Текст книги "Пророчество серебряной татуировки"

У меня внезапно созрел вопрос.

– Скажи, а тебе прежде приходилось пользоваться в сражениях своей силой?

Я была готова поклясться, что в его глазах вспыхнуло пламя.

– Обычно мне хватает моего оружия, но да, бывали случаи, когда я прямо во время боя поджигал своего соперника.

В моей голове возникла эта жуткая сцена, поэтому я отшутилась:

– Значит мне сегодня повезло. – улыбнулась я.

– Магия требует полной концентрации, – продолжал он. – А во время реального сражения, сама понимаешь, такой возможности просто нет.

– Но все же это реально? – мои глаза с интересом засверкали и он прищурился.

– Хочешь научиться сражаться с помощью магии? – спросил он, и я смущенно опустила взгляд.

– Мелисса научила меня призывать свет, но вряд ли от него будет какая-то польза в бою. – я сделала глубокий вдох. – Ты можешь научить меня?

Пока я умоляюще смотрела на него, он что-то обдумывал.

– Почему бы и нет? Я бываю здесь практически каждый день, пока тренирую молодняк, думаю меня не затруднит выделить какое-то время и на тебя. – наконец ответил он. – Если не хочешь, чтобы тебя видели другие, то приходи ближе к вечеру.

– Спасибо! – я радостно завизжала и кинулась ему на шею, а тот весь задергался.

Когда я отстранилась, то обратила внимание на фигуру, что возникла в дверях и неотрывно смотрела на нас с капитаном. Моя радость мгновенно улетучилась, и Картер принялся обеспокоено переводить взгляд с меня на Джеймса.

Он неспешной походкой приблизился к нам и обратился к Картеру:

– Я надеялся, ты составишь мне компанию. – его взгляд упал на железный меч в руке капитана.

Картер виновато почесал затылок.

– Мне уже досталось от Миры…

– Ты можешь сразиться со мной. – выпалила я, просверлив его взглядом.

Джеймс избегал смотреть на меня. Он весь напрягся и явно не ожидал от меня такого предложения. Картер одобрительно закивал, протягивая ему меч, и поспешил удалился, чтобы проверить, как шли дела у других.

– Ты же знаешь, что этой штукой можно и убить? – невозмутимо спросил он, проведя рукой по лезвию.

– Знаю. – ответила я и заняла центр круга.

Джеймс сделал то же самое, смахнув с лица волосы.

Мне хотелось этого поединка. Сражение с Картером слегка утомило меня, но глядя на Джеймса моя сила лишь росла, и мне не терпелось выплеснуть ее в сражении.

И когда мы принялись обмениваться ударами я не сдерживалась.

Вокруг нас снова собралась ликующая толпа, всем хотелось увидеть зрелищный поединок, и я решила предоставить им такую возможность. Удар, еще удар. В моих ушах стоял металлический звон, заглушивший все остальные звуки. Взгляд Джеймса был полностью сосредоточен на мне. В этот раз он тоже вкладывал в удар всю силу, что мне несколько раз пришлось попятиться. Его меч прошелся в сантиметре от моего лица, и меня накрыло яростью. Вспомнились все его выходки и гадкие слова в мой адрес, за которые он должен был ответить.

Я снизу вверх рассекла мечом воздух и оставила на плече Джеймса неглубокий порез. Толпа удивленно вздохнула, но он бросил лишь короткий взгляд на свое ранение и продолжил наступать. Он принялся с молниеносной скоростью наносить удар за ударом, но я блокировала каждый из них. Казалось, мы идеально чувствовали следующие шаги друг друга. Вот он сделал ложный выпад, надеясь, что я отступлю в то место, куда ему нужно, но я не стала этого делать, а взмахнула своим мечом, оставив еще один порез на его груди.

Толпа пребывала в молчании, не зная, как реагировать на такой жестокий поединок. Джеймс усмехнулся, и решил перебросить меч в другую руку. Такой прием ни капли не смутил меня, но приходилось концентрироваться еще больше, чтобы предугадывать его шаги.

