Текст книги "Пророчество серебряной татуировки"

Солнце постепенно всходило на горизонте. Я натянула поводья и погнала лошадь вперед, что Джеймсу оставалось только поспевать за мной. На этот раз я чувствовала себя гораздо увереннее верхом, хотя в памяти все еще всплывали неприятные ощущения в ногах с нашей последней совместной поездки. Я содрогнулась от мысли, что в тот раз мы возвращались в мою родную деревню. Как же давно это было и сколько всего успело произойти. Неизменным оставался лишь Джеймс, который всегда сопровождал меня и еще тогда желал мне смерти.

Спустя время мы слегка сбавили темп. Времени у нас было предостаточно, поэтому спешка ни к чему. Вокруг царило умиротворение: слышался лишь цокот копыт и звонкое пение птиц. Даже присутствие Джеймса перестало действовать мне на нервы.

Я не решалась заговорить первой да и острого желания вести с ним беседу у меня не было. Джеймс был чуть впереди меня, а в голове уже проскакивали опасные мысли: я бы могла прямо сейчас метнуть в него кинжал и дело с концом. Я огляделась по сторонам, где виднелись лишь деревья да кустарники. Помимо нас людей в лесу не было, а значит никто бы даже не догадался, что это сделала я. Мне не пришлось бы оправдываться перед Рэем и я спокойно вернулась бы во дворец.

Жаль только, что я не привыкла нападать со спины.

У меня было предостаточно времени, чтобы все обдумать. Допустим, он не желал мне смерти, иначе бы уже давно убил. Но тогда, что заставило его пойти на такой отчаянный шаг? Вряд ли здесь дело лишь в моей татуировке и желании отомстить предкам. К тому же служанки говорили о нем только хорошее… чем он и воспользовался, когда пригрозил Доре подбросить мне записку.

Я еще могла понять его ненависть к моей персоне, но убийство короля было непростительным поступком. Формально он этого не делал, но ведь это именно он помог проникнуть другим магам тьмы, которые устроили настоящие бесчинства прямо во время бала. Многие пострадали в тот день, а ему до этого даже дела не было.

Сожалел ли он о том, что сделал? Я посмотрела на свою руку, на которой красовался шрам от кинжала, оставленный им. Он ведь предал не только меня и королевский двор, но и своего лучшего друга. Интересно, как бы отреагировал Рэй, узнай он правду? Наверное, запер бы Джеймса в темнице до конца его жизни. Вряд ли у принца поднялась рука, чтобы собственноручно оборвать его жизнь.

Похоже, что Джеймс думал о том же самом, поскольку слегка сбавил темп, чтобы поравняться со мной, и неожиданно для нас обоих заговорил:

– Почему ты ничего не сказала ему?

Я сразу поняла, что речь о принце. Мне хотелось ответить ему чем-то резким, чтобы он заткнулся, но его вопрос поставил меня тупик. А ведь и вправду, почему я ничего не сказала?

Тогда, пожав плечами, я высказала первое, что пришло в голову:

– Может потому, что хочу убить тебя сама.

Краем глаза я заметила, как кончик его губ приподнялся. Он что издевается?

Других вопросов от него не последовало, а я поспешила отвернуться.

Чем ближе мы подбирались к мертвой земле – так ее называли местные, тем больше я чувствовала напряжение в воздухе. Казалось, что тьма постепенно сгущалась вокруг нас, а дышать становилось все труднее. На пути нам часто попадались покореженные деревья и торчащие из земли корни, которые преграждали тропу. Но другого варианта кроме как продолжать путь у нас не было.

Мы остановились только, когда вокруг начало смеркаться, чтобы сделать небольшой привал и дать лошадям отдохнуть. Передвигаться в темноте было нелегкой задачей, но так было меньше шансов, что нас заметят разбойники или кто похуже, поэтому через некоторое время мы запланировали снова выдвинуться в путь. Мы привязали лошадей к деревьям и разошлись по разные стороны.

