Текст книги "Пророчество серебряной татуировки"

Глава 1

Меня словно ударило током, и неведомая сила вырвала мое сознание из объятий сна. Я резко проснулась, запутавшись в пуховом одеяле, моя ночная рубашка взмокла от пота, а волосы спутались словно я только вернулась с длительной охоты. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя, пока я оглядывалась по сторонам, часто моргая и судорожно глотая воздух, чтобы убедиться, что я снова вернулась в реальный мир.

В последнее время я плохо спала: ночью мне снились жуткие кошмары, будто меня затягивает в непроглядную бездну темного вещества, лишенного всякого намека на солнечный свет и наполненного лишь холодом, унынием и мраком.

Мне никогда не нравилась тьма в любом ее выражении, словно все мое тело противилось ей и пыталось прогнать. Может именно поэтому с заходом солнца меня настигала пульсирующая головная боль, хотя я все же предпочитала думать, что дело было в неблагоприятной погоде или накопленной усталости – здешние края отличались суровым климатом. Регулярные дожди, длинные холодные ночи, влажный воздух и пронизывающие ветра, которые прорывались в дом сквозь узкие щели и трещины.

Когда остатки сна развеялись, я облегченно выдохнула. Вокруг меня все было по-прежнему. Деревянные стены, цвет которых за долгие годы успел смениться со светло-коричневого на практически черный, темный пол, темный потолок… Лишь зеленые занавески разбавляли эту тьму и дарили мне ощущение тепла и уюта – я была дома.

Напротив моей скрипучей кровати расположился небольшой камин, который согревал меня по ночам, но к утру дрова успели догореть и сейчас там остались одни лишь угольки.

Нас нельзя было назвать бедными, но и в роскоши я никогда не жила. Отец старался сделать все для того, чтобы я жила счастливой и беззаботной жизнью, но я еще в детстве поняла, что это невозможно.

Всю свою жизнь я провела в этом доме вместе с отцом. Моя мама умерла, когда мне было десять. Я практически не помнила, как это произошло. Казалось, в самый обычный день, она просто исчезла из моей жизни, будто ее никогда и не было. Будучи ребенком, я не осознавала всей ситуации, а вот отцу пришлось нелегко. Мы старались не вспоминать об этом ужасном событии, хотя я любила слушать его истории о ней и том времени, когда мы были полноценной семьей.

Мне он сказал, что маму сломила болезнь, что не редкость в месте, как это, но я никогда не верила его словам. Моя мама всегда чувствовала себя лучше и здоровее всех нас, да и я совершенно не помнила, чтобы она подавала какие-то признаки болезни до того, как ее не стало.

Отмахнувшись от мрачных мыслей и свесив ноги с кровати, я протерла заспанные глаза и направилась в умывальную. Через единственное в комнате окно пробивались лучи утреннего солнца, и я отодвинула шторы, чтобы насладиться его теплом. Однако вид был более, чем печальным. Старые, полуразрушенные дома, где из труб валит дым, и снующие туда-сюда люди в рваных одеждах по земле, которая насквозь пропиталась гнилью и отходами. Чудесно, ничего не скажешь. Лишь густой лес позади всей этой разрухи оживлял здешние края и напоминал о том, что даже в непроглядной тьме может существовать частичка жизни.

Наш небольшой двухэтажный дом расположен на окраине королевства под названием Элирион, во всеми забытой безымянной деревне, где обитают самые бедные слои населения со времен Великой битвы между магами сил света и тьмы.

Я наклонилась над чугунной раковиной и умыла лицо прохладной водой, которую черпала в тазике, что стоял на деревянной тумбе. Утренние процедуры мгновенно привели меня в чувство, а тело за считанные мгновения наполнилось новыми силами.

Вернувшись в свою спальню, я остановилась у старого комода с выдвижными ящиками, где хранилась моя одежда и другие вещи, вроде оружия, без которого в нашей деревне оставаться было небезопасно.