Его меч с молниеносной скоростью промелькнул у моего лица. Я отшатнулась, но затем почувствовала жжение на щеке. Проведя рукой я поняла, что на моем лице красовался свежий порез. Похоже, Джеймс тоже не ожидал, что сможет задеть меня, но это лишь еще больше раздосадовало меня.

В прошлый раз поединок с Джеймсом дался мне намного легче. Теперь же он будто был готов на все, чтобы победить. Он парировал каждый мой удар, а затем наносил ответный. Меня начинала выводить из себя его невозмутимость. Когда он оказался слишком близко, я оттолкнула его ногой, что Джеймс резко втянул воздух, но не отступил.

Поединок подходил к концу. Я постепенно уставала, а мои удары становились все более медлительными. Он тоже заметил это и, воспользовавшись случаем, начал оттесняться меня к границе круга. Я продолжала отбиваться, когда внезапно его удар пришелся по моей руке, держащей меч. От резкой вспышки боли мне пришлось его выпустить, но Джеймс ловким движением подхватил оружие. Он завел один меч мне за шею, а другой направил острием, что я оказалась в ловушке.

Он тяжело дышал, пока мы продолжали стоять вплотную. Холодный металл обжигал мне кожу, но я не смела шелохнуться. Взаимная неприязнь между нами чувствовалось в каждой частичке воздуха. В его черных глазах невозможно было что-то прочитать, но на секунду мне показалось, что он еле сдерживается, чтобы не убить меня.

Мы стояли неподвижно до тех пор, пока он не решился нарушить тишину.

– Кажется, я победил. – в очередной раз произнес он, но на моих губах заиграла мрачная улыбка.

– Тебе кажется.

Его глаза удивленно расширились, когда я, продолжая улыбаться, чуть сильнее надавила ему в бок своим кинжалом, который незаметно для него выхватила из ножен в самый последний момент. Глаза Джеймса метали молнии, но мы и не думали опускать оружие.

Воины взволнованно переглядывались. Напряжение было настолько сильным, что я чувствовала, что еще чуть-чуть и мы оба зарежем друг друга. К счастью, вовремя вмешался Картер.

– Вот это зрелище. – протянул он, но в его голосе я уловила беспокойство. Тогда Джеймс резко выдохнул и отступил, возвращая мне меч.

– Думаю, это ничья. – бросил он.

Прежде чем он покинул тренировочный зал, я заметила, что порезы на его теле все еще кровоточили, но, казалось, ему все-равно на это. Да и мне было вовсе не жаль его.

***

Этим же вечером я решила навестить Мелиссу. В коридорах было довольно суетливо. Стража регулярно осматривала дворец и выискивала всевозможные уязвимые места. Но мое внимание привлекли больше не они, а представители знати, которые съехались со всего королевства на бал.

И всем этим людям король собирался представить меня.

Его Величество ждал от меня небольшого представления, но я довольно длительное время не практиковалась в магии и боялась, что в самый ответственный момент она подведет меня.

Завернув за угол, где никого не было, я попыталась вызвать несколько искр света и, когда магия ответила на мой призыв, облегченно выдохнула.

Мне стало интересно, была ли я способна навредить другому человеку с помощью магии. Сила Картера может и способна на такое, но вот в своей я не была уверена. Чисто теоретически, моя сила света связана с жизнью, и было бы логично, если бы она не могла причинять вред. Но вспомнив, что произошло с моей деревней, я поежилась. Да и во время Великой битвы Белым магам наверняка приходилось использовать свою силу. Быть может я все еще не до конца понимала, как устроена магия, и мне не терпелось встретиться с Картером, чтобы во всем разобраться.

Пока я шла по коридорам дворца, то молилась, чтобы на пути мне не встретился Джеймс. Мне хватило утреннего поединка, который позволил выплеснуть часть, накопившегося гнева, но к еще одной встрече я точно не была готова. Кинжал как всегда был при мне, поэтому за возможные последствия я не отвечала.

