Текст книги "Я люблю Вегас"

Глава 14

Дженни разрешила позвонить Алексу со своего телефона при условии, что я не потрачу последнюю ночь в Вегасе, «убалтывая на подвиги Моего мужчину». Не вполне понимая, что такое убалтывать на подвиги, я дала обещание и смогла позвонить.

– Да? – ответил он на третьем гудке.

Когда мне звонят с незнакомого номера, я смотрю на телефон, пока звонки не стихнут, игнорирую значок оставленного сообщения, пока на экране не появится номер. Алекс, наоборот, не переносит автоответчик, поэтому почти всегда отвечает на звонок. Иногда это приводит к неловким разговорам в три часа ночи. Нет, ну кто по два года хранит в телефоне номер дамы, добивавшейся секса? Не подумайте, что мне ни разу не звонили с предложением заняться любовью, но все равно я считаю это странным.

– Привет, это я, звоню с телефона Дженни. – Я придирчиво осмотрела ногти и нахмурилась. Мне срочно нужен маникюр. Такая рука недостойна обручального кольца.

– О, теперь у меня будет ее номер, – отозвался Алекс. – Эту девицу нужно держать на коротком поводке.

– Да. – Мысленно я сделала себе замечание и сунула руку в карман джинсов. Не будем ставить телегу впереди лошади. – Она передает привет.

– Она там? Тогда я не буду спрашивать, как прошло утро. До вечера. Свидание в силе?

Причина номер триста сорок два из списка «Почему я люблю Алекса»: он тайный сплетник. Он, конечно, может отрицать это с утра до вечера и сколько угодно воротить нос от «Ас уикли», но журнал не сам приходит в туалет, и не я его туда приношу. В основном.

– В силе. Мне надо кое о чем с тобой поговорить.

Например, сколько чаевых мы дадим нашему дворецкому на Рождество и не хочешь ли ты на мне жениться. Срочно.

– Ты украла восемь миллионов долларов?

– Нет.

– Выскочила за Элвиса?

– Нет.

– Увела тигра у Майка Тайсона?

– Да, но поговорить с тобой хочу не об этом.

Перед глазами возник образ Алекса в белом комбинезоне с роскошной телкой… то есть челкой. Он прекрасно умеет управляться с челками.

– Куда ты хочешь пойти? – спросил он, сразу вернув меня на грешную землю. – Есть заветные желания?

Я подумала. Акулы в «Мандалай бэй», львы в «Эм-джи-эм», белые тигры в «Мираже». «Форум» в «Цезаре» с его бутиками. Буфет съешь-сколько-сможешь. Чем больше я вспоминала, тем больше казалось, что идеальное для меня место – кафе в магазине сувениров у зоопарка в Бронксе. Вот разве что…

– А давай в «Венецианце»? – решилась я. Где предлагать брак по расчету, как не в казино в самом романтическом городе мира? Фальшивый брак в ненастоящей Венеции – идеально! Оптимистка я все-таки.

– Отлично, у них там прекрасное казино. – Я и забыла о тайной страсти Алекса. Амок над столом для блэкджека в мои планы не входил. – Но мы не всю ночь играть будем, – поспешно добавил он. – Хотя, по-моему, ты принесешь мне удачу.

– А что, мы еще не встречались? – Я провела рукой по волосам. Фу. Нужно срочно мыть голову. – Слушай, а нельзя пораньше? Я обещала Дженни сходить с ней куда-нибудь, раз это у нас последняя ночь и все такое.

– А я, значит, вместо разминки? Мило, – сказал он с улыбкой в голосе, которая, надеюсь, останется и после нашего разговора. – Да, конечно. Парни планируют какую-то сумасшедшую ночь, и если я там не появлюсь, свидетель жениха отыщет меня и пристукнет. Он настойчивый.

– Значит, в полвосьмого в «Венецианце»?

– Договорились. Очень жду.

– Встречаетесь в «Венецианце»? – спросила Дженни, когда я отдала ей телефон. – Отлично. Отметим помолвку в «Бушоне».

