Текст книги "Зодиакальная ДНК: 6658-ой год"

Настоящее время. Лес рядом с городом Неовиль

Дориан бежал по лесу так долго и быстро, что казалось, все его органы с непривычки откажут в работе. Впереди него со всех ног мчались Альтаир, Лорин и Дженнифер. Парень оглянулся назад: позади тащился Чарли, который помогал идти Якубу. Бедолага. Второй бледнел с каждой секундой и еле дышал. Проклятый Юджин, что он с ним сделал?

Наконец они нашли какую-то поляну: деревья плотным кругом обхватывали ее так что было довольно темно.

– Огонь! Нужен огонь! Альтаир? – быстро говорил Чарли, укладывая задыхающегося Якуба на траву.

– Гм… Я не могу, – хмуро ответил парень.

– Сейчас я попробую поджечь палку, – Дженнифер наклонилась и подняла с земли толстую палку, – будет сложно, потому что солнце уже скрылось, но я попытаюсь…

– Вас тут двое огненных и никто из вас не может зажечь палку? – поинтересовалась Лорин.

– Лучше помолчи, – пробормотал Альтаир, покосившись на девушку.

Дженнифер закрыла глаза. Одной рукой она держала импровизированный факел, а другая зависла над ним. Девушка зажмурилась от напряжения и видно было, что она приложила все усилия. Через несколько напряженных минут со внутренней стороны ее ладони просочился еле заметный, слабый свет. Он падал на острый конец палки, и с каждой секундой становился все заметнее, пока не стал напоминать толстый, светло-оранжевый столб света.

Палка вспыхнула огнем в один миг. Дженнифер слабо улыбнулась и протянула палку Чарли дрожащими руками, а сама чуть не свалилась с ног. Лишь недалеко стоящее дерево помогло ей устоять.

– Как ты это сделала? – с любопытством поинтересовался Альтаир. Его рот был чуть приоткрыт в удивлении, – ведь солнце уже скрылось за горизонт, и, насколько я знаю, Львы могут управлять огнём только днём.

Дженнифер усмехнулась:

– Оно скрылось, ты прав, но если очень постараться, можно обратиться к его энергии. Солнце село совсем недавно, а значит ещё можно было немного использовать его. Более опытные техники, такие как Астерис, могут чувствовать солнце, даже когда оно далеко, и с легкостью использовать его энергию. Это сложно, не знаю, как у меня получилось…

– Хватит болтать! – прикрикнул на них Чарли, – лучше скажите что нам с ним делать!

Дориан посмотрел на Якуба. Лицо парня посинело, он делал частые вдохи, словно рыба, выброшенная на берег, но выдохи давались ему с трудом.

Со стороны леса послышались тихие, но торопливые шаги. Плотные заросли кустов, будто живые существа, вздрагивали под легким прикосновением ветра. Шёпот листьев быстро разносился во все стороны. Он начинался вдали и медленно приближался к ребятам, неизбежно нагоняя их.

– Это еще кто? – испуганно оглянулся Дориан, оглядываясь по сторонам, словно желая первым увидеть неприятеля.

– Надеюсь, что Юджин, чтобы я могла надрать ему зад за Якуба, – прищурилась Дженнифер, вглядываясь в темноту.

– Это может быть кто-нибудь из них, – согласился Чарли, кивая, – приготовьтесь. Возможно, нам придется с ними драться.

– Драться? – переспросила Лорин, поежившись, – разве мы не можем просто поговорить с ними и выяснить, почему они так поступают? Зачем же драться?

– Разумеется, если они нападут первыми, – хладнокровно ответил Чарли и осторожно шагнул в сторону кустов, передвигаясь медленно и осторожно.

– Нам нельзя медлить, – быстро прошептала Дженнифер, – он задыхается! – она кивнула в сторону Якуба, возле которого сидели Дориан с Лорин, заставляя Якуба держать глаза открытыми.

– Эй ты! – запальчиво крикнул Альтаир.

