Текст книги "Последняя из Танов"

Глава 16

Пятница, 18 марта

7:20. Проснулась с дурацкой ухмылкой на лице. Даже не помню, когда до Орсона у меня последний раз был секс. Ощущение такое, будто это начало великолепной главы моей жизни, в которой будет найдено лекарство от рака, политики станут работать на благо людей, награбленные сокровища античности вернутся в родные страны, ну и все в таком духе.

8:15. Решила не рассказывать ни Линде, ни Мелиссе, ни кому бы то ни было еще о том, что моему любовнику чуть больше двадцати, и уж тем более о том, что была с ним на свидании. Им никогда не понять.

8:30. Приветствовала каждого встреченного коллегу широкой блаженной улыбкой – но, конечно, никто не заметил разницы, потому что у большей части адвокатов души мертвы, ну или же они слишком заняты, чтобы обращать внимание на такие вещи. Но мое триумфальное шествие заметила Кай, которая аж показала мне большие пальцы вверх, как только увидела.

Рада, что твое «мероприятие по работе» прошло суперски;) – написала она через пару минут.

Я нежно посмотрела на экран. Кай такая чудесная. Я позвонила ей, и мы пять минут хихикали, пока я рассказывала ей чуть отредактированную, приличную часть истории. И ничего, что Суреш был в комнате, потому что мне нужно было кому-то рассказать о свидании.

Суреш после этого звонка помрачнел. Он не поздравил меня, наоборот, определенно выглядел недовольным.

– Мне даже не нужно узнавать все детали, чтобы понять, что ты совершаешь ошибку, встречаясь с этим мальчиком, – произнес он снисходительно. Явно подслушивал мои секретные рассказы Кай.

– А тебе-то что? – спросила я, переходя в оборону.

Его лицо было непроницаемо.

– Я просто беспокоюсь о тебе, вот и все.

– Ну да. – Я подняла бровь. – А я думаю, что твои комментарии на тему моей личной жизни неуместны. Пора провести какие-то границы.

Он встал и стремительно вышел из комнаты.

Мужчины! Сидишь с ними в одном кабинете, а они уже считают, что имеют право совать нос в твои дела.

20:50. Поужинала с Сурешем в дорогом суши-баре в гостинице «Фулертон» (он угощал). Днем он извинился и захотел загладить вину. Он был довольно молчалив. За роллами «Калифорния», сашими и бутылочкой саке он невзначай упомянул, что с Анушей у него дела шли неважно из-за того, что она не хотела переезжать в Син– гапур.

– Ей только что предложили повышение по работе, и она считает, что сейчас неподходящий момент для переезда.

Он уже почти пять месяцев не видел Анушу. Хм-м-м.

21:45. Орсон так и не написал. Хм-м.

23:05. Листала профили в «Тиндере», чтобы убить время (о «Кэнди Краш» уже и не вспоминаю). Увидела там один весьма интересный, но по другой причине: Джонатан Бэй, муж Женевьевы, сидит в «Тиндере»! #шоктрепет.

Он схитрил и добавил только фотографии в профиль (причем сделанные лет десять назад!), а на тех снимках, где он смотрел в камеру и был без рубашки, на нем не только дизайнерские солнцезащитные очки огромного размера, но и фильтры, чтоб уж наверняка. Я видела Джонатана всего дважды, но это точно он. Выдавала его последняя фотография, на которой он небрежно облокачивался на капот здоровенной спортивной машины. А эту машину я узнаю из тысячи, не в последнюю очередь потому, что, во-первых, это была эксклюзивная желтая «Ламборгини» с черными полосками, как у болида, и Женевьева не раз на ней приезжала на работу, и, во-вторых, ее номера были именными, с буквами BIGGBEHH, которые Джонатан по глупости забыл замазать.

В его биографии значилось, что он беззаботный мечтатель и филантроп, и не упоминалось, что он намеревается изменить жене.

«Со мной ты почувствуешь себя принцессой, потому что ты этого достойна, а я это могу себе позволить, – хвастал он в профиле. – Дамы всегда говорят мне, что сердце у меня большое, но есть и кое-что побольше;)) Я, конечно, имею в виду кошелек!»

