Текст книги "Зодиакальная ДНК: 6658-ой год"

– Ого, – Юджин сразу же открыл свой скваж. Перед ним открылась голографическая карта мира, его любопытное лицо освещалось зелёным светом, карта имела две выделенные красные точки, обозначающие места назначения, – один из артефактов находится в горах? Это что, Левонская гора? – он прищурился и ближе подвинулся к изображению, – туда невозможно добраться живым. Про нее ходит очень много слухов и легенд!

– Ну, вот и проверите их, – ласково улыбнулся Руфус, – храни вас Звёзды! А я больше не смею вас задерживать. У вас, кажется, одно дельце намечалось.

– Точно! – подскочила Вирда. Со всеми этими приключениями, у неё из головы совсем вылетело, что им стоило поторопиться и попасть в город, чтобы перехватить злосчастного Змееносца.

На выходе из палатки их поджидал парень, что сопровождал Вирду с кинжалом у горла. Девушка махнула ему рукой, и на секунду ей показалось, что он улыбнулся в ответ, но так или иначе – попытался скрыть это.

– Рей проводит вас, – из палатки выглянул старик и кивнул на неподвижного парня, – Рей? Ты понял? Без фокусов.

– Спасибо вам, – оглянулась Бриджит, – за нужные сведения и наставления… И за навигатор. Мы всё сделаем.

– Уж я на это надеюсь. Иначе я буду жалеть, что потратил на вас время. Может быть, у вас все получится, а может, вас принесут в жертву! – Ребята изумленно открыли рты, но Руфус заговорил снова, не давая им возможности что-то сказать, – и да, мои дорогие посланники Звёзд, вижу я и честно полагаю, что мы ещё встретимся с вами. Скрестит нас судьба на жизненной дорожке.

Парень по имени Рей повел их в сторону лиан. Вирда шла позади всех, витая в облаках и раз за разом прокручивая в голове недавний разговор с Руфусом. Столько информации! Три небесных артефакта! Змееносец! Пророчество! Ах да, интересно, какой же у нее будет помощник? Каким образом это выбирается? Руфус не сказал ни слова о других помощниках. Гм, интересно.

– Руфус напугал вас, не так ли? – рядом вырос Рей. Оказалось, что парень пропустил всех остальных ребят, а сам поравнялся с Вирдой.

– Нет. Очень милый старик. Может хватит разыгрывать передо мной спектакль? – она повернула к нему голову и сердито нахмурилась, – у тебя что, раздвоение личности?

– Как бы не так, – покачал головой Рей. – Понимаешь ли. Я не могу говорить на другом языке здесь. Его знают немногие, да и это запрещено на территории племени, кроме предсказателя.

– Откуда ты его вообще знаешь? И почему ты так отличаешься от своих собратьев? – закидывала его вопросами девушка.

– А я не свой, – легко отозвался он, – я из другого племени, в заточении тут, военный пленник. То же самое, что могло произойти с вами. Но вам пришлось бы труднее, чем мне. Я знаю, что такое жизнь в племени. А вы – нет.

– И сколько тебе тут ещё быть?

– Когда с неба осыпятся все звёзды, Солнце упадет на землю, а Луна перестанет светить по ночам, – таинственно отвечал Рей, не сводя с неё насмешливого взгляда.

– Что за чепуха? – встряхнула головой она.

– Надеюсь, свидимся. Удачной дороги.

– Сомневаюсь… Но спасибо, о, великодушный Рей.

Глава 41. Генри

– У вас здесь здорово, – заметил Генри, когда они с Дороти медленно прогуливались по тихой, уютной столице страны Дев – Гранд-Блос.

Здесь все благоухало даже холодной, ненастной осенью. Время близилось к зиме, а улицы и площади города до сих пор были окутаны ароматами трав и растений. Повсюду цвели пышные кусты с яркими, благоухающими цветами, над городом и крышами домов возвышались могучие стволы деревьев и заботливо накрывали город своей ярко-зеленой листвой.

– Не могу не согласиться, – улыбнулась женщина, рассматривая ряд пышных акаций, что росли на их пути, – единственная страна, куда часто ездят чиновники из других стран зимой в поисках тепла и вечного лета.

