Текст книги "Зодиакальная ДНК: 6658-ой год"

– Может, он взял его с собой? – предположила Вирда, совсем отчаявшись.

– Зачем? – не желал сдаваться Юджин, ещё раз осматривая ящики в столе, – хей, мы ещё не осмотрели книжный шкаф.

– Какой идиот прячет письма в книгах? – нахмурилась Вирда, когда они подошли к высокому стеллажу. Книг здесь было немного, но в любом случае они потратили бы слишком много времени, обыскивая и вытряхивая каждую из них. О чём она и поспешила сообщить вслух.

– Тут пыль, – вдруг сказала Софи, подходя ближе.

– Видимо, он нечасто пользуется стеллажом, – кивнул Де Вен, не понимая, к чему она ведёт. Да и Вирда тоже не особо вникала. Некоторое время Софи изучала нижние полки, насколько хватало её роста. Юджин и Вирда просто стояли в стороне и с непониманием наблюдали за девушкой.

– Отсюда он не брал книги, – сообщила Софи после осмотра, – мне нужно посмотреть на верхних полках, но я не дотягиваюсь, – вскинув бровь, она выжидающе посмотрела на Юджина, – подними меня.

– Что? Поднять? – переспросил Юджин и посмотрел на Вирду.

– Подними её, – ткнула ему под рёбра она, – скорее, у нас мало времени.

Юджин покачал головой, но подошёл к Софи, и, почти без всяких затруднений, наклонился к самому полу и посадил её на плечи. Теперь девушка имела возможность изучать верхние полки, пока вдруг, через несколько секунд она не достала одну из книг с самой дальней и высокой полки.

– Это она, – торжественно произнесла Софи, и Юджин снял её с плеч. Все трое столпились у книги и низко склонили к ней головы.

Софи открыла книгу и долго листала её, пока не дошла до страниц, между которыми был вложен плотный сверток пергаментной бумаги. Под восторженные взгляды остальных, она вытащила его на свет и убрала книгу в сторону.

– Как ты поняла, что это она? – прошептала Вирда, не сводя глаз с находки.

– Повсюду была пыль, ясно, что книгами давно не пользовались, но на верхней полке была чистая полоса от книги и ощущение, что кто-то недавно доставал её.

– Умно, – присвистнул Юджин, прожигая своим любопытным взглядом письмо в её руках, – ну, давайте же прочтём его!

Софи открыла письмо и начала читать вслух:

«Дорогой Астерис!

Снова пишу тебе, мой дорогой друг, и сообщаю свежие новости. На этот раз, я не собираюсь разводить долгие дискуссии, а сразу перейду к делу. Я собрал уже достаточное количество людей, разделяющих мои взгляды. Но знаешь что? Мне нужно больше. Я должен быть уверен в том, что народ за меня. Я направляюсь в город Неовиль. Почему именно он? Имею удовольствие объяснить тебе это. Неовиль – достаточно продвинутый город. Я рассчитываю перетянуть на свою сторону умных и образованных людей, уверен, они разделят мои мысли. Я смогу провести голографическую нить до самой главной площади в городе, чтобы все видели меня, видели будущее мира! Я поведаю им о своих планах, покажу будущее, которое они заслуживают. Народ должен восстать! После переворота грядет новая жизнь. Больше никогда не будет разделения на знаки зодиака, а могущество моего рода возрастет. Я рассчитываю встретиться с тобою сразу после переговоров, нужно решить одно дельце, если ты хочешь быть счастлив в Новом Мире, ты должен мне помочь.

Всего доброго и до скорой встречи.»

Вирда начала расхаживать по комнате, ежесекундно поправляя свои волосы от волнения.

– И что делать? – словно в бреду, говорила она, рассматривая светлый ламинат под ногами.

– Что ты имеешь в виду? – одна лишь Софи оставалась на месте и не выражала никаких эмоций по поводу прочитанного письма.

– Астерис говорил, что мы необходимы для борьбы со Змееносцем, но почему же мы тогда бездействуем? Разве мы не должны остановить его? – Вирда остановилась на месте и посмотрела на друзей испытующим взглядом.

