Текст книги "Ректор на выданье"

Глава 37

У него были острые, хищные черты лица, тонкие губы, на которых застыло ехидство, и горящие, как у всех драконов, глаза. У него они горели мрачно и насмешливо. Выглядел он как маг лет двухсот пятидесяти, но чутье безошибочно подсказывало, что перед нами очень древнее и, по-видимому, очень недоброе существо. Недоброе и равнодушное.

В голове возникла картинка, как темно-коричневый дракон настигает нас с Родвером, летящих на беато, как мы стоим в защитной сфере, окруженные его пламенем. Хищные круги, чтобы убить нас…

Родвер с Баром встали так, что я оказалась посредине. Прежде чем дракон закончил насмешливую фразу, в руке каждого из них была наготове боевая молния. Я бросила взгляд вверх, прикидывая, где еще могу пробить камень, чтобы устроить ящеру неожиданный душ. Да, с водой у меня намного лучше, чем с огнем. Но источников сверху не было, иначе мы бы пустили водопад прямо на демона.

Мы трое стояли на одном конце пещеры, дракон – на другом, прямо возле ниши. Горячий воздух накалился сильнее и просто кипел напряжением. Демон вдруг вздохнул глубже, я заметила, что пальцы на огромной руке пошевелились. Я поежилась, левым плечом крепче прижимаясь к Родверу. Конец света начался. Вот так внезапно и неизбежно.

– Как видите, я разбудил его, пока вы устраивали ваше маленькое водное представление, – вновь нарушил тишину дракон. – Вы вообще попались в ловушку, как малые дети. Ну кто же будет приглашать вас на свидание через три дня? – он неприятно усмехнулся. – Письмо должно было навести вас на мысль срочно отправиться в Лабиринт и утопить моего питомца. Я был уверен, что на это у вас хватит мозгов. Разумеется, вы сделали то, что мне нужно, – открыли Лабиринт, и я смог войти сюда.

– Ты один здесь? – словно бы непринужденно спросил Родвер, успокаивающе касаясь меня левой рукой. Они с Баром переглянулись. Да, уверена, Родвера учили вести переговоры. А они нам нужны… Хотя бы чтобы выиграть время, разобраться, что нам делать.

Бросив взгляд на Бара, я заметила, что он очень сосредоточенно смотрит на дракона, словно пытается узнать его. В сущности, Бар может ведь знать другого дракона…

– Да, – столь же непринужденно пожал плечами дракон. – А зачем мне кто-то? Когда-то я создал тот заговор, чтобы отвести внимание от себя и своих истинных целей. Теперь они стали не нужны, вы попались в ловушку. Я убрал их всех. Предпочитаю более могущественных союзников.

– Каких, например? – почти по-дружески спросил у него Родвер.

– Вас, разумеется, – криво улыбнулся дракон. – Думаю, нам есть о чем поговорить. Один козырь у меня – вот эта зверюшка скоро проснется и будет подчиняться только мне. Другой козырь у вас – Камень вод. Не находите, что нам есть что обсудить? Мы можем быть очень полезны друг другу.

И тут Бар опустил руку с молнией и сделал крошечный шаг вперед.

– Я узнал тебя, – сказал он жестко. – Ты – тот, кого драконы называют Вечным изгнанником. На заре появления драконов мои соотечественники изгнали тебя навеки за преступление против истинной пары. Что же, ты хочешь отомстить? Но ты ведь понимаешь, что втроем мы справимся с тобой. Ты умрешь.