Джеймс сел на землю, облокотившись о дерево, и принялся задумчиво смотреть вдаль. Я в свою очередь погладила лошадей и вручила им по яблоку. Мне досталась та же лошадь, что и в прошлый раз, и я подумывала о том, чтобы назвать ее.

– Тебе бы подошло имя Искра. – рассуждала я вслух, глядя на ее белоснежную шелковую гриву, которая напоминала мне мою силу света. – Верно, Искорка?

Лошадь заржала, и я сочла это за положительный ответ.

Периодически я бросала на Джеймса подозрительные взгляды, но постепенно смирилась с тем, что мне еще какое-то время придется терпеть его присутствие. Хотя где-то в глубине души, я все еще ждала от него подвоха. Может он подбирает момент, чтобы убить меня? Или ждет, когда я вымотаюсь, чтобы упростить себе задачу. После нескольких совместных сражений ему стали известны мои уязвимые места, а если вспомнить на что способна его темная сила, то это могло стать серьезной проблемой для меня.

Я принялась расхаживать из стороны в сторону, якобы осматривая территорию, но на самом деле пыталась держаться, как можно дальше от Джеймса. Только легче мне от этого не становилось, скорее наоборот. Так я не видела его лица и могла упустить момент, когда он кинется в атаку. Но ведь он наверняка знал, что я тоже вынашивала план, чтобы напасть на него. Или знал, но не думал, что я могла представлять для него угрозу. Хотя если вспомнить, что еще несколько дней назад он лежал в лазарете без сознания, то у него были все основания меня бояться.

Когда я поняла, что больше не вынесу этой неопределенности, то быстрыми шагами сократила расстояние между нами и прямо спросила:

– Почему ты не убил меня?

Джеймс продолжал смотреть вдаль, и когда я уже подумала, что он решил проигнорировать мой вопрос, раздался его голос:

– Ты бы хотела, чтобы я убил тебя прямо сейчас?

– Лучше уж так, чем каждую секунду ждать, что ты вонзишь мне нож в спину.

Он усмехнулся и взял в руку ближайший камень. Взвесив и повертев его в руке, он бросил камень в кусты, будто разговор со мной был полнейшей скукой для него.

– Это было бы слишком просто. – наконец ответил Джеймс.

– Да неужели?! – воскликнула я. – Мне вот интересно, ты настолько жаждешь мести нашим предкам или просто ненавидишь меня?

Он вздохнул словно ситуация его утомляла, а я для него, как маленький ребенок, который не понимает очевидных вещей.

– Мира, все намного сложнее.

– Тогда может ты соизволишь объясниться? – настаивала я.

Джеймс хотел что-то сказать, но мы одновременно насторожились, когда неподалеку раздался хруст ветки. Мои охотничьи инстинкты сработали мгновенно и я принялась вглядываться в темные участки между деревьями, ожидая что оттуда вот-вот появится опасность. Лошади задергались.

Несколько секунд ничего не происходило, и я слегка расслабилась, предположив, что это был всего-навсего лесной зверек. Но затем, Джеймс неспешно поднялся с земли, с опаской озаряясь по сторонам, и вытащил меч из ножен, будто чувствовал то, что было недоступно мне.

– Держись рядом. – бросил он, но заметив, что я не сдвинулась с места, закатил глаза и, взяв меня за руку, завел себе за спину.

– Мне не нужна твоя защита. – буркнула я, но повиновалась. Жест получился уж слишком нетипичным для того, кто пытался меня убить, а заметив, как напряглись его скулы, я решила больше не возражать.

Еще один хруст в противоположной стороне. Я резко повернула голову в направлении звука. Если в первый раз я еще могла подумать на случайного зверька, то сейчас я нутром чувствовала приближающуюся опасность.

Сердце заколотилось, как бешеное, а кровь пульсировала в висках от напряжения. Кто бы это не был – его явно не приглашали. Третий хруст раздался совсем рядом, и я завертела головой из стороны в сторону. Джеймс старался не выдавать своего волнения, но я видела, как побелели его костяшки пальцев на рукоятке меча. Какая угроза нависла над нами, если даже Черный маг с трудом сохранял спокойствие?

