Текст книги "Пляшущий ангел"

2

Подъехав к пятиэтажному зданию с зеркальными стеклами, Дмитрий вылез из своего «опеля». Прежде чем войти в здание, он долго рассматривал его. Причина была вовсе не в эстетичности постройки, а в том, что в этой пятиэтажке находился кабинет психолога, к которому Грым должен придти на прием. Он давно хотел пообщаться с хорошим специалистом, но таковых не просто найти.

Дмитрий за полгода успел пообщаться с шестью специалистами. Трое из них оказались типичными заумниками, сующими где надо и где не надо теории великого Зигмунда Фрейда, а остальные – хоть и пытались работать свою работу, но делали её без особого энтузиазма.

Больше всего Дмитрия раздражало то, что все эти «псевдоспецы» брали за свои услуги немалую плату.

Специалист, к которому должен был явиться Дмитрий Грымов, сидел в своем просторном кабинете, и созерцал взглядом курительную трубку, которую вертел в руках.

Психолог представлял собой молодого спортивного мужчину лет тридцати с лишним, с правильными чертами лица и суровым проницательным взглядом.

Услышав тихий шаркающий звук, психолог насторожился, положил трубку на стол, и, откинувшись на спинку стула, лениво произнес: – Да, входите, пожалуйста.

Дубовая двустворчатая дверь распахнулась, и в кабинет вошел Дмитрий Грымов.

– Добрый день. – Врачеватель душ человеческих участливо кивнул, и указал юноше на стул возле своего стеклянного стола: – Присаживайтесь.

Грым как-то неуклюже кивнул в ответ, и присел на плетеный стул.

– Меня зовут Юганов Николай Георгиевич. – Представился психолог, стараясь придать себе беззаботный вид. – Вы будете рассказывать, или заполните анкету?

– Пожалуй, буду рассказывать. – Не сразу и бесцветно ответил Дмитрий, глядя на плакат, висевший на стене позади Юганова.

На плакате был изображен пожилой сухощавый человек в белой рубашке, в квадратных очках, с курительной трубкой во рту.

Дмитрий медленно перевел взгляд с плаката на курительную трубку, лежащую под руками психолога.

– Это его трубка? – парень кивнул на плакат.

– Нет, это дубликат. – Ответил Юганов, вглядываясь в лицо пациента. Лицо Грыма было каким-то сонным, недовольным.

– Меня зовут Грымов Дмитрий Сергеевич.

– Так и есть, – психолог загадочно улыбнулся. – А я думал, обознался…

– Да. На плакате я выгляжу ярче.

– Ничего страшного. Все поправимо. – Николай Георгиевич изменился в лице, важно поднял вверх указательный палец: – Все поправимо – если поправлять. Правильно?

– Да. – Дмитрий вяло улыбнулся. – Только вот как это делать?..

– Если вы…

– Не называйте меня на «вы». – Мягко потребовал Грым. – Я еще ни депутат.

– Хорошо. Если ты, Дмитрий Сергеевич, озабочен этим, ты это сделаешь. Обязательно. Я помогу.

– Ты только помогай качественно. – Снова попросил Дмитрий, душевно улыбаясь.

– Разумеется. – После секундного замешательства ответил психолог. – Это моя работа.

Василий Валерьевич покачивался, сидя в кресло-качалке, потягивая сигару. Это был худощавый пожилой человек с широкими плечами и скандинавским мрачным лицом. Ему было шестьдесят два года, но сетки морщин на щеках, потухший взгляд и редкие седые волосы делали его на лет десять старше. Он сидел, откинувшись на спинку своего излюбленного кресла, скрестив руки на груди, беспечно оглядывая деревья в своем саду. Из сигары, зажатой в зубах старика, вился сизый дымок. Легкий летний ветерок нерешительно поигрывал сизой струйкой, аккуратно мотая её в разные стороны.

Услышав мелодию, Василий Валерьевич вынул сигару изо рта, и поспешно вынул из кармана шорт мобильный телефон. На дисплее телефона высветилось слово «кандидат». Старик, увидев это слово, сладко затянулся сигарой, затем выбросил её щелчком за ворота, и ответил: – Да, Дмитрий… Да, можно и сейчас зайти. Ничего, что на полчаса раньше. Ты ведь человек занятой.

