взять ни одним оружием.

В это время Андрэ, словно подслушав мои мысли, бросился к телефонной трубке со словами:

– Я звоню в полицию! Прекратите!

Федерико отвлекся всего на десятую долю секунды, и Витанис вылетел из его руки. Острый меч противника тут же впился в плечо парня и прочертил глубокий разрез через все его тело, словно нож сквозь бутербродное масло. Рико упал на колени, зажимая ладонями грудь, кровь тут же хлынула сквозь бледные пальцы. Андрэ с криком повис на локте охотника, но тот стряхнул его в сторону, словно котенка, и резко повернулся к неподвижной Лиане.

– Она не вампир! – заявила Селеста, подбирая Витанис, дунула на его лезвие, и меч снова стал маленьким клинком, легко помещающимся за ее пояс.

– Да, но она – четвертая в моем списке, – ответил Охотник, поправляя черную розу. Он вытер кровь со своего сияющего меча простыней и заправил его в ножны рядом с цветком.

Андрэ упал рядом с окровавленным неподвижным Федерико, голубые глаза юного музыканта закрылись, а из-под белобрысой челки по лбу потянулась тонкая алая струйка крови.

– Нет! – закричал я, кое-как вытащил правой рукой из своего кармана старый клинок Рико и со всей силы ударим им Охотника прямо в спину.

Я вложил в этот удар всю свою мощь и вес, но лезвие оставило на рубашке всего лишь царапину. Короткий, но сильный контрудар локтем в мою грудь – и я отлетел в другой конец комнаты, туда, где на тумбочке стоял огромный плоскоэкранный телевизор. Мой нож беспомощно покатился по полу в противоположную сторону.

– Идиот! Руку мне вывихнул! – заорал в моей голове Дэн. – Сотник не только искупался в Стиксе, но и постирал там свою рубашку и штаны! Их теперь копьем не пробьешь!

Я не успел возмутиться, так как в эту самую секунду случилось нечто совершенно невероятное: огромный новенький телевизор сам собой включился, и на плоском экране замелькала празднично наряженная толпа – в основном люди в деловых костюмах и вечерних платьях. Они находились в огромном зале с сотнями прожекторов, переполненном улыбками и вспышками фотоаппаратов. Перед глазами поплыли стенды с презентациями, цветными плакатами, лозунгами и стопками книг. Наконец, в самом дальнем ряду мелькнул пустой промежуток: просто голые стены и пол. Как ни странно, но именно там толпилось больше всего народа, и ярче всех сверкали фотовспышки.

– Блин! Сегодня же презентация молодых авторов! – вспомнил я, кусая разбитую губу.

Где-то в толпе мелькнуло круглое довольное лицо Сэма, а затем – спасшего меня Акиры. За кадром раздался приятный голос оператора:

– Это же стенд Даниэля! Но там… там ничего нет! Выхожу на разведку! – камера поплыла ближе, а оператор, видимо, начал усиленно расчищать себе путь локтями, – смотрите, тут просто листок с интернет-адресом. Но это же сайт организаторов! Эй, кто-нибудь видел Даниэля?

– Нет, но я слышал, что вчера он вышел на сцену в одних трусах! – сказал кто-то из толпы. – А может, и без!

– А мне сказали, что это вообще девушка была!

– Да не, это просто старик, которому трудно держаться на ногах, – ответил высокий парень в очках, – сейчас загляну на этот сайт. Эй, первые ряды, что там за адрес на листке?

Я судорожно сглотнул, молясь, чтобы никто из моих знакомых сейчас не смотрел телевизор, а тем более – мама. Я все провалил и, как обычно, все испортил. Как я мог забыть?

На этом позорном моменте экран погас, в разбитом дверном проеме стоял Дарио с пистолетом в руках и самыми серьезными намерениями в голове. Он бросил пульт от телевизора на пол, нацелился прямо в сердце охотника и процедил сквозь крепко стиснутые зубы:

– Отойди от моей дочери, клоун! Быстро!

– А вот и последний пришел! – ответил Сотник, на обоих указательных пальцах которого блеснули серебряные кольца. Между ними мелькнула тонкая острая нить.

Раздались громкие выстрелы. Один, второй, третий… Дарио выпустил в грудь Охотника всю обойму до последнего патрона. Наконец, наступила мертвая тишина, в воздухе молнией сверкнула нить Охотника. Вампир вздрогнул, и его лицо приняло удивленный вид. Пистолет выпал из рук Дарио и покатился по полу. Сотник резко убрал свою серебряную нить.

Я онемел от шока: черноволосая голова Дарио, словно у сломанной куклы, отвалилась и, вместе с обессилевшим телом, рухнула на пол. Нить Сотника сделала свое дело быстрее, чем мы успели заметить. Селеста прижала руки ко рту, словно в безмолвном крике.

– От… отомсти за… меня… демон! – прошипел Дарио, разворачиваясь ко мне лицом.

Моя левая рука, повинуясь воле Дэна, незаметно достала из кармана шорт золотую монетку и осторожно кинула на пол. Та послушно покатилась в сторону умирающего вампира.

– Слишком поздно, – пронеслось у меня в голове.

