Текст книги "Пророчество серебряной татуировки"

Я рассказала принцу о недавнем карнавале и о том, что практически не помню, что было после него. Мне показалось, что на этом моменте принц специально отводил взгляд и поджимал губы, как будто что-то знал и тщательно скрывал. Я уж было хотела спросить в чем дело, но мы сделали круг и вернулись к стеклянному входу во дворец.

– Но почему же вы с отцом не уехали в другое место? – спросил он.

Я и сама часто задавалась этим вопросом, но в итоге сказала принцу то же, что всегда отвечала самой себе.

– Это же наш дом. К тому же там все напоминало о матери, а я не хотела расставаться с ней насовсем. Да и отца бросить одного я не могла, а дом – это единственное, что у нас осталось.

Между нами воцарилось молчание.

– Похоже, что тебе действительно пришлось нелегко. – с сочувствием сказал он, а я могла лишь кивнуть. – Вот что я скажу, с этого момента можешь официально считать меня своим первым другом. – он улыбнулся своей лучезарной улыбкой, и я не удержалась от ответной улыбки.

– Это будет честью для меня.

Принц какое-то время неотрывно смотрел на меня, а затем перевел взгляд на наручные часы.

– К сожалению, я вынужден покинуть тебя на некоторое время, но обещаю, что мы еще обязательно встретимся. Мне будет интересно узнать о тебе больше. – мои щеки на мгновение вспыхнули, а стоило принцу накрыть мою руку поцелуем, как по всему телу прошла волна жара.

Прежде, чем разойтись мы с принцем договорились встретиться в его кабинете в семь часов вечера, а до тех пор я должна была осознать всю реальность происходящего. У меня впервые в жизни появился друг. Мысль согревала душу, и тогда я решила для начала вернуться в свою комнату и написать письмо отцу, чтобы рассказать обо всем, что со мной произошло. Он, наверное, ужасно волновался, хотя думалось мне, Его Величество успел предупредить отца о моем внезапном отъезде.

Вернувшись в коридоры дворца, я пыталась вспомнить дорогу к своей спальне, но все тщетно. Коридоры казались совершенно одинаковыми, и через некоторое время я поняла, что потерялась. Иного выхода, кроме как продолжать плутать по безлюдным коридорам я не видела. Зато была возможность разглядеть картины, что были развешены вдоль стен.

Мой взгляд зацепила одна из них, где было изображено сражение, в котором трудно было разобрать какие-либо детали. Все краски перемешались в одно сплошное месиво. Лошади, люди с искаженными лицами и следы крови на земле идеально передавали атмосферу такого жуткого события. Я прочитала табличку рядом с картиной: «Великая битва. Столкновение фронта».

О Великой битве я слышала множество раз. Ее развязали Черные маги, но впоследствии в ней оказались замешаны не только те, против кого они все это затевали – Белые маги, но и целые королевства, в том числе простые крестьяне. Это было около пятидесяти лет назад, но люди до сих пор вынуждены бороться с ее последствиями. Моя родная деревня тому пример. Раньше она была сельскохозяйственным центром. Земля была плодородной, а урожай мог прокормить не только всю деревню, но и большую часть королевства. Так было до тех пор, пока одно из сражений не пришлось на территорию деревни. После этого остались лишь развалины, покрытые пеплом сражения, а земля до сих пор так и не восстановилась.

Я перевела взгляд на соседнее пространство и поняла, что здесь была собрана целая серия картин об этой длительной войне. Меня не слишком привлекали сражения, а жуткие сцены битв оставляли неприятный осадок.

Тогда я решила продолжить свой путь, попутно раздумывая о том, что может вынудить людей ввязаться в кровопролитную войну. Сама мысль о том, чтобы убивать других ради собственных интересов казалась слишком жестокой и не прельщала меня.

Пока я шла по коридору, погрузившись в свои мысли, то не заметила, как неожиданно прямо передо мной открылась дверь, и из нее вышел человек, в которого я благополучно врезалась.

