Текст книги "Зодиакальная ДНК: 6658-ой год"

Глава 40. Вирда

Лес в горах возле поместья Астериса был наполнен разнообразными звуками. Вирда вертела головой по сторонам, замечая каждую деталь, каждый листочек на могучем дереве, каждый луч солнца, переливающийся маленькой разноцветной радугой на свежей капле росы. Где-то далеко кричала дикая птица, бежал шумный ручей, огороженный высокой травой и шелестел холодный горный ветер. Сквозь листву невысоких деревьев в лес проникало яркое солнце, освещая их встревоженные хмурые лица. Да, в стране Львов было жарко, и даже в холодных горах Вирда ощущала значительные изменения в климате.

Всю дорогу они молчали. Бриджит предложила отойти чуть дальше от поместья, поскольку не исключено, что стража Астериса время от времени делает обход всей территории с целью обнаружения переходов или посторонних лиц. Но даже в таком спокойном и умиротворенном лесу их ждала неприятность. К сожалению, очередной конфликт у них произошел между собой.

– Эй, Юджин, вопрос из чистого любопытства, – задиристо заговорил Клинтон. Его голос гулким эхом раздался над густой листвой деревьев, – ты когда-нибудь вообще стрижешься?

– В чем дело, Клинтон? – резко остановившись и всем корпусом обернувшись к Блэру, процедил Юджин. По скулам парня ходили желваки, а кулаки были крепко сжаты. Эти обстоятельства Вирда заметила сразу же, и они ей, разумеется, совсем не понравились, с учётом того, что и Клинтон, кажется, не собирался останавливать свою словесную атаку:

– В чем дело? – невинно повторил Клинтон, – дело ни в чем. Нет, нет, мой друг. Просто хотел спросить, как я уже говорил, из любопытства. Я тут думал, – резко перевел он тему, – о недавнем происшествии. Думаю, что за неудачник только что пытался командовать мною и ставить мне условия?

– Ах вот в чем дело! – мрачно расхохотался Юджин и без тени веселья, – да я же затронул твое королевское самолюбие, вот чего ты так злишься, аж весь покраснел от гнева. Да ты просто избалованный говнюк, вот ты кто! Ты не привык, чтобы тебе перечили, чтобы кто-то командовал тобою, ставил тебе условия. Ты маменькин сыночек.

– Да пошел ты! Ты ничего не знаешь о моей жизни, чтобы говорить такие вещи! – выплюнул Клинтон, и со всей силы толкнул Юджина в грудь.

Он отшатнулся на несколько шагов, но уже в следующую секунду криво ухмыльнулся и бросился на Клинтона, сбивая его с ног. Но Блэр словно ждал и жаждал этой атаки, потому как не растерялся и принялся колотить Юджина в ответ. Они покатились по траве, издавая крепкие ругательства. Ребекка вскрикнула, Софи с ужасом взирала на происходящее, и время от времени дергалась вперёд, словно хотела броситься к ним и разнять драчунов.

– Надо их остановить! – произнесла Вирда, прикрыв рот ладонью. Она вся замерла от напряжения и страха. Драки всегда вызывали в ней это чувство беспомощности и паники. И ей хотелось сделать все, что угодно, лишь бы остановить это безумие.

– Не вмешивайтесь, – хладнокровно отвечала Бриджит, скрестив руки на груди и спокойно глядя на ребят, – пусть помашут кулаками, выпустят пар.

Через несколько минут они настолько вымотались из сил, что просто в изнеможении отцепились друг от друга и развалились на траве.

– Успокоились? – усмехнулась Бриджит.

Но ребята не слышали ее слов. Они лежали рядом, чуть касаясь плечами и глядя на листву деревьев над собой.

– Откуда же ты драться умеешь, ваше высокопочтение? – с трудом спросил Юджин, чуть повернув к нему голову.

– Отец хотел, чтобы я мог постоять за себя в случае чего, поэтому нанял мне тренера по боевым искусствам, – вытирая кровь с губы, ответил Клинтон.

– А, понял-понял. Ну, удары у тебя все равно отстой, – усмехнулся Юджин, опираясь на локте и медленно поднимаясь.

