Текст книги "Зодиакальная ДНК: 6658-ой год"

Глава 16. Генри

– Вчера тебя не было в лагере, Генри, – заметил Астерис, косясь на своего товарища, когда они шли по самой безлюдной части лагеря ранним утром.

– Я что должен отчитываться перед тобой, Астерис? – хмуро спросил Генри. Рассказывать кому-то, а уж тем более Астерису о встрече с Дороти, совсем не хотелось.

– Дело в том, что я искал тебя, – посерьёзнел Астерис, – мне пришло весьма интересное письмо. Не хочешь зайти ко мне в палатку? Мне нужна твоя помощь.

– Я сейчас занят…

– Идём, Генри, идём, ты же знаешь, что я от тебя не отвяжусь, – сказал Астерис.

Сложно было назвать палаткой то место, где проживал Астерис. Этот лис любил роскошь и дорогие вещи, поэтому не удивительно, что вся его палатка буквально сверкала и блестела от дорогих предметов интерьера.

– Будешь миндальное молоко? – буднично спросил Астерис и подошёл к столу.

Генри молча покачал головой.

– А я вот не откажусь. Не могу и дня прожить, не выпив стакан миндального молока.

– Обязательно пить только миндальное молоко? – поинтересовался Генри, – ведь есть и другие виды.

– В этом молоке самое наименьшее содержание лактозы, а у меня, дорогой Генри, на неё аллергия. Неужели, ты не помнишь самую страшную аллергию своего друга? Почему страшную? Потому что я обожаю молоко.

– Мы не друзья, Астерис, и ты это знаешь.

– Правда? А я и забыл. У меня ужасные проблемы с памятью, а ведь мама говорила мне заваривать каждый день…

– Не отвлекайся, – перебил Генри, – ближе к делу.

– Ах да, письмо, – Астерис прошёл к комоду у стены, отодвинул самый первый ящик и вынул бумагу, свёрнутую в несколько раз, – оно пришло мне ещё несколько месяцев назад. До того, как мы затеяли всё это. Я не хотел говорить тебе, но, похоже, время пришло. Мы могли бы поговорить об этом ещё вчера, но ты…

– Астерис…

– Ну, так вот. Содержание, мне не то, чтобы не понравилось, но показалось весьма странным. Помнишь, я рассказывал тебе про надвигающиеся тёмные времена? Прочитай это, Генри, и ты поймёшь, о чём я тебе говорил.

«Дорогой чиновник Лишингтона, или, позволь мне так тебя называть, уважаемый Астерис…»

– Если что, я не позволяю ему себя так называть, – через несколько секунд после начала чтения письма, его прервал голос Астериса.

Генри раздраженно взглянул на Астериса и продолжил читать:

«Вы, наверное, наслышаны обо мне. Помните то межзнаковое собрание год назад? Я появлялся там и выдвигал свою кандидатуру на роль чиновника. Я тогда многого просил? Вовсе нет, я просил совсем мало, с учётом того, ЧТО на самом деле я заслуживаю. Итак, начнём с самого начала. Знаете ли Вы о дискриминации Змееносцев? Я терпеть не могу такого отношения зодиаков к потомкам великого правителя и считаю это совершенно недопустимым. В городах разных стран Змееносцев называют „изгоями“ и „лишним тринадцатым знаком“. Они мечутся по странам потому, что у них нет дома. Как Вы уже поняли, я сам Змееносец. Раньше Змееносец был высшим созданием, великим правителем, царём всех знаков, а что теперь? Я попытался исправить ситуацию. Я попал на одно из межзнаковых собраний ещё год тому назад и попытался договориться с чиновниками, но какой в этом был толк? Меня проигнорировали…»

– Ох, я помню его, – отложив письмо, пробормотал Генри. По его лбу струились серебристые струйки пота, – да-да, год назад, он был там, и требовал, чтобы ему дали высокую должность. Он что-то твердил про то, что мы не уважаем предков и вообще забыли про старые обычаи. Его выгнали с собрания.