– О мой бог, прошу прощения… – принялась извиняться я, но стоило поднять взгляд на лицо человека, как на меня накатила волна ярости. – Ты?!

Я сразу же узнала парня с карнавала, его внешний вид не спутаешь ни с кем. Те же бездонные черные глаза, только в этот раз в них не было ни грамма веселья, скорее даже раздражение, только не ясно было ли это связано с моим появлением или это его привычное состояние.

– Как иронично, что мы снова встретились именно так. – сказал он, поправляя рукава на своем черном камзоле и стряхивая несколько пылинок.

Мои щеки вспыхнули от негодования. Я никогда не считала себя неуклюжей, но в последнее время столько всего произошло, что из-за непрекращающегося потока мыслей, я перестала замечать происходящее вокруг.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, скрещивая руки на груди.

– Живу. – со скучающим видом ответил он.

– Ты тоже из королевской семьи?

– Не совсем.

Он явно не был настроен на беседу, да и у меня не было желания докучать его лишними расспросами. Его изучающий взгляд продолжал бродить по моему лицу, отчего я еще сильнее напряглась. Похоже, он не слишком удивился моему присутствию во дворце. Знал ли он о причинах моего появления здесь? Ведь король говорил об ограниченном круге лиц, но я понятия не имела, кто был его частью.

Когда молчание затянулось, он не удержался от едкого замечания:

– Ты должно быть несказанно рада, что перебралась из трущоб во дворец, не так ли? – мне не понравился его тон, но я решила не поддаваться на его провокации в очередной раз. Тогда пожав плечами, я спокойно ответила:

– Может для кого-то роскошь и является пределом мечтаний, но уж лучше жить в трущобах, чем лишиться свободы ради богатства. – я бросила на него взгляд полный пренебрежения. – Да и не хотелось бы променять свои деревенские манеры под стать заносчивым королевским особам.

Он уловил насмешку в моем голосе и сквозь зубы ответил:

– Тебе стоит научиться держать язык за зубами, иначе надолго ты здесь не задержишься.

– Не беспокойся, как только я сделаю то, что от меня требуется, то сразу вернусь домой к своему привычному образу жизни, и больше ты меня не увидишь. – я сделала акцент на последних словах и расплылась в улыбке.

На лице парня на секунду отразилось удивление, но он быстро вернул самообладание. Наклонившись к самому моему уху, он прошептал:

– Только если тебе не захочется сбежать отсюда раньше.

Я вздрогнула, но он уже отстранился и, коротко поклонившись с усмешкой на лице, поспешил удалиться. Вот мерзавец. В голове проносились еще десятки колкостей, которые мне хотелось бросить ему вслед, но я вовремя сдержалась.

Тогда же я решила, что впредь буду держаться от этого парня, как можно дальше.

Поплутав еще какое-то время по коридорам, я случайно наткнулась на свою служанку, которая любезно согласилась проводить меня до спальни.

Зайдя внутрь, я захлопнула дверь, прижавшись к ней. Я только сейчас осознала, что у меня дрожали руки. День оказался насыщенней, чем я ожидала, а последняя встреча окончательно выбила меня из колеи.

Дойдя до письменного стола, я положила перед собой лист бумаги и перо с чернилами и принялась писать письмо отцу. Конечно, ему не обязательно было знать обо всем, что произошло со мной. Мне хотелось, чтобы он думал, что я в восторге от своего пребывания во дворце и со мной все в полном порядке.

Написание письма не заняло много времени, и я решила, что передам письмо Рэю на нашей следующей встрече, которая состоялась уже совсем скоро.

***

В назначенный час за мной явилась стража, чтобы проводить в кабинет наследного принца. В этот раз я была рада сопровождению, ведь мне не придется в одиночку бродить по коридорам в поисках нужной двери. Кабинет принца оказался в том же крыле, где и тронный зал, но этажом выше. Дверь была не такой внушительной, но тоже отделана серебром с расписными узорами. Стражник приоткрыл дверь, сообщая принцу о моем визите, и только после его одобрения пропустил меня внутрь.