После импровизированной исповеди Дженни стала другим человеком. Честность полезна не только для души, но, как оказалось, и для цвета лица. Подруга ракетой летала по гостиной, примеряя образцы, присланные Беном, а я старалась не смотреться в висевшее рядом зеркало. Для меня ни признание Дженни, ни полет на вертолете не стали бальзамом на душу и волшебным эликсиром для кожи. Сидела я страшная, как смерть, и сердце болело при виде вешалок с дизайнерской одеждой (в основном потому, что их придется вернуть перед отъездом).

– Ты точно не против? – вздохнула я, при виде длинного черного платья живо вспомнив мой раскромсанный синий наряд. – Чтобы я встретилась с Алексом?

– Ни в коей мере. – Дженни приложила к себе ярко-розовое обтягивающее платьице, при виде которого у меня засосало под ложечкой. – Мне нужно отлежаться. Я уже давно не оттягивалась три вечера подряд. Если не посплю, просто умру.

– А если позвонит Джефф?

– Позвонит – поговорим. – Дженни сменила розовое на изумрудно-зеленое кимоно. Просторное, для рождественского ужина – то, что надо. – Как ты с Алексом. Ты уже знаешь, что будешь говорить?

– Нет.

– А что надеть, решила?

Наконец-то важный вопрос.

– Я думала, может, синее, которое вчера мерила. – Я с удовольствием провела рукой по шелкам, атласам и шифонам на вешалке. Боже, сколько блесток! – Оно красивое, и я смогу в нем толком поесть и не выглядеть толстой.

– Это важно, – серьезно кивнула Дженни. – Но может, это? – И она взяла с вешалки самое красивое платье, какое мне доводилось видеть. – «Тиби». Нравится? – Она помахала передо мной кораллово-розовым шелком. Тонкие складки, спускавшиеся от завышенной талии, казались легким выдохом портновского искусства. Мне захотелось замуж за это платье. Я, безусловно, женилась бы на себе, будь я в нем. Надеюсь, на Алекса платье окажет такой же эффект. – У Сэди есть босоножки от «Чу», подойдут сюда превосходно. – Передав мне платье, Дженни возилась с белым бумажным пакетом. – И этот клатч возьмешь.

Это был не клатч, а шедевр – длинный, узкий, любовно сделанный из темно-синего бархата, с серебряной застежкой-черепом и как раз нужной формы, чтобы забить кого-нибудь до смерти, – качество, которое я всегда ценила в сумках.

– «Александр Маккуин», – сообщила Дженни, будто это все объясняло. – Стоит больше, чем твоя жизнь.

– О-о… – Я молитвенно сложила руки. – Дай скорее.

Платье, сумка, туфли Сэди – и наряд на вечер готов. Я улыбнулась себе в зеркало. Оставалось волноваться только о том, что сказать, но разве это трудно? Я ведь писательница, в конце концов. Ха.

Через несколько часов я приехала в «Венецианца» гламурная, как никогда. Послушные блестящие волосы закручены в узел на затылке, макияж легкий, но яркий и невероятно красивое платье. Правда, я не могла ходить в бледно-золотых босоножках Сэди на десятисантиметровых каблуках, отчего общий блеск несколько тускнел, но передвигаться предстояло мало, так что – ничего. Я плыла как леди Пенелопа, когда кто-то присвистнул за моей спиной.

Повернувшись со всей быстротой, какую позволяли туфли, я остро пожалела, что не взяла фотоаппарат. Боже, какой красавец мой бойфренд! Он прислонился к мраморной колонне в костюме, при виде которого Дон Дрейпер застонал бы от зависти, – грифельно-серый, в талию, очерченный резкими линиями, с жилетом и платочком в нагрудном кармане. У меня подкосились ноги, а чувства, вихрем поднявшиеся в душе, я назвала бы совершенно не подходящими леди.

– Ну привет, красотка. – Алекс, немного рисуясь, подошел и поцеловал меня в щеку, будто мы встретились у туалета в номере гостиницы в Вегасе, как персонажи «Безумцев». Обычно мы встречались у туалета одетые, как персонажи из «Счастливых дней», да и вели себя так же.

– Привет. – Я взяла его под руку и покраснела. Что-то в костюме и платье возымело странный эффект на мои гормоны. – Выглядишь изумительно.

– А-а, спасибо. – Он смахнул воображаемую пушинку с лацкана. – Сегодня купил.