Ближайшие к ним кусты раздвинулись, подрагивая тёмными ветками, и оттуда показалась голова Софи:

– Вовсе незачем со мной драться, – она была немного напугана и внимательно рассматривала Альтаира, – если бы я хотела драться, я бы как минимум повернула течение ручья в эту сторону.

Девушка вышла на свет и медленно подошла к Якубу, лежащему на холодной земле. Она опустилась рядом с ним на колени. Дориана немного успокаивало присутствие девушки, и он не стал мешать ей, когда ее руки плавно взмыли над горлом Якуба. Как ни странно, никто не пытался ей помешать, пока Софи не спросила:

– У кого нибудь есть вода?

– У меня, – Лорин резво подошла к своему рюкзаку и вытащила оттуда бутылку на четверть полную воды, – Вот, – она протянула бутылку Софи, – все что осталось…

Та взяла бутылку, открыла ее и вылила на землю рядом с собой.

– Что ты… – удивился Чарли и сделал пару шагов к девушке.

– Не мешай, – девушка медленно подняла руку от земли и вода, повинуясь ее движениям, поднялась над землёй, она аккуратно просунула руку в висящую над землей воду, и та обволокла руку девушки, создавая водяную перчатку. Софи начала водить рукой над горлом Якуба, её действия принесли результат: парень сделал вздох, а затем еще один и еще… Но тут девушка из страны Раков вздрогнула, и вода осыпалась мелкими кристаллами льда на Якуба:

– Не могу… ранение внутри. Вода тут не поможет. У него повреждены дыхательные пути. Нужно что-то другое, что-то, что могло бы вылечить его. Что лечит от всего? – бормотала Софи.

– У огненных знаков была легенда о зелье, которое излечит их от любых болезней, – подал голос Альтаир, садясь рядом с девушкой.

– Что ты сказал? – девушка вцепилась глазами в парня, который даже не думал, что его случайно брошенная фраза будет кем-то услышана.

– Зелье, – неуверенно повторил Альтаир, рассматривая землю под ногами.

– Дориан! – Софи резко повернулась к нему, – твой чай. Ты должен вспомнить рецепт.

Лоусон вздрогнул от неожиданности и с недоумением посмотрел на девушку:

– Какой еще чай?

– Твой солнечный чай. Это старое зелье огненных знаков. Ты помнишь рецепт? – девушка с надеждой посмотрела на него.

– Часть гвоздики… Корицы… – все шестерёнки в голове парня усиленно заработали, парень зажмурился, и когда казалось, что он почти догнал те воспоминания, они сразу же исчезали в его голове, словно прячась за углы в его сознании. Имбирь. Гвоздика. Корица. Голова парня загудела. Он вспомнил, как бабушка готовила ему чай, всплыл образ кухни, голова разболелась лишь сильнее от этих воспоминаний. На глаза навернулись слезы, – сначала часть апельсиновой цедры, да, точно! Две части эхинацеи… – его голову будто сдавили тиски, – полторы части гвоздики, часть имбиря… нет… одна палочка корицы и одна четвертая часть имбиря. Да! – он открыл глаза: все сидели и глупо смотрели на него. Все, кроме Софи, которая уже направлялась к озеру. И почему никто раньше не заметил озеро, или его вообще не было?

– Эй! Ты куда? – окликнула её Дженнифер и шагнула вслед за Софи, – ты еще не вылечила Якуба!

– Я не смогу сделать этого, – девушка прыгнула в озеро, которое слегка качнулось.

– И что нам теперь де… – Чарли не успел договорить: вода в озере засветилась, поднялась небольшая волна, создавая громкий звук в тишине леса. Софи медленно выпорхнула из озера, подошла к Дориану и положила около него разные коробочки, склянки и даже чашку.

– Откуда? – ошарашенно промолвил Дориан, – это же… это коробка из дома моей бабушки, в ней, – парень открыл ее и покачал в головой в неверии, – да, так и есть, апельсиновая цедра.

– Неважно, у него мало времени, – Софи мотнула головой в сторону Якуба, – приступай.

