Текст книги "Темный город"

Закричал Иван, попытался броситься на фиолетовую тварь, но демонолог его удержал. К тому же мумии наконец-то закончили огибать пламя и достигли поляны. Положение становилось критическим.

– Значит, все здесь сдохнем. – Серый, видимо, ответил на мою последнюю реплику и потянул из ножен сабли.

Монстр наконец-то напился и, отбросив половинки тела несчастного селянина, направился к Дмитрию, который продолжал молиться с закрытыми глазами. Артем встал у монстра на пути, раскинув руки, но было ясно, что это бесполезный поступок. Как же мне сейчас необходима моя сила!

С неба повалил крупный снег. Я скрипнул зубами. Эта тварь и так перемещается слишком быстро, а за стеной снега ее вообще невозможно будет разглядеть. Но что же делать? Из-за меня! Они все здесь оказались из-за меня.

– Виктор, – крикнул я, доставая из кармана ТТ, – разберитесь с мелкими. Их нужно всего лишь разрубить на куски.

– Ты что-то придумал?

– Да, – соврал я. – Как только справитесь, немедленно убирайтесь отсюда. Я вас потом найду.

С этими словами я направил пистолет на монстра и всадил две пули ему в голову.

– Эй, чучело! – заорал я. – Я здесь. Иди ко мне, милашка, я покрошу тебя на винегрет.

Монстр недовольно тряхнул головой, но все же повернулся ко мне. Внимательно посмотрел и внезапно радостно взвизгнул высоким тонким голосом. Я проглотил комок, ставший в горле. Похоже, мое приключение закончится, так толком и не начавшись. Но я сдержал дрожь в коленях и выстрелил еще раз, целясь монстру в глаза. А потом развернулся и побежал в глубь леса. В ту сторону, откуда пришла нежить.

Бежал я минут пять, слыша за спиной тяжелое дыхание и веселое повизгивание. Снег залеплял глаза, к тому же поднялся ветер, и я моментально потерял ориентацию в пространстве. Но продолжал бежать, надеясь, что увожу монстра дальше от поляны. Двухметровая тень скользнула справа, я дернулся в противоположную сторону и, запнувшись о корень, покатился в снег. Это меня и спасло. Прыгнувший монстр пролетел надо мной, и пока он разворачивался, я успел подняться. Отбросив автомат, я потянул из ножен Пьющего Души. Если сейчас я и погибну, то, по крайней мере, попытаюсь максимально задержать эту тварь.

И вновь мое сознание раздвоилось. Я снова был внутри своего тела и наблюдал за ним со стороны. А оно тем временем стало наполняться неудержимой силой.

«Кинжал! – мгновенно понял я. – Это через него в меня течет энергия! Но откуда…»

«Мальчишка! – тут же прошелестел в голове знакомый голос. – Я вообще удивляюсь, как тебе удалось дожить до этого дня. Как мог мой кинжал выбрать такого идиота!»

«Король-некромант? – От удивления я едва не выронил оружие. – Что ты делаешь в моей голове?»

«Ты же проткнул саркофаг, – расхохотался голос. – И кинжал поглотил мою душу. И я наконец-то получил хоть какое-то подобие свободы! Раз уж мне не удалось обрести покой…»

В этот момент раздался пронзительный визг, и я едва успел уклониться от прошедшего мимо моего лица шипа. Монстр, про которого я на мгновение забыл, вовсе не забыл обо мне.

«Что ты с ним возишься?» – насмешливо поинтересовался бывший король.

«Да его же оружие не берет!»

«Еще бы! Это же гриндир. Ночной ужас всего Вельтеррона…»

«Как его победить?» – мысленно взвыл я, вновь чудом уворачиваясь от смертельного удара.

«Победить? Хм!.. Так и быть, мальчишка, поскольку ты даешь мне иногда пользоваться своим телом, я помогу тебе. Побежали».

И мы рванули. Я впереди, гриндир – за мной.

«Куда бежим? – спросил я. И тут же спохватился: – Так в ресторане тоже был ты?»

«Естественно… – Некромант довольно усмехнулся. – Направо. Где-то недалеко, я чувствую, старый могильник».

Так мы неслись еще минут десять, а потом король внезапно резко скомандовал:

«Стой!»

