Текст книги "Я люблю Вегас"

– Так вечеринка же. – Незнакомец оглянулся на салон, где я увидела несколько десятков людей, стоявших на диванах, пивших, танцевавших и морально разлагавшихся. Конечно, все смотрели на меня – я же вошла с большой помпой.

– Энджел! – раздался знакомый вопль, правда, не тот, какой я надеялась услышать. Ко мне танцующей походкой подошла Сэди, и все в комнате уставились на нее. Если я не могу удержать внимание аудитории разведенными ногами, обхватившими известного актера-гомосексуалиста, на что я вообще гожусь?

Сэди была не то чтобы так уж известна, она была мучительно красива. Не подумайте, что я не привыкла находиться в обществе красивой девушки: при виде Дженни мужчины на улице сворачивали шеи, а женщины, считая меня, жалели, что не потратили на свою прическу на пять минут больше. Но Сэди была другой: с одного взгляда становилось ясно – соперничать бесполезно. Даже представить не могу, какой мужчина пройдет мимо, увидев ее. На долю секунды я задумалась, каково знать, что автоматическая реакция на тебя у каждой особи с пенисом – слюноотделение и эрекция. Я собирала комплименты, хомяча их на черный день (когда растолстею), раскладывая одежду по цвету, сезону и «про это платьице незнакомец в поезде сказал “красиво”». Мне до сих пор льстят одобрительные свистки со стройки, когда я иду мимо. Я посмотрела на Сэди в платье подружки невесты с граффити и вздохнула. Представьте, что вы никогда-никогда не поправляетесь, не имеете проблем с лишним весом…

– А мы празднуем свадьбу! – Она подала мне руку, чтобы помочь подняться, но опустила ее при виде Джеймса. – Джеймс!

– Мы знакомы? – спросил он, приподняв бровь.

– О, всего лишь встречались тысячу раз. – Она обняла его за шею и присела на колено, хотя Джеймс явно меньше всего хотел сидеть на полу у открытой двери.

– Сэди, а где Дженни? – Я кое-как поднялась на четвереньки. – Мне надо с ней поговорить.

– Я ее после свадьбы не видела. – Сэди свесила густые медовые волосы на лицо Джеймсу. Это ему не понравилось. – Сюда они не приезжали.

– Так вы же вроде празднуете свадьбу? – Я оглядела комнату в поисках огромной шевелюры Дженни.

– Празднуем, но Дженни здесь нет. – Сэди посмотрела на меня как на дуру. За последние двадцать четыре часа я сказала много чепухи, заслуживавшей подобного взгляда, но этот вопрос к ней не относился. – Наверное, трахаются где-нибудь.

– Ты вообще понимаешь, что Джефф не ее бойфренд? – прямо спросила я. – И что у него была другая невеста?

– В тебе нет авантюрной жилки, – заявила она. – Где твои туфли?

– Фиг знает. – Я встала с пола и прошла мимо Сэди в свою комнату. – К тому же они не мои, а твои.

К счастью, полсотни незнакомцев, заполонивших сьют, в мою комнату не проникли, и я издала вздох облегчения, закрыв дверь и отрезав себя от пьяного безумия в гостиной.

– Убежище, – выдохнула я, проверяя сообщения на местном телефоне. Ничего. Я не знала, грустить или радоваться. Игнорируя совет Джеймса, я набрала номер Алекса, но сразу попала на автоответчик.

– Это я, звоню сказать… – Потеря мобильника в фонтане «Белладжио» стала просто удачей. Не припомню ни единого случая, когда звонок без заранее подготовленного текста в руке приводил к хорошим результатам. Исключений не было. – Я звоню сказать «спокойной ночи». Вот. Спокойной ночи. Завтра поговорим.

Нажав отбой, я легла на кровать, пытаясь выбросить из головы круговерть сегодняшнего дня. Мягкий матрац поднялся мне навстречу, обнял и шепнул, что все будет хорошо. Вообще я планировала зайти в комнату, переодеться, найти какую-нибудь обувь и ехать в «Цезарь палас», где Джеймс обещал показаться. Но, приняв горизонтальное положение, я поняла, что никуда не поеду. В дверь постучали. Пусть заходит. Может, мне удастся убедить его прилечь – я меньше всего на свете хочу соблазнять махрового гея. Может, Джеймс и приляжет. А постель отличная.

