Текст книги "World of Warcraft: Джайна Праудмур. Приливы войны"

– Как Катаклизм… – пробормотал Бейн.

Тем временем жуткие существа, метко прозванные огненными великанами, упивались разрушением. Огромные, намного превосходящие величиной любого воина Орды и Альянса, они неумолимо шли вперед, круша всё и всех, кому не посчастливилось оказаться у них на пути.

Увиденного Бейну было довольно.

– Отступаем! – закричал он. – Отступаем! Таурены Мулгора, назад!

Да, он сдержал слово. Он привел своих храбрецов, и бились они отважно. Долг перед Гаррошем выполнен, а спокойно стоять и смотреть, как его таурены гибнут от лап этих чудищ во имя безумных и смертельно опасных амбиций вождя, он не станет.

– Узрите свою смерть!

В этом кличе, подхваченном всею Ордой, слышалась жажда крови пополам с чем-то сродни безудержному ликованию.

Гаррош оказался прав: эта минута и стала минутой победы. При виде дюжины раскаленных каменных чудовищ, идущих прямо на них, защитники крепости оцепенели от ужаса. Многие пали, попросту растоптанные ногами гигантов. Немало других погибло под обломками сметенных небрежным ударом стен.

– Держитесь, солдаты Альянса! – донеслось с одной из крепостных башен.

Негромко рассмеявшись, Малкорок поднял взгляд. На башне стоял человек в адмиральской шляпе, отчаянно (и безуспешно) созывавший к себе своих солдат. Глупо, но Малкорок невольно проникся к нему уважением: по крайней мере, этот погибнет достойно.

Однако большинство подчиненных адмирала пустились бежать, и Малкорок даже не думал винить их в трусости. В конце концов, на это Гаррош и рассчитывал.

Обезумев от страха, большинство солдат Альянса побросали оружие и бросились наутек – в воду, в холмы – куда угодно, лишь бы подальше отсюда, от верной смерти в безнадежном бою с созданиями, слепленными из жидкой магмы и пламенной ненависти. Бегущие стали легкими жертвами для воинов Орды, поджидавших у каждого выхода. Пожалуй, даже слишком легкими. «Кто уцелеет, может считать себя самым везучим на всем белом свете», – подумал Малкорок, не прекращая охоты на солдат Альянса, ищущих спасения в бегстве. Те были так напуганы, что даже не сопротивлялись, и он рубил их, рубил одного за другим. Вскоре вся суматоха поблизости улеглась. Все сторонники Альянса, каких он мог видеть, лежали мертвыми. Сузив глаза, Малкорок огляделся в поисках очагов боя, но не нашел ни единого. Только огненные великаны с ревом расхаживали по крепости, сметая остатки стен, круша мощные пушки и прочие боевые механизмы, словно игрушки.

Тут Малкорок увидел Гарроша, остановившегося над телом воргена. Голова врага отлетела в сторону на целый ярд – волчья пасть оскалена, в мертвых глазах застыл ужас. С головы до ног в брызгах крови, Гаррош повернулся к серокожему орку и бешено улыбнулся, блеснув устрашающими клыками.

– Ну? – спросил он.

– Мы победили, мой вождь, – сказал Малкорок. – Живых врагов я не вижу.

Улыбнувшись шире прежнего, Гаррош поднял лицо к небу, широко раскинул руки и испустил громкий победный клич.

– Победа за Ордой! Победа за Ордой!

Подхваченный и много раз повторенный, его крик громом прокатился над войском Орды. Огненные великаны замедлили шаг, а затем вовсе замерли: очевидно, призвавшие их темные шаманы тоже услышали победные крики и теперь отсылали элементалей туда, откуда те появились.

Или… пытались отослать.

Но огненные великаны, похоже, не желали расставаться с новым обличьем. Медленно развернувшись, они заозирались, завертели крохотными головами в поисках своих «повелителей», зарычали и устремились вперед.

Малкорок с Гаррошем перевели взгляды на шаманов, одетых в темное. Те жестикулировали с усердием, граничившим с исступлением. На миг и шаманы, и элементали замерли, сцепившись в незримом противоборстве, затем огненные великаны – все, как один – разинули пасти и заревели от ярости и бессилия.