– Несомненно, – покладисто кивнул дракон. – Справитесь, убьете… И получите неуправляемого огненного духа, который выжжет половину вашего континента прежде, чем успокоится или вы сможете удачно использовать Камень вод. Кстати, да, друзья, ваше водное представление не выйдет. Насколько я знаю, эта милая тварь, – он указал рукой на демона, который уже вполне осознанно шевелил пальцами. – Воспрянет часов через двенадцать. За это время воды наберется недостаточно, чтобы погасить его. А вот холодный душ в лицо может пробудить его раньше. Это, знаете ли, любого с постели поднимет. На вашем месте я бы закрыл ваш маленький фонтанчик. И да, если вы согласитесь быть на моей стороне, то можете эвакуировать академию и столицу. Мне наплевать на людей. Пусть живут. Мне нужны они. Наши с тобой, Барлор, собратья. Драконы.

– Ты хочешь натравить его на драконов? – изумилась я. Не видела никакой причины называть это опасное и подлое существо на вы. К тому же я знала, что у драконов между собой принято только «ты».

– Ну да, – вполне добродушно улыбнулся мне дракон, а меня передернуло от этого. Его добродушие было таким сомнительным, таким ненастоящим. – Драконы зажрались в своей неуязвимости. Давно никто не мог подпалить им хвост. А я сделаю это. Конечно, в итоге наш питомец успокоится, или они найдут на него управу. Может быть, просто улетят. Но от их хваленого острова ничего не останется… Приятно. Хоть что-то. Послушай историю, леди ректор. Ты ведь любишь романтичные истории? Когда-то давно, много тысяч лет назад, когда мы только пришли сюда из другого мира, я полюбил одну драконицу. Между нами было все решено… Она должна была стать моей. Но вдруг появился один совсем молодой дракон, без ума, без сердца. Единственным его достоинством было то, что он… оказался ее истинной парой. Это нерушимая связь, ей было никуда не деться. Они заключили брак. Тогда я убил обоих в приступе гнева. Они как раз были в человеческой ипостаси и предавались любви. Романтично, не правда ли?

– Не уверена в этом! – бросила я.

– Я тоже, – наигранно вздохнул дракон. – Я перестарался. Признаюсь, когда я понял, что натворил, то раскаялся. Я сам пришел к правителю и признался в содеянном. Устроили суд… И что вы думаете? Они поняли меня? Простили? Нет! Чистосердечное признание спасло меня от смертной казни, принятой за преступления против истинной пары. Но они приговорили меня к изгнанию! Навсегда. Я много раз пытался вернуться, но встречал лишь один ответ – способный на совершенное мной, достоин быть лишь изгнанником, прозябать среди людей… Барлор! Не находишь, что они заслуживают наказания? Не находишь, что наши соотечественники зазнались? Вспомни, что они говорят о тебе! Как презирают за то, что ты живешь среди людей! И сейчас, когда ты просил помощи, они лишь посмеялись над тобой. Дела мира их не касаются, они живут вдалеке от всех бед… А значит, беда придет к ним сама! – необыкновенно горячо для такого древнего существа закончил дракон.

– Драконы не вмешиваются, но и не вредят людям! – зло ответил Бар.

Я мысленно потянулась к нему. Поставленный им щит должен защитить нас с Родвером от того, что этот дракон прочитает мысли, но сам-то Бар должен меня услышать! «Бар, милый, спокойно! Он сумасшедший!» – попробовала донести я мысленно, хотя у самой дрожали колени.

– Не вмешиваются – вот и получат то, что заслужили своим невмешательством! – ответил дракон.

Несколько мгновений мы все молчали. Бар и Вечный изгнанник смотрели друг на друга, возможно, продолжали диалог мысленно. Я не знала, что делать. Потом Родвер – вот у кого хватало выдержки на все – спокойно произнес:

– Что ты хочешь сделать? И да, мы хотели бы знать твое имя, раз не исключено, что мы станем союзниками…

– Меня зовут Гендарат, – ответил дракон, резко переведя взгляд на Родвера. – Хотя меня давно никто не называл моим именем. На континенте я известен под разными псевдонимами. Что я предлагаю? Ректор права. Я хочу натравить демона на драконов и их остров. Надеюсь, ты, Барлор, еще поймешь меня… Не хотелось бы устраивать тут кровавое месиво. Подумайте! Ваша драгоценная Магрит может погибнуть, даже если вы двое – дракон и дракон в человеческом обличье – в итоге убьете меня.

