Текст книги "Рождение силы. Бессмертие Каматаяна"

34. Неспокойный день

Джей плелся за друзьями. Эрст взмахивал руками, рассказывая очередную историю. Джею тоже хотелось послушать и пообщаться, но он понимал – стоит воздержаться. Лишние проблемы для здоровья его друзей не нужны. Он замечал, как его проклятая рука периодически пожирала его друзей. Всякий раз он только молчал и боялся напомнить им о том, о чем предупреждал заранее. В те моменты его друзья чувствовали себя совсем плохо, ну или хотя бы были уставшими после хорошего отдыха.

Джей перевел взгляд со спины Эльзы на руку.

– «Что ж, рука восстанавливается.»

Джей провел взглядом чуть ниже и обратил внимание на своего коня. Бедное животное. Не повезло ему.

– Идти пешком я не могу. Ты уж прости. – Он похлопал по шее скакуна второй рукой и чуть было не потерял равновесие, когда его конь слегка запнулся. – Спокойнее, дружок. Спокойнее. Скоро наотдыхаешься вдоволь.

Сколько прошло времени с тех пор, как компания сегодня двинулась в путь, Джей не знал. И все же уже шел четвертый день с тех пор, как на них напали жрецы. «Во всяком случае один из них там был». На руке уже образовывалась кисть, маленькая, как у подростка. Конь шагал неуверенно и часто спотыкался. Джей не мог больше терпеть. Сей зверь долго не протянет. Может даже до конца этого дня не доживет. Надо идти пешим. Пусть и медленно, зато животное останется живым. Джей слез со своего скакуна и отправил его вперед, за остальными. Конь с большой радостью затрусил от Джея.

Когда конь Джея нагнал остальных, они замедлились. Никто не стал идти к Джею и узнавать, что случилось. По прибывшему животному и так все было видно.

– Все-таки хорошо, что он решил пойти один. – Признал Мэрдок. – Это действительно опасно.

Джей обрадовался, видя друзей, замедливших ход. Они на него не в обиде, о чем он не раз подумывал, за все время пути.

Когда солнце приблизилось к горизонту на западе, путешественники, как они себя называли, остановились. Джей также остановился. Взгляд радовала, появившаяся во второй половине дня, цель. Великий лес – Дари-Тапида красовался впереди. Джей видел его довольно таки мутно. В основном обычное массивное зеленое пятно, но он был уверен, что это Блуждающий лес. Значит и деревня не далеко, точнее то, что от нее осталось. Джей вспомнил пожарище, что пожирал доски, дым в небе и лай собак Бенсона. На его лице появилась улыбка от воспоминания первой встречи с Эльзой.

От лагеря друзей отбился один человек. Джей держался возможно и не очень далеко, но все равно он не мог разглядеть, кто именно идет к нему.

– «Мэрдок.» – Подумал Джей, когда тот подошел ближе.

– Джей, как твоя рука? – Мэрдок кинул беспокойный взгляд на руку друга. – Приходит в себя. Если честно редко видел такую регенерацию.

– Скоро будет в норме. Но пока что не хотелось бы вам мешать.

Только сейчас Джей задумался, что регенерация, о которой упомянул колдун, проходит довольно-таки медленно. Во время экспериментов Клауса, все заживало гораздо быстрее. Вполне возможно, что это из-за сильного удара Небесным щитом. Ведь такого эксперимента не было.

– У нас проблема. – Объявил Мэрдок, после короткой паузы.

Джей насторожился.

– За нами следят, а возможно просто идут той же дорогой. Так или иначе еще до полуночи они могут догнать нас. И будет хорошо, если это кто-то дружелюбный. Однако не стоит расслабляться, в Крайнюю мирные люди больше не ходят.

– Снова? – Заскулил Джей. – Я еще от прошлого раза не отошел.

– Я знаю. Но я должен был предупредить. – Мэрдок окинул горизонт внимательным взглядом. – Об этом узнала Эльза. Я же никого не заметил.

– «Ну конечно, Эльза.» – Злобно и обиженно подумал Джей. – Она не знает кто они?

– Нет. – Мэрдок улыбнулся. – К нашему счастью – они не знают кто она. Следить за тетилианкой не самая лучшая идея.

– Так получается, у нас уже есть план?