С раннего детства отец учил меня сражаться и держать в руках меч. Наши края заполнены головорезами и сумасшедшими, которым больше некуда деться, а здесь они могли безнаказанно творить свои бесчинства, поскольку королевской власти не было дела до какой-то жалкой деревеньки. Здесь выживают только те, кто обладает силой, кто может нанести ответный удар и у кого хватит смелости противостоять опасностям. Поэтому постоять за себя я могу.

К тому же нам регулярно приходится охотиться, чтобы добывать себе еду, а оставшееся продавать на рынке. Денег, которые получал отец в виде пособия за былые заслуги по службе, было недостаточно, а мне он запрещал работать, да и вообще считал, что выходить из дома одной слишком опасно. Я понимала что его чрезмерная опека вполне небеспричинна, поэтому никогда не спорила с ним. С соседних улиц регулярно слышались душераздирающие крики бедолаг, которым не повезло наткнуться на разбойников, или шум драк между местными пьяницами у стен таверны. Именно поэтому отец настоял, чтобы я обучалась базовым навыкам самообороны, хотя в душе он надеялся, что мне это никогда не пригодится.

Я вытащила из ящика и натянула первую попавшуюся чистую одежду: штаны из плотной черной ткани и шерстяной свитер ручной работы, который купила пару лет назад у приезжей швеи.

Когда я уже собиралась спускаться по лестнице, раздался голос отца:

– Мира! Ты уже встала?

– Да. – крикнула я, оглядев себя в зеркале.

Я никогда не считала себя привлекательной, хотя на меня частенько заглядывались мужчины из ближайших таверн, если это считается. Мои темно-каштановые волосы струились ниже плеч, поэтому я поспешила заплести их в косу.

– Ты нужна мне на кухне! – в голосе отца слышались озорные нотки, и я знала, что он не любит, когда я слишком долго задерживаюсь, поэтому крикнула в ответ:

– Уже иду!

Бросив последний взгляд на свое отражение, я направилась к отцу.

Стоило мне спуститься и войти в нашу маленькую кухню, как я сразу почувствовала сладкий запах свежей пищи. Я ожидала увидеть разгар готовки, которой он любил заниматься в свободное время, но вместо этого, как только отец заметил меня, на его лице расползлась радостная улыбка.

– Ого! – воскликнула я, заметив на столе большую порцию земляничного пирога, и я чуть было не завизжала от восторга. – У нас что праздник?

Только сейчас я обратила внимание, что он держал руки за спиной словно что-то прятал, и я с любопытством посмотрела на него. Отец несколько секунд наблюдал на моим заинтригованным лицом, пока не сдался и не выставил руки перед собой, протягивая мне маленькую деревянную коробочку, перетянутую бечевкой.

– С днем рождения, дорогая!

– А?

Я не сразу осознала, что это и вправду был мой день рождения. Как же быстро летит время!

Я с благодарностью приняла коробочку и с энтузиазмом подняла крышку.

– Какая красота! Это же, наверное, очень дорого. – бросила я на отца обеспокоенный взгляд, но он лишь покачал головой.

– Эта вещь принадлежала твоей матери. Я обещал, что в будущем передам ее тебе, и сейчас настал тот самый момент, поэтому теперь она по праву твоя.

Несколько секунд поколебавшись, я осторожно взяла в руку амулет с витиеватыми узорами и драгоценным камнем по центру, который смешал в себе золотой и серебряный цвета, словно отражая символ гармонии нашего мира. Серебро считалось благородным металлом, который был всецело связан с жизнью, поэтому придворная знать носила украшения именно из этого материала. А вот золото, напротив, практически никем не использовалось. Ходило множество легенд, что золото навлекает беду на своего хозяина, а в некоторых случаях даже смерть. Поэтому вместе эти два металла являлись олицетворением жизненного баланса в природе, и их часто можно было встретить в учебниках по истории.