– Читай дальше, – глухо произнёс Астерис, – дальше ещё интереснее.

«…итак, Астерис, я пишу именно Вам, потому что помню, что в тот день, когда меня вышвырнули из межзнакового собора, Вы пытались вразумить остальных чиновников и дать мне высказаться, высказать свои идеи, мысли. Поверьте, я это помню и ценю. Свобода слова всегда была для меня в приоритете. Было бы чудесно, если бы Вы помогли мне ещё раз. Мне бы хотелось, чтобы Вы предложили главам других стран ещё раз обдумать моё предложение. Если чиновники не послушают меня и в этот раз, я буду действовать. Радикально, если Вы понимаете, о чём я. Всего доброго, и помните, что я Вам не враг, Астерис.»

Прочитав текст, Генри ещё долгое время стоял в ступоре и смотрел на аккуратные чернильные буквы в письме.

– И что, – хрипло произнёс Генри, – ты поговорил с чиновниками?

– Конечно, – заявил Астерис и провёл ладонью по гладкой поверхности комода, – но эти упрямые бараны считают, что Змееносца не стоит побаиваться.

– Может они и правы? – заметил Генри, – он один.

– Не всё так просто, мой юный друг, – назидательно произнёс старик и медленно подошёл к Генри. Мужчина мысленно закатил глаза: Астерис всегда обращался к нему так, будто бы их разница в возрасте была не восемь лет, а несколько тысячелетий, – по городам разных стран собираются некие кружки, уверен, это его рук дело. Змееносцы уже на его стороне, а их не так уж и мало. Полагаю, он пытается начать войну между знаками. Именно поэтому, Генри, я так переживаю. Вот о чём было предсказание – о тех мрачных временах, которое смогут остановить лишь двенадцать знаков из предсказания, и нам нужно их найти срочно. Ты уже можешь кого-нибудь выделить?

– Невозможно за такое короткое время кого-либо выделить из такой огромной толпы. Нам нужно ориентироваться на этапы игр и, конечно же, натальные карты. Группа астрологов не может работать так быстро, чтобы проанализировать всех участников за два дня.

Глава 17. Альтаир

Хейли по-прежнему его игнорировала, но Альтаир приободрился, когда понял, что её молчание в сто раз лучше, чем язвительные и самодовольные замечания. Она уходила с утра пораньше и приходила ближе к вечеру, и даже не собиралась говорить старшему брату о том, где коротает время. Может быть, она тренируется на специальной спортивной площадке и усиленно готовится к испытаниям. Впрочем, до торжественного открытия межзнаковых игр оставалось два дня.

Он пытался наладить общение со своим соседом – Девой, по имени Дэвид, но ничего не вышло, и он перешёл к изучению территории. Исследовав амфитеатры для проведения игр, сувенирные лавочки, маленькие магазинчики – обойдя весь лагерь по периметру, Альтаир решил забрести в лес. Обычно, леса представлялись ему тёмными, мрачными, наполненными опасностями на каждом шагу, и парень старался избегать такие места, но этот лес был иным. Он уверенно шагал вперёд, чувствуя под ногами приятный шелест травы и хруст сухих сучьев. После получасового хождения по дубовой роще, он сел на поваленное бревно, сорвал соломинку и положил в рот.

Вдруг в глуби леса что-то хрустнуло под чьим-то неосторожным шагом. Альтаир вскочил на ноги, вытащил соломинку и быстро откинул в сторону. Но выдохнул, и даже обрадовался, увидев среди широких стволов деревьев мелькающие рыжие волосы. Не отдавая отчёта в своих действиях, он сделал шаг вперёд.

– Это шанс, это шанс, – словно мантру, повторял он, осторожно следуя за девушкой. Та и вовсе не подозревала постороннего присутствия поблизости, легко шагая по лесу и без интереса разглядывая толстые стволы деревьев и листву на них.