– Собственно поэтому я и пришел к тебе. – Мэрдок еще раз окинул взглядом руку Джея. – Мы хотели узнать, можешь ли ты использовать свою руку?

– Вам нужна моя рука, а не я? – Сердито осведомился Джей.

– Не дуйся так! В прошлый раз ты неплохо помог, бросая камни. Я думал, что в этот раз мы могли бы придумать что-нибудь вместе. Конечно, я не прошу тебя снова кидать камни, но все же помощь, скорее всего, нам не помешает.

Джей сжал маленькую руку.

– Думаю этой магии все равно, в каком она состоянии. Она также сильна, как и раньше.

– Отлично. Если они решатся напасть на нас, я приду к тебе. На ночлег приходи к нам. Тебе нельзя оставаться одному, когда на хвосте не известно кто. – Джей кивнул.

Мэрдок развернулся и направился обратно в лагерь.

– Выздоравливай поскорее! – Бросил он, уходя.

– «Выздоравливай? Я здоров!» – Подумал Джей. – «Все эта рука. Она виновата!»

Джей пожалел было о том, что когда-то согласился на такую руку, но сразу же успокоился. Тогда он принял единственное верное решение, чтобы выжить.

Время за раздумьями пролетело быстро. Красный закат провожал день в вечное плавание времени. Джей долго был поглощен своими сожалениями о разных поступках. Он шел, не замечая усталости в ногах, которая не замедлила напомнить о себе, когда компания остановилась на ночлег.

– Джей, – Заговорил Мэрдок, устраиваясь поудобнее возле костра. – Мы совсем близко к Крайней. Но почему-то ее там не видно.

– Насколько я помню, деревню окружали деревья. – Отозвался Джей. – Разве ее будет видно за ними?

– Мы идем со стороны степи. Нам не было бы ее видно, если бы мы шли возле леса.

– Не понял. Мы что лишнего протопали, чтобы выйти на деревню этим путем? – Возмутился Джей.

Мэрдок тихо посмеялся, повторяя «лишнего протопали».

– Нас немного загнали не туда. В том нет нашей вины. – Пожал плечами Мэрдок.

– Сколько еще до Крайней? – Поинтересовался Джей.

– Миль семь. Может и больше. Ее ведь не видно, так что определить расстояние сложно.

– А что Эльза? Она не видит деревни?

– Она что-то видит. Что-то не похожее на обычную землю, но никаких строений там нет. По ее словам.

– Может обзору мешают холмы? – Спросил Джей.

– Может. – Кончики губ волшебника потянулись к низу, изображая «я не знаю». – Надо спросить у нее.

– Кстати, где она? – Джей осмотрел лагерь.

– Эльза пошла чего-нибудь поймать на ужин, если получится. А Эрст… – Мэрдок задумался. – Без понятия, где он.

– Разве у нас мало еды?

– Она сказала, что хочет свежего. Наша же еда для походов, свежей не назовешь. Большинство засушено, а остальное уже съелось.

– Я бы тоже не отказался от свежего жареного мяса. – Размечтался Джей.

– Я с тобой полностью солидарен. Надеюсь она справиться и принесет нам нормальной еды.

Джей кивнул. Улыбка расплылась на его лице. Ему так не хватало такого общения. Простого, без всяких забот.

– «Жаль, что так не вечно.»

Пока они ждали, Джей раздумывал о том, куда же делся Эрст. Его вещи были на месте, а самого паренька не было. Мэрдок как обычно смотрел в огонь, словно тот ему что-то шептал, и он боялся прослушать этот шепот.

Неожиданно Мэрдок вскочил, точно по-настоящему услышал слова огня. Джей также быстро поднялся.

– Что случилось? – Обеспокоился Джей.

– Наши преследователи подошли довольно-таки близко.

Джей кинулся оглядываться.

– Да? Где они? Сколько их?

– Не торопись! – Приказал волшебник. – Один из них использовал силу. К счастью, он не счел надобностью скрывать себя.

– Ты можешь чувствовать чужую магию?

– Только когда считаю нужным. – Волшебник все еще смотрел в одну точку, прислушиваясь к своим чувствам.

– Не всегда. – Сам себе пояснил Джей. – И что же он делает?

– Не знаю. Знаю только, что он обратился к своей силе.

Интересное действие. Как Мэрдок узнал об этом. И что значит, почувствовал чужую силу? Как ее можно почувствовать?