Повертев в руках амулет, я бросилась к отцу на шею, пока на глаза наворачивались слезы. Словно прочитав мои мысли он добавил:

– Гармония дарует жизнь.

Это было мантрой, которую частенько повторяли в наших краях, чтобы напомнить о том, как важно поддерживать мир в природе, чтобы не допустить повторной войны. Моя мама особенно любила повторять это выражение. Я крепче сжала амулет, который теперь был моим очередным напоминанием о ней.

– Спасибо. – прошептала я, уткнувшись в его плечо.

– Ну не стоит. – он похлопал меня по спине, а затем смущенно отступил, словно обдумывал что-то.

– Сегодня в городе будет весенний карнавал, – начал было он, а мои глаза тут же с интересом вспыхнули.

– Иди повеселись как следует. – наконец сказал он, а затем добавил привычное:

– Только будь осторожна!

Я неотрывно смотрела на то, как он сыпал мне в руку медные монеты, и меня постепенно охватывал детский восторг. Никогда прежде отец не разрешал мне посещать мероприятия, где собиралось много людей. А я всегда мечтала насладиться праздником и попробовать разных вкусностей, посмотреть на выступления акробатов и побывать на ярмарке. Интересно, что заставило его изменить свое мнение в этом году?

Быстро пригубив свой завтрак в виде куска пирога, я накинула на плечи легкий плащ, поправила несколько выбившихся прядей волос и собралась отправиться на праздник. У самого выхода отец задержал меня и пристально посмотрел в глаза. Он потер шею, собираясь сообщить мне что-то, но в последний момент сдался.

– Когда вернешься я должен буду рассказать тебе кое-что. – только и сказал он.

В его глазах промелькнула тень, и я поняла, что это действительно нечто важное, но допытываться не стала, а лишь кивнула.

– Я вернусь на закате. – бросила я и вышла за порог, махнув рукой напоследок.

Попрощавшись с отцом, я отправилась прямиком на праздник, который проходил в ближайшем городке в получасе ходьбы от моего дома. Наша деревня даже отдаленно не напоминала другие города, где кипела жизнь, а люди могли чувствовать себя счастливыми. Не то, чтобы я жаловалась, у меня было все, что нужно для того, чтобы выжить, но я так и не смогла понять, что значит по-настоящему жить.

Моя деревня не представляла из себя совершенно ничего особенного. Маленькие деревянные домики, расставленные в хаотичном порядке, грязь на улице, мусор, множество бездомных людей и психопатов. Но я с самого рождения жила в таких условиях, а со временем ко всему привыкаешь. Признаться, мне трудно представить себе жизнь в другом месте, но я бы так хотела побывать за пределами своего родного дома, увидеть мир, полный странностей и неизведанного.

Я всегда задавалась вопросом, почему моя мать настояла на том, чтобы мы остались здесь. Она никогда не объясняла причин, но как бы то не было, мы уважали ее решение даже после того, как ее не стало.

Ближайший городок не слишком отличался от безымянной деревни, но зато там частенько устраивались праздники, откуда слышались восторженные голоса и ритмичная музыка, которая была недоступным удовольствием для меня. На деревенских улицах нечасто встречались музыканты, а если они и приезжали из других мест, то надолго никогда не задерживались. Но даже такие редкие моменты, когда до моих ушей доносились нотки флейты или лютни, навсегда отпечатывались в моей памяти.

Вот и сейчас я слышала бой барабанов и звуки, которые так и тянули броситься в пляс. Сегодня на главной площади городка должен быть традиционный весенний карнавал, организованный королем, где соберутся все жители ближайших поселений или даже всего королевства, чтобы посмотреть на приезжих артистов со всевозможными выступлениями.

Это своеобразная традиция – напомнить жителям о том, что королевство не забывает о своих подданных. Поэтому каждый год карнавал проводится в разных частях королевства, и в этом году честь выпала этому городку. Меня удивило, что Его Величество все еще помнил про эти места, от которых практически ничего не осталось со времен войны, и даже согласился провести здесь карнавал, хотя моей деревне повезло намного меньше.