Я снова позволила себе погрузиться в собственные мысли, не замечая ничего вокруг, и по дороге случайно столкнулась с незнакомой девушкой. Ее русые волосы доходили до поясницы, а ресницы были настолько длинными и густыми, что напоминали паутину. Яркие губы сложены в трубочку. Платье с глубоким вырезом было уж слишком вызывающим, но похоже она чувствовала себя в нем абсолютно комфортно.

– Смотри куда прешь! – воскликнула она от возмущения.

– Я не хотела… – начала было я, но та меня перебила.

– Понаберут всякий сброд во дворец. – процедила она сквозь зубы, и пихнув меня плечом, уверенной походкой пошла дальше, что мне оставалось только обескураженно смотреть ей вслед.

Никогда раньше ее не видела, поэтому разумно было предположить, что это приезжая гостья предстоящего праздника. Про себя я усмехнулась. Если там все будут такими, то не думаю, что смогу надолго задержаться на балу. Мне же лучше.

Я уже наизусть знала дорогу в Башню мудрецов, и найти Мелиссу не составило труда. Она занималась какими-то чертежами, сидя сгорбившись на полу, когда я осторожно приоткрыла дверь в ее кабинет.

– А, это ты, девочка. – наставница оторвалась от работы и поднялась на ноги, отряхивая свои фиолетовые одеяния.

– Что с твоим лицом? – спросила она, глядя на порез на моей щеке.

– Упала. – выпалила я первое, что пришло в голову, а та недоверчиво посмотрела на меня.

– Как насчет чаю? – я слегка кивнула. Не отказывать же ей в гостеприимстве, которое она так редко проявляла.

Мы сели за маленький железный столик белого цвета, и Мелисса поочередно наполнила наши чашки ароматным напитком, запах которого дарил ощущение легкости и снимал следы усталости после поединков.

– Слышала король собирается объявить всем о твоем существовании. – сказала она, повертев в руке чашку, а я лишь пожала плечами и сделала глоток.

– Время подошло к концу. – заключила я. – Да и я устала прятать свою силу.

– У тебя еще будет множество возможностей проявить себя. – ласково протянула она и тоже отхлебнула. – По крайней мере я научила тебя всему, что знала. Дальше все зависит только от тебя.

Я снова вызвала легкий огонек света на своей ладони.

– Спасибо тебе. – заглянула я ей в глаза. – За то, что помогла поверить в себя.

Мелисса кивнула, продолжая внимательно изучать мое лицо.

– Тебя что-то беспокоит не так ли? – с прищуром спросила она.

Огонек на моей ладони начал подрагивать, а затем и вовсе погас. Я попыталась вызвать его снова, но между мной и силой как будто появилась стена. Вздохнув, я слегка всплеснула руками.

– Это все Джеймс. – только и смогла сказать я, но похоже, что Мелисса сразу все поняла.

Она поправила очки и предостерегающе посмотрела на меня.

– Мой тебе совет: держись от этого мальчишки подальше. – сказала она со всей серьезностью.

– И ты туда же. – пробурчала я, вспоминая его слова, и ее лицо смягчилось.

– Почему он… такой? – спросила я, надеясь, что наставница поймет, что я имела в виду.

– Ему в жизни пришлось нелегко. Похоже, что таково его предназначение: навлекать беду на себя и дорогих ему людей. – Мелисса говорила загадками, а я продолжала смотреть на свою чашку, которую держала в руках.

– Он мне с первого дня, как появился во дворце, не нравился. – продолжала она. – Я ведь уже говорила тебе, что могу чувствовать энергию людей, и у него она… наполнена болью и ненавистью. – я видела, что она явно что-то недоговаривает, но расспрашивать больше мне не хотелось.

Может она права и мне действительно следовало держаться подальше от Джеймса. Наивно полагать, что в глубине души он был хорошим парнем, учитывая то, как он относился ко мне все то время, что я пребывала во дворце.

Мы пригубили целый чайник травяного чая. Я поблагодарила наставницу за теплый прием и, прежде чем я успела уйти, та окликнула меня и принялась рыться в карманах своей мантии.

– У меня есть кое-что для тебя. – сказала она и протянула мне бутылек с темно-зеленой жидкостью.