На их леденящий душу рев откликнулась сама земля.

Почва под ногами задрожала – вначале едва ощутимо, затем все сильней и сильней. Встревоженный, Малкорок огляделся, однако укрыться было негде. Там, где еще недавно высилась крепость, остались лишь мертвые тела, брошенное оружие да груды камня. В воздухе зазвенели тревожные крики. Многие, не устояв на ногах, попадали на землю, прижались к ней, пусть и превратившейся во врага. В небе сгустились черные тучи. Сверкнула молния, за нею тут же последовал оглушительный удар грома.

Тем временем пасти огненных великанов разевались все шире и шире, головы и плечи начали оплывать, будто свечной воск, руки и ноги вновь слились в единую массу с телами. Элементали утратили форму, цвет их поблек, сделался темно-алым, затем побурел… Не прошло и минуты, как грозные гиганты вновь приняли прежний облик, вновь сделались всего-навсего обычными валунами.

Земля в последний раз содрогнулась, и все стихло, точно разгоряченные, воспалившиеся от невыносимого шума уши Малкорока плотно заткнули ватой. Те, кто не удержался на ногах, с опаской поднялись, и над руинами крепости вновь загремели крики «ура».

– Сегодня мы не просто победили Альянс, – заговорил Гаррош, шагнув к Малкороку и хлопнув его по плечу. – Мы показали всем, что нам подвластны сами стихии!

– Сегодня ты, Гаррош Адский Крик, показал всем только собственное безрассудство! – пророкотал в ответ звучный голос, исполненный холодной ярости.

Развернувшись, будто ужаленные, орки увидели перед собой Бейна Кровавое Копыто и одного из его шаманов. Бейн вышел на битву в полном воинском убранстве. Лицо его украшала отнюдь не боевая раскраска, доспехи тоже были залиты кровью, однако он не упивался победой.

– Кадор Облачная Песня говорит, – продолжал Бейн, – что Служители Земли настрого запрещают иметь дело с тем, во что ввязался ты, Адский Крик.

Малкорок сдвинул брови.

– Ты забываешь величать его вождем, – негромко проговорил орк из клана Черной Горы.

– Хорошо… вождь, – откликнулся Бейн. – Пустив в бой этих… этих огненных великанов, ты оскорбил и Мать-Землю, и Орду, которой правишь! Может, ты сам не ведаешь, что творишь? Может, не чувствуешь гнева самой земли? Ты можешь навлечь на нас второй Катаклизм! Во имя предков, неужто первый тебя ничему не научил?

– Я обратил Катаклизм нам на пользу!!! – заорал в ответ Гаррош. – Вот это, – он указал пальцем на развалины крепости Северной Стражи, – это лишь первый существенный шаг к полному и окончательному покорению континента! Теперь очередь за Терамором, и чтобы достичь этих целей, я, таурен, воспользуюсь всем, что только потребуется!

– Ты не посмеешь подвергнуть опасности…

Малкорок схватил Бейна за плечо и развернул к себе.

– Молчать! – зарычал он в лицо таурена. – Ты, Бейн Кровавое Копыто, повинуешься воле вождя! Уж не намерен ли ты его оскорбить? Отвечай! Если так, я вызываю тебя на мак`гора!

Кипя от ярости, он молился о том, чтоб таурен принял вызов. Подобно отцу, этот Кровавое Копыто, давно был занозой в боку орков. Все таурены слишком мягки, слишком миролюбивы, а уж род Кровавого Копыта – особенно. Смерть Кэрна Малкорок считал безусловным благом, что бы там ни было ее причиной, а избавить Гарроша от мучений с Бейном Кровавое Копыто почел бы за честь.

В глазах Бейна вспыхнули искорки злобы.

– Сегодня я, повинуясь приказу вождя, потерял немало храбрецов. И безо всякого смысла лить кровь воинов Орды больше не желаю, – негромко пророкотал он и повернулся к Гаррошу. – Я всего лишь тревожусь о том, что может из этого выйти. Ты это знаешь, вождь.

Гаррош кивнул.