Говоря эти слова, Василий Валерьевич ласково глядел на сизое облачко, которое ещё не успело раствориться, и довольно улыбался, отчего лицо его казалось чуть моложе и красивее.

– Ты ведь без пяти минут депутат. Заходи, дружок. Жду тебя. Жду с распростертыми объятиями.

Сбросив связь, пожилой мужчина положил телефон на кресло-качалку, и сошел с терраски.

Неспешно прогуливаясь по двору, старик услышал со стороны ворот тихий шум подъезжающего автомобиля. Василий Валерьевич ускорил шаг. Подойдя к воротам, он размашистым движением распахнул калитку, и заставил себя улыбнуться. Перед ним стояла черная «волга», из окна которой грустно глядел Дмитрий Грымов.

– Заходи. – Улыбающийся Валерьич поманил молодого мужчину к себе. – Варенье будем есть, чай пить. Спиртного нету, извини, не пьющие мы.

Грым медленно вылез из машины, протянул через окно водителю две купюры, и, сделав прощальный жест, направился к Василию Валерьевичу.

– Ну, дай обниму тебя, коллега. – Валерьич обнял Грыма, похлопал по спине. Грым в ответ лениво похлопал старика по плечу.

– Валерьич, я к вам ненадолго… – Дмитрий запнулся – оттого, что старец агрессивно прищурился. – Мне к психоаналитику нужно, к шести…

– Да, это тоже надо. – После недолгой заминки ответил Василий Валерьевич, подавляя возмущение.

Возле дома Василия Валерьевича стоял большой продолговатый стол с фруктами, нарезанным балыком, пирожками и дымящимся чайником. Старик усадил гостя за стол и разлил чай по чашкам.

За чаем Дмитрий подробно рассказал своему пожилому другу о психологе. Василий Валерьевич внимательно слушал. Потом спросил: – А он фрейдист?

– Нет. – Незамедлительно ответил Грым. – Никак нет.

Валерьич, заметив, что его молодой товарищ забеспокоился, сдержанно усмехнулся, надкусил пирожок, запил его чаем, и задал очередной вопрос: – Ты ему доверяешь?

– Да. – Снова незамедлительно ответил Дмитрий, но уже ни с беспокойством, а с недоумением. – С ним кашу можно варить. И общаться можно как с родным братом.

– Вот этого вот не надо! – Василий Валерьевич строго поднял вверх указательный палец. – Если он узнает, что тебе уготована дорожка в мэры… – Старик уронил руку на стол, и, вперив в приятеля грозный взгляд, постучал кончиками пальцев по столу. – Ты ведь не маленький. Сам понимаешь…

– Конечно не маленький. – Грым недовольно дернул плечом, поставил на стол чашку с чаем, из которой собирался отпить. – Конечно понимаю!

– Смотри, аккуратно, Дмитрий. – Старик в очередной раз погрозил юноше пальцем, но уже не как грозный наставник, а скорее как бдящий чувствительный товарищ.

– Тише воды, ниже травы. – Дмитрий сделал неопределенный жест рукой и осторожно улыбнулся старику.

3

Подойдя к дому тетки, Грым позвонил в дверь. Анна Владимировна открыла сразу же. Это была красивая женщина татарской внешности, чуть крупноватая, с умеренными округлостями в нужных местах. В свои пятьдесят четыре года она выглядела не старше сорока пяти. Бежевое платье с внушительным декольте и мелированные волосы, собранные в хвост, делали её ещё моложе и привлекательнее.

– Ну, заходи, депутат. – Игриво пропела Анна Владимировна. – Дайка я тебя поцелую хоть.

Одарив племянника крепким поцелуем, тетка велела ему чувствовать себя как дома, а сама ушла на кухню. Пока она шла, Грым медленно расстегивал пуговицы пальто, и бесстыдно любовался прелестями своей тётки.