Дориан начал перебирать банки, перемешивать ингредиенты между собой и, наконец, объявил:

– Готово. Но я вспомнил, что чай должен настояться на солнце.

Дженнифер шагнула к парню:

– Я могу попробовать, – с готовностью кивнула она, направив руку на чашку и закрыв глаза: через пару секунд от ладони до чашки протянулся тоненький луч света, и уже через миг показался пар.

– Достаточно, – довольно произнес Дориан, и Дженнифер убрала руку, плюхнувшись на землю в истощении. Сегодня она потратила достаточно энергии. Чарли и Дориан тут же кинулись к раненому другу: первый посадил его, крепко придерживая за плечи, а Дориан напоил чаем. Все замерли, в воцарившейся тишине слышались только жадные глотки парня из страны Стрельцов.

Глава 46 Якуб

Якуб с трудом открыл глаза. Над ним была… крыша? Как давно он спал под крышей? Парень попытался вспомнить вечер накануне, однако все было затуманено ровно с того момента, как что-то случилось с его дыханием, и до того момента, пока Дориан не напоил его какой-то тёплой жидкостью. Парень сел, и это движение сразу же откликнулось острой болью в голове. Тяжело дыша, он встал на ноги и нетвердым шагом прошел в то место, откуда исходил тусклый свет. Оглянувшись назад, он сделал вывод, что всё это время лежал в палатке, собранной из огромных листьев, палок и веревок. Посмотрев по сторонам, Якуб заметил вокруг себя ещё две таких же палатки, в которых, наверняка, находились его друзья. Он осторожно приблизился к одной из них, чтобы проверить свою догадку, и отодвинул лист, закрывающий проход внутрь.

Просунув голову в палатку, Якуб увидел внутри Альтаира, Дориана и Чарли.

– О, ты проснулся, – живо откликнулся Дориан, вставая с места, – я позову остальных, а то Дженнифер себе места не находила всё это время, – парень по-доброму улыбнулся Полански и, хлопнув его по плечу, прошел мимо.

– Гм… всем привет, – неловко потоптавшись на пороге, Якуб прошёл вперёд и сел на импровизированное ложе, на котором расположились все остальные. Ему было не по себе от того, что Чарли и Альтаир смотрели на него так, будто бы перед ними стоял ходячий мертвец, однако эту неловкость разрушило появление девушек в сопровождении Дориана: втроём они шумно влетели в палатку уже через пару секунд.

– Как себя чувствуешь? – жадно впиваясь глазами в Якуба, протараторила Лорин и, судя по движениям ее тела, хотела обнять парня, но не решалась.

– Терпимо. Всё хорошо, – попытался улыбнуться Якуб и взглянул на Дженнифер, которая не сводила с него глаз, будто бы опасалась, как бы он снова не свалился без чувств.

– После того, как проклятый Юджин ранил тебя, мы вынуждены были бежать, – пояснил Чарли, складывая ладони домиком, и кратко поведал Якубу о том, что происходило, пока он был без сознания.

– Так… куда она делась после того, как помогла мне? Я бы ей хоть спасибо сказал, – шутливо произнёс Якуб и осмотрелся по сторонам, словно рассчитывал, что девушка просто замаскировалась под ветками и листьями в палатке.

– Софи? Она сказала, что должна вернуться, иначе Астерис заметит неладное, – пробормотал Альтаир, ковыряя землю кончиком указательного пальца, и Якубу показалось, что лицо его как-то странно исказилось в этот момент.

– А палатки? Откуда они?

– Джен нашла их недалеко в лесу, представляешь? – воодушевленно сообщил Дориан, – надеюсь, что у них нет хозяев, иначе нам придется сматываться отсюда.

– Что ж, пока они не объявились, мы можем отдохнуть тут ещё пару часов, прежде, чем продолжим путь, – подытожил Чарли и, взяв в руки небольшую охапку сена, подложил себе под спину.