– Твои… тревоги понятны, но беспричинны, верховный вождь тауренов. Я знаю что делаю. Я знаю, на что способны мои шаманы. И действую соответственно. Следующим шагом станет поход на Терамор. Так я перережу Альянсу путь в Калимдор и уничтожу эту суку Праудмур, которая путает дипломатию с вмешательством в чужие дела. Есть у меня планы и насчет Крепости Оперенной Луны, и Тельдрассила, и Лунной поляны, и Лор’данела – все они тоже падут. И тогда ты сам увидишь, в чем правда.

Гаррош захохотал.

– Вот после этого я милостиво приму твои извинения. А до тех пор… – Тут Гаррош перевел дух и заговорил серьезно. – А до тех пор слышать больше не желаю ни о каких «тревогах». Понятно?

Бейн прижал уши и раздул ноздри.

– Да, вождь. Вполне.

Малкорок проводил удаляющегося таурена пристальным взглядом.

Казалось, ярость кипит в груди Бейна, точно раскаленная лава. Лишь неимоверным усилием сумел он сдержаться, когда Малкорок бросил ему вызов. Нет, он не боялся, что орк может его победить: по всем свидетельствам, Кэрн одолевал Гарроша, пока яд Магаты не взял свое. В жилах Бейна текла отцовская кровь, к тому же на его стороне была молодость, однако пришлось отказаться: победить он никак не мог. Против него тоже пустят в ход яд, просто на сей раз скроют это надежнее. А если он и сразит Малкорока, что может уберечь его от нападения из засады? И что после этого станется с его народом? Очевидного преемника пока нет, и Гаррош уж как-нибудь да позаботится, чтоб место Бейна занял тот, кто заведомо согласен, или хотя бы склонен легко согласиться с его безумными замыслами.

Нет. Бейн нужен своему народу живым и потому будет жить. Жить и выполнять, что приказано. В точности то, что приказано, и не более. А когда все, что затеял Гаррош, взорвется прямо под ним (в чем можно не сомневаться), Бейн, Вол’джин и прочие трезвые головы соберут кровавые ошметки и сберегут Орду. По крайней мере, то, что останется от нее после Гарроша.

Однако Бейн Кровавое Копыто вовсе не собирался беспомощно опускать руки. План, зародившийся в голове в самом начале похода на крепость Северной Стражи, окончательно обрел форму. В душе Бейн ни минуты не сомневался в собственной правоте, а увидев, как Гаррош бездумно, без оглядки, из чистого себялюбия, ради личной власти манипулирует стихиями, убедился в ней тверже прежнего.

С этими мыслями он приказал своим тауренам позаботиться о павших и проводить их в последний путь, как подобает. А еще приказал не осквернять тел сторонников Альянса: иначе Мать-Земля, равно любящая всех своих детей, останется недовольна.

Сам Бейн на церемонию не остался. Доверив дело умелым рукам Кадора, он удалился в походный шатер-типи и приступил к выполнению своего плана. Прежде, чем поднять полог, он пристально огляделся. Чужих ушей поблизости не оказалось. Тогда он сказал юному воину, несшему караул у входа:

– Пришли ко мне Перита Штормовое Копыто. У меня для него очень важное поручение.

Глава девятая

– Но мы просто обязаны решить эту задачу, – со злостью (чувством, посещавшим ее крайне редко) в голосе сказала Джайна. – Здесь собрались вместе синий дракон, два весьма умелых и опытных мага и моя талантливая, прозорливая ученица. Не считая того, что в нашем распоряжении весь Кирин-Тор.

Откинув со лба золотистые пряди волос, она прогнала прочь эмоции, грозившие затуманить мысли. В такие минуты злость или раздражение – непозволительная роскошь. Ей нужно было сосредоточиться.

– Леди, тут просто нигде нет ни единого упоминания о чарах, позволяющих скрыть местонахождение магического предмета от мага превосходящей силы, – откликнулась Киннди. – Как подсказывает логика, присутствующий здесь Калесгос превосходит силой любого мага короткоживущих рас Азерота. И… прошу прощения, но сидеть здесь, размышлять, раздумывать да грызть ногти, когда, возможно, в эту самую минуту Орда штурмует крепость Северной Стражи… это так тяжело!