Я с трудом подавила приступ тошноты, а потом сделала скриншот этого божьего дара и сохранила на «Гугл Драйв». На всякий случай.

23:45. Орсон так и не написал. Очень странно. Почти всю последнюю неделю мы переписывались каждый день.

23:48. Мне просто надо расслабиться. Прошел всего лишь один день.

Суббота, 19 марта

17:35. Хм-м-м. Ничего. Может, он в дороге, и у него плохо ловит телефон.

20:20. Впрочем, есть же вайфай. Орсон уже должен быть написать или позвонить.

22:40. Надо перестать проверять сообщения.

Воскресенье, 20 марта

23:55. Ну, что-то точно не так.

Глава 17

Понедельник, 21 марта

3:10. Проснулась от кошмара, в котором мне ужасно захотелось в туалет на экзамене по биологии, но я нигде не могла его найти. Попыталась снова заснуть, но смутная тревога от кошмара не позволяла (не помогало и то, что я постоянно хватала телефон, чтобы, ну, проверить погоду, а заодно посмотреть, нет ли СМС от Орсона, но я не слишком заморачивалась, конечно).

3:25. Решила посмотреть сериал «Оранжевый – хит сезона».

3:50. Выпью-ка я маленький глоточек вина.

5:00. Орсон так и не написал. Ну и ладно. Чисто технически с его ухода прошло всего лишь семьдесят пять часов или около того. А это нормально, что за последний час я уже два раза ходила в туалет?

7:13. Решила перестать пить вино.

7:25. Блин, на середине пятой серии «Оранжевый – хит сезона» вдруг поняла, что уже через тридцать пять минут должна быть на работе. Черт!

8:25. Проскользнула в офис в надежде, что никто меня не заметит, но, разумеется, Женевьева громко окликнула меня у всех на виду, как только увидела.

Сучка!

9:45. Мой мочевой пузырь и почки сегодня что-то слишком эффективно работают. Хм-м. Но мне нужен кофе. Чуть не уснула прямо на унитазе.

12:05. Орсон так и не написал. Решила отправить ему коротенькое игривое СМС, поскольку уже прошло больше восьмидесяти часов, так что это не будет выглядеть навязчиво:

Как дела, незнакомец? Надеюсь, по дороге домой ты не потерял телефон и не угодил в аварию? *смайлик-анге– лочек*

12:30. Снова написала Орсону:

Хаха, я пошутила. Ну, надеюсь, что у тебя все хорошо. Скучаю, лол.

Отправив это сообщение, я сразу же пожалела. Только навязчивые люди используют лол в СМС, ну или те, у кого нет чувства юмора.

18:00. Орсон ничего не ответил. Может, он ушел в работу. Он же творческая личность. Потом я поняла, что так и не узнала, где он работает. Я открыла его профиль в «ЛинкедИн», который до этого смотрела мимоходом. Там упоминалось только то, что он креативный дизайнер, и не было названия компании. Хм-м.

20:30. В одиночестве ем на работе холодный суп, разглядывая в интернете картинки котят и выдр. Пытаюсь работать над документами. Я уже всерьез волнуюсь. Три с половиной дня от Орсона ни слова.

22:00. Количество походов в туалет с момента пробуждения: четырнадцать. Что-то не так.

23:50. Орсон так и не написал. Я должна смириться с реальностью: он мертв.

23:58. Кого я пытаюсь обмануть? Все куда хуже – меня бросили.

Вторник, 22 марта

3:45. Проснулась посреди ночи. О боже. Внизу все горит. Что за черт?

5:30. За два часа уже пятый поход в туалет. И каждый раз – как будто сеанс экзорцизма, с серой и болью. Я пыталась не впадать в панику, но мой внутренний ипохондрик возбудился сверх меры. Заставила себя лечь в кровать и обойтись без диагнозов.

5:45. Пыталась не думать о туалете. Лежала пластом, как труп.

6:05. Не помогло. Меня мучит жажда, но каждый глоток воды заставляет бежать в туалет.

6:20. Лихорадочно вбила свои симптомы в поисковую строку после пятой панической атаки за три часа. На одном из веб-сайтов было написано, что у меня, скорее всего, инфекция мочевыводящих путей, что и так уже звучит пугающе, а сайт служб медицинской информации вдобавок убеждает, что у меня могут быть:

Уретрит

Аппендицит

Дивертикулез

Вирус герпеса

Заболевание, передающееся половым путем (ЗППП! Черт! Черт! Черт!)