Я узнала про этот праздник еще неделю назад, когда случайно подслушала разговор двух пожилых женщин, распивающих ром в таверне, но была уверена, что отец меня ни за что не отпустит. Думалось мне, его чрезмерная опека как-то связана со смертью моей матери. Отец никогда мне не рассказывал подробностей ее странной болезни, а стоило завести разговор об этом, то он сразу уходил от ответа.

От моего дома до площади дорога занимала около получаса вдоль широких полей, но звуки празднества было слышно на расстоянии нескольких миль. Чем ближе я подходила, тем больше людей собиралось вокруг.

Когда же я наконец оказалась на празднике, то мои глаза начали разбегаться от количества повозок с разнообразной едой и всевозможных представлений. Здесь были и акробаты, и танцоры, и певцы, и шуты… мне не терпелось посмотреть на выступления всех.

Отойдя чуть в сторону, я увидела лавку со всякими вкусностями и не смогла устоять. Я купила себе яблоко в карамели за одну медную монету и позволила себе вдоволь насладиться вкусом. Не помню, когда последний раз покупала себе что-то для удовольствия. Денег нам хватало лишь на то, чтобы сводить концы с концами, отсюда и скромная одежда, и необходимость регулярно выходить на охоту, чтобы добывать пропитание и шкуры животных, которые согревали нас по ночам.

Из-за этого я выглядела словно белая ворона среди людей в ярких костюмах, которые специально шили их для таких мероприятий, как это. Я также заметила, что многие намеренно приехали на праздник из соседних деревень, а может даже из столицы. Мимо прошла дама в широкой бархатной шляпе, и даже не взглянула на меня. Люди слонялись из стороны в сторону в поисках развлечений. Кто-то переговаривался между собой, а некоторые собирались в кучки, чтобы потанцевать. Я сама еле удержалась, чтобы не поддаться влечению музыки и не присоединиться к ним, но прежде всего я хотела узнать обо всех особенностях этого карнавала.

В основном я старалась избегать людей, чтобы не напороться на неприятности, да и я не привыкла находиться в толпе. Проскользнув между двоих высоких мужчин, я постепенно продвигалась вглубь празднества.

По центру расположилась самая большая сцена, искусно украшенная яркими декорациями, где как раз выступали танцоры в одинаковых костюмах. Их движения были настолько изящными и безошибочными, что я невольно засмотрелась на их выступление, пока продолжала идти. И даже не заметила, как передо мной возник человек, которого я случайно задела плечом.

– Простите! Я не хотела… – начала оправдываться я, чтобы не показаться грубой.

– Все в порядке. – заверил он меня, а затем обернулся и высокомерно посмотрел на меня, окидывая взглядом с головы до пят. Я сделала то же самое.

Это оказался парень, на вид ненамного старше меня, в длинном черном пальто, шляпе и перчатках. Он выглядел вполне нормально для городских улиц, но в моей деревне его образ был бы слегка выделяющимся.

Мне не часто приходилось общаться с людьми моего возраста, поэтому трудно судить о том, насколько этот парень отличался от других представителей мужского пола. Только вот то, как он держался, глядя на всех свысока, говорило о нем, как об уверенном в себе человеке. Возможно даже слишком. В отличие от меня, у которой еще совершенно не было опыта в общении с противоположным полом, он совершенно не смутился, когда наши взгляды пересеклись. Мои щеки мгновенно вспыхнули, и я не знала, как вести себя в такой ситуации, продолжая с глуповатым видом разглядывать его. Темные, я бы даже сказала иссиня-черные волосы, которые выбивались из-под шляпы, и такие же глаза, в которых совершенно не было видно, где заканчивается радужка и начинается зрачок. Никогда не видела ничего подобного, и по коже невольно пробежал холодок.

– Первый раз на карнавале? – его на удивление приятный голос вывел меня из задумчивости.

