Текст книги "Пробужденный"

– Надежда, – фыркнул Амон. – На кого? На что?

– На то, что завтрашний день окажется лучше. Ты же не знаешь, что он готовит? Не говори, что все потеряно. Давай делать один шаг за раз. Канопы уже не вернуть, так что сейчас разумнее сосредоточиться на поиске братьев.

– Может, они и помогут, – пробормотал Амон. – Один из них – целитель.

– Вот и славно. Видишь, ты уже начинаешь думать о других возможностях!

– Самая вероятная возможность – то, что я принесу тебе смерть, Юная Лилия. Лучше бы нам никогда не встречаться.

– Эй, – я пододвинула свой стул ближе к Амону. – Коренного ньюйоркца так просто не прикончить. Неужели тебе никто не говорил? К тому же, если бы мы не встретились, я бы засохла от скуки.

– Лучше засохнуть от скуки, чем упокоиться вечным сном.

– Тебе надо писать стихи. Хотя прямо сейчас я бы и правда не отказалась упокоиться сном.

– Тебе нужен отдых. Поспи, Лилия. Я тебя разбужу, когда вернется доктор Хассан.

– При одном условии. Я отправлюсь спать, если ты в это время будешь есть. Ты же ни к чему тут не притронулся, да?

– Когда ты нездорова, у меня нет охоты пировать.

– Даже полубогам нужно питание. Поэтому ешь. Когда я вернусь, минимум половина этих блюд должна перекочевать к тебе в желудок.

– Хорошо, Лилия. Я поем, пока ты будешь спать.

– Вот и славно. Возможно, потом ты захочешь ко мне присоединиться?

Амон вскинул бровь, показывая, что не считает такой вариант даже достойным рассмотрения.

– Ну, девушка имеет право на попытку, – вздохнула я.

– Добрых снов, Нехабет.

– Приятного аппетита, Амон.

* * *

Я проснулась оттого, что кто-то отвел волосы с моего лица.

– Амон?

– Я здесь, Лилия. Доктор Хассан приехал.

Спальню заливал густой сумрак.

– Я что, так долго спала?

– Твоему телу требовался отдых.

Я села в кровати и тут же уловила слабый запах мыла. Волосы Амона были влажными, а еще он переоделся. Мне страшно хотелось притянуть его к себе и прижаться губами к горячей шее, чувствуя, как щекочет кожу мокрая прядь, – но я знала, что Амон никогда этого не допустит. И хотя теперь я понимала его мотивы, такое положение дел меня совершенно не устраивало.

Я выбралась из-под одеяла и протянула ему руку.

– Тогда пойдем поприветствуем хозяина дома.

Амон проводил меня на крышу, где доктор Хассан потягивал ледяной шербет в свете фонаря. Заметив меня, он немедленно отставил напиток.

– Вот и вы, дорогая! – и он широким жестом обвел крышу. – Как вам мой маленький личный храм?

– Потолок забыли, – сухо ответила я.

– Напротив! Никакие купола не должны мешать нам взывать к покровительству богов. Где еще чтить создателей мира, как не в храме под открытым небом, откуда так удобно наблюдать за солнцем, луной и звездами? Взгляните – разве здесь не прекрасно?

Я вынуждена была согласиться, что ночное небо Египта потрясает воображение. Сейчас, стоя на крыше, мне было особенно легко представить, как древние люди ориентировались по светилам и черпали вдохновение в бесчисленных мерцающих созвездиях.

– Полагаю, вы уже поправились, мисс? – прервал мои размышления доктор Хассан.

– По большей части. Правда, мне вряд ли следует благодарить за это вас, – язвительно ответила я, желая наказать археолога за то, что он пренебрег здравым смыслом в угоду своему фанатизму.

Он честно попытался изобразить раскаяние.

– Конечно. Вы правы. Я был преступно эгоистичен.

– Вы были готовы пожертвовать моей жизнью, лишь бы проверить свою теорию!

– Но ведь она оказалась верна.

– Я могла умереть!

– Вы бы все равно умерли, – больше не лукавя, ответил доктор Хассан.

– Что? – у меня язык едва не отнялся от потрясения. – Что вы хотите сказать?

Археолог чуть подался вперед, сложил ладони и указал ими на ближайшее кресло.