***

– Ты уверен, что пойдешь? Точно чувствуешь себя хорошо? – Дженнифер вилась вокруг него, как обеспокоенная мамочка, и прожигала Якуба внимательным взглядом. Такое внимание с её стороны грело ему душу, и парень с трудом сдерживал довольную улыбку, сохраняя безмятежный вид.

– Да, Джен. Я полностью здоров, – заверил её Якуб и слегка коснулся ее локтя рукой. Взгляд его скользнул к лесу, осматривая невысокие кроны деревьев. Странное чувство расползалось по всему его телу, словно что-то невидимое и неосязаемое толкало его в спину, тянуло в сторону леса, – в любом случае, приближается ночь. Нам нужен костер.

После того, как Дженнифер согласилась, группа из трех человек, состоящая из Якуба, Лорин и Чарли выдвинулась в лес. Они долго ходили меж изогнутых стволов деревьев и колючих кустов, рассматривали землю под ногами, собирали ветки для костра и даже нашли немного съедобных грибов.

– Темнеет, нам пора возвращаться, – заметила Лорин и обняла себя руками за плечи, съежившись от очередного порыва холодного ветра, при каждом дуновении которого её кудряшки забавно подпрыгивали вверх.

Они уже возвращались к их временному пристанищу, как вдруг, Якуб снова почувствовал необъяснимую тягу, неслышный зов из глубины леса. Не в силах ему противостоять, парень круто завернул направо, отклоняясь от маршрута по направлению к палаткам. Эмоции захлестнули его, но он продолжал идти вперёд, попутно недоумевая, что за сила тянет его вперед так настойчиво. Будто невидимая рука управляла им, дергая за невидимые ниточки. Якуб сорвался на бег, едва успевая убирать ветки от лица. Что-то нуждалось в нём, просило о помощи. Оно обжигало и заманивало.

Наконец, тяжело дыша, парень остановился около покосившейся березы. Он стал вглядываться в опустившуюся на землю темноту, чтобы понять, что его привело сюда, как вдруг, его плеча коснулась чья-то рука. Вздрогнув от неожиданности, Якуб резко повернулся.

– Фух. И куда ты побежал? – рука принадлежала Лорин, – мы с трудом тебя догнали… ты бежал так быстро, что…

Якуб шикнул на девушку. В двадцати шагах от себя он заметил лежащее животное. Рысь или… волк? Якуб неспешно направился туда. Зов, бьющий оглушительным набатом у него в голове, шел с той стороны. Более того, с каждой секундой крик о помощи усиливался. Неужели никто, кроме него, не замечает этого? Он обернулся на Лорин, чтобы посмотреть на её реакцию, но девушка смотрела на него, как на умалишенного, и явно не слышала никакого крика о помощи.

– Небесный Отец тебя подери, – хмуро проворчал подоспевший Чарли и, тяжело опираясь рукой на ствол березы, осмотрелся по сторонам, – это магическое зелье подействовало тебе на мозги?

Якуб уже почти не слышал его слов, не сводя глаз с лежащего волка, рядом с которым копошилось что-то маленькое и неуклюжее: крохотное тельце с короткой серой шерсткой. Его сердце пропустило удар, и парень сделал еще пару шагов, пока не заметил глубокую рану на боку животного. Испуганный вскрик Лорин за спиной убедил Якуба в том, что это не плод его воображения, а суровая реальность. Волк умирал… неужели звал Якуба он? Но что можно было сделать? Рана слишком глубокая, спасать животное уже поздно. Но тогда…

Аккуратно протянув руку к морде животного, он крепко сжал зубы от напряжения. Волк дернулся, но уже через секунду подставил свой нос под руку парня.

– Позволь мне позаботиться о нем…

***

– Ну и зачем ты притащил это сюда? – недоумевала Дженнифер, когда ребята вернулись в их импровизированный лагерь не только с ветками для костра, но и сюрпризом в виде грибов и волка.

– Не это, а Молния. Теперь она будет жить со мной.

– У тебя и дома то нет, – резонно заметил Чарли, выгнув бровь.