Он встал напротив Клинтона, который тоже собирался подняться, и подал ему руку. Некоторое время Блэр молча взирал на его протянутую ладонь, пока не вскинул свою руку и не принял помощь.

– Но мы все равно не друзья, – направив на него палец, пригрозил Клинтон.

– Конечно-конечно, – усмехнулся Юджин, стряхивая траву и сухие сучья со своей одежды.

– И даже не приятели…

Внезапно за их спинами, во мраке леса зашевелились кусты.

Вирда отскочила на несколько шагов, прижалась спиной к толстому стволу дерева и с испугом и напряжением на мертвенно-бледном лице всматривалась вглубь лесной чащи, стараясь глазами уловить постороннее движение. Рядом с ней, тяжело дыша, стояла Ребекка. Её серые глаза лихорадочно бегали по сторонам.

– Это кто? – прошептала она, – это… это… – Ребекка медленно посмотрела на Вирду, – Астерис?

– Не знаю, – помотала головой девушка и тяжело сглотнула. Ей бы очень хотелось вселить в эту испуганную Ребекку хоть капельку храбрости и уверенности, но ей и самой не хватало этого.

Внезапно кусты раздвинулись и оттуда показалось бледное лицо незнакомца. Это был мужчина. Некоторое время он молча смотрел на напуганных ребят, его суровые враждебные глаза, казалось, смотрели прямо в душу, сканировали и изучали незнакомцев.

У него были пепельные волосы до плеч, ярко-голубые глаза цвета горного ручья и настолько бледная кожа, что даже с такого расстояния можно было рассмотреть все вены на его руках и груди. Его необычная внешность чем-то напоминала Вирде внешность альбиноса, которая одновременно и пугала девушку, и восхищала. На могучем теле незнакомца была одна только накидка из тёмно-серой шерсти, закреплённая кожаным ремнем на поясе. На шее у него висела веревка с острым клыком хищного животного. И самое жуткое, что на кожаном поясе был закреплен длинный меч из металла. Вирде было хорошо известно, что меч – это ни что иное, как старый способ использования энергии, поскольку металл хорошо поглощает энергию, отражает и направляет её. Предки пользовались мечами для направления и хранения энергии, пока не изобрели Скважи – способ более надёжный и удобный. Но этот товарищ, кажется, был одним из тех взрослых, которые любили ворчать на новые технологии и приговаривать, что «раньше было лучше».

Вирда аккуратно повернула голову и взглянула на товарищей. Никто из них не смел и пошевелиться, разглядывая появившегося незнакомца с любопытством и настороженностью в глазах.

Внезапно, перестав разглядывать ребят, мужчина взял пальцы в рот и громко свистнул. Эхо от его зова раскинулось на многие километры вперёд. Несколько птиц всколыхнулись и взлетели в небо, напуганные громким и неожиданным звуком.

В эту же секунду со всех сторон из кустов и диких зарослей – выскочили люди с мечами в руках. Все они были бледнолицые и худощавые, но достаточно жилистые. Когда этих людей на полянке собралось более десяти человек, они окружили ребят со всех сторон и взяли их в плотное кольцо, кто-то вдруг схватил Вирду за руку, притянул к себе и прижал спиной к холодному телу. В эту же секунду девушка почувствовала холодное лезвие кинжала на своей шее.

– Нет! – крикнул Юджин и рванулся к девушке, но не тут-то было: один из бледнолицых резко шагнул вперёд и выставил меч прямо перед парнем, метясь ему в грудь. Глядя на бледнолицего исподлобья, Юджин опасно прищурился, но все же шагнул назад.

Сердце бешено колотилось в груди. Вирда затаила дыхание и вытянула шею, стараясь сделать так, чтобы лезвие не касалось её кожи и не обжигало своим холодным прикосновением. Но тот, кто взял её под свой контроль, не давал ей и шанса на освобождение, крепко держа ее одной рукой за плечо, а другой постоянно надавливая лезвием на шею.

