Текст книги "Эволюционизм. Том первый: История природы и общая теория эволюции"

В целом в пермском периоде произошло значительное снижение разнообразия биоты как в морях, так и на суше. Но на смену древним примитивным организмам приходили более прогрессивные, более активные, применяющие для выживания более совершенные мобилизационные структуры.

Мезозойская эра – время постепенного распада сформированной ещё в каменноугольном периоде Пангеи-2. Это был колоссальный суперконтинент, простиравшийся от Северного полюса до Южного. В триасе, первом периоде мезозойской эры, и до середины второго, юрского периода, Пангея в целом сохраняла своё единство, хотя уже наметились глубокие трещины по краям сжатых в Пангею континентальных плит. Лавразия уже стала отделяться от Годнваны Пратихим океаном и заливом, оставшимся от океана Тетис.

Затем с середины юрского периода происходило полное обособление современных континентов и образование между ними впадин Атлантического, Тихого и Северного Ледовитого океанов, быстрое расширение Тихого океана. В третьем и последнем периоде мезозойской эры – меловом – обособление современных континентов стало полным. Остались только некоторые перемычки, «мосты» между континентами, типичным примером которых может служить Берингова суша, объединявшая Северо-Восточную Азию с Северной Америкой и находившаяся на месте нынешнего Берингова пролива.

Развал великой суперматериковой «империи» привёл к целому ряду геологических, климатических, географических изменений, которые самым непосредственным образом отразились на эволюции растительного и животного мира. В конце мелового периода произошли мощные вулканические извержения, землетрясения и резкое похолодание климата. С середины юрского периода началась полная изоляция проживавших на континентах растений и животных и обособленное их развитие в рамках отдельных континентов.

В триасовом периоде особенно широко распространились голосеменные растения, обладавшие перед другими явным преимуществом в виде размножения при помощи семян. Среди них очень хорошо развились хвойные растения – сосны, кипарисы, кедры. Голосеменные можно назвать первыми истинно сухопутными растениями, так как они способны хорошо развиваться в засушливых зонах с континентальным климатом и благодаря этому распространяться по всему пространству континентов.

Отсутствие воды не являлось препятствием и для их оплодотворения. Поэтому они несколько потеснили гегемонов предшествующих периодов – хвощей, плаунов и папоротников, которым для оплодотворения необходима вода, так как именно в ней их сперматозоиды перемещаются к местам оплодотворения. Однако во влажных зонах хвощи, плауны и особенно древовидные папоротники продолжали доминировать. Широко развивается в этот период и травянистая растительность.

Климат триаса был очень сухой и тёплый. В таком климате именно и проявляются преимущества истинно сухопутных организмов, не привязанных к водной среде ни особенностями размножения, ни своеобразием дыхательного аппарата, ни непереносимостью иссушения поверхности тела и высоких температур.

Поэтому явное преимущество в животном мире триаса продолжало переходить от земноводных к пресмыкающимся. В начале триаса продолжается распространение мелких и средних рептилий, в том числе крокодилообразных существ. С середины триаса происходит бурное развитие динозавров (от греч. «дейнос» – ужасный, «заура» – ящер). Вся мезозойская эра становится эрой беспредельного распространения и господства динозавров.

Эти новые завоеватели суши обладали целым рядом преимуществ по сравнению с прежними её обитателями. Они были неприхотливы, способны хорошо себя чувствовать в жарком сухом климате, были очень хорошо вооружены биологическим оружием – острыми зубами, когтями, костными наростами у некоторых на теле, а главное – мощной мускулатурой. Благодаря дальнейшему развитию позвоночника они имели гибкие тела, способные в боях изгибаться в любых направлениях для смертельного укуса. Их тела были защищены от периферийных укусов огромными слоями мяса и жира.

Одной из характерных особенностей большинства видов динозавров является гигантизм, т. е. способность наращивать огромные размеры и массу тела. Некоторые из этих животных имели туши весом до 50 тонн, а некоторые особи из найденных палеонтологами ископаемых достигали 80 тонн. Это создавало громадные преимущества и в защите, и в нападении путём повышения в соревновании за жизнь своей «весовой категории». Никогда ни до, ни после мезозойской эры на земной суше не было столь крупных животных.