– При всем уважении к твоим тревогам, Киннди, – сказал Калесгос, – если я не верну себе Радужное Средоточие, этот мир могут постигнуть такие беды, что павшая крепость Северной Стражи покажется не более чем фигуркой, снятой с игрового поля.

Киннди насупилась и отвела взгляд.

– Мы отвлеклись, – напомнила Джайна, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. – Но Кейлек прав: чем скорее мы выясним, как похитителям удается прятать от него Радужное Средоточие, тем увереннее сможем себя чувствовать.

– Я понимаю, – кивнула Киннди. – Я понимаю. Но… это так тяжело!

Глядя на ученицу, Джайна вспомнила последнюю встречу с собственным наставником, с Антонидасом. Дело было в его кабинете, среди восхитительного рабочего беспорядка; она упрашивала, умоляла позволить ей остаться и вместе с ним защищать Даларан от Артаса Менетила – а Артас уже был рядом, за окном. Казалось, его насмешки ранят больнее острых стрел. Как же отчаянно ей хотелось уберечь дивный город магов от бед… и как же горько было сознавать, что беду принес сюда он – ее Артас… Но Антонидас не позволил ей остаться. «Сбереги жизни тех, о ком ты обещала заботиться, Джайна Праудмур, – сказал он. – Здесь один лишний маг… ничего не изменит».

Джайна не сомневалась, что они с Кейлеком вполне могли бы изменить ход событий в крепости Северной Стражи, если бы прибыли вовремя. Но если и так, что дальше? Сейчас на счету каждая минута, а им все еще неизвестно, кто завладел этой проклятой реликвией и с какой целью. В тот раз, в прошлом, она, как ни трудно далось ей это решение, должна была бросить Антонидаса и Даларан на погибель, и сейчас с той же уверенностью понимала: ее долг – оставаться здесь и искать Радужное Средоточие.

С тех давних пор прошло много лет, однако к глазам вновь подступили слезы. Потянувшись к Киннди, Джайна крепко стиснула ее безвольно обмякшую руку.

– Чтобы стать магом и возложить на себя столь великую ответственность, нужно научиться принимать непростые решения. Я понимаю, каково тебе сейчас. Но мы нужны здесь.

Киннди кивнула. Юная гномка устала не меньше других. Ее розовые волосы растрепались, под глазами залегли темные полукружья. Тервош тоже словно состарился на добрый десяток лет, и даже Кейлек который час сидел, поджав губы, а уж на что стала похожа сама Джайна, страшно было подумать. В зеркала она старалась не смотреть.

Наморщив лоб, волшебница развернула очередной свиток, но тут же отложила его и обвела взглядом остальных.

– Киннди права, – сказала она, – упоминаний о чарах, позволяющих добиться такого эффекта, нигде нет. Но, очевидно, кто-то нашел способ – доказательства налицо. Кто-то успешно прячет Радужное Средоточие от Калесгоса. И я просто отказываюсь верить, что мы никак не можем этому помешать! – С этими словами она звучно хлопнула ладонью по столу, заставив всех вздрогнуть от неожиданности: подобные вспышки раздражения были ей вовсе не свойственны. – Если мы поймем, что это за заклинание, или хотя бы к какому типу оно относится, то сможем определить, что ему противопоставить.

– Но… – начала было Киннди, но тут же наткнулась на строгий взгляд наставницы и прикусила язык.

– Никаких «но». Никаких отговорок.

Все молчали, не зная, как это понимать. Во взгляде Калесгоса мелькнуло любопытство пополам с легкой тревогой, и Джайна снова велела себя успокоиться.

– Простите за то, что повысила голос. Но решение мы непременно, непременно найдем!

Киннди поднялась с места и заварила всем чаю. Все это время остальные сидели молча. Наконец Калесгос неуверенно, с запинкой, заговорил:

– Допустим, ни одно из известных заклинаний скрыть магический предмет такой силы от такого искусного мага, как я, не позволяет. Тем более что я связан с Радужным Средоточием особой, уникальной связью.

Джайна поднесла к губам чашку, сделала глоток. Знакомый вкус и аромат придал ей твердости, и она кивнула Кейлеку, ожидая продолжения.

– Отсюда вывод: либо среди похитителей нашелся маг, сумевший создать его, либо… либо на самом деле происходит нечто совсем другое.

