Текст книги "Наследство золотых лисиц"

Глава 4
Совсем другой император

Едва ли не впервые за полгода я проснулась с ощущением, что выспалась. Редкое чувство для меня. А в свете последних событий и вовсе практически нереальное.

Открывать глаза было лень. И вообще шевелиться лишний раз не хотелось. Тело пребывало в расслабленном состоянии, разум тоже не спешил цепляться за реальность, предпочитая блуждать в неге где-то между сном и явью.

– Просыпайся-просыпайся, завтрак стынет, – с отчетливо слышимой улыбкой сказали мне.

Я невольно разделила настроение говорившего. Губы растянулись в довольной улыбке, да и вообще я выспавшаяся очень добрая.

И рассеянная.

Вот просто до жути.

Хотя обладатель голоса мне был знаком… Собственно, только этим я и могу оправдать столь слабую реакцию. Вот если бы со мной внезапно заговорил кто-то неизвестный – я бы сразу подскочила и принялась нащупывать оружие.

В общем, примерно на тридцатой секунде я напряженно застыла. Осторожно приоткрыла глаза, посмотрела на довольно улыбающегося императора, зажмурилась… И все это не переставая шарить под подушкой в поисках своего небольшого арсенала.

– Твои вещи на столике. – Сергил кивнул в сторону прикроватной тумбы.

Действительно, рядом с ночником обнаружились мои заколки, пара ножей в ножнах с фиксирующими ремнями, брошка, браслетик… Я залилась краской смущения. Поймали как девчонку. Интересно, император понял, что это за вещицы? Или однозначно как оружие идентифицировал только ножи?

– Да не смущайся ты так. Я бы удивился, если бы ты оказалась совсем без любимых игрушек. Коты Корвир просто не могли оставить тебя совсем беззащитной, тем более на территории им неподвластной.

Что ж, значит, от внезапно вспыхнувшей страсти мозг у императора не перемкнуло. По крайней мере, он полностью осознает, с кем связался. Это одновременно и хорошо, и не очень. С одной стороны, за империю можно не волноваться. А вот с другой… мне эта его способность оглядываться на ситуацию в целом на руку не играет.

– И вы, осознавая это, так просто остаетесь со мной наедине? – нервно облизнув пересохшие губы, произнесла я.

– Ты, – механически поправил меня Сергил.

Желания спорить с ним у меня уже не было. Как-то глупо продолжать выкать мужчине, в чьей спальне провела ночь. Дяди меня убьют… Вот совершенно точно.

– И, Али, от тебя не исходит желания убивать. Ты смущена, сбита с толку, раздосадована, что тебя без твоего ведома смогли раздеть, но жажды убийства в тебе нет. И не было. По крайней мере, не в отношении меня.

Интересное уточнение. Когда и кого я хотела убить с такой силой, что это можно было заметить со стороны? Или Сергил сейчас говорит чисто гипотетически?

Стоп-стоп-стоп!

Не о том я думаю, совсем не о том!

Кинув быстрый взгляд по сторонам, я убедилась, что комната совершенно точно не моя. Вещей, которые могли бы что-то сказать о своем владельце, я при беглом осмотре не обнаружила. Комната для гостей? Нет, не похоже. Убранство довольно скупо, но не потому, что здесь редко кто бывает. Все декоративные элементы, имеющиеся в каждой комнате любого дворца просто потому, что так положено, чуть сдвинуты и расположены так, чтобы не мешаться и не мозолить глаза. Я бы определила это как функциональный аскетизм.

Миленько. Прибавим к этому весьма сдержанные цвета отделки – темно-серый, светло-синий и белый. И что получим? А получим мы проблемы. Размером примерно с дракона. Если быть точной – с черного дракона.

Я скосила глаза на хозяина комнаты. Интересно, что я забыла в личных апартаментах императора? Нет, не тот вопрос. Как я, демон всех побери, оказалась в этой комнате, да еще и в таком виде?!

Кстати, к вопросу о моем виде…

– Милорд, прошу прощения, но кто меня раздел? – спросила я, решив на время забыть о том, что воспитанные девушки не задают таких вопросов полузнакомым мужчинам. Впрочем, воспитанные девушки в таких ситуациях и не оказываются.

Сергил без заминки и колебаний ответил:

– Горничная.

Лжет. Ни одна горничная не справится с потайными армейскими креплениями. Если бы Сергил сказал, что меня раздел его камердинер – насколько мне известно, в прошлом знаменитый в определенных кругах наемник, – я бы еще подумала, верить этому или нет.

