Текст книги "Темный город"

Я почувствовал, как напряглись мои мускулы. От напряжения на шее вздулась жила. И хотя я сам не колдовал, мое тело служило проводником для чужой силы, и это оказалось тоже совсем непросто.

«Ах ты, мразь! – прошипел некромант. – Посмотрим, справишься ли ты с этим!»

Тут же у меня носом хлынула кровь. Игорь бросился ко мне, но я предупреждающе вскинул руку. Я пытался сообразить, что хочет сделать король, но не мог. Поток некротической силы был переплетен так туго, что понять, что и как делает призрак, я не сумел. К тому же там была не только некромантская магия. Что-то еще, мне совершенно незнакомое.

Внезапно резко и сухо щелкнуло, и посох шамана переломился пополам. Тотчас у меня в ушах прозвучал торжествующий рев, а земля вздыбилась. На поверхность медленно, но неотвратимо выбрались пять скелетов. На их полуистлевших костях причудливо переплеталось красно-зеленое пламя.

Что-то закричал шаман, а Кагар тут же начал отдавать какие-то приказы. Орки заметались, вновь принимая боевой порядок.

Мои губы приоткрылись, и из них исторглись слова, состоящие из одних согласных звуков. Скелеты развернулись в сторону орочьего отряда, и в руках у них вспыхнули красные огненные луки, заряженные зелеными призрачными стрелами.

Я прошипел еще одно слово, и скелеты дали залп. Стрелы вспыхнули в воздухе и насквозь прошли сквозь строй орков. Затем последовал второй залп, за ним третий. Строй скелетов подернулся дымкой и пропал, а ряды орков остались стоять неподвижно.

«Выполни уговор», – прошептал король, и мое сознание снова стало единым.

Я хлюпнул кровоточащим носом и сделал пару шагов. Закружилась голова, но я заставил себя сделать еще пару шагов. Кровь хлынула с удвоенной силой, идти стало легче. Кое-как я добрался до лежащего на земле шамана. Тело его не шевелилось, но в глубине глаз еще теплилась жизнь. Заметив в моей руке нож, шаман вздрогнул и с невероятным усилием проговорил:

– Пьющий… Пьющий Души вновь проснулся… скоро конец… так что я ничего не потерял…

– О чем ты говоришь? – спросил я, склоняясь над ним.

– Ну да… глупый, наивный, молодой некромант… как и предсказывал давно великий Риор…

По телу шамана пробежала короткая судорога, и глаза стали стекленеть. Я, не мешкая, вбил кинжал орку в грудь. Глаза черепа ярко вспыхнули, а улыбка стала ужасно довольной. Выдернув нож, я подождал, пока кровь впитается в клинок, и спрятал его в ножны. Набрал горсть снега и приложил к горящему носу.

– А с этими что? – раздался за моей спиной голос Виктора. Здоровяк с Серегой вышли за ворота и сейчас стояли рядом со мной.

Я огляделся. Орки продолжали стоять неподвижной колонной, только Кагар и его телохранители лежали рядом с шаманом. Мальчишки-орка нигде не было.

– Сбежал пацан, – подытожил Виктор.

– Ну и хрен с ним, – буркнул Серега. – Так что с этими?

– Стоят. – Любопытный Музыкант уже дважды обошел вокруг орков. Затем зашел спереди и поднял одному из них забрало. – Ух ты, Темный, как ты это сделал?

– Что именно? – прогнусавил я. Я ведь и в самом деле не знал, что произошло с орками.

– Они мертвы. Все до единого. Но продолжают стоять. Как будто из них вынули жизнь, а вместо нее вбили кол в позвоночник. Они умерли мгновенно. Я бы даже сказал – моментально.

– Так получилось. – Я пожал плечами.

– И что теперь? – спросил Серега.

– Пойдем в деревню и расскажем старосте, что орки его больше не побеспокоят. И напьемся. Завтра с утра выезжаем.

Я легонько толкнул стоящего ближе всех ко мне орка в грудь. Он покачнулся, а через мгновение все сорок воинов со стуком попадали, увлеченные друг другом, как костяшки домино.