– Может хватит? – резко развернувшись, она вперила в него рассерженный взгляд карих глаз. Альтаир вздрогнул от испуга, машинально развернулся назад и наткнулся на дерево. Выставив руки и удержавшись на ногах, Альтаир почувствовал, как его лицо заливается краской.

– Послушай, – Альтаир развернулся и предупреждающе поднял руки, – это не то, что ты подумала. Я не следил. Точнее, следил, но не для этого. Не для плохих целей.

Девушка вскинула брови.

– М-м-м, извини. Я просто хотел извиниться за своё поведение.

Девушка молчала.

– Извини, – как можно искреннее произнёс Альтаир.

– Это всё?

– Э-э-э, ну да, – растерянно протянул парень.

– Хорошо, пока, – кивнула девушка и повернулась, чтобы пойти дальше.

– Хей, я даже не знаю твоего имени. Мы можем начать наше знакомство с самого начала, как тебе идея? – Альтаир в два больших шага нагнал её, – я Альтаир.

– Софи́.

– Красивый лес, правда? – чтобы не молчать, глупо брякнул Альт. Зачастую, он вообще не осознавал и не понимал, о чём говорит.

– Угу, – девушка не была настроена на разговор, – послушай, – она остановилась и повернулась к нему всем корпусом.

– А? – Альтаир встал рядом и только сейчас ощутил разницу в их росте. Она была маленькой и хрупкой, а Альтаир высоким и худощавым.

– Не мог бы ты не ходить за мной? Сейчас кое-что должно произойти, – уклончиво говорила она.

– Ладно. Извини, если я сделал что-то не так, в любом случае, я не хотел.

– Всё нормально, – ответила Софи, и Альтаир различил в её голосе что-то кроме холодных и отстраненных ноток.

– Ладно. Пока, Софи. Удачного времяпровождения в лесу!

Уже отходя, краем глаза он заметил, что Софи резко уменьшилась в росте, и это привлекло его внимание. Резко развернувшись, он увидел, что трава под ногами девушка словно превратилась в вязкое болото, и с каждой секундой затягивало в свои глубины Софи.

– Уходи, – шикнула она. В её глазах была паника. Альтаир счёл это за страх увязнуть в этой непонятной и вязкой травяной массе. Как так получается? Парень только что стоял на этом месте и вполне осознанно чувствовал под своими ногами твёрдость земли.

Софи была уже по пояс в траве. Альтаир бросился к ней на помощь и схватил за руки.

– Не трогай! Отойди! – кричала Софи, но Альтаир ничего не слышал. Лишь отчаянно тянул её за собой.

– Без паники! Я помогу тебе!

Но вдруг обнаружил, что и сам увязает в земле. Странное ощущение, его тянуло вниз, и он ничего не мог с этим поделать. Его накрыла паника, он отпустил руки Софи, и громко выкрикнул:

– Что за..? Что стало с землёй?

– Я же говорила не лезь! – угрожающе прошипела она так, что у Альтаира по позвоночнику пробежали мурашки.

Софи была уже по шее в земле. Её неумолимо утягивало вниз, но девушка выглядела так, словно с самого начала планировала это странное погружение. Интересно, о чём она думает? Может: о, класс, меня тянет вниз посреди лесной поляны. Всё идёт по плану!

Альтаир старался не думать о плохом, или, по крайней мере, надеялся на объяснение от Софи. Только он хотел спросить, в чём дело, как обнаружил, что её полностью затянуло вниз, и он остался один. Альтаир предпринял ещё одну попытку выбраться. Широко расставил руки, упёрся в землю и попробовал подтянуться. Ничего не выходило. Он пробовал и пробовал, пока не оказался по подбородок в земле. Земля была теплой и влажной. Он подумал, что, вероятно задохнется, когда полностью погрузится в землю, но тут парень резко ухнул вниз. Это было похоже на перемещение через звездную нить, и Альтаир, хоть и не знал, куда его несёт по кромешной темноте, чуть успокоился. Туннель вилял в разные стороны, пока его перемещение не закончилось и его не выплюнуло в пустоту. К счастью, он ловко приземлился на ноги, но вокруг до сих пор царила темнота, и он понятия не имел, где оказался.