– Я принял решение, – окончил разговор Якуб.

Глава 47. Дориан

Добраться до долины удалось только на следующий день. Пару раз они меняли направление и сбивались с курса, но, когда на горизонте показалось широкое пространство с большим лесом на окраине и внушительной скалой, разместившейся возле леса, ребята невольно воспрянули духом. Более того – Альтаир, Якуб и Дженнифер уже порядком измотались ежечасно пополнять Энергофлот своей энергией. Дориан это видел и хотел помочь, хоть и не знал как.

Якуб не выпускал из рук Молнию. Он даже хотел взять её с собой в кабину пилота, но уже через несколько секунд послышались звуки перепалки, и парню пришлось вернуть её на место. По всей видимости, Чарли не жаловал присутствия домашних животных в кабине пилота.

Наконец, Чарли посадил Энергофлот прямо посреди поля, густо заросшего высокой травой. Посадка вышла мягкой – по крайней мере, бывало и хуже, что заставляло Дориана вжиматься в кресло и вцепляться в подлокотники, как за свое единственное спасение. Однако Чарли был хорошим пилотом, это понимал даже Дориан, далекий от подобной техники. Их трудноуправляемый Энергофлот с ржавым корпусом выглядел так, словно вот-вот должен развалиться на две части.

– Дождь начинается, – из кабины, хлопнув дверью, вышел Чарли, а сразу за ним мелькнула пепельная шевелюра Якуба. Вид у парня был мрачный и хмурый, видимо, конфликт, произошедший из-за Молнии, продолжался в течение всего времени, что ребята находились наедине.

– И что предлагаете? – зевнул Альтаир и осмотрелся по сторонам, – Дориан? У тебя, кажется, были намерения на эту долину? Если я правильно понял – ты хочешь узнать что-то, связанное с той странной книгой, да?

– Да, – торопливо облизывая пересохшие губы, кивнул Дориан и косо взглянул в сторону своего портфеля, в котором неприкосновенно лежала та самая книга. В голову пришла неожиданная мысль: а ведь он взял её в библиотеке – интересно, библиотекарша всё ещё думает, что он вернёт её? И откуда вообще в библиотеке такая чудная книга? Много ли людей натыкались на нее и задавались резонным вопросом: почему она полупустая? Или просто не нашлось тех, кто заметил бы в ней странность? От обилия вопросов, на которые у него не было ответа, у Дориана загудела голова.

– Дориан? – позвал Альтаир и ткнул его в плечо указательным пальцем.

– А, да… – рассеянно мотнул головой парень и взглянул в сторону товарища, – я бы хотел поговорить с жителями этой долины. С самого начала меня тянуло к этой книге, когда я ещё был в своём городе и ничего не знал, а сейчас… когда мы своими глазами увидели в ней нечто странное, мне ещё больше хочется узнать её тайну.

– Отлично, – бодро кивнул Альтаир, – мне тоже хочется кое-что узнать. Дженнифер, помнишь те иероглифы, которые ты увидела и изобразила мне?

Поначалу на её задумчивом лице обозначилось непонимание, но через несколько секунд она моргнула и торопливо ответила:

– Да-да, помню.

– Ну, так вот. Было одно приключение…

И Альтаир поведал им о совместной вылазке вместе с Софи ещё во время межзнаковых игр, когда им с девушкой пришлось плутать в неосвещенных туннелях под долиной.

– Так вы с Софи познакомились ещё до того, как нас всех познакомил Астерис? – удивилась Лорин.

– Э-э-э, да, – парень повернул голову в сторону окна, делая вид, что рассматривает ряд домов, расположившихся под скалой, но Дориан заметил, как покраснело его лицо, – так случилось. Забавно, да?

– Так, значит, Софи намерено шла в ту комнату, с теми иероглифами, которые Дженнифер увидела в книге, – задумчиво продолжил Якуб, глядя в одну точку, – ей что-то нужно было там?

– Не знаю, – раздраженно нахмурился Альтаир и, повернувшись, смерил Якуба хмурым взглядом, – она мне не сказала. Видимо, настолько секретно.

