Текст книги "Пробужденный"

– Сюда.

Мы нырнули в древнюю каменную постройку и миновали анфиладу пустых залов. Они окончились глухой стеной, из которой чуть выдавался один кирпич. Археолог быстро оглянулся, надавил на него – и стена, взметнув тучу песка, отъехала в сторону. За ней обнаружился ряд уводящих в темноту ступеней.

– А для этого требуется удостоверение археолога – или великого визиря? – поддразнила я, указывая на лестницу.

– Второе, – пробормотал доктор Хассан, собирая сумки. – Идемте.

Мы спускались под землю, пока дверь с тихим щелчком не вернулась на место, и мы оказались в кромешной темноте.

– Доктор Хассан? – взволнованно позвала я.

– Подождите минутку.

Постепенно глаза привыкли к мраку, и я разглядела ряд больших камней, лежащих в нишах вдоль стен. Они слабо мерцали, как тот камень, который дал мне Астен в оазисе.

– Их сделал Астен? – спросила я.

Археолог покачал головой.

– Разве что очень, очень давно. Мне известно только, что они заряжаются после каждой церемонии. За прошедшую тысячу лет сияние померкло, но когда наша миссия будет завершена, здесь станет так светло, будто солнце спустилось под землю. Полагаю, пирамиды каким-то образом генерируют энергию.

– Интересно. – Тяжелая сумка стучала меня по ноге. – Так вы расскажете, для чего это добро?

– Нам нужно сделать… подобие.

– Вроде куклы вуду?

– Да, только намного больше.

– И зачем?

– Я попробую сплести заклинание, которое ослабит, если не остановит Апофиза.

– Вы думаете, оно сработает на Себаке?

– Да. И вот здесь мне понадобится ваша помощь.

Лестница закончилась тяжелой дверью. Осаар снял с шеи ключ на цепочке и вставил его в старый замок. Тот выглядел таким ветхим, что я испугалась, как бы он не сломался – однако ключ повернулся без малейшего скрипа, и мы оказались в огромной комнате, похожей на мастерскую.

Посередине ее мерцал огромный валун. Приложив к нему ладонь, я ощутила слабое тепло и гул циркулирующей внутри энергии. Рядом стоял большой рабочий стол; стены окаймляли самодельные полки с книгами и пергаментами, а между ними с крюков свисали разнообразные инструменты – как древние, так и современные.

– Это вы тут все устроили?

Доктор Хассан покачал головой.

– Я лишь добавил кое-что к обстановке, но это место существует со времен рождения Амона, – и он указал на пару туннелей, уводящих в разные стороны из углов комнаты. – Эти подземные пути соединяют пирамиды и проходят даже под Сфинксом. Так визири и забирают тела братьев, когда их время на земле истекает.

– О.

Разумеется, я понимала, что Амону нужно погибнуть, чтобы воскреснуть снова – но все равно нахмурилась при мысли, как его бесчувственное тело поволокут по туннелю, а потом замотают в бинты и положат в гроб. На долю секунды мне захотелось броситься ему в ноги у ступеней автобуса и заклинать всеми святыми, чтобы он отказался от этой самоубийственной затеи. Однако затем я напомнила себе, что я лишь смертная девушка, которой выпала удача недолго путешествовать с богами. Кто я такая, чтобы их судить – и оценивать, достойна ли их миссия подобной жертвы?

Я не знала, что задумал Осаар, но если я могла хоть немного облегчить ношу Амона, мне следовало это сделать.

– Что от меня требуется? – спросила я наконец.

– Разберите сумки и сделайте человеческую фигуру.

– Вроде пугала?

– Точно.

Покопавшись в пакетах, я вытащила пару штанов, веревку, нож и набор разномастных подушек. Затем я принялась заталкивать маленькие думки в штаны, а доктор Хассан разрезал самую большую подушку и зашил в нее какой-то археологический инструмент и гребень.

– Это вещи Себака, – объяснил он в ответ на мое удивление.

Когда я уже заканчивала наряжать чучело, Осаар протянул мне совершенно безвкусный жилет из крокодильей кожи.

– Она… настоящая?

– Теперь Себак отчасти крокодил. Чтобы ослабить его силы, мы должны разрушить каждую частицу его сущности.

