Текст книги "Зодиакальная ДНК: 6658-ой год"

– Да.

– Давно ты знаешь её?

– Достаточно, – пожал плечами Дориан и отвел глаза в сторону, – я каждый день ходил в библиотеку.

– Не понимаю, как у обычной библиотекарши оказалась эта книга, – крепко задумался старик, – понимаете ли, в последний раз эта книга была у того, кто остался последним из авторов… он забрал её с собой и покинул нас, не сказав, куда направляется.

– Из авторов? – переспросила Дженнифер, – о чём это Вы?

– Я говорю про тех, кто написал эту книгу, – объяснил он, – их было шестеро. Всё началось с того, как один паренёк пришёл к нам в долину. Он что-то искал тут, а потом он вдруг наткнулся на кратер в нашем лесу, а нашли мы его уже бессознательным. Тогда я был относительно молод, примерно как Рой возрастом, – он кивнул на своего внука, – и знал совсем немногое, но с ним несколько дней провозились наши лекари, а после он вышел из лазарета. И им заинтересовалась одна компания молодых людей, местные жители долины. Они были примерно его возраста. Им было интересно, что с ним случилось и что такого он нашёл в лесу. Да, их было шестеро, как я уже сказал. Они каждый день ходили в лес, что-то делали и не разлучались ни на минуту.

Старик сделал паузу и уставился в вечно горящий огонь перед собой. Язычки пламени отражались в его глубоких глазах. Воцарилась такая тишина, что было слышно лишь, как трещит полено в огне.

– Через некоторое время, примерно через три года, я стал одним из главных советников главы долины, – продолжил он, – к тому времени, те ребята написали свою книгу и предоставили её главе. Я присутствовал в тот момент, и, по правде говоря, тогда все удивились, потому что книга была пуста. Глава долины подумал, что это глупый розыгрыш, рассердился и хотел было выгнать их из своей пещеры, как вдруг, один из них не выступил вперёд и не сказал: «чтобы прочесть что-нибудь в этой книге, для начала нужно распознать тайную сущность внутри себя. Она скрывается в вас также, как и информация внутри этой книги».

– Но почему тогда мы видим то, что написано в ней? – спросил Якуб, – мы ведь даже не пытались распознать эту самую сущность внутри себя.

Глаза главы блеснули таинственным и лихорадочным блеском. От этого взора у Якуба мурашки по спине побежали.

– Если мы не сможем открыть эту сущность в себе самостоятельно, то они заключат её в своих детей, которые рано или поздно смогут открыть всему миру тайну управления «тёмной энергии». Потому что… только они будут видеть написанное в этой книге.

Воцарилась такая хрустальная, хрупкая тишина, которую запрещено нарушать, а то момент разрушится в мгновение ока и нельзя его будет вернуть больше. Рядом с собой Якуб услышал, как Дориан сначала задержал дыхание, а после выдохнул так судорожно, что все подскочили от этого звука.

– Дайте мне эту книгу, – попросил Чарли и протянул руку, – Лорин, подсядь ко мне поближе.

Все его просьбы были выполнены. Парень и девушка сели близко друг к другу и низко склонились над книгой. Они долго и усердно листали книгу, пока не остановились на середине.

– Тут… написана техника использования «тёмной энергии», – прищурился Чарли, читая и медленно перелистывая, – по крайней мере, я вижу только это. Тут длинное пособие на несколько страниц.

– А Лорин? Что видишь ты? – спросила Дженнифер, неровно дыша

Книга перешла в руки девушки. Она листала некоторое время, пока не дошла в самый конец.

– Эта книга откроется полностью лишь тем, кто готов постигать неизвестное, – прочитала Лорин, – тем, кто откроет в себе совершенно другого человека, выпустит наружу свою сущность и постигнет то, что ранее было неизвестно. С любовью Хэнк Лоусон, Чейз Полански, Одри Крипсон, Ария Говард, Джеймс Этье и Амалия Хоупс.

– Моя фамилия, – выдавил Якуб и тяжело сглотнул.

– И моя, – добавил Дориан.