– Альтаир, – назидательно протянул Полански и вскинул руки, – почему же ты не спросил её, когда она была с нами? Ты единственный знал про всё это и даже не поинтересовался?

– Да что ты накинулся на меня? – вскинул подбородок парень, – я с этими приключениями и погонями совсем сбился с мысли. Мне было не до этого. Более того – эта Софи скорее умрёт, чем расскажет, что у неё там на уме. Слишком она таинственная… ну её!

Якуб усмехнулся и покачал головой с неодобрением.

– Вместо того, чтобы сейчас рассуждать о том, кто что сделал, а кто чего не сделал, мы бы лучше все вместе решили, что нам делать сейчас, – вмешалась Дженнифер и поджала губы, – живите настоящим. За окном дождь, мы прилетели в какую-то долину и было бы лучше, если бы мы занялись делом.

– Дело говоришь! – воскликнул Якуб и вскинул руку, зажатую в кулак, вверх, – что ты решил, Дориан?

– Давайте я схожу на разведку и гляну – кто тут вообще живёт, и, быть может, мне удастся что-нибудь узнать, – вставая, решил парень.

– Эй, не забывай – тут живут одни отшельники, – напомнил Альтаир и вскинул брови, – а если они какие-нибудь дикари? Тебя убьют и сделают из тебя жертву приношения великим Звёздам. А мы и будем сидеть тут до скончания веков и не знать, что произошло. Давай, я пойду с тобой, – разминая затекшую шею, поднялся следом он, – тем более, может и мне тоже хочется узнать что-нибудь про иероглифы. Наверстать упущенное, скажем так, – и он остро посмотрел в сторону Якуба. Тот, в свою очередь, проводил его насмешливым, ехидным взглядом.

– А остальные? Мы будем сидеть тут? – спросила Дженнифер. Похоже, этой девушке было весьма неприятно оставаться в стороне. И Дориану всякий раз было страшно возразить ей, когда она вот так буравила его своим тяжёлым взглядом.

– Ага, – потягиваясь, зевнул Якуб, – посидим, попьём чай, будем вести долгие дискуссии под звуки дождя…

– Но у нас нет чая, – напомнил Чарли, выгнув бровь.

– Значит, просто посидим.

Они вдвоём вышли из Энергофлота и огляделись по сторонам. По земле расстилался плотный туман, как огромное облако, упавшее с небес: было влажно и сыро, и Дориан быстро пожалел о том, что поленился порыться в вещах и отыскать что-нибудь потеплее, потому что вскоре почувствовал липкий холод по всему телу. Силуэты деревьев тонули в призрачной серой дымке, очертания домов и пристроек обретали причудливые зловещие формы. Где-то из леса раздавались крики воронов, и эхо от этого звука доносилось до его ушей.

– Ну и погодка, – проворчал Альтаир, дрожа от холода и обнимая себя за плечи.

Они пробирались сквозь высокую траву туда, где должно было быть единственное поселение в этой необъятной долине. Дождь бил им по щекам, садился на волосы и просачивался сквозь одежду. Когда они наконец вышли к тому, что очень смутно напоминало поселение – то оба промокли до ниточки и дрожали, как осиновые листья.

– Это поселение напоминает наш лагерь на играх, – заметил Альтаир, стуча зубами.

– Только выглядит, как заброшенный, – ответил Дориан, рассматривая целую сеть палаток из природных материалов. Здесь были также и низкие домики из толстых брёвен. Все эти жилища стояли близко и плотно друг к другу. Вероятно, можно было сделать только один шаг и оказаться на пороге чужого дома.

Они осторожно шли вперед по каменной дорожке вдоль неподвижных домов. Теперь их передвижению не препятствовала трава, но, несмотря на ухоженный вид тропинки, место всё равно выглядело заброшенным и пустым.

– Думаешь, тут кто-то живёт? – шёпотом спросил Альтаир, с любопытством осматриваясь по сторонам и вглядываясь в окна домов.