– Я тут прилегла на секунду! – крикнула я. – Входи.

– Энджел, за что ты меня ненавидишь?

Здорово. Это не Джеймс, это Сэди – судя по голосу, пьяная, уставшая и взвинченная. Я и сама могла поставить галочки во всех трех квадратиках, поэтому совершенно не хотела с ней общаться.

– Ничего подобного. – Я перекатилась на кровати, уткнувшись лицом в мягчайшие хлопковые облака подушек, которых на постели было не меньше десятка. – Сэди, иди к гостям.

– Нет, ты меня ненавидишь. – Голос звучал все ближе, и матрац легко дрогнул. – Джен вечно рассказывает направо и налево, какая ты хорошая, но со мной ты ведешь себя как сволочь. Это все видят.

Ах, милая Дженни… В смысле Джен.

– Извини, я не хотела быть сволочью. – Мой ответ, наверное, не был особо убедителен, но я очень устала. И я действительно терпеть не могла Сэди. Возможно, именно это она и хотела услышать.

– Врешь. – Она пихала меня в плечо, пока я не села. – Отвечай, почему ты меня не любишь?

– Потому что ты не даешь мне спать.

– Я не уйду, пока ты со мной не поговоришь, – заявила Сэди. – Так что вставай, подъем.

С глубоким вздохом и почти нестерпимым желанием врезать ей подушкой я устроилась поудобнее. Сэди сидела на краешке кровати. В анораке поверх невыносимо обтягивающего платья, с забранными в хвост волосами, она раздражала меня меньше обычного. Более того, Сэди выглядела как девчонка. Если бы не удлиненные ресницы и фальшивый загар, она могла сойти за заурядную студентку редкой красоты. Эта мысль не прибавила во мне симпатии к ней.

– Ты завидуешь, да? – Она потрясла руками, и рукава анорака спустились до кистей. – Из-за этого все?

– Да твою ж мать, – не выдержала я. Эта зараза ничуть не смущается сокровенных тем. – Сколько раз ты об этом спрашивала?

– Ни разу, – удивилась Сэди. – У меня еще никогда не было соседки по квартире.

Я наморщила лоб:

– Это ты к чему?

Секунду мы пялились друг на друга, стараясь понять, что каждая из нас имела в виду.

– О-о-о, – громко рассмеялась Сэди. – Ты решила, я говорю о зависти ко мне вообще? Нет, я считаю, ты завидуешь мне и Дженни. Бесишься, что уже не ты делишь с ней квартиру.

– А-а-а… – протянула я, сообразив, что недооценивала Сэди. – Понятно. Да, немного завидую, наверное. – Или много. Или безумно. Так сильно, что при одной мысли об этом на языке ощущается горечь.

– Я знаю, что вы были очень близки, – сказала Сэди. – Джен по тебе скучает. Ты же ее, это, лучшая подруга, а не просто бывшая соседка.

М-да, проживание с моей закадычной подружкой явно сказалось на Сэди. Сидит в моей спальне, время за полночь, и читает очень похожую на речи Дженни нотацию. Наставница гордилась бы своей ученицей.

– А насчет зависти в целом не волнуйся, я давно привыкла. – Она держала руку над моей щиколоткой, словно боясь, что я ее укушу, если она меня коснется. На долю секунды я подумала – начала думать, – что эта девица, может, и не законченная сучка.

– Извини, если я была немного нелюбезной, – нашлась я. – Это оттого… Ну, мне показалось, что и ты меня не особенно жалуешь.

– Да нет. – Сэди резко выпрямилась и прыгнула рядом со мной на кровать. Она что, надолго тут устроилась? – В каком-то смысле ты удивительная. Джен о тебе рассказывала. А я просто большая стерва. Дай мне пинка под зад или игнорируй, как все остальные.

Я не сдержала смех. Сэди все прекрасно понимала, а я считала ее дурочкой.

– Кто тебя игнорирует, что за ерунда? – В рамках задушевных излияний двух подружек я неловко похлопала ее по плечу.

– Ой, да все. – Она перекатилась на спину и помахала мне рукой. Сэди действительно была очень хрупкой, а теперь еще и ее идеальной груди не стало видно. Внезапно я почувствовала острую необходимость обнять Сэди. – Таковы законы модельного мира: с тобой заговаривают, только когда от тебя что-то нужно.