– Если бы вы были внимательнее, – вкрадчиво продолжил глава долины, – вы бы поняли, что все – шестеро не имеете родителей. Вы никогда их не видели. Верно?

Ребята начали переглядываться между собой и выглядели так, словно впервые посмотрели друг на друга по-настоящему.

– Я вырос в приюте, – тихо заметил Якуб.

– А я недавно узнал, что мои родители – ненастоящие родители, а приёмные, – добавил Альтаир и сердито нахмурился, в его глазах промелькнула боль. Якуба стало жалко парня. Похоже, говорить об этом ему было нелегко.

– Моя мама погибла в пожаре, когда мне и не было пяти лет, а отца я с тех пор не видел. Он просто пропал, – начал рассказывать Чарли, – меня и мою сестру вырастил один хороший человек, но потом, когда мне исполнилось семнадцать, он ушёл.

– Я жил с бабушкой и дедушкой, – тихо сказал Дориан, – всегда пытался что-то узнать о родителях, но они скрывали это от меня.

– Я всегда знала, что мои родители удочерили меня, но я счастлива с ними, – пробормотала Дженнифер.

– Я живу с тётей, она меня вырастила, мои родители разбились, когда летели на Энергофлоте, – дрожащим голосом добавила Лорин. Вид у неё был такой, словно она хочет расплакаться.

– Многие из вас привыкли думать, что родителей не существует или привыкли думать о них плохо, но, полагаю, всё не так просто. Мне довольно любопытно, что стало с Хэнком после того, как он ушёл из долины и забрал книгу с собой.

– С Хэнком? – жадно подхватил Дориан, – вы про моего отца?

Слышать имя отца, а уж тем более произносить его – было что-то из ряда вон выходящее и совсем уж непривычное.

– Да-да, – рассеянно кивнул старик, – вообще-то, твой отец и есть тот самый Водолей, нашедший кратер в лесу.

Его слова прозвучали словно кто-то ударил его по голове. Всё это время история из книги казалась Якубу нереальной, выдуманной, и только сейчас, услышав слова этого старика, он понял, что события, случившиеся с Водолеем это реальная история их родителей.

– Он… то есть… хотите сказать, он… – невнятно пробормотал Дориан, едва шевеля языком.

– Да, Дориан, – терпеливо ответил глава, – Хэнк открыл нам эту тайну и унёс её с собой. Неизвестно куда. Вообще-то, – резко вскинулся он, – всё началось через два года, после того как была написана эта книга. Я не знаю подробностей, но все эти «авторы», вдруг разъехались по разным сторонам и покинули долину. Остался один только Хэнк. Всё это время он ходил в глубокой задумчивости, а разговоров ни с кем не заводил. Пока не наступил роковой час, и он не потребовал ту самую книгу от главы долины. На то время она хранилась в специальном тайнике пещеры. Разумеется, прошлый глава не мог отказать ему и тут же передал ему его ценность. Но на расспросы и вопросы о том, зачем ему книга, Хэнк хмуро отвечал: «Я должен уехать из долины. Не ждите писем и вестей. Я уезжаю надолго. А может, навсегда».

Старик вздохнул и подпер кулаком свой подбородок. Уставился в огонь и задумчиво пожевал губу.

– Такой Хэнк нам запомнился навсегда, – пробормотал глава долины, но казалось, что разговаривает он с собой, а не с кем бы то ни было из присутствующих, – он был славным малым, но те дни был сам не свой. Я больше его не видел.

Якуб боялся пошевелиться и ухватывал каждое слово из уст старого главы, прочно вкручивая себе в память. То, что сейчас рассказывал старик, было единственной зацепкой к тому, чтобы узнать об отце.

– Почему они оставили нас? – тихо спросила Дженнифер.

– Я не знаю, – тряхнул головой старик с оттенком раздражения, – я правда не знаю. Они всегда довольно-таки скрытно относились к своим планам, об этой книге были одни лишь байки, которые неизвестно как разошлись по всей долине. Но я кое-что слышал. Их разговор с прошлым главой, – глаза его таинственно блеснули, он наклонился ближе, – они сказали, что зачатие потомков обязательно в их планах, но они не могут самостоятельно воспитывать их. То есть вас.

