Текст книги "Ректор на выданье"

Глава 29

В Лабиринт мы пошли не такой уж большой командой. Коридоры там узкие, много людей могут создать хаос. С нами было три королевских мага и трое из службы безопасности академии, двое из которых выпускники кафедры магической геологии и географии с нужными навыками.

Я поделилась соображениями насчет сотрясателя, на лицах магов отразилось облегчение. Сейсмическое оружие – плохо, неприятно, но это нечто знакомое, с чем можно бороться.

Мы быстро прошли к неприметному круглому входу в небольшую будку, где начинался спуск в подземные коридоры, ведущие к Лабиринту. Увидев меня, охранники, что постоянно караулят его, поклонились и разблокировали проход. Я мельком спросила, не проникал ли кто-то недавно в подземелье. Ведь сотрясатель кто-то принес в него и установил, для этого нужно войти туда.

Подумала, что и самих охранников нужно отправить на ментальную проверку.

Однако, по их словам, никаких происшествий не было, и они не лгали, мы с Родвером оба чувствовали это.

И начался длинный спуск по темной лестнице.

Обычно тут никто не ходил, поэтому постоянного освещения не было. Маги зажгли желтоватые летающие огни, и мы стали спускаться. Дезактивировать сотрясатель сможет любой из присутствующих, мое личное участие потребуется, если сотрясатель находится в Лабиринте и нам придется его вскрыть. Поэтому я шла в середине нашей процессии. Родвер подле меня.

Под землей толчки ощущались сильнее. Стены тряслись, иногда на нас сыпалась мелкая каменная крошка. Родвер установил легкую пружинящую защиту на нас двоих, чтобы защитить лица, но, конечно, было очень и очень не по себе. В голове вставали страшные картинки, что на нас рушится свод, а мы не успеваем защититься.

Был вариант поставить силовой купол над всей командой, но мы понимали, что это помешает свободно перемещаться в коридорах. Оставили это решение на крайний случай.

Лестница закончилась, и мы оказались в длинном, извилистом коридоре, темном и сыром. До Лабиринта еще далеко, но мы уже начали осматривать пол и стены на случай, если сотрясатель установили не доходя до входа.

В желтоватом свете летающих огней стены казались противными и зловещими, я разглядела несколько ярко-оранжевых мхов и легкий налет зеленых водорослей, пока вроде бы не тех. Но вскоре, по мере приближения к Лабиринту, словно поток воздуха, наполненного тревогой и ужасом, ударил в нас, прилетел из тьмы перед нами. Я распорядилась, чтобы обжигали стены, впереди идущие маги пустили молнии, и ужас отступил.

Теперь мы шли, постоянно вычищая стены перед собой. Это замедляло движение, нервировало, но спасало от паники и безумия, с которыми когда-то не справился даже дракон.

Коридор плавно уходил вниз, и толчки становились сильнее. Стены вибрировали, пол поднимался и опускался, как палуба корабля во время качки. Родвер наплевал на мои распоряжения и крепко взял меня за руку. Я не возражала. С некоторых пор я испытывала самые неприятные чувства даже при мысли о подземельях. Сейчас же мы находились в самом зловещем из них, причем при постоянной тряске. К тому же идти было все сложнее, нас мотало из стороны в сторону, но Родвер мягко придерживал меня, без него я бы уже много раз упала.

Сверху на нас летела уже не крошка, а небольшие булыжники, мы едва успевали ставить защиту.

Родвер неожиданно остановился, остановив и меня. Поднял свободную ладонь, призывая всех к вниманию. Один из идущих позади нас магов окликнул тех, кто шел впереди.

– Господа, я полагаю, пора поставить постоянную защиту. Это займет время и еще сильнее замедлит движение, но крайне необходимо. Мэтры геологи смогут сделать это?

Он был прав, постоянный щит над головами стал просто жизненно необходим.

Двое геологов кивнули, встали рядом, чтобы совместными усилиями установить постоянный силовой купол у нас над головами, крепкий, но гибкий, чтобы поменьше задевал стены.