– Но разве не сам Астерис поехал помогать Змееносцу? – парировала Софи.

Её слова произвели на всех ошеломляющий эффект. Однако Юджин, разделяя взгляды Вирды, метнулся к ней, схватил за плечи, и, глядя ей прямо в глаза, быстро проговорил:

– Ты права! Мы должны вмешаться. Мы должны сделать что-то, не дать Змееносцу осуществить его планы!

– Собираемся через двадцать минут у меня в комнате, – решительно произнесла Вирда, – надо позвать остальных и ввести их в курс дела.

***

– Могла ли ты точнее объяснить, дорогая Вирда, что ты задумала? – лениво поинтересовался Клинтон, разлегшись прямо на столе в комнате, – ты собралась сбежать? Почему же не убежала с Мистером Полански, какой смысл было оставаться здесь? Хотела попробовать роскошь и удовольствие светской жизни? Отведать этот запретный плод? – продолжал издеваться парень с усмешкой на губах.

– Ваше высочество, – обратился к нему Юджин, поднимаясь с кровати во весь рост, – если не закроете свой королевский рот, я вам его сам закрою. Намек ясен?

– Что ты там сказал?.. – спрыгивая со стола, процедил Блэр, – повтори, если смелости хватит.

– Ну, все, перестаньте! – прикрикнула на обоих Вирда и встала между ними, – чего как дети малые?

– И вправду дети. Это что, спектакль в яслях? – саркастичного протянула Бриджит, подпирая стену у двери.

– В общем! – поспешила сказать Вирда, пока они тут все не передрались, – никуда бежать я не собираюсь, ясно? – с нажимом произнесла она и многозначительно посмотрела на Клинтона, – это просто тайная вылазка в целях узнать немного больше, чем знаем мы. Понимаете? Разумеется, ни Хиро, ни Астерис не должны знать об этом. Просто сходим в город и вернёмся.

– Узнать больше? – с интересом спросила Ребекка, наклонив голову. Её серые глаза смотрели ясным и честным взглядом. Смотреть в её глаза – значит видеть все, что творится у нее в душе, но в то же время не видеть почти ничего. Странное ощущение, но именно так подумала Вирда, когда Ребекка заговорила.

– Да, – приложив палец к губам, сосредоточенно отвечала Вирда, – если вам хочется и дальше всю жизнь жить в неведении, в плену у Астериса и не знать ничего, не знать своего предназначения и для чего нас держат тут – то можете выйти из комнаты прямо сейчас, а те, кто хочет остаться – я расскажу вам цель нашей кратковременной вылазки в город. И повторяю… это не побег. Мы вернёмся сразу же, как сделаем кое-что.

– Что же ты хочешь сделать, крошка? – делано вежливо поинтересовался Клинтон и кинул в сторону Юджина злобный взгляд.

Игнорируя насмешливую физиономию Клинтона и непонимание на лицах остальных, Вирда поведала им о том, что удалось узнать накануне.

– Так вот что вы делали там, в служебном крыле, – почти сразу, после того как Вирда замолчала, произнес Блэр.

– Ты видел нас? – удивлённо и вместе с тем испуганно спросил Юджин.

– Конечно! Вы втроём шумели как кучка…

– И что, даже не сдал нас? – нетерпеливо перебил парень, не желая слушать очередную колкость, – или не успел всё-таки?

– Я не стукач, – с глубоко оскорбленным видом вскинулся Клинтон и скрестил руки на груди.

– Если вы побольше узнать хотите и остановить Змееносца, чего у вас точно не получится, то как вы выбраться из поместья собираетесь? – спросила Ребекка, переходя сразу к делу.

– Мы могли бы поставить переход, – почти одновременно сказали Бриджит и Софи, – но тут есть что-то, что сильно блокирует наши силы, – медленно закончила последняя.

– Значит, нам придётся выбираться без помощи перехода, – бодро воскликнул Юджин, словно мысль о том, что им придётся преодолевать очередные препятствия на пути, необычайно его будоражила.