Наряду с крупными развивались мелкие и средние по размерам тела виды динозавров, которые также находили свою более скромную экологическую нишу, питаясь насекомыми, травой, остатками трапезы крупных динозавров, трупами животных, и всем, что могло удовлетворить их ненасытный голод. Недостатком динозавров, в особенности крупных, была их прожорливость, обусловленная значительными массами тела, сильной мускулатурой, колоссальным расходованием энергии на движение.

Эта периодическая двигательная активность в свою очередь была определенным преимуществом, она позволяла преодолевать значительные расстояния в поисках пищи, быстро набрасываться на добычу, развивать хорошую реакцию для победы в очень частных схватках с другими динозаврами. При этом следует учитывать то обстоятельство, что теплокровное животное с такой массой, как у крупных динозавров, вообще не могло бы двигаться, так как огромное большинство энергоресурсов пищи уходило бы на обогрев тела.

Обычно виды динозавров подразделяют на растительноядных и хищных. Не без оснований считается, что наиболее крупные динозавры питались растительностью, а хищные – другими динозаврами, а также охотились, в зависимости от пищевой специализации, на других животных. Думается, что это не совсем так. Многие виды динозавров были, по-видимому, так или иначе всеядными, можно говорить лишь о преимущественной специализации различных видов на том или ином способе питания. Растительноядные динозавры, скорее всего, когда выжирали окружающую растительность и начинали голодать, не гнушались и ракообразными, и земноводными, и рыбами. Что касается хищных динозавров, то их желудки, по-видимому, не были приспособлены к перевариванию больших масс растительной пищи, зато, проголодавшись, они пожирали любое животное, которое попадалось им на пути. Впрочем, вследствие медленного обмена веществ они могли жить без пищи неделями.

Как и у всех рептилий, кожа динозавров была сухой и не снабжённой железами увлажнения и слизеобразования, как у земноводных. Наружный слой кожи обладал способностью к ороговению и окостенению для защиты от механических повреждений и предотвращения потерь жидкости. Это способствовало разрастанию по мере взросления у некоторых видов из глубинных слоёв кожи разнообразных костных пластинок, щитков, наростов, используемых для защиты жизненно важных органов от нападений хищных представителей других видов. В этот же период наряду с динозаврами появляются черепахи – пресмыкающиеся, у которых тело было защищено сплошным панцирем, наподобие беспозвоночных.

Череп у динозавров был относительно крупных размеров с зачатками коры головного мозга в связи со сложным характером движения и поведения. Форма черепа была вытянутой в связи с удлинением челюстей, которые были наиболее мощным оружием для нападения и защиты. К челюстям была прикреплена очень выносливая кусательная мускулатура, вследствие усилий которой на черепе образовывались глубокие височные ямы. Однако большинство динозавров, как и других пресмыкающихся, не могло пережёвывать пищу и заглатывало её, после чего долго переваривало в лежачем положении.

Ротовая полость у динозавров была снабжена рядом длинных и острых зубов, укус которых действовал по принципу ножниц. Но, в отличие от акул, динозавры могли не только перекусывать противника, но и длительно удерживать его хватом за шею для удушения. Они могли и мгновенно отрывать куски мяса, тут же пожирая его при отходе на безопасное от добычи расстояние. Хорошо развитыми у динозавров, как и у всяких рептилий, были слюнные железы. Были ли некоторые из динозавров ядовитыми, неизвестно, но очень возможно, что были (на основе преобразования слюнных желез в ядовитые). Разделение ротовой полости и носоглотки позволяло наполнять лёгкие воздухом через нос в период схватки или потребления пищи. У многих динозавров вообще отсутствовало ротовое дыхание.

Вследствие отсутствия кожного дыхания динозавры могли дышать только с помощью лёгких. Однако отсутствие диафрагмы вынуждало обеспечивать поступление в лёгкие воздуха путём действия межрёберных мышц, расширявших и сдавливающих грудную клетку. Поэтому дыхание у динозавров было, по-видимому, очень шумным и страшно зловонным.