– Что значит «совсем другое»? – пискнула Киннди. – Именно это и происходит!

Джайна вскинула руку. Пальцы слегка подрагивали… словно бы в такт окрыленному надеждой сердцу.

– Минутку, – сказала она. – Кейлек… кажется, я понимаю, к чему ты ведешь.

Калесгос просиял от радости:

– Я так и знал!

Вдохновленная его реакцией, Джайна еще раз, шаг за шагом, оценила пришедшую в голову мысль, поднялась на ноги, прошлась из стороны в сторону.

– На самом деле Радужное Средоточие никто не прячет, – продолжала она. – Мы просто подумали так, потому что не можем его почувствовать.

– А почувствовать его не можем оттого, что не то ищем, – подтвердил Кейлек.

– Именно!

– Не соизволите ли просветить и нас, ничтожных смертных? – сухо сказал Тервош, откинувшись назад так, что передние ножки его кресла оторвались от пола. – Лично я хода ваших мыслей не улавливаю.

Джайна повернулась к нему.

– Кем ты стал на последний Тыквовин?

Эти слова пробудили воспоминания о другом, давнем-давнем Тыквовине, и сердце Джайны сжалось от нахлынувшей грусти. В тот год Артас пригласил ее в Лордерон, на традиционное сожжение соломенного чучела – «плетеного человека». Обычай гласил, что вместе с этим чучелом сгорает все, от чего хочешь избавиться. К восторгу зрителей, Джайна зажгла плетеного человека при помощи огненного шара, а позже, ночью, они с Артасом словно бы околдовали друг друга. В отсветах пламени, догоравшего за окном, Джайна сама взяла Артаса за руку и потянула к кровати. В ту ночь они впервые стали близки…

– Э-э… прошу прощения?

Тервош воззрился на Джайну так, точно даже не сомневался, что она в одночасье повредилась умом. Пришлось, отринув воспоминания, вернуться к настоящему, к задаче, которая, возможно, вот-вот разрешится.

– Ну, в кого ты превратился, чтобы пойти на праздник? – пояснила она.

Осененный той же мыслью, что и она, Тервош округлил глаза и подался вперед, звучно грохнув об пол ножками кресла.

– Дурацкое, пустяковое заклятие, заключенное в грошовом жезле, какие продаются на каждом углу, сделало меня пиратом, – отвечал он.

– Вот! Я пытаюсь нащупать одно, а оно проявляет себя, как нечто совсем другое. Выходит, «дурацкого, пустякового заклятия», о котором ты говоришь, вполне достаточно, чтобы скрыть от меня Радужное Средоточие, – сказал Калесгос, на миг устремив взгляд куда-то вдаль и победно улыбнувшись. – По крайней мере… было достаточно.

– А теперь оно нашлось?! – в восторге вскричала Киннди.

Калесгос кивнул.

– И да, и нет. Оно то появляется, то исчезает.

– Потому что тот, кто наложил на Радужное Средоточие это дурацкое, пустяковое заклятие, знает: со временем оно утрачивает силу и его нужно возобновлять, – сказала Джайна.

– Именно!

Тоже поднявшийся за разговором на ноги, Кейлек в три шага приблизился к Джайне вплотную. Волшебнице показалось, что он собирается обнять ее, однако дракон просто крепко стиснул ее руки. От его рукопожатия веяло теплом, силой, надежностью.

– Джайна, ты гений, – сказал он.

Волшебница смущенно покраснела.

– Я просто продолжила твою мысль, – возразила она.

– Я подал общую мысль, а ты точно определила, что произошло и как преодолеть иллюзию. Теперь я знаю, где искать, и должен вас покинуть. И… – Калесгос слегка запнулся. – Я понимаю: ты озабочена судьбой крепости Северной Стражи, но… прошу, оставайся здесь. Да, я могу отыскать Радужное Средоточие, но пока не вернул его. Мне еще может понадобиться твоя помощь.

При мысли о том, что может происходить в эту минуту, а то и уже произошло в крепости, сердце Джайны тревожно сжалось. На миг она закусила губу, но тут же решительно кивнула:

– Хорошо. Я останусь.

– Спасибо. Я понимаю, как тебе трудно.