– Присядьте. Пожалуйста.

Пока мы с Амоном усаживались за столик, а доктор Хассан ходил за прохладительными напитками, я повторно обдумала свое отношение к этому человеку – и твердо решила ему не доверять. Я знала, что Амон еще плохо ориентируется в нашем мире и считает меня своим проводником в джунглях двадцать первого века. Я не могла его подвести.

На крыше было тепло, но легкий бриз, несущий ароматы ночных цветов и пустынных дождей, невольно заставил меня вздрогнуть. Амон тут же обвил мои плечи теплой рукой. Я не знала, вкладывает ли он в это романтический подтекст, хочет меня успокоить или просто следит за моим здоровьем, – но все равно с благодарностью приняла жест заботы. Если бы не присутствие доктора Хассана и тревожный повод, по которому мы собрались, я бы наверняка насладилась этим нечаянным свиданием на крыше. Однако сейчас я не могла позволить себе такой роскоши.

– Для начала расскажите, как вы нас нашли, – предложила я доктору Хассану.

– Когда мы с доктором Дагером на вас наткнулись… Сказать, что мы были в шоке, – не сказать ничего. Великий…

Амон смерил археолога многозначительным взглядом.

– Амон, – быстро исправился археолог, хотя ему было явно неловко от такого фамильярного обращения. – Амон был с головы до ног покрыт алой пылью, но не выказывал никаких признаков недомогания. Когда мы вошли, он прижимал губы к вашей шее, мисс, – пустая трата времени, учитывая, что токсин успел пропитать большую часть вашей кожи. Я немедленно узнал этот яд. Он не встречался на протяжении многих веков, хотя в древних рукописях еще можно найти упоминания о его смертельном воздействии. То, что вы столкнулись с ним в Долине Царей, попросту немыслимо.

– Похоже, токсин заинтересовал вас больше, чем наше спасение, – мрачно заметила я.

– Конечно, он меня заинтересовал! В конце концов, я археолог и сразу понял, что как бы отчаянно вы ни нуждались в помощи, оказывать ее вам бесполезно. Я знал, какой силой обладает этот яд – и что если вы каким-то чудом еще живы, то непременно погибнете в ближайшие секунды. Однако затем вы, юная леди, начали дышать, и Амон сделал вид, что заметил наше присутствие. Полагаю, он знал о нем с самого начала, но был чересчур занят вашим спасением.

Когда я направился к вам и освободил проход для доктора Дагера, тот сперва не разобрался в происходящем и бросился на Амона, обвиняя его в осквернении храма. Полагаю, он счел вас наркоманами. Но у меня был доступ к архивам, преданиям, информации, которой он не располагал, – и я сразу догадался, с чем вы столкнулись.

Признаюсь, я эгоистично удерживал вас в своей палатке. Но я не мог допустить, чтобы Амон вот так просто покинул Долину Царей! Только не тогда, когда я абсолютно точно понял, что… кто он такой, – и доктор Хассан бросил на парня быстрый взгляд. – Другие мне не верили. Но еще юношей мне было видение, что я лично поприветствую живое воплощение солнечного бога. Воистину, я счастливейший из людей! – воскликнул он, и я снова заметила в глазах старого археолога фанатичный блеск.

– Мы очень за вас рады, – примирительно произнесла я, чтобы его успокоить. – Но давайте отложим восхваления до более удачного момента. Сейчас важно другое. Если я правильно поняла, вы хотели помочь Амону. Это так?

– Да, хотел. То есть хочу. Хочу и помогу.

– Уж надеюсь, – ответила я, сузив глаза.

– Разумеется! Вся моя жизнь, вся работа и исследования посвящены одной этой цели.

Я несколько секунд сверлила археолога взглядом – однако его лицо оставалось открытым, а взгляд безмятежным.

– Ладно, – наконец решила я. – Если вы нам поможете, я вас, так и быть, прощаю.

– Просите что угодно.

– Но помните, что с этого момента мы ждем от вас абсолютной честности. Больше никаких хитростей для подтверждения ваших теорий. Миссия Амона важнее всего.

– Да-да, разумеется.

– Тогда расскажите все, что знаете. Начиная с того, как Амон попал в Нью-Йорк.

