Текст книги "Пророчество серебряной татуировки"

Капитал королевской армии внимательно слушал мой краткий пересказ случившегося, о человеке в маске и том, что мне удалось ранить его. Стражники немедленно отправились искать этого парня в золотой маске, а Картер остался, чтобы сопроводить меня в комнату. Я лишь надеялась, что мой нападавший потерял достаточно много крови и сейчас лежал где-нибудь в коридоре, потому что, если это не так… то вряд ли я переживу еще одно нападение.

Картер молча привел меня в комнату и сказал не выходить до особых распоряжений. Через несколько минут ко мне заглянула Софи. Я испытала облегчение от того, что та не пострадала. Увидев мое заплаканное лицо и следы крови на платье она ужаснулась, но быстро взяла себя в руки.

Сначала она помогла мне избавиться от испорченного платья, а затем отмыла меня от кровавых пятен. Оказывается мое лицо все было в брызгах от крови человека в маске. Для простой служанки Софи держалась очень храбро и зачастую понимала меня без слов.

Я взглянула на свою руку, где с обеих сторон красовалось красное пятно, запекшейся крови: кинжал пробил мне руку насквозь. Жуткое зрелище.

Софи, раздобыв аптечку, принялась обрабатывала мою руку спиртом. Несмотря на рану, я больше не чувствовала боли в руке. Мне казалось, что я вообще перестала что-либо чувствовать. Кажется, это называлось состоянием шока.

Когда служанка закончила, я отпустила ее и легла в кровать, закутавшись в одеяло, как будто оно могло защитить меня от угрозы, притаившейся снаружи. Я вспомнила о том, что увидела в бальном зале и молилась, чтобы Рэй выжил. Этот день стал траурным для всех, кто приехал на бал. Еще не ясно, как на смерть короля отреагируют жители, когда весть разлетится по всему королевству.

Мне хотелось спрятаться, вернуться в родной дом и молиться, чтобы подобного больше не повторилось. Мне хотелось забыть весь этот ужас, который мне пришлось пережить во дворце. Джеймс был прав, когда сказал, что жизнь здесь далека от моих мечтаний. В первый день я испытывала детский восторг, но теперь мне было страшно. Страшно за свою жизнь и жизнь дорогих мне людей. Страшно за будущее, которого у меня и вовсе могло не быть. Страшно за то, что я могла подвести всех тех людей, кто верил в силу Белого мага.

Даже умение держать в руках меч не внушало мне уверенности. Зачем нужно оружие, если твой противник в любой момент может одним лишь мановением руки заставить тебя испытать сильнейшую боль в своей жизни?

Я уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить крики множества людей в своем сознаний. Им ведь тоже было страшно, но они и не догадывались о том, кто мог стоять за всем этим. Возможно, я была единственной, кому было под силу справиться с нависшей угрозой. Да и мне не хотелось, чтобы пострадал кто-то еще по моей вине.

Мне нужно было взять себя в руки, ведь такова была моя новая жизнь. Теперь я стала Белым магом, и мне придется принять свою судьбу, чтобы спасти себя и все королевство.

Глава 14

Я и не заметила, как уснула. Кто-то принес ко мне в комнату завтрак и чистую одежду, но аппетита у меня совершенно не было. Моя слабость сменилась гневом на людей в масках, и мне не терпелось узнать, что произошло прошлой ночью, когда я убежала из бального зала, и насколько плохи были наши дела. Но еще больше я переживала за то, что могло произойти с принцем и… Джеймсом. Мне не хотелось в этом признаваться, но за него я тоже переживала. После нашего танца мы с ним больше не виделись.

Мне не потребовалось много времени, чтобы подняться с кровати и переодеться в белую рубашку с кружевами, черную юбку до колен с подтяжками и такого же цвета укороченную накидку на плечи, скрепленную серебряной брошью на шее. Не забыв захватить с собой оружие, я вышла в тихий коридор, где меня поджидала стража.