Со всех сторон раздалось злобное рычание. Кажется, нас окружали. Сама того не замечая, я крепко сжала руку Джеймса, боясь сделать лишний вдох.

На секунду воцарилась мертвая тишина. Тогда я медленно вытащила кинжал, который издал металлический звук, и приготовилась защищаться.

В следующее мгновение из кустов начали появляться жуткие твари, медленно приближающиеся к нам. Сначала мне показалось, что это волки, как те, которых нам частенько приходилось отгонять от деревни, но стоило им приблизиться, как я разглядела, что от животных у них практически ничего не осталось. Меня охватила тревога, когда я начала вглядываться в их обезображенные тела. Вместо шерсти по ним, словно дымка, струилась тьма, а вместо глаз – две черные дыры. Их лапы были длиннее положенного и изгибались под неестественным углом, а сквозь тонкую кожу можно было разглядеть кости.

Я уже однажды видела нечто подобное в своих кошмарах, но никогда не думала, что столкнусь с этими тварями наяву. Они резко дергали головами, как будто изучали нас, и принюхивались, как хищники, которые загнали в угол своих жертв и готовились разорвать их на части. Только на этот раз жертвами были мы с Джеймсом.

Зрелище оказалось настолько непривычным, что я опешила и не решалась даже шелохнуться. А затем твари оскалились, показывая свои острые как бритвы клыки, и бросились на нас со всех сторон.

Мы с Джеймсом заняли боевые позиции и принялись отбиваться от них, прикрывая друг друга. Я еле успевала уворачиваться и размахивать кинжалом, как в мою сторону уже неслось следующее существо.

У Джеймса ситуация была не лучше, но он явно преуспевал во владении мечом. Тварь бросилась на меня с правой стороны, я выставила кинжал и она благополучно налетела на него. Во все стороны брызнула кровь, настолько темно-красного оттенка, что больше напоминала смолу. Мне пришлось зажмуриться, иначе кровь залила бы мне глаза. Я повалила еще двоих, но они все наступали и наступали. Да сколько же их здесь?!

Нас с Джеймсом оттесняли в разные стороны, чтобы целой стаей расправиться с каждым поодиночке. Такой расклад меня не слишком устраивал, и я уж точно не была намерена становиться обедом для обезумевших волков.

Окровавленная пасть щелкнула, намереваясь ухватиться за мою руку, но я успела увернуться, что той достался лишь лоскут ткани от моей рубашки. Надеюсь, хлопок пришелся ей по вкусу.

Мы отбивались, но тварей было слишком много и отступать они явно не собирались. Я видела, как Джеймс яростно отрубает головы одному за другим, пока я вяло размахивала кинжалом. Мне вдруг подумалось, что если бы мы с ним сошлись в настоящем бою, то у меня не было бы ни единого шанса.

Неожиданно одна из тварей прыгнула на меня, и я с криком упала на землю. Ее клыки были в сантиметре от моего лица, а слюна брызгала во все стороны. Я голыми руками сдерживала ее и пыталась сбросить с себя, но тварь не поддавалась, сколько бы я ни колотила ее ногами. Призвать силу тоже не получалось из-за недостатка концентрации. Что толку уметь сражаться с помощью магии, если в самый ответственный момент от нее никакой пользы?

Когда я уже отчаялась, на помощь подоспел Джеймс. Он схватил эту тварь голыми руками и бросил ее в ближайшее дерево, что та взвизгнула, а затем и вовсе затихла. Джеймс протянул мне руку и помог подняться, пока его глаза метали молнии.

– А теперь ни шагу от меня, поняла? – я кивнула, пребывая в легком шоке.

Джеймс опустил меч, но, прежде чем я успела спросить, что он задумал, на его ладони образовалось облако темной силы. Он прикрыл глаза, концентрируя энергию, как это прежде делала я. Облако продолжало расширяться, пока не окутало нас полностью. Мы были внутри сферы из тьмы, при виде которой твари попятились назад.

– Пошли вон! – взревел Джеймс и сфера взорвалась, пуская сгустки темного вещества в этих монстров. Как только сила Джеймса соприкасалась с ними, они превращались в пепел и осыпались на землю, до тех пор пока мы снова не оказались на поляне совсем одни.