– Говори! – зло сказал Бар, а я ощутила, что он слышит мои мысленные посылы и страшным усилием воли берет себя в руки.

– Проблема лишь в одном – драконы на острове, а мы здесь. Нашу зверюшку и драконов разделяет море, – усмехнулся Гендарат. – Половину работы я сделал – разбудил его, скоро он очнется и будет подвластен моей воле. Вторая часть зависит от вас. Я знаю, что Камень вод у вас. Или вы знаете, где он, и можете его достать. Вы отдадите мне Камень, и я раздвину воды моря так, чтобы огненный демон смог пройти на драконий остров. В качестве благодарности я направлю демона прямо к морю, он не тронет столицу и другие человеческие селения. К тому же, повторюсь, я дам вам возможность эвакуировать людей из столицы. Ну и еще… маленький бонус. Гайнорис, ты ведь хочешь вернуть свою память? Я владею кое-какими древними приемами. Могу вернуть ее тебе потом так, что ты останешься жив. Кстати, я и сейчас в состоянии снести все ваши щиты. Правда, вы останетесь дураками. Боюсь, тогда ты, ректор, не сможешь принести мне Камень. А ведь я уверен, что твой муж спрятал его так, что лишь ты можешь его достать. Вроде ключа от Лабиринта. Благодари его, что он так обезопасил тебя… Что скажете, молодежь? Может быть, стоит сотрудничать со мной? – он усмехнулся и испытующе смотрел на нас исподлобья.

Бар подался вперед, а я закусила губу. Что-то во всем этом было… Решение где-то на поверхности. Нужно лишь меньше бояться и понять. Понять во что бы то ни стало!

Конечно, драконы могут улететь. Можно было бы просто согласиться… Демон опаснее для людей, чем для драконов. Но Бар никогда не пойдет на это. К тому же это верх подлости – спасти людей и подставить других живых существ под удар, даже если древний убийца в чем-то прав – драконы заслужили наказание за свое высокомерие и невмешательство.

Нужно другое решение… Другое. Которое устроит всех. Кроме Гендарата, разумеется. Мы должны обмануть его. Убить – не выход, ведь тогда мы получим неконтролируемого демона, и неизвестно, сможем ли победить его при помощи Камня.

Мне представилось, как Гендарат летит над морем, призывает к нему демона, раздвигает толщу воды, создавая проход на драконий остров. Что-то тут есть очевидное, простое… Я должна нащупать. Нащупать, как всегда нащупывала истину, ставя научные эксперименты.

Я сжала кулак от напряжения.

Как и утром, когда я осознала, где находится Камень вод, озарение пришло внезапно. Мне захотелось рассмеяться. Есть кое-что, чего этот умный и расчетливый древний дракон не понимает! Водная стихия не подчиняется ему так, как мне. Его стихия, как и всех драконов, – огонь. Ему просто не приходит это в голову. Надеюсь…

«Пожалуйста! Поверьте, согласитесь со всем, что я скажу! – мысленно прошептала я Бару с Родвером. Со своей новой драконьей силой Родвер тоже должен услышать. – Бар, поверь, я не хочу навредить драконам! Я просто знаю, что делать! Мы спасем всех! Доверьтесь мне!»

Дорогие мои, услышьте! Поверьте! Я повторяла это и молилась Всевышнему, чтобы они услышали.

Словно подтверждая, что слышат, мужчины едва заметно переглянулись, и оба тихонько коснулись меня плечами, мол, да, слышим, верим, действуй. Я выдохнула и сделала небольшой шаг вперед.

– Мы согласны стать твоими союзниками! – сказала я Гендарату. – Судьба драконов нас не интересует. Важно лишь, чтобы не пострадали люди. Но у нас есть одно условие.