И тут…

Этот толчок был сильнее! Пол вздыбился, стены словно дернулись друг к другу, меня бросило на Родвера. А в следующий миг свод коридора треснул. Мы едва успели поднять ладони, чтобы отбросить его от себя силовой волной.

Грохот оглушил. В то же мгновение Родвер вихрем налетел на меня, отбросил к стене, в небольшую нишу, что, по счастью, оказалась рядом. Прижал к жесткому камню, прикрывая собой.

Грохот усилился, и огромная глыба рухнула, отрезая нас от коридора и остальных магов.

Наступила тишина.

Все происходило очень быстро, я не успела испугаться. Теперь же нагрянул запоздалый страх, заставил сердце биться громче.

А еще Родвер… Его мужественный терпкий запах, его грудь, к которой прижата моя щека. Я слышала, как бьется его сердце, и неожиданно ощутила смущение. Мы были слишком близко, так близко, как хотелось оказаться, но мы все не решались.

Он глубоко дышал то ли от пережитой встряски, то ли от моей близости.

Вдруг немного отстранился, зажег в воздухе небольшой огонек, что осветил крохотную нишу, в которой мы стояли, и его лицо.

– Ты спас меня, спасибо… – сказала я тихо, чтобы развеять смущение. – Нужно раскрошить камень и аккуратно развеять, чтобы расчистить путь. Надеюсь, никого там не завалило…

– Подожди, – тихо и хрипло сказал Родвер, я ощутила, как он напрягается и, кажется, наклоняется ко мне. – Пусть геологи поработают, раз уж не поставили защиту вовремя. Здесь мы наконец вдвоем…

– Что? – переспросила я растерянно.

В этот момент опять послышался грохот. То ли геологи действительно начали дробить камень, то ли случился новый обвал. Сердце дрогнуло от страха.

Родвер мягко положил мне на щеку ладонь – горячую, жесткую, бережную. Вгляделся в мое лицо, успокаивающе погладил большим пальцем.

– Страшно, Магрит? – мягко спросил он хриплым шепотом.

– Очень… – искренне прошептала я в ответ и замерла, глядя в его синие глаза. Они горячо блестели, не хуже, чем у дракона.

– Сейчас станет не страшно, – сказал он, склонился и накрыл мои губы поцелуем.

Да, страх исчез. Все исчезло под твердыми, но нежными губами. Он целовал меня нежно и страстно, скользя по губам, лаская язык. Накрыл мой затылок ладонью, чтобы защитить от каменной стены, и прижался сильнее. Меня поглотило и закружило. Сладкие нежные волны расходились по телу, хотелось большей близости, невозможной близости. Я высвободила руки из его объятий и обвила его шею, погрузив пальцы в жесткие волосы.

Катастрофы не существовало, существовали лишь мы с Родвером. Мы – это остров, который не сокрушат никакие штормы…

Наконец-то! Я даже не думала, что между нами будет так. Не бешеная страсть, но страсть всепоглощающая, не сладкая нежность, но нежность бездонная. Нечто глубокое, родное, правильное.

А еще… я совершенно точно узнала этот поцелуй. Просто тогда он был мягче, сдержаннее.

Осознание волной накрыло меня, и мир вернулся. Я уперлась руками Родверу в грудь, пытаясь отстраниться.

– Гаурин Бригс! – прошептала я ему прямо в губы. – Это ты!

Так очевидно. Как же слепа я была!

– Меня все же зовут Родвер Гайнорис, – ответил он, неохотно отстраняясь. – Бригс – лишь один из рабочих псевдонимов.

– Обманщик, манипулятор! Ты с самого начала увидел меня под пологом, ты врал мне! Ты обманул меня! – прошипела я, продолжая попытки высвободиться из кольца его рук. Только высвобождаться было абсолютно некуда, мы стояли в нише, прижатые друг к другу. Но сердце разрывалось от противоречивых чувств, я просто не знала, куда деваться, и продолжала вырываться.

– Ты меня тоже, – ласково ответил Родвер, но поморщился. Мои слова явно доставляли ему душевную боль. – Тоже играла и врала мне тогда, на набережной. Это было очень интересно и трогательно.