– Ясно. – Мэрдок кивнул и заметно расслабился. – Он колдовал своего рода защиту. Какую не понятно. Отсюда. Предполагаю, чтобы знать о приближении других людей.

– Ух ты. Ты так никогда не делал.

– Мне и не надо было.

– Что ж, спать мы можем спокойно? – Спросил Джей.

– Нет. Не можем. – Мэрдок присел обратно. – Они могут сделать набег, будучи под защитой. Нам нужно быть настороже.

Джей не выдержал и задал вопрос, который его заинтересовал.

– Мэрдок, как ты можешь чувствовать чужую… Эмм, силу.

Мэрдок бросил короткий взгляд на собеседника, а затем вернулся к созерцанию огня. Рука его потянулась к подбородку и начала медленно его поглаживать.

– Я ведь уже рассказывать тебе о «Духовном истощении»? – Не дожидаясь ответа, Мэрдок продолжил. – Так вот, когда человек тянется к возможностям своего духа, это можно заметить. Когда сознание касается духовной силы, тело выделяет некоторое свечение, если его не скрыть. Такое свечение можно увидеть зрением, такого же, коснувшегося, своей силы сознания.

– Свет? – Непонимающе произнес Джей. – Я думал, что будет попроще.

Мэрдок рассмеялся.

– Возможно тебе никогда не удастся этого понять. Ведь ты не владеешь волшебством. – Мэрдок помахал пальцем. – Однако, не все могут чувствовать или видеть подобное. Этому надо учиться.

Джей хотел было задать вопрос «почему мне не понять?», но передумал. Гронал объяснял почему.

– Эх.

– Не печалься. От магии немало вреда.

– Если использовать неправильно. – Ответил Джей.

– А ты будешь использовать правильно?

Джей задумался.

– А почему тот колдун не может заметить тебя? – Спустя долгое молчание спросил Джей.

– Я скрыл свою силу. – Невозмутимо проговорил Мэрдок.

– Он так тоже может?

– Наверное. Но, возможно, он не знает, что я тоже волшебник. От того-то и не спешит прятаться. – Мэрдок пошевелил губами из стороны в сторону. – Была бы сейчас Эльза здесь, она бы, наверное, отследила их.

– А ты не знаешь где они?

– Для этого нужно еще больше напрягаться, а я не хочу. Пока все спокойно, не вижу в этом нужды.

Джей оглянулся. Кроме скучного, приевшегося пейзажа степи ничего в поле зрения не попало.

– «Поле зрения.»

– Мэрдок, – Грустно вымолвил Джей. – Я стал плохо видеть.

Мэрдок кивнул, как ни в чем не бывало. А Джей не заметив реакции волшебника, продолжил.

– Такова оказалась плата за ответы от Сикера. Я думал, что Он не способен на такое, когда шел к Нему. Я думал… Думал, что Ему нужно золото. Я ошибался, но, когда узнал о своей ошибке, уже было поздно. – Мэрдок все также продолжал молча сидеть. – Теперь разглядеть фигуру человека могу только когда он на расстоянии менее мили. А чтобы разглядеть кто идет, гораздо меньше. – Настроение Джея ухудшалось. – Я жалею, что обратился к Нему. Почему не послушал тебя сразу? Ведь ты пытался меня отговорить.

– Джей, я и сам не знал, что может взять Сикер. Он все-таки Бог. Ему самому решать. Конечно, я сомневался в его существовании, но ты мне доказал обратное. – Мэрдок повернул голову в сторону Джея. – Зато благодаря тебе, у нас есть необходимые сведения. Теперь осталось их использовать, чтобы твоя цена не оказалось напрасной. Не сумей мы сделать, что задумали, тогда можно и винить себя, а сейчас нужно двигаться дальше. Не вспоминай об этом. Когда-нибудь привыкнешь. И если все получится, знай, что в этом твоя заслуга.

Джей кивнул, но вид его не изменился. Мэрдок покачал головой. Он знал, что его речь не поможет, но она останется у Джея и он о ней вспомнит, когда придет время.

Когда стемнело, в лагерь вернулась Эльза. Как и ожидалось, в руках она несла свою добычу. А точнее волочила. За ней плелся запыхавшийся Эрст. Эльза заулыбалась при виде Джея в лагере.

– Мы нашли еду! – Провозгласила она.