Я с трудом удержалась, чтобы не изобразить игру на скрипке в такт мелопричитаниям.

– Это, конечно, не оправдание, но когда никто не слушает, привыкаешь приказывать, а не просить. – Музыка в гостиной почти заглушала негромкий самоанализ Сэди. – Со стороны кажется, я всегда получаю то, что хочу, но это не так.

Вряд ли она специально старалась меня пристыдить, но получилось это у нее лучше некуда.

– У меня мало подруг, не складываются отношения с парнями. Вечно выбираю не пойми кого, не иначе злой рок какой-то.

– Разве у тебя сейчас никого нет? – Я надеялась, что ее рассказы о сексе со звездами притупит внезапно возникшее чувство вины.

– После моего бойфренда у меня никого не было.

Блин.

– Он мне просто мозг вынес.

Еще раз блин.

– Ну скажи, насколько больным на голову надо быть, чтобы принципиально встречаться только с моделями, но своей девушке с утра до вечера рассказывать, как он ее ненавидит за то, что она модель? Я, знаешь, так и не смогла разобраться в его логике.

Я невольно подумала, может, талия в двадцать три дюйма не стоит таких страданий?

– Ты счастливица, у тебя вот Алекс. Ему без разницы, есть у тебя работа или нет. Он тебя любую любит. Это в глаза бросается. – Громко всхлипнув, Сэди продолжала: – Не знаю, может, мне надо быть одной, пока не перестану быть стервой.

– Ладно, хватит. – Я не могла больше выносить самоуничижение модели, да и невесело слышать от кого-то, какая ты счастливая, если буквально несколько часов назад ты профукала свое счастье. – Если тебе не нравится такая жизнь, зачем ты продолжаешь работать моделью?

В Дженни Лопес могут играть и двое: в свое время я тоже кое-что усвоила.

– Отчего же, нравится, – медленно произнесла Сэди. – Мне чертовски повезло попасть в модельный бизнес, но я уже не так люблю свое дело, как раньше. Дженни каждое утро бежит в офис с улыбкой – бред какой-то. Видя, как ты расстраиваешься, что не удалось получить работу, я только удивлялась. Когда я сижу без дела, я бешусь, но не расстраиваюсь, наоборот, испытываю нечто вроде облегчения.

– Если бы ты не стала моделью, какую бы профессию выбрала? – Я сложила ладони домиком и заговорила, как Опра. – Если бы выбрала?

– Что-нибудь связанное с модой, – ответила Сэди не задумываясь. – Или визажем. Я бы с удовольствием выпустила свою линию косметики или писала о моде.

– А ты пишешь? – спросила я.

– Нет, – призналась она. – Но хотела бы попробовать.

– Попробуй лучше первые два варианта, – отозвалась я. Все равно если бы моя двенадцатилетняя кузина поделилась, что хочет стать космонавтом. Наивное прожектерство, но я знала, какие у Сэди связи. Дженни и Эрин работают с дюжиной крупнейших компаний в сфере красоты и моды; Сэди осуществит свою мечту в два счета, если захочет. – Жизнь слишком коротка, чтобы жить кое-как.

– Я никогда об этом не думала, – сказала она. – Наверное, поэтому я такая стерва.

– Я не думала о таких вещах, пока не познакомилась с Дженни. – Я впервые по-дружески обняла Сэди. – Ты в хороших руках.

– Пошли, выпьешь со мной. – Сэди соскочила с кровати.

– Слушай, я так устала. – Я зевнула для убедительности. – Может, я посплю?

– Ни за что, это наша последняя ночь в Вегасе! – Сэди сбросила анорак на пол и, извиваясь, поправила платье. – Ты слышишь? Я умею настоять на своем!

– Тогда это будет для тебя полезным уроком. – Я повернулась на живот и зарылась лицом в подушки. Кайф. – Я свою норму добрых дел на сегодня выполнила.

С негромким лошадиным ржанием Сэди покинула комнату, даже не хлопнув дверью. Я улыбнулась – широкой, полупьяной, совершенно измученной улыбкой. Улыбкой человека, пережившего один из худших дней своей жизни, который, к счастью, позади. Когда я проснусь, будет уже завтра и тяжелее, чем сегодня, точно не будет.

Но дверь открылась снова. Черт, я так и знала, что от Сэди непросто отделаться.

– А ну слезай с кровати, Кларк!

Она вернулась с подкреплением в виде Джеймса.