Я несколько раз моргнула, наблюдая за тем, как ветер уносит пепел оттуда, где еще секунду назад были монстры. Я знала, что Джеймс был магом тьмы и что своей силой он мог причинят боль другим, но то, что он сделал сегодня оказалось для меня настоящей неожиданностью.

Я даже слегка присвистнула.

– А нельзя было сразу так сделать?

Он бросил на меня хмурый взгляд и усадил на лошадь, хоть я и отнекивалась от его помощи. На этом наш привал закончился и мы незамедлительно выдвинулись в путь.

Дальше мы галопом понеслись сквозь чащу леса, поднимая с земли вихрь пыли, и остановились только, когда достигли окраины мертвой земли. Температура воздуха в этой части леса оказалась на несколько градусов холоднее, и я плотнее завернулась в плащ.

– Мы на месте. – сказал Джеймс.

Я спрыгнула с лошади и невольно поежилась. Не было слышно ни единого звука. От этого места веяло лишь смертью.

Мы снова привязали лошадей, я пообещала Искорке, что мы обязательно скоро вернемся, и остаток пути пошли пешком. Только тогда я наконец смогла взять себя в руки и обсудить с ним случившееся.

– Что это были за твари? – я старалась сдерживать дрожь в голосе.

– Мы называем их поглощенными. – ответил он. – Когда-то они были животными, которые жили в этом лесу, но разрастающийся Туман со временем окутал их тьмой и превратил в это.

Так вот почему Джеймс сразу почувствовал их приближение. Они были созданы с помощью той же силы, что текла в его жилах. И эта же сила их уничтожила.

Перед глазами снова и снова проносились образы тварей. Если бы не Джеймс, то возможно меня бы уже не было в живых. Подавив гордыню и былую неприязнь, я легонько дернула Джеймса за рукав и заставила остановиться.

– Ты спас мне жизнь. Почему? – спросила я, опустив взгляд в землю. Посмотреть ему в глаза я так и не решилась.

– Может потому, что хочу убить тебя сам. – усмехнулся он, но на угрозу это и вовсе не было похоже. В его голосе пропала всякая холодность.

Он развернулся, чтобы продолжить путь, когда я с трудом выдавила из себя тихое:

– Спасибо.

Джеймс слегка дернулся, будто не ожидал этого, и коротко кивнул. Тогда я вдруг заметила, что по его руке стекали тонкие струйки крови. Значит, одному из чудовищ все-таки удалось его задеть.

– Ты ранен. – сказала я. Он равнодушно посмотрел на свою руку и пожал плечами.

– Пустяки.

Мне пришлось подавить раздражение, вызванное его невозмутимостью, когда я снова заставила его остановиться и закатала рукав, чтобы осмотреть руку.

– Что ты… – начал было Джеймс, но я не дала ему возможности возразить.

– Замолчи и не дергайся.

У него был глубокий порез чуть ниже локтя, но кровотечение успело замедлиться. Раз уж он спас мне жизнь, то я не собиралась оставаться у него в долгу. Оторвав кусок ткани от своей и так уже порванной рубашки, я осторожно перемотала ему руку под его непрекращающееся шипение.

– И не думай, что это что-то меняет. – буркнула я и затянула узел чуть сильнее, чем следовало. – При первом удобном случае я заставлю тебя поплатиться за все, что ты сделал.

На секунду я непреднамеренно заглянула ему в глаза, но ничего не смогла по ним прочесть.

– С нетерпением жду этого момента. – сказал он и, сбросив мою руку, направился вперед.

Мы продолжили путь в молчании, пока Джеймс снова не остановился, вглядываясь в окружающий ландшафт.

– Это здесь. – сказал он, пропуская меня вперед.

Я видела, как с восходом солнца вокруг нас становилось все светлее, и теперь могла разглядеть последствия Тумана воочию.