– Так что это за заклинание?

– Не заклинание, скорее ритуал. Ну что, подобие готово?

– Думаю, да. Там в пакетах еще остались одежда и шляпа. Надеть их сверху?

– Нет, они пригодятся нам позже. Возьмите сумку. Я понесу чучело.

Доктор Хассан снял со стены деревянную колотушку, угрожающего вида металлический штырь и, сунув пугало под мышку, направился к одному из туннелей. Тот нырнул во второй, затем в третий. Основательно поплутав в катакомбах, мы оказались на крыше древнего, как мир, здания. Солнце только что село, и оранжевые небеса медленно окрашивались пурпуром.

– Куда все подевались? – изумилась я.

Еще недавно переполненная долина ныне была пуста, как церковь в понедельник.

– Несутся к Каиру, – ответил доктор Хассан. – Когда сыны Египта вступают на землю пирамид, люди удаляются в благоговении. Ну, или резко вспоминают, что у них дома не выключен утюг. Полагаю, это как-то связано с энергией, которую излучают братья, – и он вздохнул. – Столько вопросов! Если бы у нас было больше времени… Ученый во мне скорбит, что наше общение было столь кратким – но великий визирь благодарен и за эту малость.

Я вполне разделяла его чувства.

Прищурившись на меркнущем свету, я разглядела перед Сфинксом три черные точки.

– Я их вижу!

Один из братьев как раз шагнул вперед, когда воздух наполнил странный шелестящий звук – будто в небе перевернулись гигантские песочные часы. Шипение стремительно нарастало, пока не стало невыносимым.

– Что это? – закричала я, зажимая руками уши.

– Темный жрец Сета, – ответил доктор Хассан.

Затем он установил металлический штырь вертикально и несколькими мощными ударами колотушки забил его в крышу. Я помогла насадить на него пугало. Едва мы закончили, шипение тоже смолкло, и на пирамиды опустилась зловещая тишина.

Внезапно мои волосы взметнул порыв ветра. Когда я отвела их с лица, долина изменилась до неузнаваемости. Амон, Астен и Амоз стояли на том же месте, но теперь между ними и пирамидами колыхалось бескрайнее темное море.

– А это что? – выдохнула я.

– А это, моя дорогая, армия мертвецов.

Глава 23. Око за око

Меня прошиб холодный пот. От пирамид принцев отделяли тысячи зомби – зловонная, клацающая зубами стая плотоядной саранчи, которой не терпелось попробовать братьев на вкус. Амоз и Астен отдали Амону столько энергии, что сейчас были ненамного сильнее его. Даже если они решат вступить в битву, Амону придется сражаться буквально вслепую.

– Надо им помочь! – закричала я.

– Мы и поможем. Но сперва на арену должны выйти все игроки.

Не успел доктор Хассан договорить, как землю сотрясла дрожь, и посередине толпы зомби открылась огромная щель, пульсирующая алмазным светом. Я даже с такого расстояния могла разглядеть чешуйчатую лапу, которая ухватилась за край разлома, глубоко впившись когтями в песок. Из-под земли начало выбираться дьявольское создание: наполовину человек, наполовину Годзилла с длинным крокодильим хвостом.

– Это… Себак? – выдохнула я недоверчиво.

– Боюсь, что да, – ответил доктор Хассан.

Краешек полной луны всплыл над горизонтом, залив долину ярким серебристым сиянием. Трое братьев, не дрогнув, сомкнули плечи перед монстром, который в полный рост оказался даже выше Сфинкса. Принцы, как один, вскинули руки в воздух и начали напевать на египетском. Благодаря магии – или невероятной акустике места – до меня долетало каждое слово, хоть я и не понимала их значения.

Силуэты братьев озарились нестерпимым блеском. Серебряный, золотой и белый ореолы разгорались все ярче, пока не слились воедино и полыхнули сверхновой. Свет прокатился по долине и наконец взял ее в полупрозрачное кольцо. Не прошло и минуты, как нас окружили высокие золотые стены, а над головой раскинулся радужный купол. Мы словно оказались в мыльном пузыре, сотканном из лунного и солнечного света.

Доктор Хассан удовлетворенно хмыкнул.