– Я не позволю тебе сбежать и хандрить. – Он барабанил по моей спине, пока я не перевернулась. – Ты находишься в стране плохих решений. Нельзя наказывать себя за то, что случилось в Вегасе, пока не приедешь домой. Здесь ты должна веселиться, нравится тебе или нет.

– Может, самобичевание входит в мои понятия о развлечении, – пробурчала я. Иногда я так похожа на мать.

– Да черт тебя побери, женщина! – крикнул Джеймс. – Чего ты добьешься, валяясь тут в печали? Ничего! Либо оставайся здесь, окончательно испортив выходные, либо иди выпей еще, хоть и не хочется, и танцуй под музыку, которую ненавидишь, как все, ясно? Выбора нет. И не надейся, что я займусь с тобой сексом в одежде под песню Кэти Перри.

Мелькнувший в мыслях образ показался мне очень соблазнительным.

– Но я устала и, знаешь, не пятьдесят фунтов в рулетку проиграла. – Я попыталась отпихнуть его ногой, но Джеймс был значительно сильнее.

– Я однажды вышвырнул сто тысяч на вечеринке в Палмс, позволил нюхать кокс с моих сисек и сделал минет очень знаменитому актеру, который настаивал, что он вовсе не такой голубой, как все думают, – со счастливой физиономией вспоминал Джеймс. – Я проснулся посреди пустыни в открытом «мустанге» с тремя щенками и коробкой сырных крекеров на заднем сиденье. И все равно считаю Вегас хорошим местом.

– Красиво, – отозвалась я, борясь с желанием спросить имя того актера.

– А я однажды проснулась в Париже, – вставила Сэди.

– А где начала праздновать? – спросил Джеймс, пытаясь поднять меня с кровати. Я нарочно расслабилась, отказываясь облегчать ему задачу.

– В «Хард-рок кафе». – Сэди и не пыталась ему помочь.

– Тоже мне, даль, – презрительно бросил Джеймс.

– Я говорю про французский Париж. – Распустив волосы, она тряхнула головой.

Мы с Джеймсом молча переглянулись.

– Долго рассказывать. – Она уперлась руками в бока, скопировав позу Дженни. – Энджел Кларк, сейчас же слезай с кровати, прими это, выпей это и пошли это к черту, пока я не потеряла терпение.

Сэди действительно многому научилась у соседки по квартире.

– Так, ладно, встаю. – Я понуро встала у кровати, оглядев розовое потрепанное платье принцессы. – Но принимать ничего не буду. Ты – пожалуйста, что хочешь, но я на втором курсе института попробовала шоколадное печенье с марихуаной и целую ночь пыталась приготовить яичницу, а к утру позвонила матери и пожаловалась, что у меня от голода живот сводит. Так что всё принимайте сами.

– Это кофеин. – Сэди впихнула мне в ладонь маленькую коричневую таблетку и банку «Ред булла». Завтрак чемпионов, ага. В час ночи. – За рогипнол Дженни меня бы убила.

– За рогипнол я бы тебя и сама убила, – возразила я, нехотя взяв таблетку. – Кстати, меня пугает, с какой легкостью ты об этом говоришь.

К кофеиновым добавкам я не прикасаюсь с третьего курса. Тот экспириенс обошелся мне малой кровью по сравнению с легким увлечением тяжелыми наркотиками. Но однажды Луиза нашла меня на углу у магазина в шесть утра, дрожащую и требующую, чтобы мне открыли, потому что если я не съем клубничный пирог, то умру. С лекарственными препаратами я не дружу, однако, вечная жертва коллективного давления, я выпила кофеиновую таблетку.

– Полдела сделано, – поздравила меня Сэди, протянув нечто черное и скользкое, напоминавшее дохлого тюленя. Страшно сексуально. – Надевай.

– А нельзя в джинсах? – попросила я. – Раз я уже выполнила твою самую дурацкую просьбу, можно не напяливать на меня прикид стриптизерши на похоронах?

– Это мое платье, – спокойно ответила Сэди, не обращая внимания на захохотавшего Джеймса. – «Винс». И оно потрясающее.

Взяв это кожаное кухонное полотенце, я подержала его перед собой.

– Я же в него не влезу! – Я была уверена, что озвучиваю очевидное.

– Оно тянется, – не сдавалась Сэди. – Примерь.