Пока я обеспокоено шла вперед, оглядываясь по сторонам, меня сопровождали трое Красных солдат, и лишь эхо наших шагов отдавалось от стен. Они выглядели собранным, но думалось мне, что их спокойствие было напускным. Один из них прихрамывал, и я подумала о том, сколько людей пострадали из-за меня той ночью.

– А Его Высочество… – начала было я, но не смогла закончить вопрос.

– С ним все в порядке. – коротко ответил стражник. Я облегченно выдохнула и попросила проводить меня к нему.

По дороге нам попадались слуги с тряпками в руках, которые оттирали брызги крови от стен. Я ужаснулась, когда мы прошли мимо того места, где я столкнулась с человеком в золотой маске. Мне вспомнился черный дым, который отразился болью во всем моем теле. Зато теперь я точно знала, что Картер не был причастен к этому, ведь такой силой могли владеть лишь обладатели золотой татуировки, да и он вчера появился в самый подходящий момент, когда помог мне добраться до безопасного места.

Я застала принца в его кабинете, когда он яростно опрокинул стул и принялся лихорадочно копошиться в бумагах, разбросанных на письменном столе. На нем была вчерашняя одежда со следами чужой крови, а волосы взлохмачены, как после сильного ветра. Глаза его омрачились, и в уголках появились новые морщинки. Похоже он не спал всю ночь.

Заметив меня, он слегка просиял, но на его лице все еще сквозила печаль. Рэй широким шагами сократил расстояние между нами и мигом заключил меня в объятья.

– Слава богам, ты цела. – выдохнул он, а когда отстранился обратил внимание на мою перевязанную руку.

– Мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с этим. – я лишь отмахнулась. У меня бывали и более серьезные раны, да и у нас оставались вопросы поважнее, чем мое состояние.

– Как они проникли во дворец? – я сразу накинулась на него с расспросами.

Принц устало покачал головой и сел на край стола, скрестив руки на груди и опустив голову в пол. Я заметила, как осунулись его плечи. Мне сразу вспомнилась сцена мертвого тела короля и расширенные от ужаса глаза принца, когда он ворвался в бальный зал. Может король и был не самым лучшим отцом для него, но несмотря ни на что, Рэй любил его. И я знала, что значит потерять того, кого любишь. Его душевные раны излечит только время.

Рэй может и выглядел подавленным, но в целом на нем не было ни единой царапины. А ведь я прежде не видела его в бою. Я бы не удивилась узнай, что он сражался не хуже Джеймса или Картера.

– Судя по всему им помог кто-то изнутри. – начал было принц. – Они проникли через потайные ходы под дворцом, о которых могли знать только приближенные короля.

Внутри меня все сжалось. Мне до последнего не хотелось верить в теорию с предателем, но все факты наводили на него. А теперь у нас еще и появилась новая зацепка.

– Много людей погибло? – спросила я чуть более тихо.

– Около тридцати солдат и еще четверо гостей.

– А королева?

– В порядке. Все еще в шоке, но главное, что не пострадала.

Мои руки невольно сжались в кулаки.

– Это все моя вина. – проговорила я сквозь зубы, избегая смотреть ему в глаза. – Они пришли за мной.

Принц собирался возразить, но он знал, что я права.

– Я сделаю все возможное, чтобы этого больше не повторилось.

– Пока я жива они не остановятся!

– Мы не знаем, кто они такие и что им нужно…

– Это Черные маги. – уверенно сказала я, и принц удивленно уставился на меня.

– С чего ты взяла?

Я рассказала ему про столкновение в коридоре с человеком в маске и черный туман, вызывающий боль, не забыв упомянуть про то, что мне удалось его ранить.

Рэй покачал головой.

– Среди тел нам не попадался никто в золотой маске. Вероятно, твой нападавший успел сбежать. А насчет темных магов… их уже давно никто не видел.

– Но раз я существую, значит и маги тьмы могут быть живы. – я всплеснула руками и продолжила. – Корона изгнала их за пределы королевства. Мы не можем знать наверняка, что они не обосновались где-то там в надежде отомстить короне и захватить власть. – я вспомнила наш разговор с Джеймсом. Как наивно я полагала, что смогу восстановить мир с магами тьмы.