На кухне тёти Ани дымились сковородки, на столе стояли тарелки с сырой рыбой, нарезанной тонкими кусочками, с тестом, с какой-то бело-желтой жидкостью, и с бордовым джемом.

– У меня ещё, как видишь, ничего не готово. – Извинительным тоном сказала Анна Владимировна. – Я погорячилась, не рассчитала…

– Всё о’кей. – Грым замахал руками, улыбнулся тетке. – Все как в лучших домах Лондона.

Дмитрий уселся на табурет, упершись спиной о стол. Анна Владимировна продолжила кулинарные хлопоты. Открывая крышку сковородки, она мельком глянула в зеркало, что висело сбоку от газовой плиты, и заметила вожделенный взгляд племянника. Понимая, что причина этого вожделения находится в ней, Анна Владимировна прикусила нижнюю губу и сокрушенно мотнула головой.

Грым, поняв реакцию тетки, перевел взгляд на окно – на клены и каштаны, с которых уже облетели почти все листья.

Созерцать осеннюю природу ему пришлось недолго – в дом явился супруг Анны Владимировны.

Василий Григорьевич вошел в дом, и, не разуваясь, вошел в кухню.

– Дай-ка, товарищ депутат, я тебе руку пожму.

Дмитрий встал, учтиво склонил голову, и вложил свою интеллигентную ручку в широкую мускулистую длань Васили Григорьевича.

– Ты, Димка, обожди малость. Мы еще не готовы…

– Обожду малость. – Димка сочувственно пожал плечами. – Какие проблемы…

– Молодец. – Василий Григорьевич положил ладони на плечи молодого депутата, и потряс его. – Вот таким и будь всегда. Теперь ты человек высокий, но…

– Ни черта я не высокий! – Дмитрий мягко прервал пожилого человека. – Я – исполнитель. Исполнитель социальных необходимостей.

– Вот это ты молодец. А ты с коллегами отмечал свое посвящение?

– Нет.

– А чего? Должна ж быть какая-нибудь светская вечерина?..

– Я не интересуюсь светской жизнью. – С вялой улыбкой ответил Грым. – Она – больше суетна, чем интересна.

– Это верно. – Согласился Василий Григорьевич. – Аня, тебе помочь чего?

– Нет. Я сама, пожалуй, быстрее буду. – С игривой улыбкой ответила Анна Владимировна.

– Тогда мы с товарищем депутатом пойдем, в картишки перекинемся. Димка, ты как?

– Я в картишки – не очень.

– В шахматы?..

– Это можно. Я как раз Михалыча давно не видал.

– Да, и он рад будет тебя повидать.

Михалыч, к которому собрались наведаться Грым и Василий Григорьевич, жил через два дома. Это был пожилой коренастый человек с круглым лицом и маленькими узкими глазками, скрытыми за стеклами квадратных очков-хамелеонов.

Услышав трель дверного звонка, Михалыч бросил газету, которую читал, и неспешно поплелся к двери.

Открыв дверь, он увидел своего товарища, и, улыбнувшись, протянул ему руку для рукопожатия: – А, здорова, Васька. Я знал, что это ты. И депутата с собой приволок…

– Здрасьте, Кирилл Михайлович. – Дмитрий пожал мускулистую руку Михалыча.

После чаепития, пустопорожних разговоров о погоде, о последних событиях, Василий Григорьевич заявил другу: – Киря, давай я тебя в шахматы сделаю…

– Ну, давай. – Не сразу и с трудно скрываемым недовольством согласился Михалыч.

Яков Степанович сдержал слово – обыграл товарища «в сухую». Раздосадованный Михалыч выбежал из гостиной, недовольно бурча: «Не мой сегодня день! Нет! Не мой!.. Чтоб я этому болвану проиграл!..» Через секунду он вернулся, с тремя фужерами и бутылкой «Кадарки».

– Не мой сегодня день! – Уже громко заявил старик, откупоривая вино. – Надо выпить с горя!

Пока Кирилл Михайлович разливал вино по фужерам, Дмитрий с Василием Григорьевичем увлеченно играли. Победа была на стороне депутата.