– Возьми. Мой тебе подарок по случаю окончания обучения.

Я внимательно смотрела на протянутую склянку и поняла, что однажды уже видела нечто подобное.

– Что это? – спросила я.

– То, что поможет тебе выплеснуть магию, когда ты поймешь, что не можешь сконцентрироваться.

Я застыла с изумлением на лице, но не от того, что Мелисса вручила мне такой подарок, а от того, что кое-кто другой уже вручал мне точно такой же.

– Главное пей по чуть-чуть, – продолжала она. – Иначе можешь потерять контроль над силой, и последствия будут плачевными.

Я вертела в руках бутылочку, пока в моей голове проносились картины прошлого.

– А она может излечить головную боль? – взволнованно спросила я, и Мелисса как-то странно на меня посмотрела.

– В общем-то да, – ответила она растерянно. – Если твои головные боли связаны с переизбытком силы.

Я тяжело задышала, а кровь запульсировала в висках. После карнавала Захра – целительница из деревни вручила мне такую же бутылочку и сказала выпить, чтобы избавить меня от головной боли. Знала ли она о том, что может произойти? А что если она сделала это специально?.. Мне показалось, что из комнаты выкачали весь воздух.

Мелисса заметила перемену в моем лице и настороженно спросила.

– Милая, ты в порядке?

– Ты знала целительницу по имени Захра? – спросила я с выпученными глазами.

Наставница вздрогнула при упоминании этого имени.

– Почему ты вдруг спросила про нее?

– Значит ты знала ее? – я схватил наставницу за руку.

Мелисса устало покачала головой.

– Захра – моя сестра. – я чуть было не раскрыла рот от удивления. – По крайней мере была ей, пока однажды не получила татуировку и не сбежала из дома. С тех пор я ее не видела.

Слова Мелиссы вышибли из моих легких последний воздух.

– Мира? Ты кажется побледнела.

Я принялась лихорадочно прокручивать все свои визиты к целительнице. Раз она была сестрой Мелиссы, значит вполне могла знать эффект той жидкости. Выходит… Тот взрыв, который я устроила, мог быть вызван действием этой самой настойки. А ведь я думала, что все дело во мне. Мелисса утверждала, что сила давно копилась в моем теле, но что если бы того взрыва можно было избежать?

Я попятилась назад. Нет, Захра не могла. Да и зачем ей это? Только если она не захотела… намеренно уничтожить деревню. Каждая моя мысль была безумнее предыдущей.

– Мира! Да что с тобой?

Захра сказала, что пришла в деревню не просто так, она утверждала, что ее привели туда знаки судьбы, но быть может они изначально искала меня, чтобы… использовать мою силу. А если она обо всем знала, то возможно ей удалось выжить в том взрыве.

От внезапного открытия у меня закружилась голова, а в глазах потемнело. Я схватилась рукой за книжный шкаф, из-за чего несколько книг с грохотом посыпались на пол. В следующее мгновение мои ноги подкосились, и я уже лежала на полу.

Сознание оставалось затуманенным, но до моих ушей доносились отдаленные голоса.

– Что с ней? – спросил мужской голос.

– Похоже на обморок. – кажется, Мелисса щупала мой пульс. – Ей просто нужен отдых.

Они начали о чем-то препираться, а из моего горла раздался протяжный стон. Я пыталась заставить себя подняться, но все тщетно.

– Я отнесу ее.

– Если ты ее хоть пальцем тронешь… – пригрозила Мелисса, но ее дальнейших слов я не слышала.

Голоса оборвались, а потом появились снова.

– Не шути со мной, мальчик.

– Ты ведь единственная, кто знает правду.

Я перестала чувствовать свое тело. В последний момент кто-то поднял меня на руки, и тьма окончательно окутала меня.

Глава 12

Очнулась я лишь на следующий день в своей кровати, когда первые лучи солнца озарили мою комнату. Кроме меня в помещении никого не было. Уже не помню, когда в последний раз мне удавалось нормально выспаться. Ко мне вернулись кошмары, которые теперь преследовали меня еще и наяву.