Эрст устало и неодобрительно зыркнул на Эльзу.

– Ты ее нашла. – Поправил он. – Я все лишь помогал ее тащить.

– Все равно, вы оба молодцы! – Вставая, вмешался Мэрдок.

Глаза волшебника не обращали внимания ни на Эльзу, ни на Эрста. Он взглядом пожирал мясо.

– Кто займется готовкой? – Поинтересовался он, подойдя к добыче.

– Я хотела бы посмотреть, как Джей будет разделывать тушу. – Карие глаза девушки с надеждой уставились на Джея. – Конечно, если он не против.

– Я бы с радостью, – Сказал Джей увидя хорошего оленя, которого поймала Эльза. – Но я не в состоянии. – Он показал левую руку. – Она еще не полноценная. Не думаю, что у меня получится.

– Фу-у. – С отвращением протянул Эрст.

– Эх. – Печально выдохнула Эльза.

– Значит решено! – Заявил Мэрдок. – Эльза, будь так добра, разделай нам этого зверя.

– Я могу его приготовить. – Вставил Эрст, привлекая всеобщее внимание. – Что? – Спросил он, на вопросительно-изумленные взгляды. – Я умею готовить. Если будет из чего.

– Интересно. – Сказал Мэрдок. – Я раньше и не задумывался, что ты умеешь готовить.

Эрст проигнорировал издевку в тоне Мэрдока.

– Я возьму только часть. Олень довольно-таки большой для одного ужина. Остальное мясо мы завялим. Так мы его не потеряем.

– Хорошая идея. – Добавил Мэрдок. – Но может о дальнейшей судьбе этого мяса поговорим после еды?

Джей хихикнул. Эльза принялась разделывать тушу. Джей не оставил ее одну. Он с искренним интересом наблюдал за всем процессом.

– Эльза, – Тихо спросил волшебник. – Ты кого-нибудь видела?

Эльза нахмурилась и покачала головой.

– Я ходила в ту сторону, – Она ткнула мизинцем руки, в которой был нож. – Где, думала, они находятся. Однако там никого нет.

– Ты ходила прямо к ним?

– Я думала хотя бы взглянуть на них, а потом уйти, но никого не нашла. – Эльза недовольно дернула плечами.

Джей оглянулся в ночь. Как бы он не хотел увидеть что-нибудь толковое, ему не удавалось. Эльза заметила его встревоженность и встретилась с ним взглядами.

– Джей, – Нахмурившись еще пуще, наклонилась ближе Эльза. – Что с твоими глазами?

Джей панически дернулся. Ему совсем не хотелось слышать что-либо в адрес своих глаз, которые итак натерпелись достаточно.

– Что? – Все же выдавил он.

– Мэрдок, можете посмотреть на него? – Спросила Эльза.

– Могу. Но не думаю, что смогу увидеть неполадки в такой темноте. – Волшебник махнул Джею рукой. – Поэтому, подойди ближе к огню.

Мэрдок вглядывался, вращал голову Джея то в одну сторону, то в другую.

– Мда-а. – Протянул Мэрдок. – Что бы это ни было, я не знаю его происхождения.

– Что не так? – Страх пробежался по спине Джея. – Что произошло?

– Думаю, тебе будет лучше узнать самому завтра утром перед водой. Может сам нам и объяснишь?

– Хотя бы скажи, что случилось?

Эрст подошел к Джею, чтобы тоже взглянуть.

– В такую темень кажется, будто у тебя зрачки расплываются. – Объяснил Мэрдок.

– Чего? – Джей представил себе эту картину. Дыхание его стало тяжелым, а сердцебиение участилось. – «Что со мной не так?».

Эрст, разглядев объект разговора, отпрянул. Испуганное выражение его лица задержалось всего мгновение, а затем оно сменилось удивленным.

– Ты знаешь, что не так? – Спросил его Джей.

– Нет. Не знаю. – Покачал головой Эрст. – Я такое впервые вижу.

– Ты не помнишь, что с тобой происходило? – Мэрдок сидел в глубокой задумчивости, глядя в огонь.

– Много чего происходило. – Не сдержался Джей. «Почему они думают, что я знаю, о чем речь? Я не вижу своих глаз!»

– Во время нашей встречи с пастухом, у тебя этого не было. – Вспоминал Мэрдок. – Значит появилось после нападения.