– Как пожелаете. Но вы должны понимать, что я клялся не разглашать эту информацию никому, кроме членов ордена.

– Поверьте, после всего случившегося меня приняли бы туда без экзаменов.

Доктор Хассан взглянул на Амона, ища поддержки моим словам, и я неожиданно разозлилась. Однако с губ не успела сорваться никакая колкость – Амон накрыл мою руку своей и тихо, но весомо сказал:

– Лилия сделала для меня больше, чем все жрецы, вместе взятые. Наша связь нерушима. Рука в руке, мы вместе рискуем, вместе живем – и если понадобится, умрем тоже вместе. Какими бы тайнами вы ни решили с ней поделиться, у Лилии они будут в безопасности.

Я подняла на парня удивленный взгляд – но он неотрывно смотрел на старого археолога, который тут же стянул шляпу и упал к моим ногам.

– Клянусь следовать каждому вашему слову, госпожа!

– Просто Лили, – попросила я, смущенная тем, что передо мной на коленях стоит такой человек. – Пожалуйста, просто… – и я вздохнула. – Помогите нам.

– Сделаю все, что от меня зависит, леди Лили, – доктор Хассан вернулся в кресло и взволнованно расправил мятые поля шляпы, прежде чем нахлобучить ее на голову. Когда он снова заговорил, голос его был предельно серьезен. – Признаться, мне неизвестно, как Амон оказался в Нью-Йорке. Я знал, что его перевезли, но не знал куда.

– Вы говорите о старой могиле, под сокровищницей Тутанхамона?

Доктор Хассан моргнул, явно удивленный нашей осведомленностью.

– Вы ее нашли?

– Да. Там Амон и пробудил ушебти.

– Как интересно! Вы должны мне о них рассказать.

– Обязательно… Только позже. Значит, вы заметили, что Амон пропал?

– Да. Я знал, где он покоится, и последние годы присматривал за могилой. Однажды я зашел в гробницу и не ощутил его обычного тепла.

– Любопытно. У него даже мумия излучает тепло?

– Не все люди способны это почувствовать. Разумеется, вы относитесь к исключениям.

– Как и вы. Продолжайте.

– Итак, я зашел в гробницу – это было примерно полгода назад – и сразу заметил перемену. Могилу осквернили. Тогда я рискнул вскрыть саркофаг ломом, хоть это и было строго запрещено. Увы, мои догадки подтвердились.

Амон подался вперед.

– Но почему они не забрали и саркофаг?

– Вероятно, хотели замести следы, – и доктор Хассан повернулся ко мне. – Вы должны понять. В гробницу мог проникнуть только человек, владеющий чернейшими видами магии. Она была надежно защищена, а саркофаг запечатан. Я наложил на вход особое заклятие, чтобы войти в гробницу мог только я. Если бы к ней приблизился другой археолог, я бы немедленно узнал. Заклятие было составлено таким образом, чтобы отпугивать простых зевак и уничтожать тех, чьи помыслы нечисты.

– То есть вы прокляли его могилу, – подытожила я.

– Можно сказать и так.

– Тогда как мы с Амоном беспрепятственно туда проникли?

– Чары утратили силу, когда тот, кого они были призваны охранять, исчез, – пояснил Амон.

– Не понимаю, как они смогли попасть внутрь, – покачал головой доктор Хассан. – Я использовал все традиционные проклятия, включая чуму и болезнь! Само имя мародера должно было исчезнуть со страниц истории. Разумеется, это распространялось и на всех его потомков до седьмого колена.

– Мне кажется, – задумчиво начал Амон, – что ваше проклятие мог обойти тот, кто не боялся уничтожения.

– И не имел детей, – добавила я.

– И физического тела, которому можно было бы навредить.

– Да, в этом случае он смог бы войти в гробницу без особого вреда для себя, – с неохотой признал доктор Хассан.

– Отправить меня в Нью-Йорк – значило сделать выполнение моей задачи весьма затруднительным, если не невозможным, – сказал Амон. – Уничтожать тело было бессмысленно. Тот, кто вторгся в гробницу, знал, что я могу восстановить физическую оболочку даже из пепла.

Доктор Хассан выпрямился.