Я остановился, развернувшись лицом к монстру. Гриндир тоже остановился и радостно взвизгнул.

«И чего он так радуется?» – успел подумать я, а затем мои руки окутало зеленое свечение.

Не понимая, что делаю, я опустился на колени и погрузил руки в землю. Не встретив никакого сопротивления, они по локоть вошли в почву, и я почувствовал, как сила из меня устремилась глубоко под землю. А потом земля вокруг вздрогнула. Раз, другой – и взорвалась. Во все стороны полетели комья вперемешку со снегом. Гриндир недоверчиво чихнул и сделал шаг назад.

А из-под земли тем временем стал выбираться гигантский зверь. Круглое тело метров шести в высоту мягко опиралось на четыре лапы. Голова его также была круглой, а зубастая пасть чуть вытянута вперед. Пять длинных широких хвостов оканчивались человеческими черепами. Вообще, порождение некромантской магии и фантазии больше всего напоминало кота, и стоит ли говорить, что все оно состояло из костей?

Гриндир замер, потянул носом воздух, а затем поднял руки к небу и закружился вокруг своей оси, тоненько подвывая. Когда его трель прервалась, земля вокруг так же вздыбилась, и из нее полезли уже виденные мной мумии.

Кот низко наклонил голову, приблизив морду к гриндиру, и заревел. В глотке его клубился туман, глазницы полыхали огнем. В снежном вихре это смотрелось очень жутко и завораживающе. Гриндир метнулся в сторону, пытаясь уколоть моего монстра своими шипами, но зверюга оказалась очень проворной. Она с кошачьей грацией ушла от удара и хлестанула своими хвостами, расшвыривая в стороны призванных фиолетовым монстром существ. А затем просто схватила гриндира пастью сверху, как цапля хватает лягушку, и одним движением челюстей перекусила пополам. Тело гриндира просто исчезло в сером тумане кошачьей пасти, а мумии тут же рассыпались в труху. Зверь доел вторую часть монстра и, широко зевнув, посмотрел на меня горящими глазами.

Тут же сила покинула меня, и кот превратился в прах. А меня в этот раз даже почти не тошнило. Я просто повалился в снег и потерял сознание.

– Да спит он, – пробился издалека голос Виктора.

В следующее мгновение мои зубы разжали, и в рот полилось что-то обжигающе противное. Спустя секунду я узнал вкус водки. Кашляя и отплевываясь, сел и обнаружил, что нахожусь на том же месте, где потерял сознание. Вокруг было темно, а значит, я вряд ли пролежал в снегу более двух часов. Что тут же подтвердил Музыкант.

– Мы его, понимаешь, уже два часа ищем, носимся, вывалив язык, по лесу, а он тут загорает! Еще и от водки отплевывается.

С этими словами Игорь протянул мне руку. Я ухватился за нее и наконец-то принял вертикальное положение, борясь с легким головокружением. Серый молча протянул мне оброненный «хеклер».

– Я же сказал вам уходить, – усмехнулся я, хотя, конечно, был рад увидеть друзей целыми и невредимыми.

– Ты сказал нам убираться, – поправил меня Ворон. – А где та милая зверушка?

Снегопад закончился, и, пока мы возвращались назад к лагерю, я пересказал друзьям разборку с гриндиром, естественно умолчав о том, что в моем ноже живет полумертвый король-некромант. В ответ услышал не менее занимательную историю, как весело было крошить на части потерявших предводителя мумий.

– А потом они просто рассыпали в прах, – закончил свой рассказ Игорь, когда мы вышли на освещенную костром поляну. Виктор хмыкнул. По-видимому, демонолог все-таки не удержался и чуть-чуть приукрасил события.

Серега молчал, и меня это уже откровенно стало бесить. Но начинать серьезный разговор при посторонних я не собирался.

Дмитрий Степанович поднялся нам навстречу. Лицо его было серым от пережитой потери, но старик держался. А вот глаза Артема были красными, и лицо блестело от замерзших на морозе слез. Иван коротко кивнул нам и снова уставился в костер.

– Вы все-таки отыскали его. – Старик попытался улыбнуться, но не смог, и лицо его исказила гримаса. – Я, если честно, уже похоронил тебя, Темный.