– Трогательно?! Да знаешь, кто ты такой?.. – размахнуться была негде, и я просто слегка ударила кулаком в его грудь. – Я обманула тебя один раз! А ты пришел ко мне на собеседование и не сказал, кто ты! Скрывал все это время…

– Я как раз сказал! – в голосе Родвера появилась откровенная досада. – Свое настоящее имя сразу на собеседовании! А ты… убежала от меня тогда… Разбила мне сердце!

– Ах вот как! А ничего, что Гаурин Бригс был человеком, у нас не было шансов?!

– Но теперь-то есть! Теперь, когда я маг, а ты моя истинная пара, – Родвер явно взял себя в руки, в голосе опять прозвучали ласковые нотки. Он прижал меня к себе еще сильнее и снова начал склоняться, чтобы поцеловать меня.

Я отвернула лицо в сторону, уходя от его губ, но гнев чуть-чуть уменьшился. Захотелось плакать.

– Как мне теперь доверять тебе? – прошептала я, едва сдерживая слезы. – Как? Скажи хоть одну причину, почему я должна тебе доверять?

– Потому что… Я люблю тебя! Люблю тебя, Магрит… Влюбился в тебя сразу, еще тогда, на набережной… Впервые в этой короткой жизни.

Слезы как-то резко отхлынули. Внутри меня все расслабилось. Лишь одна едкая заноза заскребла в душе.

– Влюбился в меня или в юную Магги Грейн? – спросила я.

– В тебя, Магрит… – Родвер ласкающе положил ладонь мне на щеку, как ему нравилось. Как нравилось Гаурину Бригсу. Заглянул глаза. – Я ведь видел тебя под этой маской. Взрослую и сильную женщину, которая может быть такой милой романтичной девушкой, как Магги Грейн. Знаешь, кто такая Магги Грейн? Это часть тебя. Та часть, что навсегда сохранила наивную и красивую юность, которая никогда не оставалась безутешной вдовой и не становилась ректором…

– Но почему ты не сказал мне раньше! – снова почти заплакала я. – Хотя бы о своих чувствах!

– Я сказал почти сразу. Просто ты не поверила. И еще говорил несколько раз.

«О чем он?» – пронеслось в голове. Но память тут же подбросила картинку, как он сидит такой наглый у меня в кабинете: «Леди Магрит, возможно, мне следовало бы сказать, что однажды я встретил вас, допустим, при дворе и был поражен вашим умом и красотой. И решил оказаться рядом с вами подобным способом. Примерно это, вероятно, подумал его величество, когда, улыбаясь, подписал указ. Но мне не хотелось бы сыпать красивыми словами. Или вы предпочтете подобный ответ?»

И еще, чуть позднее:

«А почему вам небезразлично, что случится со мной? До вчерашнего дня мы вообще не были знакомы».

«О, ваше сиятельство, должно быть, мне стоит вновь ответить, что я питаю к вам тайные чувства и не могу позволить, чтобы даже один волосок упал с вашей очаровательной головки».

– Но вспомни, как ты это сказал! Я думала, ты издеваешься! – воскликнула я.

Родвер пожал плечами:

– Издержки профессии. Сказать так, чтобы собеседник не заподозрил, что это правда, и отвести подозрения – чуть ли не первое, чему нас учат.

– А почему было не сказать по-настоящему, не открыться, не поговорить со мной искренне?! Я такое чудовище?!

– Ну что ты, Магрит, – улыбнулся он. – Я просто хотел, чтобы ты влюбилась в меня, а не в Гаурина Бригса или кого-то еще. Поэтому выжидал почти до последнего. Я должен был быть уверен, что ты неравнодушна именно ко мне.

– А что изменилось теперь?!

– Теперь я знаю, что ты влюбилась в меня, – вновь пожал плечами Родвер, в его глазах мелькнуло лукавство.

– Откуда?!

– Ты сама в этом призналась.

«Ах ты ж, паразит, значит, услышал!» – подумала я.