– Эй! Есть кто-нибудь? – чувствуя себя слепым котёнком, беспомощно крикнул Альтаир.

– Это ты?.. Альтаир? – услышал он испуганный голос Софи. Судя по всему, она была напугана.

– Ага, ты где? И… м-м-м, где мы?

– Мы под землёй… Это подземные ходы под долиной Чалаван, – ответила она так, словно разговор шёл о погоде.

– М-м-м, класс. Всегда мечтал оказаться в подобном месте, и что нам делать?

– Не знаю, – послышались тихие шаги, – я… я ничего не вижу. Не вижу…

– Не паникуй.

– Как не паниковать? Я ничего не вижу! – отчаянно воскликнула она. Её голос становился всё ближе к Альтаиру.

– Если от этого тебе станет легче, то я тоже ничего не вижу. Представь себе, ты не одна такая, – не удержавшись, съязвил Альтаир и, расставив руки в стороны, попробовал нащупать стены.

– Но я… я боюсь темноты. Она пугает меня, – её голос дрожал, девушка была на грани истерики, но хуже всего то, что Альтаир ничего не мог поделать. Они были недостаточно близки, чтобы парень мог проявить так называемое дружеское сочувствие, – понимаешь?

– Да, дерьмо случается.

Парень был уверен, что в этот момент, Софи посмотрела бы на него как на идиота, своим фирменным яростным взглядом. Он попытался представить картину, как Софи, ориентируясь на звук его голоса, пытается найти его взглядом и сердито посмотреть, но в итоге смотрит совершенно не туда, потому что ничего не видит, и Альтаир чуть не рассмеялся в голос от собственного воображения.

– Подожди, – вдруг произнесла Софи, – ты ведь из страны Овнов, так?

– Как ты угадала? – хмыкнул Альтаир.

– Вы управляете огнём, – продолжала она, игнорируя его реплику, – значит ты можешь освещать нам путь. Да?

– Ну… да. Теоретически могу, – уклончиво ответил Альтаир. Да, у него получилось вызвать огонь один раз, но он не был уверен в том, что у него получится и сейчас.

Воцарилось молчание. Софи была в недоумении.

– Что?

– Тш. Я пытаюсь сосредоточиться.

– А.

Альтаир проделал уже привычную для него операцию, но не почувствовал манящего тепла в пальцах. Даже после пяти секунд полной концентрации. Десяти. Пятнадцати. Двадцати.

– М-м-м, не хотелось бы тебя разочаровывать, но я не могу, – неужели, он снов впал в состояние застоя? Неужели, у него снова не будет никакого прогресса?

– Не можешь? – с недоверием переспросила она, – я думала, в таком возрасте уже…

– Да я знаю, знаю! – вспылил Альтаир и глубоко вздохнул.

Софи тактично промолчала, хотя он явственно чувствовал интерес, исходящий от девушки.

– Мне удавалось вызывать пламя, но это было один раз, и тогда я… разозлился.

– Пойдём. Стоять тут не вариант. Попробуем найти освещённое место, – сказала Софи, переводя тему.

– А если такого нет? – спросил Альтаир.

– Должно быть, – твёрдо сказала Софи, – я знаю примерную карту этих подземных ходов. Нам… мне, нужно попасть в одно помещение.

Альтаир шёл за ней, ориентируясь лишь на шорох её обуви по поверхности пола. По её предупреждению, он неловко повернул направо и выставил руку, пытаясь найти хоть какую-нибудь точку опоры. Наконец, его рука нащупала каменную, пыльную стену.

– Поворот налево, – тихо предупредила девушка.