Я в какой-то момент нас всех похоронил, но говорить об этом Дмитрию Степановичу, конечно, не стал. Я лишь грустно улыбнулся и обвел взглядом поляну. Она почти обрела нормальный вид. Пятна крови присыпаны снегом, хотя скрыть все следы кровавого пира гриндира было непросто. Палатка, снесенная лошадью, вновь стояла на месте, и сама лошадь топталась тут же, настороженно кося глазом на сани. В санях лежало что-то прикрытое брезентом. Видимо, умное животное все же решило, что возле людей у него куда больше шансов выжить, чем одному в лесу. Хорошо животным! Им не нужно задумываться о смысле бытия, не нужно любить и ненавидеть. Животные никогда не мстят!

– Домой отвезем, – по-своему истолковал мой взгляд старик. – Хоть похороним по-человечески.

И резко отвернулся, чтобы скрыть предательскую слезу.

До рассвета было еще часа четыре, поэтому я, как самый выспавшийся, вызвался подежурить, хотя вряд ли кто-то заснул в ту ночь. Может, разве что Игорь, к которому ничего плохого просто не прилипало. И Серега, которому вообще было на все наплевать. И Виктор, который просто приказал себе заснуть. В общем, мои друзья спали, а Дмитрий Степанович с сыновьями в лучшем случае забылись легкой полудремой.

Остаток ночи прошел спокойно. Я смотрел в костер, считал звезды. Пытался поговорить с некромантом, но тот не откликался, даже когда я сжимал в руке Пьющего Души. То ли не хотел, то ли вызов мертвого кота вымотал его еще сильнее, чем меня.

В шесть утра, не дожидаясь, пока небо начнет сереть, я растолкал друзей. Быстро перекусив остатками вчерашнего ужина, мы собрали палатки и двинулись дальше. Селяне пошли с нами. Разговор не клеился, каждый думал о своем, и на выходе из леса мы быстро попрощались. Наша компания отправилась прямо, а Дмитрий Степанович с сыновьями свернули направо и двинулись вдоль леса в предрассветную мглу.

Через полчаса поднялось солнце. И стало нещадно бить по глазам, отражаясь от яркого белого снега. Я шел и смотрел под ноги, даже не пытаясь разглядеть, что там у нас впереди. Дошло до того, что я раскатал воротник свитера, а шапку, наоборот, надвинул как можно глубже на глаза. Парни немного позубоскалили на тему ниндзя, но потом поступили так же. Говорить стало просто невозможно, и объяснение с Серым снова пришлось отложить.

Идти было тяжело. Снег, выпавший ночью, поднимался до середины голени и очень затруднял передвижение. В голове пару раз появлялась мысль о лыжах, но я отметал ее сразу. Все равно на них ходить я не умею, да и негде их уже было взять.

Изредка поднимая глаза, я оглядывался по сторонам. Поля закончились, и началась холмистая местность. Кое-где из-под снега торчали голые деревья, иногда попадались обломки скал. Ни людей, ни зверей, ни нежити. Правда, теперь нам пришлось постоянно подниматься и спускаться с холмов, что тоже не ускорило продвижение. За три часа мы прошагали каких-то десять километров, но при этом вымотались так, словно шли целый день.

– Пожрать бы, – наконец не выдержал Игорь. Молчание в безлюдной пустоши угнетало, а говорливого демонолога просто раздражало.

– Да, не мешало бы, – кивнул я. – Виктор, ты как?

– Да я как все, – хмыкнул здоровяк. Ему той порции, что нам всем досталась утром, было явно маловато.

Серега опять промолчал, и тут я не выдержал:

– Слушай, Серый, может, ты нам поведаешь, о чем молчишь уже второй день?

Вопрос прозвучал резче, чем я хотел, но мой друг не обратил на это внимания.

– Я думаю о том, что ты рассказал у меня в квартире, – спокойно ответил он, не сбавляя шага.

– И что надумал?

– Что когда я встречу Видящего, я сначала задам ему пару вопросов, а потом убью.

Я остановился и опустил с лица воротник.

– Мы не будем искать жреца, – четко выговаривая каждое слово, проговорил я.

Серый остановился, но не обернулся.

– Вы делайте что хотите, а я найду его и убью.