Гибкие шеи позволяли динозаврам поворачивать голову для кругового обзора, а в случае необходимости – для укуса вскочившего на спину хищника. Этому способствовало наличие первого шейного позвонка в виде кольца, прираставшего в виде зуба к телу второго позвонка. В результате образовывался цилиндрический сустав, обеспечивавший поворот шеи и головы по кругу с очень большой оборачиваемостью – на 180 и более градусов. Разумеется, такая способность была развита не у всех, а только у длинношеих видов. У некоторых видов, например, у диплодоков, шеи достигали огромных размеров, напоминали змей и сильно возвышались над распростёртыми по грунту грузными телами, которые более уютно чувствовали себя в водной среде. Не менее длинным мог быть и хвост, являющийся дополнительным оружием, способным сильным ударом сбросить вскочившего на спину хищника.

Необычайная вооружённость многих динозавров и их боеспособность была уникальным явлением для земной суши. Ни одно современное животное не могло бы противостоять самым мощным из них. Необычайная быстрота реакции, резкость передвижений, гибкость туловища и шеи, способность поворачивать тело в любых направлениях, огромная сила мышц, громадный вес, страшные челюсти, способные мгновенно перекусить шею или даже позвоночник врага, откусить конечность – всё это делало наиболее агрессивных динозавров чемпионами боевых искусств в мире животных. Но именно эта вооружённость и высокая по меркам рептилий прожорливость делала динозавров уязвимыми с точки зрения выживания.

Растительноядные динозавры выжирали целые леса, обгладывая ветви, листья, выжёвывая травы. После их нашествия уже ничего не росло, деревья стояли голые и нередко засыхали, а почва напоминала пустыню. Хищные динозавры набрасывались на любую тварь, которой можно было наполнить желудок. Наилучшей добычей для них были растительноядные динозавры, но победив в жестокой борьбе такого мощного противника, хищник, будучи значительно меньшим по размерам, не мог сожрать такую огромную тушу, и она либо сгнивала, либо доставалась трупоедам. Сам же хищник после пиршества и отдыха вновь рыскал в поисках добычи. В результате уничтожалось всё живое на очень больших пространствах, и динозавры постоянно перемещались с места на место, а многие вообще подыхали от голода, возникшего от их собственной прожорливости.

Но потребление растительной пищи осуществлялось растительноядными динозаврами так же непрерывно и неэффективно, как потребление животной пищи хищными динозаврами. Уничтожая растительность в местах своего скопления, крупные растительноядные динозавры оставляли её нетронутой на огромных пространствах, куда они ещё не успели распространиться. Поэтому огромные растительные массы оставались непотреблёнными и залегали в осадочных породах, превращаясь со временем в горючие ископаемые. Отложения юрского периода, как известно, лишь немногим уступают карбону в насыщенности энергоносителями. Лишь в меловом периоде, по мере дальнейшего распространения динозавров, потребление растительной массы стало более полным.

Такая неравномерность в питании сопровождалась у динозавров неравномерностью в движении и была обусловлена особенностями их организмов, одновременно и обычными для рептилий, и очень необычными у гигантских рептилий. Гипотезы о теплокровности динозавров, которые пытаются обосновывать некоторые специалисты, не выдерживают критики и противоречат всему, что мы знаем об их строении и образе жизни.

Гигантские рептилии, к числу которых относилось огромное большинство динозавров, развились на пути эволюции, как раз противоположном тому, который требует постоянной и независимой от внешней среды температуры тела – такой, которая есть у современных теплокровных животных и человека. В отличие от земноводных, ставших первыми покорителями суши, но всё ещё слишком сильно привязанных устройством своего организма к водной среде, динозавры, как и всякие рептилии, обладали сухой кожей, лишённой желез для увлажнения и склонной к ороговению, что позволяло сохранять кожу от пересыхания, весь организм – от потери влаги и способствовало образованию всякого рода окостеневших наростов для защиты и соответствующей перестройки кожи. В процессе биологической работы в сухопутной среде развились почки, которые коренным образом отличались от почек земноводных. У земноводных, подобно рыбам, выведение конечных продуктов белкового обмена в виде весьма токсичной мочевины осуществляется путём простого растворения в потоке постоянно прогоняемой через организм воды.