Менопауза (!)

Провела полчаса, листая картинки и описания различных ЗППП, что только усилило ипохондрию. #пристрелитеменя.

7:03. Наверняка это сифилис. С моей-то везучестью. А передается ли проказа половым путем? Эта бородавка ведь всегда была у меня на подбородке, да?

8:50. – Вы не умрете от проказы, – язвительно сказал доктор в круглосуточной клинике. Он брал у меня кровь на анализ, чтобы проверить на ЗППП, и его явно раздражали мои истеричные вопросы.

– Похоже, что у вас просто инфекция мочевыводящих путей, не более.

– Как вы можете быть на сто процентов уверены? – возразила я, выпучивая глаза. – Как вы можете быть уверены, что я ничего больше не подцепила? То есть я использовала презерватив, но все же это мальчик, то есть, конечно, мужчина, о чьей сексуальной жизни я ничего не знаю. Так что и вправду есть вероятность, что он заразил меня проказой, сифилисом, ВИЧ. Инфекция мочевыводящих путей не исключает всех этих болезней, знаете ли!

Даже в припадке ипохондрии я вела себя как юрист. Неудивительно, что нашего брата никто не любит.

– Ну, я и правда пока что не могу быть в этом уверен, – сдался доктор и закатил глаза, даже не скрывая этого. – Может, вы действительно настолько невезучи, что подхватили разом все ЗППП, которые только известны медицине, после одного полового контакта, а также заодно проказу, которая вообще не передается половым путем.

– Спасибо, – удовлетворенно ответила я. – И это был не один половой контакт, а несколько, хотя все произошли в течение одной ночи.

Доктор выглядел так, будто глубоко сожалел о выборе профессии, и я заткнулась.

– Мисс Тан, рекомендую вам перестать перебирать варианты причин своей смерти. Отвлекитесь от этого вопроса, проведите время с семьей и друзьями. У нас будет больше информации через три-пять дней, когда придет результат вашего анализа на ЗППП. А пока что, пожалуйста, сосредоточьтесь на том, чтобы пропить полный курс антибиотиков и употреблять побольше свежевыжатого клюквенного сока.

Я ехала домой на такси с лекарством и двумя литрами клюквенного сока. Мне было очень жалко себя, и совсем не утешили пустые заверения доктора в том, что это «всего лишь» инфекция мочевыводящих путей – я видела осуждение в его взгляде, когда он пожимал мне руку на прощание. И неважно, что Орсон стал первым мужчиной, с которым я переспала почти что за год, и что за три десятка с хвостиком лет я спала только с четырьмя партнерами, и всегда в моногамных отношениях. Будь я мужчиной, доктор смотрел бы на меня с сочувствием.

9:15. Позвонила Кай и сказала, что сегодня не приду в офис. Наверное, она свалилась со стула. За все пять лет работы в этой конторе я провела на больничном не больше трех дней.

– Насколько сильно ты заболела? – в ужасе прошептала она.

– Сердце болит, – пробормотала я и повесила трубку. Не стала ей говорить, что вскоре могу и вовсе попрощаться с жизнью. Эту ношу я должна нести сама.

9:55. Мне так сильно было себя жаль, что я решила позвонить единственному человеку, который помогал мне пройти через каждый постыдный эпизод в жизни, – сестре Мелиссе.

Как только она взяла трубку, я завыла:

– Орсон не написал мне ни разу после секса, и он, кажется, меня забыл, и мне больно писать, и теперь я, кажется, умру!

– Бросил, – поправила она.

– Что?

– Правильнее было бы сказать, что бросил. Ну, неважно. Продолжай.

Она выслушала перечень моих злоключений, не перебивая, и даже не посмеялась над тем, какой я ипохондрик. Мелисса принимала мои причуды.

– Слушай, сестричка, тебе надо расслабиться. Ты совершила ошибку, но, если будешь переживать о ней, ничего все равно не изменится. Иди налей себе стакан теплого молока и ложись спать. По голосу ты кажешься совершенно измотанной.

– Так и есть, – всхлипнула я.