– Но напрашивается вопрос: как нам сделать это? Выбраться из поместья, я имею в виду, – заговорила Вирда, ни на секунду не замедляя своих шагов.

– Хорошо, – пожав плечами, сказала Бриджит, – давайте думать: чтобы выбраться из поместья, нужно отвлечь Хиро. Это первостепенная наша задача. Но как? У этого парня глаза есть даже на затылке.

– Ну, или мы можем вырубить его, – безобидно брякнул Клинтон, рассматривая пол и качая ногами в воздухе.

– Вырубить? – вздрогнула Ребекка и осмотрелась по сторонам, словно не поверила своим ушам, – как это? Силой грубой?

– А как же ещё, – зевнул Клинтон, – но я не собираюсь руки пачкать. Мне надо репутацию поддерживать.

– Кто бы сомневался, ваше превосходительство, что вы не захотите пачкать свои королевские руки, – поддакнул Юджин, но уже через секунду он посерьёзнел, оглядел всех присутствующих и сказал решительно, – я могу попробовать взять на себя это.

– Не все так просто, – подошла Бриджит. Задумчивость витала в её изумрудных глазах, губы были плотно сомкнуты, – мы не можем вырубить его посреди холла или столовой, нам нужно завести его в укромное местечко и только там сделать свое дело. А ещё, нужно учитывать, чтобы Хиро не увидел того, кто вырубил его, иначе он нам потом устроит хорошую жизнь. Это я вам могу гарантировать.

– Хорошую жизнь он устроит только Юджину, – заметил Клинтон довольно небрежно.

– У меня есть идея, – перебила их Вирда.

***

Вирда на цыпочках пробиралась в столовую – в то самое место, где последний раз видела Хиро. Осторожно заглянув в проём, она заметила свою жертву: он сидел за большим длинным столом. В одной его руке дымилась чашка кофе, а в другой он держал газету.

Ей было страшно. То, что они собирались сделать, могло повлечь за собой неприятности. И она решилась совершенно неожиданно для самой себя. Сделав испуганное лицо, она пролепетала:

– Мистер, мистер! Там… В саду… Он… У него что-то с ногой… Кажется, она сломана!

Хиро резко вскинул голову, как охотник, увидевший добычу. Поставив чашку и бросив газету, он кинулся к Вирде. Но и та не стала ждать, когда он нагонит ее, и бросилась прочь из столовой.

– Скорее! Скорее! – кричала она, убегая от него. Вирда заулыбалась во весь рот, но вскоре попыталась скрыть смех в своем голосе, пока мужчина не заподозрил неладное.

– Постой же ты! – прокричал за её спиной дворецкий запыхавшимся голосом, – стой я тебе говорю, взбалмошная девчонка!

– Нельзя стоять, сэр! – отвечала она заплаканным и испуганным голосом, – каждая секунда на счету!

Таким образом, преодолев главный вход и пробежав лужайку перед домом, они очутились в саду. Надо сказать, этот лабиринт из многочисленных кустарников играл им на руку.

– Да что случилось, Небесный Отец тебя подери! – Вирда ощутила, что дворецкий почти дышит ей в затылок, поэтому начала выполнять второй пункт своего плана.

Они забежали почти в самую глубь сада, там, где было особенно тихо и безлюдно. Девушка ускорилась и побежала так быстро, что услышала позади себя удивленный, и вместе с тем отчаянный вскрик Хиро. Она сменяла поворот за поворотом и делала все, чтобы дворецкий потерял ее след. Лишь через пару минут она позволила себе остановиться и обернуться назад. Хиро отстал от нее в достаточной мере, чтобы больше не иметь ни малейшего шанса догнать.

Ещё несколько секунд Вирда потратила на то, чтобы привести дыхание в норму. Кровь бурлила в её жилах, в груди неприятно саднило от быстрого и непрерывного бега, а дышать ей удавалось с большим трудом, но она почти ничего не замечала под воздействием адреналина.