– Ну вот, теперь нас точно не увидят. По мнению всех жителей и гостей Каира, над пирамидами сейчас бушует песчаная буря, а радары и камеры странным образом шалят. Даже если кто-то и хотел полюбоваться пирамидами в сиянии полной луны, теперь он лихорадочно подыскивает себе другое занятие на вечер.

Я не была уверена, хорошо это или плохо. Если бы народ Египта узнал, что их принцы сражаются с силами зла, чтобы предотвратить возвращение бога хаоса, это, возможно, заставило бы людей задуматься.

В комиксах простые смертные нередко оказывались втянуты в битвы супергероев. Обычно они только путались под ногами и взывали о спасении, но сейчас толпа туристов пригодилась бы для отвлечения зомби. Хотя с нашей удачливостью?.. Их наверняка сразу покусают, и они лишь пополнят ряды злобных мертвецов.

Я обернулась к доктору Хассану.

– Пора?

– Да. – Археолог раскрыл принесенную с собой книгу и заскользил пальцем по странице, пока не нашел то, что искал.

Голос Астена донесся до нас так отчетливо, словно он стоял рядом:

Звезды шепчутся о воле космоса.

Нас, словно приливной волной, окатило миллионноголосым шипением – и я уловила какое-то движение над головой. Звезды за радужным куполом горели ярче неоновых ламп – что было почти невозможным, учитывая соседство мегаполиса.

Сейчас созвездия пылали так близко, что их, казалось, можно было коснуться рукой. Космос обнажился до самых глубин. Я с изумлением различила кольца Сатурна, двойную звезду и отдаленную галактику. Затем мир дрогнул.

Звезды начали падать.

Хотя нет – не падать, а перемещаться вместе со звездным куполом, как если бы чья-то гигантская рука небрежно вращала мировой глобус. К горлу подкатила дурнота, и я уцепилась за рукав доктора Хассана. В ту же секунду вращение небес замедлилось, но я больше не узнавала привычных созвездий. Теперь я будто смотрела на них из другой точки галактики.

Голос Амоза гулким эхом отдался у меня в сознании:

Луна наполняет воздух дрожащей силой.

Огромный лунный диск, уже наполовину показавшийся над горизонтом, становился ярче с каждой секундой. Его ровный свет заливал долину, превращая каждый камень в слиток раскаленного серебра и омывая памятники старины призрачным сиянием. Луна стремительно поднималась над пирамидами, пока не достигла почти самой их вершины. Там она вдруг замедлила ход, словно ожидая сигнала братьев.

Я затаила дыхание, когда до меня донеслось заклинание Амона. Несмотря на переполняющую его мощь, голос парня слегка дрожал и был исполнен затаенной печали. Я задумалась, не жалеет ли он, что отослал меня прочь. Скучает ли по мне так, как я по нему?

Солнце обнажает скрытые тропы,

Проникает в тайны и прогоняет тени.

Стоило ему произнести последнее слово, как под ногами у братьев словно взорвалась бомба, и по долине покатилась волна нестерпимого света. Она лишила мир всех оттенков, выкрасив его в чистый белый цвет. Я несколько секунд стояла ослепленная, пока не начала различать смутные тени предметов. Ближайшая тень шевельнулась и обеспокоенно спросила:

– Лили, вы меня видите? Я забыл предупредить, что надо закрыть глаза.

Я моргнула, и тень предательски расплылась.

– Нет. Все как в тумане.

Однако я не успела запаниковать: Амон продолжил заклинание, и его слова странным образом придали мне мужества.

 
Укрепите сердца свои, братья,
И без страха взгляните им в лица.
Звездный ибис, журавль и сокол
Обратят их в позорное бегство,
До основы сотрут ярким светом
И вернут в породившую землю.
 

Доктор Хассан коснулся моей руки.

– Битва началась. Я должен сплести заклятие. Внимательно слушайте и подавайте нужные предметы.

И он протянул мне до половины заполненную коробку. Пошарив внутри, я нашла маленький нож, зажигалку, металлический штырь, несколько цепей, закупоренную бутылку с темной жидкостью и загадочный инструмент, запакованный в пластик. Доктор Хассан задал еще какой-то вопрос, но я была слишком захвачена звуками битвы. Мне не давало покоя, что Амон вынужден сражаться вслепую. Сейчас я понимала его как нельзя лучше – и была в ужасе от перспективы оказаться посреди армии мертвецов, которых ты даже не видишь.