– Но у кого нашлись не только силы, но и причины вам мешать?

– Самый вероятный ответ – тот, помешать кому пытаемся мы.

– Вы же не хотите сказать…

– Бог хаоса. Сет.

– Вы имеете в виду парня, с которого и началась эта заварушка? – на всякий случай уточнила я.

– Да. Возможно, он снова хочет установить власть над миром, – ответил Амон. – Раньше он уже прибегал к помощи жрецов. Что мешает ему сделать так снова?

– Жрецов? – скептически переспросил доктор Хассан. – Сомневаюсь. Наш орден вне подозрений. Мы очень тщательно отбираем новичков.

– Возможно, вы не единственные. Что слышно об Ордене Сфинкса?

Археолог помотал головой.

– Нет. Он давно угас. Там не было матриархата со времен Хатшепсут.

– Понятно… – Амон потер подбородок. – Тогда остаются ушебти.

– Точно.

Доктор Хассан недоуменно вскинул брови, и я поспешила объяснить:

– Над входом в гробницу Амона мы нашли фигурки двух ушебти. Амон пробудил их и отправил с поручениями – но оба пропали бесследно, а один еще и попытался нас убить.

– Как таковое возможно? – неверяще спросил доктор Хассан.

– Он-то и осыпал нас токсином, – мрачно ответила я.

– Теоретически они не могут ослушаться приказов того, кто их пробудил, – сказал Амон. – И должны были беспрекословно мне подчиняться.

– За одним исключением, – нахмурился доктор Хассан.

– Каким еще исключением? – спросила я.

– Если их пробудили не вы.

Я округлила глаза.

– А жрецы вашей секты смогли бы поднять ушебти?

– Нет. Это не в наших силах.

– Значит, это сделал кто-то другой, гораздо более могущественный.

– Похоже на то, – вздохнул археолог.

– Не понимаю, зачем Анубис направил нас по ложному следу, – сказал Амон. – Если ушебти были ловушкой, для чего было присылать тот погребальный рог?

На этот вопрос ни у кого из нас не нашлось ответа.

Некоторое время мы просидели в молчании. Пока я допивала свой шербет, Амон повернулся к доктору Хассану:

– Кстати, это вы перепрятали мои канопы?

– Да. Простите за эту дерзость, Амон, но когда ваша мумия пропала, я убедился в правильности такого решения. Сейчас они в пустой гробнице. Я отведу вас туда, как только вы отдохнете.

– Поздно, – печально ответил парень. – Нам удалось спасти только одну. Остальные разбил ушебти.

– Но он не смог бы найти их, если…

– Если бы я ему не приказал, – кивнул Амон.

– Ох… Как неудачно получилось.

– Это не имеет смысла, – встряла я. – Почему они отправили Амона в Штаты, но не забрали канопы? И как на музейном саркофаге оказалась его маска?

– Здесь у меня есть пара предположений, – ответил доктор Хассан. – Каждый раз, когда Амон засыпает тысячелетним сном, для него изготавливается новый саркофаг. Возможно, его решили спрятать там, где мне никогда бы не пришло в голову искать – в одном из прежних саркофагов.

– Они наверняка знали, что без каноп мои силы быстро иссякнут, – добавил Амон. – И оказавшись через океан от Египта, я не смогу вовремя завершить церемонию.

– Допустим. Но все равно, почему они оставили канопы? Разве не логично было бы их разбить или перепрятать куда-нибудь еще?

– Нет-нет, вы не поняли, – поспешно сказал доктор Хассан. – Я перенес их в пустую гробницу много лет назад, задолго до похищения Амона. Сперва я усмотрел в этом некое предвидение, но теперь начинаю думать, что мои действия кто-то направлял.

– Где мои братья? – тихо спросил Амон.

– Сразу после того, как вы пропали, я счел за лучшее тоже их перепрятать. Воплощение бога звезд спит в подземном гроте в Оазисе священных камней. Вы слышали об этом месте?

Амон кивнул.

– Отлично. Что до воплощения бога луны, сейчас он…

Резкий порыв ветра сорвал шляпу с головы доктора Хассана. Археолог извинился, отошел ее поднять – да так и застыл, глядя куда-то нам за спину. Порывы ветра с каждой секундой становились все злее, и Амон заботливо приобнял меня за плечи.