Утешаясь тем, что меня придется вырезать ножницами, когда платье намертво застрянет под мышками, я сбросила помятое розовое «Тиби» и решительно сунула голову в «Винс».

– Ты влезла! – захлопала в ладоши Сэди. – Видишь, тянется, как спандекс!

– Я дышать не могу! – Хватая воздух ртом, я опустила голову, чуть не уткнувшись в собственные груди, грозившие сосками выколоть глаза. – О, приветик!

– Ох, как вызывающе, – покачал головой Джеймс. – Мне очень нравится.

– Привет, стереотипный гей. – Я попыталась подать ему руку, но платье было слишком тесным для этого жеста. Рукава-фонарики перекрывали циркуляцию крови, гарантируя целую ночь пингвиньей походки и невозможность присесть. – Рада познакомиться, сегодня вечером я ваша ширма.

– Заткнись и подкрасься, – приказал он, отбирая у меня «Ред булл» и допивая банку залпом. – Выглядишь как не знаю что.

Раз мою косметику черти взяли, прихватив туфли Сэди и одолженный клатч, я позаимствовала у Дженни подводку для глаз и позволила Сэди вылить мне на волосы столько «Элнетта», что даже Долли Партон не решилась бы на это. Превращение из потерявшей товарный вид Бетти Дрейпер в Анджелину Джоли для бедных заняло менее пяти минут. Результат был потрясающий.

Свадебный прием на скорую руку не останавливался из-за такого пустяка, как отсутствие жениха и невесты. В гостиной царил хаос, моя прекрасная снежно-белая комната была покрыта телами, сталкивавшимися, трущимися и бог знает чем еще занимающимися. Бедный мой диван…

– Ты, случайно, не знаешь, куда могли пойти Дженни и Джефф? – спросила я у Сэди, перекрикивая музыку. – Что-то я за нее волнуюсь.

– Мы все вместе были в «Венецианце», – начала вспоминать она. – Потом мы с Беном ушли, и Дженни я больше не видела. Куда она делась, не знаю.

– А Бен?

– Помнишь, я тебе сказала, что всегда выбираю не тех парней? – спросила Сэди. – Бен один из них. Ушел куда-то, не знаю. Надеюсь, далеко.

– Слушай, я не хочу здесь оставаться. – Я притопывала в такт так называемой музыке. – Куда можно пойти? – Коктейль «“Ред булл” для профессионалов плюс кое-что» нервно брыкался у меня в желудке, руки сводила нервная судорога. Не к добру.

– Пошли искать приключений, – захлопала в ладошки Сэди. – Я только паспорт возьму.

– Давай сейчас уйдем, а? – попросила я Джеймса. – Не хочу проснуться в Париже. Меня назад не пустят.

– Ах, Энджел… – Он сгреб меня в охапку и исполнил па из «Грязных танцев», держа на весу и игнорируя вопли. – Они ни в коем случае не вышлют тебя обратно в Англию. Ты нужна Нью-Йорку.

– А мне нужно в туалет! – закричала я, изо всех сил схватившись за его запястья. – Поставь меня быстро, а то сам же будешь вытираться.

Он тут же подчинился.

Ну почему надо пригрозить описаться, чтобы мужчина сразу сделал то, что ему сказано!

Глава 17

Первая мелькнувшая мысль: «Ужасно хочется клубничного торта».

Вторая, третья и четвертая пришли одновременно: «Где я, что на мне надето, почему во рту как кот нагадил и кто лежит рядом со мной?» Спящий рядом незнакомец – ощущение, однажды уже испытанное; не самый приятный, но надежный способ довести себя до инфаркта. И лежала я не в нашем сьюте, а в какой-то дыре: темной, сырой, с зеркальным потолком и кожзаменителем на всех поверхностях. Двумя пальцами я потерла постельное белье. Фу, явно из категории «стирать вручную». Еще сильнее меня беспокоило, что платье Сэди превратилось в зеленую бархатную тунику и, если я не ошибаюсь, на голове у меня была шляпа. Я что, в костюме эльфа? Какой ненормальный питает слабость к рождественским эльфам? Ну, кроме меня?

– О Боже… – Артикулировала я правильно, но звуки изо рта не вылетали. Кто-то выключил у меня громкость. Ночью. Надеюсь, остальное на паузу не поставили? В голове теснились образы прошедшей ночи, но не мутные, как с похмелья, а скорее как при ускоренной перемотке фильма, когда теряется сюжет.