– Кстати, а где Джеймс? – взволнованно спросила я.

Джеймс сбежал с бала, так ничего и не объяснив. Плечи принца поникли и он с горечью в голосе ответил:

– Нападавшие сильно ранили его. Сейчас он в лазарете, целители сказали, что жить будет, но пока что он без сознания.

По коже пробежал холодок, когда внезапная мысль пронзила мое сознание. Джеймса ранили? Когда мы сражались в тренировочном зале, мне удалось найти лишь одно уязвимое место…

Казалось последний кусочек головоломки встал на свое место. На допросе служанки присутствовали не только стражники из королевской армии, а ведь я даже не рассматривала его кандидатуру, считая, что он не осмелится на такой страшный поступок. Но кто, как не личный охранник принца мог знать обо всех слабых местах дворца, чтобы провести внутрь людей в масках? Кто с самого начала хотел, чтобы я покинула дворец и напоминал об этом при каждом удобном случае? Кто сражался не хуже любого бойца и одним лишь своим видом внушал страх?

«Наконец-то у Джеймса появился достойный соперник» – голос Картера, всплыл в сознании.

«Держись от меня подальше»

«Он в этой комнате»

Я попятилась назад, судорожно глотая воздух.

– Мира, ты в порядке? – Рэй искренне беспокоился за меня, но мои мысли лихорадочно метались, цепляясь за фрагменты воспоминаний. Мне не хотелось верить, но я должна была проверить эту теорию. Мне нужно было убедиться, что мои подозрения не оправдаются и это просто случайное совпадение.

Я резко сорвалась с места и выбежала за дверь.

– Мира! Постой! – донесся до меня голос принца, но сейчас я могла думать лишь об одном. Только бы я ошиблась. Только бы его ранили в любое другое место. Пусть он и дальше остается мерзавцем, но только не предателем…

***

Как только я влетела в лазарет, где мне удалось побывать еще в первый день нахождения во дворце. Я сразу увидела, что большинство коек были заняты, и повсюду стоял стойкий металлический запах крови. Целители помогали раненым, перемещаясь от одного к другому.

Меня заметила Эбигейл и обеспокоено спросила, вытирая руки о полотенце:

– У вас все в порядке?

– Где Джеймс? – спросила я тоном, не терпящим возращений.

Она слегка удивилась, но под моим пристальным взглядом указала на самую дальнюю койку. Я быстрым шагом приблизилась, невольно стиснув рукоятку кинжала. Остановившись у его койки, я оглядела его лицо. Глаза закрыты. Он и вправду был без сознания. Рубашки на нем не было, а грудь полностью перевязали бинтом.

Целительница осторожно приблизилась ко мне.

– Куда его ранили? – дрожащим голосом спросила я, не сводя с него глаз, словно он мог прямо сейчас подняться со своего места и наброситься на меня.

Пожалуйста, пусть это будет любое другое место. Назови любое другое место. Любое.

Девушка посмотрела на меня, как на сумасшедшую, но спокойным тоном ответила:

– У него ножевое ранение на левом боку. Он потерял много крови, но жизненно важные органы не задеты… Миледи, вы в порядке?

Я осела на пол не в силах устоять на ногах. Все это время убийца был у меня перед глазами, но я была слепа.

Зачем Джеймсу убивать меня? Из-за того, что он маг тьмы? Не потому ли он хотел, чтобы я уехала из дворца? Я потерла шрам на руке от его кинжала. Сцены того, как он кружил меня в танце затмевали все вокруг, а его улыбка, когда он смеялся над моими глупыми шутками… Неужели все это было лишь частью его игры?

Мы несколько раз оставались с ним наедине, и у него было столько возможностей убить меня. Но он этого не сделал. Почему? Зачем было скрываться под маской?

Целительница принесла мне стакан воды и я мгновенно осушила его. У меня все еще не получалось осознать происходящее, но в одном я была уверена: Джеймс предал нас.