– Но ведь при желании вы можете оставить зиму, так ведь? – мужчина наклонил голову и внимательно поглядел на свою спутницу. Они шли близко, под руку. Дороти назначила встречу, отправив ему письмо вчера вечером, и это приглашение стало для Генри самой настоящей отдушиной за последнее время. Она не торопилась приступать к делу, а ведь мужчина был уверен, что позвала она его не просто так. Но пока они гуляли по улочкам тихого, уютного городка, чувствовали себя детьми и разговаривали о пустяках, вспоминая былые времена или обсуждая что-то незначительное. Генри на секунду даже представил и подумал, что им нечего обсуждать, не о чем беспокоиться. Но эти мечтания продлились недолго, как бывает всегда, когда позволяешь себе расслабиться и забыть о насущных проблемах.

– Все верно. Климат в нашей стране итак не холодный, да и люди привыкли к такой жизни, не вижу смысла лишать их этого, тем более что энергия нашей стихии с легкостью позволяет изменять климат.

– Что-нибудь стало известно про человека, что взял в плен одного чиновника на межзнаковом собрании месяц назад?

Дороти не отвечала долгое время. Генри подумал было, что она и забыла об этом случае, который поведала ему в их прошлую встречу, но уже в следующую секунду она напряженно произнесла:

– Личность похитителя не установлена. Пока что. Следователи выяснили у пострадавшего содержание разговора с похитителем. Он говорил о том, что дает нам последний шанс. Если чиновники и главы стран не дадут ему высказать свою точку зрения, он будет действовать серьезно.

– Интересно, что он подразумевал под этим?

Но ответить Дороти не успела. Они завернули за угол закрытого магазинчика с тёмными витринами и увидели перед собой нечто ужасное и странное. В конце переулка виднелись три крупные фигуры. Видно было, что между ними назревал серьезный конфликт: они что-то громко, но неразборчиво говорили друг другу. Один из них рванулся вперёд, приблизился вплотную к другому и сделал резкое движение рукой. Генри не смог рассмотреть, что произошло, но уже через некоторое время двое участников конфликта ретировались, а тот, что остался, медленно осел на землю, держась рукой за живот.

– Что произошло? – тихо прошептала Дороти с испуганными нотками в голосе.

– Мне кажется, он ранен, – ответил мужчина, мягко высвободил свою руку и побежал.

Как оказалось, чутьё не подвело Генри: пострадавший оказался ранен ножом в живот. Глянув на его одежду, он понял, что мужчина был офицером службы зодиакального порядка.

Генри растерянно взглянул на мужчину, медленно теряющего сознание, и усадил его, осторожно поддерживая за руку.

– Что произошло, сэр? – вежливо спросил он и, повернувшись к Дороти, громко попросил, – вызови скорую! И скажи, что тут человек ранен, нужен срочный наряд.

Женщина быстро кивнула и активировала свой Скваж.

– Какие-то хулиганы, – пробормотал онемевшими губами бледный офицер, крепко прижимая руку к ране, – хотели провести собрание в местном баре. Директор бара попросил объяснить им, что нельзя пропагандировать в таких… – он прервался, с его губ потекла кровь, он торопливо вытер её рукавом своей рубашки, оставляя на ней кровавый след, и продолжил, – в таких публичных заведениях. Они долгое время спорили со мной, пока один из них не воткнул в меня нож и сказал, что я пал во имя революции, – офицер усмехнулся и откинул голову.

До приезда скорой у мужчины начался бред, он говорил что-то непонятное и рассказывал про свою семью. Генри понял, что он не доживет до приезда скорой.

Мужчина скончался за пару минут до приезда скорой. Генри отошёл в сторону, его трясло, как при лихорадке, сердце отбивало тревожную дробь в груди. Он судорожно вздохнул и потёр лоб. Перед глазами всё ещё стояли стеклянные, отчаянные глаза, печальная улыбка и бледное лицо мужчины. Это было невыносимо. Сегодня ночью Генри не будет спать.