Четкие линии подчеркивали ширину его плеч и узкую талию, а когда он медленно повернулся передо мной, я отметила, что зад выглядит отменно.

– Много выиграл или что?

– Выиграл, – таинственно ответил он. – В этом месяце можно не волноваться, чем платить за квартиру.

– О-о, купишь мне что-нибудь? – Я никогда не упускаю возможностей. Да и шаблоны меня не смущают. Я всегда мечтала быть подружкой гангстера.

– Ты, по-моему, уже что-то себе купила. – Он одобрительно кивнул на мое платье. – Почти такое же красивое, как ты.

– Ой, ну ты скажешь, – засмеялась я, качая головой и залившись краской от удовольствия.

Он остановился, обхватил мое лицо ладонями и нагнулся, чтобы меня поцеловать.

– Ты очень красивая, – прошептал он. – Нравится это тебе или нет, о’кей?

– О’кей, – промямлила я. – Спасибо.

Черт побери наследственную неспособность нормально принять комплимент.

Придя к консенсусу по поводу нашей неотразимой внешности, мы пошли по «Венецианцу» – Алекс вел меня не знаю куда.

– Не представляю, куда надену это в Бруклине, но нужно же иметь хоть один костюм.

– Придется посетить все модные коктейль-бары в городе, – сказала я. – Или устроим вечеринку.

– Да, женится же кто-нибудь рано или поздно. – Он придержал для меня дверь. – Не могу снова пойти на свадьбу в джинсах.

При упоминании слова на букву «ж» («жениться», я имею в виду!) пульс участился вдвое. Сердце колотилось, как при панической атаке, а ведь мы еще даже не вошли внутрь!

– Наверное, нам придется идти на свадьбу Джеффа, – продолжал Алекс, не догадываясь о моем приближающемся инсульте. – Теперь я один из жеребцов.

– Он бы вас так не назвал!

– Назвал, – печально подтвердил Алекс. – Один из парней заказал футболки с надписями, но мы приняли ответственное решение их не надевать. Нам уже не двадцать лет все-таки.

– Что с вас взять, – покачала головой я. Я видела Алекса в футболке с холостяцкой вечеринки не чаще, чем Дженни в розовой блестящей ковбойской шляпе, увешанной пластинками в форме буквы «Л» и ободком с рожками в виде пенисов. Хотя вру, она ту шляпу обожает. – Они не против, что ты сейчас со мной?

– Смотри комментарий «Нам уже не двадцать лет», – отозвался он. – Шафер слегка надулся, но Джефф отнесся совершенно спокойно. Он тоже хочет немного побыть один.

– Ну разве что один. – Мне вспомнились откровения Дженни на краю Большого каньона. – Дело настолько запутанное…

– Значит, это не случайная встреча? – уточнил Алекс, когда мы не торопясь шли по казино. Я притворилась, что не вижу, как жадно он смотрит на игровые столы.

– Нет, и это тянется не первый день, – ответила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвлечься на оживленную игру вокруг. – Как ты догадался?

– Женская интуиция. Джефф пытался объясниться сегодня утром.

– Объяснился? И что сказал? – Мне стало интересно услышать версию второй стороны. Это словно подслушать секретный разговор, что, кстати, редко имеет смысл.

– Что им надо было выяснить отношения, и у них не все закончилось. Я сказал, что не хочу знать, и сменил тему. – Алекс явно гордился собой. – Человек сгорал от неловкости.

– Прекрасно, – надулась я, жалея, что Алекс оказался недостаточно любопытным. – Нам вовсе не обязательно говорить об этом.

– Правильно.

– Точно.

Проходя через залы отеля, я не могла отвести глаз от посетителей казино. Здесь словно сосредоточился целый мир азарта. Нескончаемые ряды блестевших металлом игральных автоматов управлялись бесконечными рядами женщин со стеклянными глазами – одна рука над кнопкой, в другой полосатый коктейль и огромная банка четвертаков между коленями.