Я снова поднялась на ноги и приблизилась, чтобы взглянуть на его руку. К моему удивлению татуировки на ней не оказалось. Но сомнений в том, что это он набросился на меня больше не было. Может есть способ скрыть магический знак?

Был лишь один человек, кто мог знать это.

В следующую секунду я выбежала из лазарета и понеслась по коридорам в Башню Мудрецов. Внутри снова все сжалось по мере того, как у меня зарождались новые подозрения.

Найти Мелиссу среди длинных книжных шкафов оказалось не просто. Я заглядывала в каждый проем под возмущенные возгласы мудрецов, которые были заняты чем-то важным, пока наконец не нашла ее.

Моя наставница руководила группой мудрецов в таких же фиолетовых мантиях, как и на ней самой, которые под ее указания перебирали свитки и пергаменты.

Тогда я запыхавшись подбежала к ней. Мои руки тряслись, а зрачки в панике дергались, когда я прокручивала в голове один и тот же вопрос.

– Девочка, у меня много работы… – сказала она, но ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что со мной что-то не так.

Она махнула рукой своим коллегам и отвела меня в сторону где не было посторонних глаз.

– Что у тебя случилось? Если тебе интересно мое мнение про нападение…

– Татуировку мага можно скрыть? – резко спросила я, хватая ее за руку.

Она нахмурилась. Значит про нападение она тоже была в курсе.

– Можно. – щурясь ответила она. – Есть специальные отвары, которые могут на время скрыть татуировку… – казалось, она пыталась что-то припомнить, а затем в ее глазах промелькнуло осознание, перемешанное с долей волнения. Мелисса догадалась об истинной причине моего визита.

Я чуть сильнее сжала руку наставницы и пригвоздила ее взглядом к полу.

– Ты ведь с самого начала знала, кто он такой. – процедила я сквозь зубы, и в глазах Мелиссы промелькнул страх.

– Он что снова попытался… – начала было она, но осеклась.

– Да, я знала. – Мелисса виновато опустила взгляд.

– Из-за него погибли люди! – я старалась не повышать голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. – В том числе король!

На последних словах она вздрогнула.

– Джеймс поклялся мне, что не причинит никому вреда!

– Значит он солгал тебе. – я отпустила ее руку.

В конце концов ее вины в этом не было. Единственный, кто должен был понести наказание за содеянное – это Джеймс. Но я не спешила рассказывать обо всем принцу. Я собиралась дождаться, когда Джеймс придет в себя, чтобы лично обеспечить ему мучительную смерть. Если только он не убьет меня раньше…

«Наивная дурочка»

Меня озарила еще одна мысль: раз король мертв, значит совсем скоро следующим престол займет Рэй.

Глава 15

Джеймс очнулся через три дня. Об этом мне сообщила Софи, у которой уши по всему дворцу, и с тех пор беспокойство не отпускало меня. Знал ли он что я навещала его? Будет лучше, если никто не станет докладывать ему об этом.

Этим утром я долго расхаживала по комнате, продумывая свои дальнейшие действия. Я могла бы сделать вид, что ничего не знаю, чтобы продлить себе жизнь на какое-то время, но что-то мне подсказывало, что он обо всем догадается в ту же секунду, как мы пересечемся взглядами.

На всякий случай я натянула брюки и закрепила кинжал на бедре, чтобы можно было быстро выхватить его случае чего. До этого мне с трудом удавалось справиться с Джеймсом, но ведь тогда все казалось ненастоящим. Теперь же мне придется быть еще более осторожной.

Мне хотелось отомстить ему, хотелось, чтобы он поплатился за смерть короля и стражников, павших в бою с магами, которые оказались во дворце по его милости. Меня разрывало изнутри от собственной глупости и наивности. И снова он оказался прав.

Где-то в глубине души я верила, что у него могли быть оправданные мотивы своих действий, но чувство того, что он предал меня и все королевство никуда не делось. Я ведь так или иначе считала его своим другом.