Неторопливо раздвигая кусты перед собой, вперёд вышел их лидер, тот самый мужчина, что показался первым. Он держал руку на рукояти своего меча и медленно шел в самую середину полянки, окидывая присутствующих безучастным и равнодушным взглядом, словно происходящее его ничуть не волновало. Кажется, он был уверен в силах своих подопечных.

Юджин, Клинтон, Бриджит, Софи и Ребекка, прижимаясь друг к другу, отодвинулись на самый край полянки, подальше от враждебного народа. Но те, даже и не думали уменьшать свой натиск, продолжая наступать на ребят с вытянутыми вперёд мечами.

– Что вам нужно? – дрожащим голосом прошептала Вирда, с трудом контролируя своё дыхание.

Тот, что стоял позади нее, что-то пробормотал неразборчиво.

Остановившись посередине и окинув всех внимательным взглядом, лидер заговорил. Но заговорил на другом языке. Вирда сначала подумала, что просто не смогла расслышать слов из-за громкого стука в ушах, но чем дольше он говорил, тем больше девушка понимала, что впервые слышит что-то подобное.

Обращался их вожак сразу ко всем, затем к нему подошёл другой мужчина, и некоторое время они оба о чем-то негромко говорили на своем языке. Закончив переговоры, бледнолицый кивнул лидеру и хотел отойти, но вдруг, произошло что-то неожиданное. С другой стороны полянки прямо в воздухе появилась вода. Она зависла над головами бледнолицых, но уже в следующую секунду начала обретать форму и очертание, и вскоре уже напоминала обычный шар из воды. Она журчала и переливалась, пока характерный звук журчания не пропал, а шар из воды не покрылся тонким слоем льда.

Вожак, распознав опасность, поднял меч и что-то закричал своим поданным, но тут вперёд шагнула Софи. Вид у девушки был решительный, карие глаза смотрели исподлобья, губы были крепко сжаты, а по лбу скатывалась тоненькая струйка пота. Её рука была чуть приподнята и согнута в локте. Она дернула кистью поднятой руки и ледяной шар, парящий в воздухе, сдвинулся с места. Софи резко опустила руку и указала ею на лидера бледнолицых, а в ответ на её безмолвный приказ шар со стремительной скоростью двинулся на него. Однако никакого впечатления на вожака это не произвело. Он лишь поднял меч в воздух, за секунду до столкновения с ледяным шаром, и с удивительной скоростью разрубил его. Осколки льда полетели во все стороны.

В следующий миг началась суматоха. С криком ужаса, застрявшим в горле, и задержанным от напряжения дыханием, Вирда наблюдала, как ее товарищи, стоя спина к спине, сражаются с толпой бледнолицых. Юджин старался привести Ребекку в чувство и заставить её помогать, и когда ему это удалось, они вдвоем, делая сильные взмахи руками, насылали невидимые порывы ветра и сбивали бледнолицых с ног. Софи и Клинтон тоже стояли рядом и пытались работать в команде, используя свои навыки в управлении водой, но им это плохо удавалось, и лишь раздавались над полянкой их громкие голоса.

Клинтон что-то кричал в отчаянии, уклоняясь от ударов мечей и стараясь наносить ответные удары кулаком и прикрывать Софи. Девушка же с удивительной ловкостью создавала все новые и новые заряды из ледяных шаров и пускала их в сторону бледнолицых, но было видно, что девушка уже значительно выбилась из сил.

Вдруг послышался предупреждающий голос Бриджит:

– Поберегись!

На поляну, разделяя две группы сражающихся, с грохотом упал огромный дуб. Земля затряслась под ногами Вирды, девушка чуть не потеряла равновесие, и только крепкая хватка мужчины, что стоял позади, не дала ей упасть.

Вирда посмотрела на Бриджит, она стояла в том месте, где только что было дерево. Лицо её покрылось румянцем от напряжения, руки были вытянуты вдоль тела и сжаты в кулаки. Видимо, это она повалила дерево, чтобы остановить потасовку и разделить две группы по разные стороны поляны.

– Мы не можем бежать! – задыхаясь, прокричал Юджин и указал в сторону Вирды, – у них Вирда! Мы не можем её бросить!