Игорные столы – иное дело. Долгую секунду я не могла понять, почему чем меньше стол, тем лучше одеты играющие, но потом дошло. Столы с низкой ставкой были больше, и вокруг теснились люди в джинсах, футболках и с поясами-кошельками. Столы, где играли по-крупному, были меньше, вокруг них не толпились зеваки, а клиенты разодеты и расслабленны. В этот час за игорными столами женщин было мало, зато вокруг дамы так и крутились, словно соблюдая неписаное правило: чем выше ставка, тем ниже декольте. Независимо от размера выигрыша, пододвинутые к игроку центы или тысячи долларов всякий раз встречались одобрительными воплями и уханьем, способным вогнать в краску «Планету обезьян». О, и в зоопарк ходить не надо.

– Стало быть, у них интрижка? – Алекс прервал мои наблюдения словом, которое мы не употребляем. – Джефф не сказал, сколько это тянется.

Ха, я знала, что он не выдержит.

– У них непонятно что. – Терпеть не могу слова «интрижка». Это искусственное понятие для обозначения измены, приукрашивания грязи, маскировки пошлятины под нечто романтическое, страстное и понятное – словом, губная помада на свинье. – Вряд ли даже Дженни знает.

– Не знает, что происходит, но спит с почти женатым человеком. – Алекс издал очень отчетливое горловое квохтанье, означавшее смех. В точности как моя мать. – Классно.

Иногда – иногда! – парни могут быть уникальными придурками.

– Можно подумать, твой Джефф кричал и сопротивлялся! – Я физически чувствовала, как во мне поднимается бешенство.

– Ну, он, конечно, может сказать «нет», но и она тоже. Дженни сама за ним в Вегас притащилась.

– Никто за ним в Вегас не тащился! – Хотя в каком-то смысле Алекс прав. – Она изо всех сил борется с ситуацией, чтоб ты знал.

– Тогда почему ей просто не остановиться? – спросил он. – Вместо того чтобы пользоваться сексуальным голодом молодого мужчины?

Я ушам своим не поверила.

– Так это Дженни виновата? Парень, помолвленный с другой женщиной, буквально преследует свою бывшую, уверяет, что любит ее, обещает отменить помолвку, если она порвет со своим бойфрендом, и он тут ни при чем? – Я понимала, что почти кричу, а в голосе слышатся истерические нотки, но мне было все равно. Я не желала слушать подобную чушь.

– Это она тебе рассказала? – рассмеялся он. – И ты ей поверила?

– Конечно, я ей верю. – Я остановилась и притопнула ножкой, чуть не потеряв одну из золотистых «Чу».

– Я только хочу сказать, что у Джеффа скоро свадьба, я приехал сюда на его мальчишник. – Алекс попытался положить руки мне на плечи, но я его оттолкнула. Я хотела извинений за то, что он такой дурак. – А Дженни вообще всегда трудно устоять. Особенно если это Джефф.

– А ты у нас, значит, живой пример порядочности в делах сердца и перца? – Я больно ударила его по руке.

– Ого. – Алекс отступил на шаг. Прическа в стиле Дона Дрейпера развалилась, челка свесилась на рассерженное лицо. – Вот мы до чего договорились?

Времени слушать голоса в голове не оставалось. Я совершенно не хотела затевать ссору из-за Дженни, Джеффа, в высшей степени распутного бывшего любимого человека, а также по любой другой причине, но я не могла не защищать подругу. Алекс молол что-то несусветное.

– Нет. – Я потерла лоб, отчаянно пытаясь выйти из тупика, куда завел спор. – Но не можешь же ты искренне считать, что все вот так – черное и белое, и валить вину на Дженни?

– Она жить не может без накала страстей, и ты это прекрасно знаешь. – В его голосе не слышалось иронии. – А что может быть театральнее, чем мучительная интрижка с женатым человеком?

– А тот факт, что он эмоционально ее шантажирует, требуя порвать с Сиггом?

Мы уже оба стояли, уперевшись руками в бока.

– Да говори что хочешь, – отмахнулся Алекс от моего аргумента с самым несносным видом. – Человек женится, только о своей невесте и говорил все выходные!

– А между делом хвастался, как обманом трахается с моей лучшей подругой! – не удержалась я.

Алекс громко выдохнул, закрыл глаза, постоял и снова посмотрел на меня.

– Слушай, у меня идея. – Он взял мои руки в свои. – Давай согласимся, что они идиоты, а мы умные, и начнем вечер сначала?

Это еще не было извинением. Он не желал признавать, что несет возмутительную чушь, однако я тоже была двумя руками за примирение, учитывая мои коварные планы. Нельзя же назвать кого-нибудь …даком и тут же предложить зарегистрировать отношения!