Утро началось не в семь часов, как я рассчитывал, а в половине первого. Первой мыслью после того, как я открыл глаза, было: «Почему я вчера не умер?» Я попытался сесть с кровати, и тут же в голове промелькнула новая мысль: «Лучше бы я умер вчера». В голове взорвался фейерверк, отдающий сильной пульсирующей болью в висках, и очертания комнаты поплыли перед глазами. Сколько же я вчера выпил? Память услужливо подсунула образ стопки самогона, запиваемой пивом. К горлу подкатил комок тошноты. Но я справился с собой и, поднявшись с кровати, огляделся.

В комнате находились только я и Серега, который сейчас лежал на соседней кровати и храпел. В помещении стоял ядреный дух перегара, от которого меня замутило еще больше. Отыскав свои вещи, я кое-как оделся и, держась за стену, отправился искать удобства. Приведя себя в некоторый порядок, вышел на улицу и, набрав горсть снега, приложил к лицу. Но, похоже, сделал это слишком резко, потому что меня опять качнуло.

– «Синька» – чмо, – услышал я за спиной голос Игоря, – но пить не брошу.

Я обернулся. Улыбающийся Музыкант стоял рядом и прихлебывал из глиняного кувшина с высоким горлом. Оценив мое состояние, он усмехнулся и протянул кувшин. Меня передернуло, но я принял посуду и сделал несколько глотков. Пиво было буквально ледяным и, наверное, очень вкусным. Но сейчас его вкус меня мало беспокоил.

«Лекарство» помогло. Посторонние шумы в голове если не прекратились, то значительно притихли, да и общее состояние стало более-менее удовлетворительным.

Вернув кувшин Игорю, я наконец-то огляделся. Спали мы вчера, оказывается, в доме старосты, хотя как туда попали, я не помнил. Как я и ожидал, нас встречали чуть ли не за воротами. Толпа радостных крестьян подхватила нас и сразу потащила в кабак, он же клуб, он же единственное культурное место в Донском. Там мы и провели большую часть ночи.

При свете дня я смог разглядеть пивоварню, что располагалась в трехстах метрах от частокола. Рядом с трехэтажным кирпичным зданием, из которого торчало три трубы, протекала неширокая речка.

– А где Виктор? – поинтересовался я, вновь прикладываясь к кувшину.

– «Мороз-воевода дозором обходит владенья свои», – фыркнул демонолог. – Пошел со старостой насчет саней договариваться.

– Хорошо хоть мне этого делать не пришлось, – улыбнулся я. – Буди Серегу, через полчаса выезжаем.

Выехали мы не через полчаса, а через час. Пока все собрались, пока похмелились, пока выслушали благодарность от всех жителей деревни. Как будто вчера во время попойки нас мало благодарили. Потом Игорь ходил от самых ворот в клуб и забирал забытые кувшины с пивом…

Светило солнышко, ветер стих, и погодка была просто замечательной. Лошади бежали легко и ровно, сани не скрипели, так что через полчаса я уже дремал, привалившись спиной к бортику саней. Правда, снилась мне всякая не связанная между собой ерунда.

– Эй, Темный, просыпайся! Приехали. – Виктор тронул меня за плечо и спрыгнул с саней.

Я открыл глаза, и тут же в них ударил яркий свет прожектора. Перед нами возвышались стены Светлого города.

Глава 2
Светлый город

Я вернусь, сволочь, я вернусь

Через бой, через один-другой.

Я найду, сволочь, я найду

Всех, кто был, сволочь, был с тобой.

«Агата Кристи»

Стены города действительно возвышались перед нами. Бетонный монолит достигал в высоту десяти метров, по верху стены была растянута «егоза». Через каждые пятьдесят метров располагались узкие окна бойниц. Ворота были идеально круглыми и открывались, разъезжаясь в стороны. Над воротами с обеих сторон располагались два ярко светящих прожектора.

Перед воротами полукругом стояли семеро охранников. Шестеро с автоматами, у одного – ручной пулемет Дегтярева.

– Солидно, – хмыкнул Виктор и обратился к вознице: – Вы с нами или поедете обратно?

– Нет, – покачал головой мужик. – Обратно мы не поедем, но и дальше мы не с вами. Прощайте.

С этими словами он направил лошадь к входу. Поздоровавшись за руку с охранником, возница беспрепятственно проехал между гостеприимно разошедшимися створками.

– Люди иногда сводят меня с ума, – вздохнул Музыкант.