– Серега, – я не оставлял попыток образумить друга, – мы ничего не сможем ему сделать. Я понимаю, как сильно ты хочешь отомстить. Но наша задача – узнать, сколько сил он собрал и что собирается предпринимать дальше.

– И вернуть твою девушку, – неожиданно закончил за меня начальник охраны мэра. Сейчас это был именно начальник охраны. Хмурый, жесткий, беспощадный.

Я на какое-то мгновение онемел. Мало того что Серега коснулся запретной темы, так еще и ударил в самое больное место. Намеренно.

– Она мне не девушка, – едва сдерживая ярость, ответил я. – И никогда ею не была.

– И тем не менее ты пытаешься найти ее. А на что ты пойдешь ради нее?

– Дурацкий вопрос. На всё!

– Вот и я иду на всё. И не пытайся убедить меня в том, что я поступаю неправильно.

– Ты погибнешь!

– Эй, успокойтесь оба!.. – попытался вклиниться Игорь, но тщетно.

– Мне плевать!

– А мне – нет! – Меня уже достало разговаривать со спиной Сереги. – Я повел вас за собой, и я за вас отвечаю. И никогда себе не прощу, если с кем-то из вас, хоть что-нибудь случится.

– Ничего с ними не случится.

– Знаешь что?! – взъярился я. – Сейчас я тебе дам прикладом по башке, свяжу, дотащу до Донского и там оставлю, пока мы обратно не пойдем.

– Да ты что? – Серега наконец-то соизволил развернуться ко мне лицом, наведя на меня дуло автомата и положив палец на спусковой крючок. В промежутке между шарфом и шапкой серые глаза мерцали, как две льдинки. – А знаешь, о чем еще я думал? Что твой Демиург лжет.

– О чем ты? – Я уже перестал что-то понимать.

– По крайней мере, не сказал всей правды. Судя по твоим словам, Игра идет только в нашем мире и втором… не помню название… так вот… Так не бывает, Темный. Если Виссенд создает свой мир, то Драгор должен создать свой. И Игра должна идти в обоих мирах. Чтобы на сто процентов было ясно, кто проиграл. А Виссенд – слабак! Он уже от страха не знает, за что хвататься.

– Ему нет смысла лгать, – пробормотал я. Слова Серого заставили задуматься.

– Может, и Тени твоей нет в Светлом городе. А Демиург просто твоими руками хочет уничтожить Видящего. – Сергей, как заправский палач, продолжал вбивать слова-гвозди в мой мозг и душу. – А в следующий раз он воспользуется другой частью твоего тела для удовлетворения собственных потребностей.

Я не сдержался и дал ему в морду. В следующий миг Серега бросился на меня, сбил с ног, и мы покатились по снегу, а еще через пару секунд могучие тиски сжали мои руки и оторвали от Серого. Красный туман ярости, заволокший сознание, рассеялся, и я обнаружил, что тиски – это всего лишь руки Ворона. Игорь в это время удерживал на месте начальника охраны Ксандра. Хмуро посмотрев мне в глаза, здоровяк разжал руки. Я наклонился, зачерпнул горсть снега и приложил к горящей огнем губе. Снег тут же окрасился красным. Серега потирал шишку над левым глазом.

– Придурки! – зло бросил Музыкант. – На черта вам Видящий и Дети Драгора, если вы сами друг друга перебьете? И какой тогда смысл во всей этой кампании?

Он сплюнул на снег и, подняв воротник, быстро зашагал вперед. За ним последовал Виктор. Серега бросил на меня уничтожающий взгляд и тоже устремился вслед за Музыкантом.

Я вздохнул. Похоже, обед откладывается на неопределенный срок. Да и есть по большому счету уже не хотелось. Я подставил лицо солнцу и закрыл глаза.

Не знаю, что нас ждет впереди, но я приложу все усилия, чтобы мы все вернулись домой! Тряхнув головой, я поспешил вдогонку за своими спутниками.

У меня есть одна плохая привычка – я постоянно смотрю на часы. Особенно когда время тянется очень медленно. Из-за этого девушки часто обижались, думая, что мне с ними скучно. На самом деле это не так.