Когда Бриджит уронила дерево, девушка действительно осталась с группой бледнолицых, поскольку с самого начала драки была на их стороне поляны.

Лидер что-то гневно кричал ребятам, но они и слова не поняли. Однако тут произошла ещё одна неожиданность: Ребекка, чуть выступив вперёд, заговорила с вожаком. На их языке. Четко и громко.

Вожак замолчал, осматривая «переговорщика» с удивлением на лице, после чего заговорил снова. Некоторое время они напряженно беседовали, пока Ребекка не развернулась и не заговорила с ошарашенными товарищами:

– Он говорит, что запрещено заходить на древнюю и старинную территорию племени Аар. Он зол и оскорблен, что мы напасть посмели на него и его людей на его древней священной территории.

– Чего он хочет? – подавив изумление, спросил Юджин.

– Он хочет, чтобы мы не оказывали больше сопротивления, – косо взглянув на вожака, отвечала Ребекка, – и покорно пошли за ним. И у нас нет выбора, у них Вирда потому что, – и она кивнула в сторону пленницы.

– Ну, придется повиноваться, – пожал плечами Клинтон и принялся отряхиваться с равнодушным видом, – а так, если что, перережем им горло в их священном логове.

– Клинтон! – назидательно шикнула Бриджит.

– А что? Они все равно ничего не понимают.

Их вели через лес. Вирда не совсем отдавала себе отчёт в происходящем, но шла рядом со своими товарищами, со связанными сзади руками. Остальных вожак решил не связывать, но шли они, окруженные бледнолицыми со всех сторон.

– Мы совершенно не умеем работать в команде! – сетовала Бриджит. Вирда видела её темные волосы сквозь толпу бледнолицых, – если в следующий раз захотим напасть на древнее племя и сбежать, нам нужно просчитывать все наперед. А не так, как сейчас.

– Мы плохо знаем способности друг друга, – пробурчала Софи и выразительно посмотрела на Клинтона.

– Вот-вот, – жарко подхватил Юджин, бурно размахивая руками и заставляя нескольких мужчин из племени с подозрением коситься на него, – кто-нибудь вообще ожидал, что Ребекка умеет разговаривать на языке древнего племени Аар?!

– Я пыталась сказать тебе, – смущенно заговорила Ребекка, потупив взгляд, – пыталась сказать, что нельзя нападать на племя на их же территории. Это запрещено моральным кодексом. Но не слышал ты меня.

– Откуда ты знаешь их моральные кодексы? – прищурился Юджин, улыбаясь уголками губ, – да ещё и умеешь разговаривать на их языке, – он присвистнул, – как интересно! Не такая уж ты простая, как казалось.

– Простая? – вспыхнула Ребекка, щеки её покрылись румянцем, – что в виду имеешь?!

– В виду не имею ничего, – передразнивая её, ответил Юджин, – но ты всем нам должна рассказать, как оказалось, что ты умеешь разговаривать на этом странном языке и знаешь их обычаи. Поверь, нам всем очень интересно.

Ребекка косо взглянула на Юджина, но ничего больше говорить не стала.

Наконец, их остановили посреди леса. Это место показалось Вирде несколько необычным и странным: деревья стояли слишком близко друг к другу и были расположены каким-то странным образом, словно это была целая упорядоченная и спланированная система.

Вирда подняла голову и убедилась в своей догадке: между высокими стволами деревьев протягивались деревянные, навесные мостики, между которыми были построены десятки маленьких домиков.

Заговорил вожак и, как только он закончил, Вирда вытянула шею и спросила Ребекку.

– Что он сказал?

– Он сказал, что будет сейчас подъем вверх по лианам, – ответила Ребекка, повернув к ней голову.

– Что? – изумилась Вирда, – послушай, а зачем нас вообще ведут в это странное место? Мы не могли бы просто извиниться перед ними и покончить с этим?

– Мы вождя и его племя оскорбили, – покачала головой Ребекка, – мы действительно могли бы покончить с этим, если бы просто зашли на их территорию и извинились, а не нападали, но теперь придется нам поплатиться за это.