– Ах, так мы были рождены лишь для того, чтобы быть частью их планов, а потом оказаться брошенными? – нервно усмехнулся Якуб. Не укладывалось в голове, что родители, которые представлялись ему просто безответственными людьми, оказались ещё хуже, чем он думал.

– Думаю, у них были причины, – невозмутимо ответствовал старик и равнодушно перевнул палкой полено в костре, – серьёзные причины. Я знаю, что вы, молодёжь – вспыльчивые и горячие, но для начала я бы посоветовал вам разобраться в этой книге, а не попросту злиться на своих предков. В мире нет места обидам и истерикам.

– Положим, мы изучим её, – кивнул Альтаир, – хоть и ничего не понимаем. А что дальше?

– Я недостаточно осведомлен в том, как работает эта энергия. Ваши родители держали эту информацию в строгой тайне, но, я полагаю, что, как только вы сможете овладеть темной энергией, то поймете, зачем ваши родители вложили в вас эту силу.

***

Чай в кружках уже давно остыл и не грел руки разгорячившихся подростков. Они давно сидели у себя в Энергофлоте, закутавшись обретёнными в лавке одеялами.

– Всё это время я злился на своих родителей, а они просто… ну, занимались важными делами? – недоумевал Якуб, рассматривая недопитую жидкость на дне своего стакана.

– А может, им просто не сдались дети, – пожал плечами Чарли, – но для осуществления их планов это было важно.

– Бред, – буркнул Альтаир.

– С чего бы это? – нахмурился Чарли, – ну да, с одной стороны – это жестоко, заводить детей в угоду своим планам, просто потому что так нужно. Но постойте, – он вскинул руку, – мы ещё не знаем истинных причин. Мы лишь знаем, что были необходимы им. И всё.

– Знаете, я думаю, всё это время с нас глаз не спускали, – задумчиво прибавила Дженнифер и отпила из кружки, – они же не глупы, чтобы бросать нас на произвол судьбы и лишь надеяться, что мы сами как-нибудь найдем книгу и доберемся до долины, чтобы узнать тайну своего рождения.

– Ты права, – тихо согласился Дориан, – мне кажется, что тут всё неспроста.

– О чём это ты? – спросила Лорин и быстро помотала своими кудряшками в разные стороны, – послушайте, у меня от этого разговора уже холодок по спине. И вообще от этого дня. Я не могу… в голове не укладывается.

– Сначала – ко мне в руки попадает эта книга, библиотекарь ведь сама предложила мне ее… а через некоторое время я начинаю получать письма от незнакомца, который очень настойчиво заманивает меня на межзнаковые игры.

– Даже если так, то почему они были уверены, что на играх окажемся все мы? – скептически спросил Чарли и усмехнулся, – ну, давайте же, спишите всё это на Звёзды.

– И не собираемся, – парировала Дженнифер, – просто пытаемся понять, в чём дело, а ты всё это время только и делаешь, что вставляешь свои ехидные комментарии.

– Но потом, – словно никого не слыша, продолжал Дориан, уже полностью увлеченный своим рассказом, – его письма вдруг перестают попадать ко мне. Он просто обрывает со мной связь, будто его никогда и не существовало.

– Может, с ним что-нибудь произошло? – предположила Лорин.

– Ах, причины, причины! – с усмешкой произнёс Чарли и резво подскочил со своего места. У парня, с тех пор как они вернулись из пещеры, было довольно плохое настроение, что было совсем странно, поскольку парень обычно вел себя хладнокровно и не показывал своих чувств. Понять, что творится у него на душе, было почти невозможно, – у всех свои причины. Конечно! Давайте уже закроем эту тему, время перевалило за полночь, а нам надо выспаться. Завтра будем изучать эту книгу. Это намного лучше, чем все ваши разговоры и теории.

Глава 51. Дориан

У Дориана начала болеть голова от всех этих ежедневных и беспрерывных занятий с книгой. Они делали всё так, как было написано в пособии, которое видел Чарли на середине книги, но ни у одного из них не получалось. Да и что это такое, в самом деле?