– Да, как ты узнал? – удивленно спросила я, закусывая губу.

– У тебя горят глаза при одном только взгляде на местные декорации. – произнес он, растягивая слова.

Может он специально приехал на карнавал из столицы. Люди там привыкли к формальному общению и владели соответствующими манерами. И он был совершенно прав, праздник позволил мне на время забыть о суровых реалиях жизни и вновь почувствовать себя беззаботным ребенком.

– А еще твой внешний вид выдает в тебе деревенщину. – добавил он с бесстрастным выражением лица, в то время как мое мгновенно приобрело багровый оттенок от накатившей волны гнева. Да кем он себя возомнил?! Может я и не выглядела, как придворная дама, но одевалась лучше, чем большинство жителей нашей деревни.

– Зато в отличие от тебя я не сужу людей по тому, как они одеты! – солгала я, поскольку всегда обращала внимание на внешний вид людей и делала предположения об их положении в обществе, но ему об этом было знать необязательно. Он вздернул брови и усмехнулся.

– Если не внешний вид, то манеры могут очень многое рассказать о человеке. – он снова унизил меня, и только я собиралась бросить очередную колкость, как парень с усмешкой на лице откланялся.

– Прошу меня извинить, вынужден прервать нашу милую беседу. Желаю тебе хорошо повеселиться. – он слегка приподнял шляпу и принялся быстрым шагом удаляться от меня. Мне оставалось только смотреть ему в след.

Стоило нашей «милой беседе» закончиться, как его нахальная улыбка сменилась напряженным выражением лица. Кажется, он кого-то искал, внимательно осматриваясь по сторонам и вглядываясь в лица прохожих. Мне хотелось догнать его и высказать все, что я думаю на его счет, но он уже затерялся в толпе.

Наш короткий диалог оставил после себя неприятный осадок, и мне хотелось поскорее забыть об этом происшествии и насладиться долгожданным праздником. Оставалось надеяться, что мы с ним больше не пересечемся на этом празднике.

Остаток дня я провела, пробуя разные сладости и наблюдая за представлениями акробатов и шутов. Особенно мне понравились мятные конфеты, которых я съела целую гору. А из представлений самым захватывающим оказалась воздушная гимнастка, которая собрала вокруг себя толпу увлеченных зрителей, пока вращалась, цепляясь за канат, и создавала своим телом разнообразные фигуры.

Мне также довелось пообщаться с людьми, которые в отличие от парня в плаще, оказались очень доброжелательными по отношению ко мне, несмотря на мой скромный внешний вид.

– А вы, я так понимаю, проживаете в этом… чудном месте? – поинтересовалась пожилая дама в платье с пышной юбкой и замысловатой прической. Похоже, тоже приезжая из столицы.

– Не совсем, я живу в соседней деревне. – ответила я.

– Бедное дитя. – протянула она, но ее слова не были обидными для меня.

Все знали, что жизнь местных далеко не сахар. И снова я удивилась тому, что в этом году праздник решили проводить именно здесь. Мы обменялись с ней еще парой фраз, когда я напоследок заглянула на торговую улицу, где собрались продавцы со всего королевства, чтобы предложить покупателям всевозможные товары. Здесь были и украшения, и яркие одежды, и странные артефакты, добытые путешественниками на другом конце света. Мне хотелось купить столько всего, но уже стоя рядом со стойкой с жемчужными браслетами и деньгами наготове, я подумала про то, с каким трудом отцу приходилось добывать их. Поэтому мне не оставалось ничего иного, как пойти в противоположную сторону.

Когда солнце начало постепенно скрываться за горизонтом на меня навалилась приятная усталость, и я воодушевленная направилась в сторону дома. Я видела, как постепенно приезжие возвращались в кареты, запряженные породистыми лошадьми. А мне вдруг стало не по себе. Эти люди вернутся в свои процветающие города и больше не вспомнят про маленький городок на окраине королевства. Пока они будут и дальше беззаботно жить в богатствах, нам придется концы с концами сводить, чтобы дожить до утра. Я бессознательно сжала руки в кулаки. Былое веселье испарилось, и на меня накатила очередная волна головной боли. Чем ближе я подходила к дому, тем хуже становилось мое состояние. В последнее время такое со мной случалось часто.