У меня было еще много что ему сказать. Да и не собиралась я теперь «сдаваться без боя», будь между нами хоть трижды истинная связь! Но в этот момент грохот, который я не замечала во время поцелуя и разговора, усилился. Камень у Родвера за спиной дрогнул, пошел трещинами и разлетелся мелкой крошкой. Родвер тут же прикрыл нас пологом, чтоб пыль не забилась в глаза и уши.

Налетел порыв ветра, и крошка потоками устремилась вдаль по коридору, освобождая пространство.

– Слава богу, миледи, вы целы! – все шестеро магов были живы. Геологи, хорошо поработавшие на очистке территории, утирали пот со лба.

Толчки продолжались, но остаток пути до Лабиринта мы прошли без особых сложностей. Геологи установили хорошую защиту, Родвер подпитал ее своей силой.

Сотрясатель обнаружился прямо у входа в Лабиринт. Слава богу! Конечно, это означает, что в академии есть предатель, который украл его и установил здесь по распоряжению наших врагов. Но значит это и то, что второго входа в Лабиринт, вероятно, нет.

Прибор представлял собой небольшую железную палочку, которая вставлялась в любую трещину в полу или стенах. Название «большой сотрясатель» не из-за размеров – палочка была длиной лишь чуть больше мужской ладони, – а из-за высокой мощности и способности вызывать сильные толчки. Наш сотрясатель был засунут в трещинку прямо возле магической плиты, запечатывающей Лабиринт.

Все облегченно вздохнули.

Пошатываясь от толчков, один из геологов подошел к сотрясателю, поводил над ним руками, отключил. Несложная в общем-то магия. Камень вокруг дернулся и замер.

Все закончилось.

Мы переглянулись. Хотелось смеяться от радости. Я улыбнулась, обводя взглядом нашу команду. И тут геолог, вытаскивавший сотрясатель из трещины, удивленно оглянулся на нас.

– Тут в трещине письмо, – сказал он и вытащил из нее конверт, лежащий возле сотрясателя. – Написано: «Ректору академии графине Магрит Сайорин».

И протянул письмо мне.

Глава 30

Но прежде чем я взяла конверт, Родвер протянул руку и поводил над ним. Он предположил, что послание может быть отравлено вредной для меня магией.

– Чисто, – коротко сказал он.

Я взяла в руки конверт и отошла, чтобы никто не видел написанного, но незаметно кивнула Родверу, чтобы приблизился и читал из-за моего плеча. Сейчас не время злиться на него.

Послание гласило:

Леди Магрит, если вы читаете это письмо, значит, вы все еще живы. В сложившейся ситуации считаем необходимым предупредить: если через три дня вы не передадите нам ключ и не проведете настройку на нашего человека, то все же умрете. Встреча с нашим доверенным – 18-го числа во дворе «Зеленого бизона». Неявку будем считать отказом от сотрудничества. Если вы проинформируете о нашем послании и условиях его величество и прочих – умрете раньше.

Ваши доброжелатели

– Доброжелатели… тьфу! – прошипела я.

– По крайней мере, они способны к иронии, – усмехнулся Родвер тихо. – Ты позволишь? – он мягко взял у меня письмо и обернулся к присутствующим, показывая его.

– Отвратительные угрозы в связи с тем, что нам удалось обезвредить сотрясатель, – сказал он им. – Я сам позабочусь, чтобы были приняты меры, – едва заметно, многозначительно кивнул главному из королевских магов, вероятно, у них был опыт совместной работы.

Да, он прав, подумала я. Теперь если и информировать короля, то только тайно, через службу Родвера. И как бы ни сердилась я на этого Гаурина-Родвера, его помощь мне нужна. В сущности, я вообще не понимала, что теперь делать.

Не то чтобы послание сильно напугало меня. За этот день я пережила столько, что, казалось, напугать не может уже ничто. Но противное ощущение беспомощности и непонимания притаилось во мне.

Я распорядилась идти обратно, но сама ненадолго задержалась. Ключ у меня, мы возле Лабиринта. Решение, которое не хотелось принимать прежде, сейчас казалось нестрашным. Напротив, меня разбирало любопытство. Ведь теперь мы знаем, как справиться с первобытным ужасом, охватывающим тех, кто проник в Лабиринт.