Наконец, она пошла обратно, пришла к фонтану и обнаружила возле него тело Хиро, а над ним Юджина с лопатой в руках.

– Ты псих, – захохотала она.

– Я знаю, – бросая лопату на землю, захохотал он вместе с ней.

Так они и веселились, пока к ним не подоспели остальные ребята, уже собранные в путь, с решительными минами и портфелями за спиной.

– Смотрите, не описайтесь от смеха, – хмуро наблюдая за ними, процедил Клинтон.

– Без тебя разберемся, – все ещё с улыбкой на лице ответил Юджин. Кажется, в этот раз ему было настолько весело, что плевать он хотел на очередные колкости Блэра.

– Молодцы, – похвалила Бриджит с гордой улыбкой. Весь её вид говорил о том, что она ни на йоту не сомневалась в успехе ребят.

– Куда вы отнести его собрались? – прошептала Ребекка онемевшими губами, не сводя испуганного взгляда с неподвижного тела Хиро.

– Там есть отличные пышные кустики, где Хиро будет не прочь вздремнуть лишний часик, – отвечал Юджин, указывая на кусты за фонтаном, – я хорошенько его огрел, будет спать как убитый. Ну, то есть, он, конечно, жив, я трогал его пульс. Без паники.

Они взяли дворецкого за руки и ноги, и, воровато оглядываясь по сторонам, отнесли и аккуратно положили в кустах, позаботившись о том, чтобы ни одна часть тела мужчины не оказалась на виду у слуг из поместья.

– У нас есть время, пока он не проснется, – отряхивая руки и глядя на то место, куда они пристроили Хиро, произнесла Бриджит, – хотя мне кажется мы не успеем управиться, он поднимет тревогу, заметит нашу пропажу и влетит нам так…

– Будем надеяться на лучшее, – перебила Вирда, вздыхая.

Ещё до того как совершить задуманное, они обсудили и то, как именно они будут выбираться за пределы поместья, и Юджин предложил свою идею:

– В первую ночь мне плохо спалось, и я пошел прогуляться по саду, – начал было Юджин, но его вдруг перебила Софи:

– Тебя… пропустила охрана? Я тоже пыталась выйти погулять ночью, но меня не пустили.

– Ты пыталась выйти из дверей? Так ведь? Зачем выходить из дверей, если есть окна? – небрежно махнул рукой Юджин и продолжил, – я гулял по саду, обошел его по всему периметру, и в итоге нашел одну интересную лазейку. Знаете, мой любопытный взгляд сразу приметил её на будущее, ну так, при случае, если нужно будет убежать. Сами понимаете, в каком положении мы находимся.

– Ставлю сто золотых Астратов, что Хиро держат тут в заложниках и эта лазейка – его очередная попытка выбраться из поместья, – хмыкнул Клинтон, идущий впереди.

– Представляю как Хиро, – голосом заправского рассказчика, подхватил Юджин, – глубокой темной ночью, строгий и манерный Хиро, на карачках, пыхтя и обливаясь потом, судорожно роет руками землю под забором и в панике оглядывается назад, опасаясь быть замеченным! – и громко рассмеялся.

Его смех подхватил и Клинтон. Некоторое время парни смеялись вместе, пока вдруг не затихли, и не посмотрели друг на друга в недоумении, словно были удивлены, что только что спокойно разговаривали и даже дружно смеялись над общей шуткой.

– А вдруг, нас тоже ждёт та же участь, и мы станем такими же угрюмыми, злыми и старыми дворецкими? – зловеще предположила Вирда и расхохоталась, увидев испуганное лицо Ребекки.

– Ведите себя тише, – огляделась по сторонам Бриджит с озабоченным выражением лица, – мы не должны показывать, что были в саду, иначе первым делом подозрение упадет на нас.

– В любом случае подозрение первым делом упадет на нас, – хмуро заметила Софи, срывая маленькие листочки с кустов и разрывая их на мелкие части, – в поместье кроме нас, слуг и охраны, никого нет.