Альтаир снова послушно повернул. Больше они не говорили. Единственное, что разрывало тишину – их шаги в темноте и голос Софи, предупреждающий о повороте. В очередной раз повернув налево, Альтаир вдруг увидел вдали тусклое свечение. Глаза тут же заболели, и он, наконец, смог с большим трудом рассмотреть Софи, идущую чуть впереди него и её маленький тёмный силуэт на фоне неяркого света.

– Мы нашли, – сообщила Софи, и в её голосе промелькнули радостные нотки. Она ускорила шаг, и Альтаир, прикрывая глаза ладонью, поспешил за ней.

Наконец, они дошли до комнаты, и тогда стало значительно светлее. Заглянув туда, Альтаир обомлел. Это была пустая комната. Внимание парня привлекли жёлтые стены, полностью испещренные мелкими иероглифами и символами, значение которых парень не мог разобрать. Оказалось, что свет исходил от иероглифов, они буквально светились ярким золотым светом.

– Наконец-то, – объявила Софи, и первой шагнула внутрь.

Глава 18. Вирда

Небо уже постепенно окрашивалось в нежные бледно-розовые оттенки. Вирда вглядывалась вдаль, там, где на горизонте садилось солнце.

– Я знаю, Вирда, ты просто никчёмна в искусстве управления стихией, – произнёс Вуд. Девушка вскинула брови и попыталась разглядеть в глазах друга насмешку, но парень оставался убийственно серьёзным.

– М-м-м, ну, спасибо, что сказал, Вуд. Без тебя бы не разобралась, ага, приятель.

Он просто отмахнулся от неё без тени улыбки.

– Я имею в виду, чтобы набрать хорошие баллы на испытаниях и пройти в следующий этап, тебе нужно в совершенстве владеть своей стихией.

– Я владею стихией в достаточной степени, чтобы пройти в следующий этап, – парировала Вирда, – это не моё, согласна, но… зато, я изобретательна? Я что-нибудь придумаю.

– Да, а ещё ты жуть как самонадеянна, – заметил парень, – ну что ж, а теперь приступим к практике.

– К практике? – оживилась Вирда, – ты научишь меня чему-то новому?

– М-м-м, нет.

– О боже, тогда к чему мы пришли сюда? – Вирда обвела рукой спортивную площадку, – Вуд, я хорошо владею классическими знаниями, но хочу узнать что-то новое.

Он завёл руки за спину и внимательно прищурился:

– Что ты подразумеваешь под «новым»?

– Ну, э-э-э… например, боевую энергию? – осторожно спросила Вирда.

– Вот уж нет! – сразу воскликнул парень, – зная тебя, ты разнесёшь пол лагеря, изучив самый первый аспект управления боевой энергией.

– За кого ты меня принимаешь? Вуд! Скажи, я когда-нибудь делала что-нибудь опасное и безрассудное?

Вуд покосился на неё так, словно она сморозила несусветную чушь.

– Мхм, ну ладно, делала, – согласилась Вирда, – но обещаю, что, если ты посвятишь меня в это искусство, я буду использовать его только в крайних случаях. В случае защиты своей жизни, ты согласен на это? Ву-у-д?

– Ладно. Ладно!

Вирда уж совсем не знала, как так исторически сложилось, что в стране Водолеев ни учителя, ни правительство не придавали никакого значения практическому применению боевой энергии. Вне всякого сомнения, некоторые аспекты этого мастерства были опасны для жизни, но Вирда слышала, что в других странах для изучения боевых приемов выделяют целые уроки в школах и пары в высших учебных заведениях, а также устраивают мастер-классы для всех желающих граждан. В стране Водолеев такого не приветствовалось, а поэтому, Вуд был единственным человеком, который мог обучить девушку чему-то стоящему.

– Итак, начнём с первой техники, – расхаживая перед ней как учитель, говорил Вуд. Они стояли в небольшом овраге у леса. До этого Вуд заставил её целых тридцать минут упражняться в управлении и распределении энергии, – называется «схлёст». Это одна из самых лёгких техник в изучении боевой энергии. Давай, начнём с того, что нам нужно собрать энергию воздуха в своих руках.

