Текст книги "Я люблю Вегас"

Я не знала, чего ожидала. В голове я проиграла десятки сценариев. Я была готова к отказу. Я была готова услышать «да». Я была готова, что он схватит меня в охапку и бегом понесет к «Тиффани». Но я не была готова услышать от Алекса, что брак – ничего не значащая формальность. Когда женились наши знакомые, у нас заходил разговор о браке как об отдаленной перспективе, которая вроде маячит на горизонте, но пока нет необходимости всерьез задумываться, типа пенсии или лазерного плейера с высоким разрешением. Но я предполагала, я надеялась, что он думал о свадьбе, и не потому, что мне нужна виза, а потому, что хочет на мне жениться. Однако вот вам: оказывается, это ничего не значит.

– Надо все сделать, пока мы в Вегасе, – отвлеченно продолжал Алекс. – Меньше хлопот, проще, чем в Нью-Йорке. Черт, мы должны сделать это немедленно, пока я в костюме!

– Мне в пол-одиннадцатого с Дженни встречаться, – сказала я, не зная почему.

– Это же идеальный отпуск в Вегасе! – Алекс у меня на глазах превращался в человеческий эквивалент кивающей собачки. – Казино, венчание – и успеть на ужин. Прекрасно.

– Алекс, – надеюсь, в моем голосе не слышались слезы, – в этом нет необходимости.

– Но ведь других вариантов нет, верно? – развел он руки, отчего я потеряла равновесие. – Ты же этого хочешь!

– Я не хочу уезжать, – лепетала я. Черт, это надо было делать пять минут назад. – Но если ты не хочешь регистрации, я пойму. Это не на почту сходить. Зря я так сказала, это глупость.

– Это не первая глупость, которую ты сказала, – слишком быстро ответил он. – Честно говоря, я даже польщен, что ты попросила меня, а не кого-то из гейской мафии твоей подружки.

– Ладно, хватит. – Все ясно, Алексу Рейду невмоготу быть помолвленным. – Забудь о том, что я сказала, пожалуйста.

– Я могу об этом забыть, ты как считаешь? – Он повернулся ко мне в первый раз после моего романтического предложения. Любовь в его глазах не светилась. Там вообще ничто не светилось. Он выглядел… разочарованным. – Ты сама сказала: тебе нужно за кого-то выйти замуж или придется уезжать.

– Не за кого-то. – Я пропустила подол платья между указательным и большим пальцами, распрямляя и снова собирая складки. – Это неправда, я вовсе не имела в виду…

– Значит, поженимся, поедем домой и будем жить, как будто ничего не случилось? – Алекс вытянул шелковистую ткань у меня из рук. – Таковы условия?

У меня не осталось слов. Я их все использовала, болтая, что брак – это формальность и ничего не изменит. Какого дурака я сваляла…

– Ну, так вас можно поздравить? – Гвидо нарушил самое мучительное молчание в истории, когда гондола остановилась. – Si?

– Si, – отозвался Алекс, выскакивая из гондолы и оставляя Гвидо.

– Удачи, – сказал мне гид, забыв об итальянском. – Вам она понадобится.

Мы стояли лицом к лицу у аутентичной итальянской «Панды экспресс». Я взяла руки Алекса в свои, не желая верить, что он убит услышанным. Он молча покачал головой, оглянулся, смотрел куда угодно, только не на меня, прежде чем обнял и прижал к своей груди.

– Я люблю тебя, – сказала я ему в рубашку, изо всех сил стараясь выговаривать четко. – Я не хочу уезжать.

– Знаю, – сразу ответил он, но я расслышала вопросительную интонацию в его голосе. – Все будет хорошо. – И через краткую паузу, с какой-то покорностью: – Я тоже тебя люблю.

«Именно это я и желала услышать», – подумала я, когда он ослабил свои слишком крепкие объятия и взял меня за руку. Но сейчас я ему просто не верила.

Глава 15

Все, что случилось после выхода из «Венецианца», я помню смутно. Алекс тащил меня за собой, быстрым шагом двигаясь через казино к мраморному вестибюлю. Мои каблуки стучали по полу, как спешащие часы, но я не знала, к чему ведет этот обратный отсчет. Мне было холодно находиться на улице в шелковом платье, но Алекс не стал ждать такси. Он либо сошел с ума, выпив пятнадцать «Ред буллов», либо ему очень-очень захотелось жениться. Существовала, конечно, вероятность, что он рвался поскорее со всем покончить, опасаясь передумать, но я надеялась, что это не так.