– Какое? – с интересом спросил дракон, наклонив голову набок.

– Мы станем союзниками по-настоящему. Каждый выполнит свою часть работы. Ты отправишь демона к морю, но Камень вод останется у нас. Это будет гарантией нашей безопасности и безопасности всех жителей континента. Мы сами раскроем проход в море. Когда демон пройдет – закроем его. Не находите, что мы имеем право подстраховаться подобным образом? – закончила я вопросом. В духе самого Гендарата, на его языке.

Повисло молчание. Гендарат с сомнением смотрел на нас, переводя взгляд с одного на другого. Дольше всего задерживался на моем лице, видимо все же пытаясь прочитать мысли. И я молилась, чтобы щит, поставленный Баром, устоял.

– И вы, господа, согласны на план нашей милой дамы? – подняв вверх брови, спросил наконец дракон.

– Несомненно, – усмехнулся Бар. – Ты прав, мои соотечественники заслужили немного огня. Лишь некоторые из них погибнут, не столь уж кровавую месть мы осуществим. Но им будет полезно. А вот людей стоит обезопасить – и от демона, и от тебя.

Я мысленно поблагодарила Бара, что подыгрывает. Невероятный мужчина. Такое самообладание! Ведь, уверена, больше всего ему хочется вступить с Гендаратом в схватку не на жизнь, а на смерть.

– А если я откажусь? – почему-то Гендарат перевел взгляд на Родвера.

– Тогда мы убьем тебя, – непринужденно пожал плечами Родвер. – И будем бороться с апокалипсисом своими методами. Ты не получишь никакого удовлетворения.

Губы Гендарата скривила злая усмешка. Он опустил взгляд и почти минуту задумчиво катал языком во рту. Потом поднял глаза.

– Я согласен, господа союзники, – сказал он спокойно. – Мы полетим вместе и выполним каждый свою часть работы. Но если вы обманете меня – умрете. Поверьте, я найду способ убить вас всех.

– Все наши жизни – и наши, и твоя – залог этого соглашения, – сказал Родвер проникновенно.

То, что происходило дальше, казалось мне фантастичным. Ни в каком страшном сне я не могла представить себе, что буду участвовать в подобном.

Мы больше не спорили с врагом. Мы спокойно обсуждали с ним детали операции. Он даже предложил варианты, как быстрее всего эвакуировать жителей столицы. Внутри я испытывала отвращение к происходящему. Но внешне – словно смотрела на себя со стороны, мои губы произносили нужные фразы, лицо изображало улыбку, руки не тряслись. Словно куклой, я управляла своим телом извне.

Лишь тикало внутри: нужно спешить, судьба академии и всей страны зависит от нас. От меня в первую очередь. Ведь Камень вод у меня, и без меня никто не сможет выполнить задуманное.

Глава 38

Спустя полтора часа, почти дружески распрощавшись с Гендаратом, мы отправились в мой кабинет. Идя по саду, я думала о том, что под землей ворочается, просыпается страшный кошмар давних дней.

Скоро мы ощутим толчки, скоро все начнется…

И академия погибнет. Если Бог даст, я успею эвакуировать всех сотрудников и студентов. Но вот эти корпуса, мой дом, мой кабинет, полигоны для магических тренировок, жилые помещения, прекрасный сад – все это сгорит! Не останется ничего. Лишь пепелище на месте моей академии, моего дома…

Какой бы собранной я ни была, а на глазах выступили слезы. Еще секунда – я бросила взгляд на фонтаны и корпус с главной аудиторией, где читала лекции, – и они потекли неуправляемым потоком. Мой мир рухнет. Рухнет надолго. Мы не сможем быстро отстроить академию. А когда отстроим – это будут другие дома, другие сады… Все будет по-другому.

Прошлое станет прошлым. Я вижу академию такой, какой ее знала, какой руководила пять лет, в последний раз.