Кабинет представлял из себя небольшое помещение, где вдоль стен было множество шкафов, забитых книгами, а напротив входа стоял единственный стол с беспорядочно разложенными различными бумагами, за которым сидел принц. В помещении был слегка приглушенный свет, но этого было достаточно, чтобы четко различать предметы вокруг.

Когда я зашла, то сразу увидела, что Рэй был там не один. При виде меня на лице принца расползлась улыбка, и он дружелюбно поприветствовал меня.

– Мира, ты как раз вовремя, позволь представить тебе моего личного охранника и лучшего друга по совместительству, Джеймс – это Мира, наша избранная.

Уже знакомые черные глаза вновь уставились на меня. Значит вот как его зовут. Он подошел и бесцеремонно взяв мою руку, накрыл ее поцелуем, чем вызвал у меня волну гнева, но сам он при этом продолжал нагловато улыбаться. Похоже его вся эта ситуация забавляла.

– Рад знакомству, леди Мира. – он нарочно сделал акцент на последних словах, чем еще больше раздосадовал меня. В его глазах играли озорные огоньки, и я поспешила одернуть руку. Но он лишь усмехнулся и вернулся на место рядом с принцем.

Если Рэй и заметил мою реакцию на Джеймса, то никак не стал это комментировать.

– Кстати, это именно Джеймс принес тебя во дворец. – заметил принц, а в моем сознании будто приоткрылась дверь, из которой сочились обрывки воспоминаний. Чьи-то сильные руки подняли меня с холодной земли… затем была дорога, топот лошадей, и ослабевшая я, которая не могла даже пошевелиться.

Волнение внутри меня нарастало. Я что-то упускала. Что-то очень важное.

Словно прочитав мои мысли Рэй произнес:

– Я должен сообщить тебе кое-что, поэтому думаю тебе лучше присесть.

Принц оттянул ворот рубашки, словно ему не хватало воздуха, и я заняла место на кресле, где напротив меня устроился Рэй. Джеймс же остался стоять чуть в стороне, словно его вовсе не интересовало происходящее.

– Мне тяжело это говорить… – он сделал глубокий вдох, отчего мне стало не по себе. Принц смотрел куда угодно, но только не на меня.

– Мира, по поводу твоей деревни…прими мои соболезнования…

Дальше я не слышала, что он говорил, но все и так было ясно, что ничего хорошего от этих слов ждать не приходится. Мой взгляд затуманился, а голос принца слышался словно откуда-то издалека.

– Что произошло? – спросила я, еле сдерживая дрожь в голосе и сжимая складки платья. Принц бросил взгляд на Джеймса, словно искал у него поддержки, и тот коротко кивнул.

– Когда Джеймс нашел тебя без сознания, вся земля на несколько миль вокруг была выжжена. Твоя сила вырвалась на свободу и… уничтожила всю деревню.

Мне не верилось в то, что он говорил. Мое удивление было настолько сильным, что я просто молча продолжала смотреть на принца, а он с трудом продолжал:

– Мы нашли останки множества домов и людей, но… – он вздохнул и слегка наклонился вперед. Было видно, что ему тяжело говорить о произошедшем.

– Мне так жаль, Мира, я не хотел говорить сразу, чтобы дать тебе время прийти в себя и… – тогда мое сознание, словно молния, пронзила мысль.

– Мой отец. Что с ним? – мои глаза были опущены в пол, и я боялась услышать ответ принца.

– Как я уже сказал, твой свет сжег все вокруг. Мне жаль, Мира. – он присел на корточки рядом со мной и положил свою руку поверх моей в знак утешения. Мне хотелось одернуть ее, но я была не в силах хоть как-то отреагировать.

По моему лицу покатились слезинки, которые я поспешила вытереть. Не хватало еще, чтобы они посчитали меня слабой. В моей голове повторялись одни и те же слова: «Я убила его, я убила всех людей в своей деревне».

– Отведите меня туда. – со всей твердостью, что была внутри меня сказала я.