Вуд, даже не закрывая глаз, принялся собирать свою энергию, находящуюся в тайнике Скважа. А вот Вирда не обладала таким мастерством, поэтому ей пришлось прикрыть глаза и максимально сосредоточиться на сборе энергии. Она сложила руки лодочкой и обратилась к силе воздуха и вскоре почувствовала, как её ладони щекочет прохладный ветерок.

– Теперь тебе нужно представить смерч. Представить, как он стремительно сметает всё на своём пути.

С воображением у Вирды не было проблем. Она без труда представила мощный долговязый смерч, угрожающе надвигающийся на их долину.

– Представила?

– А-ага…

– А теперь, тебе нужно сделать резкий взмах руками наискось и направить энергию в твоих руках туда, куда тебе нужно, – объяснял Вуд. Глаза у Вирды всё ещё были закрыты, коленки дрожали от напряжения, – когда научишься применять эту технику, тебе даже не придётся представлять смерч и проводить движение наискось. Но для этого нужно время, так что не торопись.

– Ладно, я поняла, – тихо сказала Вирда и открыла глаза. Вуд стоял напротив, энергетической сферы в руках уже не было, а его большие болотные глаза внимательно следили за девушкой.

– Можешь попробовать на мне, – сказал Вуд и встал в боевую стойку, – не бойся.

– Но я же…

– Навряд ли ты сможешь причинить мне больший вред, – снисходительно усмехнулся друг, – ты пока ещё не…

Но не успел он договорить, как Вирда взмахнула руками, как бы прочертив перед собой невидимую линию, и направила энергию в сторону Вуда. Серебристая сфера, образовавшаяся у неё в руках, действительно была похожа на смерч. Он угрожающе надвигался на Вуда, пока расстояние между ними не сократилось, и смерч не сбил его с ног.

Вирда думала, что Вуд просто не сможет устоять на ногах, но произошло кое-что большее. Смерч не просто сбил его с ног, но и откинул на несколько метров назад. Вуд упал на землю с неприятным хлопком и тихо застонал. Девушка прикидывала разные варианты исхода этой тренировки, но того, что её схлёст произведёт такой эффект, она уж точно не ожидала. Не на шутку перепугавшись за друга, она сорвалась с места.

– Вуд! – она упала на колени рядом с ним и потрясла его за плечо.

Парень открыл глаза, сфокусировал на ней взгляд и широко улыбнулся.

– Изумительно! – воскликнул он.

– Ты совсем идиот!? – рассердилась девушка, – я испугалась за тебя.

– Нет-нет-нет, – Вуд сел на земле, и Вирда подала ему руку.

Оказавшись на ногах, Вуд вцепился ей в плечи и улыбнулся ещё шире.

– Ты превзошла все мои ожидания! Помнишь, как тогда, возле школы, я таким же способом сбил с ног Алекса? – взбудоражено говорил Вуд, – а теперь сравни наши схлёсты. Мой – более обученный, и твой – новичка. Сравнила? Они практически не отличаются! Я готов обучать тебя использованию боевой энергии.

– Правда? – радостно переспросила Вирда, – Вуд!

Она крепко обхватила его руками. Обниматься с Вудом – без преувеличений было её самым любимым занятием. В этом было что-то родное, семейное и дружеское. Парень обнял её за шею и прижал к себе.

***

Они забрались на высокий холм за лесом. Отсюда не было видно лагерь, но зато открывался вид на огромные просторы долины и нежно-розовый закат на горизонте. Они сидели на траве, наблюдая за тем, как оранжевое предзакатное солнце мягко уползает за горизонт, и наслаждались молчанием.

– Вуд, – сонно позвала она.

– А?

– Я буду стараться, Вуд, – искренне произнесла девушка, – честно.

– Конечно, я верю тебе, Вирда, – улыбнулся друг и посмотрел на неё.