Неподалеку Дороти разговаривала с медицинскими работниками и уточняла некоторые детали насчёт погибшего мужчины.

– Немыслимо, – пробормотала женщина, когда они отдалились от места происшествия и вновь вошли в сквер, – а ведь у него двое детей и жена.

– Хулиганы, – сквозь зубы процедил Генри, – хотя мне кажется, это спланированное нападение. Провокация.

И мужчина кратко передал ей слова офицера.

– Это предупреждение? – холодно прищурилась Дороти.

– Провокационное предупреждение, – кивнул он.

– Думаю, – Дороти вся дрожала от гнева, её брови были нахмурены в тревожной задумчивости, – про это и говорил тот человек, что взял в плен чиновника. Про то, что будет действовать серьёзно.

– Убийство человека это не шутки…

– Вот именно. Нужно принять меры, – прикусила губу женщина, – я дам распоряжения, чтобы все службы были начеку. Я уже говорила это, Генри, но повторю, близятся трудные времена. Будь осторожен.

– И ты тоже, – он взглянул на неё долгим, обеспокоенным взглядом, – знаешь, чего я боюсь? Если начнётся переворот, то под угрозой, в первую очередь, будут правители стран. Тот, что затевает всё это – озлоблен на правителей и чиновников. Зря ты отозвала свою охрану сегодня. На месте офицера могли быть мы.

– Я хотела погулять с тобой наедине, – она опустила глаза, и напомнила Генри ту самую Дороти из далёкой юности. Из той юности, которая, на фоне всех происшествий и взрослых проблем казалась скорее сном, чем реальным прошлым.

– Я ценю это. Но твоя безопасность превыше всего.

– А твоя?

– Я выкручусь, – слегка улыбнулся мужчина.

– Как всегда, – улыбнулась она, качая головой, и Генри различил печаль в её голосе. Мужчина набрал в лёгкие побольше воздуха и бодро произнёс:

– Пойдём ещё раз прогуляемся по скверу, все эти неприятности оставим на потом. Кто знает, когда у нас ещё будет время, Дороти.

Глава 42. Вирда

Наконец им удалось оказаться в шумном городке под названием Неовиль.

Петляя по улочкам и торопливо пробираясь через толпу, они отыскали главную редакцию голографического телевидения этого города, и в нерешительности остановились перед дверьми двухэтажного кирпичного здания с яркой вывеской «Редакция г. Неовиль».

– Ну, – лениво улыбаясь, подал голос Клинтон, – это же ты нас в это втянула. Я думал, у тебя есть план. Я пошел за тобой, полагая, что ты знаешь, что делать, – ворчал он, издеваясь.

– Просто так в служебное помещение не попадешь, значит, нужно что-нибудь придумать, – с прищуром заметила Бриджит.

– Нам нужно пробраться на второй этаж, – произнесла Софи, – ведь центр звукового управления расположен там. Вроде как.

– Но как? – нервно переминаясь на месте, пробормотала Ребекка.

– У меня есть план, – через некоторое время, коварно улыбаясь, заявила Вирда. В голове у нее действительно созрел план, разумеется, безумный, безрассудный и отчаянный.

Они вошли внутрь. Здесь было чисто, на полу обычная белая плитка, повсюду развешаны плакаты, а в середине холла размещалась стойка, за которой стояла молоденькая девушка и любопытно взирала на вошедших гостей.

– Добрый день, – развязно поздоровался Юджин, подходя к стойке и высокомерно кивая девушке.

– Добрый… – недоуменно протянула та.

Ребята стояли за Юджином и делали вид деловых и важных персон.

– Я пришел на интервью, – дерзко продолжал Юджин, – как и мои компаньоны, – он вяло махнул рукой в сторону ребят за своей спиной.

– Отлично, – бодро и деловито кивнула девушка, – у вас есть пропуск? Или вас должен кто-то встретить? Может быть, вы записаны…

– Послушайте, дамочка, – положив локоть на стойку, наклонился Юджин. Вирда с трудом сдерживала смех – парень действительно хорошо вжился в эту роль, – я не намерен тратить свое драгоценное время на эти пустые разговоры. У меня нет пропуска. И записи тоже. Но мы с ребятами договорились сегодня прийти сюда, – с этими словами, он резко хлопнул ладонью по стойке, так, что девушка вздрогнула и испуганно отпрянула, – на интервью по поводу Межзнаковых игр. Вы нас пропустите или нет?