– Что? О чем ты? Поплатиться? – в порыве изумления Вирда чуть не метнулась к девушке, но мужчина, стоявший позади нее, снова что-то недовольно пробурчал и притянул её к себе.

Ребекка не ответила, и начался подъем вверх. Сразу несколько бледнолицых взмывали вверх, держась одной рукой за лиану. Пришла очередь её товарищей. Бледнолицые проводили им краткий инструктаж, перед тем как запустить вверх, а рядом стояла Ребекка и все переводила. Почти все её друзья, вопя и издавая крики о помощи, один за другим оказывались наверху. С одной стороны, было забавно наблюдать, как, например, тот же Клинтон кричит от страха, быстро поднимаясь вверх по лиане, но когда пришла очередь Вирды, веселье как рукой сняло.

Перед ней, раскачиваясь на ветру, висела толстая зелёная лиана, протянутая сверху. К ней подошёл совсем молодой парень с угрюмым, хмурым лицом, серо-голубыми глазами и… загорелым лицом? Вирда некоторое время вглядывалась в его лицо и не могла понять, почему он так разительно отличается от своих товарищей. Они ведь тут все как под копирку!

– Он говорит, чтобы не дергалась ты и стояла смирно, иначе он отпустит тебя и ты вниз полетишь, – перевела Ребекка и примирительно улыбнулась, – делай, как он говорит.

– Ага. Скажи ему, чтобы пошел в задни…

Вирда не успела договорить. Парень притянул её к себе, положил руку на её поясницу, крепко схватил лиану рукой, и их со стремительной скоростью потянуло вверх. Вирда не планировала кричать от страха, но, вообще-то, это действительно было не самое лучшее удовольствие. Казалось, что сердце её готово вырваться из груди, тяжело ухая в груди и норовя пробить ей грудную клетку, и удары эти глухо отдавались у нее в ушах и висках.

– Перестань кричать, – коротко шепнул парень ей на ухо.

– Знаешь, что?! – не выдержала Вирда и прикрикнула на него в порыве эмоций. Но в следующую секунду она моргнула и изумленно оглянулась на него.

– Что? – ехидно улыбаясь, переспросил он.

– Откуда ты…

Их подъем закончился. Вирда оказалась на небольшой деревянной площадке, со всех сторон огороженной маленьким, невысоким заборчиком. Вокруг имелось несколько мостиков, ведущих к домикам и другим причудливым строениям.

На площадке стояли остальные ребята. Глядя на их ошарашенные, измученные лица, создавалось ощущение, что они целый день работали не покладая рук.

– Откуда ты знаешь наш язык? – наклонившись к парню, что стоял рядом, лихорадочно прошептала Вирда.

В ответ парень состроил удивленное, ничего не понимающее лицо. Вирда сама чуть на секунду не поверила в то, что он не понял ни одного её слова, а то, что она слышала до этого – лишь результат её испуга, вызванный экстремальным подъемом.

– Ты издеваешься? – ей хотелось хорошенько дать ему по голове.

Рядом спрыгнула Ребекка, у которой глаза глаза горели, как у ребенка. Похоже, ей одной понравился этот аттракцион.

Впереди стоял вожак в окружении нескольких подданных. Остальные уже рассосались по территории этого убежища, следуя приказам своего лидера. Мужчина обратился к ним. Все еще веселая и взбудораженная захватывающим подъемом, Ребекка быстро и невнятно произнесла:

– Он говорит следовать за ним. Но предупреждает нас не делать глупостей, а иначе он сбросит вниз.

– Что ж, все понятно, – нарочито бодро произнес Юджин и хлопнул в ладоши, – идём. Вообще-то, вся моя жизнь это одна большая глупость, и я лишь надеюсь, что меня не сбросят вниз, узнав об этом.

Они некоторое время шли по запутанному лабиринту из небольших домиков и навесных мостов. Каждый раз, когда нога Вирды ступала на дощатую поверхность мостика, девушка невольно задерживала дыхание и радовалась лишь тому, что рядом с ней шел тот самый загадочный паренёк. Его дыхание было ровным, а взгляд спокойным, и весь его вид придавал ей немного уверенности. Падать, она, конечно, не собиралась, чтобы проверить его реакцию, но была уверена, что он внимательно следит за ней.