Так просто: вскрыть его и узнать его тайны… Опередить врагов.

Просто поднести ключ к выемке на каменном блоке, приложить свою руку…

– Нет. По крайней мере – не сейчас, – сказал Родвер, прекрасно понявший мой задумчивый взгляд. Обнял меня за плечи и почти насильно развернул в сторону коридора.

Обратно мы вернулись быстро и собранно. Когда вышли, у всех на лицах было написано величайшее облегчение. Пуля пролетела мимо. Это был всего лишь сотрясатель, катастрофы не случилось, и мы все живы.

Я и сама радовалась солнцу и свежему воздуху так, словно год просидела под землей.

Я отдала специалистам службы безопасности необходимые распоряжения. Провести полное расследование по вопросу кражи сотрясателя. И объявить в академии чрезвычайное положение до полного выяснения подробностей происшествия. То есть усиленная охрана всех помещений и небольшая ментальная проверка входящих и выходящих из академии. Комендантский час. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду принимать подобные меры.

Однако учебный процесс будет возобновлен с завтрашнего дня, пускать сотрудников и студентов в академию начнут утром. Закрыть академию нельзя, причин для этого больше нет.

Я отпустила всех, кроме Родвера. Его я бы тоже отпустила – из вредности. Но его попробуй прогони.

Мы остались вдвоем в саду посреди пустой академии.

Я выдохнула, задумчиво покатала языком во рту, делая вид, что не замечаю его присутствия. Бой окончен, можно покапризничать. Пусть просит прощения.

Он молчал, слегка улыбаясь.

– Прошу простить меня, Родвер, – произнесла я наконец. Он что, не собирается извиняться, объясняться и выяснять отношения?! – Этот день был утомительным, я хотела бы отдохнуть.

И, не дожидаясь его ответа, пошла в сторону своего особняка. Конечно, прислуга эвакуирована вместе со всеми, но я и сама прекрасно справлюсь.

Родвер, ни слова не говоря, пошел подле меня, подстраиваясь под мой шаг. Вот ведь упрямый паршивец!

– Могу я узнать, с какой целью вы провожаете меня, мистер Гайнорис-Бригс? – я остановилась, развернулась и с вызовом посмотрела ему в лицо.

Как и ожидала, он усмехнулся. В глазах, впрочем, были понимание и ласка.

– Магрит, неужели ты думаешь, что теперь я отойду от тебя хоть на шаг? – ответил он. – Если ты решила ночевать в академии, то и я должен остаться здесь.

– Нет, подожди! – прорвало меня. – Ты хочешь сказать, что собираешься ночевать со мной вдвоем в моем доме?

Он пожал плечами:

– Не вижу в этом нарушений вежливости. Ты была моей гостьей, почему бы тебе не пригласить меня в ответ.

– А если не приглашу, ты, разумеется, пролезешь в дымоходную трубу?!

– У тебя нет труб, все обогревается магически. Думаю, я войду в дверь.

– Нахал! – бросила я, отвернулась и пошла дальше.

Вот как ему удается выводить меня из себя?! Я вообще-то и сдержанная, и разумная. А от его ироничных высказываний возмущение просто захлестывает.

От возмущения я, должно быть, и не заметила препятствия на пути. А заметила, лишь натолкнувшись на что-то твердое, горячее и знакомое. Прямо грудью и лицом. Родвер за спиной у меня опять усмехнулся.

Тьфу! Так и вмазала бы ему по физиономии!

Сильные руки поймали меня и отставили в сторону, как котенка.

– Вижу, вы неплохо развлеклись без меня, – зло сказал обладатель этих рук. То есть Бар.

Ага, один меня подначивает своими насмешками вместо того, чтобы вымаливать прощение, а другой злится и ревнует, не разобравшись в ситуации! Напряжение, копившееся весь этот опасный день, взорвалось во мне и выплеснулось на Бара.

Я со всего маху залепила ему пощечину.

– Почему ты не сказал мне, кто он?! – я коротко кивнула на Родвера. – Ты не мог не увидеть это в его разуме!

Естественно, дракон даже не дрогнул.

Мужчины, как когда-то в саду, переглянулись.