Ладно, сделаем вид, что я спросонья страдаю скудоумием. Тем более необходимый минимум одежды на мне все-таки присутствует, а значит, слишком далеко император не зашел. Во всяком случае, я надеюсь, что ему, как и любому другому дракону, просто было бы лень снова одевать использованную куклу.

– Али, не хмурься. Ничего не было. И раздевала тебя действительно горничная. Я лишь немного ей помог.

Вот теперь настроение было окончательно испорчено. Наверняка эта глупая курица уже растрезвонила по всему дворцу, где я провела ночь. И, разумеется, к этому она приплела мое неадекватное состояние и неспособность самостоятельно раздеться. А если учесть, что наш с императором уход с ужина и так произвел фурор…

Н-да, плакали остатки моей репутации. Тут, как говорится, уже не отмоешься.

– Али, я не держу при себе болтливых людей. И да, у тебя все написано на лице. Так что вставай уже. Я попросил сегодня подать тебе завтрак сюда.

Либо кто-то слишком наивен, либо этот кто-то слишком верит своим приближенным. С каждым новым его словом я понимала, что круг посвященных в мою ночевку в императорских покоях ширится… А коллективно ни одну тайну не сохранишь.

Ладно, фиг с тобой, рептилия кусачая. Все равно в моем положении глупо держаться за остатки репутации.

Откинув одеяло, я встала и с удовольствием потянулась. Мышцы после вчерашней прогулки чуть тянуло, но это было даже хорошо, это напоминало о том, что мне нужно больше времени уделять своему телу и его поддержанию в прежней форме. Дворцовая жизнь на меня плохо влияет.

– Али! – Голос императора прозвучал сдавленно и возмущенно одновременно.

Я посмотрела в сторону почти позабытого мною дракона и улыбнулась, увидев лишь его затылок. Отвернулся. Ага, как будто не он ночью меня нагло лапал, пока избавлял от лишнего железа.

Захотелось над ним подшутить и поиздеваться. Вернулась утренняя эйфория. Да и мой лисенок страсть как любил игры и забавы, а уж если мы с ним объединялись для какой-то каверзы…

Нацепив на лицо широкую улыбку, я тихонько начала подкрадываться к возмущенному императору. Чувства дракона сложно обмануть, практически невозможно, но только не тогда, когда на вашей стороне лисица. Пусть лисицы и слабее физически, но в искусстве иллюзий и надувательства они на недосягаемой высоте. Да и что скрывать, кое-какие умения были и у меня. Нет, разумеется, с драконами прежде мне тягаться не приходилось… но ведь и повода не было!

Не знаю, что мне ударило в голову в тот момент… я уже лет пять как перестала так подкрадываться к вытянувшимся в струнку отвернувшимся мужчинам…

Но в голове было приятно и легко, как после бокала игристого вина. Территория вокруг хоть и была незнакомой, но не являлась враждебной… А еще хотелось узнать, как далеко мне позволят зайти. Любопытно же.

В общем, сделав пару шагов, я чуть качнулась назад, перенося вес тела и проверяя баланс, выдохнула, чуть присела… и напрыгнула на императора со спины. Сергил дернулся, я почувствовала, как подо мной перекатились под кожей его мышцы… запоздало подумала, что дракон за такое и прибить может… Однако руки и ноги разжимать не стала, повиснув весьма своеобразным ранцем у него за спиной.

– Алияса! – возмущенно воскликнул Сай, но в руки мои вцепился так, словно опасался, что я вот-вот упаду. Ну да, упаду. Как будто в первый раз вот так запрыгиваю на кого-то! У меня в этом деле опыт весьма приличный. Как говорил отец, постоянно выступавший жертвой большинства моих проказ, хватательно-цеплятельный инстинкт у меня явно повышенный. – Ты чего этим хотела добиться? – Император попытался повернуть ко мне голову, но в таком положении это оказалось неудобно.

– Да так, проверяла кое-что, – промурлыкала я, неосознанно поглаживая кончиком пальца его ладонь. Не знаю, как Сергилу, а мне было удобно, поэтому спрыгивать на пол я не спешила.

– И каков результат? – Он тоже не спешил сбрасывать меня.

– У тебя явно сбоит инстинкт самосохранения. Не только повернулся ко мне спиной, но и даже не подсматривал, – обследуя императорскую шевелюру собственным носом, пробормотала я. От волос пахло чем-то свежим и горьким, весьма знакомо, но я никак не могла вспомнить, какие травы обладают схожим ароматом, а потому раз за разом втягивала в себя вкусный воздух.