Находясь в этом чудном месте, которое было окружено густой листвой и освещено низкими фонарями и солнцем, проникающим сквозь листья деревьев, Вирда чувствовала себя не в своей тарелке, и более того – ощущала себя в каком-то большом парке аттракционов. Наконец, они ступили на большую деревянную площадку, на котором возвышался ряд строений, похожие на прежние домики, но в разы больше и величественнее.

Двухэтажные дома с широкими окнами, плоской крышей и большими, массивными дверьми. Рядом с домами находилась палатка из палок, сухих сучьев и листьев. Она резко контрастировала на фоне этих шикарных громадин.

Внезапно из палатки вышел мужчина, очень пожилой с сухой кожей и морщинистым лицом. Сквозь щелки его глаз проглядывало лукавство. Одежда отличалась от той, что носили его соплеменники: на нем была какая-то рваная накидка из меха. Старик быстрым для своего возраста шагом подошёл к вожаку и перекинулся с ним парочкой слов. После чего, он без интереса взглянул в сторону ребят, нетерпеливо столпившихся за спиной лидера, и равнодушно отвёл свой старческий взор. Однако в эту же секунду глаза его изумленно расширились, и старик снова посмотрел на них. Наклонился, что-то сказал вожаку, показывая рукой в сторону ребят.

Лидер племени в ответ на его слова недоверчиво покосился в их сторону, подумал некоторое время, и в итоге вяло, скучающе махнул рукой, сопровождая это сухим кивком.

– Добрый вечер странники и наглецы, которые посмели зайти на священную территорию племени Аар! – торжественно прогремел старик, приблизившись к ним, – мне уже более двухсот лет, и не имеет значения, кто заходит на эту священную территорию и кого карает наш вождь.

– Мы не знали, что это территория племени Аар, – вздернув нос, ответствовал Клинтон.

– Святые звёзды! Парень, мне все равно.

– Вы знаете наш язык? – вскинув брови, спросила Вирда.

– Милая дама, я кажется сказал, что мне более двухсот лет, разве этого времени недостаточно, чтобы выучить инородный язык? Как считаешь? Ах, впрочем, разве это важно? Старость говорит за себя! Последние сто лет я только и делаю, что ворчу на всех. Все за мной, я хочу побеседовать с вами наедине.

Его хижина, если это сооружение можно было так назвать, была обставлена свечами и на самом деле была намного больше, чем казалось снаружи. Пахло душистыми травами и воском, повсюду были сучья, палки и травы. В углу размещалось что-то вроде лежака из природных материалов, а рядом стоял стеллаж, наполненный различными пузатыми колбами с разноцветными жидкостями.

Вирде было интересно смотреть и изучать лицо старика, усыпанное густой сетью морщин, различать в его взгляде целую историю, наполненную различными приключениями и жизненными обстоятельствами. В голове не укладывалось, что этому человеку может быть столько лет! И как он выносит целых две жизни на этой планете?

– Что вам нужно? – сразу перешла к делу Бриджит, – с тех пор как мы попали сюда, мы вообще понятия не имеем, что мы тут делаем, и что от нас нужно.

– Вы хотите сказать: что с вами хотят сделать? – ласково продолжил старик, – могу рассказать! Очень охотно. Сейчас бы вас повели в нашу жуткую тюрьму, вы бы просидели там пару недель, подумали над своим поведением, а после, вас заставили бы отрабатывать свой ужасный поступок исправительными работами. Одним словом, вы бы были тут в качестве рабов. Но вам повезло.

– Ни за что! – воскликнул Клинтон. Его волосы топорщились от возмущения, он задыхался, особенно на него повлияло слово «рабы», – вы знаете кто я? Я будущий король страны Скорпионов, да мне нельзя быть рабом, терять время в заточении…

Старик закатил глаза.

– И не таких видал.

– Что!?