– Молодец, депутат. Дай бог тебе таких же успехов в работе. – Михалыч язвительно усмехнулся, и, похлопав Дмитрия по плечу, удалился. Через минуту он явился, держа в руке поднос с большой тарелкой, наполненной бутербродами с ветчиной.

Поставив тарелку на журнальный столик, на котором стояли фужеры с вином, Михалыч торжественно поднял фужер.

– Димка, я желаю тебе не падать духом ни перед какими трудностями, и поднимаю этот кубок – за то, что ты рано или поздно дашь гари. Не только делами, но еще и под хвост надаешь всем своим будущим коллегам-пофигистам… Или чего не так?

– Все, в общем, так. – Бесцветно ответил депутат после недолгой заминки.

– За тебя, товарищ депутат!

Подождав, пока его товарищи поднимут свои фужеры, Кирилл Михайлович широко улыбнулся, чокнулся с Димкой, потом с Василием, и залпом выпил содержимое своего фужера.

Осушив фужеры, мужчины съели по бутерброду, после чего шахматные баталии продолжились.

Грым выиграл у родственника одну партию. Потом два раза проиграл. Когда вино было выпито, а бутерброды съедены, начинающий депутат заявил, что сегодня ни его день, и, вопреки уговорам пожилых товарищей, ушел к тетке.

4

Войдя в мастерскую, Григорий Полторухин подошел к пареньку в камуфляже. Это был его младший помощник, Степа Касанов. Молодой специалист сидел на лавке, созерцая взглядом коробку переключения передач на монтажном столе.

– Всё, хана, Степа. – Безнадежно выдохнул Гриша, разводя руками. – Петрович сказал, выгонит меня.

– А я сомневаюсь в этом, – бесцветно промолвил парень. Он с глуповатой ухмылкой смотрел на старшего коллегу, не понимая, шутит ли тот, или просто безвольно отдается очередному приступу меланхолии.

У него уже запредельный возраст – шестьдесят с «хвостиком», но это ведь не повод. – Подумал Степка. То, что он часто злоупотребляет спиртным – это, судя по всему, тоже не повод… Иначе его бы давно уволили…

– Думаешь, не выгонит? – спросил Полторухин, ехидно улыбаясь.

Парень с серьёзным видом кивнул. Григорий Павлович рассмеялся, и, присев рядом с парнем, дружески хлопнул его по плечу. В этот момент в помещение вошёл Андрей Козловский, и, с неприязнью глянув на Степу, спросил: – Чего сидим?

Парень неуверенно пожал плечами и, с опаской глянув на шофёра, пошёл к выходу. Когда он подошёл к двери, Козловский схватил его за плечо, и внушительно произнёс: – Давай-ка, иди к мойке, там лежит помпа. Отдраить её, как следует!

– У меня есть чем заниматься, – робко ответил возмущенный парень, убирая с плеча руку Андрея.

Мгновенно лицо истеричного Козлика побагровело.

– Ты, недоносок, хочешь сказать, что это не твоя работа?! – Прокричал он.

Степа, не выдержав взгляда рассвирепевшего водителя, посмотрел в сторону Полторухина. Тот по-прежнему сидел на лавке у стеллажа и откровенно посмеивался над беспомощностью своего младшего помощника.

– Что ты на Гришу пялишься! – снова выкрикнул Козловский и, поймав несмелый взгляд парня, лёгким движением руки вытолкнул его за дверь. Затем он легко ударил его кулаком в живот: – Ну так что, это не твоя работа?

– Нет, вроде как, не моя, – нерешительно вымолвил парень.

– А какая твоя работа? Откручивать гайки и помогать нести аккумуляторы в зарядку?

– Ну, да. Бывает и такое.

Он говорил не очень внятно, и голос его слегка подрагивал. Обозвав парня непечатным словом, Козловский обеими руками схватил его за воротник робы и прорычал: – Слушаться старших надо! Понимаешь?!

Ничего не ответив, молодой специалист с большим трудом высвободился из крепкой хватки водителя, и побежал к боксу. Козловский, злобно глядя ему вслед, тихо прорычал непечатное ругательство и ушел обратно в слесарную мастерскую.