– Возьми больничный еще на день и не забывай принимать лекарство, – напомнила она, и мы попрощались.

Я сделала все так, как она сказала, и провалилась в тревожную дремоту.

Среда, 23 марта

3:40. Пробудилась от беспокойного сна с ощущением, будто вместо век у меня наждачная бумага. Кажется, внизу живота больше нет жжения, но моча у меня цвета радиоактивного лимона.

7:00. Сползла с кровати, чувствуя слабость, а лицо у меня размером с арбуз из-за отека – может, из-за лекарств, а может, из-за ведерка мороженого с соленой карамелью. Попыталась отвлечься от всего, приняв горячий душ, но это привело лишь к тому, что я стала похожа на Фредди Крюгера. Расстроилась от мысли, что если бы сверстники Орсона случайно нашли этот дневник и прочитали, то без «Гугла» и не поняли бы, что за Фредди такой. Дурацкие мысли.

Попыталась прервать полосу неудач, повторяя вдохновляющие цитаты из своей коллекции на рабочем столе, но это лишь продемонстрировало, что в моей жизни настолько не хватает вдохновения, что приходится читать идиотские слова других людей для решения проблемы, которую я вообще-то могла предвидеть. Мне бы стоило вместо этого написать собственный путеводитель по жизни. Первый совет пре-миллениалам, оказавшимся в моей позиции, таков: не встречайтесь с человеком, который никогда не держал в руках видеокассету. Даже не смотрите в направлении человека, который знает слова любой песни One Direction. Ибо если посмотрите, вас приманит его плоский живот и густые волосы, и потом пожалеете об этом.

Попыталась найти часы «Картье Баллон Блю» из розового золота в своей коллекции, но не смогла. Родители подарили мне их на выпускной, сделав милую гравировку; это вообще был один из немногих случаев на моей памяти, когда они работали над чем-то совместно. Хм-м. Может, я их где-то оставила? Надо будет поискать в спортивной сумке на работе.

8:35. Обнаружила пару носков, настолько вонючих, что Суреш выбежал из кабинета. Но часов нет. Может, они у Линды. У нее есть ключи от моей квартиры, и она частенько берет что-то из одежды или аксессуаров, что не совсем честно, ведь она носит размер меньше, и я не могу одалживать ее вещи. Правда, у нее божественная коллекция сумок «Гермес», «Дельво» и «Шанель». Кстати, о сумках – часы могли у меня в какой-нибудь затеряться. Надо будет их все проверить, когда вернусь домой.

Написала Линде СМС, чтобы подтвердить встречу на обед в полдень, так как мы уже давно не виделись. Она наверняка будет спрашивать, как у меня продвигаются дела с «Тиндером». А мне нужно обязательно спросить, брала ли она мои часы.

9:40. Женевьева с улыбкой Чеширского Кота зажала меня в углу столовой.

– Кажется, маленькая птичка видела тебя с неким аппетитным мальчиком в «Куиннс» пару дней назад. Что, негусто у тебя с кандидатами, пришлось переходить на подростков?

– Кто тебе рассказал такую чушь? – нахмурилась я. Когда на меня нападают, уже не до вежливости.

– Мои глаза! – каркнула она и наморщила нос. – Ну, я думаю, ты меня поняла. Растлительница мало– летних.

Правда оказалась слишком унизительной, так что я ретировалась, поджав хвост, и даже не придумала остроумный ответ этой женщине-глисте. Только на своих друзей я и могу положиться. И поэтому пойду на обед с Линдой – она сильная женщина, которая не нуждается в мужчине. Буду как она.

13:10. Прождала Линду сорок минут в лобби гостиницы, а потом отползла обратно в офис, отчаянно пытаясь сконцентрироваться на работе, и вот она наконец прислала СМС с жалким оправданием:

Кое-что неотложное нужно было сделать по работе. Извини.

Конечно, это нормально, ведь дружба несовершенна, как и любовь, и чаще всего люди просто приманивают тебя чертовой морковкой, а потом растаптывают твои мечты, как и… Как…

– Что случилось? – с тревогой спросил Суреш, отрываясь от компьютера. – Почему ты плачешь?