– Я не думаю. Я чувствую, – прищурился Дориан и пошёл в сторону леса.

– А ну да, это всё объясняет, – закатил глаза Альтаир, но в следующую секунду встрепенулся, – эй, куда ты? Дориан? Вот же засранец.

По необъяснимым причинам, Дориана магнитом тянуло в сторону леса, будто бы некая сила завладела его телом и неумолимо двигала вперёд. Он потерял контроль над собой, а рассудок затуманился на несколько долгих мгновений. Может быть, это злосчастный туман играл с ним злую шутку, но, когда Дориан впоследствии вспоминал свой опрометчивый поступок, всё это было похоже скорее на сон, чем на реальность, в которой парень действовал осознанно.

Альтаир что-то кричал ему, но Дориан заходил всё дальше и дальше в чащу этого леса, убирая со своего пути ветки и листья на деревьях. Земля под его ногами проваливалась, а высокая трава касалась кончиков пальцев. Лес создавал жуткое впечатление, казалось, что сотни, тысячи глаз обращены на него и внимательно изучают нежелательного гостя.

Но тут, что-то щёлкнуло у него в голове, и он остановился на месте, прижимаясь плечом к стволу дерева и тяжело дыша. Парень вспомнил про книгу, точнее, про тот самый рассказ, о котором шло повествование в самом начале: Водолей зашел в лес… в лес? Это ведь тот самый лес! Как же он сразу не догадался? Парень вздрогнул и, вывернув руку, попытался нащупать лямку своего рюкзака, но, по закону подлости, рюкзак он оставил в Энергофлоте. Глупо.

Мысленно выругавшись, Дориан беспомощно оглянулся по сторонам. Но Альтаира не было поблизости. Видимо, парень потерял его след где-то в лесу. Значит, нужно было выбираться отсюда самому. Кратер можно поискать в другой раз, когда на плечах будет рюкзак.

Дориан долго бродил по лесу и совершенно сбился с верного пути. Парень старательно отгонял от себя плохие мысли, но вскоре пришёл к выводу, что он просто потерялся в этом огромное лесу. Сожаление и горечь нахлынули на него, на глаза навернулись слёзы. Лес, по первому впечатлению с высоты, казался необъятным, и если Дориан, находясь в этом странном наваждении, забрёл действительно далеко, и сам того не понял, то он просто покойник.

Он сел на поваленное дерево и зябко повёл плечами. Дождь немного стих, а может быть, в лесу такая ненастная погода совсем не ощущалась, ведь листва деревьев услужливо укрывала от назойливых дождевых капель. Дориан стал думать, как выбираться отсюда, но всё это бесполезно – он не знал дорогу обратно, ведь совершенно не помнил, как забрёл в эту глушь. Куда бы он ни всматривался – везде одни лишь темные силуэты деревьев, отдаленно напоминающие мрачные фигуры преследователей.

На него то накатывала паника, вызванная страхом пропасть тут безвозвратно, то возвращались мысли о книге, что хранилась у него в рюкзаке. Ведь где-то здесь, судя по рассказам Водолея, он нашёл таинственный кратер, тот самый, что завладел его рассудком, окутал его тело сизым, тёмным дымком и пошатнул рассудок.

– Дориан! Придурок ты! – знакомый голос ворвался в сознание парня. Он подскочил со своего места и дико осмотрелся по сторонам. Из кустов выскочил Альтаир, весь мокрый и запыхавшийся. Его голубые глаза яростно блестели в полутьме.

– Куда ты убежал? – парень подбежал к Дориану и схватил его за плечи, – мне пришлось обратиться за помощью, иначе мы потерялись бы оба.

– Правильно сделал, – рассеянно кивнул Лоусон, не до конца осознавая, что Альтаиру удалось найти его. Может быть, всё не по-настоящему, и он до сих пор находится в бреду? Дориан встряхнул головой и попытался сфокусировать взгляд на товарище.