Археолог откашлялся.

– Лили, я начинаю.

Я повернулась к нему, вспотевшими пальцами сжимая коробку.

 
Я, великий визирь, страж трех точек
Треугольника невероятности,
Взываю к загробному миру
И прошу наделить меня силой.
 

Прежде Осаар никогда не упоминал треугольник невероятности. Я задумалась было, что это такое, – но после краткого размышления добавила его к длинному списку вопросов, на которые, скорее всего, уже не получу ответа. Возможно, это некий магический артефакт? Он сейчас в коробке? Почему доктор Хассан просил силы у загробного мира?

Тем временем он продолжил:

 
Земля и небо под нашей защитой.
Все живое меж ними под нашей защитой.
Но среди наших львов затесалась змея.
 

Археолог обернулся на звуки битвы и вскинул руки. Теперь я видела его отчетливее, хотя фигура мужчины все равно дрожала и расплывалась.

 
Время сгинуть во тьме, вероломный предатель!
Ты нарушил основы небесных законов.
Ты годами таился от яркого света.
Ты себя заковал в цепи вечного мрака —
Оставайся же в них до скончанья времен!
 

Я сочла это подсказкой и торопливо намотала на запястье одну из цепей, опустив другую руку в ящик.

Твой яд превосходит яд сотни гадюк…

Я услышала шипение и с ужасом поняла, что оно исходит от сделанного нами чучела. По коже побежали мурашки, и я быстро отступила на шаг назад. Я не знала, угрожают ли нам настоящие змеи или это было обманом разума, – но на всякий случай пятилась, пока не испугалась свалиться с крыши. Зрение по-прежнему заволакивала радужная пелена.

Твои зубы остры и точны, как ножи…

Я услышала новый демонический звук и на этот раз безошибочно его узнала. Клацанье крокодильих зубов! Я принялась нервно оглядываться, но вокруг не было ни длинных тел, ни темных теней – лишь чучело, которое принялось подергиваться на вбитом в крышу штыре.

Ты наш враг, и мы презираем тебя!

Доктор Хассан подошел к кукле и смачно плюнул ей в лицо. Подобие начало яростно извиваться. Даже наполовину ослепленная, я видела, что теперь это совсем не то безобидное пугало, которое мы собрали из диванных подушек.

Ты наш враг, и мы побиваем тебя!

– Лили, давайте! – закричал доктор Хассан, и я, судорожно пошарив в коробке, протянула ему металлический штырь.

Издав крик, визирь трижды ударил чучело – и я услышала страшный звук ломающихся костей. В ту же секунду по долине прокатился исполненный ярости вопль, только вот исходил он не от нашего подобия, а гигантского чудища возле пирамид. Я скосила взгляд, пытаясь разобраться в мельтешении цветных пятен внизу.

Первым делом я увидела Себака – точнее, жуткого монстра, в которого он превратился. Он уже до половины взобрался на самую большую пирамиду, когда левая передняя лапа крокодила безвольно обвисла, а одна из задних ног словно подломилась. Чудовище заревело и принялось царапать памятник когтями. На землю полетели осколки и тучи каменного крошева.

Амоз, чье тело полыхало ярким серебряным огнем, тут же подскочил к пирамиде и с размаху обрушил топор на другую заднюю лапу крокодила. Я снова услышала хруст ломающихся костей, а затем рев боли и ярости. Не дожидаясь, пока монстр обратит на него свой гнев, Амоз обернулся серебристым журавлем. Я впервые видела его в птичьей форме. Журавль легко взмыл над пирамидой и заложил над долиной широкий круг, выглядывая братьев. Море зомби разделилось на два потока; посередине каждого из них поминутно вспыхивали золотые и белые молнии. Следовало торопиться.

Ты наш враг, и мы поселяем страх в твоем сердце!