– Могу ответить тебе тем же, – хмыкнул Сергил, чуть откидывая голову назад и прижимаясь ко мне плотнее. – Драконы, к твоему сведению, очень не любят, когда из них делают ездовых животных.

Я замерла, представив дракона под седлом. Это было… любопытно.

Додумать эту мысль я не успела – нас самым наглым образом прервали.

– Ваше… – Слуга был достаточно верным и старым, чтобы позволить себе войти в комнату без предупреждения. К своему несчастью. Однако, как оказалось, он был еще и великолепно вышколен, а потому, обнаружив верхом на императоре глупо улыбающуюся полуголую девицу, только чуть заметно запнулся и продолжил как ни в чем не бывало: – Величество, завтрак подан. – И вышел.

Сергил в моих объятиях чуть заметно затрясся. Про смущение я забыла сразу же. Извернувшись, я с любопытством заглянула императору в лицо. Сергил кусал губы и всячески сдерживался, чтобы не рассмеяться.

Надо же, а он живой. Действительно живой.

И реагирует правильно. Точно так же, как мой отец…

Воспоминания в очередной раз отозвались внутри звонкой тоской, но я усилием воли удержала их по ту сторону сознания. Не сегодня. Не будем портить такой хороший день.

Кое-как успокоившись и приведя себя в порядок, мы вышли из спальни в смежную комнату. Здесь уже действительно был накрыт завтрак на двоих. И, что печально, предназначенное мне я углядела сразу же. Снова рыжий сок в высоком стакане, невнятная буро-серая масса овсянки, сухофрукты и несколько свежих ягодок сверху – исключительно красоты ради.

– Это что? – Сергил уставился на мою тарелку так, словно видел подобное впервые.

– А на что похоже? – недовольно пробормотала я, устраиваясь за столом. – Завтрак это.

– И тебе это нравится? – осторожно поинтересовался он, занимая свое место. На меня и мою тарелку он поглядывал с искренним интересом ребенка, впервые узревшего подобное чудо.

Я вздохнула. Лгать мне не хотелось, но и говорить, что эта гадость меня нисколько не вдохновляет, было невежливо: я тут все-таки гость.

– Это нравится твоему лекарю, мне же остается лишь смириться, – выбрав максимально нейтральный ответ, попыталась улыбнуться я. Кажется, не слишком успешно.

– Ужас.

Я лишь пожала плечами. Ничего хорошего в таком меню нет, но и отвратительным его назвать было сложно. Я бывала в таких местах, где и подобный завтрак казался пиршеством. Вот только есть его постоянно уже месяц… Брр!

Так, стоп. Лучше отвлечься, а то как бы тошнота не вернулась.

– А что на завтрак предпочитают императоры? – Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же так аппетитно пахло у него в тарелке.

Сергил едва уловимо улыбнулся:

– Не знаю, как другие, а я предпочитаю мясо.

У меня от одного только упоминания мяса потекли слюнки. Сразу вспомнилось, что вчера насладиться ужином мне не удалось…

– Поделишься? – прежде чем успела сообразить, с кем говорю, спросила я.

Сергил снова рассмеялся, да так заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ. Что тут скажешь? Мне нравится, когда с его лица сползает та неживая маска, что все видят изо дня в день.

– Бери. – Император подтолкнул в мою сторону блюдо.

У меня тотчас рот наполнился слюной, а в животе пронзительно заурчало – организм давал понять, что совсем не против предложенного пиршества. Я потянулась вилкой к самому аппетитному кусочку… да так и застыла, осознав, что пытаюсь объесть собственного же монарха.

– Бери-бери.

Я осторожно подняла глаза на мужчину…

Даже интересно, кого он во мне видит? То целует так, что дыхание перехватывает, а коленки подгибаются, то смотрит как родитель на любимое чадо…

– Али, ешь! На меня насмотреться ты еще успеешь, уж это я тебе обещаю.

Я не вспыхнула как маков цвет исключительно из упрямства. В конце концов, я не влюбленная дурочка, чтобы выдавать столь явные и столь однозначные реакции. Может, я и увлекаюсь немного, но здесь и сейчас я действую совершенно осознанно и с трезвым расчетом. Необходимо проверить границы дозволенного. И окончательно определиться с линией поведения.

Я снова посмотрела на истекающий соком ароматный кусок мяса. Сергил смеялся, наблюдая за мной. Не в голос, нет, но я всем своим существом чувствовала его веселье и интерес. Как будто уличного котенка прикармливает!