Я пыталась вспомнить, кто же все-таки принес меня в спальню, но в голове поселился сплошной туман. Я бросила взгляд на часы над камином. Шесть утра. Сегодня вечером я собиралась встретиться с Картером, чтобы научиться сражаться с помощью магии.

К счастью чувствовала я себя даже лучше обычного. На прикроватном столике стоял бутылек с темно-зеленой жидкостью – подарок от Мелиссы. Мне не хотелось снова думать о возможном предательстве Захры, но меня волновала не только ее персона. Во дворце все еще оставался кто-то, кто желал моей смерти. Лист с именами подозреваемых лежал на моем письменном столе, и я решила посвятить день дальнейшему расследованию.

      В этот раз на мне были излюбленные черные брюки и белая рубашка, поэтому кинжал я закрепила на поясе. Разыскать всех стражников и допросить их будет не просто, но к счастью я знала того, кто мог мне помочь.

Пока я шла по уже знакомым мне коридорам, я случайно наткнулась на нескольких стражников, что были в моем списке подозреваемых. Они шли и оживленно обсуждали красавиц, которые только приехали во дворец.

– Да говорю тебе! Она подмигнула мне. – заявил первый стражник, воодушевленно размахивая руками.

– Может у нее просто глаз дернулся. – посмеялся над ним второй, чем заработал толчок от первого.

– Ты просто завидуешь, что на тебя она даже не посмотрела!

– Было бы чему завидовать! У меня бывали девушки и получше.

– Это ты про ту, которая выгнала тебя посреди ночи без одежды?

Раздался громкий хохот и стражники прошли мимо, даже не обратив на меня ни малейшего внимания. Внутри зарождалось сомнение. Они совершенно не были похожими на убийц. Но в моем списке было еще множество других имен, и я не собиралась терять бдительность, зная, что внешность бывает обманчива. Может Джеймсу и не нравилось, что я самостоятельно занялась расследованием, но его мнение меня не волновало.

Я нашла Картера в тренировочном зале. Он раздавал указания молодым солдатам и руководил их тренировкой. В это мгновение я смогла увидеть лицо настоящего командира, хотя во время наших прошлых встреч он не показался мне уж слишком влиятельным.

Неспешно подойдя к нему, я остановилась в нескольких метрах и ждала, когда он отвлечется. На нем была надета черная форма со множеством красных деталей, что сразу выдавало в нем воина Красной армии.

Мне повезло, поскольку уже через несколько минут он объявил об окончании тренировки. Тогда-то он и заметил меня. На его лице расплылась глуповатая улыбка.

– Белая, рад снова видеть тебя. – он чуть поклонился.

Было в этом парне что-то притягательное. Может всему виной его харизма, искреннее дружелюбие… или же мне просто нравилось, что он флиртовал со мной.

– Я как раз искала тебя, Красный. – на последнем слове я сделала акцент, чем вызвала у него еще одну улыбку.

– Всегда к вашим услугам, миледи.

Я отвела его чуть в сторону и рассказала о списке подозреваемых. Как только он пробежался глазами по списку его лицо становилось все мрачнее.

– Ты уверена?

– Нет, – честно ответила я. – Но это единственная зацепка, которая у меня есть.

Он кивнул. Я попросила его вкратце описать каждого, чтобы понять, на ком следует сосредоточиться в первую очередь.

– Даже не знаю… – он задумчиво почесал затылок. – Я лично знаком с каждым из них и не думаю, что среди них может быть предатель. – его слова не слишком утешили меня.

– Шон – опытный боец, неоднократно прикрывал меня в бою и рисковал своей жизнью. – начал было капитан. – Питер – один из немногих, кто занимается благотворительностью и практически все свое жалованье направляет туда, а Люк регулярно привозит во дворец своих дочек на экскурсию… – Картер рассказал мне про каждого и чем дальше, тем больше я отчаивалась.

– Значит, ты уверен в том, что никто из них не мог желать моей смерти? – Картер покачал головой.