Я быстро протянула доктору Хассану перочинный нож. Словно поняв его намерения, чучело принялось шипеть и извиваться – точно как его демонический прототип внизу. Теперь вместо размалеванной подушки на нас смотрело человеческое лицо Себака, хотя и покрытое зеленой крокодильей кожей. Когда оно оскалилось в улыбке, я увидела клыки и длинный пурпурный язык, раздвоенный наподобие змеиного.

Доктор Хассан подскочил к чучелу, с ожесточением всадил нож ему в сердце и оставил там. Подобие издало оглушительный вопль, от которого у меня кровь застыла в жилах. Затем оно принялось раскачиваться вперед и назад, пока веревка, перетягивающая туловище, не лопнула. Пугало протянуло ко мне когтистые лапы – и непременно схватило бы, если бы доктор Хассан в последнюю секунду не отдернул меня в сторону.

Теперь подобие удерживала на месте единственная веревка, обвивавшая его лодыжки.

– Лилиана, – прошипело чудище, жаля воздух раздвоенным языком, – ты вернулась! Подойди же, чтобы я мог заглянуть в твои прекрасные глаза!

– Не вижу смысла, – ответила я, призвав на помощь всю свою храбрость. – У меня все равно нет того, что ты ищешь.

– Напротив, – ухмыльнулось подобие.

– Амон не давал мне Око Гора. У меня никогда его не было.

Чудовище разразилось свистящим смехом – звук, от которого я примерзла к месту.

– Я не дурак. Конечно, у тебя не было Ока. Ты представляешь ценность сама по себе. Воплощение солнечного бога сделает все для твоего спасения. В том числе отдаст свою силу…

– Ошибаетесь, – с деланым равнодушием ответила я. – Он меня прогнал. Он вообще не знает, что я здесь.

Подобие в притворном сочувствии качнуло головой.

– Тогда, возможно, ему следует рассказать, – заявил монстр с угрожающей улыбкой.

В следующую секунду его глаза закатились, а все тело окутал красный туман.

– Нет! – завопил доктор Хассан. – Нет!

Рукотворный двойник Себака затрясся в конвульсиях, будто через него пропустили электрический ток, а потом вдруг обмяк и затих. Когда туман рассеялся, это было все то же пугало – только вот одежду и подушки словно искромсали садовыми ножницами.

– Что случилось? – закричала я.

– Лили, цепь! Скорее!

Я бросила доктору Хассану один конец цепи, и он несколько раз поспешно обмотал ее вокруг чучела. Затем он пропел:

Ты наш враг, и мы сковываем тебя!

Ничего не произошло. Археолог оглянулся на пирамиду, по которой продолжал карабкаться гигантский крокодил, и в отчаянии выкрикнул:

Ты наш враг, и мы сковываем тебя!

– Почему заклинание не работает? – спросила я.

– Слишком поздно. Он слился со своей демонической сущностью.

– А нельзя призвать его обратно?

Доктор Хассан покачал головой.

– Важнее завершить церемонию. Боюсь, теперь нам придется иметь дело с самим чудовищем.

– Да вы шутите! Там еще толпа зомби!

– Нет времени спорить. Одевайтесь!

Доктор Хассан перевернул последний пакет, и по крыше рассыпались предметы одежды, которые, как я сперва решила, предназначались для пугала. У меня не было времени расспрашивать, зачем мне надевать штаны цвета хаки и необъятный жилет вроде тех, которые носят археологи. Одежда была велика на несколько размеров, и я легко натянула ее поверх футболки и джинсов. Затем доктор Хассан намотал на запястье цепь, распихал по карманам зажигалку, канистру и давешний загадочный инструмент, в котором я теперь узнала маленький топорик, и нахлобучил мне на голову свою шляпу.

После этого визирь положил руки мне на плечи и, заглянув в глаза, срывающимся голосом произнес:

– Лили, это очень важно! Если он вас узнает, все пропало. Бог хаоса не должен вернуться. Я знаю, что не имею права вас об этом просить – но когда Амону потребуется энергия, откройтесь ему полностью. Разрешите взять сколько нужно. Вы меня поняли? Скажите, что поняли!

Я тупо кивнула. В голове гудела тысяча вопросов, но я не могла сосредоточиться ни на одном. Доктор Хассан подскочил к краю крыши и издал пронзительный крик на египетском. Море зомби тут же дрогнуло, и из середины его к нам метнулась алмазная молния. Звездный ибис несколько раз ударил по воздуху крыльями, в считаные секунды преодолел разделявшее нас расстояние и, опустившись на крышу, принял человеческий облик.