И ведь не скажу, что его тактика совсем уж неверна…

Я нацепила на вилку кусочек, положила в рот, задумчиво прожевала… Мм! Вкуснятина. Так и тает во рту. А как приправлено! Прямо как я лю…

Жевать я прекратила, недоуменно посмотрела на тарелку и непроизвольно сглотнула. Что-то мне подсказывает, что с приправами повар расстарался точно не ради меня. Да и вряд ли он в курсе моих предпочтений, плюс это блюдо не мне подавали…

Сергил, устав смотреть на то, как едят другие, потянулся к блюду… и получил по рукам!

– Али? – Дракон вопросительно посмотрел на меня.

Я молча подцепила новый кусочек мяса, сунула в рот, прожевала… Нет, мне совершенно точно не показалось. Вопрос только в том, на что рассчитывали, приправляя императорский завтрак столь любопытной травкой.

– Может, кашки? – мило улыбнулась я и протянула большому и страшному черному дракону свою тарелочку.

Овсянка уже успела остыть и превратиться из относительно съедобной клейкой массы в застывшую и несъедобную.

– Может, объяснишься? – Сурово скрестив руки на груди, Сергил откинулся на спинку стула. Выглядело это весьма внушительно и серьезно.

– Не думаю, что дракону может быть полезен завтрак, приправленный заговоренным пестроцветом. Нет, на вкус пикантненько, но ты ведь и озвереть от такого можешь.

Сай озадаченно моргнул:

– Приворот?

Я положила в рот еще кусочек мяса. Приправа? Или все-таки нечто большее? И на что был расчет? На то, что обезумевший дракон бросится на бедную и маленькую меня? Или кто-то проверяет, насколько император устойчив к ведьмовским чарам?

Если предположить, что дозу повышают постепенно, одновременно накладывая все новые условия и наговоры…

– Определенно приворот, – кивнула я.

– Тогда какого демона ты продолжаешь уплетать за милую душу?! – Сергил возмущенно вскочил на ноги.

– Ну я же не дракон.

– А твой ребенок?!

Есть расхотелось сразу. Запрещенный прием.

Отложив вилку, я тоскливо уставилась в окно.

Отвечать я не стала. Мне было даже страшно представить, к чему приведет такой поворот.

У лисиц рождаются лишь лисицы. Ведь правда, малыш?

Глава 5
О кошках в дворцовом саду

В сад я выбралась лишь к обеду, причем в самых растрепанных чувствах. Завтрак прошел сумбурно. Едва Сергил узнал о подозрительных добавках, он вызвал к себе среднего брата и слуг. Баргил, появившись на пороге императорских апартаментов, смерил меня таким взглядом, что я почувствовала себя не то блохой, не то еще каким-нибудь мелким насекомым. И хоть бы поблагодарил, рыжая зараза! Я, между прочим, его брата спасаю!

Впрочем, после того как огненный дракон убрался по своим делам (прихватив остатки вкусненького мяса!), стол накрыли повторно. Правда, на этот раз озаботились техникой безопасности: каждое блюдо проверили и магически, и физически. Так что голодной меня не оставили.

К сожалению, отдать должное всему многообразию блюд не дали: едва я начала наслаждаться жизнью, в комнату ворвался злой как сто демонов Нэсси. Пришлось оправдываться и стыдливо прятать взор. Словно загулявшая девица перед строгим старшим родичем.

Короче, прекрасное настроение, что посетило меня утром, выветрилось очень быстро. И не только у меня. Император вернулся к обычной линии поведения, едва на пороге нарисовался первый из его братьев. А ведь все так неплохо начиналось!..

Ладно, забудем на время о драконах. Слишком много думать о них вредно. Тем более сейчас мне лучше немного подумать о себе.

Полюбившуюся мне беседку я нашла без проблем. Располагалась она чуть в стороне от основных прогулочных маршрутов, а потому уже немного покосилась, да и краска кое-где пошла трещинами. Зато плющ разросся и прекрасно спрятал беседку от посторонних глаз. В общем, я нашла лучшее место для уединения.

Впрочем, и как место для встреч оно было востребовано.

– О, сегодня это ты, Черныш. Иди сюда. – Завидев черного с белым «воротничком» кота, я улыбнулась и похлопала себя по колену.