Принц недолго думая и не спуская с меня выразительных глаз, слегка кивнул.

– Да, я понимаю. – он поднялся на ноги и посмотрел на своего защитника. – Джеймс, отправляйся туда с Мирой и возьми еще несколько своих людей для охраны. Постарайтесь вернуться как можно скорее.

– Как скажешь. – кивнул тот в ответ.

Я даже не осознала, когда, вернувшись в комнату, села на кровать и уставилась в пол, не в силах сделать хоть что-нибудь. Мне хотелось кричать и крушить все вокруг, но я не смогла больше проронить ни одной слезинки. Никогда прежде я не чувствовала себя такой опустошенной. Раньше я считала, что смерть вдоволь насладилась болью моей утраты, но произошедшее указывало на обратное: я потеряла мать, а теперь не стало еще и отца. У меня не осталось больше никого. Где-то в глубине души я отчаянно отказывалась верить в слова принца, поэтому мне было необходимо отправиться туда, чтобы убедиться лично.

На рассвете я и Джеймс отправимся на место происшествия, в мой родной дом. Рэй сказал, что там ничего не осталось, но я должна была увидеть все собственными глазами. Может меня и не слишком радовало общество высокомерного парня, но сейчас это было не важно. Я была готова терпеть его присутствие так долго, сколько потребуется, чтобы добраться домой.

Когда бурный поток мыслей поутих, я устроилась в кровати и уснула прямо в одежде, но не раньше, чем усталость взяла верх и погрузила меня в сон без сновидений.

Глава 3

На следующее утро Софи помогла мне переодеться в удобные походные брюки и рубашку. Одежды были мне слегка велики, и я предположила, что их забрали у какого-то гвардейца. Вряд ли придворные дамы согласились бы надеть нечто подобное, но, к счастью, я не была одной из них.

Мне совершенно не хотелось завтракать, но на дорогу понадобятся силы, поэтому я заставила себя проглотить несколько кусочков лимонного кекса и запила все это горячим травяным чаем, но в этот раз еда уже не казалась такой вкусной. Я бы все отдала, чтобы еще хоть раз отведать ягодного пирога по рецепту моего отца.

Путь займет в лучшем случае несколько дней. Раньше мне редко доводилось путешествовать и уходить куда-то за пределы деревни, и в любой другой ситуации я бы обрадовалась возможности увидеть окрестности, но только не сейчас. Я накинула на плечи плащ, протянутый служанкой и кожаные перчатки. Может весна и была в самом разгаре, но ночи все еще оставались холодными.

После утренних приготовлений меня проводили в конюшню, где Джеймс уже запрягал лошадей, а принц стоял у стены, дожидаясь меня. Я подошла к нему, опустив глаза в пол.

– Спасибо, что рассказал. – мой голос был охрипшим.

Рэй и не догадывался о том, что я полночи билась в агонии, а мои крики заставили стражу изрядно понервничать и несколько раз заглянуть в комнату. Принц кивнул, его лицо было печальнее обычного. А может я все-таки ошиблась и ему доложили о моем ночном состоянии.

Он засунул руку под распахнутый камзол и протянул мне небольшие ножны с королевской эмблемой.

– Вот, возьми. Тебе он может понадобиться.

Одним движением я вытащила острый кинжал и повертела в руке. Его рукоятка была исписана узорами ручной работы, а у основания красовался красный рубин, который переливался в свете ближайшего факела. Я провела по нему пальцем и на мгновение увидела лицо отца, за секунду до того, как устроила взрыв.

– Только постарайся не убить им Джеймса. – добавил Рэй.

Я удивленно вздернула брови, и принц пояснил:

– Он бывает заносчивым. – он виновато пожал плечами, чем вызвал у меня легкую улыбку.

– Это будет трудно. – пробурчала я, вспомнив все наши сомнительные встречи до этого, а Рэй слегка рассмеялся.

– Я бы поехал с вами, но не хотел бы навлечь на себя гнев Его Величества. – виновато сказал принц, но я и не настаивала на его присутствии. У него наверняка и без того хватало забот.