– Ладно. – Я неловко шлепнула его по ладоням. – Пошли?

Алекс одарил меня своей знаменитой асимметричной полуулыбкой и кивнул:

– Пошли.

Войдя в торговый комплекс «Большой канал», я потеряла чувство реальности. Не покидая Невады, мы волшебным образом перенеслись в Италию. Каменный пол, ярко-голубые небеса, колонны, арки и, черт возьми, канал с водой! Возможно, виной тому мое а) очень сильное недоверие и б) что я никогда не была в Италии, но увиденное потрясало. Не удержавшись, я оглянулась через плечо – сзади было казино. Поразительно!

Бродя по торговому центру, Алекс, казалось, не находил слов, как и я. Невероятно, словно кто-то дал группе студентов неограниченный бюджет и путеводитель по Венеции и сказал: «Хочу вот так же, но с “Банана репаблик”». Впрочем, копию выдавали не только магазины. Я была убеждена, что местная Венеция воссоздана не совсем точно. Во-первых, тухлой водой не пахло, а я много раз слышала – Большой канал малость грязноват. Во-вторых, в итальянской Венеции наверняка нет «Панды экспресс» и «Знаменитых хот-догов Нейтана». Туристов в бейсболках было примерно столько же, а вот статуй меньше (надеюсь). В целом торговый центр приводил человека в сильнейшее замешательство, а так как я уже была на взводе, обстановка просто испытывала мое душевное здоровье. До сих пор мы посещали отели скорее роскошные, чем тематические. Я просто боялась заходить в «Нью-Йорк, Нью-Йорк»: не представляю, чего они туда понапихали – может, «Пиццу-экспресс» посреди Центрального парка? Единственное, что успокаивало мой смятенный дух, – обилие рождественских елок. Не имея возможности проверить, принято ли в Италии на каждом углу ставить двадцатифутовые дугласии, украшенные лентами, шарами и гирляндами, сиявшими ярче Блэкпула (в «Венецианце» к этому явно были неравнодушны), я про себя решила, что это хорошо.

– С ума сойти, – сказал Алекс.

– О да, – согласилась я.

– Тебе нравится? – спросил он.

– Нравится, – подтвердила я.

«Венецианец» был фальшивым, показным – и чудесным. Откровенный кич меня всегда возбуждал, а атрибуты Рождества вызывали желание прыгать, как Снупи. Словом, я нашла свой духовный дом.

– Пропала, да? – Алекс потянул меня от группы оперных певцов и повел вдоль канала. – Не надо было пускать тебя в Вегас. Ты кончишь старухой официанткой в «Тропикане» с сигаретой в зубах и будешь всем рассказывать, как Вегас похитил твою душу.

– Я ходила бы с пышным начесом и густо нарумяненная, – подхватила я, заглядевшись на большой салон мадам Тюссо, доверчиво плетясь за Алексом и надеясь, что он не столкнет меня в канал.

– И рассказывала бы всем, кто стал бы слушать, как ты приехала в Вегас на уик-энд и осталась на всю жизнь. – Он обнял меня за плечи и вздохнул. – Потому что Вегаса мне не хватало все эти годы.

– С Вегасом мне больше ничего не надо.

– Я оскорблен.

– Правда?

– Да нет… Это же Вегас, детка. – Он поцеловал меня в макушку – почти забытый им аргумент. – Ты говорила, у тебя ко мне важный разговор?

– Да.

Упс. Совершенно не готовая к разговору, я испугалась сильнее, чем во время признания Дженни, что я пролила красное вино на ее новый кашемировый свитер. И что я вообще тайком брала ее новый кашемировый свитер.

– Ну давай, говори.

В панике я осмотрелась, пытаясь отвлечь его внимание, пусть даже на мужчину с предложением доставить девушку в номер меньше чем через двадцать минут. Ну, знаете, если уж сутенеры в Вегасе подводят, на что тогда можно положиться в этом мире? За неимением шлюх я выбрала гондолы.

– Если я поклянусь не выпасть за борт, покатаемся на гондоле? – Я уставилась на Алекса просительно-щенячьими глазами. – В Риме делай, как римляне.