– Доброе утро, милая… – Тело рядом со мной пошевелилось. Я могла поручиться, что это не Брэдли Купер.

Уже открыв рот, чтобы закричать, я вдруг сразу все вспомнила. Никто меня не подпаивал, я добровольно приняла таблетки кофеина, хотя знала, как они на меня действуют, и видела, что они сделали с Джесси в «Спасенных Белл». Я села, уткнувшись лбом в колени: события прошлой ночи стремительно возвращались. Танцы. Телефонные звонки. Боже мой, звонки! О, я сейчас все отдала бы за нормальное похмелье, объятия с унитазом и тихие слезы!

– Я бы отдал твою руку за сандвич с беконом. – Джеймс вытянул передо мной руку в красном бархатном рукаве. – Настоящий, варварский бутерброд с ветчиной, и чтобы соуса побольше.

Огромное облегчение от осознания того, что мужчина в постели со мной голубее всех голубых елок мира, обрушилось на меня как гора. Я плюхнулась спиной на кровать.

– И чай. Мне нужно выпить чаю. Как думаешь, здесь есть обслуживание номеров? – Джеймс сел и осмотрел нашу сомнительную обстановку. – Хм, кто его знает…

Закрыв лицо руками, я подождала, пока оставшиеся кусочки головоломки весело разлетелись по своим местам.

– Ну почему было просто не напиться до потери памяти? – взвыла я. – Зачем мне понадобилось жрать кофеин и все помнить?

– Может, напомнишь, почему я Санта-Клаус? – попросил Джеймс. – Ручаюсь, в начале вечера я был в другой одежде.

– Правильно. – Я сжала пальцами виски и волевым усилием придержала разогнавшуюся память. – И в «Винн» ты еще был нормально одет.

– Мы что, в «Винн» ездили?

– Да, но ты меня внутрь не пустил, сказал, Алексу нужно побыть одному, – кивнула я. – Поэтому мы пошли в соседнее заведение.

– А что было по соседству?

– «Грот Санты».

– Что?!

– Стриптиз-клуб «Грот Санты». – В католических церквях нужно делать зеркальные потолки: отличное средство, если вы хотите, чтобы человек сгорел от стыда.

– А-а, это там нас обрядили как идиотов?

– К счастью, нет. – Бывают дни, когда самое большое облегчение испытываешь от того, что не поменялась одеждой со стриптизершей. – Рядом с гротом была аптека-закусочная. Зайти туда, по-моему, предложила я. Извини.

– А тебе идет зеленое, – заметил Джеймс, закатав рукава шубы Санта-Клауса. Большая дешевая борода висела у него на груди, как слюнявчик. – Носи чаще.

– Действительно, чего я теряюсь. – Советую всем модницам зеркальный потолок – очень удобно, когда хочешь оценить свой наряд, не вставая с постели.

– Понять не могу, зачем мы потащились в стриптиз-клуб? – застонал Джеймс. – Что там ловить?

– Я тебе сто раз повторяла, но ты заявил, что это в Вегасе вроде обряда инициации. После помню только, что наглоталась кофеиновых таблеток, а ты предложил пойти в отличное место. – Я оглядела комнату, сдерживая слезы. – Как тут мило.

– О, а я этого не помню, – с облегчением сказал Джеймс. Мне стало завидно. – Хотя странно: по ощущениям я практически не спал.

– А который час? – Подошвы ног горели и казались грязными. Мне стало противно. – Мы сегодня домой улетаем.

– Только девять. – Джеймс посмотрел время на своем телефоне. – Последний звонок был сделан с моего телефона в три. Значит, сюда мы завалились после трех?

– Я бы не волновалась. По-моему, эти комнаты сдаются на час. – Я старалась не смотреть в осуждающее зеркало, но так как все поверхности в номере, кроме подозрительно вытертых, были глянцевыми, это оказалось невозможно. Я словно собралась в массовку «Поцелуй спасает Рождество». – Последний звонок, случайно, не Алексу?

– В качестве подарка на предстоящее Рождество я тебе солгу. – Джеймс бросил мне влажную салфетку из интимного набора, который только что вскрыл. Фу-у-у!

– Можно я проверю почту с твоего телефона? – спросила я, охваченная мазохистским желанием испытать новое унижение.