Я устало потерла виски, а звуки веселья все удалялись. Под моими ногами шелестела трава, а легкий ветерок трепетал мои волосы, но даже это не могло избавить меня от головной боли. Тогда же я поняла, что тянуть больше нельзя и стоит обратиться к местной целительнице.

У нас в деревне была лишь одна обладательница голубой татуировки и к ней регулярно стояла очередь за лечебными травами и настойками.

Я свернула на тропинку, ведущую к ее дому, который находился чуть в стороне ото всех остальных. Целительница была довольно чудаковатой женщиной и предпочитала уединение, хотя, сколько ее помню, она никогда не отказывала в помощи другим людям.

К счастью, сегодня около ее дома никого не было. Я неспешно поднялась на крыльцо, где на стенах, частично заросших плющом, были нарисованы странные знаки из переплетающихся линий красного цвета. Кажется, она как-то упомянула про защитные чары от темных магов, но мне слабо верилось в то, что они действительно действовали.

Ступеньки на крыльце успели потрескаться, да и сам дом, который представлял из себя небольшую хижину, не выглядел новым. Взглянув наверх, я увидела, как из трубы валил дым. Значит хозяйка была дома.

Сделав глубокий вдох, я тихонько постучала. С обратной стороны раздались тихие шаги, и дверь со скрипом отворилась.

– О, Мира, это ты, проходи. – женщина средних лет с копной рыжих волос пригласила меня внутрь.

Ее имя Захра. Она появилась в нашей деревне еще много лет назад и сразу же обосновалась здесь. Но никто не знает откуда она пришла и зачем. С ее умениями она вполне могла бы жить припеваючи в столице, в большом доме, а не в этой старой хижине. Сама же она утверждала, что ее привели сюда знаки судьбы. Понятия не имею, что это значит, но обладатели татуировок всегда были не от мира сего.

Раньше я бывала у нее редко, когда умудрялась пораниться во время охоты или неудачных тренировок с оружием. Меня не слишком радовало ее общество, особенно учитывая ее привычку болтать без умолку, но в последнее время я часто собирала для нее различные травы в лесу, из которых она изготавливала противоядия и лечебные мази, поэтому она без раздумий пустила меня к себе и была так любезна со мной.

Я окинула взглядом тесное помещение. Все свободное пространство занимали столы, поверхности которых были заставлены склянками со странного вида жидкостями и цветными порошками в мисках. Внутри стоял стойкий запах благовоний, от чего мне мгновенно стало трудно дышать.

Пол устелен красными коврами, на которых местами попадались выжженные пятна, будто на них вылили кислоту. Мне приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не наступить на разбросанные повсюду листы с кривыми записями и рисунками растений.

Вдоль стен расположилось множество ваз, на вид слегка устаревших, хотя слегка – это мягко сказано. Казалось, что им уже больше тысячи лет, и они уже успели изрядно покрыться пылью. И где она только раздобыла их?

У моих ног проскользнула черная кошка, заставив вздрогнуть.

– Что привело тебя ко мне? – женщина уселась в кресло и, взяв в руки стакан с чем-то крепким, поправила очки и выжидающе уставилась на меня.

– В последнее время меня мучает головная боль, и вот сегодня опять. – призналась я, и словно в подтверждение моих слов раздался очередной приступ, да такой сильный, что перед глазами замерцали искры, заставив меня поморщиться. – Уже не знаю, что делать. Может у тебя есть что-то что мне поможет?

– Хм. – она резко встала на ноги и внимательно оглядела меня, обходя со всех сторон. – И давно говоришь у тебя боли?

– Уже несколько недель. – пожала я плечами.