– Да ладно. – Серега поправил автомат. – Мы выполнили свою часть уговора, они свою. Никто никому ничего не должен.

– Ну тогда и нам нечего тут торчать. – Я почувствовал, как в голову ударила горячая кровь, а ноги, наоборот, стали ватными. А ведь мы даже не вошли в город! Но мысль о том, что сегодня я увижу ее, уже заполонила весь мозг. Я посмотрел на часы: половина седьмого. – Пошли.

Мы направились к воротам и замерли, разглядывая черные отверстия автоматных стволов.

– Какие проблемы, парни? – поинтересовался я. – Мы просто пройдем.

– Просто не пройдете, – ответил охранник с лычками на рукавах. – В Светлый город запрещено проносить оружие.

– И ты предлагаешь нам оставить его здесь? – нехорошо прищурился Серый.

– Нет, зачем. Вы сдадите оружие в камеру хранения за воротами, но отнесем его туда мы.

– Думаю, этот документ решит наши разногласия. – Я сунул руку за пазуху. – Эй, спокойнее, спокойнее. Это всего лишь документ.

Старший принял бумагу и удивленно приподнял бровь.

– Можете пройти, – задумчиво пробормотал он. – Покажете на выходе.

– На выходе откуда?

Охранники переглянулись и усмехнулись.

– Увидите, – ответил старший и нажал кнопку на пульте.

Сворки ворот разъехались в стороны. Мы прошли между ними и оказались в туннеле. Круглая бетонная труба тускло освещалась неяркими лампами, под которыми просматривались окошки бойниц. Любое существо, попавшее сюда, было обречено. Тем не менее труба была довольно большой в диаметре, так что возница с санями миновал ее без препятствий. По крайней мере, здесь его уже не было.

– Теперь я понимаю, почему эти уроды так лыбились. Такое ощущение, что я корова, которую на убой ведут, – буркнул Серега.

– Да уж, – поддакнул Музыкант. – Эта «хоббичья нора» действует мне на нервы.

Впечатление о «хоббичьей норе» усиливалось еще и благодаря круглым дверям, но уютно в ней не было ни капельки. К счастью, труба тянулась всего метров двадцать, и ощущение затравленности продолжалось недолго.

Заканчивался туннель так же, как и начинался, – круглой дверью. Створки разъехались, и мы оказались на широком дворе. Он тоже был обнесен бетонными стенами, и у дальней его стороны располагались уже обыкновенные ворота на петлях. У боковых стен стояло несколько строений – жилых и служебных. В некоторых горел свет.

Не обращая внимания на находящихся во дворе людей, мы прошли прямо к воротам и, предъявив документ Ксандра еще одному посту охраны, наконец попали в город.

От ворот улицы расходились в трех направлениях, поэтому мы остановились.

– И куда теперь? – Вопрос Виктора повис в воздухе.

Я задумался. Теперь нам надо найти квартиру. Хотя почему бы не совместить приятное с полезным?

– Эй, милейший, – тормознул я проходящего мимо мужчину. – Где у вас Гильдия Мастеров?

– Приезжие, что ли?.. – фыркнул тот. – Прямо по улице. На пересечении с улицей Артема свернете налево – и там пару кварталов.

– Спасибо, – поблагодарил я и кивнул парням: – Слышали? Вперед.

И мы пошли.

Не сказал бы, что Светлый город кардинально отличался от Темного. Те же полуразрушенные дома, те же улицы, то же небо над головой. Разве что света было побольше да вывески поярче. И люди встречались на улице куда чаще. Должно быть, потому, что патрули здешнего варианта Стражи проходили мимо чуть ли не каждые пять минут.

– Тоже мне Светлый город! – фыркнул Игорь. – Как обычно, гонору больше в самом имени, чем в том, кто под ним скрывается.

– Ну не скажи, – не согласился я. – Ты видел их ворота. Вряд ли кому-то будет под силу захватить город, при имеющемся раскладе сил.

– Я и говорю – красивая оболочка. Фантик ярче, но внутри…

Музыкант недвусмысленно пожал плечами.

– Зачем мы вообще идем к Мастерам? – грубо влез Серега. – Нам же нужен Видящий.