Я направилась в кабинет принца, чтобы узнать о его ближайших планах и поддержать в такой непростой ситуации. Хотя наверное теперь правильнее будет называть его королем.

У меня слегка дрожали коленки при мысли о том, что в скором времени мне предстоит встреча с Джеймсом. Где бы он сейчас ни был, я решила, что постараюсь, как можно дольше оттягивать момент его смерти, пока не вытяну из него всей правды.

Встречаться с ним в этот день мне совершенно не хотелось, и я надеялась, что в присутствии принца смогу ненадолго забыть о Джеймсе и всех тех ужасных поступках, которые он совершил.

Когда я вошла в кабинет Рэя, то чуть было не споткнулась, поскольку внутри помимо Рэя находился Джеймс собственной персоной. Он стоял со скрещенными на груди руками, привалившись к стене. Волосы ниспадали на его лицо, а глаза пристально смотрели на меня. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с собой и не кинуться на него сию же секунду. Рука непреднамеренно потянулась к рукоятке кинжала, но я вовремя одернула себя.

Рэй изучающе смотрел на меня, тогда я постаралась сделать вид, что все нормально и, натянуто улыбнувшись, спросила, растягивая слова:

– Как твоя рана, Джеймс? – я продолжала смотреть в его бездонные черные глаза. Теперь я понимала, чем вызван этот неестественно черный цвет, который как будто втягивал в себя весь окружающий свет.

– Уже лучше. – он тоже не сводил с меня глаз, пытаясь понять знаю ли я что-нибудь, поэтому я быстро перевела взгляд на Рэя и равнодушно спросила:

– Итак, вы выяснили что-нибудь про нападавших?

Он недовольно покачал головой и выровнял стопку бумаг на столе. Краем глаза я заметила, что Джеймс с интересом следил за нашей беседой. Мне нужно было вести себя, как можно естественнее, но сделать это оказалось сложнее, чем мне представлялось.

– Кажется, ты была права. – ответил Рэй. – У всех мертвых людей в масках было оружие из черной стали. Если в первый раз мы еще могли допустить, что человек в капюшоне просто выкрал его где-то, но достать его в таком количестве практически нереально. Это редкий материал и он веками принадлежал магам тьмы.

Я видела, как напрягся Джеймс, но, кажется, один лишь Рэй ничего не заметил.

– А что насчет татуировок?

– К моему удивлению, – продолжал Рэй. – Когда мы только начали разбираться с телами нападавших, ни у кого из них не было видно татуировок на руках. И только сегодня стали проявляться рисунки из золотых чернил. Сомнений в том, что это Черные маги у нас не осталось.

И снова я вспомнила слова Мелиссы о том, что знаки на теле можно скрыть. Значит, это именно она помогала Джеймсу остаться незамеченным и продолжать творить все, что вздумается. Я искоса поглядывала на него, но он продолжал стоять с невозмутимым видом.

– И что ты предлагаешь нам делать дальше? – спросила я у принца.

– Нам я ничего не предлагаю. Я приставлю к тебе лучшую охрану. – заявил он. – Джеймс лично будет следить, чтобы с тобой ничего не произошло.

Я чуть было не закатила глаза. Только этого мне не хватало. Я посмотрела на Джеймса, но его лицо не выражало никаких эмоций.

– Мне не нужна охрана. – твердо сказала я.

– Я не собираюсь рисковать тобой. – принц стукнул рукой по столу. – Особенно после случившегося.

Мне так и хотелось рассказать ему правду о Джеймсе, но я не хотела рисковать и его жизнью.

– Может тогда запрешь меня в комнате? Чтоб уж наверняка. – прорычала я.

– Если не прекратишь спорить, то я так и сделаю! – он буравил меня взглядом и я закусила губу, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость.

– Это еще не все проблемы. – продолжал он, поднимая со стола какой-то отчет. – Туман продолжает распространяться по земле. У нас остается все меньше времени. Нам нужна твоя сила, чтобы остановить это, пока не стало слишком поздно.

Новости были неутешительными, но на фоне последних событий Туман не казался мне чем-то страшным.