– Оставь меня в покое, – ревела я. Мне не хотелось говорить ему правду, так что я соврала: – Я… Я только что проиграла уйму денег в онлайн-крабов!

– Что? – У него дернулся глаз.

– Ну, знаешь, игра такая, бросаешь кости, делаешь ставку и… – осеклась я, поняв, что не имею ни малейшего понятия о правилах.

– Пойдем-ка подышим свежим воздухом, – быстро сказал Суреш, избегая моего взгляда.

В итоге мы сели есть сэндвичи в новом баре японской фьюжн-кухни на «Раффлс Плэйс», где провели тридцать пять волшебных минут в молчании, прежде чем вернуться к лихорадочному офисному стучанию по клавиатуре. Суреш на входе в офис даже похлопал меня по спине и неуклюже, чтобы не соприкоснуться гениталиями, приобнял. Однажды Ануша переедет в Сингапур, и Суреш сделает ее очень счастливой.

20:30. Отправилась домой пораньше (да, это считается ранним временем ухода для юриста среднего звена, пытающегося стать партнером фирмы в Сингапуре). Сделала лапшу быстрого приготовления, добавила яйцо и съела за просмотром «Несгибаемой Кимми Шмидт» – сериала, созданного Тиной Фей – моим кумиром.

23:00. Отражает ли глубину моего падения тот факт, что мысль о заточении в подземном бункере с невероятно привлекательным Джоном Хэммом и еще тремя гарпиями мой мозг не отвергает сразу как ужасный вариант?

1:20. Черт! Мои часы! Написала Линде СМС – спросила, не у нее ли они.

1:35. СМС от Линды:

У меня нет твоих часов. Когда ты их последний раз надевала? Где последний раз видела?

Я снова ощутила жжение, но на этот раз в животе. Я отлично помню, куда надевала их последний раз, – на свидание с Орсоном. И последнее место, где я их видела, – прикроватная тумбочка, когда мы засыпали с ним в обнимку.

Глава 18

Четверг, 24 марта

12:50. Пообедала пораньше вместе с Линдой, которая пригласила меня в ресторан «Блэк Свон» в качестве извинения за то, что вчера не пришла на встречу.

Мы заказали по салату, потому что обе спешили, но, когда еду принесли, она ее вяло поклевала, а я же свою проглотила меньше чем за десять минут и заказала кофе с молоком. Линда думала о чем-то своем, и когда я спросила, что стряслось, она после паузы начала выдумывать полную ерунду.

– Дело в работе, – театрально вздохнула она. – Столько дел, я уже который день практически не появляюсь дома.

Я внимательно осмотрела ее. И правда, она выглядела менее лощеной и великолепной, чем обычно, на голубой шелковой рубашке виднелись заломы и пятнышки тонального крема, волосы были закручены в небрежный пучок, а под глазами даже через аккуратно наложенный консилер просматривались синяки. Линда никогда еще не позволяла позднему загулу или бессонной ночи сказываться на том, как она выглядела на работе. Следовательно, она не ночевала дома. Интересно.

– Вот как, – сказала я нейтральным тоном.

– Массимо постоянно подкидывает мне дел, – продолжила она. – Массимо – мой новый клиент. Отличный парень, но просто помешан на работе. Звонит постоянно. Да. – Все это время она с напряженным видом рвала на мелкие кусочки бумажную салфетку и избегала моего взгляда.

Тревожные звоночки вовсю трезвонили у меня в голове. Массимо? Какой еще на фиг Массимо? Линда всегда звала клиентов исключительно по фамилиям, а особо ненавистных – по кличкам. Что-то тут явно не то. Но Линду спрашивать бесполезно – она никогда ничего не расскажет, пока не будет готова.

– Как продвигается поиск любви в «Тиндере»? – вдруг спросила она.

Я виновато покраснела. Я так погрузилась в отношения с Орсоном, что едва отвечала на сообщения оставшимся трем парням в «Тиндере» (разумеется, я удалила Алекса). Хотя Шон – тот, что начал разговор с серийного убийцы, – все еще регулярно писал мне. В целом все это как-то сходило на нет, и усилия Линды пропали даром.

– Я не очень охотно этим занималась, – признала я. – Увидела в «Тиндере» Джонатана Бэя, и это отбило желание знакомиться онлайн.