Выдав весь свой словарный запас и эпические объемы идиотизма о браке ради визы, я замолчала от потрясения. Алекс, напротив, будто сбросил обет молчания, принятый на время нашей разлуки, и никак не мог наговориться. Он и в лучшие времена не отличался разговорчивостью, предпочитая открывать рот, когда уже невозможно отмалчиваться, но сейчас я не могла его заткнуть. Каждая мысль, проносившаяся у него в голове, моментально озвучивалась. Согласно его айфону, если мы поженимся в «Де Лухо», они дадут нам игральных фишек на сто долларов, а это уже кое-что. Свадьба – прекрасный повод оправдать покупку костюма. Впечатлений от свадьбы хватит на новую песню, а то и на целый альбом. Вот теперь у него есть о чем написать родне в рождественских открытках. И так далее.

Родня. Я не знакома ни с одним его родственником. А он никогда не встречался с моей семьей. Что скажет мама? Она до смерти огорчится. И от этого мне стало по-настоящему дурно. С каждым шагом, приближавшим нас к часовне, я все сильнее жалела о затеянном. Я уже готова была сесть по-турецки на асфальт и разреветься.

– Добро пожаловать в часовню «Де Лухо». – Очень вежливая и слегка утомленная женщина в красивом белом костюме взглянула на нас из-за низкой стойки не более чем через десять минут. – Чем могу вам помочь сегодня вечером?

– Мы хотим пожениться, – ответил Алекс. – Вы можете нас окольцевать?

– Ну вообще-то… – Девушку, похоже, не смущал тот факт, что у счастливого жениха вид маньяка, а у невесты лицо опухло от слез. Видимо, не первый день работает. – У нас сегодня как раз одна отмена, поэтому мы готовы провести церемонию «элегантного празднества», как только закончим венчать предыдущую пару.

Она одарила меня ободряюще-радостной улыбкой. Интересно, тоже по заказу?

– Если вы не против колористического решения, выбранного парой, отменившей венчание, могу предложить вам очень выгодные условия. Цветы в любом случае придется выбрасывать.

– Давайте к делу, – сказал Алекс, выуживая из бумажника кредитку.

Мне становилось все жарче, комната закачалась.

– Где у вас туалет? – прошептала я.

– Салон невесты слева от вас, – понимающе ответила женщина.

Я кивнула в знак благодарности и повернулась как можно осторожнее. Не зная этикета свадеб под дулом пистолета, я задумалась, а не выстоять ли мне церемонию босиком, раз жених заставил невесту пробежать через Стрип между машинами на красный свет, не желая ждать зеленого. Может, хотел, чтобы меня переехали? У меня не было медицинской страховки, но отчасти я тоже этого хотела.

– Люблю импровизированные свадьбы, – поделилась девушка с Алексом, когда я, спотыкаясь, шла по коридору. – Это так романтично!

– Да, – услышала я голос Алекса. – Все мои мечты сбылись.

Салон для невесты был прекрасен. Сплошь расписанные вручную кремовые обои, мягкие шезлонги и пункт срочного наведения красоты для невесты и подружек, которых у меня с собой не было. Потому что я не настоящая невеста. Мне не нужно помоста, чтобы шлейф тянулся должным образом, потому что шлейфа у меня тоже нет. У меня есть слегка запачканное коктейльное платье, ничуть не подходящее к грядущему повышению статуса. Ну по крайней мере оно у меня одолженное. И сумка. И босоножки. А ногти у меня посинели от холода. Из старого на мне были трусы. Сексуально. А из нового… Ощущение неподдельного ужаса считается? Я не сияла, я потела. Под глазами размазалась тушь. Не было чувства, что это главный день моей жизни – напротив, я словно собралась на итоговый экзамен по химии. А я не сдавала химию на оценку в аттестат.

– Ладно, Энджел. – Я оперлась на раковину, открыла холодную воду и сунула запястье под кран, чтобы охладить руку. – Думай.