– Теория заговора! – таинственно прошептал Юджин, сделав испуганное лицо, – охрана и слуги объединились, убили бедного дворецкого… И готовят побег!

– А бедных детишек держат в плену! – подхватил Клинтон, – о, как они напуганы и вовсе не при делах!

– Придурки, – пробормотала Бриджит, но уголки губ у неё слегка подрагивали.

– Ещё какие, – закатила глаза Вирда, но все же, не удержалась от улыбки. Было достаточно странно видеть Юджина и Клинтона в таком амплуа. Обычно они грызлись, и ничего хорошего друг другу не говорили, а тут даже посмеялись вместе. Что-то не вяжется.

Наконец, они нашли ту самую дыру в заборе, про которую говорил Юджин. Не сказать, что она была совсем уж большая, но пролезть, при желании, было возможно.

– Серьезно? – воскликнул Клинтон, взирая на эту грязную, неровную дыру с острыми краями с таким ужасом, что его стало даже жалко на секунду, – но как же… как же я полезу через неё в своей одежде!?

– А зачем же ты оделся как на парад? – проходя мимо него и ухмыляясь, произнесла Софи.

– Ну да, что уж там, тринадцатилетним можно легко пролезть через такую маленькую дырочку!

По очереди они потихоньку справились с этим препятствием и оказались на другой стороне забора. Некоторым удавалось пролезать даже на корточках, а вот Юджину и Бриджит приходилось пыхтеть прямо на животе. Оставался один только Клинтон, который стоял за забором и с отвращением взирал на единственный возможный выход из поместья.

– Так, либо ты ползешь, либо остаёшься здесь, – жёстко заключил Юджин, скривив губы в негодовании.

– Условия мне не ставь, – выплюнул Клинтон, и глаза его сверкнули упрямым блеском, – если бы мой отец, высокопочтенный король знал, что какой-то оборванец ставит мне…

– Клинтон, – мягко перебила Софи. Ситуация обрела негативный характер, к тому же оба парня забыли о былом веселье и снова вернулись к исходным ролям. Именно поэтому стоило вмешаться и проявить хоть капельку хитрости, – будь добр, забудь о своих принципах и помоги нам в том, что мы задумали. Потому что если хоть один из нас отделится от основной группы, и если мы потеряем хоть одного, то мы уже не команда. Ты нужен нам.

Клинтон какое-то время угрюмо молчал, взвешивая «за» и «против», после чего тяжело вздохнул, будто бы делал всем огромное одолжение, и, наконец, наклонился к дыре в заборе. Во время процесса он крепко зажмурил глаза и плотно закрыл рот, а лицо его покраснело от напряжения. Наконец, последний участник их команды оказался за пределами территории поместья, но никто не стал подшучивать над парнем и его брезгливостью. Они стояли в тени апельсинового дерева, ветви которого низко склонялись к земле и закрывали их от посторонних глаз.

– Сейчас, – сказала Бриджит, указывая на лес, – идём туда. Там поставим переход где-нибудь недалеко от поместья, чтобы успеть вернуться до заката солнца. У кого-нибудь есть карта мира, чтобы мы могли поставить метку прямо в городе и переместиться туда?

– У меня, – Софи активировала свой Скваж, нашла в меню пункт карту и показала Бриджит голографическую полукруглую карту всего мира с миниатюрными обозначениями городов, долин и деревень, разделенными тонкими пунктирными линиями – границами между странами.

– Хорошо. Я нашла этот город у подножия гор. Установлю на нем метку, а переход поставим в лесу. Идем, юные искатели приключений!

Глава 39. Дориан

Энергофлот они оставили на взлетной площадке для стажёров. В это время она не работала, и Чарли в очередной раз пришлось прибегнуть к обману. Он хмуро заметил, что из-за беспрерывного вранья у него могут появиться проблемы.

– Мы все равно в бегах, – сказал Дориан, – за нами охотятся. Не думаю, что Астерис сдастся так просто. Так что, извини, Чарли, но мне кажется мы увязли в этом надолго.