– Что это, доктор? – крикнул он, силясь перекрыть гул у нас над головами.

Теперь мы тоже обернулись, вглядываясь в горизонт. Звезды в отдалении гасли одна за другой – будто огромная рука задергивала черную занавесь. И оттуда явно надвигалось что-то зловещее.

Диванные подушки принялись летать по всей крыше; несколько из них вывалились за ограждение и исчезли внизу, в темноте двора. Амон стиснул мою руку.

– Что происходит? – крикнула я, почти отчаявшись удержаться на ногах.

– Песчаная буря! – закричал в ответ доктор Хассан. – Немедленно в дом!

Я уже собиралась последовать его совету, как вдруг заметила, что Амон застыл, точно каменное изваяние.

– Это не песчаная буря, – произнес он безо всякого выражения. – Нас нашел Темный.

Глава 15. Оазис священных камней

Ветер набирал силу, и вскоре мою кожу начали сечь острые крупицы песка.

– Иди с доктором Хассаном! – крикнул Амон. – Я остановлю бурю.

Я отчаянно замотала головой.

– Слишком опасно!

– Я за тобой вернусь. В доме вам ничего не грозит!

Глаза Амона вспыхнули. Он сложил ладони, вытянул руки над головой, и все его тело омыла волна света. Там, где только что стоял египетский принц, распахнул крылья огромный золотой сокол. Он на секунду склонил ко мне точеную голову, прежде чем взмыть в чернильное небо. Я хотела проследить взглядом, куда он направится, но он тут же затерялся в черных тучах.

Несмотря на предупреждение Амона, я решила остаться снаружи – надеясь, что он вскоре вернется, или наша связь хотя бы подскажет, в безопасности ли он. Однако идея оказалась не блестящей: дом в считаные мгновения поглотила темнота. Теперь ветер швырял мне в лицо целые пригоршни песка. Я прикрыла глаза и твердо решила бороться, хотя не видела уже и на расстоянии нескольких сантиметров, – как вдруг мою руку что-то сдавило.

Я закричала от боли и скосила глаза, пытаясь разглядеть обидчика. Чудовищная сила впилась мне в предплечье, разрывая мышцы, царапая кости, прогрызая меня насквозь, – но на крыше никого не было. Затем давление исчезло, но с обеих сторон левой руки появился полумесяц из глубоких дырочек. Складывалось впечатление, будто в меня запустила зубы какая-то большая голодная тварь.

Кровь и слезы хлынули одновременно. Я держала раненую руку на весу, поэтому сперва кровь стекала к локтю, а уже оттуда тонкой струйкой сбегала на крышу. Я все еще стояла, в потрясении глядя на рану, когда неведомый зверь укусил меня снова – на этот раз за ногу.

Мягкие брюки порвались у колена, и их обрывок захлопал на ветру. Не прошло и пары секунд, как на икре проступили новые багровые точки. Я вскрикнула, пошатнулась и непременно упала бы, если бы доктор Хассан, вынырнув из свистопляски бури, внезапно не потащил меня в дом. Он едва успел втолкнуть меня в чердачную комнату, выступавшую из крыши, как капитанская рубка из палубы. Дверь захлопнулась, и я упала в ближайшее кресло, пока доктор Хассан метался от окна к окну, запирая засовы, опуская занавески и гася лампы. Эта судорожная возня вызвала у меня невеселую улыбку: он правда надеется защититься шторами от бури – и чудовища, которое меня укусило?

Затем археолог ненадолго исчез внизу и вернулся с какой-то мазью и парой кухонных полотенец. Опустившись рядом со мной на колени, он торопливо принялся обрабатывать раны. Мазь нещадно жглась, но я только стиснула зубы.

– Что это? – спросила я. – Вы видели, кто меня укусил?

– Это знак, – сумрачно прошептал доктор Хассан. – Очень, очень дурной.

– Какой еще знак?

– Темный возвращается.

– Плохой парень? Сет?

– Нет. Если бы бог хаоса восстал, мир уже пал бы к его ногам. Это лишь предвестник его прихода.

Я со свистом втянула воздух, обматывая полотенце вокруг кровоточащей руки.

– Что-то не тянет на «лишь».