Подходя к боксу, юный слесарь услышал позади себя голос Георгия Чернова: – Степка… А, Степка…

Степка сделал несколько шагов навстречу Батону, который чуть ли не бежал к нему с распростертыми объятиями. Подойдя к молодому специалисту, Чернов обнял его за плечи: – Занят, мой дорогой человечек?

– Нет, – ответил парень, морщась от запаха «перегара», исходящего от водителя.

– Вай, как замечательно! Давай, иди делом занимайся, – коробку откручивай. Вразумел?

– Вразумел.

– Давай, браток, давай. – Чернов нагло усмехнулся, и, небрежно толкнув парня в плечо, направился к мастерской.

В мастерской он застал Григория, который сидел на прежнем месте и что-то высматривал в своем потрепанном бумажнике.

– Нет у тебя никаких денег. И никогда не будет.

Полторухин закрыл кошелек и с неприязнью взглянул на Чернова: – Хто сказал?!

– Я сказал… Ты ж на окладе, как и положено б. ди. Вот и нема у тебя ни бабок, ни баб. А был бы на сделке – были б у тебя и сделки, и гарные девки.

Высказав эти непристойности, Георгий скорчил коллеге гримасу, потанцевал на месте и пнул его в ногу. Григорий ответил бессвязным бурчаньем и хлопнул Батона по спине. Удар был слабым, но водитель грузовика приложил руку к спине и застонал: – У-ух! Гришка! Ты ж мне сателлит повредил…

Полторухин вскочил со скамейки и засуетился возле товарища, который охал, сгибаясь в три погибели и прижимая ладонь к пояснице.

– Что за сателлит?.. Давай к Таисе пойдем…

– И дифференциал тоже. – Уточнил Батон, не переставая стонать и потирать спину.

– И дифференциал?.. Иди ты! Дифференциал – это ж у техники!..

Шофер выпрямился ровно, убрал руку от поясницы и улыбнулся озадаченному Полторухину: – Так и сателлит – тоже у техники! Пойдем-ка в бытовку, Аленушка Недалекова…

Пожилой автослесарь играючи потягал водителя за ухо, негромко обругал матерными словами, после чего они вместе пошли в бытовое помещение.

Чернов достал из своего шкафа две бутылки портвейна и, поставив их на большой ящик, который использовался рабочими как обеденный стол, скомандовал старшему коллеге: – Закусь давай! Ножик давай!

Полторухин незамедлительно достал из своего шкафа свёрток и, отдав его Батону, начал шарить в карманах своих рабочих штанов.

– Садись, дурень! – прикрикнул на него Георгий. – У тебя и ножика нету! На кой болт ты на работу вообще ходишь!

Гриша, сдерживая гнев, уселся на табуретку возле ящика. Чернов достал из кармана своего пуловера раскладной нож и в очередной раз ухмыльнулся помрачневшему товарищу: – Вот, у меня есть ножик – я не зря на работу хожу.

На протяжении нескольких часов Чернов и Полторухин выпивали, рассказывая друг другу сплетни и пошлые анекдоты. Когда всё спиртное было выпито, Чернов рассказал очередной анекдот. Анекдот был таким же пошлым и совсем не остроумным, как и предыдущие анекдоты, но Григорий Павлович зашелся смехом.

– Ладно, ты смейся, – сказал Батон коллеге. – А я пойду, проконтролирую.

– Ты только не реви на него. Он и так, бедный, боится всех.

– А кто ему виноват, что он боится всех! – недовольно пропищал Батон. – Что ты меня виноватишь?!

– Ладно, Жорка, – махнул рукой Григорий. – Иди… только не кричи на него. Ты ж тоже не всё умел, как только пришёл.

– Ух, какой ты высокоморальный у нас! – снова запричитал Чернов. – Как портвейн на халяву пить – так хорошо, а на Степку не кричи! А как сам над Димкой издевался?! Не помнишь, кляча старая?! И на Степушку вчера ревел!

Это я сдуру! – пробурчал Полторухин, и, не выдержав презрительного взгляда друга, отвернулся.