– Серый, не начинай. – Я даже не остановился. – Мы все равно не знаем, где он. И вряд ли тот мужик, который указал нам путь в Гильдию, так же просто расскажет, где искать чокнутого жреца и его убийц. Нам нужно узнать, сколько сил успел собрать Видящий, где он и, по возможности, что замышляет. И убраться отсюда, пока его люди нас не убрали.

– Темный, ты трусишь?

– Заткнись! – резко оборвал я. – Пробуй свои провокации на сопливых мальчишках, а не на мне. Я уже говорил, что если мы сунемся к Видящему прямо сейчас, то от нас не останется ничего. В лучшем случае.

Дальше мы шли в полном молчании, пока не свернули на улицу Артема. И волшебство Светлого города кончилось. Дворы и переулки оказались такими же мрачными, как и в Темном городе, но все-таки это был город. С опасностями, которые я мог себе представить и которых не боялся. Вообще, с каждым шагом по улицам я чувствовал себя все увереннее.

Еще через десять минут впереди забрезжили огни, и мы вышли к длинному зданию Гильдии Мастеров. У входа стоял охранник, который лишь проводил нас удивленным взглядом, но ничего не спросил.

Холл Гильдии оказался довольно велик. Но на стенах, в отличие от здания Темного города, не было фресок с профессиями. Стены украшены причудливой лепниной, изображающей в основном китайских бескрылых драконов. К полукруглому потолку прикреплены плоские светильники, похожие на блюдца, у стен стояли высокие бронзовые подсвечники для трех свечей, но горели лишь некоторые из них. В левой стене было пять тяжелых узорчатых дверей, у правой расположился гардероб. Прямо напротив входа вверх поднималась широкая лестница, застеленная ковром.

Я подошел к окошку гардероба и улыбнулся сидящей на стуле женщине.

– Здравствуйте, мы ищем… – начал я, но договорить мне не дали.

– Ребята, я, кажется, знаю, что вы ищете. – В вестибюль вошел молодой Мастер. – Меня зовут Антон. Я помощник Старшего Мастера. Меня предупредили, что вы появитесь. Прошу следовать за мной.

Мы поднялись по ступеням на второй этаж и подошли к резной дубовой двери. Парень открыл дверь изящным ключом и щелкнул выключателем. Лампа под потолком ярко вспыхнула, и Антон кивком головы пригласил нас войти. В комнате стоял тяжелый письменный стол и кожаное кресло возле него, два шкафа с книгами и два кожаных дивана.

– Вообще-то это кабинет господина Елина, но сейчас его присутствие необходимо в Темном городе. Ну вы это и так знаете. Присаживайтесь.

Мы разместились на диванах, Антон опустился в кресло за столом.

– Итак, слушаю вас. – Парень положил руки на стол и переплел пальцы.

– Нам бы где-нибудь остановиться, для начала, – улыбнулся я.

– Это само собой, – вернул мне улыбку Мастер. – Комнаты для вас готовы и ждут. Но ведь у вас есть куда более важные дела?

Вопрос повис в воздухе.

– Что вам известно о Детях Драгора и жреце? – поинтересовался я, с любопытством разглядывая стоящие в шкафу книги.

– К сожалению, немного. В основном люди с метками появляются на востоке города. И по нашим сведениям, их около двух-трех сотен. Но ни где они скрываются, ни что замышляют, мы не знаем.

Я выразительно посмотрел на Серегу. Тот отвернулся.

– Они появляются в городе, – продолжил Антон, – разговаривают с людьми. Некоторых уводят с собой. Но им нельзя предъявить никаких обвинений. Они не нарушают законы и никого не убивают. По крайней мере, на виду.

– Но куда они уводят людей?

– Не знаю. Нам ни разу не удалось проследить за ними. Твари чертовски быстро действуют.

Я вздохнул. Основная надежда на Мастеров не оправдалась, хотя, если бы все было так просто, Елин бы сразу рассказал мне, где скрывается Видящий.

– Насколько я знаю, с ними связан человек по имени Алексей. Длинные белые волосы, зеленые глаза. У него еще есть брат Дмитрий.

– Да, я понял, о ком ты. – Мастер напрягся. – Но этот человек – член Сената, главного органа управления нашего города. Дмитрий действительно его брат, но он просто пользуется положением Алексея. Однако если он действительно связан с Видящим…

Антон не закончил, но все присутствующие поняли, что ничего хорошего это не сулит.