– Удачи, Калесгос, – сказал Тервош.

– Надеюсь, ты быстро отыщешь пропажу, – добавила Киннди.

– Благодарю вас. Теперь шансы на успех заметно возросли. Вы все мне очень и очень помогли. Надеюсь, вскоре смогу вернуться с добрыми вестями.

Он двинулся к выходу. Джайна направилась следом. Молча спустились оба на первый этаж, и ни одному из них молчание не казалось неловким. Ступив за порог, Кейлек в последний раз обернулся к Джайне.

– Ты отыщешь его, – твердо сказала она.

– Твоя уверенность заразительна, – с мягкой улыбкой откликнулся Кейлек.

– Береги себя, – напутствовала его Джайна, но тут же почувствовала себя глупее некуда. Ведь Кейлек – дракон, да не просто дракон, а бывший Аспект; что во всем Калимдоре может ему угрожать?

Но в следующий же миг ей вспомнились драконы, убитые похитителями Радужного Средоточия. Возможно, ее тревоги не так уж глупы…

– Непременно, – со всей серьезностью отвечал он, но тут же заулыбался. – И обязательно загляну за новой порцией тех восхитительных бисквитов, что ты подаешь к чаю.

Джайна рассмеялась. Еще секунду (как знать, зачем?) помедлив, Калесгос поклонился, отошел в сторону и изменил облик, да так неожиданно и быстро, что Джайна невольно ахнула. На месте красавца-полуэльфа внезапно возник громадный синий дракон, по-своему не менее красивый, но при том невероятно сильный и весьма грозный с виду. Вдобавок, назвать его «синим» означало бы смертельно оскорбить разнообразие неповторимой палитры цветов его чешуи. Лазурь, бирюза, кобальтовая синь, небесная голубизна, и даже уникальный оттенок ледяных торосов – драконьему облику Калесгоса были присущи они все. Явно наслаждаясь ощущением свободы после столь долгого пребывания в обличье эльфа-полукровки, он расправил могучие крылья – прекрасный, смертоносный, грозный, величественный… Вспомнив, сколь резко порой говорила с ним, Джайна побледнела, как полотно.

Разумеется, читать мыслей он не умел, но, может быть, этого и не требовалось. Взмахнув украшенным острыми, словно сосульки, шипами хвостом, Калесгос повернул к ней массивную рогатую голову на длинной змеиной шее и взглянул в глаза. Отвести взгляда Джайна не смогла бы, даже если и захотела.

Калесгос сощурил глаз и подмигнул ей. Да, он – Калесгос, могущественный дракон, бывший Аспект, и в то же время он – Кейлек, ее веселый и проницательный друг, раскрывший ей истинную красоту и великолепие тайной магии…

Благоговейный страх, охвативший Джайну всего минуту назад, растаял без следа, словно снежинка на солнце; сковавшее все тело напряжение исчезло, будто она сбросила с плеч тяжелый плащ. С улыбкой она помахала Калесгосу рукой. Кивнув в ответ, он устремил взгляд в небо, присел, подобрался, как исполинский кот, готовящийся к прыжку, и взвился в воздух.

Взмахи огромных крыльев создавали вокруг него приятный ветерок. Могучий дракон быстро, целеустремленно понесся вверх, а Джайна, ладонью прикрыв глаза от солнца, смотрела ему вслед. Вскоре он превратился в темную точку на фоне неба и, наконец, скрылся из виду.

Еще минуту постояв снаружи, Джайна направилась в башню. Странно, но… отчего на душе вдруг стало так пусто?

Вот уж действительно – Тыквовин… костюмы… маски…

Калесгос фыркнул на лету. Все оказалось проще простого – ну, как тут не корить себя за недогадливость? Но, впрочем, сравнение, натолкнувшее Джайну на мысль об истинной природе искомого заклинания, к его культуре никак не относилось. Тыквовина драконы не праздновали, да и в маскарадные костюмы не наряжались… ну, если не считать обличья двуногих, хотя оно – всего лишь еще одно воплощение, еще одна ипостась, для маскировки либо обмана отнюдь не предназначенная.