Зверек бежать ко мне не спешил, предпочитая изучать меня издали. Чуть слышно потянуло волшбой. Во дворце я уже настолько привыкла, что все колдуют, что давно перестала обращать внимание. Но здесь, когда вокруг на десятки метров вокруг нет ни одной живой души, обостренное восприятие привычно отметило факт сотворенной волшбы.

Наконец кот закончил свой осмотр и неуверенно двинулся ко мне. Не дожидаясь, когда это милое создание дойдет до меня, я подхватила его на руки на полпути. В меня тотчас же выпустили когти. Тонкая ткань перчаток расползлась прорехами, а кое-где еще и окрасилась красным. Сильно он меня.

– У импер-р-ратора хор-р-рошие слуги, – раскатисто мурча, произнес мой найденыш. – Они умеют молчать. Но сегодня они молчат уж больно кр-р-раснор-р-речиво. Ты где ночь пр-р-ровела, дитя мое? И не думай, что я пр-р-ромолчу и ничего не скажу Ар-р-ри.

– Дори, ничего же страшного не случилось. Какая разница, в какой комнате спать? – решив прикинуться дурочкой, произнесла я.

– Меня смущает не комната, а компания! – уже почти нормальным голосом ответил мой средний дядюшка.

Я лишь пожала плечами. Теперь она и меня смущала, а вот утром… С утра мне все виделось совсем в ином свете. Сергил, конечно, дракон, но чем-то он мне напоминает Нэсси. Вероятно, поэтому я и веду себя с ним так, как вела бы с его младшим братом.

– Для дракона Сергил не так уж и плох. А как император он мне почти симпатичен, – почесывая дядюшку за ушком, задумчиво сообщила я.

Дори хмыкнул. В его понимании девушка способна защищать мужчину лишь в одном случае: когда безоглядно в него влюблена. Оправдываться мне было лениво, да и слушать меня все равно не станут.

А ведь я не лгала: как император Сергил мне весьма симпатичен. Он внимателен и осторожен, умеет просчитывать свои и чужие действия на пару шагов вперед, достаточно хладнокровен, чтобы не избегать грязных методов, но при этом и благороден в той степени, чтобы ими не злоупотреблять. Из трех братьев-драконов он лучший выбор для короны. Добавим к его личным качествам еще и умение – наверняка магическое! – контролировать толпу…

Короче, Сергил однозначно подходит для роли императора. И сейчас это во мне скорее будило раздражение и досаду, чем гордость за свою родину. Идти против власти мне однозначно было бы проще, если бы та оказалась слабой и недостойной.

– Уже жалеешь, что влезла в это дело? – проницательно подметил Дори.

Я пожала плечами. Не жалею. По крайней мере, не так, как он думал. Мне просто было грустно от того, что все сложилось так. Если бы Нэ стала супругой Сергила, то я была бы счастлива. И тогда бы уж точно мне не пришлось бы мучиться мыслями о предательстве или измене. Я ведь тоже Корвир… Да, я не приносила личной клятвы императорскому дому, но и назвать себя свободной от нее я не могу.

– Как думаешь, во дворце уже привыкли к моим постоянным прогулкам? – решив сменить тему, поинтересовалась я.

Целый месяц я сидела тише мышки под веником. Возможно, пора уже и вспомнить о главной своей цели. Тем более последние события показывают, что далеко не все так спокойно в дворцовых стенах, как все привыкли думать.

Кстати!

– Дори, а из слуг императора, случайно, никто не «молчит» об изменениях на дворцовой кухне?

Дядя нахмурился. Если учесть, что он по-прежнему пребывал в кошачьей шкуре, выглядело это крайне забавно.

– Что конкретно тебя интересует?

– Кто из живущих во дворце может обладать ведьмовскими знаниями?

– Чуть подробнее, лисичка, – обманчиво мягко мурлыкнул Дори, ткнувшись лбом в мою ладонь.

Я механически провела пальцами у него меж ушей. Втягивать дядюшек в эти интриги мне не хотелось, но и оставлять за спиной неизвестного врага я не могла. Не хотелось бы стать случайной жертвой. Или все-таки капкан был на меня? Реакция драконов на приворот общеизвестна…

Вот только мог ли кто-то просчитать наш совместный завтрак? Ладно бы я каждую ночь проводила в императорских покоях, но это ведь и вышло-то почти случайно!..

В общем, если охота идет на меня, то все очень плохо. Хотя бы потому, что осведомители моего неизвестного недоброжелателя почти всеведущи и чувствуют себя во дворце как дома. Возможен ли такой вариант? Да. Не стану спорить, этот вариант маловероятен, но он существует. Мою связь с домом Исэ-Рей раскопать сложно, но не невозможно. А уж при наличии стольких лисиц во дворце… В общем, обладая нужными сведениями, докопаться до правды не так уж и сложно.