Родвер развернулся и обнял меня. Прижал к груди мою голову. Не стесняясь Бара, сейчас было совсем не до того.

– Мы построим лучше, обязательно, – сказал он мне.

Но я точно знала, что он не понимает. Ощущает мои чувства, считывает их благодаря нашей связи. Но он не работал здесь, не жил здесь, академия не была его домом.

Намного лучше понимает Бар, который жил в академии столетия до того, как я стала ректором, даже до того, как я родилась.

Потом было много работы. И это спасало, не давало думать и переживать. Мы отправили гонцов ко двору и получили ответ, что его величество наконец осознал опасность, эвакуация столицы началась. И что он искренне надеется, мы справимся с ситуацией. Готов оказать любую помощь.

Просто не было на свете помощи, что подошла бы нам тогда.

Сами мы руководили эвакуацией академии из моего кабинета.

– Миледи, но куда нам ехать?! – чуть не плача, спросил меня пожилой первый проректор, узнав о происходящем. Его глаза бегали, а руки тряслись от страха. Не каждый день узнаешь, что через несколько часов из-под земли восстанет огненный ужас.

– Я уже сказала! – ответила я. – Вся академия едет в мое графство! У вас в руках все необходимые письма, мои люди устроят вас. Спустя пару недель сможете восстановить учебный процесс. Он должен продолжаться!

Но с людьми еще ладно. Люди могут сесть и уехать. Некоторые – улететь. Я отдала свой беато и несколько служебных, чтобы облегчить эвакуацию. Еще десять штук нам прислали из службы Родвера. Хуже было с ценностями. С артефактами, с наглядными учебными материалами, с историческими раритетами, хранившимися в академии.

Я уж не говорю про свою Оранжерею. Она сгорит. Вывезти все уникальные растения и обеспечить им подходящие условия мы точно не успеваем.

Сердце обливалось кровью, но я стискивала зубы и продолжала отдавать нужные распоряжения. Иногда слышала вопрос: «А когда же вы, ваше сиятельство, покинете академию?»

Я не могла сказать, что я вообще не собираюсь уезжать. Что, когда демон восстанет, мы с Родвером сядем Бару на шею посреди пустой академии и взлетим втроем, чтобы спасти всех или погибнуть. А может быть, спасти всех и погибнуть после этого.

Возможно, это последний день моей жизни. Завтра ранним утром все начнется…

– Капитан последним покидает судно, – отвечала я с усмешкой.

А потом, посреди этих «военных действий», произошло то, чего никто не ожидал.

У нас как раз появилась возможность немного отдохнуть. Все необходимые решения были приняты, распоряжения отданы. Академия постепенно пустела, из коридора все реже доносились шаги. Я даже подумала, не вздремнуть ли. Скоро понадобится много сил, а вымоталась я ужасно.

И тут мы услышали быстрый, уверенный цокот каблуков по коридору. Женщина в академии? Они все должны были уехать в первом эшелоне.

– Кого это там несет?! – бросил Бар. Даже он выглядел немного усталым, а от постоянного напряжения в его глазах иной раз мелькал злой огонь. Все же наш план не очень-то ему нравился. Если ничего не выйдет – его собратья пострадают.

– Понятия не имею… – ответила я растерянно. И тут догадка ярко вспыхнула в голове. «Я убью ее! – подумала я. – Лучше сама убью, чем дам сгореть в пламени демона».

Разумеется, моя догадка оказалась верной. Проклятие!

Цокот каблуков стих у нашей двери, и она без всякого вежливого стука распахнулась. В секретарский кабинет ворвалась Алис, разрумянившаяся, решительная, в красивой зеленой амазонке. Вслед за ней влетел охранник:

– Ваше сиятельство! Простите, я не мог остановить ее! Она утверждала, что вы ее ждете! Это так?

– Разумеется, нет! – сказала я резко. – Зачем был отдан приказ никого не пускать в академию?! Впрочем… идите. Со стихийным бедствием вроде миледи Алис Трейер бороться невозможно, – я махнула рукой охраннику и строго посмотрела на Алис.