Я просто люблю смотреть на часы. Иногда по три раза за минуту, не обращая внимания на время. Просто смотрю на часы. Вот и сейчас, когда время тянулось так же медленно, как и наш маленький отряд, я то и дело бросал взгляд на левое запястье.

Солнце, казалось, застыло на небе и продолжало слепить, даже находясь за спиной. Мы шли, не останавливаясь и не разговаривая, уже около трех часов, растянувшись в длинную цепочку. Игорь шел впереди, беззаботно насвистывая какую-то веселую мелодию. Следом шагал Серега, за ним – Виктор, ну и последним тащился я, то и дело поглядывая на часы.

Начало четвертого. Скоро начнет темнеть, но солнце еще висело обманчиво высоко. Да уж! Не так я себе представлял наше путешествие. Но за пределами города все оказалось хуже, чем я мог предположить. Пустые, засыпанные снегом холмы и равнины, сменяющие друг друга, давили на психику ничуть не хуже разрушенных домов Темного города.

Идти молча стало невыносимо, когда впереди замаячила какая-то черная точка. Спрятаться было негде, поэтому мы просто встали полукругом и взяли на изготовку автоматы. Точка быстро приближалась и вскоре превратилась в сани, запряженные двумя лошадьми. Еще через пять минут лошади сбавили ход и шагом вошли в образованный нами полукруг. Санями правил мужчина лет тридцати, рядом сидел молодой парень, сжимающий в руках обрез. Оба были до крайности взволнованы, но по глазам заметно, что основной причиной их волнения являемся не мы.

– Здорово, мужики, – сказал Ворон.

– И тебе не хворать, – быстро проговорил возница и оглянулся назад. – Слышь, парни, пропустите. Торопимся мы.

– Откуда и куда торопитесь? – поинтересовался Серега.

Парень с обрезом хмуро посмотрел на него. Мужик снова обернулся и проговорил:

– В Донское пришли черные орки. Штук сорок – пятьдесят. Убили двух лесорубов, но днем в поселок не сунулись.

– Так какие проблемы? – удивился Виктор. – У вас что, своего гарнизона нет?

– Только наемники, – сглотнул парень. – Были. Десять человек. Для защиты от зверья и мелких банд этого вполне хватало. Но сегодня утром, когда пришла весть про орков, они моментально погрузились на сани и свалили. Теперь Донское некому защищать.

– А вы решили не ждать вечера и тоже слинять?

– Да вы чё, мужики? – возмутился возница. – Нас за помощью отправили. Только, боюсь, не успеем мы никуда.

– Ну раз все равно не успеете, тогда разворачивайтесь. – Я без разрешения запрыгнул в сани. – Посмотрим, что там за орки у вас.

Поселок встретил нас неяркими огнями и взволнованными настороженными людьми. Пятеро хмурых мужчин стояли у ворот, напряженно всматриваясь в начавшие сгущаться сумерки. Два автомата на пятерых – очень плохое вооружение, учитывая, где они находились.

Сани затормозили у ворот, и мы быстро спрыгнули в снег. Парень соскочил с козел и обратился к ожидающим объяснения охранникам:

– Мы привезли помощь!

– Мы заметили, – буркнул стоящий посередине мужик, оглядывая нашу четверку. – Всего четверо? Против сорока? А где остальные?

– Кто старший? – грубо перебил я его, не желая тратить время на пустые разговоры. Все равно больше никого привезти они не успеют. Полностью стемнеет через полчаса, и орки могут в любой момент выйти из леса. И хотя лес начинался всего в пятистах метрах от ворот, сейчас его было уже не разглядеть. Как и орков, которые непременно вернутся к воротам. Эти твари никогда не умели вовремя остановиться.

– Ну я, – все так же хмуро ответил мужик.

– В деревне старший кто? – уточнил я. Мысли о предстоящей схватке уже кружили голову. Адреналин вплескивался в кровь, но голова оставалась чистой и ясной. Все мысли отошли на второй план, меня охватил боевой азарт.

– Староста.

– Он что, самых тупых сюда поставил? – пробурчал Серега. – Веди к нему давай.

– Но…

– Слушай, ты до утра дожить хочешь? – поинтересовался я и, дождавшись утвердительного кивка, заорал на несчастного мужика: – Так веди меня тогда немедленно к старосте!