И все-таки гораздо логичнее было бы посчитать, что добавки в завтраке Сергила появились не сейчас и не случайно. Ведьмовство – это не классическая магия, да и привороты, основанные на заговорах и ритуалах, не имеют ничего общего с банальными эликсирами или чарами на пробуждение страсти.

– Алияса, – ворчливо напомнил о себе Дори.

Я тяжело вздохнула и все-таки рассказала о событиях последних двух дней. Разумеется, я не забыла упомянуть ни о яде в своем стакане, ни об особой приправке в императорском мясе.

– Ситуация… – задумчиво протянул дядя, едва я закончила. – Ты права, здесь нельзя ни в чем быть уверенным. Я постараюсь пробить по нашим каналам всех недавно появившихся обитателей дворца. Вряд ли Сергила травят долгий срок. Он, конечно, сейчас эмоциональнее, чем обычно, и это вполне может быть одним из проявлений ведьминого приворота, но эффект был бы куда очевиднее, длись подобное больше времени.

Я, прикинув, насколько мог постоянный прием подобных средств повлиять на эмоционально-психическую сферу, кивнула. По всему выходило, что пара месяцев – это максимум. А уж если учесть специфику используемых веществ…

Ответ у данной задачки мог быть только один.

– Невесты, – задумчиво произнесла я.

– Согласен. Кандидатки здесь уже несколько месяцев, а подвижек никаких нет. Затянул Сергил с выбором. И это вполне могло спровоцировать кого-то из девушек поспособствовать ускорению процесса.

– А я тут каким боком?

– Сложно сказать. Но, возможно, по какой-то причине внимание Сергила вместо самой ведьмы сместилось на тебя. Вольно или невольно, но ты перехватила кружево приворота. Думаю, этим вполне можно объяснить, почему император столь внезапно воспылал к тебе страстью.

Слышать это было почему-то неприятно. Однако возразить мне было нечего. Это действительно было бы самым логичным объяснением. Я просто по какой-то причине оказалась в фокусе приворота. Как такое могло произойти? Понятия не имею.

– И ведьма, осознав, как промахнулась, решила убрать меня с игрового поля? – предположила я.

Дори согласно дернул головой. Это походило на правду. Используемый против меня яд одно из излюбленных средств ведьм и колдунов всех мастей.

– В общем, лисичка, будь осторожна. Ты сама прекрасно знаешь, на что способны эти заговоры.

Я кивнула. Ведьмовством обычно баловались представители моей расы. Доступ к классической магии для нас закрыт, резерв практически пуст – вот и приходилось выкручиваться. Хотя настоящих знающих ведьм и колдунов почти не осталось. Даже братья Корвир не отыскали ни одной по-настоящему сведущей, так что мне ничему полезному на этом поприще научиться так и не удалось, лишь нахваталась по самым верхам, да еще умею теперь чувствовать чужую волшбу. Впрочем, ни в чем большем я и не нуждалась.

Дядя, почувствовав, что я в очередной раз ушла в свои мысли, легонько прихватил зубами мой палец и, когда я непроизвольно отдернула руку, спрыгнул с моих колен.

– Я серьезно, Льяса. – Синий кошачий взгляд пробирал до костей. – Не лезь на рожон. Обещай мне это!

Я поспешно кивнула. Идти против хоть сколько-то обученной ведьмы в одиночку я не собиралась. Здравый смысл мне еще не отказал.

– Хорошо, верю. Мы же пока нароем что-нибудь на твоих соседок по дворцу. Если хоть у одной найдем в биографии что-нибудь интересное – сразу же сообщим.

Я снова кивнула. В том, что жизненно важные сведения от меня утаивать не станут, я была убеждена. Даже если правда окажется нелицеприятной и жестокой – мне ее сообщат. Наверное, это было лучшее в моих дядях: даже продолжая видеть во мне ребенка, они никогда не прятали меня от мира, а мир не прятали от меня.

Дори, удовлетворенный моей покладистостью, черной тенью нырнул в кусты и исчез. Мне тоже было пора идти. Не знаю, как и что там будет с этой ведьмой, а вот свои вопросы мне лучше решить поскорее. В конце концов, бегство – тоже решение проблемы. Вряд ли меня будут преследовать, если я покину дворец.

Но прежде нужно разобраться с делами. Верно, лисенок?