Из зеркала на меня смотрело грустное лицо с потекшим макияжем. Сексапильный узел на макушке несексапильно растрепался после спринта в «Де Лухо», но оставшиеся в пучке пряди придавали мне, как ни странно, вид невесты. Словно я подготовилась к фотосессии. По крайней мере сейчас я была куда стройнее, чем в последний раз, когда попала в кадр на свадьбе. Два дня бесконечной рвоты с перепоя – прекрасная предсвадебная детоксикация. Если ненавидеть себя, конечно. Если не обращать внимания на растрепавшийся шиньон, заострившиеся скулы и отчетливую зеленоватую бледность, то в зеркале можно было увидеть серьезно настроенную девицу.

– На это стоит посмотреть с двух точек зрения, – медленно выдохнула я, стараясь утешить тяжело стучавшее сердце. – Алекс согласился. Да, он рассердился, но он согласен. Это хорошо. Поэтому можно пойти туда, выдержать церемонию и думать о том, что к концу дня все будет хорошо.

Все это казалось вполне разумным и потенциально выполнимым.

– Или можно выйти отсюда, усадить Алекса и извиниться за то, что я повела себя как законченная эгоистка, сказать, что я люблю его и поэтому не хочу возвращаться в Лондон и готова выйти за него замуж в любой момент, но не желаю, чтобы это произошло вот так.

Это тоже звучало разумно, но на этот раз это еще и было правдой. Странно, но этот вариант интуитивно казался труднее.

– Так замуж не выходят, – сказала я себе, вытирая слезы и выпрямляясь.

К тому же босоножки начали спадать.

Высыпав все, что лежало в клатче, рядом с раковиной, я стала быстро искать компактную пудру. Девушка не может затевать подобный разговор, если у нее блестящий нос. Я не хотела, чтобы Алекса отвлекло его отражение в моей коже. Пройдясь по лицу спонжем и мазнув блеском по губам, я оглядела себя с ног до головы, стараясь припомнить все безотказные приемы, дающие власть над мужчиной, которые Дженни вбивала в меня месяцами. Отчего-то единственный совет, который вспомнился, подразумевал минет, а сейчас для этого было не время и не место. Видимо, подсознание уже решило, что все пойдет не так, как планируется.

– Сейчас или никогда, – пробормотала я, не обращая внимания на внутренние голоса. Я уже выслушала советы, всесторонне рассмотрела ситуацию, и куда это меня привело? В туалет, с глазами на мокром месте. Дважды в одном Вегасе. Если в поговорке «Что в Вегасе произошло, в Вегасе и остается» и есть доля правды, так это про слезы увязшей в трясине. Маркетологи из управления туризма со мной не согласятся, но это уже не моя проблема.

Я сгребла косметику и побросала в сумку, проверяя, все ли крышечки тщательно закрыты, – клатч же не мой, в конце концов. Но одна пулька из косметического арсенала отличалась от остальных – тем, что была не моей. В дорогую сердцу коллекцию нейтральных цветов «НАРС» затесался маленький черный патрончик, усеянный мишурой. Таким я могла пользоваться лет в семь, или он принадлежал Пэрис Хилтон. Я открыла помаду посмотреть цвет. Ярко-алый и очень знакомый. Где я его видела? О, ну конечно, – Сэди. Все ее побрякушки выложены огромными стразами Сваровски. Уверена, она себе и интимное место стразами инкрустировала. Но что помада Сэди делает в моей сумке? Я задумалась. Чтобы помада Сэди затесалась среди моих вещей, Сэди пришлось бы рыться в моих вещах, однако Сэди неведомы мелочи вроде общепринятых границ, замков или частной жизни, поэтому такую возможность я не исключала. Хотя сейчас это было не важно. Я поздравила свой мозг с этим логическим выводом, попрыгав сперва на одной, потом на другой босой ноге, чтобы встряхнуться.

Едва я вышла из туалета, Алекс вскочил с места, без единого слова вышибив из меня всю мою уверенность. Он по-прежнему выглядел красивым, как картинка, но что-то случилось. Его глаза покраснели, а вид словно вот-вот признается – купил мне котенка на Рождество, но забыл сделать дырки в коробке. Но я все равно скажу то, что должна, сдох котенок или нет. Хотя я очень надеялась, что обошлось без жертв.