Она бросила на стул зонтик-трость, который держала в руке, обвела нас глазами, быстро кивнула и выпалила:

– Я пришла, чтобы быть с тобой! Потому что больше мне идти некуда!

Краем глаза я заметила, как усмехается Родвер, стоявший возле своего секретарского стола, как усмешка просыпается и в огненных глазах Бара.

Бар, кстати, смотрел на мою разгоряченную подругу весьма пристально. Он знал ее студенткой, проводил занятия для ее группы. Алис тогда, подобно многим молодым девицам, грезила драконьим профессором. Но с тех пор они не общались. Разве что Бар имел возможность видеть ее образ у меня в голове, когда прочитал мои мысли тем утром после встречи с Гаурином Бригсом.

– Ты с ума сошла! – рявкнула я на нее. – Ты должна была уже уехать из столицы! Почему ты еще здесь? И куда смотрит твой муж?!

– Муж! – бросила Алис с отвращением, как плюнула. – Нет у меня больше никакого мужа! Я застукала его… с горничной! Вы можете себе такое представить?! Мое сердце разбито! – она, ничуть не стесняясь своего откровения, снова обвела глазами нас всех.

– О-о… соболезную вам! – не скрывая усмешки, протянул Родвер, ведь лицо Алис мало напоминало лицо женщины, чье сердце разбито. Оно больше походило на лицо женщины, чье сердце разгневано и пылает от ярости.

– Магрит, милая! Я развожусь с ним! И теперь… у меня нет никого ближе тебя, я хочу быть с тобой, когда все это начнется!

Как много раз в этой истории, я не знала, плакать мне или смеяться. Сердиться или умиляться. Алис, как всегда, была неподражаема.

А вообще, барон Трейер мне никогда не нравился. Было в нем что-то гнилое. Но я не говорила об этом Алис, ведь выйдя за него, она наконец стала спокойнее и прекратила менять мужчин как перчатки.

Бар с Родвером переглянулись и кивнули мне – мол, надеемся, ты найдешь способ бескровно разрешить эту ситуацию. Ага, ну конечно! Кто еще у нас решает вопросы мирового значения, если не миледи ректор!

– Алис, мы тоже скоро уедем отсюда, – соврала я ей – первый раз в жизни. – С чего ты взяла, что нужна помощь?

– С того, – подруга понизила голос и огляделась, словно нас мог кто-то подслушивать. – В городе ходят слухи, что ты со своим профессором-драконом и своим секретарем знаешь способ победить эту напасть. Что вы остаетесь сражаться с ним. Я остаюсь с вами! Профессор, вы ведь не против? – Она полуобернулась и сверкнула на Бара своей самой ослепительной улыбкой. – Право, как жаль, что мы мало знали друг друга все эти годы! Я так надеюсь, что буду вам полезной и смогу лучше узнать светило нашей науки…

О господи, подумала я. Конечно, Алис искренне хочет сражаться со мной плечом к плечу. Она пришла быть со мной, даже погибнуть, если потребуется. Но и о своем обычном кокетстве не забывает. Бар явно и сейчас не оставляет ее равнодушной.

Бар внимательно поглядел на Алис.

– Кхм… Я как раз против. Юной огненной леди не место в неравной битве, – сказал он твердо. – Хотя мне тоже искренне жаль, что мы… не взаимодействовали эти годы.

– А Магрит в ней место, да? – взвилась Алис, видимо, не услышав второй части фразы.