– Все в порядке. Я лишь хочу увидеть… – но слова застряли в горле.

Принц чуть подался вперед словно хотел обнять меня, но в последний момент передумал и лишь подбадривающе похлопал по плечу.

– Будь осторожна.

– Постараюсь.

Распрощавшись с нами, принц удалился, а я и Джеймс оседлали лошадей и направились в сторону моего родного дома. Не то, чтобы я хорошо ездила верхом. Мне лишь однажды довелось оседлать кобылу, когда к отцу приехал его старый товарищ по службе и предложил мне прокатиться. Я была так рада, когда впервые увидела это благородное животное, но счастье мое длилось недолго. После короткой прогулки верхом по лесу мои ноги и другие части тела болели так, что я еще долго не могла встать с кровати. И это я еще не говорю про то, сколько раз я упала, когда моей кобыле внезапно захотелось порезвиться и пуститься галопом. С тех пор я сказала себе, что никогда больше не сяду верхом, но жизнь порой вносит свои коррективы.

Устроившись в седле, я крепко схватилась за поводья и молилась, чтобы поездка прошла спокойно. Помимо нас с Джеймсом позади ехали еще пятеро стражников. Я не знала, есть ли у них красные татуировки, но выглядели они довольно внушительно.

Наш отряд уверенно двинулся вперед. Все разом подстегнули лошадей и мне пришлось сделать то же самое, чтобы не опозориться перед целым отрядом воинственного вида мужчин.

Уже спустя час поездки я почувствовала боль в мышцах, но, закусив губу, я продолжала ехать верхом наравне со всеми. К счастью, мне досталась спокойная кобыла, которая не пыталась сбросить неумелого всадника, и она послушно выполняла все мои указания, следуя за остальными.

Наш путь пролегал в основном через лесные тропы, поэтому я могла насладиться свежим воздухом, пением птиц и стуком копыт, которые отвлекали мое внимание и на время заглушали боль в груди.

Впереди всех ехал Джеймс, следом за ним я, а замыкали отряд стражники, которые тихонько переговаривались между собой, когда мы сбавляли темп.

Чем дольше мы ехали, тем больше я привыкала к езде верхом. Периодически мы переходили на шаг, чтобы лошади не слишком уставали, а потом снова на рысь. Только это не слишком спасало от ноющей боли в ногах, и мне приходилось часто елозить в седле, чтобы сбрасывать напряжение.

– Ты правда не умеешь ездить верхом или притворяешься? – неожиданно спросил Джеймс, когда мы поравнялись.

В отличие от меня он явно чувствовал себя комфортно в седле и не упустил возможности лишний раз напомнить о моей никчемности.

– Я умею ездить верхом. – солгала я, а он лишь усмехнулся и понесся вперед галопом.

Мне захотелось придушить его в эту самую секунду, но вместо этого я стиснув зубы понеслась за ним.

За время пути мы с Джеймсом практически не общались. Если то, что принц сказал – правда, то как король может верить в то, что моя сила спасет королевство, когда она же разрушила целую деревню?

Мы сделали несколько остановок. Краем глаза я видела, как Джеймс постоянно следит за мной исподлобья. Может не доверял или думал, что я правда прирежу его, если он потеряет бдительность. Мне до него не было никакого дела. Я предпочла держаться чуть в стороне от остальных, поскольку сама мысль о том, что я находилась в лесу с кучкой незнакомых мужчин, не придавала мне ни капли уверенности.

Но похоже моя персона не слишком интересовала стражников. Они сами сторонились меня, периодически переговариваясь между собой на повседневные темы. Я не стала вслушиваться в их разговоры, а продолжала думать о своем. До последнего момента я старалась сохранять надежду, что отцу удалось каким-то образом спастись, но та вспышка света, вызванная мной, с каждой минутой все отчетливее виднелась в моем сознании и лишала последних крупиц хрупкой веры.