– К… Кто Вы такой? Назовите ваше имя.

Теперь настал черёд Клинтона:

– Кто он? Вы спрашиваете, кто он? Вы с ума сошли? – парень выступил вперёд и сделал крайне возмущенный вид, – как вы можете работать тут не зная того, что происходит в мире?

– Не понимаю… – девушка была озадачена и напугана. Вирде стало жаль её, но отступать было поздно.

– Это победитель Межзнаковых игр, – торжественно провозгласил Клинтон и положил руку на плечо Юджину, – Разве вы не знаете победителя в лицо? Какая дерзость. Вы слышали, ребята? – он повернулась к остальным. Те поняли сигнал и возмущенно загалдели, недовольно поглядывая на девушку за стойкой и наводя на неё ещё больший ужас, – может, вы ещё нас не знаете?

– Знаю, знаю, – быстро покивала она. Вирда не была уверена, что она и правда знает их, но была рада, что Клинтон и Юджин больше не стали давить на бедную девушку. И так уже сполна запугали её своим поведением, – проходите в нужный вам кабинет. Вы же знаете кабинет вашего журналиста?

– Ну, разумеется, – снисходительно улыбнулся Юджин. И вдруг, наклонившись к девушке, тихо проговорил, – не обессудь, мы, все-таки лица важные, деловые, не можем терпеть неуважения. Но ты милая, мы можем погулять сегодня… вечером. Что думаешь?

– Юджин! – осадила его Бриджит, уже направляясь в сторону коридора, – идём!

– Прости! Моя дурная слава не оставляет места личной жизни! – прокричал парень на бегу.

– Эй, похититель сердцев, когда ты собрался гулять с ней? – кривя рот в насмешке, спросил Клинтон, когда Юджин нагнал их.

– Это часть плана, – важно заявил парень и небрежно взъерошил свои волосы, – ты видел её лицо? Она испугалась. Я должен был доказать ей, что мы не такие плохие, как хотели показаться.

– Хороший план, Вирда, – улыбнулась Бриджит, одобрительно глядя на девушку, – жестокий, но хороший. Это сработало. А вы, ребята, отлично вжились в роль. Из вас получилась хорошая команда. Гм… на удивление..

Юджин и Клинтон недоверчиво посмотрели друг на друга и отвернулись.

– Думаю, им обоим было несложно притвориться напыщенными, гордыми шишками, – хмыкнула Вирда и ткнула локтем в рёбра Юджина, идущего рядом.

– Особенно Клинтону, – ухмыльнулась Софи, – ему можно было и не притворяться.

Блэр покосился на девушку и закатил глаза.

Они быстро шли по хорошо освещенному коридору. По обеим сторонам от них тянулись длинные ряды дверей. Наконец, они дошли до лестницы и начали быстрый подъем.

Вирда ощущала гулкое сердцебиение в груди от волнения. Что они скажут ему? Что сделают? Когда она думала об этой встрече со Змееносцем ещё в поместье, то всё это казалось таким легким и незначительным, о чём можно было подумать позже или, по крайней мере, начать импровизировать. Она остановилась на лестнице и хмуро уставилась на товарищей: их решительность не придала ей уверенности, девушка вдруг почувствовала себя до ужаса напуганной, как мелкая полёвка в когтях судьбы.

– Что случилось? – остановилась Софи на лестнице следом за ней, – тебя что-то беспокоит?

Ребята остановились, явно не понимая, что происходит.

– Меня беспокоит эта встреча, – разглядывая каменные ступеньки под собой, тихо проговорила Вирда, – я понимаю, что сама пошла на это и втянула вас, но сейчас я растеряна… и теперь, когда мы в шаге от встречи, я боюсь. Извините.

– Поздно возвращаться. В любом случае, – несмело улыбнулась Ребекка.