– Алекс, мне надо с тобой поговорить. – Поставив босоножки на низкий диванчик, я подбежала к нему, выставив перед собой руки. – Это глупо.

– По-моему, тебе надо присесть. – Он накрыл мои руки своими и заставил опустить. – Я только…

– Нет, давай поговорим. – Я не замолчу, мне нужно высказаться начистоту, мне необходимо… присесть. Алекс буквально толкнул меня на низенький диван с видом «делай, что тебе говорят». Такую мину я сама делала практически каждый месяц, но у Алекса такое выражение лица было только один раз, когда на День благодарения он воспользовался своим правом сильного пола и настоял, что мне не нужно запекать пятнадцатифунтовую индейку на четверых едоков.

– Да выслушаешь ты меня, трам-тарарам? – Он стиснул мои руки повыше локтя.

– Ай!

Больно мне на самом деле не было, но нужно же было привести его в чувство. Трудно говорить о том, как сильно ты кого-то любишь и хочешь прожить с ним всю жизнь, когда тебя осыпают крепкими выражениями и оставляют синяки на твоих слегка обвисших полноватых ручках.

Стараясь не дуться, я посмотрела на него и прикусила губу. Помимо того что Алекс, похоже, плакал, пока я сходила с ума в туалете, он выглядел нестерпимо серьезным. Мне хотелось прильнуть к нему, поцеловать и прогнать все волнения, но я словно примерзла к месту – отчасти благодаря его железной хватке, а в основном из-за парализующего страха, возникшего, едва меня силой усадили на диван.

Алекс посмотрел на двери часовни и снова на меня.

– Я сейчас туда заглянул… – Он покачал головой и немного разжал пальцы. Качая головой, он тихо засмеялся. У меня мурашки побежали по спине от этого смеха. – Энджел, я не знаю, что и делать.

Едва он это сказал, у меня из глаз брызнули слезы, и едва я разревелась, двери часовни распахнулись, окатив нас оглушительной «Мне нравится» Энрике Иглесиаса. Интересная замена Мендельсону, но о вкусах не спорят. Алекс отпустил мои локти и взял за руку, прошептав «Извини», и тут я заволновалась по-настоящему. А когда я узнала вопящую во все горло блондинку, выкатившуюся из часовни в белом платье-трубе, которого едва хватило бы на давящую повязку на мое никуда не годное колено, и увидела высокого светловолосого красавца блондина с букетом пионов, меня охватила настоящая паника.

– Сэди? – Я отпустила руку Алекса и встала. – Бен?

– Энджел! Ты получила мое сообщение! – Все девяносто фунтов Сэди обрушились на меня с разбегу, опрокинув на диван. – Скажи, очуметь?

– Да? – Выплюнув ее волосы, я квадратными глазами уставилась на Алекса. Он поспешно спрятался, стараясь избежать объятий разившей духами пьяненькой девицы, придавившей мои колени. – В смысле мои поздравления!

– Да это не я замуж вышла, дура ты тупая! – Цепляясь за меня и пару раз прихватив грудь, Сэди оттолкнулась от моих коленей и кое-как встала. – Смотри!

И повернулась ко мне спиной. Я прочла слово «свидетельница», написанное на ее прелестном платье ярко-алой помадой. Ага. Разумеется, белое платье с надписью Сэди надела ради чьей-то свадьбы. Но… блин, а о чьей же свадьбе может идти речь?!

– Энджи!

Крик был достаточно громким и пронзительным, чтобы лопнули все стекла в гостинице, а окон тут предостаточно. Дженни, спотыкаясь, вывалилась из часовни в золотом платье с оборками и перьями. На долю секунды я превратилась в соляной столп и не сразу заметила Джеффа, который нетвердой походкой плелся следом.

У меня вытянулось лицо.

– Я их увидел, пока ты была в туалетной, и не знал, что делать, – объяснил Алекс, когда Дженни и Джефф, взявшись за руки, запрыгали, как дети, потом остановились, глубоко заглянули в глаза друг друга и энергично присосались друг к другу. По-моему, я еще никогда не видела Дженни настолько пьяной. А ведь я видела ее набравшейся в хлам, в сопли и в кое-что еще. Мы расстались всего пару часов назад! Что она творит?