Сначала мне показалось, что территория вокруг была выжжена огнем, но приглядевшись я поняла, что это вовсе не копоть, а гниль. Перед нами струился черный туман, который окутывал все вокруг. Помня предостережение Мелиссы я старалась держаться от него на расстоянии. Деревья покрылись трещинами, все листья давно опали и превратились в темные сгустки чего-то склизкого на земле. Запах стоял не менее отвратный, и к горлу постепенно подступала тошнота.

– Ну и жуть. – слово лучше всего описывал то, что я видела перед собой.

– Сейчас мы на окраине, – пояснил Джеймс. – Где Туман еще не успел поглотить все в полной мере, поэтому это еще цветочки.

Мне стало не по себе от мысли, что увиденное передо мной было только началом. Что же тогда творилось в центре всего этого?

– У нас не так много времени. – он небрежно махнул мне рукой. – Можешь приступать, пока еще какие-нибудь твари не нашли нас.

Джеймс облокотится о дерево чуть в стороне и принялся внимательно наблюдать за мной. Мелисса объяснила, что я должна была сделать, но я все-равно чувствовала себя неуверенно. Этого момента я ждала очень долго. Это была моя возможность доказать себе, что сила была дана мне не просто так. Люди верили, что я смогу избавить мир от Тумана – настало время и мне поверить в это.

Сначала я зажгла небольшой огонек света на своей ладони и бросила его в струящийся Туман из чистого любопытства, но тьма мгновенно поглотила его.

– И это все на что ты способна? – усмехнулся Джеймс.

Я бросила на него гневный взгляд. Он никогда прежде не видел всей моей силы в действии. Что ж, пускай посмотрит теперь на что я способна. Тогда я решила больше не сдерживаться.

Подойдя к ближайшему зараженному дереву, я протянула руку и позволила свету заструиться вокруг него. Это оказалось не так просто как казалось и напоминало игру в перетягивание каната. Я чувствовала, как тьма вытягивает из меня все больше силы, но я не сдавалась, и постепенно трещины на дереве стали затягиваться, а гниль растворялась прямо на глазах. Дерево снова оживало.

Когда я закончила, на нем распустились листья, и теперь это было единственным кроме нас живым объектом в этой части леса. Даже такое маленькое действие забирало много сил, но останавливаться я не собиралась.

– Лучше отойди подальше. – сказала я Джеймсу и улыбнулась.

Он скептически посмотрел на меня, но все же чуть отошел в сторону. Я повернулась в сторону Тумана. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сконцентрироваться и призвать свою силу. Как только она откликнулась, я раскинула руки в стороны и позволила всей силе, что была заточена внутри меня, вырваться наружу.

Свет был настолько ярким, что мне пришлось зажмуриться, но я все еще продолжала чувствовать, как моя сила двигалась навстречу тьме. Она освещала все большую территорию, разгоняя черный туман на несколько миль вокруг. Деревья излечивались, вновь распускались цветы, а земля покрывалась зеленой травой.

Дышать становилось все легче, и странная тяжесть уходила из моей груди. Мне хотелось смеяться, казалось, свет очищал не только природу вокруг, но и меня саму от всех мрачных мыслей, которые так долго накапливались во мне. Эйфория накрыла меня с головой, что я перестала понимать происходящее. Мне хотелось раствориться в этой силе, ведь она так приятно согревала и манила.

Температура вокруг и внутри меня становилась все жарче.

– Мира! – голос Джеймса вспыхнул где-то в подсознании. – Прекращай. – продолжал он, но я и не думала останавливаться.

Внезапно воспоминания из моего прошлого начали окутывать меня. Я видела своих родителей, свой дом, а затем перед глазами промелькнула вспышка, которая вынудила меня вернуться в свое тело, а следом и разум начал постепенно возвращаться ко мне.

Когда я почувствовала, что практически израсходовала всю силу, то с трудом заставила себя остановиться и открыть глаза.

Сначала мне показалось, что я перенеслась в совершенно другое место, но то что предстало передо мной, было удивительным зрелищем. Лес снова засиял яркими красками, я услышала пение птиц, а лучики утреннего солнца пробирались сквозь листву деревьев, освещая лесную поляну.