– Астен?

Я в тревоге шагнула к парню. Он тяжело дышал и с головы до ног был покрыт кровью. Грудь и руки усеивали бесчисленные раны, рубашка была изодрана в клочья. Темные волосы – предмет его недавней гордости – слиплись от пота и упали на лицо, отчасти скрывая лихорадочный блеск глаз.

Астен бросил на меня быстрый взгляд.

– Она знает, что делать?

– Да. Она готова.

– Лилия, залезай мне на спину, – велел звездный бог и, обернувшись к визирю, горько произнес: – Эта битва далась нам нелегко, Хассан.

Тот осторожно сжал истерзанное плечо парня.

– Ничего, ничего. Ритуал почти завершен. Осталось разобраться с одним маленьким затруднением.

Я уже хотела съязвить, что у него плоховато с глазомером, но потом посмотрела на Астена и решила придержать колкость до лучших времен.

– Будь осторожен, – только и сказала я звездному богу.

Он одарил меня слабой улыбкой.

– Должен признать, мое первое впечатление о тебе оказалось ошибочным.

– Серьезно?

– Да. Я еще никогда не встречал такой преданной жрицы, – он мягко коснулся моей щеки, и я почувствовала, как кожу щекочут искры звездного света. – Прощай, Лилия.

Затем парень отдернул руку и превратился в ибиса. Мы с доктором Хассаном поспешно вскарабкались ему на спину, и Астен взмыл в воздух. Я поняла, что мы направляемся к самой большой пирамиде, с которой доктор Себак Дагер – а ныне воплощение темного жреца Апофиза – следил за битвой своей армии с сынами Египта.

Стоявшая над долиной луна выглядела такой огромной и близкой, что мне показалось, будто мы сейчас влетим прямо в нее. Бледно-золотой диск стоял точно над пирамидами – хотя я догадывалась, что это впечатление обманчиво, потому что в таком случае ритуал был бы уже провален и на землю обрушились силы тьмы.

Ибис испустил громкий крик, и Себак повернул в нашу сторону чешуйчатую морду. Не успел никто сделать и вздоха, как монстр полоснул по птице когтистой лапой, и я услышала, как с хрустом переломилось белое крыло. Мир накренился, и мы начали стремительно падать. Ибис в последнюю секунду распластал крылья и принял удар на себя. Едва мы с доктором Хассаном скатились на землю, как птичий силуэт рассыпался звездными искрами, и рядом остался только окровавленный парень, который теперь еще и баюкал раненую руку.

– Идите! Ну же! – велел Астен.

Археолог схватил меня за рукав и потащил вокруг пирамиды. Прежде чем скрыться за углом, я бросила через плечо обеспокоенный взгляд – и увидела, как Астен львиным прыжком бросается в гущу мертвецов, сжимая в каждой руке по стреле. Алмазные наконечники воткнулись в глазницы двух ближайших зомби, и они бесшумно осыпались горстками праха.

Я едва поспевала за доктором Хассаном; ноги то и дело скользили на отколотых от пирамиды камнях. Мы проделали лишь половину пути, когда дорогу нам преградила уродливая когтистая лапа, и из-за угла показался Себак – в своем демоническом, крокодильем облике. Одной его зубастой ухмылки было достаточно, чтобы обратиться в камень, а затем ринуться в противоположную сторону – но доктор Хассан лишь секунду помедлил, прежде чем снова потащить меня вперед.

– Подождите! Не надо! – взмолилась я, с трудом переставляя ватные ноги.

– Ах, Лилиана, – прошипело чудовище, высовывая язык между огромными, точно сталагмиты, клыками. – А я-то думал, что тебя придется искать. Как мило, что ты пришла по собственному желанию.

Неожиданно моя рука опустела. Доктор Хассан словно сквозь землю провалился, и я осталась наедине с гигантским крокодилом. Без оружия. Без плана. Без малейших сил.

Затем я сообразила, что именно одержимость Себака, которая заставляла его видеть только меня, позволила визирю сбежать. Возможно, если я отвлеку чудовище еще немного, братья успеют завершить церемонию?