– Она права, – лениво согласился Клинтон, – зря мы что ли разыгрывали этот спектакль? – он усмехнулся и слегка толкнул Юджина в плечо, тот фыркнул и ударил его в ответ.

– Мы справимся, – добавила Бриджит, – будем импровизировать, как всегда.

– Не перекладывай ответственность на одну себя, – сказала Софи, – все находящиеся тут пошли по своей воле.

– Ну да, ну да, – покивал Клинтон, обводя лестницу скучающим взглядом, – тем более мы типа, ну, команда?

– Команда, – улыбнулась Вирда, ее лицо просветлело.

– Да, – хмыкнул Юджин, – а теперь, моя уважаемая команда, нам пора пойти и проведать нашего дорогого Змееносца.

Они нашли нужный им кабинет.

– Предлагаю ворваться туда, как самые настоящие победители, – положив руку на дверную ручку, шёпотом предложил Юджин, – выбьем эту дверь, ребятки.

– А может наоборот – войдём спокойно? Не будем конфликт провоцировать? – возразила Ребекка и уставилась на парня своими ясными глазами.

– Давайте просто войдём, – вздохнула Бриджит и толкнула дверь вперёд.

Они оказались в небольшой комнате без окон, освещенной лишь светом от устройств, которые занимали большую часть этого помещения. Вирда скользнула взглядом по устройствам, напоминающим темные ящики со сложной панелью управления и экраном. Далее её взгляд переместился к человеку, который стоял спиной к ребятам. Его высокая, худощавая фигура склонилась к многочисленным кнопкам и рычагам.

– Эй, – позвал Юджин, самый бесстрашный из всех. От человека исходила магнетическая, таинственная и могущественная энергетика.

Он обернулся. Взгляд его ярко-голубых глаз был пронзительным, но в то же время, человек перед ними смотрел как-то рассеянно и задумчиво, будто бы своим появлением они прервали его глубокие размышления. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы окинуть оценивающим взглядом всех присутствующих, после чего он мягко улыбнулся и кивнул так, будто подтвердились его мысли:

– Я ждал вас, – сообщил он и провёл рукой по тёмным, коротко-стриженным и уложенным в замысловатую причёску, волосам. Вирда в изумлении рассматривала незнакомца, который, казалось, особенно готовился к этой встрече, или, по крайней мере, всегда ходил так, будто собирался на важное мероприятие. Его идеально выглаженный чёрный смокинг, безупречно подогнанный по фигуре, белая рубашка с фактурным узором, вычищенные и сверкающие ботинки с острыми концами, выглядящие так, словно только что вышли из коробки, заявляли о крайней педантичности их обладателя, и Вирда невольно скривилась, ведь сама она была полной противоположностью такого человека: её синие волосы выглядели так, будто она только-только подняла голову с подушки, а одежда всегда была вымазана в краске. Этот парень казался ей чересчур идеальным, и от того не вызывал ни капли доверия.

– Ждали? – Клинтон скрестил руки на груди и напустил на себя такой вид, словно готов в любой момент ввязаться в драку, однако Вирда подметила, что губы у парня были плотно сжаты от волнения.

– Разумеется, – кивнул он и внимательно осмотрел помещение, глубокая складка задумчивости пролегла меж его аккуратных бровей, – могу предложить вам чай. Желаете?

– Нет, спасибо, – оборвала его Бриджит, – мы не будем пить чай.

Мужчина улыбнулся тонкой улыбкой и снова кивнул самому себе, после чего сцепил руки за спиной и принялся неторопливо ходить из стороны в сторону перед ними. Каждый его жест, походка, шаг выглядели так, будто бы он репетировал их каждый день перед зеркалом.

– В любом случае, – продолжал он, вскинув голову и посмотрев на их компанию слегка свысока, – для меня огромное удовольствие видеть всех вас, хоть и не в полном составе, но, полагаю, вы окажите мне честь, если передадите суть разговора вашим заплутавшим товарищам.