Пока Батон пьянствовал, Степка снял пневмоусилитель, стартер, и карданный вал. Выкатив карданный вал из-под тягача, юный слесарь вылез сам. Тут же к нему подошёл седой мужчина в замасленном камуфляже. Это был Николай Кондратьев по кличке Кондратик.

Подождав, пока парень отряхнется, Кондратик спросил его: – Освободился?

– Ну да.

– Ну, пошли со мной, раз освободился. Поможешь ступицу зажать.

Георгий Чернов, выйдя из бытового помещения, увидел, как Кондратик уводит молодого специалиста. Его глаза, уже помутневшие от портвейна, метнули молнии, а сам он вытянулся струной и выкрикнул звонким фальцетом: – Кондратик, ты куда моего хлопчика повёл?! Он со мной, пока я не выеду!

Степа остановился. Кондратьев, не оглядываясь, продолжил путь.

– Ты что, уже все сделал? – Спросил Батон, подходя к слесарю.

Степа указал на запчасти, лежащие на земле.

– Вай, молодец, Степашка. Давай, иди дальше работай.

Прочитав во взгляде слесаря осуждение, шофер подвел его к тягачу и, нежно положив ему руку на плечо, сказал, снисходительно посмеиваясь: – Давай, Димка…

– Я не Димка. – Осторожно поправил шофера молодой слесарь.

– А похож. – Батон зло усмехнулся юному специалисту. – Такой же недолуга. Гляди, тоже депутатом станешь!

Степан был очень похож на Димку Грымова – своим техническим бессилием и малохольностью. Первым «димкогрымковость» у Степки заметил Тевенев.

Как-то Степка прогуливался по территории, мечтательно оглядывая грузовики. Мимо проходивший Леонид Тевенев от нечего делать выкинул одну из своих привычных низких шуток. Он притворился изрядно пьяным и, подойдя к парню шатающейся походкой, сказал заплетающимся языком: «Какие красивые тягачи… Правда?»

– Правда. – Не сразу ответил озадаченный поведением шофера Степка.

– Их надо поднять. – Сказал Тевень, с деланным уважением глядя на юного слесаря нахмуренными глазами и смешно ворочая своей круглой большой головой. – Будешь поднимать? Кроме тебя тут некому их поднимать. Все пьют, не работают…

– Буду.

– Ну и молодец.

– Давай, Степка-Димка, крути гаечки, не стесняйся.

– Я и кручу, не стесняюсь.

В этих словах молодого слесаря не было ничего обидного, но Батон, который уже собрался уйти, резко обернулся и прокричал: – Еще раз ты, щенок, меня обзовешь – голову отверну!

– Я не обзывал… – Промолвил испуганный Степа.

– Ты здесь нихто! Фуфло! Понял?! Иди, крути!

Парень мигом залез под грузовик и принялся за работу. Батон отошел на небольшое расстояние и долго наблюдал, как парень трясущейся рукой откручивает гайки крепления коробки передач. Когда он ушел, Степан бросил накидной ключ, которым крутил гайки и, растянувшись на поддоне, долго лежал, учащенно дыша и всхлипывая. Он первый раз увидел настоящее лицо своего коллеги по работе. Еще сильнее его душа наполнялась обидой оттого, что большинство его коллег – такие же «отморозки», одержимые желанием унизить кого-нибудь уступающего по возрасту и способностям.

Относительно своего прототипа, который нынче является депутатом городской Думы, у Степки тоже были неутешительные мысли. Этот депутат уже больше года депутатствует, а что сделал?.. Ничего! Если, конечно, не считать того, что купил себе коттедж, облагородил участок возле дома, в котором жил раньше, и уже в третий раз поменял личный автомобиль. И теперь из-за этого пассивного политика его, старательного, тонкого, интеллигентного, паренька обзывают Степкой-Димкой!..

С трудом заставив себя успокоиться, юный специалист задержал дыхание, сделал три размеренных вдоха-выдоха и тихо сказал себе: «Нет, я не Степка-Димка!»