– Алис! – мне захотелось влепить ей пощечину. Я сделала шаг к ней, развернула к себе, взяла за плечи и посмотрела ей в глаза снизу вверх – Алис была высокой женщиной, в отличие от меня. – Послушай меня! Даже если мы будем сражаться – ты ничем не можешь помочь. А я ректор, мой долг и мое право защищать академию. Ты сейчас уедешь отсюда, немедленно…

В глазах Алис я увидела хорошо знакомое упрямство, она высоко вздернула подбородок. Я отпустила ее плечи и махнула рукой. Ну что с ней сделаешь? Разве что…

Сейчас есть лишь один способ выставить отсюда Алис, не причинив ей вреда. Весьма выгодный, кстати, для нее. Она не сможет устоять.

– Впрочем, ты упряма, как сто двадцать пять баранов! – вновь картинно махнула рукой я и обернулась к Бару. – Бар, прошу тебя! Будь любезен, потрать минут двадцать нашего бесценного времени и отнеси эту ненормальную женщину подальше от столицы – туда, где первый эшелон эмигрантов из академии. Если не захочет лезть тебе на шею, можешь нести ее в когтях! И да… если не пойдет сама, тащи ее по коридору любым доступным тебе способом…

Глаза Алис расширились от изумления. Вслед за этим маска застывшего упрямства сменилась прямо-таки детской радостью.

– Я что, покатаюсь на драконе? – прошептала она мне с благодарностью.

– Да! Если не будешь делать глупостей!

В этот момент к нам подошел Бар.

– С превеликим удовольствием! – произнес он и одним движением взвалил Алис на плечо. Широким шагом пошел к выходу. Мы с Родвером переглянулись и едва удержались от хохота.

– А мой зонтик, профессор Барлор?! Надо забрать! – услышали мы испуганный крик Алис.

– Не понадобится.

Бар открыл дверь в коридор, а когда вышел, донеслось приглушенное:

– Как грубо, профессор! Лучше возьмите меня на руки, это будет приятнее…

Кажется, Бар усмехнулся, и я представила, как он рывком перебрасывает Алис с плеча на руки, она обнимает его плечи и завороженно смотрит в смуглое лицо дракона, словно ненароком касается его щеки…

Видимо, Родвер подумал то же самое. Мы снова переглянулись и на этот раз не сдерживали себя – согнулись пополам от смеха.

– У тебя неподражаемая подруга! – сказал Родвер отсмеявшись. – Такая же огненная, как наш хвостатый друг! Они подходят друг другу. Как мы с тобой…

Сделал шаг к двери, захлопнул ее и повернул ключ в замке. Резко стал серьезным. Подпер дверь спиной, как когда-то, не желая выпускать меня.

Глаза его пылали тем самым огнем Гайнира из древних дней.

– Магрит, – серьезно и глубоко сказал он. – Ты понимаешь, что мы можем погибнуть? Возможно, мы вдвоем в последний раз. Другого не будет.

И пошел ко мне, словно пробивая грудью стену.

Мое сердце разорвалось. Ведь он прав.

Даже если наш план удастся и все пройдет гладко (а в это я не верила), то потом нас ждет драка с древним драконом, которого мы обманули. Он не сильнее даже одного Родвера-Гайнира, но во много раз искусней. Никто не знает, какие камни он прячет за пазухой, какие тайные умения из давних дней скрывает.

По его собственным словам, атаковал он нас, не используя всех своих возможностей. А на вопрос, почему напал, если хотел сделать союзниками, ответил, что у него было два варианта развития событий. Первый – убить меня, тогда на мое место встанет другой ректор, которым будет проще управлять. Второй – я остаюсь в живых, получаю заранее подготовленное письмо и попадаю в ловушку.

Этот Гендарат вообще был весьма откровенен. Видимо, давно утратил способность стесняться своих злодеяний.

В общем, мы не знаем всех возможностей дракона, которому много тысяч лет, а значит, его угрозы могут быть небеспочвенными.

Мы все или кто-то из нас может погибнуть. Даже очень вероятно, что погибнет. И тогда все… Не будет ничего. Ни отношений с Родвером, ни нашей бездонной близости, ни моих сомнений и переживаний. Все – и хорошее, и плохое – уйдет в прошлое, сгорит, как здания академии, оранжерея и сады…

Ничего не останется.