– Рад видеть? Эй ты… – Юджин чуть вышел вперёд и наставил на него указательный палец, – мы знаем, зачем ты здесь. Заканчивай этот парад лицемерия и проваливай отсюда… пока мы…

– Юджин, спокойнее, – осадила его Софи и посмотрела на парня долгим взглядом.

– Да, мистер Де Вен, – Змееносец склонил голову набок, внимательно рассматривая Юджина и вместе с тем, своими тонкими пальцами поправляя галстук на шее, который, впрочем, и так выглядел на нём идеально, – у Вас нет оснований думать обо мне так, поскольку я не давал на это, – он сделал акцент на последнем слове и выдержал значительную паузу, – никакого повода.

Юджин закатил глаза:

– Твоё существование – это один большой повод.

Змееносец не посчитал нужным отвечать на его слова, лишь смерил его вопросительным взглядом:

– Полагаю, многие из вас относятся ко мне предвзято, и лишь отчасти я могу понять, почему. Но я бы желал, чтобы этот разговор протекал в спокойной обстановке, и это не только в моих интересах.

– Что вы собираетесь сделать? – выпалила Вирда и указала на приборы, – вы проникли в этот офис… вы…

– Не проник, – мужчина вновь вздёрнул подбородок и приподнял одну бровь, – а договорился с доверенными лицами о моём запланированном выступлении. Но не кажется ли вам, многоуважаемая мисс Шепард, что в вашем вопросе нет необходимости? Я уверен, что вы обо всём осведомлены. Иначе для чего вам тут находиться?

Вирда возмущенно покачала головой: чем больше они говорили, тем сильнее её раздражал этот тип. Не только своим внешним видом, но и манерой речи: каждое его слово ощущалось как точный, резкий удар киркой о твёрдый камень.

– Да так, на чай к тебе зашли, – буркнул Юджин.

– Чш, – шикнула Ребекка.

– Ну, разумеется, – усмехнулся он, опустив голову, но внезапно поднял голубые глаза исподлобья и медленно проговорил, – установить связь с народом – задача первостепенной важности. Едва ли я дошёл хотя бы до этого самого мгновения, не будь у меня поддержки. Люди находят во мне надежду, видят будущее в моих действиях. Особенно мои собратья, которые испокон веков подвергались не заслуженному угнетению, снисхождению и обесцениваю их нужд. Я собираюсь привлечь на свою сторону еще больше народных масс. Я пытался добиться всего мирным путём, – он смахнул несуществующую пылинку на плече, – но никто слушать меня не стал. От меня отмахнулись, как от очередной назойливой мухи. Знаете, я не просил многого – я лишь пытался решить проблему трудоустройства Змееносцев на высокие должности. По какой-то непонятной для меня причине, даже этого мы недостойны. Змееносцы работают на мелких, унизительных работах, и получают мизерную зарплату, не имеют возможности двигаться по карьерной лестнице. Задумывались ли вы когда-нибудь, где живут Змееносцы?

– Нигде, – тихо откликнулась Ребекка.

– Совершенно верно, – довольно кивнул мужчина, но посмотрел на девушку холодно, – мы кочуем из одной страны в другую, но где бы мы ни оказались, всегда вынуждены сталкиваться с неприязнью и снисхождением, а иногда даже с невиданной жестокостью. Мы изгои. Нас подвергают гонениям, в некоторых странах даже пытают и истребляют.

– Не все люди такие, – решительно сказала Бриджит и сделала шаг вперёд, – не у всех возникает мысль игнорировать ваше существование, а уж тем более ненавидеть вас…

Змееносец улыбнулся ей так, как улыбаются маленьким детям, и покачал головой:

– Сколько же таких? – приподняв брови, спросил он, но будто бы и не ждал от неё конкретного ответа, – а сколько таких, непонимающих и безразличных к нам? Большинство. Подавляющее большинство. Долгое время я занимался не только проблемой трудоустройства, но и пытался добиться права жить на отдельной территории, иметь собственное государство, ведь как же… как же угнетающе не иметь собственного дома, не так ли? Вы не можете себе этого представить, и потому вы сейчас здесь, пытаетесь остановить меня, помешать моим планам. Я не имею к вам никакой злобы, друзья, но, к сожалению, если вы и дальше будете действовать по установкам вашего пророчества, нам когда-нибудь придётся столкнуться с вами снова, и не уверен, что смогу оказать вам радушный приём.