Дориан вышел из Энергофлота. Сегодня выпал первый снег и тонким слоем лёг на холодную землю долины. Вдали всё застилал туман, почти ничего не было видно, лишь прорезались смутные фигуры домов и верхушки невысоких деревьев.

Парень решил прогуляться до поселения, ребята вроде были не против, поскольку перерыв был необходим всем без исключения, но вот Альтаир напоследок кинул ему предостерегающий взгляд, означающий что-то вроде: «если ты снова потеряешься в лесу, я убью тебя».

Дориан не собирался больше заходить в лес. Пережитое потрясение после того случая всё ещё ярко напоминало о себе, стоило ему только взглянуть в сторону мрачного леса. В жилой части долины было шумно и как-то по-праздничному нарядно. Дориан понятия не имел, что здесь происходит, но с любопытством осматривался и приметил, что в одном из домов играла музыка, повсюду висели гирлянды, мишура, жители суетились, куда-то спешили и что-то несли в своих руках.

Поселение было небольшое, поэтому за десять минут Дориан полностью обошёл его и примостился в самом конце, возле леса, на деревянной самодельной лавочке. Видимо, кто-то из жителей сделал её. Парень расслабленно вытянул ноги и сложил руки на груди, наблюдая за толпой людей.

На миг ему представилось, что он снова в своём родном Пайвуде, будто он просто присел на скамейку в городском сквере после долгой прогулки в одиночестве. В то время всё казалось таким лёгким: никаких забот, кроме домашней работы в школе для него не существовало. Ах, святые звёзды! Да ведь с окончанием межзнаковых игр начинается школа для всех, а Дориан даже в родной город вернуться не может, поскольку находится в бегах. Как же это паршиво. Не на то он рассчитывал, когда бежал из дома и направлялся на эти игры.

Хоть мысли и кружились вихрем у него в голове, взгляд беспрестанно следил за толпой, улавливая мелкие детали в лицах незнакомцев, как вдруг, среди этой непримечательной массы отличилось что-то до боли знакомое.

– Софи! – воскликнул парень и подскочил со скамьи. Софи каким-то образом услышала его возглас, остановилась на месте и подошла к нему, – что ты тут делаешь?

Было так дико видеть её тут, что парень даже некоторое время внимательно всматривался в её лицо, словно сомневался, точно ли это та Софи, которую он знает?

– Ищу кое-кого, – озираясь по сторонам, бросила она.

– А? Кого? – удивлённо протянул Дориан. Кого же она может искать в этой предками забытой долине?

– Это неважно, – сказала она и пристально посмотрела на Дориана.

– Ты ушла из поместья? А как же Астерис, он…

– Надеюсь, что не заметит, – шумно выдохнула она и нетерпеливо покачалась на носках. Дориан заметил, что её руки были облачены в чёрные перчатки. Внезапно, она перестала раскачиваться и посмотрела на парня, – раз уж я здесь, хотела спросить. Ты же помнишь, каким образом вы вылечили Якуба?

– Помню, – с готовностью ответил Дориан и невольно порадовался, что она спросила его об этом.

– Бабушка тебе никогда не рассказывала о том, что это за чай? Это ведь вовсе не чай. Это одно из алхимических зелий. Для огненных знаков оно лечебное, а вот для остальных почти никакой пользы не приносит.

– Откуда тебе это известно? – спросил Дориан.

– Пойдём за мной, – она кивнула в сторону леса, – я покажу тебе кое-что. Точнее кое-кого.

– Эй, я не могу идти туда, – Дориан остался на месте, глядя ей в спину.

– Это ещё почему? – она обернулась к нему и нетерпеливо повела плечом.

– Я думаю, Альтаир меня убьёт, если я снова потеряюсь там. А я уже терялся. А потом остальные убьют меня за то, что я потерял и тебя в придачу.

Софи прыснула, уголки её губ задрожали:

– Ты что, серьёзно боишься Альтаира и серьёзно думаешь, что можешь потерять меня? – она немного помолчала, раздумывая, – я хорошо ориентируюсь в лесах, не переживай. Я не потеряю тебя.

– Я не…

– Идём, – с нажимом произнесла Софи.