– Мы не в Риме, – поправил он. – И не в Венеции. Мы вообще не в Италии.

Выражение моих глаз изменилось со щенячьего в безапелляционное («делай, что сказано, и не рассуждай»), с которым я обычно отправляла Алекса покупать мне тампоны. Я прибегла к самому мощному оружию в своем арсенале, но мы и так оказались в состоянии повышенной боевой готовности. Что может быть романтичнее катания на гондоле в Венеции?

После намеренно затянутого размышления он поцеловал меня в лоб и сделал приглашающий жест в сторону лодок.

– Чего я только для тебя не делаю, – вздохнул он.

Это не сулило ничего хорошего, учитывая услугу, о которой я собиралась попросить. Но хоть получу поездку на гондоле и, надеюсь, не намочу подол.

Забираясь в лодку посреди фальшивой площади Святого Марка, я хотела договориться не петь «О, мой пломбир»[23]23
  Рекламный ролик, где на мелодию «О соле мио» положены стихи о рожке мороженого.


[Закрыть], но аллюзии все равно не дошли бы до моего американ-боя, и я молча пообещала это себе. Забираться в гондолу на шпильках – дело непростое, а не показать при этом нижнего белья – и вовсе невозможное. Алекс бдил мою честь, и я, к своему изумлению, забралась в лодку, практически не нарушив оба требования. Окружающие были поражены не меньше меня.

– Добро пожаловать на Большой канал в Венеции. Меня зовут, это, Гвидо. – У гондольера оказался худший фальшивый акцент, какой можно себе представить. Так могли говорить актеры «Берега Джерси», проводи они каждое лето в Тоскане после того, как Ситуация превратился в Легкую Озабоченность. – Я устрою вам экскурсию по нашим прекрасным водным путям.

– А за десять баксов можно без экскурсии? – Алекс протянул ему купюру. Я задержала дыхание. Бумажка исчезла в кармане Гвидо в долю секунды.

– Грациа, синьор, – сказал он с явным облегчением.

– Ну так чем вы занимались, когда ты не танцевала у шеста, а Дженни не трахалась со своим бывшим? – спросил Алекс, усаживаясь рядом со мной на носу гондолы. Сидеть, кстати, совершенно неудобно.

Я подумала над вопросом и решила пока оставить без внимания едкий комментарий по поводу Дженни.

– В основном все-таки танцами у шеста и грязным сексом, – снизошла я, – а еще я и полетала над Большим каньоном на вертолете, упала в фонтан в «Белладжио», пробежалась по магазинам и наелась до отвала за завтраком в буфете. – Когда я перечисляла свои подвиги вслух, получалось довольно занимательно.

– У, да вы хорошо проводите время. – Он обеими руками обхватил мое запястье. – Прикую тебя к себе наручниками, чтобы не пришлось бегать по буфетам стриптиз-клубов.

– Скажи, что ты пошутил. – Я накрыла его руку своей. – Но идея неплохая. Давай, приковывай, тогда нас вместе депортируют.

– Оригинально. – Он приник губами к моей шее, моментально сбив с мыслей. Черт побери Алекса и его возмутительную неотразимость – как приятно он пахнет!

– Кстати, о депортации, – начала я самым непринужденным тоном. – У меня плохие новости.

– Как? – Он посмотрел на меня. Близость равняется неопределенности, неопределенность равняется ослаблению страха. Меньше страха означает более легкое течение беседы. Блин.

– Да. – Я глубоко вздохнула, подняла плечи и закатила глаза. Полный релакс. – Мои коммерческие предложения успеха практически не возымели, поэтому медиавизы мне не дадут.

– Практически – это насколько?

– А нинасколько! – по-прежнему непринужденно ответила я (как мне показалось).

– И что это значит? – На мою непринужденность Алекс не купился. Он был сама противоположность непринужденности. Его тон был чем-то средним между рассерженным учителем математики и молодым полицейским.

– Ну, у меня вроде как исчерпаны возможности по получению визы, – пошла в лобовую атаку я, с тревогой глядя на подростка, плевавшего в воду с моста, под который направлялась гондола. Если, Боже упаси, он попадет на это платье, у службы иммиграции появится реальная причина меня депортировать. – В общем, визу мне не дадут.