– Может из-за столкновения с «Небесным щитом»? – Предположила Эльза.

– Этот вопрос останется для нас загадкой на долго. – Заметил Мэрдок.

35. Протазан Каматаяна

Джей проснулся полон сил. Солнце еще не вышло из-за деревьев древнего леса, но уже были видны его лучи на западе. Джей осмотрел свою руку и радостно улыбнулся: она восстановилась. Однако его радость как ветром сдуло, когда он увидело спящих рядом своих друзей.

– О нет. – Выдохнул он.

Вчера все так увлеклись разговорами, что Джей позабыл уйти из лагеря. Мэрдок просил его остаться, но Джей все равно хотел уйти, когда все уснут.

Эрст подошел к Джею.

– Ты уже проснулся? – Спросил он, ожидая, что Джей ляжет снова.

– Да.

– Тогда можно я еще вздремну, пока мы не вышли в путь?

– Конечно. Ложись. – Джей энергично поднялся и потянулся.

С благодарностью, Эрст улегся прямо на траву. Джей обвел горизонт взглядом. Вокруг никого. Хотя Джей не мог этого утверждать наверняка. Ну, хотя бы подобраться к лагерю совсем незамеченными ни у кого не получится. В конце концов он не слепой.

Джей вспомнил, про вчерашний разговор о его глазах и захотел сам убедиться. Сделать это оказалось не так просто. Озер и рек рядом не было. Использовать питьевую воду неправильно. Мало ли когда придется пополнять запасы.

– Пока придется подождать.

Взгляд Джея нарвался на Эльзу и остановился. И снова нахлынуло сожаление, что он остался в лагере на ночь.

– «Хотя как бы я вышел? Ведь всю ночь у нас стоял караул. Не мог же я бросить их в свою очередь.»

После завтрака путешественники продолжили свой путь. Эльза и Мэрдок выглядели совсем уставшими. Друзья Джея ехали верхом спокойным шагом. Эрст вел в поводу лошадь Джея, потому что он предпочел пройтись пешком и оставить животину в покое. Джей в очередной раз начал жалеть…

– Что-то не так. – Сказала Эльза.

– Я тоже чувствую. – Присоединился Мэрдок. – Не хочется идти дальше.

– Проклятье Вольгерии, как же увязают ноги. – Добавил Эрст. – Дело пахнет черной магией. Никак иначе.

Джей вздрогнул при упоминании «Проклятья Вольгерии». Знает ли кто-нибудь о значении этих слов? Знают ли они как оно выглядит? Неприятные воспоминания нахлынули одно за другим.

– Эрст, у тебя всегда во всем виновата черная магия. – Заметил Джей.

Эрст недовольно скривился.

– А что это может тогда быть?

– Не думаю, что черная магия… – Начал Мэрдок. – Тоже возможно. – Не договорив, согласился волшебник.

Джей чувствовал какое-то давление. С каждым новым шагом оно обрушивалось с новой силой. Как и говорили его друзья, он тоже ощущал некое торможение. Что-то тянуло его к земле. Вытягивало желание даже жить. Там, вдалеке виднелись деревья. Джей уже мог различить отдельные деревья из зеленой массы.

– Там должна была быть деревня. Я это точно помню. – Сказал Джей. Но предположений своих друзей он не услышал.

С каждым шагом невидимый груз становился тяжелее. Джей большими порциями глотал воздух, словно бегал несколько часов кряду.

– «Зачем я иду туда?» – Подумал он, не зная отчего такие мысли. Цель свою он знал. – «Надо бы уйти отсюда покуда не помер совсем.»

Тело уже начало поворачивать, как Джей опомнился и продолжил путь заставляя себя переставлять, налившиеся свинцом ноги.

– «Надо прилечь, немного отдохнуть.» – И опять Джей поймал себя на том, что хотел уснуть на ходу.

Под ногами почернела земля. Вот и лес. А здесь был пожарище Крайней. Джей вопросительно осмотрел бывшую деревню, а точнее землю, на которой она стояла. Там и тут зияли ямы, какие обгоревшие, какие выбитые, точно взрывом, какие черные, как и сама земля. О зелени и говорить нечего. Ни единой травинки не бросилось в глаза.

– «А если нет растений, то про животных или насекомых и вспоминать не придется.» – Подумал он, когда попытался найти хотя бы жучка.