Но может быть еще хуже. Если погибнет он, а я останусь. Как погиб Роджер.

Душу скрутило жгутом. Все что угодно, только не это! Я предпочту сама умереть.

– Ответь мне, Магрит. Ты понимаешь все это? – услышала я, когда он почти совсем приблизился, и столкнулась с решительным, полным болезненного огня взглядом.

Я подняла руку останавливающим жестом прежде, чем он заключил меня в объятия. Мне нужно было немного слов.

– Послушай! Я все понимаю… Я не знаю, что будет потом, если мы выживем… Что я скажу, что буду думать и чувствовать… Но сейчас… Родвер, ты прав! Сейчас все не важно. Только я и ты! Я люблю тебя!

Я подалась к нему, и он поймал меня в жаждущие крепкие объятия. Начал покрывать поцелуями губы, шею, я застонала, и Родвер приподнял меня, провоцируя обвить его ногами, прижаться изо всех сил.

Все равно, что будет потом. Сейчас мы вместе. Быстрее, отчаяннее, чем прежде, но с еще большим взаимопроникновением и страстью.

До дивана в моем кабинете нам, видимо, было далеко. Рядом стоял секретарский стол. Бумаги полетели на пол, когда Родвер посадил меня на него и махнул рукой, сбрасывая их.

Эти бумаги мы не возьмем с собой. Вся эта бюрократия сгорит. Она не важна…

Все сгорит. Только мы не сгорели в своем порыве. Огонь не погас, когда невыносимо сладкие, рвущие душу и тело волны спали. Он разгорелся ровным пламенем.

– Вот теперь есть ради чего остаться в живых, любимая… – прошептал мне Родвер, гладя меня по щеке и заглядывая в глаза.

– Пожалуйста, выживи! – так же шепотом ответила я. – Я ведь знаю, ты всегда прикроешь, отдашь свою жизнь за всех и за меня… Но не нужно! Выживи! Я слишком слаба, чтобы опять остаться… Оставаться больнее.

– Я все еще надеюсь, что мы останемся оба, – улыбнулся он. – Этот вариант тебя устраивает?

Он наклонился, поднял с пола мою рубашку. А у меня вдруг перед глазами возникает картинка – как он чуть отстраняется от меня, склоняется, расправляет рубашку и подает ее мне, чтобы помочь надеть. Высокий, жилистый, с обнаженным торсом.

Живой. Пока.

Что-то не так. Ощущение было четким: существует какая-то опасность, которая грозит именно Родверу. И он об этом знает, просто не хочет говорить.

Но прежде чем я додумала эту мысль, раздался грохот, дверь сорвалась с петель и упала внутрь кабинета.

На пороге стоял Бар, глаза гневно горели, лицо было перекошено от бешенства.

– Вы решили разрушить академию заранее? – подняв бровь, спросил его Родвер. Собственно, на нем еще не было ничего, кроме брюк. Вокруг стола валялись бумаги и писчие принадлежности. Составить полную картину только что происходившего здесь не составляло труда. Как отреагирует Бар? Для него мы ведь еще и пахнем сексом.

– Вы с ума сошли – запирать дверь и не реагировать на стук, когда поблизости бродит этот древний подонок Гендарат?! – прорычал Бар. А мне вдруг захотелось захихикать: на смуглой щеке Бара красовался след красной помады, которую часто использовала Алис.

– Простите, Барлор, – вежливо произнес Родвер. – Но вы могли бы и догадаться, что мы тоже не будем терять время даром.

– Ладно… – проворчал Бар. – Одевайтесь и готовьтесь. Вы тут ничего не чувствуете, а уже начались первые толчки…

Словно в подтверждение его слов, стены затряслись, пол под ногами стал медленно подниматься и так же медленно опустился обратно.

– Ворочается, – задумчиво произнес Родвер.