– Наверное, для вас было невыносимо работать помощником доктора Хассана, – язвительно начала я, собрав волю в кулак. – Каково человеку ваших амбиций ползать на коленях перед старым дураком? Позор, да и только!

Чудовище нагнуло огромную голову и щелкнуло пастью всего в метре от моего лица.

– Как легко тебя напугать, – ответило оно с шипящим смехом.

– Я не боюсь, – соврала я. – Честно говоря, мне вас просто жаль.

– Жаль? – выплюнул монстр. – Ты жалеешь меня? Я самое могущественное создание в этом мире! Даже твой солнечный бог – пыль под моими ногами.

– Может быть, – я склонила голову к плечу. – Но разве вы не видите, что просто променяли одного хозяина на другого? Все ваши желания внушены Апофизом, а сила вам не принадлежит.

– Кстати о желаниях… – Теперь раздвоенный язык Себака извивался в воздухе у самого моего лица. – Не пора ли выполнить одно из них? Честно говоря, мне давно не терпится попробовать тебя на вкус.

Мясистое щупальце прошлось по моей руке – которая, по счастью, была завернута во множество слоев одежды, – а потом коснулось щеки.

На ощупь язык крокодила оказался ничуть не похож на язык собаки – разве что собака эта была Цербером, и слюна ее жглась, как тысяча раскаленных ножей. Щеку обдало болью, будто по ней провели зазубренным лезвием. Я торопливо вытерла ее перчаткой, и ткань тут же обагрилась кровью.

– О да, ты и вправду восхитительна. Не могу дождаться, когда расправлюсь с остальными и мы сможем уединиться.

– Даже эти мысли принадлежат не вам. Это говорит Апофиз. Он вложил вам в голову чужие желания!

Крокодилья морда придвинулась ближе.

– Апофиз ничего мне не давал! Я сам взял его силу.

– Даже если так, врата скоро откроются, и Сет вернется в мир.

– И что?

– А то, что вы окажетесь под пятой у другого старика, облаченного властью. Разве вы этого хотели? Роли мелкого приспешника, мальчика на побегушках?

– Сет наградит и возвысит меня. Вместе мы погасим сияние солнца, сбросим с небес звезды и исторгнем из луны кровавые слезы! Когда же все боги склонятся перед нами, я превзойду его силой. Останусь только я!

– Вот уж сомневаюсь. Какой Цезарь просто так откажется от трона?

– Тогда я его низвергну.

– Сколько трудов! Не проще ли позволить братьям завершить церемонию? Зачем вообще пробуждать Сета? Когда ритуал закончится, они все равно уйдут, и здесь останетесь только вы.

Чудовище моргнуло, обдумывая мои слова.

– Это неважно. Когда я завладею всемогущим Оком, даже Сет меня не остановит. Кстати говоря…

Себак на секунду накрыл меня чудовищной тенью – и впечатал когти в камень за моей спиной. Я оказалась в ловушке, отрезанная от принцев и доктора Хассана огромной чешуйчатой лапой.

– Воплощение солнца! – заорал монстр, и его голос эхом прокатился над долиной. – Если ты хочешь снова увидеть свою женщину, то отдашь мне дар Амона-Ра!

Сердце пропустило один бесконечный удар. Затем я услышала крик Амона:

– Тебе не обмануть меня, подлая тварь! Лилия в безопасности и на пути домой. Приди и сражайся, как подобает мужчине!

Я наконец увидела доктора Хассана. Пока я отвлекала Себака разговорами, археолог взобрался на пирамиду и осторожно обмотал цепью заднюю лапу монстра. Убедившись, что та держится крепко, Осаар ухватился за ее свободный конец и с кличем спрыгнул на землю, затянув узел. Крокодил взвыл и развернулся, чтобы посмотреть, что происходит. Доктор Хассан тут же выкрикнул:

Ты наш враг, и мы сковываем тебя!