Она прищурилась, и я пожалела о том, что зашла. Эта женщина всегда казалась мне странной, но теперь ее реакция настораживала меня. Ее глаза смотрели настолько пристально словно она пыталась смотреть сквозь меня.

– Посмотрим, что можно с этим сделать.

Она развернулась и подошла к одной из тумб, где находились склянки с жидкостями, затем поочередно заглянула во все ящики. В глаза бросилась голубая татуировка на ее запястье в виде странных узоров. Я гадала, в какой момент Захра узнала о своем предназначении.

Говорят, что татуировка может появиться в любое время, а цвет ее зависит от скрытых умений человека. Голубой – цвет целителей. Они способны на интуитивном уровне создавать лекарства и яды, но что более интересно, так это их так называемые магические способности. Воочию я никогда не видела, чтобы Захра применяла их, но в книгах написано, что целители одним лишь своим прикосновением могут залечивать смертельные раны или наоборот останавливать работу сердца. Мне не доводилось прежде встречать представителей других цветов, но мне всегда было интересно на что они способны.

– Да где же это… – бормотала она себе под нос, проверяя одно место за другим. – Вот!

Она вытащила маленькую стеклянную бутылочку с какой-то густой жидкостью, похожей на слизь и протянула ее мне.

– Выпей, это должно помочь.

– Что в ней такое? – с опаской поинтересовалась я, глядя на жидкость темно-зеленого цвета.

– Ты хочешь, чтобы боль прошла?! Тогда пей!

Больше всего Захра не любила, когда кто-то позволял себе усомниться в ее способностях.

– Ладно, ладно. – пробурчала я.

У меня не было оснований ставить ее слова под сомнения, но один только вид этого лекарства вызывал отвращение. Я осторожно открыла баночку и, зажмурившись, залпом опустошила ее содержимое. Практически сразу я почувствовала, как головная боль уменьшилась, а взор перед глазами снова стал ясным.

– Ты просто волшебница! – воскликнула я.

– Я знаю. – она снова бросила на меня подозрительный взгляд, хотя я не понимала, чем это было вызвано.

– А теперь иди, – сказала она, возвращаясь к своему креслу. – А то мне еще нужно перебрать травы, пока они не засохли.

Я поблагодарила ее за волшебное исцеление и поспешно вышла за дверь. Стоило глотнуть свежего воздуха, как я ощутила легкость во всем теле. Пожалуй, в доме Захры лучше надолго не задерживаться, а то запах множества благовоний вскружит голову любому.

Мне не оставалось ничего иного, как продолжить свой путь домой. К счастью, идти было недолго, а я и так уже практически валилась с ног от усталости. Я уже представляла, как приду в свою комнату и лягу в мягкую постель. Неожиданно я вспомнила, что отец хотел поговорить со мной о чем-то важном, и вздохнула. Похоже сон придется отложить.

До дома оставалось пройти несколько метров, я уже видела свет в окне и тень от фигуры отца, когда внезапно все мое тело пронзила адская боль. Казалось, что меня поместили в костер и в это же время пытались выпотрошить изнутри. Я упала на колени, обхватывая себя руками и еле сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть. Вернувшаяся головная боль оказалась во много раз сильнее прежней. Происходящее казалось чем-то нереальным, меня начало лихорадить, все тело сотрясалось от судорог, и у меня никак не получалось привести дыхание в норму. Упираясь руками в холодную землю, я пыталась подняться на дрожащие ноги, но мне не удавалось найти в себе достаточно сил, чтобы оттолкнуться.

Я думала над тем, чтобы позвать на помощь, но язык не слушался. Меня парализовал очередной приступ боли, и я не смогла сдержать истошного крика, который разнесся по всей округе.

Слезы застилали мне глаза, пока я продолжала валяться на земле. С трудом заставив себя поднять взгляд на дверь своего дома, я увидела выходящего на крыльцо отца. Он заметил меня и его глаза мгновенно расширились от страха и осознания того, что со мной что-то не так.