– Я готова отправиться туда хоть сейчас.

Мне хотелось ухватиться за любую возможность покинуть дворец.

Рэй оценивающе посмотрел на меня и кивнул.

– Тогда я решу, когда ты отправишься туда и сообщу тебе. – я заметила перемену в его манере речи. Она стала властной, как у истинного короля. Похоже, в последние дни ему пришлось изрядно поработать над собой, чтобы привыкнуть к роли будущего правителя.

Рэй закончил с раздачей указаний и отпустил нас, чтобы продолжить в одиночестве заниматься бумажной работой.

Я хотела, как можно скорее убраться подальше от Джеймса, но стоило мне выйти в коридор, как он оказался рядом. По коже снова прошел холодок, и мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранять спокойствие.

– У тебя разве нет своих дел? – равнодушно спросила я.

– Его Высочество приказал сопровождать тебя, что я и делаю. – невозмутимо ответил он.

Мы шли в сторону моей комнаты в полном молчании. Больше я не решалась заговорить, боясь случайно выдать себя, а он не сводил с меня своих выразительных глаз. Оставаться с ним наедине было рискованно, и я пожалела, что не рассказала обо всем принцу. Он вполне мог постоять за себя, а мне не пришлось бы терпеть присутствие Джеймса, ожидая, что он в любую секунду набросится на меня.

Постепенно мы удалялись вглубь дворца. После бала все гости разъехались, и коридоры снова опустели. Наши глухие шаги эхом отдавались от стен. Я старалась держать дистанцию от него и каждую секунду была готова выхватить кинжал. Мое сердце заколотилось, а дыхание стало сбивчивым. В голове появился гул от нарастающей паники, а руки задрожали. Нет, так дальше не могло продолжаться.

Я чувствовала, как между нами усиливалось напряжение. Мне казалось, что я слышала, как участилось дыхание Джеймса, а темп ходьбы перестал быть равномерным. Мой взгляд метался между ним и окружающими нас стенами. Коридор показался мне слишком тесным для нас двоих. Мне стало жарко, и похоже не одной мне – Джеймс одернул ворот рубашки.

Тогда я поняла, что напряжение достигло пика.

Все произошло за считанные секунды. Моя рука легла на рукоятку и я выхватила кинжал, но, к моему несчастью, Джеймс оказался быстрее. Он перехватил кинжал из моей руки и прижал меня к стене, приставив кинжал к моему горлу. Я снова оказалась в ловушке.

– Когда ты поняла? – сквозь зубы процедил он.

– Когда увидела тебя, лежащего в лазарете.

Холодный металл обжигал мою кожу, и я не решалась шелохнуться. Одно движение и мне не жить.

– Черт! – выругался он. – Надо было прикончить тебя еще в первый день.

– Так чего ты ждешь. – в моем голосе неизвестно откуда появилась уверенность. – Давай, закончи начатое.

Раз у меня не было шанса остановить его, то я решила сбить его с толку.

Я чуть сильнее надавила на лезвие и почувствовала, как по моей шее потекла струйка крови. Теперь, когда на нем не было маски мне стало даже чуточку спокойнее.

Во взгляде Джеймса читалось сомнение, и я незамедлительно воспользовалась этим. Оттолкнув его, я отскочила на несколько метров в сторону, готовая противостоять ему. Я ожидала, что он снова набросится на меня, но он так и остался стоять на месте с моим кинжалом в руке. А затем он рассмеялся, только смех его был полон отчаяния.

– Считаешь меня злодеем? – он сделал несколько шагов в мою сторону, а я отступила назад, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

– Ты убил невинных людей! – чуть ли не выкрикнула я, но вовремя вспомнила где мы находимся. – И ради чего? Чтобы теперь стоять и угрожать мне? – мне было тяжело смотреть ему в глаза, но мне хотелось, чтобы каждое сказанное мной слово отпечаталось в его сознании.

– Знаешь, я доверяла тебе. Даже больше – я считала тебя своим другом, хоть ты и пытался всячески оттолкнуть меня. Я сказала тебе, что хочу восстановить мир с магами тьмы, что верю, будто среди них тоже есть хорошие люди. Ха. Но ты доказал, что я ошиблась.