– Если не веришь мне, то можешь конечно устроить им допрос, но сомневаюсь, что это принесет какие-то результаты. – он сдержанно улыбнулся, но мне не хотелось опускать руки, поэтому я попросила его указать, где я могу найти каждого из них. Картер кивнул и ненадолго удалился, чтобы выполнить мою просьбу. Рядом с каждым именем он написал место их поста и время смены.

– Жду тебя сегодня вечером на тренировку. – подмигнул он мне.

Напоследок Картер вручил мне небольшую красную брошь с гербом королевства.

– Тогда они поймут, что я дал тебе добро на допрос. – я коротко кивнула.

– И, Картер, – сказала я ему перед самым выходом. – Не говори об этом Джеймсу. – попросила я его, вызвав легкое удивление, но все же он не возражал.

Поблагодарив его за помощь, я немедленно отправилась, чтобы лично пообщаться с каждым из подозреваемых. Я сомневалась в том, что убийца сразу выдаст себя, но если интуиция меня не подведет, то я смогу уловить лживые нотки в его голосе.

Я нашла Шона у центральных дверей. Он держался, как настоящий солдат и следил за каждым моим движением по мере приближения. Чуть поклонившись он ждал моих дальнейших слов.

– Шон? – уточнила я и он молча кивнул, тогда я положила руку на рукоятку кинжала, отчего парень напрягся. – У меня будет к тебе несколько вопросов.

Он удивленно взирал на меня и явно не слишком хотел отвечать на личные вопросы, но завидев брошь снова коротко кивнул.

***

Я допросила каждого и ни один из них не вызвал у меня никаких подозрений. Когда же я вернулась в комнату, то упала на кровать от усталости.

Выходит Дора ошиблась… или солгала мне. В этот момент я пожалела, что не спросила ее напрямую раньше, но тогда мне было жаль ее, а сейчас у меня просто не оставалось другого выбора.

Собравшись с силами я снова поднялась с кровати и отправилась на поиски служаки, чтобы выяснить все раз и навсегда. Я твердо решила, что если она будет сопротивляться, то мне придется пригрозить ей кинжалом или своей магией.

Каким же было мое удивление, когда мне сообщили, что сегодня утром Дора покинула дворец. Я возмущенно выругалась и взревела от досады.

– Ну почему именно сегодня… – высказала я свои мысли вслух. В комнате была Софи, которая чуть понизив голос сказала:

– Когда я ее видела в последний раз, она вся была в слезах и дрожала, как будто что-то очень сильно напугало ее.

«Или кто-то» – подумала я. Значит он опередил меня.

– Она больше ничего не сказала? – решила попытать удачи я.

– Пару раз упомянула ваше имя, и бормотала что-то про завтрашний день.

Я ужаснулась. Быть может он снова попытается напасть на меня… завтра на балу?! И поэтому Дора сбежала – чтобы не стать случайной жертвой нападения. Я лихорадочно обдумывала, что делать дальше и как предотвратить неминуемое.

Для начала нужно было предупредить тех, кто был мне дорог, о надвигающейся угрозе. Я подняла на служанку взгляд, полный решимости.

– Софи, пообещай мне, что как только начнется бал, ты спрячешься где-нибудь в безопасном месте. И остальным передай, чтобы не высовывались. – она издала вздох и прикрыла рот рукой.

– Неужто вы думаете, что завтра…

– Да. – уверенно произнесла я.

Лучшего времени совершить покушение у него не будет, чем когда все соберутся в бальном зале и будут увлечены празднеством. Ему лишь останется дождаться удобного момента, чтобы я оказалась одна в коридоре или своей комнате и тогда… Во второй раз он сделает все, чтобы довести дело до конца. Нужно немедленно сообщить Рэю.

Я со всех ног понеслась в кабинет к принцу. Там он проводил больше всего времени, поэтому я не удивилась, застав его там во время разговора с Джеймсом. Оба, заметив мое запыхавшееся лицо, насторожились. Присутствие второго на секунду подорвало мою уверенность, но сжав руки в кулаки я бросила ему прямо в лицо:

– Выйди. – он слегка приподнял брови, но подчинился. Похоже принц был удивлен моему командному тону.