Солнце постепенно скрылось за горизонтом, и мы решили остановиться на ночлег. Я с трудом слезла с лошади, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица, чтобы никто не догадался насколько скверно я себя чувствовала после такой длительной поездки. Один только Джеймс ухмыльнулся, когда я устало потерла мышцы ног, чем заработал от меня язвительный взгляд.

Солдаты разожгли костер в центре небольшой поляны и разошлись, чтобы проверить территорию вокруг. Мы с Джеймсом остались одни и уселись у костра.

Какое-то время я смотрела, как разгорается огонь, охватывая сухие ветки и поленья, но это лишь в очередной раз наводило на воспоминания о том, что сделала моя сила.

Я сняла перчатки и выставила перед собой руки. Костер может и грел снаружи, но собственные мысли выжигали меня изнутри. Мне хотелось заглушить их любым способом. Тогда, превозмогая свою гордость, я заговорила с Джеймсом, чтобы хоть как-то отвлечься.

– Что ты делал на карнавале? – невинно спросила я, продолжая смотреть на оранжевое пламя.

Мой вопрос вывел его из раздумий. Похоже не только у меня была привычка погружаться в себя. Я уж было подумала, что он проигнорирует меня, но он все же ответил.

– Искал Белого мага.

Я не сразу осознала, что он имел в виду меня, и усмехнулась, вспомнив нашу первую встречу.

– Похоже, ты не слишком хорош в выполнении поручений.

– Раз ты здесь, значит я успешно справился с задачей. – сухо ответил он.

Я не стала напоминать ему о том, что во время нашей первой встречи он не опознал меня, но тогда даже я не предполагала о том, кем являюсь на самом деле. Рэй говорил, что это именно Джеймс нашел меня после взрыва. Внезапно я вспомнила о том, как очнулась в лазарете не в своей одежде… Значит ли это, что ее тоже уничтожило взрывом? Я была благодарна тому, что в свете костра не видно, как я покраснела.

– И давно ты служишь Рэю? – задала я другой вопрос, чтобы не думать о том, в каком виде он нашел меня в тот день. Джеймс раздраженно вздохнул и перевел взгляд на меня.

– Достаточно. – коротко ответил он, глядя мне в глаза, и снова уставился на костер. Огонь отражался в его глазах и отбрасывал на лицо мрачные тени, делая его черты еще более острыми.

– Значится, ты верный пес принца. – едкие слова вырвались быстрее, чем я успела осознать сказанное, но, признаться, мне хотелось задеть его самолюбие.

– Уж лучше так, чем выживать в трущобах, как загнанный в клетку скот.

В красноречии ему не было равных, но его слова ударили по мне, как пощечина. А то, что он сказал дальше подняло во мне несдерживаемую волну ярости.

– Как жаль, что теперь у тебя нет даже этого.

Мои инстинкты взяли верх, и я выхватила кинжал. За считанные мгновения я опрокинула Джеймса на землю и приставила оружие к его горлу. Похоже, он не ожидал от меня такой реакции, но все же быстро сменил удивленное выражение лица на привычное равнодушие.

– Да ты еще и дикарка. – протянул он без тени сопротивления.

– Заткнись! – только и смогла выкрикнуть я. – Если ты еще раз скажешь хоть слово про мой дом или мою семью, то я, не раздумывая перережу тебе глотку.

Может в это мгновение мною и двигали эмоции, но Джеймс не стал проверять правдивость моих слов и выставил руки в знак своего поражения.

Вернулись стражники, и я боялась предположить, о чем подумали они, когда увидели меня, сидящей верхом на Джеймсе с кинжалом в руке. Краска прилила к моему лицу, а на его лице расползлась нахальная улыбка. Я поспешила подняться и с невозмутимым видом убрала кинжал в ножны. Больше мы с ним не разговаривали до самого приезда в безымянную деревню.

Отойдя на приличное расстояние от Джеймса и устроившись на земле, я с трудом заставила себя заснуть. Мне стало интересно, действительно ли я могла убить человека, даже такого мерзавца, как Джеймс? Никогда прежде мне не приходилось делать этого, да и начинать не хотелось. Но одно я знала точно – если ему удастся довести меня до крайности, то я не могла гарантировать сохранность его жизни.