– Ах, молодая кровь. Ещё и королевская, – притворно вздохнул он, – как это прелестно. Впрочем, я снова заговорился. Я спас вас от заточения потому, что увидел в ваших судьбах предназначение. Приступим к делу. Меня зовут Руфус. Я главный советник, предсказатель будущего и правая рука вождя этого племени. О своих способностях я не буду долго разглагольствовать, но хотелось бы просто сказать о том, что я увидел в вас, очаровательные странники. Мне хватило секунды, чтобы понять кто вы. Вы понимаете о чем я?

– Не очень, – протянул Юджин, перебирая колбы на стеллаже предсказателя.

– Ну что за глупость! – выкрикнул старик, но уже в следующую секунду брезгливо махнул рукой, – святая Луна, каких же идиотов выбрала Судьба в качестве избранных.

– Вы говорите о пророчестве двенадцати? – прищурилась Софи.

– Да! – воскликнул старик и жадно вцепился в нее взглядом, – ты все правильно поняла, милая Софи.

– Откуда Вы знаете мое имя? – невозмутимо проговорила она, окинув его любопытным взглядом.

– Что? – громко спросил он и расхохотался, – я вижу ваши судьбы! Как я могу не знать ваши имён? Хотите скажу, как каждый из вас умрет? Вот ты Вирда, хочешь знать?

– Нет, спасибо… – сдавленно пробормотала девушка, побледнев. Ей становилось не по себе от этого жуткого, помешанного прорицателя. Она видела много странных людей в своей жизни, но этот старик бил все рекорды. И не такое случается, когда живешь на этой земле больше ста лет. По правде говоря, Вирде и семнадцати лет по горло хватило.

– Итак. К делу. Пророчество двенадцати, вы все прекрасно его знаете. Кто же его не знает? Люди до сих пор в него не верили, а сейчас видите, что происходит? Иногда я отправляю молодых ребят в свет, чтобы знать, что творится. Некий реформатор, кто же он там? – Руфус схватился за голову и возвел глаза к потолку в глубокой, мучительной задумчивости, – пытается изменить наш жалкий мир, но его душа разрывается между благими делами и искушениями зла, что может привести к негативным последствиям: война, разрушения, зодиаки восстанут друг против друга. И для того, чтобы остановить это, существуют двенадцать избранных, которым по пророчеству суждено остановить его. Вас выбрали Звёзды, Луна подтвердила их выбор, Судьба соединила вас в одном месте, и вот теперь вы здесь. Но, как я понимаю, с вами не все. Печально. Но, надеюсь, вы передадите им мои слова.

– Если сможем объединиться с ними, – небрежно вставил Клинтон, скрещивая руки на груди.

Старик насмешливо посмотрел на него и снисходительно хмыкнул.

– Идём дальше, – продолжил он через некоторое время. Остальные, затаив дыхание, внимательно слушали его, – также в соответствии с пророчеством вы знаете, что существуют три символа, – он вскинул руку с пятерней широко расставленных пальцев. Некоторые вздрогнули от этого жеста.

Вирда знала про три священных символа пророчества: только с их помощью можно было противостоять надвигающейся опасности. Разумеется, люди сделали из этого выгоду: стали выпускаться талисманы, связанные с тремя символами пророчества, устраивали спектакли и выступления по мотивам великой легенды.

– Для некоторых особ, проще говоря, круглых дураков, которые все ещё не поняли, что происходит в мире, эти символы все ещё байка, – быстро продолжал Руфус, его глаза горели безумным, лихорадочным блеском, – обычные талисманы, которые стали побрякушками людей. Но знаете что? Они существуют. Они спрятаны в тайных местах нашими предками, и проход обычным людям туда закрыт. Но не вам. И вам нужно их найти, чтобы предотвратить катастрофу.