После недолгих блужданий по лесу среди мрачных силуэтов деревьев, Софи вывела его на какую-то голую и пустую полянку. Она уверенно прошла вперёд и встала в самом её центре. Дориан, перешагивая через заросли, прошёл следом.

– Что мы тут делаем?

– Чш-ш, – перебила она. Вид у девушки был такой, словно она к чему-то старательно прислушивалась, и Дориан замолчал. На самом деле, всё это было до ужаса странно, и ему даже начали приходить мысли, словно приход Софи в долину – это ловушка, созданная Астерисом. Всё может быть

Внезапно, Дориан уловил постороннее движение на другой стороне поляны. Голые ветки кустов слегка шевельнулись, словно кто-то неосторожно задел их.

– Что за…

– Стой спокойно. Всё нормально, – заверила его Софи.

Кусты вновь зашевелились с неприятным шуршанием. Наконец, на поляну выпрыгнуло что-то чёрное, быстрое и большое. Дориану не с первой попытки удалось сфокусировать на нем взгляд. Тёмный клубок спутанной шерсти мелькнул между деревьями, пропадая на пару секунд.

– Здравствуй, Маттео, – тепло произнесла Софи, когда чёрное нечто вернулось в поле зрения парня. И только тогда он смог рассмотреть огромного кота.

Маттео подошёл к Софи и склонил перед ней голову, которая доставала ей до плеч.

Дориан стоял в стороне и чувствовал себя так, словно оказался свидетелем сцены, непредназначенной для чужих глаз, и сгорал от желания покинуть этот лес, поскольку всё происходящее казалось до жути странным и непонятным. А разбираться в этом не очень-то и хотелось, как и находиться в этом лесу.

Какое-то время Софи что-то говорила коту, но Дориан не особо слушал, однако зверь так чувственно смотрел на девушку, что парень даже не удивился, если бы кот заговорил. Наконец, Софи обернулась к нему и сделала приглашающий жест рукой. Дориан не сдвинулся с места, было как-то жутко подходить к этому коту, чей внимательный и пронзительный взгляд, казалось, прожигал в нём дыру.

– Дориан, пожалуйста, – попросила Софи.

И ему пришлось подойти, хоть это и было наперекор всем его желаниям.

– Повторяй за мной, – продолжала девушка, пристально глядя на него.

– Повторять что?..

Вместо ответа, Софи резко встала на одно колено напротив кота и склонила голову вниз.

– Просто доверься мне, – чуть повернув голову в его сторону, прошептала девушка, – сделай это.

Дориан был одним из таких людей, которые не могли и не умели отказывать, в особенности, когда их просили по два раза. Поэтому он, подавив в себе тяжёлый вздох, всё же встал на одно колено перед котом и склонил голову, подобно Софи.

Прошло несколько долгих секунд, пока над головой его снова не раздался голос девушки:

– Это Маттео, —сказала Софи, возвышаясь над ним. Дориан торопливо поднялся и быстро взглянул в сторону кота, – он… мой друг и наставник. Он нашёл меня, когда мне было пять лет, научил меня всему, что я умею сейчас. То, что ты сейчас сделал – выполнил часть знакомства с ним. Я всё тебе расскажу. Но сначала, – она взглянула на парня, и Дориану показалось, словно кот едва уловимо кивнул головой, – Маттео кое-что покажет тебе. Веди нас.

Маттео завёл их в самую глубину этого леса. Дориан почти не сомневался, что прошли они минут тридцать. Без посторонней помощи парень бы не выбрался отсюда, но впереди кот тихо ступал по снегу, таявшему под его мягкими лапами, а рядом рассеянно шагала Софи и срывала с деревьев уже сухие и пожелтевшие листья.

– Могу ли я надеяться на то, что выберусь из леса до заката солнца? – решился спросить Дориан, низко склонившись к Софи.

– Можешь, – кивнула она, рассматривая сорванный лист у себя в руках, – я выведу тебя. И доведу до Энергофлота, если всё ещё боишься, что Альтаир устроит тебе трёпку.

– Нет! – воскликнул Дориан и вспыхнул, его щёки мгновенно залились краской, – ничего я не боюсь.

– Ну и хорошо, – промолвила она и улыбнулась каким-то своим мыслям.