– Пожалуй…

Не успела я сказать и слова, как за окном раздался визг когтей, и по деревянному полу застучали какие-то тяжелые предметы. Чудовище зашипело. Следующий удар пришелся о дверь – монстр, кем бы он ни был, явно вознамерился попасть внутрь. Я рискнула выглянуть из-за шторы, но если не считать разбросанной повсюду мебели, крыша была пуста. Доктор Хассан дрожащими руками отыскал на полке аптечку и попросил меня присесть.

– У вас при каждом пробуждении Амона такое веселье?

– Нет. Этот раз… исключительный. Во всех отношениях.

В дверь впечаталось кованое кресло. Я вскрикнула, но доктор Хассан даже не обернулся.

– Да что это за тварь? – закричала я. – Вам что, не страшно?

– Они не смогут проникнуть в дом. Он благословен, – ответил археолог таким тоном, будто пытался убедить в этом себя, а не меня.

– Благословен, проклят… Да этим парням до лампочки! Великие визири чересчур полагаются на заклятия, вам не кажется? На мой взгляд, нам следует немедленно драпать с этого «Титаника». И желательно – на быстрой машине.

– Нет! – доктор Хассан побледнел. – Нас разорвут в клочья, едва мы выйдем за порог. Внутри мы в безопасности.

– Хорошо. А как насчет соседей? Они-то в чем провинились?

– Буря направлена на нас. Остальные могут заметить дурную погоду, но удар нацелен на вас с Амоном.

– Ясно, – и я с сомнением поерзала в кресле, прислушиваясь к треску ломающегося дерева. Не сумев продолжить дегустацию моей сочной плоти, чудовища явно разозлились и теперь вымещали гнев на дворовой мебели. Доктор Хассан осторожно перебинтовал мне ногу и перешел к руке.

– А что, этот Темный любит девушек? – спросила я, разглядывая рану. – Вас-то не покусали.

– Если бы меня покусали, я узнал бы, кто контролирует этих тварей. Поэтому меня они обходили стороной.

– Контролирует?.. – растерянно переспросила я.

– Да.

– Я думала, это бог хаоса, Сет.

– Не совсем. Если бы он вернулся, мы бы столкнулись с проблемами куда серьезнее, чем парочка демонов. До полнолуния его силы весьма скудны. До сих пор я не верил, что это возможно, но теперь вынужден признать: мы столкнулись с очень опасным противником. Поверьте, Лилия, мне самому хотелось бы считать это старческим бредом – но твари, которые на вас напали, не оставляют сомнений. Нас нашел его слуга. Самый древний приспешник. Мой темный двойник.

– Еще один жрец?

– Похоже на то. Его сила… потрясает.

– Но вы не знаете, кто он.

– Я знаю, что он такое, но его нынешняя личность мне неизвестна.

– Так он человек?

– Когда-то был им.

– Что вы хотите сказать? – неуверенно спросила я.

Доктор Хассан вздохнул.

– Когда-то давно в городе под названием Шедит существовал культ Сета. Секту возглавлял некромант Апофиз. Современные египтологи считают его мифологическим противником Гора и Амона-Ра, но древние рукописи, которые передаются в нашем ордене из поколения в поколение, содержат другую версию событий.

– Что он был реальным человеком.

– Именно. Апофиз славился своим низким и распутным нравом. Он презирал все и всех, посмевших проявить мягкость или слабость. Обычно его ассоциировали с нильским крокодилом. Известно, что он даже держал парочку этих тварей в качестве домашних питомцев и ради забавы скармливал им живых существ. Еще он полагал себя великим соблазнителем и упорно отыскивал во всех слоях общества самых прекрасных, чистых и непорочных дев, прельщая их всевозможными сокровищами и иллюзией власти. Чего бы они ни пожелали – денег или покровительства, – им обещалось что угодно.

Однако все это было частью его игры. Он лгал, выжидая удобного момента, как крокодил терпеливо выжидает в тростниках свою жертву. Стоило девушке потерять бдительность… Цап! Она попадала в зубы чудовищу – без малейшего шанса на спасение. – Рассказ доктора Хассана сопровождался яростными ударами о стены и дверь. Внезапно за окном взвизгнули невидимые когти, и на стекле проступили длинные царапины – однако оно не разбилось. Археолог фыркнул. – Видите, защитные чары все-таки работают.