Я смогла изгнать тьму и вдохнуть жизнь в этот лес. От моих рук все еще исходило слабое свечение. На меня накатила усталость, но мне хотелось снова ощутить это светлое чувство. Тогда я вдруг осознала, что могла и вовсе не вернуть себе контроль над разумом. Впредь буду осторожней.

В миг своего триумфа я повернулась к Джеймсу, чтобы посмотреть на его реакцию.

– Ну, как тебе такое? – усмехнулась я.

На его лице отразилось изумление, которое невозможно было скрыть. Он оттолкнулся от дерева, и принялся разглядывать результат моей проделанной работы, не скрывая своего восхищения. Мне даже показалось, что его глаза заблестели, а золотые отблески на его радужках стали еще более заметными. Я впервые смогла поразить его до самой глубины души, которая, казалось бы, была надежно спрятана у него внутри.

Джеймс снова перевел взгляд на меня, и тогда я увидела, как восторг в его глазах сменился неподдельной тревогой.

– Мира… – только и успел обеспокоено сказать он.

Почувствовав резкую слабость во всем теле, я поднесла руку к носу, и поняла, что так встревожило Джеймса. На моих пальцах осталась свежая кровь. Я снова посмотрела на Джеймса, испуганными глазами. Голова внезапно закружилась, мои ноги подкосились и я провалилась во тьму.

Глава 17

Очнулась я уже в своей комнате во дворце, похоже, что Джеймс вернул меня обратно. Как благородно с его стороны. А ведь мог бы оставить в лесу и даже марать руки не пришлось бы, чтобы убить меня.

Я все еще чувствовала слабость во всем теле, но уже могла ясно мыслить, хоть и не понимала до конца, что произошло и почему я потеряла сознание.

На другом конце комнаты Софи протирала пыль на полках и не смотрела в мою сторону. Свесив ноги с кровати я схватилась за голову и попыталась встать, даже скорее сползти, и мгновенно упала на пол с громким стуком, напугав Софи. Она удивленно заморгала, а затем подскочила ко мне, чтобы усадить на кровать.

– Я так испугались за вас, леди Мира! – она не сдержала эмоций и заключила меня в объятья, заполучив от меня удивленный взгляд.

– Меня же не было всего лишь несколько дней, – возразила я, а затем добавила. –Да и Джеймс был со мной.

– Вы неделю пролежали без сознания!

– Что?! – воскликнула я и Софи поспешила объяснить:

– Когда Джеймс принес вас во дворец, вы были такой бледной, а еще эта кровь… В общем целители делали все, на что способны, но вы никак не приходили в себя. Тогда Мелисса сказала, чтобы вас оставили в покое, и дело вовсе не в физических повреждениях. Поэтому вас принесли сюда. – она чуть помедлила, но все же осторожно добавила. – Джеймс заходил каждый день, сказал мне постоянно следить за вашим состоянием и позвать его, если вам вдруг станет хуже.

Я оглядывалась по сторонам, как будто все это было продолжением сна. Как такое возможно, чтобы я неделю лежала без сознания? Не думала, что тьма заберет у меня столько сил. И с каких пор Джеймса волновало мое состояние?

Раздался стук в дверь и я вздрогнула. Софи вопросительно посмотрела на меня, и после того, как я одобрительно кивнула, она поспешно распахнула ее. Перед моим взором предстал не кто иной, как Джеймс.

Он выглядел чуть более измотанным, чем обычно, но в остальном сохранял свой привычный вид самоуверенного мерзавца, засунув руки в карманы своих брюк.

Джеймс сразу обратил внимание на меня, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не выпроводить его за дверь.

Софи сделала реверанс и поспешно скрылась за дверью, не забыв плотно закрыть ее. Мы остались одни, и мое сердце заколотилось. Раз меня не было целую неделю, то за это время могло произойти все что угодно. Вдруг он снова решил избавиться от меня?

Я бросила быстрый взгляд на тумбочку, где лежал мой кинжал. Джеймс заметил это, и закатив глаза, сделал несколько шагов в мою сторону.

– Прежде, чем ты попытаешься убить меня, позволь хотя бы объясниться.