– И тогда последний вопрос. Я могу посмотреть на картину «Последний бой»?

Парень глянул на меня и пожал плечами.

– Хотите прямо сейчас ее увидеть? – спросил он, поднимаясь из-за стола.

– Было бы неплохо. – Мы тоже поднялись со своих мест.

– Что ж, идемте.

Мы вышли из кабинета, Антон закрыл дверь и повел нас вверх по лестнице. Мы поднялись на четвертый этаж и вошли в огромный зал, стены которого украшали уже виденные мною ранее фрески. Всю правую стену занимал кузнец, левую – гончар. А вот на стене, расположенной прямо напротив входа, был изображен ткач.

– М-да, – протянул я. – Теперь понятно, почему Виссенд не захотел мне ничего рассказывать.

На ткацком станке располагалось почти законченное полотно. И оно разительно отличалось от того, что я видел в Темном городе.

На небе клубились темно-синие, мрачные тучи, и из них лил дождь. Водяные плети исхлестали землю, превратив верхний слой в грязную жижу. В этой грязи на коленях стоял Старший Мастер, сжимая двумя руками рукоять топора. Половина обоюдоострого лезвия увязла в грязи. Шлема на мастере не было, но лицо его разглядеть все равно было невозможно. Длинные черные волосы полностью скрывали его. Над Мастером стоял демон с занесенным мечом. Желтые глаза торжествующе полыхали.

Но опять! Картина не была закончена. Финальный удар так и не был нанесен, и это завораживало еще больше.

Я минут пять разглядывал фреску. Потом повернулся к Антону.

– Спасибо, я удовлетворен. А теперь мы можем попасть в наши комнаты?

– Да, конечно. Светлана вас проводит, – ответил он, и я только сейчас увидел высокую привлекательную девушку с длинными светлыми волосами. – А я вынужден откланяться. Дела.

С этими словами он наклонил голову в знак прощания и покинул зал, а мы вчетвером повернулись к Светлане.

– Ведите нас, прекрасная девушка, – улыбнулся Игорь. – Мы ужасно утомились с дороги.

– Ну тогда следуйте за мной. – Она вернула демонологу улыбку.

И мы последовали. Пока шли в заднюю часть здания, я толкнул Игоря локтем и прошептал:

– Расскажу Машке, что ты тут с девками заигрываешь. Может, ты и в Донском развратом занимался, пока я спал?

– Темный, ты чего? – Музыкант расслышал в моем голосе шутливые нотки, но решил подыграть. – Я пошутил, просто пошутил. Я проявил вежливость по отношению к симпатичной девушке, только и всего.

Света привела нас в трехкомнатную квартиру и, пожелав всего хорошего, ушла. Мы разошлись по комнатам, но вскоре вернулись на кухню, чтобы обсудить дальнейший план действий.

– В общем, так, – начал я, когда пиво из одного кувшина было разлито по кружкам, – я сейчас уйду. Поищу Тень и по возможности разузнаю, где скрывается Видящий. Вы сидите здесь и ждете меня. Не факт, но, возможно, нам придется уходить прямо сегодня.

– Раскомандовался! – буркнул Сергей.

– Ты можешь предложить что-то лучше?

– Нет, – ответил Серый. Слишком быстро он что-то согласился.

– Тогда я пошел.

Выйдя в коридор, повесил на пояс кинжал и кобуру с «зиг зауэром». Натянув куртку и шапку, я шепнул вышедшему следом Виктору:

– Глаз с него не спускайте!

На улице я поинтересовался у охранника, как мне найти клуб «Звездное Сияние», чем вызвал у того удивленный взгляд.

– Это самый дорогой клуб в городе, – ответил он. – Уверен, что хочешь провести место именно там?

– Кто бы сомневался, – проворчал я. – Ну чем дороже, тем лучше. Разве не так?

– Возможно, возможно. – Мужчина с сомнением посмотрел на меня. – Выйдешь на центральную улицу и пойдешь к центру. Там не пропустишь.

Я поблагодарил его и направился в указанную сторону. Мысли метались в голове, словно кузнечики на поле. Что ей сказать? Сильно ли она изменилась? Где этот клуб? А вдруг ее там не будет? Захочет ли она вообще со мной разговаривать?.. Лишь бы Серега глупостей не наделал, пока меня не будет… Нет, ну что я ей скажу?.. Что за фигня под ноги попала?.. Да где этот клуб, в конце концов?