Я сделала несколько шагов к нему, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки.

– Ты ничуть не лучше, чем о вас говорят. Ты думаешь, что убив меня сможешь заслужить уважение своих людей? Думаешь, что сможешь вернуть темным магам былую славу и затмить все грехи прошлого? Спешу тебя разочаровать – это не поможет. Ты лишь убедишь весь мир в том, что Черные маги по-прежнему опасны и что таких, как ты нужно изолировать!

Я видела, как после моих слов его лицо исказилось от гнева. Тогда же он схватил меня за руку. Я попыталась ударить его, но он даже не обратил на это внимания. Джеймс наклонился к моему уху и прошептал, выделяя каждое слово:

– Ты ничего обо мне не знаешь.

А потом он резко отпустил меня и, бросив кинжал на землю, скрылся за поворотом.

Я застыла в смятении. Значит ли это, что он решил пощадить меня? Или просто оттягивает момент наступления моей смерти?

Эти мысли не отпускали меня, пока я шла по коридору до своей спальни, и даже после того, как я плотно закрыла за собой дверь, они все еще эхом отдавались в моей голове.

Глава 16

Как Рэй и сказал, Джеймс теперь везде ходил за мной и это действовало мне на нервы. Я все время ждала, что он передумает и все-таки набросится в самый непредсказуемый момент, чтобы убить меня. Мне даже показалось, что ему доставляло удовольствие смотреть за тем, как я вздрагиваю каждый раз при его появлении.

Мы перестали разговаривать, да и что можно было сказать в такой ситуации? У меня то и дело появлялись мысли о том, чтобы прекратить свои мучения и убить его раньше, чем он сделает это со мной. Единственное, что останавливало меня, так это то, что он больше не делал ни одного выпада в мою сторону, а мне не хватало смелости, чтобы наброситься первой.

Я все еще не понимала Джеймса, и надеялась, что мне удастся каким-нибудь образом вытащить из него всю правду. И только после того, как я это сделаю, то решу, как следует поступить с ним.

С утра пораньше Джеймс явился ко мне в комнату и молча ждал, пока я соберусь на завтрак. На всякий случай я запретила Софи находиться в комнате, когда он был там, чтобы обезопасить ее.

Мне нужно было сменить ночную рубашку на повседневную одежду, но вряд ли мне удалось бы выпроводить его за дверь, поэтому я решилась обратиться к нему, даже не посмотрев в его сторону и продолжая перебирать вещи в комоде.

– Надеюсь, сэр Джеймс, у вас еще осталась доля благородства и вы любезно отвернетесь, пока я переоденусь. – мне даже удалось выдавить из себя хищную улыбку.

Он сощурил глаза, будто думал, что я могу что-то замышлять, но, к моему удивлению, все же повиновался.

Моя рука потянулась к кинжалу. Лучшей возможности, чтобы избавиться от него, у меня может не быть. До него было всего лишь несколько метров. Даже если он заметит мою атаку, ему потребуется время, чтобы развернуться и отразить ее, но мне хватит этой заминки, чтобы раз и навсегда оборвать его жизнь. Кинжал в руке показался мне неимоверно тяжелым. Я шагнула вперед и… убрала оружие в ножны. Совесть не позволяла мне наброситься со спины, поэтому я поспешила переодеться, чтобы не вызвать у него подозрений.

За завтраком Рэй был мрачнее тучи. Он отправил разведывательный отряд на поиски Черных магов, которые были причастны к смерти короля. Джеймс все еще был вне подозрений. С коронацией Рэй не торопился, чтобы как можно дольше скрыть факт произошедшего, но я уже неоднократно убедилась, что слухи во дворце расползались быстрее, чем казалось, и они в любой момент могли просочиться за пределы дворца. Но, на нашу удачу, в королевстве были проблемы и посерьезнее.