– Что могло так уничтожить… – Джей оглянулся – никого.

Он развернулся. Эрста, Эльзы и Мэрдока не было рядом. Джей забеспокоился.

– Эльза! – Крикнул Джей. – Эрст! Мэрдок! Вы где?

В ответ тишина. Куда они подевались? Как он мог не заметить, когда они исчезли? Наряду ко всему добавилось одиночество, что отняло львиную часть храбрости, которую Джей имел.

– Надо бы вернуться. – Но ноги совсем потяжелели. Джей упал на колени, еле удержавшись, чтобы не распластаться на земле. – Да что же тут творится?

– Сначала разобраться. – Напомнил себе Джей. – Если они вместе значит с ними все в порядке.

Джей заставил себя подняться на ноги. Кряхтя и пошатываясь, он пошел к источнику зловещего чувства. Откуда накатывала гнетущая волна, он знал. Именно в ту сторону больше всех противилось идти тело.

Наконец, Джей увидел причину смерти всего живого окрест. На земле, настолько черной, что по сравнению с ней минувшая казалась серой, лежал протазан. Протазан, который Джей хорошо помнил. Ужас и страх накатили на Джея. И не из-за самого оружия, как подумал он, а из-за той магии, что была наложена на протазан. Тело, и без того уставшее и измученное, бросило в дикую дрожь.

– Зачем я шел сюда? – Задал Джей вопрос, который прозвучал совсем невнятно от непопадающих друг на друга зубов. – Мы проделали столь долгий путь ради того, чтобы уйти? Такую вещь взять в руки… Да что там взять, хотя бы подойти.

– «Возьми его!» – Прошептала мысль.

Джей сомневался, но все же тело двинулось с места. Как бы сильно его не отталкивало оружие, он приближался. Как и раньше, с каждым шагом давление усиливалось, только теперь к тем ощущениям прибавился страх и неестественно первобытный ужас сковывал сознание. Казалось с каждым шагом грудь сдавливало и становилось тяжелее дышать. Джей чувствовал, как его сердце старается биться, но все медленнее и тяжелее.

Что-то внутри толкало сделать новый шаг. Оно настойчиво требовало добиться поставленной цели. Мир вокруг померк, когда до протазана оставалось несколько шагов. В глазах все потемнело, голова закружилась, как волчок, веки потяжелели. Сквозь пелену застилавшую взор, виднелся протазан, на котором тщательно были вырисованы символы, что на мгновение, Джею показались знакомыми.

– «Я должен… Должен…» – Джей сделал очередной шаг. – «Должен выжить.»

Силы покидали тело также быстро как снег тает в пустыне под солнцем. Джей больше не мог идти. Ноги подкосились, и он повалился наземь, лишь в конце успев выкинуть левую руку вперед.

Кончики пальцев, проклятой руки Джея упали на проклятый протазан. Вся боль и немощь, что была до прикосновения – исчезла. Голос, который Джей слышал раньше, голос Клауса прозвучал в тихом воздухе: повелительно, необратимо и весьма четко. Хотя слов разобрать не получилось. Но едва Джей успел сделать вдох, как новая боль сковала руку. Взгляд метнулся к оружию и лежащие на нем пальцы. Символы печати задрожали и зашевелились. Все, одним ручьем, магические знаки поползли на руку, схватившую протазан.

Весь тот ужас, что Джей пережил, когда шел к проклятому оружию, показался ему сказкой. Коркой хлеба в годовалый голод. Как только символы печати коснулись руки – боль отразилась в голове. Джей не смог закричать. Краткая мысль промелькнула, прежде чем утонуть в океане боли – «Почему я? Зачем?». Разум не смог выдерживать всего, что на него накинулось. Крохотная часть, само естество, что составляло его «Я», спряталось в самом углу сознания, и, как бы наблюдало оттуда.

Большими картинами представали видения внешнего мира, они мелькали и также быстро, как появлялись – исчезали. Проклятье оружия ползет по руке как саранча по сочной зеленой траве. Джей видел, как дрожит земля, но потом догадался, что дрожала вовсе не земля, а его тело. Небывалые судороги скрутили все мышцы, грозя раздробить кости, а затем порваться самим. Хозяин тела ничего не чувствовал, затаившись в самой глубине, до которой не дотягивался свет сознания. Тем не менее уничтожение тела, как это представилось Джею, продолжалось. Символы ползли все дальше, медленно. Казалось, что это никогда не кончится.