У рептилий в условиях постоянной экономии воды сформировались более сложные почки, в которых с участием минимума жидкости проходил процесс превращения мочевины в мочевую кислоту. Этот биотехнологический процесс требует значительных затрат энергии (См.: Еськов К.Ю. История Земли и жизни на ней – М.: Изд-во НЦ ЭНАС, 2004 – 312 с., с. 162). В этом кроется одна из причин высокой потребности динозавров в потреблении пищи, несмотря на то, что огромная экономия энергии у рептилий проистекает из отсутствия энергозатрат на внутренний обогрев тела.

Другая чрезвычайно трудная для разрешения в жизненном процессе проблема возникает в связи с терморегуляцией организма при наличии сухой и лишённой желез, склонной к ороговению кожи. Если водная среда сохраняет определённое постоянство температуры и изменяется в этом отношении очень медленно, давая возможность организмам адаптироваться постепенно путём уравнивания температуры тела с температурой окружающей среды, то жизнь на суше проходит при постоянных резких перепадах температур. «С голыми, ороговевшими покровами, – отмечает по этому поводу российский специалист К. Еськов, – нелегко осуществлять и теплоизоляцию (в холод), и теплосброс (в жару). Вот почему для этой эволюционной линии путь к достижению гомойотермии (поддержания постоянной, независимой от внешней среды температуры тела) если и не закрыт полностью, то очень сильно затруднён» (Там же, с. 163).

Примитивность терморегулирующей функции динозавров не вредила их существованию при относительно постоянном и тёплом климате, когда энергию для обогрева тела можно было получать от солнечных лучей, а затем сохранять температуру тела выше температуры среды благодаря теплоизоляции, образуемой огромной массой плоти. Век динозавров закончился, когда наступило глобальное изменение климата.

Некоторые исследователи отрицают потребность динозавров в большом количестве пищи на том основании, что им не требовалось затрат энергии на обогрев тела, которые у млекопитающих охватывают якобы около 90 % энергии, поступающей от съеденной пищи. Биоэнергетические и двигательные особенности динозавров мы рассмотрим позднее. Здесь же отметим, что приведение в движение столь огромных тел, работа почек и других огромных внутренних органов наверняка требовала гигантских затрат энергии, несмотря на хладнокровность.

Благодаря хладнокровности некоторым видам динозавров легко дался возврат в водную среду, где они могли легче удовлетворить свой неуёмный аппетит. Этот возврат был тем легче, что у динозавров были слабо развиты органы вкуса, им было всё равно, что есть, лишь бы есть. Потребность в еде сигнализировали в мозг нервные окончания желудка, тогда как язык и нёбо играли важную роль скорее как органы осязания. Язык у многих динозавров мог быть очень длинным, служа органом осязания вследствие того, что лапы, хотя на них уже развились сгибатели пальцев, были слишком громоздки и в силу этого неспособны к тонким осязательным ощущениям. Такой каскад инноваций сделал динозавров самыми прогрессивными животными мезозойской эры.

Век динозавров, их господства на земной суше продлился, по некоторым оценкам, около 250 млн. лет. По сравнению с этим огромным временем длительность существования человека современного типа, около 40 тысяч лет, пренебрежимо мала. Столько продержаться на этой крохотной планетке с их непомерной потребностью в жизненных ресурсах они могли только благодаря примитивному состоянию биосферы и своей несравнимой с другими животными того времени мобилизационной способностью. Огромный прогресс у динозавров был связан со специализацией органов, усовершенствованием головного мозга, лёгких, конечностей. Это создало возможность завоевания всех сред обитания – суши, воздуха, воды путём вторичного в неё переселения.

Подобно советской армии, как пелось в хвастливой песне сталинского периода, динозавры получили господство «на земле, в небесах и на море». Они захватили всю землю и образовали одну из самых крупных «империй» животного мира. От летающих динозавров произошли первоптицы, а от зверозубых – первые млекопитающие. Люди тоже, как это не претит нашей гордости, являются отдалёнными потомками динозавров и в некоторых отношениях воспроизводят особенности их поведения. Но мы, в отличие от них, можем более гибко эволюционировать, и эта способность, будем надеяться, поможет нам перемениться.