– В любом случае, – холодно ответил парень, искоса взглянув на Дориана, – я не собираюсь бегать вечно. Пересидим некоторое время в долине, потом все равно нам придется выбираться в свет.

Солнечный Неовиль показался Дориану шумным, людным и жарким. Казалось, именно в этой точке мира солнце светило особенно сильно. Люди одевались броско и ярко, их одежда сразу же притягивала к себе взгляд, и создавалось ощущение, что каждый человек тут пытался одеться специфичнее другого, словно соперничал с ним и боролся за право быть самым заметным и выделяющимся из толпы. Площади, широкие улицы, окруженные витринами различных магазинов, людные бульвары, рынки, ярмарки, голографические изображения с очередного показа мод – в каждой точке этого маленького города было шумно. Им приходилось буквально силой пробираться через поток людей. Повсюду раздавались веселые голоса, где-то вдали играла музыка, кричали продавцы на ярмарке, привлекая внимание покупателей. Дома, выкрашенные в яркие цвета, были высокими, с плоскими крышами.

Они забрели в широкий относительно безлюдный переулок. Дориан шел рядом с Дженнифер и Якубом и невольно слышал их разговор. Вообще, у парня была такая глупая привычка вслушиваться в разговоры и присматриваться к мелким деталям. Разговор, который он слышал между товарищами, показался ему интересным и запоминающимся.

– Скучала по своей стране? – спросил Якуб, внимательно поглядывая на девушку, – у вас тут жарко и шумно.

– Нет, знаешь, я даже рада была уехать отсюда, – отвечала она, с досадой поглядывая на ряд домов, мимо которых они проходили.

– Почему? – удивился он. – Тут здорово.

Она усмехнулась с иронией. Так, будто не разделяла восторга и не понимала, почему Якуб так восхищается городом.

– Для туристов тут здорово, но, если жить тут всю жизнь и видеть этот город так, как вижу его я… Тут паршиво.

– В самом деле? – Якуб даже приостановился от удивления. Девушка обернулась на него с полуулыбкой.

– Возможно, я в самую малость утрирую и драматизирую, но в основном жить тут паршиво, и по большей части из-за людей, – она немного помолчала, глядя перед собой. Весь её вид говорил о внутренней борьбе, словно она сомневалась, стоит ли говорить дальше, – в своем городе я чувствовала себя каким-то изгоем среди сверстников. М-м… Люди в этой стране гордые, тщеславные и всегда хотят чувствовать себя в центре внимания. Даже у меня есть эти причуды в какой-то мере, хоть я и считала себя не такой. И обычно люди борются за популярность. По крайней мере, так было в моей школе, каждый считал своим долгом заявить о себе, показать себя. И я все ещё помню слова одной девицы, школьной королевы, она сказала мне: «Боже мой, Дженнифер, что с тобой не так? Почему ты такая странная!» – Джен хмыкнула с презрением, – и чудаком в своей школе я была только потому, что не хотела участвовать в этом естественном отборе и бороться за право быть самой классной и популярной девчонкой в школе. Я не видела в этом смысла, – она пожала плечами, но весь вид её говорил о том, что эта история оставила в ней ощутимый отпечаток, – никто не хотел дружить со мной, потому что, о, какой кошмар, я не пыталась бороться с другими ребятами за популярность! Если ты хоть немного отличаешься от других и выделяешься из толпы, ты автоматически становишься изгоем. Почти каждое общество работает именно таким образом, к сожалению.

– Это ужасно, – пробормотал Якуб, – но знаешь, я считаю, что быть изгоем намного круче, чем быть как все, под копирку. И это делает тебя особенной. Да, – добавил он и торопливо взглянул на Дженнифер, – я думаю, что ты особенная.

Дженнифер взглянула на него с недоверием, и вместе с тем, в её взгляде светилось изумление, словно она и подумать не могла, что кто-то может думать так про неё.