Клуб оказался не совсем на центральной улице, но с нее его было прекрасно видно. В широком переулке в темноте ярко светились крошечные неоновые лампочки, изображающие звезды. Над ними полыхала надпись «Звездное Сияние». Я едва сдержался, чтобы не перейти на бег. Нет, ни в коем случае нельзя терять самообладание!

Я спокойно подошел к двустворчатым дверям с золотистыми ручками, и конечно же путь мне загородил охранник.

– Сто двадцать рублей за вход, – буркнул он, сверля меня взглядом. Видимо, я совершенно не походил на платежеспособного клиента.

– Серебром? – усмехнулся я.

– Нет, обычными, – не меняя выражения лица, ответил охранник.

Я молча заплатил и вошел в клуб. Застыл на пороге, оглядываясь. Помещение делилось на два этажа. Танцпол располагался на первом этаже. Там же у дальней стены я заметил барную стойку. На втором этаже, который балконом нависал над танцполом, стояли столики. Многие из них были заняты, а на первом этаже под попсовый мотивчик нервно дергались всего лишь несколько ребят лет двадцати. Обойдя их по дуге, я подошел к стойке.

– Могу я чем-то вам помочь? – Ко мне подошел официант в белоснежной рубашке.

– Можете. Я ищу… – Я осекся, заметив у стены в углу отгороженную плотными бордовыми шторами область, у которой стоял охранник. – Впрочем, кажется, уже нашел.

И быстрой походкой направился туда.

– Эй, сюда нельзя! – загородил дорогу охранник.

Но я был слишком занят, чтобы вступать в споры.

Его я просто оттолкнул с дороги рукой в грудь. Отбросив в сторону штору, я оказался в небольшой комнате, в центре которой стоял круглый, накрытый белой скатертью стол. Под потолком висела хрустальная люстра.

Спиной ко мне в кожаном кресле сидел парень со светлыми короткими волосами. Слева от него стоял еще один охранник, исполнявший, по всей видимости, и должность официанта. Девушка же сидела лицом к входу, и мы сразу встретились взглядами.

Я хотел что-то сказать, но не мог вспомнить что. Поэтому я просто глупо и счастливо улыбнулся. Тень смотрела на меня без удивления, но глаза ее светились от любопытства, а на губах играла улыбка.

И конечно же этот миг идиллии был нарушен. Во-первых, очень обиженный охранник ворвался за ширму с явным намерением порвать меня в клочки. Во-вторых, Дмитрий (а это был, без сомнения, он) обернулся и тоже увидел меня.

– Что это за чучело? – удивленно спросил он, обращаясь, по-видимому, к охранникам. – Уберите его!

Зря он так. Никогда не стоит оскорблять человека, которого видишь в первый раз в жизни. Даже если ты полностью уверен в своей безопасности. Но устраивать разборку прямо здесь, при девушке я все равно не собирался, поэтому, когда один из охранников положил мне руку на плечо, я беспрепятственно дал себя увести.

– Я сейчас вернусь, – немного извиняющимся тоном пояснил я.

– Я жду, – улыбнулась девушка, и от ее улыбки у меня перехватило дыхание.

Уже когда мы вышли в зал, я расслышал:

– Милая, что это за тип?

Милая?! Правда, ответ Тени я не расслышал, но… Милая?!

Вернулся я через три минуты, оставив ребят отдыхать у черного хода. Тратить время я не хотел и бил так, чтобы охранники не поднимались, но и старался никого не покалечить.

– А вот и я, – радостно объявил я, раздвигая шторы.

– Что? Как? Где мои люди?! – вскочил со своего места Дмитрий и уставился на меня.

– На заднем дворе. – Я тут же опустился в освободившееся кресло. – И тебе лучше покинуть нас, если не хочешь к ним присоединиться.

Дмитрий задохнулся от такой наглости и повернулся к Тени, но та сделала вид, что изучает содержимое своей тарелки. Бедный парень совсем пал духом, но все же чувство достоинства не потерял и, гордо вскинув голову, вышел из комнаты.