– По-моему, по традиции полагалось назвать причину, отчего им нельзя венчаться, – ответила я, не в силах двинуться с места. С левой руки Дженни мне подмигнуло сияющее бриллиантовое кольцо. Так это все по-настоящему?

– Не стану я вмешиваться. – Он вытащил телефон из кармана пиджака, посмотрел на экран и сунул обратно. – Это не мое дело.

– Это твоя обязанность! – Я повернулась к Алексу, не веря ушам. – Дженни моя лучшая подруга, а Джефф вроде как твой друг. Ты приехал сюда по его приглашению, а мальчишник, позволь напомнить, никак не связан с этим венчанием.

– Да, она твоя подруга, подчеркиваю, твоя, а я замена на скорую руку, участник холостяцких развлечений. Я этого женишка пасти не нанимался! – Алекс пожал плечами, выведя меня из равновесия. Впервые за весь вечер я пожалела, что он не в джинсах и футболке. Хочу моего Алекса, а не разодетого самозванца! – Я послал сообщение свидетелю. Все, нам пора отсюда двигать.

Это было уже слишком. Дженни и Джефф уже перешли к соседнему дивану и чересчур откровенным объятиям. Положение немного спасало хитроумно сшитое платье, но свадебное видео эти двое уже не смогут показать своим деткам. А видео снималось, еще как снималось, на серебристый, со стразами, айфон Сэди, и это никак не добавляло моменту торжественности.

– Мы не можем просто уйти. – Я вскочила и пошла вслед за Алексом из часовни, держа босоножки в руках, а клатч под мышкой. – Это просто черт-те что!

– А сегодня целый вечер черт-те что творится! – Он резко обернулся, застав меня врасплох. Уронив туфли и сумку, я смотрела на взбешенного мужчину в костюме. – Какой сюрприз, ты снова по уши в дерьме Дженни!

Он размашистым шагом вышел из часовни, оставив меня и девушку на ресепшене в большом замешательстве.

– Он вернется? – спросила она, старательно отводя глаза от дивана, где Дженни и Джефф не на шутку готовились к консумации брака. Бена и Сэди нигде не было видно – штучки ее полета прилюдно сексом не занимаются, уединились, наверное, в туалетной. – Вы будете продолжать церемонию?

– Я отвечу «нет», – отозвалась я, не сообразив, как это прозвучало. Я могла думать только о том, что Алекс от меня ушел. Сейчас или навсегда, неизвестно. – Мне очень жаль.

– Ничего-ничего, – прощебетала она. – В наших краях недостатка в свадьбах не бывает.

– Вижу. – Я выбежала из часовни в казино, оставив на полу босоножки и клатч. – Алекс, пожалуйста!

Он остановился у игральных автоматов с «Волшебником из страны Оз». На нас мгновенно обратил внимание целый сонм маленьких пожилых леди с немыслимой пышности начесами. Одним глазом глядя на нас, другим на Дороти, они подталкивали друг друга локтями, не забывая опускать в щель четвертаки.

– Алекс! – снова закричала я под песенку «Мы к волшебнику пойдем». Аккомпанементом к подобным сценам должны служить Бейонсе или Адель, а не Джуди Гарленд с синими человечками.

Он прислонился к боку ближайшего автомата, к огорчению игравшей на нем бабульки, которая, впрочем, оглядела его сзади и одобрительно мне кивнула.

– Мне надо все обдумать. Давай не сейчас.

– Подожди. – Я протянула руку, желая заполнить возникшее между нами пустое пространство. Оно казалось непреодолимым, но Алекс повернулся ко мне, откинул волосы назад и дотронулся теплыми ладонями до моего лица. Он поцеловал меня тепло и мягко, как всегда, но мне не стало лучше. Поцелуй напоминал печальный вздох, и, как я и ожидала, Алекс отодвинулся первым, обвел мои скулы большими пальцами и погладил по волосам, остановившись у ворота платья.

– Отпусти меня сейчас, – попросил он. – Завтра поговорим.

И на этом он ушел.

– Не волнуйся, детка, – громко сказала почтенная азартная леди, перекрывая звяканье и пиликанье. – Ты в Вегасе, тут в море много рыбы.