– Три символа… – задумчиво пробормотала Бриджит, размышляя вслух, но не обращаясь ни к кому конкретно. Вирда замечала за ней такую привычку – озвучивать свои мысли вслух, – животные-помощники, астральный меч и звездный камень. Где нам все это можно найти? – она вскинула голову, – и каким образом вы…

– Не торопись, смышлёная Бриджит, – мягко осадил её Руфус и улыбнулся уголками губ, – я дам вам достоверную информацию. Понимаете ли, я слышу голоса наших предков, и когда передо мной появляется очередная судьба, важная судьба, которая могла бы изменить мир, предки шепчут мне на ухо то, что я должен им поведать. Таково мое предназначение, – Руфус задумался, и несколько минут ребята сидели в молчании, ерзая на своем месте и неловко посматривая друг на друга, пока старик не прервал это молчание и не заговорил вновь. Так бодро и оживленно, словно и не было этой продолжительной паузы, – да, Звёзды не обманули наших предков, а они, в свою очередь, не обманули нас. Пророчество абсолютная правда, вопреки всем предрассудкам, – он усмехнулся и потрепал себя по крючковатому носу, – и первое, что вам нужно сделать – это найти три символа пророчества. Одного животного-помощника я могу отдать вам прямо сейчас. Но вам нужно найти еще одиннадцать, каждый должен обрести родственную душу. Ребекка?

– Да? – сипло откликнулась девушка и вытянулась в напряжённую струнку.

– Ты знаешь как устанавливать с ним связь? Пока ты этого не сделаешь, он будет обычным зверем, но после ты передашь часть своей силы, своих способностей, между вами протянется особая, безмолвная связь. Она нерушима. Ты слышишь меня? Эй, что с ней?

Не моргая, Ребекка смотрела на старика застывшими, испуганными глазами.

– Она просто испугалась, – ухмыльнулся Юджин и щёлкнул пальцами у нее перед носом.

Девушка моргнула и гневно посмотрела на парня. Руфус нетерпеливо, раздражённо вздохнул.

– Вы ничего не знаете о связи между людьми и зверьми сахайками? – его слова встретили молчанием. Старик снисходительно улыбнулся, – ну, конечно, вы не знаете, ведь этим знанием владели лишь наши предки. Раньше, несколько веков тому назад, когда стало известно о пророчестве – это было обычным делом, но установить связь удавалось далеко не всем. Эта способность была особой привилегией, иметь животного помощника было престижно. Итак, с чего же начать? Для начала я принесу вам яйцо.

Старик резко подскочил и выбежал из хижины. На миг в тесном строении воцарилась глубокая тишина, но уже через секунду все зашумели в один голос.

– Что это за странный старик? Ему правда более двухсот лет?

– Он назвал нас рабами!?

– Что это ещё за яйцо?

– Неужели действительно видит наше будущее?

– Вас слышно за километр, – внутрь вновь пролезло худое, иссохшее тело Руфуса. В руках он нёс большое белое яйцо, усеянное зелёными пятнами, – знаете, что я вспомнил еще? Моя дырявая голова. Иногда я забываю сказать что-то важное кому-нибудь, и от этого их жизнь идёт наперекосяк, – он равнодушно пожал плечами, – я вспомнил, что кое-кто из вас в курсе, как устанавливать связь с животными-помощниками. Да, Софи, – как только старик заговорил о девушке, взгляды присутствующих мигом обратились к ней, отчего Софи нахмурилась и неуютно поёжилась, – Маттео тебя многому научил, верно? Поведал тебе тайны наших предков. Ловко-ловко, – Руфус цокнул языком, – в общем, ты должна рассказать им об этом. Но я не уверен, что ты знаешь всё. Стоит заглянуть в библиотеку и почитать пару книг о связи с животными. Гм… Ребекка. Получи свое яйцо. Теперь это твое.

Руфус передал ей яйцо. Ребекка приняла его с испуганным, изумлённым лицом и всё время держала его так, словно в руках у нее был целый мир.

– И ещё одно, – старик поднял палец вверх, – помните, я говорил про места, где спрятаны символы? Предупреждаю сразу, они выглядят не так, как их изображают люди. Я настрою каждому из вас звёздный навигатор, который укажет, где находятся символы, – Руфус повел рукой по воздуху, его пальцы плавно скользили по пространству, вырисовывая неизвестные контуры, пока с его пальцев не соскочила яркая искра, напоминающую маленькую звёздочку, упавшую с небес. В воздухе она разделилась на несколько частей и, весело проскакав по рукам ребят, запрыгнула каждому в тайник энергии – Скважи. Когда искра коснулась её руки, Вирда почувствовала слабую вибрацию.