– Черт. – Алекс подался вперед, поставив обтянутые прекрасными рукавами локти на прикрытые превосходными брючинами колени. Я в первый раз заметила, какие блестящие у него туфли. Странно было видеть Алекса не в кроссовках. Мне это не понравилось. – Но что-то мы же можем сделать? Мой район кишит британцами!

Я посмотрела на подростка на мосту самым зловещим взглядом. Он поспешно выпрямился и сунул руки в карманы. Великолепно, я расходую силу своей мысли, чтобы контролировать какого-то паршивца.

– Ну, либо они знают что-то, чего не знаю я, либо они «выдающиеся», – ответила я, стараясь не забывать размеренно дышать. – Юрист Лоуренс считает меня заурядной.

– Что там понимает этот Лоуренс? – Алекс накрыл мою руку своей. Жест в принципе ободряющий, но я вдруг остро почувствовала, какие потные у меня ладони. Эротично, сил нет. – Мы с этим разберемся, обещаю, как только Рождество перестанет путаться под ногами, о’кей?

Мне столько всего не понравилось в этом предложении… Во-первых, Рождество никогда не «путается под ногами», его нужно праздновать бесконечно и растягивать, пока не отравишься остатками рождественской индейки где-нибудь в середине января. Во-вторых, в голосе Алекса вновь появилась слишком искренняя непринужденность. Он недостаточно испугался. Ему бы взвыть, рухнуть на дно гондолы и вопить «За что, Господи, за что?» в прекрасные голубые нарисованные небеса. Хоть бы галстук сорвал от огорчения. Или врезал Гвидо, чтобы не подслушивал.

– Все дело в том, что у меня мало времени, – сказала я нерешительно. – Некуда тянуть. – Это было правдой. Бессердечные, черствые люди из службы иммиграции вложили в конверт и рождественскую открытку, поэтому, полагаю, амнистии депортируемым по случаю рождения младенца Иисуса не последует. Время добрых дел, как же. – А Рождество я никому портить не хочу.

– Энджел, никто не любит Рождество так, как ты. Испортить этот праздник ты можешь разве что себе. Остальные максимум боятся узнать, что Санта-Клауса не существует. Я готов взять в прокате костюм Санты, чтобы ты не грустила.

Печально, но мне пришлось сказать семилетней Энджел (вечно живой в моем подсознании), что он, наверное, шутит насчет костюма, прежде чем продолжить разговор. Мне нельзя отвлекаться. Я должна заставить его воспринимать происходящее серьезно, но не напугать.

– Алекс, меня это беспокоит. – Я вытерла ладони о, надеюсь, незаметную часть подола и дотронулась до его колена. – Я очень боюсь не получить рабочую визу.

– Не бойся, – повернулся он ко мне. Волосы непокорно торчали, вступая в диссонанс с идеально сидящим костюмом, падая на лицо, касаясь четко очерченных высоких скул, сонных и вместе с тем сверкающих глаз. Он выглядел очень довольным собой. Болван. – Все будет хорошо.

Понятно. Он не оставил мне выбора. Я посмотрела в фальшивые небеса и бросила на незримый игровой стол все фишки, выданные мне хорошей кармой.

– Юрист сказал, есть одна возможность. – Хм, наверное, не стоило говорить это тонким, звенящим голосом. – Небольшая.

Мы сидели молча. Я потела хуже комика Бернарда Мэннинга, а беззаботное выражение лица Алекса таяло, заменяясь напряжением Роберта Паттинсона, разрывающего Сумеречную конвенцию. И по-моему, не меньшим страхом. Я гадала, сколько нам сидеть молча, прежде чем любимый сложит два и два и что-нибудь скажет, но у меня не хватило терпения.

– Мы-могли-бы-пожениться, – выпалила я на одном дыхании, без пауз, без остановок на вдох, без места для ошибок.

Алекс ничего не сказал, но его небрежная, расслабленная поза сменилась такой застывшей и прямой, что можно было подумать – парень забыл вынуть вешалку из пиджака. Про себя я досчитала до десяти. Потом до двадцати. А потом у меня началось словесное недержание.