– Но это моя рыба, – отозвалась я, глядя, как Алекс скрылся за углом. Никогда больше не хочу видеть этот костюм.

Глава 16

Без туфель, сумки и без Алекса я с поникшими плечами подошла к бару и уселась на высокий стул. По крайней мере босиком хоть ходить легче.

– Что вам предложить, мисс? – Перегнувшись через позолоченную стойку, бармен ослепительно улыбнулся.

– Можно записать на счет номера? – спросила я.

– Конечно, – ответил он.

– Тогда грязный мартини. Большой.

Есть отчаянные случаи, а есть случаи, требующие отчаянных мер. И водопада джина. Я обещала себе не напиваться: бокала вина за ужином и одного коктейля после ужина вполне достаточно. Но это было раньше. Сейчас мне хотелось унижений. Бармен был проворен, мартини крепок, и у меня стало легче на душе. Я не представляла, как выдержать остаток вечера на трезвую голову. Не в первый раз я задумалась, не превратилась ли я в алкоголичку. «Нет, – решила я, – я становлюсь настоящей жительницей Нью-Йорка – очень вовремя, перед самой высылкой в Лондон, где меня навеки заклеймят запойной пьяницей и отправят спать без ужина».

– Ты столько пить взяла или плавать?

Я подняла глаза от моего мартини и увидела улыбающегося Джеймса с телефоном в руке. Трезвый, улыбающийся мужчина – приятная перемена. Осторожно поставив драгоценный мартини на стойку, я позволила Джеймсу сгрести себя в охапку.

– Я тебе обзвонился, балда, – сказал он, отпуская меня и заказывая виски с колой. – Надо было сразу сюда идти, где ж тебе еще быть.

– Прости, я телефон потеряла, – объяснила я. – Не дни, а не пойми что.

– Отчего-то мне кажется, ты их недооцениваешь, – заявил Джеймс, бросив на стойку полусотенную банкноту. Показушник.

– Кто меня выдал?

– Сидишь босиком, волосы растрепаны, помада стерлась, и явно плакала. – Он отпил коктейль и продолжал: – Сидишь одна, потеряла телефон и топишь печаль в мартини такого размера, что без спасательного жилета страшно и подходить. Вряд ли сегодня у тебя удачный день.

Отчего-то это было легче услышать с британским акцентом.

– Не лучший, – признала я, отхлебнув мартини. – А у тебя?

– Поднялся в полдень, сходил на массаж, зарабатывал рак кожи у бассейна, поспал, поужинал, пришел сюда. Не могу пожаловаться.

Я пристально посмотрела на него над краем быстро пустеющего бокала мартини.

– Терпеть тебя не могу.

– Я знаю, – счастливо кивнул он. Вьющиеся волосы, обрамлявшие безупречное лицо, радостно дрогнули. – Значит, у тебя такие варианты: можешь все рассказать дядюшке Джеймсу, и затем мы напьемся, или притворись, что ничего этого не было, но мы все равно напьемся. Выбирай.

Это заслуживало серьезного размышления.

– Подруга тайно трахалась со своим бывшим и только что с ним обвенчалась, хотя он помолвлен с другой и приехал в Вегас проститься со свободой. А я попросила Алекса жениться на мне, чтобы мне дали визу, он согласился, но потом с чего-то взбесился и ушел, и сейчас я понятия не имею, что происходит.

– Слушай, ну у тебя и событий!

Я кивнула:

– О да!

Мы пили в дружелюбном молчании, пока не опустели бокалы. Джеймс первый стукнул своим о стойку, я отстала лишь на секунду, сломав у бокала ножку.

– Черт!.. Простите. – Я вздрогнула, взглянув на бармена.

– Ничего страшного, каждый день бывает. – Он смел стекло на свою сторону стойки и улыбнулся. Какой профессионал!

– Правда?

– Нет, – ответил он. – Еще мартини?

– Да, спасибо, – ответил за меня Джеймс. – И что ты теперь будешь делать?

– Понятия не имею. – Это была чистая правда. – Ни с тем, ни с этим.

– Ну, с подружкой ты фиг что поделаешь. – Он начал загибать пальцы, отсчитывая мои проблемы. – Конечно, ты о ней волнуешься и хочешь помочь, но если она идиотка, своего ума ты ей не вложишь. Ты уже с ней говорила, так?