С рассветом мы вновь выдвинулись в путь. Я старалась не думать о боли в ногах и о том, сколько еще нам предстоит проехать верхом, чтобы не растерять своей уверенности, от которой и так практически ничего не осталось. К моему облегчению спустя несколько дней мы уже добрались до места назначения.

Я совершенно не узнавала ландшафт. Мы сбавили темп и принялись оглядываться по сторонам. Стражники задергались и даже лошадям стало не по себе. Вокруг царила сплошная чернота от сожженной травы и деревьев. В воздухе витали частички пепла, который поднимался от ног лошадей. Я разглядела торчащие из земли обугленные доски, которые когда-то были частью здешних домов. Может это не то место?

Мне нужно было убедиться. Тогда я спрыгнула с лошади и направилась вглубь выжженной земли, Джеймс последовал моему примеру, пока стража осталась следить за лошадьми. Я настороженно осматривалась, пытаясь найти хоть какие-то признаки знакомых мест. Ни деревьев, ни следов жизни. Ничего. Рэй был прав, когда сказал, что на несколько миль вокруг простиралась лишь равнина, хотя прежде моя деревня была окружена густым, непроходимым лесом.

Под моей ногой что-то хрустнуло, а когда я опустила взгляд, то чуть было не вскрикнула. Это были кости, человеческие кости. По телу побежали мурашки, и я обхватила себя руками. Воздух в этот день был по-весеннему теплым, а солнце согревало нас своими лучами, но мне почему-то хотелось укутаться в шерстяное пальто.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как продолжать идти вперед. Я шла до тех пор, пока не наткнулась на единственное место посреди этого хаоса, где трава осталась нетронутой.

– Здесь я нашел тебя. – тихо сказал Джеймс. На секунду мне показалось, что в его голосе прозвучали нотки сочувствия.

Я села на колени и уставилась на сохранившийся участок земли. Перед глазами вспыхнула картинка, как я падаю на землю и тяну руку к отцу, а затем… вспышка. Вот что это было. Принц сказал мне правду.

Под моими ногами что-то блеснуло, я протянула руку и вытащила наполовину зарытый в землю амулет – символ гармонии, который мне подарил отец на день рождения. Он покрылся слоем грязи, но по-прежнему был прекрасен.

У меня не осталось сомнений в том, что на этом месте когда-то была моя деревня и мой дом. Я уничтожила их. Стерла с лица земли все, что было мне дорого. Сжав в руке подвеску, я неотрывно смотрела перед собой. Мне до последнего не верилось в то, что я способна совершить нечто подобное, поистине ужасное, но стойкий запах гари и слой пепла под моими ногами говорили об обратном.

Я старалась быть сильной, но больше сдерживаться я не могла. Тогда из моей груди раздался душераздирающий крик.

Стражники переполошились и были готовы броситься навстречу любой опасности, но Джеймс остановил их жестом руки, пока мое тело содрогалось от рыданий, а рука онемела от того, с какой силой я сжимала подвеску. Мне хотелось выплеснуть всю ту боль, что скопилась внутри меня.

– Доволен?! – крикнула я в лицо Джеймсу. Меня обуревала ярость и выплеснуть ее на него казалось наилучшим выходом. – Как ты и сказал, теперь я бездомная. У меня не осталось ничего и никого! С этого момента можешь спокойно издеваться надо мной, унижать. Теперь у тебя есть на это все основания. – мой голос сорвался, и я уткнулась лицом в ладони, продолжая всхлипывать. Я ждала, что он ответит мне какой-нибудь колкостью, мне хотелось, чтобы он так сделал и я продолжила вымещать на нем всю свою боль, но вместо этого он осторожно подошел и положил руку мне на плечо.

– Если тебе нужно на ком-то выплеснуть свои эмоции, то я не возражаю, если это буду я.

От этого жеста доброты мне стало еще хуже.