Я все еще недоверчиво взирала на него. Неужели решил рассказать всю правду? Мне слабо в это верилось, да и он легко мог бы расправиться со мной, учитывая в каком состоянии я пребывала.

Какое-то время я молча смотрела на него, пытаясь понять его истинные намерения, а затем коротко кивнула, поскольку уже давно пыталась получить ответы на все свои вопросы. Джеймс несколько раз сжал руки в кулаки, словно собирался с мыслями.

– Я никогда не хотел убивать тебя. – выпалил он, что я чуть было не раскрыла рот от удивления.

Воцарилось молчание, а потом я вдруг рассмеялась.

– Разве не ты уже … – я принялась загибать на пальцы руке. – Трижды, кажется, чуть не убил меня?

Он дернулся и медленно приблизился ко мне, а потом и вовсе под мои возмущенные вопли сел рядом со мной на кровать, что я еле удержалась от того, чтобы не схватиться за кинжал. Я не сводила с него глаз, не зная, чего еще от него ожидать.

– Это был приказ. – он намеренно избегал моего взгляда. – Я должен был убить тебя. Все еще должен. – с небольшой задержкой добавил он.

– Но кому могла понадобиться моя смерть?

Он колебался, раздумывая стоит ли рассказывать мне всю правду.

– Этого я сказать не могу.

– Прекрасно. – раздраженно выдохнула я. – И ты хочешь, чтобы я поверила тебе?

– Ты даже не представляешь, как мне было невыносимо выслеживать тебя в коридорах! – я вздрогнула. – Каждый день я представлял, как исполню поручение, но каждый раз что-то останавливало меня. Но приказ есть приказ. В первый раз я надел эту чертову маску, поскольку не хотел, чтобы ты перед смертью видела во мне предателя. Я должен был сделать все быстро, но с тобой все оказалось не так просто. – я усмехнулась, вспомнив наше первое столкновение.

– А потом мы с тобой заговорили про магов тьмы. – продолжал он. – И я окончательно запутался. На следующий день я уехал, чтобы доложить о том, что не стану убивать тебя, но… – он судорожно сглотнул. – Если не я, то он бы подослал во дворец другого, кто постарался бы обеспечить тебе самую мучительную смерть. А на балу… в тот день все пошло не по плану. Я должен был выманить тебя в коридор, чтобы… закончить начатое, но он решил отправить других магов. Я даже не знал, что они собираются убить короля. И когда я нашел тебя в коридоре, я колебался. С помощью своей магии я пытался сделать так, чтобы ты не почувствовала боли…

– А вместо этого мне пришлось испытать самую адскую боль в моей жизни. – сладко протянула я, и он виновато кивнул.

– Ну а когда из твоей руки хлынула кровь… я был готов сдаться тебе в эту самую минуту. И я знал, что ты собиралась сделать, когда подхватила с пола кинжал, поэтому даже не стал уворачиваться, когда ты вонзила его мне в бок.

Чем больше я узнавала, тем шире становились мои глаза. А ведь я была уверена, что смогла переиграть его в тот день.

– Я еле держался на ногах и был уверен, что умру через считанные секунды. Я смутно помню, что было дальше. Кажется, я успел скрыться в коридоре и где-то спрятать маску, прежде чем меня нашла стража, лежащим в собственной крови.

Он чуть помолчал, но все же добавил то, о чем я уже и так догадалась.

– Я вел себя, как последний придурок, чтобы ты возненавидела меня… а я в ответ возненавидел тебя, и мне было проще выполнить задание.

В его рассказе все еще оставался неясным фрагмент с личностью того, кому подчинялся Джеймс. Но по крайней мере теперь мне были понятны его перепады настроения и внезапные вспышки гнева.

– Почему этот кто-то хочет моей смерти?

– Он ненавидит Белых магов, всегда ненавидел и хотел отомстить за то, что нам годами приходилось скрываться ото всех. Когда он узнал о пророчестве… – Джеймс понял, что сболтнул лишнего.

– О пророчестве? Том самом, где сказано, что я смогу спасти людей от неминуемой гибели?