– Я?.. я особенная? Что? А, то есть, ты тоже очень хороший, но я не понимаю… Но… Я… Не бери в голову. Зайдем в кафе? Я не ела ничего с прошлого вечера, – и она поспешила догонять Чарли, Альтаира и Лорин, идущих впереди.

– И что я сказал не так? – еле слышно пробормотал Якуб, обращаясь скорее к себе, чем к Дориану. Да и вообще, Лоусон готов был поспорить, что Якуб и не замечал его присутствия.

– Она просто смутилась, – посчитал нужным сказать Дориан, догоняя парня, – думаю, ей никто такого ещё не говорил, а вот ты сказал, и она растерялась. Ничего страшного. Она это запомнит.

– Ох уж эти девчонки, – чуть ли не сердито сказал Якуб и с негодованием посмотрел ей вслед, – никогда их не понимал. У меня есть девушка, Синди. Честное слово, это самый логичный и умный человек, которого я только встречал, но и её я временами не могу понять.

– Я не общался с девчонками, но в первую наши встречу – эта девушка, Лорин, – Дориан кивнул на фигурку девушки впереди, – расплакалась ни с того ни с сего, и знаешь что? Девчонки меня пугают. Нет-нет, точнее будет сказать – я в ужасе!

Якуб громко расхохотался, чем привлек внимание впереди идущих. Дженнифер обернулась на его смех и лицо её покраснело пуще прежнего.

– Дориан рассказал классный анекдот, – вздрогнул Якуб и поспешил оправдать свой смех, чтобы не напугать девушку ещё больше, – да, Дориан?

Дориан растерянно уставился на него, но тут Якуб ощутимо ткнул его в бок.

– Да-да… – фальшиво заговорил Дориан низким голосом, – это очень смешной анекдот!

Дженнифер, кажется, не оценила их спектакля и, озадаченно нахмурившись, отвернула голову.

– Это был ты? – вдруг спросил Якуб, после нескольких минут ходьбы в молчании.

– О чем ты?

– Тогда, на третьем этапе. Десять минут пытался попасть в тебя, – Дориану показалось, что Якуб уже точно знал, что это был он, но спросил лишь для того, чтобы обернуть разговор в необходимое ему русло.

– Взаимно, – улыбнулся Дориан, – ты меня напугал тогда. Казался таким устрашающим, что ли? Клянусь, когда я увидел тебя, уже мысленно поздравил себя с поражением.

– Видишь, не такой уж я и устрашающий, оказывается. Люблю разрушать ожидания других людей.

Теперь настала очередь Дориана смеяться. Якуб нравился ему своим, казалось, нескончаемым оптимизмом. Он смотрел на этого парня и все переживания отходили на второй план, даже если ситуация казалась совсем безнадежной и не вселяла уверенность. И лишь Якубу удавалось каким-то образом наполнить его необходимой храбростью. Наверное, лидер из него все же замечательный, и Дориан рад был находиться в бегах именно с таким человеком.

Когда они оказались в кафе на людном бульваре и настало время делать заказ, завязался жаркий спор.

– Ты говоришь, что Астромикс вкусный? – крепко вцепившись в край стола, воскликнул Альтаир, – ты сбрендил, да? Если даже нет, то все равно сбрендил, потому что Астромикс – настоящая кислятина, и я понятия не имею, как её можно пить. Мой друг Николас каждый раз угощал меня этой гадостью при встрече, и мне приходилось пить это.

– Зачем же пил, если не нравится? – спросила Дженнифер, не поднимая глаз и рассматривая меню. Кстати говоря, на Якуба она все ещё не решалась взглянуть, упрямо избегая его обеспокоенного взгляда в её сторону.

– Потому что он мой друг, и я не хотел его обидеть, – протянул он с недоумением, – он ведь в восторге от этого напитка.

– Друг ты хороший, но вкус у тебя отстойный, – хмыкнул Чарли, вторая сторона этого спора, предпочитающая Астромикс.

– Мне тоже нравится, – пожал плечами Дориан.

Альтаир застонал и спрятал лицо в своих ладонях.