Начало завоевания суши было положено в середине триаса. До этого на суперконтиненте были распространены другие рептилии, некоторые из них тоже были немаленькими. Например, щекастые ящеры парейазавры достигали в длину трёх метров. Они мирно питались богатой растительностью пермского периода. Особенно распространились зверообразные ящеры диапсиды, среди которых фактически первым динозавром можно считать иностранцевию.

Однако грандиозное вымирание, поразившее мир суши и моря в конце пермского периода, коснулось и рептилий. Котилозавры и диапсиды, не имевшие конкуренции в прошлую эру, пошли на убыль. Останки первых настоящих динозавров были обнаружены палеонтологами в Бразилии. К ним относились как травоядные, так и хищные ящеры длиной от двух до восьми метров.

Затем началось наращивание гигантизма некоторыми видами динозавров по мере того, как они осваивали огромные пространства расколовшейся Пангеи, обладавшие почти неистощимыми ресурсами растительной и животной пищи, которые были накоплены за миллионы лет. Появились брахиозавры длиной до 24 метров, диплодоки с длинными змеевидными шеями и огромными тяжёлыми тушами, а также бронтозавры длинной до 30 метров и массой около 35 тонн, причём некоторые особи могли весить и 80 тонн. Это были в основном растительноядные ящеры. Хищники были гораздо меньше: 10–15 метров длиной, но тоже весьма внушительных размеров и весом 10–15 тонн.

Под давлением этих гигантов и оскудения из-за них пищи на морских берегах некоторые из динозавров начинают в поисках пищи погружаться в воду, становятся ныряльщиками, а затем полностью переселяются в морскую среду. Среди них – плезиозавры, плиозавры и ихтиозавры. Некоторые из них питаются рыбой, морскими беспозвоночными, другие – водорослями, даже планктоном. Широко распространяются родственники динозавров – крокодилы. Их видам было суждено намного пережить динозавров и дожить на настоящего времени. Наряду с гигантами развились и динозавры средних и мелких размеров. Некоторые из них были величиной с кошку, но они являлись не менее опасными хищниками, чем крупные динозавры. Они охотились огромными стаями, окружали намеченную жертву со всех сторон и впивались одна за другой острыми зубами в её плоть, пожирая её заживо. Предполагается, что, подавая друг другу сигналы писком, они могли координировать свои действия.

В конце триаса стали появляться переходные формы от рептилий к млекопитающим, произошедшие от терапсид и получившие название териодонтов. Затем развились первые млекопитающие морганукодоны, также не утратившие генетической связи с рептилиями. Это были мелкие животные, похожие на землероек, опоссумов или крыс. Подобно пресмыкающимся, они откладывали яйца с твёрдой скорлупой, из которых выводились детёныши, но вскармливали этих детёнышей материнским молоком. На черепе у этих полумлекопитающих между чешуйками были короткие выросты, служившие для осязания и прораставшие из кожи. Вполне возможно, что из них у потомков этих животных могли развиться волосы. Предполагалось, что первые млекопитающие охотились в основном на насекомых, а может быть, лакомились иногда и яйцами динозавров, которые те прятали в траву либо закапывали в песок и оставляли без присмотра, уходя на поиски пищи.

В течение всей мезозойской эры ранние млекопитающие не могли конкурировать с пресмыкающимися и занимали остаточные от рептилий экологические ниши. У первых млекопитающих конечности располагались уже внизу туловища, а не по бокам, зубы подразделялись на клыки, резцы и зарезцовые зубы. Но по строению тела и образу жизни они немногим отличались от рептилий.

В отличие от млекопитающих, которые только начинали развиваться, постепенно отпочковываясь от пресмыкающихся, земноводные, не выдерживая конкуренции с динозаврами, клонились к упадку. Заметно сократилось их количество и разнообразие. Совершенно вымерли ветераны суши – стегоцефалы. Зато вместо них в непосредственной близости от пресных водоёмов поселялись бесхвостые земноводные – лягушки и жабы, которые пережили динозавров и в настоящее время радуют нас своими неподражаемыми концертами.