– Да.

– А она все равно за старое?

– Да.

– Тогда остается сидеть и ждать, пока она придет в чувство. Придет, придет, – пообещал Джеймс. – И тогда ты ей понадобишься. А пока она сама не разберется, волнуйся лучше о себе. Начнем с этой ерунды про визу. Как это тебе вдруг понадобилось срочно замуж? У тебя же есть виза!

Как он был хорош! Сделав крошечный глоток второго бокала мартини, я мысленно пообещала себе обязательно общаться с Джеймсом регулярно. Мне остро необходимы советы мудрого гея.

– Была. – Я поставила мартини, твердо решив не пить этот залпом. – Но я потеряла работу в «Лук» и осталась на бобах.

– В других журналах пробовала? – В отличие от меня Джеймс себя не ограничивал. Он одним глотком махнул половину коктейля с виски. – Я на американских визах собаку съел.

Я объяснила ситуацию, менее чем оптимистичную реакцию юриста Лоуренса и отсутствие вариантов.

– В общем, у меня две недели на то, чтобы найти работу, обрести выдающиеся способности или выйти замуж. Сейчас я уже и не знаю, что реальнее. – Я отбросила с лица волосы – узел окончательно распустился. Не знаю, каким образом, но от коктейля волосы у меня всегда становятся сальными. Этому должно быть научное объяснение. Пусть «Пантин» займется.

– Не хочу каркать, но в Лос-Анджелесе я знал многих, кто вступал в брак ради визы, и этот финт практически ни разу не сработал, – утешил Джеймс. – На рынке вакансий сейчас застой. Почему ты не хочешь попросить медиавизу? Я, например, так сделал.

– Насколько помню, я в фильмах не снималась – твоя подстава с поцелуями на заднем сиденье такси не считается. По крайней мере для юристов. Лоуренс сказал, что подать заявление, конечно, можно, но и добавил: визу я не получу.

– Луч солнца, а не юрист. – Джеймс взял оливку из моего бокала и бросил в рот. У меня в животе громко заурчало, напомнив, что я не ужинала. Нельзя же существовать исключительно на пропитанных джином оливках! – Красивый хоть?

Я кивнула, выловив две оставшиеся оливки, пока Джеймс не стянул и их.

– Ну хоть что-то, – задумчиво произнес он. – Давай я поговорю с юристами. Может, что и подскажут. Они умеют добывать людям визы.

– Это было бы прекрасно. – Охватившая меня благодарность была столь сильна, что я отдала бы ему проглоченные оливки, если б могла. А стоит отметить: я ненавижу делиться едой. – Джеймс, ты просто фантастика!

– Они могут сказать то же, что и твой Лоуренс, – предостерег Джеймс, чокаясь бокалом о мой. – Но спросить не повредит. Так, а что у нас с Алексом?

Послав к чертям сдержанность, я отпила половину мартини и покачала головой.

– По-моему, я в глубокой заднице. – Закрыв глаза, я дала алкоголю добраться до дна желудка. – «По-моему» означает «точно».

– Я так понял, брак ради визы не был идеей Алекса?

Я покачала головой.

– Но как я вижу, и ты мечтала не об этом? – Какой он умный, этот Джеймс. Если и существовала знаменитость, которой стоило открыто заявить о своих наклонностях, так это он. Я чувствовала, что от этого он только выиграет, но я понятия не имела, как сказочно это скажется на его умственных способностях. – Подобная ерунда ни к чему хорошему не приводит, особенно когда у тебя настоящая любовь. Это срабатывает лишь в отсутствие чувств и даже в этом случае долго не длится.

– Где ты шлялся, когда я слушала советы всех подряд? – простонала я. – Это очень, очень важная информация, которая еще вчера была страшно полезна.

– А почему ты слушала других, а не себя?

– Дура потому что.