– Лучше не говорите ему о своих предпочтениях, – хмыкнул Якуб, постукивая костяшками пальцев по поверхности стола.

– Шутки шутками, а чужие вкусы нужно уважать, – очень серьезно сказала Лорин.

– Я готов уважать любые вкусы, но уж точно не связанные с Астромиксом, – проворчал он, небрежно махнув рукой.

Они подозвали официанта и сделали свой заказ. У каждого были деньги, оставшиеся с межзнаковых игр и они могли, наконец, поесть после долгих скитаний.

Дориан осмотрелся. За открытыми окнами светило яркое солнце, заливая небольшое помещение ослепительным светом. Они сидели за самым дальним круглым столиком. Здесь было людно, но тихо. Все люди, казалось, были слишком заняты чем-то важным, чтобы тратить время на разговоры. И лишь голоса их небольшой компании гулко отскакивали от ярких стен помещения. Дориану не нравился такой яркий и броский стиль заведений. Его привлекали теплые уютные тона.

Когда им принесли их заказы, они накинулись на еду и в течение всей трапезы не сказали ни слова.

Когда они вдоволь наелись и приступили к чаю, заговорил Якуб, обращаясь к Чарли. Дженнифер, услышав его голос, вздрогнула и закрыла лицо чашкой с чаем.

– Какой план сейчас?

– План… – задумчиво повторил Чарли, словно пробуя это слово на вкус. Бледная печальная улыбка блуждала на его губах, – плана практически нет. Сейчас просто выбираемся из города, надеюсь, что без вранья и приключений, и, облетая другие города, направляемся к долине.

– А если Астерис попытается нас поймать? – вмешалась Дженнифер, опуская чашку на стол.

– В этот раз мы будем наготове, – сказал Якуб решительно, и Дориан заметил, как его рука, лежащая на столе, сжалась в кулак, – будем копить энергию и использовать её против них.

– Это верно, – кивнул Альтаир, время от времени косясь на Чарли, безмятежно пьющего Астромикс из трубочки, – в прошлый раз они не решались использовать против нас энергию, потому что боялись убить.

– Однако ж, – с ехидной улыбкой вмешался Чарли и с громким стуком поставил стакан на стол, – Астерис не боялся использовать её против меня.

– Он был злой, очень, очень злой! – лихорадочно зашептала Лорин, воровато оглядываясь по сторонам, словно опасалась, что Астерис может быть где-то рядом и слышать их разговор, – и, наверное, считал тебя, Чарли, очень сильным соперником, раз решился использовать свои силы против тебя, ах, что было бы, если бы я не ударила его камнем по голове, – и тут она мелко вздрогнула, снова припоминая этот неприятный момент.

– Если бы он хотел убить меня, он бы убил меня быстрее, чем вы все успели бы моргнуть, – медленно произнес Чарли, проницательно глядя на Лорин, – и знаете что? Я далеко не сильный соперник. Дориан прав. Если мы снова встретимся с ними, они не будут возиться с нами. Не думаю, что у нас вообще будет шанс сбежать от них, – парень чуть помолчал, разглядывая свой недоеденный десерт на блюдце, – нам надо избегать встреч с ними. И добраться до долины незамеченными.

– Ну, ничего сложного, – оптимистично заметил Якуб и вынужденно улыбнулся, – если будем аккуратны, ничего плохого не случится.

– О, Якуб, лучик света в темном царстве, – насмешливо пропел Альтаир, – не пытайся вселить в нас надежду, когда ты сам не можешь знать точно, что все обойдется.

– А что ты предлагаешь, Альтаир? Пуститься в панику и думать о нашей скорой кончине? – парировал Полански, склонив голову набок.

– Ну, все, хватит, – прервала их Дженнифер, и оба парня вздрогнули от звука ее голоса и отвели глаза, – давайте не будем ни впадать в панику, ни жить ложными надеждами, а просто делать всё возможное для того, чтобы поскорее добраться до безопасного места и замести свой след.

– Согласен, – кивнул Чарли, – а теперь, давайте уже доедим и покинем этот проклятый город.