В лесах и травах триаса развелось огромное количество насекомых, в том числе и летающих. Кишели ими и болота, поставляя насекомоядным ящерам обильную пищу. Насекомые не оставались в долгу. У этих лилипутов животного мира развивались средства защиты и нападения – жала с ядом, выделение раздражающей кожу кислоты, кровососущие хоботки. Огромная численность насекомых нередко позволяла им успешно противостоять не только мелким насекомоядным тварям вроде первых млекопитающих, но и гигантским ящерам, превращая их жизнь в сплошной кошмар. Тучи насекомых зависали над динозаврами, впивались в незащищённые места кожи, пили кровь, забирались в носовые ходы и слуховые отверстия. В ответ динозавры издавали грозное рычание, разносившееся на многие километры, катались по земле, пытаясь сбросить этих надоедливых тварей, спасались бегством или бросались в находившийся поблизости водоём.

В морях триаса процветали головоногие моллюски, росло разнообразие брюхоногих и двустворчатых. Однако при этом вымерли головоногие моллюски с прямой раковиной, некоторые брахиоподы и другие беспозвоночные. Большое распространение получили костистые рыбы. Тем не менее, разнообразие морской фауны уступало палеозойской эре, так как грандиозное вымирание на рубеже палеозоя и мезозоя, несмотря на появление более прогрессивных видов, не было скомпенсировано соответствующим ростом биомассы.

В юрском периоде происходит окончательное вымирание большинства палеозойских растений и животных, но зато широко распространяются более прогрессивные виды, развившиеся в триасе. Уже в начале юрского периода место примитивных палеозойских растений заняли хвойные и гингковые. С середины юрского периода после окончательного распада Пангеи углубились различия между климатическими зонами и стали проявляться результаты изоляции между континентами. Во влажных районах широко распространились леса из древовидных папоротников. В зонах умеренного климата продолжалось господство голосеменных растений.

Феноменом юрского периода явилось интенсивное углеобразование, которое по масштабам сравнимо с каменноугольным периодом. Это невозможно объяснить ничем иным, как невостребованностью огромных количеств зелёной биомассы животным населением континентов. А ведь юрский период был пиком распространения гигантских растительноядных динозавров, которым, несмотря на несколько замедленный обмен веществ, нужны были для прокорма тонны растительной пищи чуть ли не ежедневно. Возможно, в этот период буйное произрастание лесов намного опередило даже неумеренные потребности динозавров в растительной пище, и именно этим объясняется процветание динозавров на всех континентах юрского периода. Как только в конце мезозойской эры вымерзла теплолюбивая растительность, истощились и источники питания динозавров. Наряду с голосеменными начинают распространяться покрытосеменные, цветковые растения.

Тёплый климат и обилие растительности в юрский период способствовали ещё более интенсивному, чем в триасе, распространению динозавров. Продолжают процветать брахиозавры, диплодоки, ихтиозавры, плезиозавры. Появляются стегозавры с двумя рядами вертикальных ромбических костистых пластин на спине для защиты часто поражаемых хищниками позвоночников, а также игуанодоны, трицератопсы и страшные хищники карнозавры, принимавшие вертикальное положение при опоре на мощные лапы и длинный хвост и атаковавшие свои жертвы с огромной скоростью и яростью. У этих крупных хищников были такие пасти с огромными острыми зубами, с которыми не могли бы сравниться никакие акулы.

Такое вооружение, по-видимому, было необходимо карнозаврам для нападения на крупнейших растительноядных динозавров, которые тоже умели постоять за себя и при весе туши в 50 тонн легко переламывали толстые деревья. Драматические сражения разыгрывались на суше постоянно. Никогда ни до, ни после жертвы не были так вооружены, чтобы противостоять хищниками, а хищники не обладали такой способностью к умерщвлению жертв. Безоговорочные властители суши, динозавры на протяжении миллионов лет истребляли друг друга.

В юрский период динозавры начинают осваивать ещё одну выдающуюся мобилизационную инновацию. Целый ряд видов, не нарастивших достаточную массу тела, чтобы иметь шансы на выживание при беспрерывных нападениях могучих хищников, стал осваивать воздушное пространство и совершать вначале короткие, а затем и достаточно дальние перелёты. В этот период, а ещё больше в следующий, меловой, некоторые виды динозавров приобретают способность подниматься на задние лапы при опоре на длинный хвост, чтобы освободить передние лапы с когтями для нападения или защиты, и одновременно – для работы по пожиранию высоко расположенной древесной съедобной массы. Напомним, что использование задних конечностей приматами в далёкий от описываемого периода антропогенный период кайнозойской эры привело к ещё большему прогрессу – превращению биологической работы в орудийную деятельность и формированию прямых предков человека.