– Он меня попросил мысленно, – ответил Бар спокойно. – К тому же так ты должна была рано или поздно узнать и рассердиться на него. Мне это на руку.

– Ах вот как! – ехидно сказала я.

Секунду подумала. Бар, конечно, поступил не очень по-дружески, скрыв от меня, что мой любовник с набережной и Родвер – одно лицо. Но вмазать ему, оставив главного обманщика ненаказанным – несправедливо.

Развернулась и залепила пощечину Родверу. Он, кстати, словно ждал этого.

– Ты даже не извинился за обман! – пояснила я.

Родвер притронулся к красной щеке, но злости в его глазах не было. Видимо, действительно ждал, что и ему от меня прилетит.

Мне полегчало. Лупцевать их по физиономиям совершенно бесполезно, но внутри растеклось ощущение, что я все расставила по местам. А эти двое снова переглянулись.

– Мне кажется, у Магрит истерика. Не находите, профессор? – словно рассуждая, сказал Родвер Бару. – Немудрено в свете того, сколько всего случилось. Как вы считаете, что уместно сделать в этом случае? Как помочь?

– Вы знаете, – насмешливо ответил дракон. – Я слышал, очень хорошо помогает как раз пощечина. Но я не осмелюсь своей тяжелой драконьей рукой.

– Я тоже, – усмехнулся Родвер. – Знаете, я слышал еще, что неплохо помогает купание в холодной воде или ледяной душ. Фонтан рядом, мы могли бы воспользоваться им…

– Тогда, боюсь, Гайнорис, нам с вами обеспечено увольнение, – наигранно-рассудительно сказал Бар, притворно вздохнув.

Я уже не знала, смеяться мне или плакать. Они явно говорили это, чтобы вызвать новый взрыв моей ярости и дать возможность выплеснуть все до конца либо рассмешить меня и этим закончить инцидент. Конечно, никто из них не будет давать мне пощечину или кидать в фонтан.

– Вы невыносимы, господа, – сказала я спокойно. – Счастливо оставаться. Вы великолепно понимаете друг друга.

Развернулась (жаль, я не в платье, можно было бы эффектно взмахнуть подолом) и пошла к себе. Мужчины, разумеется, пошли за мной. Другого я и не ожидала.

Пришлось демонстративно ускорить шаг.

– Магрит, в конце концов, может, ты успокоишься?! – услышала я Родвера. Он явно с трудом сдерживал смех. – Можешь прогнать нас потом. Сейчас как минимум нужно обсудить сложившуюся ситуацию и узнать, чего добился профессор Барлор на своем острове.

Я выдохнула, тоже с трудом сдержала смех и остановилась. Ну, конечно, невыносимый Гайнорис, как всегда, прав! Кто бы сомневался.

– Ладно, пойдемте. Но это мой дом, и я оставляю за собой право в любой момент выставить вас под дождь.

Взглянула наверх. Там светило яркое солнце, чуть расцвеченное золотыми закатными красками. Небо было ясным, ни облачка. Дождя не ожидалось. Но припугнуть-то нужно!

Войдя к себе, я неожиданно осознала, насколько проголодалась – последний раз мы с Родвером ели вечером накануне. Даже голова немного кружилась от голода, и магические способы взбадривания уже не очень-то работали.

Ладно, прислуги нет, но еды в доме должно быть сколько угодно.

– Пойдемте, нам нужно перекусить, а то так и продолжим кусать друг друга, – сказала я мужчинам, и мы отправились туда, куда я почти никогда не заходила. Графине просто нечего делать на кухне.

– Вы, Родвер, сварите нам всем кохве, – я пошарила взглядом и обнаружила на полочке банку с надписью: «Отборный кохве с Неометийских плантаций». – У вас отлично получается, – усмехнулась. – А мы с профессором накроем стол в столовой. Бар, давай посмотрим, что здесь есть…

Но, оказывается, найти что-то на кухне не так просто. Пришлось с уверенным видом осматривать пространство под насмешливыми взглядами гостей. Нет, ну где-то тут точно должна быть еда, подбадривала я себя, открывая очередной шкафчик, в котором хранилась посуда и ничего съедобного. А висящие в углу связки чеснока плохо походили на готовое блюдо.