– Ты же мне не скажешь, зачем и куда мы идём? – не унимался Дориан. Эти недомолвки и секреты Софи вызывали острую тревогу у него в груди. Ему хотелось доверять ей, но он знал её даже меньше, чем ребят, с которыми делил Энергофлот и.. тайну, – ты так ничего и не объяснила, а знакомство с Маттео мне ничего не дало.

– Ты всё сам увидишь, – тихо шепнула Софи и резко перевела тему, – о, мы, кажется, уже пришли. Это же твоя пещера, Маттео?

Кот обернулся и посмотрел на неё одним из своих многозначительных взглядов. У Дориана, что и таить, мурашки шли по коже от этого внимательного кошачьего взора. Не каждый день приходилось видеть настолько осмысленный взгляд у котов.

Внезапно, Маттео приблизился к одним из тех кустов, которые совсем не отличались от других, что они видели по дороге сюда, и принялся раздвигать их носом.

– Что он делает? – спросил Дориан.

– Ищет свою пещеру. Давай за ним, – кивнула Софи.

Тем временем, Маттео уже наполовину скрылся в этих кустах, торчал один лишь хвост. Дориан полагал, что к ним эти поиски пещеры не относятся, пока девушка не сказала следующее:

– Теперь мы.

Не дожидаясь его, и, по всей видимости, избегая очередных вопросов, Софи тоже нырнула в кусты и вскоре скрылась там.

Дориан постоял секунду-другую, размышляя над тем: не сбежать ли ему, пока не стало поздно? Но вскоре, справедливо оценив свои возможности, он понял, что организовать побег у него не выйдет. Вероятнее всего, он просто потеряется тут навеки и обречет себя на смерть в одиночестве, чем сможет найти выход из этого жуткого леса.

Колючие кусты больно царапали по щекам, но Дориан упрямо пробирался вперёд, крепко зажмурив глаза, чтобы ветки не угодили ему в глаза, пока не наткнулся на что-то мягкое и маленькое.

– Софи? – пропыхтел он.

– Я.

– Где мы?

– Может, ты откроешь глаза, чтобы видеть, где мы? – вздохнула она.

Открыв глаза, Дориан обнаружил, что стоят они прямо перед скалистой пещерой с тёмным провалом, ведущим внутрь. Однако кота нигде не было видно, по всей видимости, он уже зашёл в пещеру.

– Жду только тебя, – улыбнулась уголком губ девушка и подтвердила его предположение, – Маттео уже в пещере. Идём. Доверяешь мне?

– Доверяю ли я? – протянул Дориан, – я… ну, послушай… ты же понимаешь…

– Да-да, – быстро перебила она, – я знаю, что ты знаешь меня совсем немного и я не имею право требовать доверия. Но на кону стоит твоё будущее. Маттео хочет, чтобы ты стал его учеником.

– Что? – не поверив, усмехнулся Дориан, но, наткнувшись на серьёзный взгляд Софи, улыбка быстро погасла на его губах, – подожди, ты серьёзно?

– Да. Вполне.

– А как… подожди, почему он вообще принял такое… гм, решение?

– Как я уже говорила, Маттео много лет, – пустилась она в объяснение, бурно размахивая руками в перчатках, – он достаточно сильный техник, но помимо всего прочего, он чувствует зарождающуюся силу в каждом из нас. В каждом есть сила. Вопрос только в том: сколько её? Маттео видит перспективы каждого из нас. Даже если это только маленький, зарождающийся лепесток великого будущего.

– Чего-о-о? – протянул парень, – ты хочешь сказать, он увидел во мне что-то?

– Да даже я увидела, Дориан, – нетерпеливо выдохнула она, – я уже говорила, что твой чай – это сложное алхимическое зелье. И не каждый может приготовить его. А ты смог.

– Но моя бабушка…

– Значит, твоя бабушка тоже имела определённые знания и не рассказывала тебе о них, – ответила она и пожала плечами.

Дориан внезапно разозлился. Да почему же от него всю жизнь что-то скрывали? Даже бабушка хранила молчание, хотя парень и не думал, что она может столь умело врать ему. Каждый день она врала, выдавая сложное алхимическое зелье за обычный чай. Если враньё касалось и таких обычных, семейных вещей, то о чём ещё Дориан мог не знать?