У летающих динозавров передние конечности, освобождённые от груза тела, из поколения в поколение наращивались в размерах и постепенно превращались в крылья. Для того, чтобы совершился такой великий эволюционный подъём, был необходим целый ряд условий. Наряду с небольшой массой тела нужно было обладать способностью лазить по деревьям, используя обычные для динозавров острые когти, что для пресмыкающихся довольно редкое умение. Затем должна была возникнуть необходимость перескакивать с дерева на дерево, используя маховую способность удлинившихся и нарастивших мощную мускулатуру передних конечностей (а отталкиваясь задними).

Затем передние конечности стали наращивать обычные для пресмыкающихся костные выросты, что сделало прыжки более дальними и эффективными, так как повысилась площадь опоры на вытесняемую ими воздушную среду. Затем передние конечности обросли плотно натянутыми кожными мешками, соединявшими тонкие костные выросты, и так получились первые в истории земной природы настоящие крылья.

Теперь летающим динозаврам можно было использовать крылья для охоты, выслеживая добычу и неожиданно пикируя на неё, либо для спасения от более крупных и лучше вооружённых наземных хищников. В юрский период развился целый ряд видов птерозавров, т. е. летающих ящеров. Некоторые птерозавры охотились на крупных насекомых, как и их нелетающие предки, которые лазили по деревьям, чтобы разорять гнездовья сильно размножившихся предков пчёл и прочих древесных жителей. Одними из первых поднялись в воздух археорнисы, которые имели слабые крылья с когтями на концах, развившиеся из когтистых лап.

Эти крылья уже были покрыты перьями, сами же археорнисы были величиной с ворону и обладали длинными хвостами, используемыми в качестве рулей.

Примерно в одно время с археорнисами появились хвостатые рамфоринхи, питавшиеся рыбой. Затем возникли более массивные птеродактили, питавшиеся рыбой и насекомыми. А большеголовые диморфодоны, как и археорнисы, пожирали в большом количестве только насекомых.

В конце юрского периода от мелких летающих динозавров стали развиваться первые птицы – археоптериксы. Для них было характерно причудливое смешение свойств пресмыкающихся и настоящих птиц. Недавняя научная сенсация – открытие палеонтологами в штате Техас США более ранней, чем археоптерикс, переходной формы от рептилий к птицам. Её остатки хорошей сохранности были открыты в геологических отложениях, соответствующих самому началу юры и даже, возможно, концу триасового периода. Это существо было названо протоавис, т. е. предптица. Все эти первоптицы имели зубы и были всё еще скорее маленькими птицетазовыми динозаврами, чем настоящими птицами. Но очень возможно, что сильное разогревание тел этих существ в полёте от колоссальных усилий по ритмичному размахиванию крыльями, постепенно привело к развитию теплокровности.

Весьма специфическую первоптицу представлял собой археоптерикс. Согласно современным реконструкциям, передние конечности у него были голые, с длинными когтями на концах, как и подобает динозаврам. Лишь на их передней части развились длинные маховые перья, такими же перьями был оснащён хвост. Клювообразные челюсти содержали ровные ряды острых зубов. Задние конечности были совершенно птичьи – тонкие, с растопыренными кистями и маленькими коготками на концах.

В науке постоянно конкурируют две гипотезы о происхождении первоптиц – классическая «древесная» гипотеза выдающегося английского биолога – дарвиниста Т.Гексли и «наземная» гипотеза американского биолога С. Уиллистона. Гексли считал, что предками птиц были пресмыкающиеся, которые перепрыгивали или планировали с ветки одного дерева на другое, вследствие чего со сменой многих поколений развилась способность к полёту. По теории Уиллистона, птицы произошли от бегающих двуногих динозавров, которые в беге и прыжках совершали машущие движения передними конечностями, что и привело к образованию крыльев.