Себак заметался, круша пирамиду, – и вдруг примерз к месту. В ту же секунду армия зомби застыла, будто у них перегорели батарейки. Над долиной прокатилась вспышка, и мертвецы начали безвольно валиться во все стороны. Серебристый журавль взмыл в воздух и направился к вершине второй пирамиды, а Астен в человеческой форме побежал к третьей. Доктор Хассан наконец отпустил цепь и бросился мне на помощь. Я по-прежнему была зажата в чешуйчатой клешне, которая окаменела вместе с остальным монстром.

Себак скосил безумные желтые глаза, глядя, как археолог взбирается на пирамиду и пытается вытащить меня сверху – безуспешно. Тогда доктор Хассан залез еще выше, пока не поравнялся с мордой крокодила.

– Себак, – начал он, задыхаясь. – Ну зачем тебе это? Ты самый талантливый археолог, которого я встречал. Откажись от наследия Апофиза и возвращайся к нормальной жизни!

– Если бы ты понимал природу моей силы, то знал, что я лучше тысячу раз умру, чем откажусь от нее, – прошелестело скованное чудовище. – Ваш солнечный бог слаб. Он не сумеет завершить церемонию. Сет сойдет в этот мир, исцелит мое тело, и я вернусь, чтобы сполна отплатить тебе, – он помедлил и одарил меня змеиной улыбкой, – и ей.

– Как жаль, что жажда власти помрачила такой блистательный ум, – с печалью сказал доктор Хассан. – Я вижу, что твои заблуждения уже не рассеять. Прощай, Себак.

Археолог сделал глубокий вдох и закричал:

Ты наш враг, и мы разрушаем твое тело!

С этими словами он вытащил из кармана походный топорик и уже занес его над головой, готовясь всадить лезвие в демонический глаз, как вдруг я услышала знакомый голос:

– Стойте!

Амон слепо пробирался к пирамиде. Я судорожно вздохнула и зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя рыданиями. Кожа парня была серой и обильно кровоточила, солнечные очки потерялись в пылу битвы. Я взглянула в пустые глазницы и почувствовала, как сжимается в стальных тисках сердце. На одной руке Амона недоставало пальцев, а лицо, плечи и шея были покрыты угрожающего вида укусами.

– Хассан? – позвал он.

– Я здесь, господин! – откликнулся археолог. – Почему вы меня остановили?

– Он… сказал правду? Лилия здесь? Она в плену?

– Разумеется, она здесь, – усмехнулся Себак. – И даже не ранена… особо.

Над долиной воцарилась тишина.

– Вы должны мне поверить, – наконец сказал доктор Хассан. – Лили в безопасности. Себак потерял остатки разума.

Амон склонил голову. Я краем глаза видела, как буграми ходят мышцы у него на руках.

– Хорошо, – он вытянул ладонь, и визирь помог ему забраться на пирамиду. – Вы позволите мне убить эту тварь?

– Конечно, – ответил археолог и вложил в руку парня свой топорик. – Мне вас направить?

Амон покачал головой.

– Нет. Мой удар направит Око.

Увидев приближающегося принца, Себак начал задыхаться.

– Она здесь! Клянусь!

– Ты отобрал у меня силу Искателя правды, – тихо сказал Амон, – и теперь я не могу измерить вес твоих слов. А раз так, я скорее доверюсь своему визирю, чем некроманту с душой лживой змеи.

Доктор Хассан с сожалением опустил взгляд, и Себак рассмеялся.

– Вижу, ты предпочел закрыть глаза на правду. Какая ирония!

Амон только крепче сжал топор.

– Хотя неважно, поверишь ты мне или нет. Ты скоро погибнешь, а я снова восстану. Я служил своему господину тысячи лет и буду щедро вознагражден за труды!

Амон склонил голову, словно заглядывая монстру в глаза, а потом жестко сказал:

– Спасибо за напоминание. Давно пора вернуть должок.

Не успела я сделать и вздоха, как парень с опасной улыбкой вскинул топор и глубоко погрузил лезвие сперва в один, а потом другой желтый глаз крокодила. Тот едва слышно захрипел, и сжимавшая меня клешня обмякла.

Амон опустил обагренный топор.

– Скорей бы это пробуждение закончилось.

– Конечно, – торопливо сказал доктор Хассан. – Я вернусь сию же секунду.

Амон нашарил стену пирамиды и устало опустился на ступень всего в паре метров от меня. Когда он уронил голову на руки, они тряслись.