Впрочем… это – как посмотреть. В конце концов, прибегают же драконы к этакому превращению, чтоб оставаться незамеченными среди юных рас, следовательно, его, пусть с некоторой натяжкой, вполне можно счесть за обман. Однако в образе Кейлека Калесгос никогда не чувствовал себя, словно под маской. Он всякий раз оставался самим собой. Разве что выглядел иначе.

Однако как странно, как непривычно это пристрастие юных рас использовать магию в столь беззаботной манере! Чтобы сложить два и два, потребовалась помощь Джайны, знакомой с подобным обыденным, пустяковым колдовством с детства. Еще один пример, еще одно доказательство тому, что в новом мире, предотвратившем начало Времени Сумерек, драконам не стоит оставлять без внимания материй, считавшихся прежде сущим вздором.

Теперь, понимая, в чем дело, он, как и говорил Джайне, вполне мог чувствовать Радужное Средоточие – следовало лишь поискать то, чем оно является на деле, а не то, за что его желают выдать похитители, сосредоточиться на истинной магической сущности реликвии, а не на «маске», в которую она наряжена. Правда, теперь Калесгос чуял ее не так отчетливо, как до похищения, однако вот она, здесь – словно едва уловимый аромат, витающий в воздухе, а порой – какими же долгими казались эти минуты! – исчезающий без следа. В такие моменты Калесгос призывал на помощь все долготерпение драконьего рода и просто кружил в небесах. Ничего. Теперь он понимает, что ищет, и Радужное Средоточие вскоре проявится снова.

Тревожным и непонятным оставалось одно – быстрота, с которой перемещалась эта проклятая штука. Казалось, она… летит, несется по воздуху со скоростью, какой не достичь ни одной из юных рас. Как же такое возможно? Кто способен этого добиться? Стоит понять это, и загадка решена.

Мало-помалу в голове забрезжила мысль – соблазнительная, и в то же время рвущая душу на части: сумел бы он отыскать Радужное Средоточие быстрее, если бы не лишился силы Аспекта?

Калесгос раздраженно встряхнул головой. Нет, этим путем, что ведет лишь к отчаянию, следовать опасно. Места короткому, однако невероятно емкому слову «если» здесь нет. Это слово – что песня сирены, манящей путника к полному поражению, скрывающему лицо под маской иллюзорной победы. Что было – прошло. Чтобы предотвратить беду, рассчитывать стоит только на собственную мудрость, ясность ума и уверенность в собственных силах.

Вернувшись домой, Джайна, к немалому своему удивлению, обнаружила, что ей не хватает присутствия Кейлека. Разумеется, он ни на минуту не забывал о серьезности положения – напротив, почитал отыскание Радужного Средоточия своим священным долгом, ведь реликвия принадлежала его стае, – однако в его компании пугающие, мрачные поиски двигались заметно легче. Гибкий и острый ум, доброта и любезность, необычайная проницательность… Казалось, он точно знает, в какой момент предложить устроить перерыв, а когда стоит приналечь на работу, в какие трактаты еще заглянуть, о чем еще подумать, и все это побуждало всех четверых продолжать – продолжать вопреки неудачам.

Вдобавок, нельзя было не признать: в облике эльфа-полукровки он весьма приятен на вид. Подумать только, как же давно она не позволяла себе подобных простых радостей – мужского общества и спокойной беседы! А столь открыто, с полной отдачей… ну, скажем так, работать с кем-то другим плечом к плечу, ей, пожалуй, не доводилось и того дольше. Горький опыт давно показал ей: хороший дипломат никогда не должен ослаблять хватки и раскрывать все карты, имеющиеся на руках. Стоит раскрыться, дать слабину – тут же станешь уязвимым. Да, дипломат вполне может позволить себе и жесты доверия, и чистосердечное сотрудничество ради общего блага – все, что угодно, но только не уязвимость. Сделавшись уязвимым – потеряешь все. Однажды, когда Артас обратился на сторону тьмы, Джайне уже думалось, будто терять больше нечего. Со временем она поняла, что это не так, однако с тех самых пор неизменно держалась настороже – и в дипломатии, и в личной жизни.