Из глубины, куда спряталось естество Джея, он видел, как к нему протягивает щупальца разрушение. Он хотел было попятиться, но дальше уйти нельзя. Есть предел сознания, выход из которого – смерть.

Печать не добралась до локтя, как встретила сопротивление. Джей как бы видел, а может чувствовал, но чувства представали картинками, что рука борется с заразой извне. Когда организм и его хозяин сдались, рука продолжила войну за право жизни. Каждый символ, точно чернильный, поглощался, словно хлопковой тканью. Рука впитывала новые порции магического яда.

Перекрывая все картины, пред взором предстала черная фигура человека, в чьих глазах были белые пятна разного размера. В одном четыре, а в другом пять. Она показалась Джею знакомой, но где он ее видел не помнил. И будет ли помнить, когда придет в себя? Но сейчас это не было столь важно. Человек заговорил:

– Месть! – Прозвучал неясный голос. Определить чей он не удавалось, словно говорили все и сразу. – Месть – смысл твоей жизни!

Джей обнаружил, что не в состоянии отвечать. Та маленькая часть, что спряталась от наружного хаоса не захватила с собой возможность говорить.

– Твоя жизнь полна боли и страданий. А все потому, что люди не уважают тебя и недооценивают твои возможности. – Рта человека видно не было. Казалось, что он жестикулирует, но во мраке всего пространства этого не было видно. – Ты достоин править! Заставь людей уважать тебя. Силой. А самое главное – местью. Месть – твоя сила! Месть! – Последнее слово незнакомца эхом пронеслось, отбиваясь от невидимых стен. И все померкло.

– Придется задержаться. – Слышался чей-то голос. – Либо нам нужны носилки для Джея.

– Я ничего не имею против него. Значит мы опять останемся без еды до прихода в город или деревню. Жаль.

– Джей, ты меня слышишь? – Спросил Мэрдок. – Он очнулся! – Объявил волшебник, когда Джей приоткрыл глаза.

– Что ж тебе все время влетает-то? – Спросил Эрст. – Постоянно с тобой проблемы. Такое чувство, что ты собираешь все неприятности.

– Перестань. – Вмешалась Эльза. Она занималась приготовлением еды. – Он живой и это главное.

– Ну да, конечно. – Съехидничал Эрст. – Только я не вижу в твоей фразе смысла. К чему она?

Эльза вперила в него сердитый взгляд, поджала губы, а затем резко отвернулась. Эрст, видимо сообразил, что сболтнул лишнего и смутился.

– Ну извини. Я, по-своему переживаю. Джей и мой друг тоже.

Эльза глубоко вздохнула и неохотно кивнула, но к Эрсту не повернулась. Эрст успокоился.

Светло. Солнце еще не село. Джей лежал на подушке из походных мешков. Вверху пролетела одинокая птица. В небе летали облака, охваченные западным солнечным светом.

После пейзажа, Джей обратил внимание на свои ощущения. Дыхание казалось таким легким, а воздух свежим. Сердце не колотилось как взбешенный горный поток, скорее, как тихий спокойный ручей. Голова не раскалывалась, хотя и побаливала. И рука на месте, а в ней зажат протазан Каматаяна. Джей ужаснулся. Это оружие он помнил хорошо.

– Как он оказался у меня? – Испуганно спросил Джей.

– Лучше ты нам расскажи. Ты ж его взял. – Сказал Эрст. Он покосился на руку Джея и пробормотал что-то невнятное.

– Я?

Джей пытался вспомнить, когда он брал оружие повелителя Нэктора.

– Я шел к нему. Протазан лежал на земле, и я шел к нему. Но что-то не пускало меня. Я не помню, как взял его.

– Удивительно, что помнишь так много. – Заговорил Мэрдок. Эльза при этих словах поежилась и казалось сжалась. – Твои крики было слышно чуть ли не за милю, а то и дальше.

– Согласен. – Добавил Эрст. – Если б мы были дальше, возможно тоже услышали твой вопль.

– Это слово несет больше смысла чем «крики». – Сказал Мэрдок в ответ на слова Эрста. – Вопль.

– Я так надеялся, что ты расскажешь нам, что тут произошло. – Разочарованно вздохнул Эрст. – Оказалось – нет.