Охотник схватился за свою грудь: с серебряной рубашки, словно капли дождя с зонта, одна за другой посыпались смятые искореженные пули. Дэн оказался прав: ткань была прочнее бронежилета. Так не бывает! Ведь даже у непобедимого Ахиллеса была уязвимая пята!

Когда Сотник заправил свою окровавленную нить и снова обернулся к Лиане, то встретился нос к носу со мной. Его черные глаза сверкнули гневом.

– Уходи, смертный, – нетерпеливо сказал он, – твой час еще не пришел!

– Я Даниель, если тебе интересно, – ответил я. Странно, что Дэн не пытался мне помешать, забившись в дальний уголок моего сознания, – я непокорный эрг, беглый раб!

Сотник сделал шаг вперед, внимательно рассматривая меня своими черными глазами: его белки снова исчезли. Сверкнули кольца на указательных пальцах, и на моей шее, словно удавка, оказалась тонкая холодная нить. Одно движение – и моя голова будет на полу.

– Даниэль? – недоверчиво спросил Охотник, но, наконец, что-то увидел в моих глазах и уверено произнес. – Тогда ты пойдешь со мной. Тебя ждет суд Фемиды.

– А как же последнее желание? – вскрикнула Селеста. – Любое перед смертью!

Охотник тяжело вздохнул, слегка кивнув своей белой, как снег, головой.

– Я… отдаю… все… свои… годы… сестре… Леонида, – раздался тихий хриплый голос, почти шепот, откуда-то с пола, губы Дарио едва шевелились, в то время, как его рука судорожно сжалась вокруг золотой монеты, – все… до… последней… секунды…

– Моя сестра…? – переспросил я, словно ослышавшись.

– Жива! – ответила Селеста, взглядом обвиняя меня в том, что я ей не верил. – И теперь будет жить вечно. Вампиры бессмертны!

Я взглянул на голову Дарио, его глаза были закрыты, а губы неподвижны. Старая золотая монета валялась рядом с его раскрытой ладонью – он ее нарочно выронил. Теплые слезы благодарности затуманили мой взгляд и обожгли солеными ручьями щеки. Моя младшая сестра жива и будет жить вечно. И у нее теперь все будет хорошо, несмотря на всех богов вселенной.

Охотник с презрением смотрел на мои слезы, как на слабость и страх пред смертью, а я ему улыбался. Молодое и красивое, его лицо сверкало, словно присыпанное серебряной пудрой, огромные черные глаза, казалось, смотрели сквозь меня и не верили тому, что видят.

– Этот парень всю жизнь исполнял приказы; не удивлюсь, если он и писает тоже по команде, – шептал мне на ухо Дэн, – первый среди равных из сотни лучших воинов Ареса. Больше тысячи лет он изучал искусство войны, щедро пополняя Тартар душами по команде своего могучего хозяина. Тебе не справиться с ним! Он скорее умрет, чем ослушается приказа.

– У меня есть последнее желание, Сотник, – сказал я. Дэн замолчал, словно его никогда не было в моей голове, – я не хочу погибать от рук, на которых будет кровь беззащитной девушки.

– Тогда прочь с дороги, смертный, – ответил охотник, и тонкая стальная нить на моей шее слегка дернулась, – не мешай мне и проживешь чуть больше.

– Ты не понял, солдат, – спокойно сказал я, словно мы с ним были одноклассниками. Страх и боль куда-то исчезли, – я Даниэль! И для меня позор – умереть от руки такого, как ты! Того, кто убивает невинных и побеждает слабых, кто не знает, что такое честь и мужество. Ты не воин, ты – убийца! Тупой наемник, который слепо исполняет приказы своего жестокого хозяина! И мое последнее желание пред смертью – пусть она придет не от твоих грязных рук!

Я облизал свои сухие губы, набрал побольше слюны вперемешку с кровью из разбитой губы и плюнул прямо в его блестящее лицо. Черные глаза вспыхнули яростью, губы сжались в твердую линию, которая была тоньше, чем его стальная нить, за ними заскрипели зубы. В любой миг моя голова могла слететь с плеч, но нет… Последнее желание умирающего – это священный закон, а приказы Ареса не обсуждаются. Так что же выберет этот Сотник?

Если крепость нельзя взять штурмом снаружи, она берется хитростью изнутри.

Охотник просто стоял и смотрел на меня своими стеклянными черными глазами, совершенно не зная, что делать. Он должен убрать меня с пути, ему нужно выполнить приказ и забрать с собой Лиану. Здесь могла быть тысяча возможных вариантов. Например, просто отшвырнуть меня в сторону или ударить так, чтобы я надолго потерял сознание, и в это время убить девушку. Но он не мог просто так отпустить Даниэля, беглого эрга, которого ищет весь Олимп. Сотник стоял, словно серебряная статуя, лихорадочно выбирая самый важный из своих приказов: забрать Лиану для Ареса или Даниэля для Фемиды? Интересно, учит ли Арес своих воинов хоть немного думать? Или они просто слепо исполняют его приказы?

Черные глаза охотника стали потихоньку светлеть, пока не превратились в ослепительно-белые. И с неземной яркой вспышкой он исчез, будто растворился в воздухе. В этот момент где-то за окном громыхнул гром, корабль резко дернулся, словно поднялся на невидимой волне.