Нет, вы не подумайте, что я совсем ничего не умею по дому! Когда-то дуэнья научила меня готовить, вдруг пригодится. И вышивать я умею, и шить – все, что положено девице. Во времена жизни с Роджером я иногда радовала его блюдами, приготовленными лично мной. Но просто столько лет у меня не было никакой необходимости что-либо делать по кухне!

Но наконец за двумя стеллажами я нашла холодовый стеллаж – шкаф, в котором магически поддерживалась низкая температура. Победа! Мы с Баром принялись разглядывать, что стоит на полочках.

В итоге обнаружили: тушеную птицу майв в сливках (одно из моих любимых блюд), заготовку для овощного салата (я быстро заправила его найденным тут же кислым молоком), целую кастрюлю ароматного супа и мои любимые пирожные в виде трубочек со сладким кремом.

Споро накрыли на стол в ближайшей столовой, подначивая друг друга, что работа обслуживающего персонала неплохо у нас получается – не стоит ли сменить профессию? И наконец сели есть, предварительно поводив руками над едой, чтобы подогреть.

Пожалуй, освоиться на собственной кухне было самым большим моим подвигом за этот день.

Вначале мы просто ели. Бар в дороге, видимо, тоже сильно проголодался. К тому же я знала, что драконы в любой ипостаси питаются реже, чем люди, но съедают за раз намного больше.

Но когда дело дошло до изумительного кохве, мы все переглянулись.

– Давайте поступим проще, – сказал Родвер. – Я открою вам свой разум, чтобы вы прочитали события у меня в голове. Правда – не все. Магрит, будьте любезны, дайте мне руку, хочу заодно кое-что проверить…

– У вас вошло в привычку водить ректора за руку? – почти огрызнулся Бар.

– В этом есть смысл, профессор, вы скоро поймете, – сказал Родвер, а я решила не упрямиться и протянула ему руку. Уже привычно ощутила жесткое бережное тепло его ладони. Вот хорошо бы он только дотрагивался до меня, а не отвешивал свои многозначительные шуточки, пронеслось у меня в голове.

Бар ощутимо поморщился, атмосфера вокруг него сгустилась. Мужчины замерли, глядя друг другу в глаза. И чем дольше смотрели, тем изумленнее становилось лицо дракона.

– Как вам это удается? – серьезно спросил он. – Я поставил ментальные щиты, которые должны защитить от чтения ваших мыслей кем угодно, кроме меня. Ну и от сильного ментального удара они защитить не могут… Как вам удается показывать мне воспоминания… избирательно?

– Смотрите дальше – поймете, – ответил Родвер. Я понимала, что Родвер держит мою руку, чтобы усилить свои магические способности, включая ментальные. Вероятно, хотел скрыть от Бара наш поцелуй в подземелье и другие почти интимные моменты.

Лицо Бара стало уже не просто изумленным, его просто начало передергивать. Облако вокруг него сгустилось сильнее, в нем словно мелькали молнии. Потом, когда «рассказ» был окончен и Родвер медленно отпустил мою руку, дракон вдруг встал. Облако рассеивалось, но сам Бар сжимал и разжимал кулаки, в нем явно шла внутренняя борьба.

Ох, что же Родвер затеял, подумала я. Как бы не взорвалось!

Не взорвалось. Облако начало рассасываться, а лицо Бара медленно, но неуклонно превращалось в непроницаемую маску. И тут произошло то, чего я никак не ожидала.

Бар сделал пару шагов по направлению к Родверу. Почтительно склонил голову и произнес:

– Старший брат, я больше не буду стоять на пути у тебя и твоей истинной пары.

Повисла тишина. Мы с Родвером переглянулись, не зная, как реагировать. Что же такое понял Бар, неясное нам?

Мое сердце тревожно забилось. И тут дракон запрокинул голову вверх и завыл от боли, словно был в своей хищной звериной ипостаси. Интуитивно я понимала смысл. Сегодня Бар потерял ту, кого считал своей истинной парой…