Всё это время он говорил спокойно и размеренно, но то, как сверкали его голубые глаза в полумраке помещения, взвивались вверх и двигались в непрерывной жестикуляции руки, заставило Вирду задуматься о том, как хорошо он контролировал свой голос и речь, но совершенно не думал о языке тела.

– Можешь прямо сейчас перестать оказывать нам радушный приём, мы ответим тебе тем же, – заявил Юджин и посмотрел на него с вызовом, но был проигнорирован мужчиной и в этот раз.

– О чём я говорил? – вспомнил Змееносец, приподняв голову и уставившись в потолок, – я говорил о том, что долгое время занимался проблемами нашего народа, предлагал свои проекты на Межзнаковых собраниях, организовывал мирные митинги, которые могли бы заявить о проблемах Змееносцев, но решительно ничего не добился. Хотите узнать, что произошло, когда я понял, что действую неправильно?

Ответом ему послужило молчание, что, впрочем, удовлетворило Змееносца, и он продолжил:

– В один из таких дней, когда я возвращался с забастовки Змееносцев-рабочих, которые были недовольны несвоевременной выплатой заработной платы, а также эксплуатацией работодателей. Должно быть, я не сказал вам об этом, но и сами работодатели злоупотребляют своей должностью по отношению к Змееносцам. В тот день я так и не добрался домой: некие джентльмены поджидали меня в переулке, без лишних слов они набросились на меня и избили. Они заговорили со мной, когда сам я уже не мог говорить. Как мне удалось узнать чуть позже, их подослал тот самый директор завода, на котором работали бастующие – приказали мне прекратить мою «грёбанную активистскую деятельность», и называли меня «омерзительным отродьем Змееносцев, когда же ваш род уже вымрет?». Прошу меня простить за выражения, но говорю как есть. Цитирую.

– С тех пор Вы начали действовать? – спросила Софи, не глядя на Змееносца.

– С тех пор, – горько подтвердил он и развернулся к столу с чашкой, которую он тут же взял в руки и сделал маленький глоток, – тогда я понял, что делаю что-то не так. Понял, что мне нужны сообщники – не те, что участвуют в забастовках, после чего расходятся, а на утро снова идут и терпят все унижения. Мне нужны постоянные сообщники, с которыми я мог построить новый, справедливый мир.

– Что Вы собираетесь сделать? – осторожно спросила Бриджит.

– Я был бы глупцом, если бы рассказал вам.

– Резонно, – фыркнул Клинтон и покосился на Бриджит, – на что ты рассчитывала?

– Вы скоро и сами увидите. Весь этот год я собирал людей вокруг себя, незаметно внедрял свои идеи в народ. Мне необходимо было найти последователей не только среди Змееносцев, но и среди других двенадцати знаков. Поэтому, в свою программу я включил и те требования, которые будут по душе не только Змееносцам. Например, разве не кажется вам глупым это разделение стран? Разве есть весомые основания жить раздельно, сторониться друг друга? Сколько трагичных историй я услышал от тех людей, что были лишены возможностей из-за разделения стран. Я бы мог это исправить.

– У вас ничего не получится, – пробормотала Вирда и столкнулась с его взглядом – внимательным и изучающим, – Вы не сможете противостоять целому миру. Правители других стран остановят вас.

– Неужели, мисс Шепард? – он сделал ещё один глоток чая, – очень жаль, что вы отказались от чая. Он восхитителен. Впрочем, Вы ошибаетесь – они не помешают мне только потому, что не будут действовать сообща. Они не умеют действовать в команде, и более того – положение их усугубляется собственными распрями и претензиями друг к другу, а я лишь подлил масла в огонь.

– Подлили масло в огонь? – спросила Вирда, голова начинала кружится от большого количества информации.

– Вы, мисс, кажется, из страны Водолеев? Не имею представления о Вашей степени осведомленности, но месяц назад у Вашей страны случился конфликт со страной Овнов.