А я наконец-то повернулся к той, что шесть лет приходила ко мне в снах. Тень была одета в синие джинсы, высокие белые сапоги на каблуках и кремовый свитер с высоким горлом. Ее длинные каштановые вьющиеся волосы рассыпались по плечам и груди. Карие глаза задорно сверкали.

– Привет, Аня, – наконец-то я поздоровался.

– Привет, Темный. Давно не виделись.

– Ты позволишь? – перебил я и, не дождавшись ответа, протянул руку и отодвинул в сторону воротник ее свитера. Едва мои пальцы коснулись слегка смуглой, горячей кожи, как в горле пересохло, но я справился с эмоциями и посмотрел на ее шею. И облегченно вздохнул. Знака Драгора не было.

– Что ты делаешь? – удивленно подняла бровь девушка.

– Уже ничего. – Я улыбнулся. – Я соскучился.

– Я тоже. Но что ты здесь делаешь?

– Ты не слишком-то удивлена, увидев меня.

– Я почувствовала твое присутствие, как только ты вошел в клуб. Да, такие вот у меня теперь способности! – Она рассмеялась, и ее смех золотым водопадом обрушился на меня. – Но что ты делаешь в Светлом городе? – в третий раз повторила Аня.

Я разлил по бокалам вино, стоявшее на столе, пригубил и только потом ответил:

– Я пришел за тобой.

– В смысле? – Аня достала тонкую сигарету и щелкнула металлической зажигалкой. Я скривился. Терпеть не могу эту ее привычку.

– В прямом. Я пришел к тебе и за тобой.

– Ты не слишком торопился, – внезапно холодным тоном проговорила девушка.

– Я был на войне.

– Я знаю. Твой брат мне все рассказал, когда я пришла к тебе.

– Что?! – «Андрей, скотина, я тебя убью!» – Ты приходила ко мне? Когда?

Аня выпустила тонкую струйку дыма и положила сигарету на край пепельницы.

– Через три дня после того, как один эгоист бросил все, что ему было дорого, и отправился на смерть.

– Но, как видишь, не умер, – усмехнулся я. – Я искал тебя по всему Темному городу. Я искал тебя, потому что хотел снова быть вместе с тобой. Я искал тебя, потому что наш разговор шесть лет назад закончился совсем не так, как должен был закончиться. Я искал тебя и наконец-то нашел.

– Поздравляю. Но неужели ты думаешь, что этого достаточно, чтобы быть со мной?

– Все не можешь простить, что вместо твоих любимых ромашек я принес тебе розы? Свои любимые.

– При чем тут цветы? – Она едва не сорвалась на крик. – Ты не представляешь, как тяжело мне было без тебя! Как страшно и одиноко в этом новом, изменившемся, ставшем чужим мире!

– Я, между прочим, тоже не в карты играл. – «Не сорваться. Только не сорваться…» – Я как проклятый бегал по развалинам нашего города в поисках тебя. Почему ты вообще приехала сюда?

– Почему я должна перед тобой отчитываться?!

Я скрипнул зубами.

– Все. Успокойся. Мы не виделись шесть лет, и я абсолютно не таким представлял себе наш разговор.

– А каким ты его представлял? – поинтересовалась она. – Чего вообще ты ожидал? Зачем искал меня, после того как бросил?

Так это я ее бросил?!

– Я надеялся, что мы снова сможем быть вместе. – Я чувствовал, что говорю что-то не то, но поделать ничего не мог. На что я надеялся? Что после шести лет разлуки она кинется мне на шею? Хотя втайне я, конечно, на это рассчитывал, но реальность достаточно подлая штука.

– Шесть лет прошло, Темный. Ты думаешь, ничего не изменилось?

– Для меня – ничего! – Я почувствовал, что начинаю терять самообладание. – А для тебя?

– Вполне возможно. – Аня безразлично посмотрела на меня. – Ты ничуть не изменился, Темный. Такой же наивный, такой же безрассудный.

Бокал в моей руке со звоном лопнул, осколки разлетелись по комнате. Я с удивлением посмотрел на оставшуюся в руке ножку и красные капли на ладони. Вытер руку салфеткой.

– И твои демонстрации характера такие же пацанские! – В ее голосе послышалось презрение.

– Мне уйти?

Равнодушное пожатие плечами.