Больше вопросов мужик задавать не стал. Открыв небольшую калитку, вырезанную прямо в основных воротах, прошел внутрь. Мы вчетвером втянулись следом.

Донское представляло собой правильный круг, обнесенный высоким частоколом. За стенами располагалось около полусотни домов, каждый со своим двором, подсобными постройками и земельным участком, так что площадь поселок занимал внушительную. На улице уже почти никого не было, но в окнах многих домов горел огонь. И это было удивительно. Разве не должны люди в панике метаться по улице, вопя во все горло и заламывая руки от страха?

Мы быстро прошли по улице и, выйдя на центральную площадь, свернули к одному из домов. На стук дверь распахнул мужчина лет сорока, одетый в темно-синие джинсы и серый вязаный свитер.

– Вот, Петр Алексеич, подмога, – представил нас мужик и виновато развел руками. Мол, сам ожидал чего-то другого, но все же лучше, чем ничего.

И опять я не дал начаться ненужному, пустому разговору.

– Сколько у вас людей?

– Здравствуйте, – все же решил проявить вежливость староста. – Всего в деревне или способных ее защищать?

– Способных защищать, – вздохнул я и сразу задал второй вопрос: – И почему вы ничего не делаете?

Вопрос поставил старосту в тупик.

– Но… я… мы… мы не знаем, что нам делать, – сконфуженно пробормотал Петр Алексеевич. – С самого начала у нас всегда работали наемники.

– Вы что, забыли, где находитесь? – воскликнул Игорь. – Сейчас даже ребенок умеет держать в руках автомат.

– Действительно довольно странное заявление от… кгхм… мужчины, – немного ошарашенно ответил я, потом переглянулся со друзьями. Демонолог едва заметно кивнул. – Но раз уж мы здесь, считайте, что вам повезло. Выделите человек пять. Нам понадобятся костры.

За полчаса мы с еще десятью мужчинами залили водой снег перед воротами. Не абы какая защита, но, надеюсь, это хоть как-то задержит орков, пока мы с демонологом будем колдовать. Справа от ворот ярко полыхали три костра, образовывая равносторонний треугольник, внутри которого мы с Игорем и разместились. Серега с Виктором стояли на стене и прикрывали нас из автоматов. Жителей деревни отправили по домам, велев никому не высовываться, благо никто особо и не сопротивлялся, хотя я был уверен, что любопытных глаз будет предостаточно.

Демонолог быстро выводил кинжалом на снегу какие-то руны, иногда сверяясь с толстой книгой в темно-красном переплете. В мерцающем свете костра казалось, что книга облита запекшейся кровью. Возможно, так оно и было на самом деле, уточнять я не стал.

Закончив чертить свои закорючки, Игорь распрямился и убрал книгу в рюкзак.

– Все. Осталось только произнести формулу вызова, и появится нечто ужасное. – Парень зловеще усмехнулся. – И все-таки, Темный, зачем мы это делаем?

– Что делаем? – рассеянно отозвался я, вертя в руках Пьющего Души. Несмотря на все попытки поговорить с некромантом, кинжал молчал. И я с грустью думал, что сейчас не смогу ничем помочь своему другу.

– Спасаем деревню, – хмыкнул Музыкант.

– Ну-у, – глубокомысленно протянул я, – не бросать же людей на растерзание оркам? К тому же нас бесплатно довезут до Светлого города.

– Если будет кого везти, – буркнул сверху Серега. – Почему мы постоянно лезем во всякие неприятности?

– Мы не лезем, – хмыкнул я. – Просто неприятности попадаются на нашем пути. А мы ведь не те, кто бежит от трудностей. К тому же ты все равно решил непременно умереть, так какая разница, когда это произойдет?

Серый презрительно скривил губы, но ничего не ответил. У меня тоже не было желания снова начинать глупый спор, поэтому я прислонился спиной к частоколу и попытался еще раз позвать призрак короля, но вновь мои старания не увенчались успехом.

– У нас гости, – негромко проговорил Виктор сверху, но мы все прекрасно его расслышали.

А через мгновение рядом с моей головой в бревно воткнулась оперенная стрела.

– Эй, аккуратнее! – заорал я в темноту. – Так же и убить можно!