– Надеюсь, у них неограниченный срок годности, – вздохнула я. – Так что там с Апофизом?

– Он соблазнял девушек лживыми обещаниями и, усыпив их бдительность, наносил решающий удар. Апофиз вел несчастную в храм Сета – якобы показать его несметные сокровища – и там приносил в жертву огромному крокодилу, которого украшал золотыми браслетами и воротником с драгоценными камнями.

Все его боялись. Многие боготворили. А Сет… Сет ему покровительствовал. Со временем город переименовали в Крокодилополис в честь Апофиза и его чудовищного храма, а Сет за верную службу наградил его новой силой.

– Какой?

– Способностью к гипнотическому контролю. Стоило жертве встретиться с ним взглядом, как она больше не могла противиться его воле. После этого он взял новое прозвище – Пожиратель душ. Не только потому, что скармливал девушек крокодилам, но и потому, что получил силу поднимать мертвецов.

– Звучит жутко.

– Да. Сперва Апофиз наслаждался могуществом и вседозволенностью, но потом ему стало недостаточно простой власти над смертными. Тогда он заключил договор с Сетом, который пообещал сделать его бессмертным, если Апофиз найдет способ свергнуть с небесного трона его заядлых врагов – Амона-Ра и Гора. Чтобы не утомлять вас ненужными подробностями, скажу лишь, что Апофиз не преуспел.

– И что случилось?

– Разумеется, Сет даже не собирался исполнять обещание – поэтому некромант решил продлить срок своей жизни разными отвратительными способами. Пытаясь обмануть смерть, он окончательно утратил человеческий облик и превратился в чудовище.

– Как те, что разносят вашу крышу?

Доктор Хассан поднял голову и прислушался, прежде чем дать ответ.

– Давайте ограничимся тем, что существа, которые разносят мою крышу, показались бы милыми шаловливыми щенками по сравнению с Апофизом.

– И теперь вы думаете, что он вернулся, – печально подытожила я. От мысли, что нас преследует древний некромант, еще более чудовищный, чем закусившие моей плотью демоны, мне стало нехорошо. Я нервно потерла руки, гадая, где сейчас Амон.

– Не сам Апофиз, – поправил меня доктор Хассан, – а его современное воплощение. Кто-то, кто занял его место и точно так же служит Сету. Темный некромант с властью призывать и направлять демонических существ, которые вас покусали.

– Почему вы так в этом уверены?

– Что это еще один некромант?

Я кивнула.

– Первой подсказкой было то, что ему удалось пробудить ушебти. На такое способен только бог – или могущественный маг, обладающий силой поднимать мертвых.

– А вторая подсказка?

– Стая билоко прямо за дверью.

– Билоко?

– Невидимые демоны с повадками крокодилов, которые, как и Апофиз, питают слабость к юным девам. Хотя в нашем случае их интересует не вся дева, а ее глаза, кишки, печень и сердце.

Я вздрогнула.

– Тогда вы подоспели вовремя.

Рука наливалась пульсирующей болью. Я осторожно тронула повязку, наложенную доктором Хассаном.

– Я не… – и я бросила испуганный взгляд на темное окно. – Я же теперь не превращусь в одного из этих крокодемонов?

– К счастью, нет. По легенде, билоко женского пола не существует. И они не создают себе подобных, как вампиры или оборотни. Их единственное желание…

– Закусить мной с чесноком.

– Да. Мне очень жаль.

– Мне тоже.

Внезапно нас оглушил страшный грохот – в дверь врезался дворовый столик. Я вскрикнула и, вскочив на ноги, сжала руку доктора Хассана. Ветер свирепел, песочная шрапнель безжалостно бомбардировала стены, словно вознамерившись разобрать дом по кусочку…

И вдруг все стихло. Наступившая тишина потрясла нас не меньше, чем недавний шум. Теперь, когда ветер улегся, звук нашего дыхания казался ненормально громким.

Доктор Хассан осторожно отдернул штору, и мы выглянули наружу. Там царил хаос. Мебель выглядела так, будто ее пропустили через дереводробилку. Подушки были разорваны в клочья; выпотрошенная набивка летала по крыше, словно тополиный пух. Однако сама буря унеслась бесследно, и на очистившемся небе снова засияли звезды.