– Почему это произошло именно со мной? – прошептала я.

Джеймс взял меня за локоть и помог подняться.

– Вселенная выбрала тебя и даровала силу, о которой другие могут только мечтать. – я заставила себя посмотреть ему в глаза, чтобы увидеть в них насмешку, но его взгляд казался искренним.

– Но я не просила об этом. – только и могла сказать я.

– Этого не изменить, – заключил он. – Поэтому возьми себя в руки и докажи, что смерть всех этих людей и твоего отца была не напрасной.

Хоть Джеймс и вел себя как мерзавец, но я была благодарна ему за то, что он пытался ободрить меня, хоть его попытки и оказались тщетными.

Когда я вернула себе самообладание, мы вновь оседлали лошадей и выдвинулись в обратный путь. Я продолжала сжимать в руке амулет до самого возвращения во дворец. Всю дорогу стража бросала на меня косые взгляды, но меня не слишком волновало их мнение. Морально я была истощена, но физически могла спокойно продолжать путь. Даже боль в мышцах больше не доставляла мне неудобств. Я больше не чувствовала ничего.

Джеймс снова поравнялся со мной, но и на него мне было все-равно.

– Я тоже потерял родителей. – сказал он, смотря прямо перед собой. – Мою мать убили у меня на глазах, когда я был еще ребенком, а отец сбежал, как последний трус. В тот день они оба умерли для меня.

Уж чего я точно не ожидала, так это услышать слова откровенности от Джеймса. Я ведь даже не задумывалась о том, что пришлось пережить ему.

– Мне жаль. – с искренним сочувствием сказала я.

– Я говорю это не для того, чтобы вызвать у тебя жалость, а чтобы показать, что жизнь на этом не заканчивается.

Он подстегнул коня и снова оказался впереди. Возможно, у нас с ним было даже больше общего, чем мне того хотелось.

Глава 4

Мы вернулись во дворец, и следующие несколько дней я провела в одиночестве в своей комнате. Сомнений не было – у меня больше никого не осталось. Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя, но горевать целую вечность я не могла. Я должна была взять себя в руки, как и сказал Джеймс, чтобы жить дальше. Не то, чтобы я прислушивалась к его словам, но мои родители хотели бы именно этого.

Хотя сама мысль о том, что мне снова придется использовать силу вызывала у меня отвращение.

Первым делом придя в свою комнату я сожгла письмо, которое написала отцу, бросив его в камин. Я смотрела, как за считанные секунды от письма остались одни лишь угольки, и вместе с ним уходила и моя скорбь.

Несколько раз меня хотел навестить Рэй, но я строго приказала никого ко мне не пускать. Чтобы развеяться я попросила Софи принести мне несколько книг из библиотеки, в которых есть информация о Белых магах. Ее моя просьба удивила, но возражать она не стала. Служанка не знала правду обо мне, но что-то мне подсказывало, что рано или поздно, та обязательно обратит внимание на серебряную татуировку на моей руке. Вряд ли служанка могла представлять для меня угрозу, но если о моем появлении во дворце станет известно магам тьмы, то моя жизнь окажется под угрозой.

В тех книгах, что мне принесла Софи я пыталась найти какие-то подсказки про использование силы, но в основном там были общие факты. «Магам света дарована сила созидания. Они способны вдохнуть жизнь в мертвые земли, осветить путь заплутавшим путникам и поддерживать баланс жизни в природе». Это я и так знала. С громким хлопком я захлопнула книгу. Раз маги света напрямую связаны с созиданием, то почему моя сила пока что отличилась только разрушением?

Я открыла следующую книгу. В ней рассказывалась история появления Тумана. Хоть что-то новое. Здесь было сказано, что Туман возник из-за дисбаланса сил в природе после Великой битвы, когда Черные маги полностью истребили Белых магов. Из-за этого темной энергии в мире стало слишком много, а светлой не осталось, чтобы противостоять ей, и тогда тьма сформировала собой черный Туман, который принялся окутывать все живое на своем пути и все еще продолжал это делать по сей день.