Они смотрели друг на друга, и во время этого зрительного контакта Вирда испытала странное ощущение. Нет, вовсе не такое, от которого в животе поднимаются бабочки. Девушка смотрела в эти болотные глаза друга и видела нечто такое, чего она прежде не видела в его глазах. И это испугало её.

– Вирда, я… – его голос раздавался словно издалека. Договорить, он, видимо не смог, но зато резко подался вперёд и… поцеловал её. Вирда могла бы предположить такой исход событий, с учётом того, что она пару секунд назад увидела в его глазах, но её всё равно настигли изумление и шок. Эти чувства сковали всё её тело, девушка не могла сдвинуться с места, как и оттолкнуть друга.

– Вуд! – наконец, придя в чувство, с нажимом произнесла она и мягко отстранилась.

– Извини! – в его глазах застыл немой ужас. Он помолчал. Тихо вздохнул и, нерешительно произнёс, – ты мне нравишься, просто… с каждым днём, мне тяжелее это скрывать, и я подумал, что сейчас… сейчас подходящий момент.

Хотелось ли Вирде в этот момент подскочить с травы и убежать в лес? Определённо, да! Могла ли она это сделать? Конечно, нет. Как могла она оставить его здесь, Вуда, классного парня и отличного товарища, наедине с его мыслями и чувствами.

– Вуд… прости, но… ты мне не нравишься… я… – бессвязно бормотала она, рассматривая траву, – но дело не в тебе! Правда, я не знаю, в чём дело, но, похоже, я не могу влюбиться, – закончила она и понурила плечи.

– Что? Почему? – нахмурился парень. Краем глаза она видела, как в руках он сжимает траву.

– Понятия не имею, – господи, как же тяжело было разбивать кому-то сердце. Вирде хотелось проваливаться сквозь землю. Увы, сегодня она пережила самый неудачный опыт в её жизни. Впервые ей признались в чувствах, и впервые она разбила кому-то сердце, – я могу влюбиться во что угодно. В звёзды, в небо, в лес, во что угодно! – Вирда размахивала руками, – но за семнадцать лет я выяснила, что восхищаюсь людьми, восхищаюсь их талантами, их внешностью, но не умею по-настоящему любить их.

Одно время, Вирда Шепард действительно думала, что просто ещё не нашла того самого. Того единственного, который покорил бы её сердце и разум, вскружил голову, изменил её жизнь и всё такое, но… ничего такого с ней не происходило вот уже долгие годы. Пока все её одноклассницы в школе только и трещали об отношениях с парнями, Вирда и на йоту не могла разделить их чувств. Странно, правда, но её ни в каком плане не привлекали парни и отношения с ними. И это казалось… правильным? Словно так и должно быть. Вокруг Вирды было столько прекрасных и хороших людей. Она могла бы с лёгкостью влюбиться в спокойного и надёжного Чака, или, например, в саркастичного и вселяющего уважение Вуда, в последнее время ставшего для неё настоящим примером для подражания. Но за семнадцать лет, как бы ей этого ни хотелось, чуда не произошло.

– Это… странно. То есть, вообще никак не можешь влюбиться? Никаких шансов? Вообще ничего? – в голосе друга явственно слышались отчаяние и надежда.

Вирда помотала головой, опустила глаза и сорвала травинку:

– Не уверена.

– Так мы друзья? Всё нормально? – беспокойно спросил Вуд, – мне стыдно за то, что я сделал так, не подумал совсем над последствиями. Я не хотел пугать тебя.

Такой Вуд, смущённый и извиняющийся, показался ей милым, и Вирда непринуждённо рассмеялась. К тому же ей хотелось разбавить эту гнетущую атмосферу.

– Конечно, Вуд, – она по-дружески ткнула его в плечо, как бы обозначив: да, они до сих пор друзья, и ничто не сможет изменить это.

Но от чего так виновато ныло сердце? Она рассказала ему правду, была с ним честной, но всё равно чувствовала себя виноватой, и надеялась, что со временем это чувство уйдёт, как и неловкость между ними.