– Мы как раз закончили. – протянул он.

Проходя мимо меня Джеймс чуть наклонился и прошептал:

– Как прикажете, Ваше Величество.

Убедившись, что дверь за ним плотно закрылась, я повернулась к принцу.

– Бал нужно отменить. – твердо заявила я и получила от принца недоверчивый взгляд.

– Мира… – но я не дала ему закончить.

– Он нападет снова. Завтра. – я с трудом выговаривала слова. Принц нахмурился.

– С чего ты взяла?

– Я… просто знаю.

– Ты просто знаешь? – переспросил он. В его глазах читалось недоверие.

– Да! – я закусила губу, и Рэй натянуто улыбнулся.

– Я понимаю твои опасения, но во время бала мы специально увеличим охрану, поэтому тебе не о чем волноваться. – он явно мне не верил.

– Если предатель все еще во дворце, то он наверняка знает обходные пути и вполне может провести внутрь своих сообщников! – не унималась я.

– Мира. – тон принца стал строгим. – Я не стану сеять панику из-за твоих необоснованных теорий.

– Но ведь…

– Я все сказал. – отрезал он. – Бал состоится, и я надеюсь увидеть тебя на нем в бодром здравии и хорошем настроении.

Заметив, что я насупилась, его тон слегка смягчился.

– Тебе не о чем волноваться. Джеймс лично проверит все лазейки…

– Вы с ним снова друзья? – вопрос прозвучал даже слишком резко. Принц отвел взгляд в сторону.

– Мы с ним все обсудили и смогли прийти к согласию. – сказал он и нехотя добавил:

– Может тебе с ним тоже стоит…

– Нет. – отрезала я и направилась в сторону двери. – Увидимся на балу, Ваше Высочество.

Я вышла за дверь даже не взглянув на принца.

***

Вечером я, как и обещала, вернулась в тренировочный зал. Кроме Картера там никого не оказалось. Я поделилась с ним своими безуспешными результатами допроса стражников, и он мог только пожать плечами.

– Я же говорил.

Но если это не стражники, то кто?

– Мы начнем с простого. – начал Картер, становясь напротив меня. – Попробуй использовать свою силу против меня.

Внутри формировался давний страх, что я могу навредить Картеру, но он выставил перед собой руку и с помощью пламени сформировал щит.

– Чего ждешь? – он вел себя со мной так же, как и с теми солдатами, которых он тренировал.

Я глубоко вздохнула и сконцентрировала энергию в своей руке, а затем выплеснула ее в него, но он лишь слегка зажмурился от яркого света.

– Слабовато. – протянул он. – Представь, что держишь в руке копье и тебе надо метнуть его в противника.

– Проще сказать, чем сделать. – сквозь зубы сказала я, выпуская очередную вспышку. В этот раз получилось лучше, вспышка напомнила собой стрелу, и Картер прикрылся огненным щитом.

– Еще чуть-чуть и опалила бы мне волосы. – одобрительно сказал он.

Пока я продолжала пробовать разные приемы со своей силой, Картеру приходилось все труднее. Он раз за разом отражал мои удары, а его щит будто поглощал все мои магические атаки. Но даже это помогло мне понять общий принцип сражения с помощью магии.

В какой-то момент мы поменялись ролями, и мне пришлось защищаться от его огненных шаров.

– А ведь наши силы в чем-то схожи. – заметила я.

– Согласен. Но только мой огонь не способен остановить Туман.

Я пропустила один из его шаров и на моей ноге остался ожог, что я сжала зубы от боли. Картер обеспокоено уставился на меня и принялся извиняться, но я уверенным голосом сказала:

– Продолжаем.

Когда мы оба выдохлись, то на мне с трудом можно было найти живое место да и он выглядел не лучше. Несколько раз мой поток силы отбросил его к стене, и я еще долго извинялась.

– Зато мы убедились, что и твоя сила может быть опасным оружием. – поморщившись сказал он, потирая больное место. Я не спорила.