– Что с тобой? – нахмурился Альтаир, внимательно осматривая его с ног до головы, словно пытался найти в нём признаки помешательства.

– Ничего. Просто я почувствовал что-то, – пробормотал парень. По всему его телу разливалась слабость, словно он пробежал сотни миль по этому необъятному лесу.

– А, так вот про какие ощущения ты говорил, – почесал затылок Альтаир, – ну ты хоть предупреждай, когда снова тебя так…

Чья-то высокая фигура мелькнула за спиной Альтаира среди толстых стволов деревьев. Этот силуэт почти сливался с фигурами деревьев, если бы только не передвигался достаточно умело и быстро.

– А, вот и помощь. Я уж думал, вы тоже потерялись, – выдохнул Альтаир и слабо улыбнулся, – Дориан, этот добрейший человек – житель этой долины. Он решился помочь мне в твоих поисках.

– Меня зовут Рой, – спокойно произнёс подошедший мужчина и протянул ему руку в знак знакомства. Его голос, как и весь его облик – говорили о внутреннем спокойствии, гармонии и невозмутимости. К удивлению Дориана, и к тому, что он ожидал – одежда мужчины не так разительно отличалась от их одежды, а ведь слухи о жителях долины ходили разные. Чаще всего любили говорить, что выглядят они как дикари и ведут себя странно. Но, отнюдь это было не так. Одежда Роя может и казалась старой и потрепанной, но почти ничем не отличалась от современной.

– Приятно познакомиться, – кивнул Дориан и пожал руку Рою.

– Я бы не советовал гулять по этому лесу одному, – великодушно посоветовал он и поглядел по сторонам.

– Почему? – с нажимом спросил парень, чувствуя, что разгадка тайны, которая так долго мучила его, совсем близко.

Рой остро взглянул на него и поднял одну бровь.

– Лес большой. Если заблудишься, а под боком у тебя не будет никого из местных – можешь попрощаться с жизнью. Поблагодари своего друга. Он находчивый.

Альтаир состроил скромное лицо и отвел глаза.

– Пойдемте отсюда, – Рой указал себе за спину.

Они медленно двинулись в неизвестную сторону. Дориан слепо шел за Роем, и чувствовал удивительное облегчение от того, что может возложить ответственность за ориентирование в лесу на кого-то другого.

– Зачем пожаловали в долину? – спросил Рой, не оборачиваясь, – я вас ни разу не видел. А гости у нас тут нечасто бывают.

Дориан быстро переглянулся с Альтаиром. Они планировали пожить в этой долине некоторое время, скрыться от Астериса, залечь на дно… в общем, можно было называть это как угодно, но всё равно казалось, что не просто так они здесь оказались, а объяснять Рою все обстоятельства их появления в Долине Нембус, совсем не хотелось.

– Мы хотим пожить тут, – наконец, нашёлся с ответом Альтаир и пнул камешек.

– Пожить? – сразу же переспросил Рой и улыбнулся, – но вам нужен дом, чтобы жить. Откуда у вас такая роскошь? Вам на вид не больше двадцати.

– Это не ваше дело, Рой, – буркнул Альтаир.

– Альтаир, – с нажимом произнёс Дориан и обратился к Рою, – извините. У нас есть Энергофлот, мы вполне можем ночевать там.

– А если вы не будете врать мне? – вдруг спросил Рой и с улыбкой поглядел на них, – я по лицам вашим вижу, что здесь что-то не так. Тем более, ваши выходки вызывают подозрение. Зачем тебе, – он кивнул на Дориана, – потребовалось бежать в этот лес?

– Знаете что, – запальчиво начал Альтаир, шагнув к нему навстречу, – это то же самое, Рой, что спросить у вас: зачем вы живёте в этой долине, а не там, где цивилизация и всё такое? Какое вам дело? Спасибо, что вытащили моего друга, но большего не надо.

– Вообще-то, мне есть дело, потому что, чтобы жить тут – нужно разрешение от нашей главы. А глава этой долины – мой прапрадед. Пойдемте, я познакомлю вас с ним.