Ответа не последовало, но через несколько секунд в круг света вышло пятеро людей. Ну или существ, очень похожих на людей. Впереди шел рослый орк, одетый в меховые штаны и кожаную куртку, подбитую лисьим мехом. На голове его красовался шлем, украшенный лисьим хвостом. Внешне орк был очень похож на человека, если бы не кожа черного цвета с сильным оттенком синевы. Крючковатый нос нависал над тонкими губами, из-под которых торчали клыки – по два сверху и снизу. По плечам орка стелились длинные, смоляного цвета волосы. На щеках красной краской были наведены две широкие полосы боевой раскраски. На поясе висел длинный меч в ножнах. Рукоять меча украшена крупным изумрудом.

За спиной великана стояли два телохранителя, закованные в стальные доспехи. Каждый был вооружен мечом и луком. За ними маячил еще один рослый орк, закутанный в плащ из волчьей шкуры. Волосы его были заплетены в косу, а в руке он сжимал длинный резной посох. За шаманом пристроился молодой орк, совсем еще мальчишка, почтительно склонивший голову. Скорее всего, ученик. На плече у мальчишки висела холщовая котомка.

– Люди, что вы здесь делать? – задал вопрос стоящий впереди орк.

– Мы здесь ждем вас, чтобы спросить, зачем вы нападаете на деревню? – непринужденно ответил Игорь. Сейчас вся надежда была только на него.

– Я – Кагар! – Орк гордо ударил себя в грудь. – Я – вождь!

– Хорошо тебе, – фыркнул демонолог, – но какое это дает вам право нападать на деревню?

– Нам холодно в лесу, – неожиданно пожаловался вождь. – Мы хотим жить в домах.

– А кто вам мешает построить свои дома? – невинно поинтересовался Игорь.

Признаться, такого поворота событий я не ожидал. Я-то думал, что все орки кровожадные убийцы, а этим просто негде жить. Но уже следующая реплика вождя развеяла мои сомнения.

– Мы воины, а не строители. – Кагар снова стукнул себя в грудь. – Наше дело воевать. И мы хорошо это делать. Но вы смелый. Вы выйти к нам. Наша предлагает вам сдаться.

– А наша предлагает вам пойти в задницу! – передразнил орка демонолог, опуская жезл рубином вниз, и внезапно грубо закончил: – Проваливайте отсюда, пока я не разметал ваш мелкий отрядик в пух и прах!

– Глупый гордый человек, – расхохотался вождь. – С чего ты взял, что нас мало?

Темнота за его спиной колыхнулась, и в круг света строем шагнуло восемь орков. И еще восемь. И еще. Сорок высоких, упрятанных в латы воинов напоминали стену, которая неудержимо двигалась вперед. В первом ряду стояли мечники с круглыми щитами, во втором – арбалетчики, в третьем – снова мечники, в четвертом – лучники, и наконец в пятом опять мечники, надежно прикрывающие тыл.

– А что, у вас совсем нет женщин? – поинтересовался я, выходя за границу образованного кострами треугольника.

– Они сумасшедшие, – грустно покачал головой шаман. Говорил он на чистом русском языке. – Кагар, заканчивай с ними. Я хочу провести ночь в доме с камином.

Вождь кивнул и поднял руку…

– Одну минуту. – Музыкант вскинул вверх правую ладонь и прокричал в черное небо: – Аш на торрел!!!

Костры взметнулись к небу, а когда пламя опало, из снега начал подниматься трехметровый огненный демон. Мускулистое тело его было охвачено пламенем, по земле стелился длинный тонкий хвост с трезубцем на конце. Изогнутые рога, украшавшие голову, практически сходились остриями на уровне лба. Вместо носа у него темнели две дырки, а верхняя и нижняя губы сразу оканчивались зубами, похожими на зубья пилы. Повинуясь взмаху жезла, демон двинулся на наших врагов.

Надо отдать оркам должное – никто не побежал. Никто даже не нарушил строй. Восемь арбалетных болтов прорезали воздух, и все попали в цель. Демон обиженно рявкнул и яростно хлестнул хвостом. Вокруг него взметнулся вихрь искр. Но вопреки законам физики они не опали, а закружились над землей и внезапно, словно рой разъяренных ос, бросились на орков. Искры прожигали доспехи и впивались в плоть орков, паля их шкуры. Ночь прорезал вой боли.