После этой фразы Джеймс выдержал подобающую паузу. Я поглядела на свои босые ноги и поджала пальцы. То спринт по Вегасу в слишком тесных босоножках, то расхаживание босиком – никакой педикюр не выдержит. Ну хоть за шлюху меня никто не примет. По крайней мере за дорогую шлюху: в таком виде я могу и не пытаться заломить сто долларов за минет. Ах, счастливые воспоминания…

– Хотелось бы сказать, что все у тебя образуется, – прервал мои грезы Джеймс, постучав по колену. – Но только ты знаешь, правда это или нет. Я не настолько хорошо знаком с Алексом, хоть и вижу, что он любит тебя до беспамятства.

– Не знаю. – Я поставила на стойку локти и принялась лакать мартини. Очень сексуально. – Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь: просить его жениться на мне ради визы, несколько раз повторив, что брак – это ерунда и формальность, оказалось неудачной мыслью, до беспамятства он меня любит или нет.

– Особенно если до беспамятства. – Джеймс спихнул мои локти со стойки и шлепнул по руке. – Ты ему ничего такого не говорила, надеюсь?

– Сказала, я же дура, – бросила я, потирая руку. Что-то часто мне достается в эти выходные.

– Энджел, ты идиотка, – застонал Джеймс. – Ты хоть представляешь, каково это услышать? Вот ты любишь человека, хочешь прожить с ним жизнь, а он просит тебя нас…ть на заветную мечту ради официальной бумажки, распространяясь о том, что брак фигня и ничего не значит? Что бы ты сказала в таком случае?

– Огромное спасибо за предложение.

– А точнее?

– Да пошла ты, бессердечная, черствая, бестактная стерва!

– Вот.

Я опустила голову на стойку.

– Бли-и-и-ин!

– Да уж. – Нежной рукой Джеймс потер мне шею сзади. – Не паникуй, дело небезнадежное. Я уверен, ты ему все объяснишь.

Я издала звук, означавший согласие. На большее меня не хватило.

– Под «объяснишь» я разумею «будешь униженно просить и пресмыкаться», – продолжал он. – Наверное, и уговаривать придется. Подкупать. У тебя есть хороший подарок на Рождество?

Я покачала головой, покатав лоб по гладкой стойке. Почему даже второй мартини не притупил боль? Если уж на джин нельзя положиться, то я не знаю…

– Что-нибудь придумаем, – пообещал Джеймс, все еще поглаживая мне шею. – Сегодня дай ему остыть, а завтра разберемся.

– Но я хочу с ним поговорить, – встрепенулась я. – Объяснить. Я хочу, чтобы он со мной поговорил.

– Он же мужчина, – объяснил Джеймс. – Если он не хочет говорить, ты его не заставишь. Дай ему свободу.

Как ни противно, но он был прав. Ну отчего мужики не могут быть такими разумными, как женщины?

– А до тех пор мне что делать?

Подняв голову, я увидела третий бокал мартини рядом со вторым пустым. Действительно, другого варианта нет.

– Ладно, – глубоко вздохнула я. – Давай так и сделаем.

– Ты неправильно вставил, – заканючила я несколько часов спустя.

– А иначе не вставишь, – отозвался огорченный Джеймс. – Это ты виновата!

– Как – я? – Съехав на пол, я прислонилась спиной к двери нашего сьюта. – Это же ключ, неужели дверь сложно открыть?

– Сложно. – Он с силой пихнул карту в щель и резко выдернул.

– Так она и сказала, – засмеялась я. – Слушай, дергать туда-сюда делу не поможет.

– Это не то, что твоя мать вчера говорила. – Он пнул меня в бедро. – Обычно я в такие проблемы не влезаю.

– Я это уже слышала. – Я закрыла глаза и запрокинула голову – Джеймс был таким высоким… – Хотя нет, не слышала.

– Значит, ты очень везучая. – С мрачной решимостью он еще раз провел картой через щель. Послышалось тихое жужжание, дверь со щелчком открылась, я не успела сгруппироваться и шлепнулась спиной в гостиную, вцепившись в длинные ноги Джеймса и повалив его на себя.

– Энджел, ну ты бы спросила сначала, – сказал он мне, угодив лицом между грудями.

Захохотав так неудержимо, что испугалась описаться, я подняла глаза и увидела незнакомого человека, стоявшего над нами с бокалом в руках.

– Вы как, в порядке? – спросил он.

– Что вы делаете в моей комнате? – спросила я, спихивая Джеймса в сторону. Он еще бормотал, что с Блейком у него таких проблем не возникало.