В следующий раз мы договорились встретиться не раньше, чем залечим наши раны. Картер оказался отличным учителем, а магия огня была полностью под его контролем. Даже я не настолько доверяла своей силе, а он легким движением руки мог направить в меня целый поток огненных шаров.

По дороге в комнату я снова вспомнила о дневных допросах. Либо эти стражники умело притворялись, либо они были непричастны. И я все больше склонялась ко второму варианту.

И снова в сознании всплыл вопрос: если не они, то кто? Исключая Рэя и Джеймса оставался только… Картер. Я остановилась, как вкопанная. Раньше его кандидатура не казалась мне подходящей, но если соотнести все факты, то он был идеальным подозреваемым.

Во-первых, он был на допросе Доры, во-вторых, он умело сражался, как и человек в золотой маске и, в-третьих, он был капитаном армии, а значит имел постоянный доступ в оружейную, где его могли видеть. Меня прошиб озноб. А ведь фигура Картера вполне походила на моего нападавшего…

Я могла бы смириться с предательством Захры, но Картер… Мне так и хотелось подойти к нему, чтобы спросить обо всем напрямую, но меня все еще одолевали сомнения.

Глава13

В день бала я проснулась отдохнувшей и готовой к любым опасностям. Может Картер и стал моим главным подозреваемым, я не спешила докладывать об этом кому-либо. Я все еще сохраняла надежду, что я ошиблась и он все еще был моим другом.

С утра Софи пришла ко мне в комнату вместе с чехлом, в котором хранилось мое платье на вечер. Мне ужасно хотелось взглянуть на него, но Софи решительно заявила, что покажет мне его только перед самим балом, до которого еще оставалось довольно много времени. Служанка показалась мне слишком взволнованной, хоть и старалась не показывать этого.

Она также сообщила мне о том, что все гостевые комнаты забиты. Но стоило мне выглянуть в коридор – я не встретила ни единой души. Похоже, что все были заняты приготовлениями к балу.

Весь день я провела за чтением книг, в страхе, что в любой момент кто-то мог вломиться в мою комнату и закончить начатое. К моему неимоверному облегчению обошлось без происшествий.

За час до начала празднества Софи снова ворвалась ко мне, чтобы помочь подготовиться к балу. Она вытащила платье из матового чехла, и я обомлела от такой внеземной красоты.

Служанка помогла мне переодеться. Платье идеально село по фигуре. Оно было благородного черного цвета, с довольно пышной юбкой до самого пола. Вырез подчеркивал все женские достоинства и выпирающие ключицы. Широкие лямки ниспадали на плечи, оставляя их открытыми. Рукавов у платья не было. Больше всего меня удивил корсет, расписанный серебряными нитями. В таком наряде я напоминала настоящую королевскую особу.

– Откуда оно? – спросила я со вздохом.

– Его Высочество лично выбрал для вас это платье.

Я закусила губу, вспомнив, как в последний раз покидала кабинет принца.

– Он также просил передать вам эту записку. – Софи достала из кармана небольшой сложенный листок.

«Черный цвет тебе к лицу».

Я слегка улыбнулась и села на стул перед зеркалом, чтобы Софи могла заняться прической и макияжем.

Она решила, что с волосами не будет делать ничего слишком экстравагантного, поэтому просто закрепила передние пряди сзади, как она частенько любила делать, с целью приоткрыть мое лицо, а остальные волосы закрутила, чтобы они струились волнами по моим плечам.

Зато над макияжем Софи изрядно постаралась. В прежние времена я никогда не пользовалась косметикой. Это было привилегией придворных дам, но никак не деревенской охотницы. Я не знала чего ожидать, поэтому просто доверилась умелым рукам служанки.

Ее руки метались по моему лицу с различными кисточками в руках. Сначала она темной краской подвела мои глаза, растушевала тени и подкрасила ресницы черным цветом, придавая им длины и объема. На щеки она не пожалела румянца, а губы подвела помадой винного цвета. Мне припомнился день, когда она показала мне винный погреб и похоже, она подумала о том же самом, поскольку расплылась в лукавой улыбке.