– Только если к тебе уже вернулась ловкость рук. – Подумаешь! Можно подумать, здесь в номере тоже фонтаны! – Напомни, куда делся твой мобильный?

– Утонул, – отозвалась я, набирая имя пользователя и пароль, пока Джеймс отлучился по нужде. – Туалет-то хоть чистый?

Минуту он молчал.

– Если можешь потерпеть, лучше терпи.

– Понятно, – пробормотала я. Я надеялась, Алекс что-нибудь пришлет, пусть даже град оскорблений, но от него ничего не было, даже картинки с котом и смешной надписью. Однако во входящих нашлось новое письмо от моего редактора из Англии, на этот раз с ее личного адреса. Интересно.

«Энджел, можете мне срочно позвонить? Лучше на мобильный, когда вам будет удобно».

Все интереснее и интереснее.

Примерно семь секунд я взвешивала все «за» и «против» звонка в другую страну с телефона человека, с которым не виделась год, но любопытство взяло верх. Я не кошка, может, оно меня не сгубит.

– Сара, здравствуйте. – Пришлось немного помучиться с международным кодом, но в конце концов я дозвонилась куда надо. – Это Энджел Кларк.

– О, здравствуйте, какой приятный сюрприз!

Мы с Сарой говорили нечасто, но раньше она никогда не делала вид, что ее подслушивает ФБР.

– Вы просили позвонить, – нерешительно сказала я. – Я не вовремя?

– Ну что-о-о-о вы… – «Что» в ее исполнении стоило Джеймсу фунтов полтораста. Оставалось надеяться, он не всегда проверяет телефонные счета.

– Простите, все в порядке? – не удержалась я, потому что явно что-то случилось.

– Да тут вот… – Сара кашлянула, прочистила горло и вздохнула. – Мы, конечно, не очень близкие знакомые, но я хотела вас предупредить… Мы в офисе получили имейл из США.

– Так.

– Пишут, что вы работаете… ну… в эскорт-услугах.

Только подумаешь, что хуже уже некуда, как жизнь находит новый способ приложить тебя физиономией об стол.

– Сара… – Я едва заставила себя продолжать разговор. – Письмо пришло от Сисси Спенсер?

– Да.

– Ни в каком я не эскорте. – Ну да, любая проститутка это скажет. Хитро придумано, Сисси. – Просто попросили помочь официанткой на приеме.

– Энджел, я не собиралась издеваться, просто волнуюсь за вас. Представляю, насколько тяжело жить в Нью-Йорке, но это несколько экстремальный выход. – Очень британское чувство острой неловкости так и слышалось в голосе Сары. – Иногда все начинается с обязанностей официантки на этих… приемах, затем девушке предлагают заработать денег побольше… Я все понимаю, но ведь вы хорошая журналистка, действительно хорошая…

– Сара, позвольте мне вас на этом прервать. – Меня охватило странное спокойствие. – Я не в эскорт-услугах. Я не официантка в стриптиз-клубе. В качестве дружеской услуги я разносила коктейли на вечеринке, организованной моей подругой, а заказчик потребовал нарядить официанток в дурацкие платьица. Я ни с кем не сплю за деньги. Я не разношу дорогую выпивку в местах, где трахаются за деньги. Я совершенно, абсолютно не эскорт.

Когда я произнесла это вслух, мне стало интересно: а сколько можно заработать официанткой в мужском клубе? Все эти такси, шныряющие поблизости, с откровенно незаконными фотографиями Майкла Джордана – на официанток должен быть постоянный спрос.

– Оу. Правда?

М-да, видимо, мне не хватило убедительности.

– Правда! Сисси ненормальная, из меня эскорт ну совершенно никудышный.

– Верно, – с облегчением рассмеялась Сара. Я постаралась не обидеться. Но если мою колонку закрывают только поэтому, может, теперь ее не закроют? – Мне очень неловко – я хотела дождаться, пока все уляжется, и попросить вас писать что-нибудь вроде дневника «Дневной красавицы».

– Значит, мою колонку все-таки закрывают? – спросила я. Прощай, крохотный лучик надежды.

– Да. – Голос у Сары был виноватый, но грустно ей на самом деле не было. – Имейл тут ни при чем, все уже год тянется. Наша команда настаивает на обновлении.

– Вроде колонки, написанной эскорт-девицей?

– Ну, была такая идея.