– Уже можно выходить? – шепотом поинтересовалась я.

– Похоже на то. Постойте тут, я проверю.

Я с тревогой наблюдала в окно, как доктор Хассан выбирается на крышу. Когда он оперся на перила ограждения, они надломились и со стуком полетели во двор. Старый археолог застыл, оценивая погром, и через пару секунд я рискнула к нему присоединиться.

Дверь покосилась от многочисленных ударов, повсюду валялись щепки и обломки. Каждый сантиметр пола украшали глубокие борозды от когтей. Я нагнулась поднять растерзанную диванную подушку. Из нее тотчас же полетел пух, и я невольно представила на месте подушки собственный живот, а вместо набивки – кишки.

Следом пришла мысль об Амоне. Что с ним стало бы, если бы крокодемоны превратили меня в бифштекс? Смог бы он по-прежнему черпать силу из моих органов – или ему понадобился бы новый донор?

– Как вы думаете, с Амоном все в порядке? – тихо спросила я.

– Если бы Апофиз взял верх, мир уже погрузился бы в хаос.

– Как по мне, здесь и так хаос.

Доктор Хассан вздохнул.

– Не думаю, что у Темного хватило бы сил одолеть Амона. По крайней мере, сейчас. Но вы должны понимать, что даже если Амон победил, есть вероятность, что эту битву мы уже проиграли.

– Какая ирония! Великий визирь, призванный служить солнечному богу, первым распространяет упаднические настроения. Лично я намерена бороться до конца. Мы найдем братьев Амона и завершим церемонию. Я считаю, мы просто не имеем права думать по-другому.

Доктор Хассан бросил на меня быстрый взгляд и положил ладонь на сломанные перила.

– Боюсь, эта новость вас не порадует, Лили, но вы с Амоном должны знать все варианты. В легендах говорится, что наступят времена, когда небесные тела встанут в ряд, но не сумеют снова заточить Темного бога. И по всем признакам, этот момент настал.

– Погодите-ка. Вы хотите сказать, что эта ваша космическая церемония может не сработать, даже если Амон принесет себя в жертву?

Доктор Хассан кивнул.

– Так предсказывают легенды.

– Но мы не можем знать, что они говорят именно об этом разе.

– Никто в мире не может знать такого наверняка.

– Допустим. Так этот дурной знак, крокодемоны…

– Свидетельствует, что Темный собирает силы, вербует новых приспешников и уже достаточно укрепил свое присутствие в мире…

– Чтобы помешать Амону и его братьям исполнить задуманное.

– Похоже на то.

Я уперлась ладонями в колени и мрачно пробормотала:

– Фан-мать-его-тастично!

Я помогала доктору Хассану собрать обломки мебели в кучу, когда заметила в ночном небе яркую комету. Сперва она стремительно приближалась к нам, но потом замедлилась и скорректировала курс. Теперь я отчетливо различала золотые крылья.

– А ваши соседи могут его увидеть? – спросила я доктора Хассана.

Тот покачал головой.

– Дух великой птицы открывается только тем, кто в него верит.

Сокол завис над домом, и его сияющее тело, вспыхнув еще ярче, начало расплываться – пока не сменилось привычным силуэтом юноши. Тень крыльев мерцала в воздухе еще несколько секунд, пока Амон опускался на крышу. Едва его ступни коснулись исцарапанного дерева, как золотые перья рассыпались миллионом светящихся точек.

Ладони юноши были воздеты, как и при первом превращении. Однако вместо того, чтобы их опустить, он протянул ко мне руки и выдохнул:

– Лилия.

Я бросилась ему в объятия.

Амон коснулся губами моего лба и лишь тогда перевел взгляд на доктора Хассана.

– Что случилось?

– На нее напали демоны билоко.

Амон сжал мое запястье, и в основании шеи неуютно кольнуло.

– Они пришли вместе с бурей.

– Тогда они знают. – Амон мягко помассировал мне шею, и я почувствовала, как тело наполняется тягучим теплом.

– Этого я и боялся, – мрачно сказал доктор Хассан.