В этот же день принц сообщил, что на рассвете я и Джеймс должны будем отправиться на место, окутанное Туманом, где я смогу попытаться восстановить мертвые земли с помощью своей магии, а заодно проверить свои силы. Рэй хотел приставить к нам охрану, но Джеймс сказал, что тогда нас будет проще заметить. Разумеется, дело было вовсе не в этом. Если бы только Рэй знал, что мой убийца в это мгновение находился рядом с нами…

Возможно, это путешествие станет последним в моей жизни, поэтому я намеренно задержалась подольше, чтобы провести время с Рэем.

– А чем ты займешься в наше отсутствие? – спросила я его.

– Бумажной работой. – слегка поморщившись ответил он. – Теперь в список моих королевских обязательств добавилось еще одно ответственное задание.

      Рэй принялся рассказывать о том, сколько всего ему нужно подписать, какие вопросы теперь легли на его плечи и что он совершенно не знает, как успеть все в срок. Но я практически не слушала то, о чем он говорил. Вместо этого я вглядывалась в его лицо, стараясь запомнить все до мельчайших деталей.

Мне не хотелось бы, чтобы он горевал после моей смерти. Рэй и так потерял отца, а за все это время мы с ним успели сблизиться. Но даже если мне удастся расправиться с Джеймсом, я все-равно не смогу вернуться во дворец. Не смогу смотреть ему глаза после того, как убью его лучшего друга, хотя рано или поздно он ведь должен узнать правду.

– Я должна кое-что сказать тебе. – неожиданно вырвалось у меня, и Рэй замер на полуслове. Джеймс весь напрягся. Сейчас у меня было преимущество. Если принц узнает о предательстве Джеймса, то у меня появится шанс спастись. Но это могло окончательно сломать его. А я не могла этого допустить.

Но что если следующей целью Джеймса станет Рэй? Удастся ли принцу справиться с магом тьмы, если меня не станет? Расскажи я правду о Джеймсе сейчас, то его наверняка отправили бы в темницу, а может и вовсе лишили жизни. Разумнее всего было сделать именно так, но… странное чувство зарождалось в груди. Я желала Джеймсу смерти, но не таким образом. Может в глубине души я все еще считала его другом и верила, что тьма не успела окутать его сердце.

«Наивная дурочка»

Молчание затянулось. Я колебалась и тщательно подбирала слова, пока наконец не произнесла:

– Мне будет не хватать тебя, Рэй. – принц удивленно вскинул брови, а Джеймс с выдохом откинулся на спинку стула, но, похоже, что принц не обратил на это внимания.

– Это ведь всего лишь на несколько дней. – улыбнулся он. – Уверен, вы и глазом моргнуть не успеете, как уже вернетесь во дворец, где я буду с нетерпением ждать нашей встречи.

– Надеюсь, так оно и будет. – сказала я с нескрываемой печалью.

***

Путь обещал быть не близким, поэтому с заходом солнца мы уже отправились запрягать лошадей.

Софи собрала мне паек в дорогу, пока я натягивала свои самые удобные брюки и закрепляла кинжал на боку. Накинув на плечи плащ, я была готова выдвигаться в путь.

О нашем отъезде практически никто не знал, что, конечно, было Джеймсу на руку. Он поджидал меня у ворот дворца, оглядываясь по сторонам, будто в любой момент кто-нибудь мог узнать его главный секрет.

И хотя его компания меня совершенно не радовала, возможность избавить мир от Тумана придавала мне сил. Если только я доберусь туда в целости и сохранности. Только в этом случае я смогу исполнить свой долг Белого мага и наконец показать миру на что я способна.

Даже не взглянув на Джеймса, я запрыгнула на свою лошадь. В какой-то момент у меня проскользнула мысль: а не позволить ли ему прикончить меня? Но я быстро отмахнулась от нее – если не станет меня, то со временем Туман уничтожит все живое. Знал ли Джеймс к чему приведет моя смерть? Что-то мне подсказывало, что его это не слишком тревожило. Поэтому сначала я выполню свой долг перед королевством, а уж потом мы решим, кто кого убьет.