И не вините меня за то, что я слегка вышла из себя.

– Но что-то обязательно появится, – пообещала Сара. – Только пока не знаю что.

– Ну что ж, хорошо. – Я кивнула Джеймсу, который появился из туалета очень расстроенный. – До свидания.

– Счастливого Рождества, – отозвалась Сара. – И если я вас еще не успела поздравить, с Новым годом.

– Спасибо. – Для меня снова забренчали колокольчики Рождества. – И вас тоже.

– Посещение сего заведения оказалось весьма неприятным. – Джеймс, казалось, никак не мог перестать потирать руки – прочь, прочь, проклятое пятно. – Давай двигать отсюда, а?

Мучимый похмельем Санта со своим потрепанным эльфом выписались из паршивого мотеля в девять утра и, щурясь, вышли на дневной свет. Стрип явно находился в нескольких милях отсюда: вдалеке мигали «Эскалибур» и «Луксор», но пустыня по-прежнему была красива, что вселяло надежду. Джеймс охлопал себя по карманам, задержав руку на нагрудном. Оттуда он извлек ключ с кольцом от проката машин «Энтерпрайз» и протянул его мне, требуя объяснений. Будучи в отличие от него в твердой памяти, я взяла ключ и нажала на кнопку брелока. Услышав писк с дальнего угла парковки, я посмотрела на Джеймса, приподняв бровь.

– Ты гений. – Он одобрительно хлопнул меня по заду и пошел по пыльному бетону. Только при ярком солнце Невады я разглядела, что швы на костюме Санты держатся на «липучке». Лас-Вегас: всегда на уровне.

– Рискну предположить: ты высадил меня у мотеля и продолжил веселиться? – Я скрестила руки на груди.

– Ох, блин. – Джеймс замер на месте, вздрогнув от груза навалившихся воспоминаний. – Нет, по-моему.

На заднем сиденье кабриолета валялись восемь коробок сырных чипсов, в переносках мирно спали трое прелестных щенков. На ярлычках красовались имена: Джим, Сэди и Энджел.

– Помни, Джим, – заявила я после минутной паузы, щенок по имени Джим тихо заскулил – Джим-Санта подхватил скулеж, – собака – это на всю жизнь, а не только на Рождество.

Битых две минуты я убеждала служащую ресепшена «Де Лухо» выдать мне новую карту-ключ от нашего сьюта. Я ее не виню, я бы тоже не дала ключ от роскошного номера бомжеватому эльфу. Однако я успешно ответила на проверочные вопросы, и у девушки не осталось выбора.

– Сообщения для меня были? – спросила я.

Она испуганно покачала головой.

– А, ну конечно, нет. – Я помахала картой-ключом. – Ладно, ничего. Спасибо. Я прослежу, чтобы Санта внес вас в список хороших девочек.

Консьержка нервно засмеялась, давя кнопки на невидимой консоли. Не дожидаясь, пока меня выведут из отеля, я быстро прошла через, к счастью, тихое казино в лифт и нетерпеливо застучала по кнопке «ПХ» пальцем с загубленным маникюром.

Открывая дверь, я ожидала увидеть бардак апокалипсических масштабов, но я недооценивала возможности и квалификацию гостиничных уборщиков Лас-Вегаса. В номере было пусто: ни людей, ни Санты, ни проблем. Сьют выглядел в точности как в день нашего заселения – белоснежный, сверкающий и полный цветов. И в точности как в тот раз, у меня упало сердце при виде Сэди.

– Ну ты, блин, даешь. – Она с трудом подняла голову с дивана. – Что с тобой случилось?

Она по-прежнему была в своем белом платье-бандаже, но тянула скорее на продавца супермаркета, чем на супермодель. Заправленные за уши волосы спутаны, лицо бледное и осунувшееся. Я бы не предложила ей десять тысяч долларов за то, чтобы Сэди встала с постели[25]25
  Намек на ставшую известной фразу супермодели Линды Евангелисты: «Меньше чем за десять тысяч я и с постели не встану».


[Закрыть]; я дала бы двадцать, лишь бы она лежала и не шевелилась.

– Я эльф. – Посмотрела я на свой наряд и снова на Сэди. Бархат, кстати, был очень приятного зеленого оттенка. Совсем как ее лицо. – А что здесь было?

– Не знаю. – Она уронила голову на диван. – Проснулась, а вокруг уборщицы бегают.