– Это лишь его часть. – пояснил Джеймс. – Но впрочем сейчас это неважно. Он стал одержим мыслью о твоем убийстве. И если я не сделаю этого… а я этого не сделаю, то он придет за нами обоими.

Джеймс все же осмелился посмотреть мне в глаза. Я не уловила ни малейшего намека на ложь, отчего мне вдруг стало не по себе.

Все это время я считала, что он все себя как мерзавец, поскольку ему доставляло это удовольствие, но его слова заставили меня отвергнуть эту мысль. С ним все оказалось еще сложнее, чем я предполагала. Он не шел на поводу у своей прихоти, а всего лишь делал то, что ему велели.

«Подчиняться чужим приказам не просто» – он ведь уже говорил мне об этом, но я считала, что речь шла о службе во дворце. Значит, речь шла совсем о другом.

Если то, что он говорил было правдой, то, выходит, теперь на волоске от смерти находилась не только моя, но и его жизнь. И все из-за того, что он отказался исполнять приказ.

Я бы смирилась с тем, что опасность грозила мне, но я не могла позволить и ему рисковать собой. Даже если мы с ним никогда особо не ладили – он не заслуживал смерти.

Может я и не простила его сразу, но я была благодарна за то, что он осмелился рассказать правду.

Джеймс терпеливо ждал моих дальнейших слов. В моей голове проносились одна мысль за другой, пока я решала, как следует поступить в такой ситуации. Если до этого я винила во всем Джеймса и надеялась однажды отомстить ему, то теперь я сосредоточилась на самой себе.

Из-за моей силы во дворце пострадало множество людей, а Джеймсу пришлось разыгрывать весь этот спектакль, чтобы я его возненавидела. Выходит, и смерть короля тоже случилась по моей вине. Если бы я не получила эту силу, то ничего бы не произошло. Мой отец, жители деревни, гости бала и королевская стража были бы живы.

Тогда у меня возникла идея.

Я сжала руки в кулаки, а затем потянулась за своим кинжалом. Джеймс встревоженно наблюдал за тем, как я достала кинжал из ножен и протянула ему.

– Сделай это. – твердо сказала я, что тот удивленно вскинул брови.

– Нет. – ответил он.

– Джеймс, если ты убьешь меня, то наконец-то станешь свободным.

Дело было не только в желании наказать саму себя, я вдруг поняла, что меня стала волновать сохранность его жизни. Хоть я и не знала, чем это было вызвано. Может вся эта откровенность Джеймса повлияла на меня или внезапно нахлынувшие воспоминания, связанные с ним: тепло его рук на моей талии, то, как он спас меня от поглощенных, а после принес во дворец…

– Я не стану убивать тебя!

Я уж было подумывала над тем, чтобы вонзить кинжал себе в живот, но он вовремя склонился надо мной и обхватил его руками.

– И ты тоже не станешь этого делать. – его глаза были совсем рядом со мной. И снова на меня накатила волна жара от одного лишь его прикосновения к моей руке.

Вздохнув, я вскинула руки, мол сдаюсь.

– Тогда что ты собираешься делать? – поинтересовалась я, возвращая кинжал на место.

Джеймс бесцеремонно перевалился через меня и лег рядом на кровати, прикрыв глаза, словно что-то обдумывал.

– Я найду способ убедить его сохранить тебе жизнь. – он устало вздохнул. – А прикончить тебя мы всегда успеем. – на последних словах в него полетела подушка.

Мне не верилось, что все обернулось таким образом. Казалось бы, еще несколько дней назад он прижимал лезвие к моему горлу. Я улыбнулась, когда он ударил меня подушкой в ответ, но моя улыбка быстро померкла. Нам оставалось уладить еще один момент.

– Ты расскажешь Рэю правду? – осторожно спросила я.

– Я еще не решил. – уклончиво ответил он.

– Он ведь твой друг.

– И мой будущий король. – Джеймс потер глаза и вздохнул. – Если он узнает, что это я пытался убить тебя, то и разбираться не станет – сразу бросит в темницу или подвергнет самым изощренным пыткам, которые только существуют.