– Ты в порядке? – спросила девушка, заметив перемены в его лице.

– Да, – сквозь зубы ответил Дориан и посмотрел на неё. Его взгляд плохо фокусировался на Софи, поскольку почти всегда от гнева у него мутнело перед глазами, – пойдём. Маттео, наверное, заждался.

По стенам пещеры были расставлены факела в подставках, а каменная дорожка, ведущая вперёд, протоптана и очищена от камней.

– Выглядит так, будто в этой пещере уже давно кто-то живёт, – задумчиво произнёс Дориан, ведя рукой по шершавой, каменистой стене.

– Так и есть, – подтвердила Софи, идя чуть впереди него, – эта пещера ещё с тех времён, когда Маттео был человеком.

– Был человеком? – громко переспросил Дориан, и эхо от его голоса отскочило от неровных стен и разнеслось по узкому коридорчику пещеры.

– Да. Он переродился в кота, – спокойно отвечала она, словно разговор шёл о совершенно обыденных вещах, – у него, гм, не получилось переродиться в человека, поэтому он кот. Но, как видишь, не совсем простой, – девушка усмехнулась.

– Ох… хорошо. С этим разобрались, – пробормотал Дориан и с силой потёр лоб, – но что насчёт пещеры? Ты говоришь, что она существует со времён, когда Маттео был человеком. Давно ли это было?

– Несколько сотен лет назад, – легко отозвалась Софи, пиная встречные на пути камешки, – эта пещера… перемещается во времени и пространстве. Туда, куда только пожелает Маттео. Ты уже усвоил, что этот кот непростой и обладает огромной силой? Если усвоил, значит, ты должен понимать, что для него не составит труда переместить какой-либо объект, даже если это пещера, туда, куда он захочет.

– Значит, он просто переместил свою пещеру в этот лес? Чтобы показать мне кое-что?

– Ну, – уклончиво протянула девушка, – почти. Идём уже в пещеру. Ты сам всё узнаешь.

И Дориан доверчиво последовал за ней, интригуемый таинственным предложением стать учеником некого Маттео и желанием увидеть пещеру, которой, по словам Софи, уже несколько сотен лет.

Наконец, они попали в хорошо освещённое и уютно обустроенное помещение. Здесь было сразу несколько комнат, закрытых ширмами. Вдоль дальней от входа стены здесь протягивался длинный стол, забитый разными колбами, бутыльками и подручными предметами для проведения опытов. Возле стола возвышался большой деревянный шкаф, в котором плотно друг к другу стояли книги в кожаных старых переплётах. Дориан не мог рассмотреть названия книг, но решил поинтересоваться этим чуть позже.

На этом рабочая зона заканчивалась, и пещера, если посмотреть чуть далее, начинала напоминать обычное жилое помещение. Здесь стояли и сразу несколько кроватей, и стол, и морозильная камера, и рабочий стол у кровати, забитый бумагами.

– Много пыли у тебя уже накопилось, Маттео, – заметила Софи и по-хозяйски прошла вперёд, явно чувствуя себя здесь как дома, – думаю, на днях я могла бы помочь тебе с уборкой.

Кот что-то неопределенно мяукнул и прошел к столу с колбами и химическими веществами. Софи двинулась за ним и потянула Дориан за рукав.

– Маттео отлично разбирается в зодиакальной алхимии, – пояснила Софи, – прежде, ещё в человеческом обличье, он был очень знаменитым алхимиком, к нему за помощью обращались самые влиятельные люди астрологического мира.

Во время ее объяснений, Маттео отвернулся от стола и сел напротив девушки, внимая каждому ее слову.

– И то, что ты сделал, – продолжала Софи, – то есть, смог сварить сложное алхимическое зелье, даже не подозревая об этом, показалось мне, и Маттео очень занимательным.

– К чему ты клонишь? – тихо спросил Дориан. Его сердце колотилось в груди, словно в эту секунду на кону стояла вся его жизнь и дальнейшая судьба.