Я рассказала Линде об Алексе и о том, что он соблазнил одну из моих коллег, но оказалось, что Вэл уже выдала ей все грязные подробности по вотсапу в тот же выходной. Спасибо, Вэл.

Линда вздохнула.

– Все недели, потраченные на переписку, и мой надежный алгоритм пропали зря. Ну, нельзя сказать, что я не попыталась совершить чудо в «Тиндере». – Она принялась за свою еду. – Ладно, а что насчет ужина с Орсоном, о котором мне поведала маленькая птичка? Расскажешь, может?

Уф. Вэл. Я подняла руки, изображая, что сдаюсь, – ведь я тоже кое-что скрывала от лучшей подруги.

– Ну, поужинали, да, э-э-э-э, мы, э-э-э, разошлись.

Линда подняла бровь, но мудро воздержалась от язвительных комментариев. Временно.

– Кстати, разве твоя мама не приезжает через три недели? Кажется, ты на это жаловалась в прошлом месяце.

Она была права: я совершенно забыла, что мама вскоре планирует навестить Сингапур. Черт.

18:50. Ушла домой пораньше, чтобы перевернуть весь дом в поиске часов.

20:20. Все плохо. Часы – последнее, что родители, то есть отец, мне подарили перед его смертью. После всего, что случилось на этой неделе, это просто катастрофа.

21:10. Гуглю об Орсоне все, что только можно найти, помимо полупустой странички на «ЛинкедИн». Ничего. Я всегда была экспертным онлайн-следопытом, но ради Орсона подавила свой базовый инстинкт и не включила ищейку. А теперь я во всеоружии, но ничего не могу найти. Ноль. Без палочки. Ничего нет на «Фейсбуке», «Пинтересте», в «Инстаграме», «Твиттере», «Снапчате», «Форсквере», «Опенрайсе», отзывах на «Трипэдвайсере». Орсон в полном смысле слова миллениал-призрак. Также стало ясно, что Орсон – даже не настоящее его имя, так как я нашла лишь две или три фотографии – те, что на «официальной» страничке на «ЛинкедИн».

Меня обдурил через «Спонк» хренов хипстер-аферист.

Суббота, 26 марта

10:30. Наконец получила результаты суперрасширенного анализа на ЗППП по почте: я здорова.

10:35. Но меня все же обманули. И что еще хуже, Орсон воспользовался извечными приемами, которые известны человечеству еще с тех времен, когда первый пещерный мужчина соврал первой пещерной женщине и сказал, что убьет для нее стадо шерстистых мамонтов, если она ему отдастся. Это в наши дни так же плохо, как поверить письму нигерийского принца.

17:10. Пригласила Линду на ужин, но она не ответила. Остальные члены группы заняты.

17:35. У меня нет друзей.

1:15. Только вернулась от необычной компании – провела время с Сурешем (!) и его друзьями.

Мы просто переписывались по рабочим вопросам (да, субботы тоже принадлежат нашим темным властелинам), и он сообщил, что собирается встретиться с друзьями, и позвал меня тоже. Я все еще была расстроена произошедшим и не знала, что он общается с кем-то кроме коллег. Я всегда думала, что он после работы идет домой и рыдает в подушку, пока не уснет, а на следующий день весь цикл унылого взрослого человека повторяется (может, конечно, я немного проецировала на него свои ощущения).

Оказалось, что у Суреша есть целая жизнь за пределами работы, и в ней присутствуют настоящие люди. Его друзья – Туан, Чандран и Файсал – были его лондонскими однокурсниками-юристами, и все они обожали настольные игры, особенно «Катан». Так вот что это за игра – это совсем не свингер-клуб, где люди одеваются как бойцы смешанных единоборств. Они просто сидят, грызут семечки и болтают о зерне. И не о фьючерсах на зерно, а о съедобном зерне – том, что нарисовано на карточках.

Сначала я подумала, что это навевает тоску – кучка юристов за тридцать (кроме Чандрана, который теперь стал «профессиональным геймером») проводит драгоценное свободное время за настольными играми. Но мнение поменялось, когда я узнала, что Чандран, оказывается, один из лучших игроков и даже вошел в десятку сильнейших в каком-то региональном чемпионате по «Катану», заработал на этом около восьми тысяч американских долларов и обзавелся фанатами. Любое хобби, которое, во-первых, приносит деньги и, во-вторых, включает в себя рейтинги и национальные лиги, в моем понимании считается достойным занятием.