– Кто-то выкрал из дворца правительства Овнов царский артефакт, – вспомнила девушка, ахнув. Как ослепительная вспышка молнии, в её голове вспыхнуло воспоминание о том самом разговоре с друзьями возле школы, о кознях журналистов и краже ценной вещи, – подождите…

– Это моих рук дело, – кивнул он, – не стоит на меня так смотреть. Поверьте, я лишь дал им повод на конфликт. Царский артефакт является копией, но это дало Овнам возможность обвинить Водолеев в воровстве и продолжить свои многолетние распри. Я знал о том, что они с давних времен делят территорию между странами. В прошлом конфликте было заявлено, что земля остаётся нейтральной, но главы двух стран прекрасно знали, что настанет день, и они вновь будут бороться.

– Отличная стратегия, – оценила Бриджит и скрестила руки на груди, – значит, так Вы действуете? Стравливаете страны между собой? Пытаетесь их ослабить, чтобы они были слишком заняты конфликтами между собой? Кого ещё Вы хотите стравить?

– Кандидатов слишком много. Почти все имеют претензии друг к другу. Например, тельцы и стрельцы. Их борьба за превосходство над морем, но при этом, именно тельцы сохраняют превосходство богатого торгового государства, что не устраивает стрельцов. Их торговые корабли постоянно сталкиваются друг с другом на воде, но всё это время им удавалось сохранять нейтралитет.

– Кажется, я понимаю, что Вы собираетесь сделать, – с застывшим от внезапной догадки лицом, пробормотала Бриджит, – инициировать нападение одного корабля на другое…

Змееносец шутливо поклонился:

– Я уже это сделал.

– Как вы это сделали? – вперилась в него пытливым взглядом Бриджит, – это был поддельный корабль? Тот, что напал на другой?

– Нет, что Вы! – воскликнул он и коротко рассмеялся, – конечно же, не поддельный. Если бы был поддельный корабль, то при разбирательствах выяснилось, что это дело рук злоумышленников. Конфликт был бы исчерпан. Я же завёл сторонников в стране Стрельцов – прогрессивных корабельщиков, которые способствовали разжиганию конфликта, напав на чужеземный корабль. Они отлично мне в этом помогли, и, конечно, помогут ещё раз. Сейчас ведётся разбирательство по этому вопросу, правительства двух стран пытаются выяснить причину нападения. И, быть может, моряки сознаются в том, что сделали, но дело в том, что я планирую найти столь же инициативных моряков и в стране Тельцов.

– Вы их запутаете, – согласилась Бриджит.

– Вот засранец! – не выдержал Юджин, – ты сделаешь так, что они будут поочерёдно нападать друг на друга, но вряд ли правительства будут долго возиться над этой ерундистикой и просто объявят друг другу войну?

– Всё так, – он улыбнулся краешком губ, – как я уже сказал, я даю им лишь повод, не более. Они и без меня желают разобраться в своих конфликтах. Ведь именно так, вы – двенадцать почётных зодиаков, привыкли решать свои проблемы. Устраивать кровопролитные войны, делить территорию, водное пространство, ресурсы… Они будут достаточно отвлечены своими проблемами, чтобы я мог действовать в полной мере. Я и другие зодиаки, у которых так же, как у меня, предки были великими правителями, владели всеми четырьмя стихиями, и их дар передался нам, начнем действовать.

– Действовать? Но сейчас Змееносцы лишены былого могущества! – попыталась возразить Вирда. Она не очень любила историю в школе, но помнила, что на уроках рассказывали о том, что в прошлом Змееносцы обладали огромной силой – владели всеми четырьмя стихиями, но со временем их силы пропали.

– Вы снова ошибаетесь, Змееносцы по-прежнему обладают всеми стихиями, во многих семьях этот дар передавался из поколения в поколение. Отцы тайно учили своих сыновей укрощать огонь, воду, землю, воздух. Именно поэтому нас не хотят принимать. Уничтожают. Боятся.

– У Змееносец есть силы? Но в учебниках истории говорится совсем иначе, – задумчиво произнесла Бриджит.