– Это будет ненастоящий брак. – Я всегда считала, если сомневаешься, лучше нести чепуху, пока собеседник не перебьет. Тот факт, что эта тактика еще никогда не срабатывала, меня почему-то не смущал. – Это будет брак ради визы, ради бумажки, просто услуга с твоей стороны. Ничто не изменится, все останется по-прежнему. Это ничего не будет значить, хотя брак в наши дни и так практически ничего не значит, верно?

Иногда собеседник, вместо того чтобы перебить, начинал хохотать. Иногда, когда собеседницей оказывалась Дженни, я получала шлепок. А иногда собеседник сидел как каменный, поджав губы, со страхом Божьим в глазах. Вот как сейчас, например.

– Я не покушаюсь на твою свободу, – неловко рассмеялась я. Смех прозвучал странно и тут же оборвался. – Клянусь тебе – ты, я, муниципалитет и листок бумаги, и больше об этом не вспомним. Все равно что на почту сходим.

Должна заметить, что поход на почту не идет ни в какое сравнение с браком и является одной из самых невыносимых обязанностей во вселенной. Сложнее регистрации брака, ей-богу. Ну неужели должны существовать пять различных способов послать моей матери поздравительную открытку? Спасибо Боженьке за «Мунпиг»[24]24
  Интернет-сервис доставки поздравительных открыток.


[Закрыть]. Пока я продолжала про себя поносить почтовую службу США, Алекс сидел как замороженный. Я оторвала взгляд от неизвестной далекой точки и нерешительно взглянула на него. Он сидел с пепельным лицом. Что, кончились шутки о Санта-Клаусе, а, Алекс? Плохой знак.

– Клянусь, я перепробовала все другие варианты, остается только этот, последний. – Мой голос упал до слабого шепота. – Иначе мне здесь не остаться.

В этот момент Алексу уже по любым меркам нужно было что-то сказать. Гвидо, видимо, подслушивал наш разговор, потому что гондола врезалась в берег канала.

– Ох черт, – пробормотал он с отчетливым неитальянским акцентом.

Но встряска наконец развязала Алексу язык, и когда Гвидо выводил гондолу на прежний курс, мой мужчина кашлянул и сказал:

– Ты хочешь, чтобы я женился на тебе ради визы?

Я почему-то не узнала его голос.

– Ну да, а что?

Уже не было ни бесшабашной мины шалопая, ни руки, обнимавшей меня за плечи. Мы уже не держались за руки, и блеск в его глазах исчез. Плохо дело. Я его таким еще не видела, даже когда после моей стирки села его винтажная футболка с «Роллинг стоунз» (по этой причине, кстати, мне больше не доверяется стирка). Отчего-то у меня возникло чувство, будто я провалила экзамен. Мне хотелось вскочить, взять ладонями его лицо, сказать, что я люблю его и это единственный способ избежать расставания, потому что роман по скайпу накроется через неделю – меня либо посадят за матереубийство, либо я повешусь с тоски, потому что в Англии «Настоящую кровь» начали показывать на три недели позже. Но вместо этого я сочла, что теперь моя очередь притвориться музыкальной статуей, слишком боясь выдохнуть хоть слово и вообще опасаясь дышать.

После бесконечной паузы Алекс снова кашлянул, растянул узел галстука и кивнул:

– Хорошо.

С неслышным выдохом я невольно расслабилась, словно долго-долго несла непомерную тяжесть и наконец-то ее сбросила. Секунду я испытывала облегчение, затем мне стало противно, и наконец я заплакала – эмоции, охватывающие всякую зардевшуюся невесту. Я глубоко вздохнула, словно стараясь наполнить себя воздухом, и вытерла слезы, пока Алекс не заметил.

– Значит, мы поженимся, – кивал он своим мыслям, рассматривая свои сияющие туфли. Согласна, на них можно было отвлечься, но я как-то надеялась, что моя просьба отодвинет на второй план даже туфли. – Всего лишь формальность. Брак для тебя ничего не значит. Это ничто.

И снова у меня полились слезы. На этот раз мне пришлось отвернуться, потому что сразу несколько ручейков-ренегатов оросили мне щеки.

– Что сейчас значит брак, правильно? – После долгого молчания Алекс словно не мог наговориться. Чем больше он говорил, тем больше мне хотелось слушать. – Никто из наших знакомых к этому серьезно не относится. Джефф уж точно не морочит себе голову.