– Маттео предлагает тебе стать его учеником и начать изучать алхимию. Он может дать тебе такие знания, которые не подвластны даже самым опытным техникам. Понимаешь о чем я? – внушительно добавила девушка и оценивающе прищурилась, – Маттео может научить не только искусству алхимии, но и искусству управления своими способностями.

Дориан долгое время молчал. С одной стороны – это прекрасная возможность стать чем-то большим, чем он есть сейчас. Он ведь завидовал тем ребятам, которые без труда управлялись со своими силами и делали это столь тонко и изящно. Но с другой… Ему до сих пор было не по себе от происходящего, ему все казалось, что это какой-то странный сон, после которого он проснётся и поймёт, что не представляет из себя ничего стоящего и заслуживающего внимания.

– Маттео не торопит тебя сейчас, – вмешалась в ход его мыслей Софи, – даёт тебе несколько минут подумать над его предложением. Но не больше.

Но Дориану даже этих дополнительных минут было недостаточно, и когда время подошло к концу, душу парня до сих пор терзали сомнения.

– Дориан? – позвала его Софи, глядя на него сверху-вниз, – ты принял решение?

– Я согласен, – на одном дыхании выдохнул парень и резко поднял голову. Это решение пришло как нечто само собой разумеющееся. Какой смысл ему отказываться? Это то же самое, что получить дополнительное бесплатное образование.

– Это хороший выбор, – одобрила девушка и скрестила руки на груди, – Маттео пока останется в этой долине на время твоего начального обучения, а уже потом вы будете встречаться в других местах. Всё будет зависеть от твоего местоположения.

– А я не буду этим стеснять Маттео? – сглотнув, осторожно поинтересовался Дориан.

Маттео коротко мяукнул.

– Это да?

– Это нет, – качнула головой Софи, – всё нормально. Маттео несложно. Итак, – резко переключилась она, – когда Маттео будет нужно, он сам придёт к тебе или отправит к тебе переход прямиком в пещеру. А теперь, Дориан, нам пора. Не будем задерживаться.

– До свидания, – почтительно склонившись, произнёс Дориан.

Маттео склонил голову в ответ.

Выйдя из пещеры, они пошли обратно в деревню. Дориан хотел поинтересоваться: точно ли Софи знает, как выйти из этого пугающего леса, но, стоило ему только взглянуть на её решительный взгляд и твёрдую походку, как вопросы отпали сами собой.

– Что думаешь насчёт всего этого? – спросила Софи, когда лес остался позади, лучи предзакатного солнца ударили им в лицо, а деревья перестали защищать их от холода ранней зимы.

– Это всё, конечно, хорошо, – кивнул Дориан и поёжился, – но так странно.

– Могу понять, – вздохнула девушка, – способности Маттео это вообще что-то очень странное. Даже я не знаю им предела. Мы говорили о доверии, Дориан. Если ты доверишься мне и сейчас, то не пожалеешь об этом.

– Довериться в чём? – после того, как они вышли из пещеры, Софи вела себя странно. Даже страннее, чем обычно. Много молчала, пребывала в своих странных думах, а сейчас вообще начала говорить что-то понятное для себя, но непонятное для других.

Она немного помолчала и задумчиво уставилась вдаль. Её брови сошлись на переносице, взгляд затуманился. Но она продолжила говорить, хоть и находилась где-то не здесь:

– Ты будешь обучаться, даже если не уверен в этом, потому что я могу пообещать тебе большое будущее. В этом и есть доверие ко мне. Доверие к моим обещаниям. Я знаю, о чём ты думал, когда я завела тебя в лес. Подозревал меня в том, что я завела тебя в ловушку, что я… помогаю Астерису.

– Нет, я…

– Перестань, – она презрительно скривилась, не переставая вглядываться в бесконечную даль огромной пустоши и изучая контуры одиноко стоящего Энергофлота, – и не ври мне. Между прочим, я бы думала точно также, так что не пытайся выдать себя за другого человека.

Дориан смутился и больше не предпринимал попыток оправдаться. На самом деле, он и до этого знал, что Софи необычная девушка, а сейчас он вообще начинал подозревать её в телепатии.