– Аня, ты ведь понимаешь, что, если я уйду сейчас, мы больше никогда не увидимся?

Молчание.

– Прощай, Тень. Я все еще люблю тебя.

Я быстро поднялся с кресла и направился к выходу. У самой шторки остановился.

– Если ты знала, что так будет, почему сразу не сказала, чтобы я ушел? – спросил я, оборачиваясь.

Девушка смотрела на меня и улыбалась, а глаза ее вновь ярко светились.

– Я ничего не знала. Именно поэтому хотела узнать, – сказала она, поднимаясь из-за стола и вплотную подходя ко мне. – Ты ничуть не изменился, Темный. И мне это нравится.

И наши губы слились в долгом поцелуе.

Рука в руке мы покинули «Звездное Сияние» и отправились гулять по ночному городу. Болтали обо всем подряд, смеялись во все горло, часто останавливались и жадно, страстно целовались, словно пытались за один день вернуть все, что потеряли на долгие шесть лет. И смотрели друг на друга, и дышали друг другом, и жили друг другом.

– Пойдем, я познакомлю тебя со своими друзьями, – прошептал я, на секунду оторвавшись от ее губ. – Я обещал вернуться через два часа, и они могут начать волноваться.

– Пусть волнуются, – улыбнулась моя любовь. – С тобой ничего не случится.

– Плохого? Конечно, нет!

– А хорошего?

– Самое хорошее, что могло случиться, уже случилось. – Я улыбнулся. Я вообще последний час все время улыбался.

– Хорошо, идем, а то я уже мерзнуть начинаю. – Аня поглубже надвинула капюшон шубки.

– Тогда веди. Я же здесь вообще не ориентируюсь. Нам в Гильдию Мастеров.

И мы пошли. Медленно, потому что слишком часто останавливались и целовались. Слишком сильно были заняты друг другом, чтобы смотреть вокруг.

Наверное, именно поэтому я заметил, что за нами следят, только тогда, когда за спиной кашлянули. Я резко обернулся, рефлекторно вскидывая руку к голове, но удара не последовало. Дмитрий стоял в пяти шагах от нас, и во взгляде его читалось множество эмоций. Злость, обида, ненависть, разочарование. Его можно было понять. Но сейчас мне было плевать. Аня была со мной. И я больше никогда ее не отпущу. Никогда!

– Давно не виделись, – хрипло сказал Дима. Он стоял, скрестив на груди руки и широко расставив ноги.

– Лучше бы вообще не виделись, – ответил я, опуская руку к кобуре. Непосредственно брат Алексея угрозы не представлял, но непонятное чувство опасности уже охватило меня.

– Лучше для тебя. Отойди от моей девушки!

– Она не твоя девушка!

– Я не твоя девушка, – подтвердила Аня. – Более того, я никогда не была твоей девушкой. И то, что ты ухлестывал за мной два года, ничего не значит.

Темнота за спиной парня колыхнулась. Словно внутри нее скрывалось что-то большое. И опасное.

– Как ты можешь такое говорить? – притворно вздохнул Дмитрий. – Все это время мы были вместе, а теперь ты вот так просто уходишь с каким-то придурком?

Темнота уплотнилась. В ночной темноте, независимо от нее, сгустилось облако тьмы.

– Дима, вали отсюда, – устало проговорила девушка. – Тебе уже ничего не светит. Смирись.

За спиной парня в темноте вспыхнули два глаза.

– Я думаю, нам всем нужно уходить, – медленно проговорил я, расстегивая кобуру.

– Темный, что… – Аня проследила за моим взглядом и замерла.

– Что за дурацкие игры? – Дмитрий недоуменно уставился на нас.

Я начал медленно отступать, уводя девушку с собой.

– Сзади тебя что-то есть, – проговорил я, – и не думаю, что оно настроено дружелюбно…

– Думаете, я на это куплюсь? – усмехнулся молодой человек.

– Дима, берегись! – вскрикнула Аня, но было поздно.

Парень только начал оборачиваться, когда из темноты вылетел двухметровый змеиный хвост и дважды обернулся вокруг его пояса. Дмитрия подняло вверх, ударило о землю, потом еще и еще. Послышался крик боли и хруст костей. Затем змеиный хвост вновь поднял над землей уже обмякшее тело и отшвырнул его в сторону.