Но внезапно искры опали, смешавшись со снегом. Шаман опустил посох и усмехнулся.

– Неплохо, неплохо, – прорычал он. – Давно мне не попадались такие противники.

Он крутанулся на месте и взмахнул посохом. Тотчас с него на землю скользнула двухголовая ледяная змея. Она на мгновение свернулась в кольцо у ног орка, а затем словно молния рванулась к Музыканту, оплелась вокруг правой руки демонолога и зубами прокусила запястье.

Игорь зашипел от боли и обжигающего холода, но жезл не выпустил. Он кинжалом стал рисовать знак прямо на теле змеи. Символ вспыхнул, и ледяное пресмыкающееся рассыпалось крошкой. Но от холода Игорь не мог даже пошевелить пальцами. Огненный демон, потерявший контроль, заозирался по сторонам. Я лихорадочно пытался найти способ помочь Игорю, но в данной ситуации был бессилен. А орки радостным ревом встретили успех своего шамана. Никто и не думал браться за оружие. Сейчас все решала битва высших сил.

Игорь заскрипел зубами и перебросил жезл в левую руку. Прокричал формулу подчинения и вновь послал демона на орков. Но монстр, каким бы сильным он ни был, действовал слишком прямолинейно и был один. К тому же по велению шамана земля под ногами у существа с изнанки стала вязкой, и двигаться демон стал еще медленнее. Пятеро орков тотчас отделились от шеренги и взяли его в кольцо, атакуя короткими выпадами мечей. Монстр вертелся на месте, но взмахи его когтей не достигали цели. Орки отходили на безопасное расстояние и нападали сзади, полосуя потустороннее существо мечами.

– У меня затвор заело!!! – внезапно закричал сверху Серый.

– И у меня, – откликнулся Виктор, а через мгновение добавил: – Пистолеты тоже заклинило.

Торжествующе расхохотался шаман орков. Витиевато выругался Игорь, а я в который раз ощутил свою беспомощность. Нас сейчас просто расстреляют из арбалетов, а потом примутся по бревнышку раскатывать деревню.

«Интересная ситуация, правда? – ехидно поинтересовался мертвый король. – И как ты собираешься из нее выпутываться?»

«А ты не мог бы отзываться тогда, когда я тебя прошу?» – поинтересовался я в ответ.

«Конечно, мог бы, но так же неинтересно».

«А что интересно?»

«Интересно смотреть на твои попытки. Ты не останавливаешься, даже когда у тебя нет и шанса. Это забавляет».

«Ты поможешь мне или нет?» – обреченно поинтересовался я.

«Помогу, но взамен я хочу его душу. – Нож зло улыбнулся и качнулся острием в сторону орочьего шамана. – А ты перестань наконец-то переоценивать свое могущество. Тебе еще учиться и учиться».

«Так научи меня!!!»

«Ха-ха-ха! – противный хриплый смех разорвал мое сознание. – Скажи своему другу, пусть вызовет еще один сноп искр. И быстрее! Его демону осталось не больше минуты».

Дальше я спорить не стал.

– Игорь, – заорал я, – мне нужны еще искры, прямо сейчас!

Демонолог непонимающе посмотрел на меня, и тут же его демон пропустил удар в шею. Музыкант зло выругался и взмахнул жезлом. Демон упал на колени и, ослепительно вспыхнув, пропал. Сноп искр закружился на месте, словно не знал, что делать.

И опять мое сознание раздвоилось. Внезапно искры подхватила невероятная сила и раскинула паутиной над землей. Медленно искры упали на снег и исчезли. Снова расхохотался шаман, а демонолог кинул на меня уничтожающий взгляд.

«Эй! Что за фигня? – мысленно завопил я. – Почему ничего не происходит?»

«Заткнись! – напряженно ответил король-мертвец. – Шаман не так-то прост».

Словно подтверждая его слова, над поляной прозвучал клекочущий стон. Орк напряженно схватился за посох двумя руками и начал раскачиваться из стороны в сторону. Помощник тут же извлек из своей сумки какой-то порошок и принялся разбрасывать его вокруг своего учителя.