Отец сорвался с места и побежал в мою сторону. На секунду я почувствовала облегчение и, протянув руку в его сторону, я заметила, как она вся засветилась. Свет становился все ярче, заставляя меня зажмуриться. Я в последний раз жалобно посмотрела на отца, который продолжал бежать ко мне, прежде чем вокруг меня образовалась яркая вспышка, осветившая все вокруг и отдавшаяся болью где-то в моей груди.

А после я провалилась во тьму, которая так долго преследовала меня в кошмарах.

Глава 2

В полубессознательном состоянии, сквозь пелену, что окутала все мое тело, мне слышались отдаленные незнакомые голоса, которые о чем-то оживленно спорили.

– Как ты мог допустить такое?! – гневно воскликнул первый.

– Я ничего не мог сделать! – ответил второй с раздражением в голосе, который показался мне смутно знакомым. – Ее сила вырвалась на свободу слишком неожиданно.

Отрывистые фразы казались мне бессмысленными. Посторонние звуки снова оборвались так же внезапно, как и возникли, и я вновь провалилась в сон.

Мне казалось, что я блуждаю в непроглядной тьме, которой нет конца и края. Здесь царил холод, и кроме меня не было ни единой живой души. Я продолжала идти вперед, и тогда вокруг начали загораться яркие вспышки света, заставляя меня щуриться и прикрывать лицо руками, а со всех сторон слышался нарастающий шепот. Он звал меня, манил и норовил утянуть в такие глубины подсознания, откуда мне уже было не выбраться…

Я металась из стороны в сторону в попытке найти выход. Вспышки становились все ярче, они объединялись друг с другом, формируя длинный коридор, на стенах которого мимо меня начали проноситься картины прошлого, словно воспоминания, но принадлежали они не мне. Лица незнакомых людей мелькали перед глазами, а затем сменялись новыми. Хотя нет, одно из них я знала. Это было лицо моей матери. Она тянула руки в мою сторону и, кажется, пыталась что-то сказать мне или предупредить о чем-то, но слова ее доносились откуда-то издалека, что я не могла разобрать ни единого звука.

А потом образ матери растворился. Следом начали гаснуть и другие изображения, а на их месте возникали странные существа, сотканные из тьмы, напоминающие животных, но вместо глаз у них были воронки, которые светились алым цветом. Волна ужаса захлестнула меня, и я спотыкаясь бросилась бежать.

В следующее мгновение я проснулась окончательно.

С трудом распахнув веки, я оглядела пространство вокруг, и на секунду меня ослепило ярким солнечным светом. Значит уже вовсю рассвело. Долго ли я спала?

Я приподнялась на локтях, стараясь сфокусировать взгляд на чем-нибудь, но сознание оставалось затуманенным. Когда же мне все-таки удалось это сделать, я увидела, что стены в помещении оказались высотой в несколько этажей, а на потолке красовались цветные мозаики с изображением наполовину оголенных людей. Переведя взгляд на себя, я сразу обратила внимание, что вместо привычной одежды – на мне белая рубашка. Неужели кто-то переодел меня без моего ведома? От этой мысли по коже прошли мурашки.

Место казалось совершенно незнакомым, похожим на лазарет, но намного больше, чем я привыкла видеть его в деревне. Здесь вмещалось, как минимум несколько десятков коек, но кроме меня больше в помещении никого не было.

Услышав приближающиеся шаги, я напрягалась и огляделась в поисках чего-то, чем можно защититься, но единственным, что могло сгодиться, оказалась фарфоровая ваза на тумбочке рядом с кроватью. Только я собиралась схватиться за нее, как деревянная дверь распахнулась, и в помещение легкой походкой вошла девушка в голубом шелковом одеянии, а за ней следовал высокий молодой человек, блондин в бежевых брюках и белой рубашке. По его уверенной походке я сразу предположила, что он имел высокий статус в обществе, может даже лорд или герцог.