К тому же за игрой в «Катан» довольно интересно наблюдать. Это означает, что я смотрела, как играл Суреш, и периодически грязно ругалась на его соперников.

Мы провели чуть ли не пять часов за «Катаном», попивая пиво со скидкой в кафе для геймеров. Я даже ни разу не посмотрела на рабочий телефон (особенно после того, как Суреш отнял его и спрятал).

Мы разошлись около часа ночи, после чего Суреш сел со мной в одно такси – выбора у него не оставалось, ведь я к тому моменту уже не контролировала свои конечности. Он дотащил меня до дома и уложил в кровать, принес стакан воды и заставил выпить, накрыл пледом и уже собирался уйти, как настоящий джентльмен, когда я сказала:

– Спасибо, что помог.

Он вернулся к моей кровати и присел на краешек.

– Пожалуйста. Хочешь рассказать, что случилось? Выглядишь расстроенной.

Я не могла ему признаться, что меня обманули. Это слишком унизительно, ведь мы всего лишь коллеги. Вместо этого я немного приврала.

– Мы расстались по взаимному согласию, – прохрипела я. – Я просто испытываю должную степень раздражения, только и всего.

Я видела, что он не поверил, но не стал настаивать. Я решила сменить тему:

– Кстати, насчет твоего комикса про супергероя… Если не возражаешь, у меня есть пара идей.

– О, ты читаешь «Последнего Настоящего Человека»? – Он казался очень довольным этой новостью.

– Да. Тебе стоит дать Уотеру антагониста или какую-то большую цель, а не просто публиковать мини-истории. Это придаст нарративу комикса недостающее напряжение и сделает его более захватывающим.

– Ого, – потрясенно ответил Суреш. На секунду я испугалась, что разозлила его, но он улыбнулся и щелкнул пальцами. – Как я мог этого не видеть? Ты права, ему нужна большая цель. Мне надо это обдумать. – Он посмотрел на меня. – Кажется, ты открыла секрет к переходу комикса на новый уровень! Он уже топтался на месте, Андреа, а ты меня вдохновила.

– Рада слышать, – сказала я. – Спасибо за сегодняшний вечер.

Поддавшись порыву, я потянулась к нему и обняла.

– Мне очень понравилось проводить с тобой время, – сказал он низким голосом.

– И мне, – ответила я в том же тоне.

Мы продержали друг друга в объятиях дольше установленных правилами для друзей трех секунд – не хотели и не могли отпустить. Я почувствовала, что его волосы пахнут кокосом, и зарылась в них носом. Атмосфера в комнате неуловимо изменилась, и в его руках теперь ощущалось то, что можно назвать «напряжением в нарративе».

О боже, что происходит? Неужели я… и мы? И я?

Он аккуратно опустил меня на кровать. Я подняла взгляд, чуть облизнула губы и незаметно втянула живот, чтобы грудь казалась…

– Спокойной ночи, – сказал он, отстраняясь от меня, будто я была противником прививок, а он – сотрудником фармацевтической компании. А затем стремительно выбежал из комнаты. Я слышала, как за ним захлопнулась дверь.

Теперь не уверена, что и думать. С одной стороны, мне нравится, что он ведет себя как джентльмен. С другой стороны, неужели я настолько непривлекательна, что он даже не попытался потрогать мое тело? Ну, например, положить руку на ягодицу – так, чтобы было не до конца понятно, лапает он меня или просто поддерживает, пока опускает? Совсем ничего?

Я схватила себя за ягодицу. По шкале от тофу до стали моя на ощупь кажется «десятилетней плюшевой игрушкой, которую слишком часто стирали дешевым порошком».

Интересно, какая задница у Ануши?

1:45. Стошнило. Стало жалко себя. Не могу отделаться от мысли, что мой вкус в мужчинах, не считая Айвана, разочаровывает – что Орсон, что Алекс. Может, такой выбор отражает подспудное отсутствие навыка принятия решений и я не попадаю в категорию успешных лидеров?

Пугающая, тяжелая мысль.