И вот теперь она раскрылась, сделалась уязвимой перед Калесгосом – незаметно для самой себя, исподволь, прониклась к нему доверием. «Небывалое дело, – подумала она, невольно улыбнувшись комизму собственного положения, – чувствовать себя в безопасности рядом с драконом…» Правда, рядом с Го’элом, орком и – Свет всемогущий, спаси и сохрани – вождем Орды, она тоже чувствовала себя в безопасности, однако ни разу не позволяла себе столь полной, столь безоглядной утраты бдительности.

Хоть все они и надеялись, что теперь, вновь чувствуя Радужное Средоточие, Кейлек легко отыщет пропажу, дел предстояло еще немало: след мог и остыть. Помня об этом, Тервош принялся освежать в памяти все известное о чарах сокрытия от наблюдения, а Киннди вернулась в Даларан – как следует порыться в одном из сундуков, задвинутых в дальний угол книгохранилища.

– Вы обзавидуетесь, – сказала она Джайне в разговоре через зеркало, – здесь пыль повсюду!

Не забывая за надеждами и о жестокой правде жизни, Джайна, Тервош и Страдалица начали подыскивать как магические, так и обычные способы эвакуации жителей из крупных городов Альянса – на случай, если похитителям вздумается воспользоваться Радужным Средоточием для нанесения удара. В какой-то момент Джайна вслух задумалась, не стоит ли предупредить о такой возможности и Орду, однако Страдалица смерила ее строгим взглядом.

– Госпожа, – сказала она, – прежде всего, нельзя исключать возможности, что реликвия похищена сторонниками Орды.

– С той же вероятностью ее могли похитить и сторонники Альянса, – возразила Джайна. – Магией владеют и те, и другие. Сам Кел’Тузад когда-то был членом Кирин-Тора. А может, все это и вовсе дело рук какой-нибудь сторонней расы. В конце концов, Калимдор велик.

– Тогда давайте предоставим кое-какие возможности и Орде, – предложил Тервош, давно привыкший к роли третейского судьи в их спорах. – Вреда от этого не будет.

– А если Орда идет на нас войной, предложенная помощь может поспособствовать быстрому укреплению взаимного доверия, – добавила Джайна, дипломат до мозга костей.

Страдалица поморщилась, но промолчала.

После столь долгого ощущения, будто борешься с воздухом, без малейшего представления, что и где искать, работа над чем-то определенным, вроде планов эвакуации крупнейших городов Калимдора, казалась сущим облегчением. Над этим рациональный ум Джайны работал легко, точно хорошо отлаженный механизм. Кейлек открыл ей то, что она, сама того не сознавая, знала всю жизнь – что магия есть математика. Способ верно сложить одно с другим существует всегда, а если нет, значит, он пока просто не найден.

Мало-помалу день сменился вечером. После множества полночных бдений и подъемов ни свет ни заря Джайна была рада возможности отдохнуть и улеглась в кровать едва ли не с заходом солнца. Не сомневаясь, что теперь-то Кейлек наверняка отыщет Радужное Средоточие и всем тревогам (по крайней мере, на сей предмет) настанет конец, она уснула, как только закрыла глаза.

– Госпожа… Леди Джайна…

Спросонья казалось, что и этот настойчивый голос ей только снится. С трудом разомкнув отяжелевшие веки, Джайна моргнула. На фоне окна темнел знакомый силуэт. Высокий рост, длинные уши…

– Страдалица? – пробормотала она.

– Прибыл гонец. Перехваченный… – тут в голосе Страдалицы прозвучала нотка сомнения, – перехваченный нами член Орды настаивает на разговоре с вами.

Сна не осталось ни в одном глазу. Вскочив с кровати, Джайна завернулась в плащ и щелчком пальцев зажгла лампы. Страдалица, как обычно, была облачена в доспехи.

– Он утверждает, что послан из крепости Северной Стражи, где Альянс потерпел поражение от Орды.

У Джайны перехватило дух. Пожалуй, после ухода Калесгоса ей следовало отправиться в крепость самой.

– Хорошо, что перехватившие не прикончили его на месте, – горько вздохнула она.

– Он подошел к караульным открыто, – пояснила Страдалица. – И предъявил вот это, заверив стражу, что, узнав этот предмет, вы непременно пожелаете его выслушать. Стражники решили, по крайней мере, убедиться в правдивости его слов.