– Ну уж прости. – Еле слышно ответил Джей.

– Не подумай ничего плохого. Мне ведь интересно.

– Я понял. – Процедил Джей, пытаясь подняться.

Рука не отпускала древко оружия. Джей удивленно уставился на нее. Отказалась слушаться. Он попытался пошевелить пальцами, но они так и остались сжимать протазан. Джей подумал, что если бы это была обычная рука, то она была бы вся белая от напряжения. Однако руке, созданной черной магией, было все равно.

Протазан, вблизи, оказался весьма практичным. Это оружие совсем не предназначалось для красоты. Древко, словно широкой резьбой, покрыто линиями, чтобы руки при использовании не скользили. У основания протазана была железная оковка с острым концом. Волнообразное, с двух сторон заточенное, перо оружия находилось между двумя рогами лезвиями. По центру пера, шириной у основания шесть дюймов, пролегал дол как у меча. Длина протазана составляла четыре, может пять футов.

– Удобное. – Сказал Джей, разглядев оружие.

Мэрдок и Эрст удивленно воззрились на друга. Эльза тихого высказывания Джея не услышала.

– Ты серьезно? – Не выдержал Мэрдок.

– Как оружие, этот протазан, очень удобен. – Объяснил Джей.

– Сколько людей умерло от твоего удобства! – Выпалил волшебник.

– Я не хвалю его хозяина.

– Ты хвалишь оружие. – Выговорил Эрст. Мэрдок согласно кивнул, а Джей решил воздержаться от последующих высказываний.

Если они так отреагировали на слова Джея, то им не стоит знать, что он восхищался работой мастера. Оружие было сделано идеально. За долгие годы использования древко не треснуло, не ссохлось и не размокло. Сталь выглядела как новая, без единого пятна ржавчины. И заточка была бритвенной остроты. Джей удивился, что лезвие столь широкое.

– Разве его не точили в течении четырех сотен лет? – Прошептал он.

Но Мэрдок услышал и неодобрительно покачал головой, после чего пригляделся к оружию, и согласно кивнул. Сообразив, что всматривается в протазан, Мэрдок одернулся и отошел от Джея.

– Оружие Каматаяна не стоит такого внимания. – Подытожил Мэрдок.

– Мэрдок, подожди. – Позвал Джей. Волшебник неохотно повернулся. – Одежда, что ты дал мне закрывать руку, я ее потерял. Можешь сделать мне новую?

Глазам открылась бледная рука, созданная черными искусствами. А в подтверждение этому на предплечье Джея красовалась Черная метка: серый череп, который обвивала черная змея с серебристыми чешуйками. С начала Мэрдока передернуло. А затем он улыбнулся и достал лоскут ткани из кармана.

– Не знал, что пригодится. – Признался он. – Но на всякий случай взял несколько кусков ткани для тебя.

Волшебник приложил ткань к руке Джея, и та расползлась в виде рукава и перчатки.

Солнце клонилось к горизонту, но казалось, будто оно и не светит вовсе. За спиной возвышались деревья древнего, как само понятие магии, леса. Макушки деревьев, завывая, качал ветер. Между стволов уже было совсем темно. Передние деревья, как и земля были черны как смоль. Несколько рядов деревьев в глубь леса были мертвы. Джей удивился, что эти деревья поддаются влиянию волшебства. Насколько он помнил, даже природа не могла пронзить Дари-Тапиду яркими лезвиями молний.

– Мэрдок, я думаю нам стоит отойти отсюда подальше. – Джей недоверчиво обвел взглядом черную землю и остановил полный подозрения взгляд на деревьях.

– Тебе надо было проснуться пораньше, до того, как Эльза принялась за ужин.

Голос Мэрдока показался слишком звонким для вымотанного Джея. Невольно он зажмурился и обхватил голову рукой.

– Тебе все еще плохо. – Сказал Мэрдок. – И ты скорее всего откажешься ехать верхом, так что твое предложение не будет обсуждаться.

Эльза следила за Джеем, точно тот сию минуту упадет без сил, а она поймает его. Как она успевала следить за едой, Джей не знал, ведь все ее внимание было поглощено им.

– Джей, как ты смог подойти к этому месту? – Спросила Эльза, наконец-то отведя глаза.

– А я хотел бы знать, почему вы меня одного оставили? – Джей сразу пожалел о тоне, с которым вырвались слова.