Затем он вылез из-под автомобиля и с опаской огляделся по сторонам. Завидев Чернова, выходящего из административного здания, молодой слесарь сделал глубокий вдох, затем резко выдохнул, и пошел навстречу шоферу.

Батон шел с понурой головой, неуверенной походкой, чуть пошатываясь из стороны в сторону. Подойдя к шоферу, Степка заметил, что тот будто находится в состоянии транса – смотрит перед собой отсутствующим взглядом, при этом глаза его какие-то тусклые – толи от большой дозы портвейна, толи от какого-то сильного потрясения…

Встретившись с парнем, Георгий выдавил что-то наподобие меланхоличной ухмылки и сказал заплетающимся языком: – Вот так, хлопчик! Увольняют меня! За что?! За то, что я побухиваю, как все!..

– Вполне может быть, что просто предупреждают таким образом. – Высказал свое мнение Степка, стараясь придать своему лицу как можно более скорбное выражение.

– Нет. – Тяжело вздохнул Батон. – Уже не предупреждают. Петрович сто раз не предупреждает.

– А я пойду, спрошу. – После недолгого раздумья сказал молодой специалист и направился к административному зданию.

Подойдя к кабинету начальника автоколонны, Степа постучал в дверь и тут же услышал громкий густой бас: «Да-да, вваливайтесь, ради бога»

Юный автослесарь вошел в кабинет, поздоровался с Петровичем и, немного помявшись, вымолвил: – Виктор Петрович… Можно узнать?.. Это…

– Что? Степа, что ты за горе?! – Начальник был, как всегда, «на взводе». – Тебе невтерпеж, чтоб оклад тебе повысили?.. Ты проработай сначала хотя бы полгода!

– Нет… Я хотел бы узнать, Жору Чернова увольняют?

– Увольняют. Да. Теперь твоя душенька спокойна?

– Не совсем.

– Поясни. Только быстро, Степан, у меня на тебя две минуты!

– Понимаете ли…

– Понимаю! Быстро, горе ты мое!

– Дело в том, что он сегодня пьянствовал из-за меня… – Степа упреждающе поднял руку, желая таким образом попросить взвинченного Петровича, который начал медленно вставать со своего кресла, успокоиться. – Я не понимал много чего в работе, а он… Он собирался завязать… В смысле: перестать…

– Я понимаю, что значит «завязать»! – Спокойно, но жестко пояснил Виктор Петрович.

– В общем, он гиперактивный товарищ, взволновался – из-за меня. Поэтому пошел и… В общем, Виктор Петрович…

Дальше говорить паренек не решился – потому что начальник как-то недобро посмотрел на него широко раскрытыми глазами.

– Ладно, по твоему ходатайству, Степан Владиславович, дадим этому елопню последний шанс. У тебя все?

– Все.

– Слава богу. – С ядовитой усмешкой сказал Петрович. – Ступай, трудись дальше.

Выйдя из административного здания, Степка подошел к Батону, который угрюмо топтался возле входа в бытовку и сказал ему: – Вот, я ж говорил, предупредили.

– Да ну! – оживился Чернов. – Я ж заяву написал!

– Значит, аннулируют твою заяву. Только в последний раз. В следующий раз Петрович слово сдержит.

Шофер ненадолго задумался. Потом почесал голову и с подозрительным прищуром глянул на парня.

– Это ты, Степка, значится, заступился за меня? – Батон саркастической улыбкой и кивком головы хотел подчеркнуть, что считает своего младшего коллегу своим хорошим другом. – Ты молоток.

– Ладно. Обычное дело.

– Нет. – Шофер смотрел на Степку добрыми сияющими глазами и довольно улыбался во весь рот. – Это не обычное дело. Я тебе должОн теперь как земля колхозу.

– Не стоит. – Степка осторожно высвободил свою тонкую ладонь из вспотевших рук Батона, который, казалось, вот-вот расплачется и станет на колени. – Все мы коллеги, и должны друг другу.

Чернов, не переставая улыбаться, заключил парня в объятия. Потом потряс его за плечи и, так и не выходя из состояния предельной эйфории, произнес: – Ты настоящий мужик, Степка! Натуральный мужик! Гадом буду!