Текст книги "В погоне за удачей"

Глава 37

Прошло целых два часа, пока Коуди Зеллер наконец объявился в «Амедео текнолоджиз». Пирсу требовалось время, чтобы подготовиться к встрече, и он позвонил приятелю уже за полночь, сообщив, что тот обязательно должен прибыть в лабораторию, потому что обнаружился пробой в компьютерной системе компании. Зеллер поначалу запротестовал, ссылаясь на то, что у него важный посетитель и он не может приехать раньше утра. Но Пирс настоял, что утром будет уже поздно, он не принимает никаких объяснений и Зеллер нужен ему немедленно, поскольку сложилась чрезвычайная ситуация. В качестве последнего аргумента Пирс уведомил приятеля, что в случае отказа контракт Зеллера с фирмой будет тут же аннулирован и одновременно прервутся их дружеские отношения. Последнюю угрозу он произнес без особого сожаления, поскольку дружбе фактически и так был положен конец.

И через два часа Зеллер уже был у входа в лабораторию, где его приезд зафиксировали видеокамеры и мониторы наблюдения, установленные перед Пирсом. Эта контрольная система позволяла следить за всеми перемещениями Зеллера – как он поставил в гараже свой черный «ягуар», прошел через парадные двери и мимо поста охранника, который вручил ему кодовую магнитную карту и дал инструкции, как найти Пирса. Пирс с интересом наблюдал, как Зеллер уверенно спустился в лифте и направился к шлюзу-пропускнику. Быстро выгрузив из компьютера систему визуального наблюдения, Пирс включил программу звукозаписи, укрепил микрофон на корпусе монитора и отключил экран.

– Отлично, – произнес он вполголоса. – Самое время прихлопнуть муху.

Зеллер мог войти в шлюз только с помощью магнитной карты, выданной охранником. Но чтобы попасть непосредственно в лабораторию, надо было открыть шифровой замок. Пирс не сомневался, что Зеллер знал код замка, поскольку каждую неделю новая комбинация рассылалась электронной почтой всем сотрудникам лаборатории. Однако Зеллер предпочел постучать по обитой медными пластинами входной двери.

Пирсу пришлось встать и впустить его. При этом он постарался придать своему лицу выражение сильной озабоченности.

– Ну вот, Хэнк, я прибыл в твое распоряжение. Какая у тебя авария? Знаешь, когда ты позвонил, мне пришлось оторваться от очень важной работы.

Вернувшись на привычное место, Пирс уселся за компьютер и развернул стул, чтобы лучше видеть Зеллера.

– Ты довольно долго добирался. Так что не рассказывай сказки, будто задержался из-за меня.

– Ты не прав, приятель. А задержался я, потому что, как истинный джентльмен, обязан был доставить даму домой в Вэлли. А как ты знаешь, в ущелье Малибу чертовски скользкий и крутой спуск, поэтому я направился в объезд через Топангу. На эту встречу я спешил изо всех сил. Слушай, чем это так мерзко пахнет?

Зеллер выстреливал слова, будто пулеметные очереди, и Пирсу показалось, что он пьян или принял дозу, а может, то и другое. Трудно было сказать, как именно это отразится на задуманном эксперименте, но в условиях задачи появились дополнительные параметры.

– Это каленый углерод, – ответил он. – Ожидая тебя, я решил загрузить свежую партию проводников.

Пирс кивнул в сторону печной лаборатории. Зеллер несколько раз щелкнул пальцами, словно пытаясь подстегнуть свою память.

– Этот запах... он напоминает мне что-то из детства... ах да, когда я совал в огонь свои маленькие пластмассовые машинки. Ну, такие модели, которые надо было собирать из деталей и склеивать.

– У тебя хорошая ассоциативная память, Коуди. Если хочешь, зайди в лабораторию, там запах будет покруче. Если выдержишь, может, еще что-то вспомнишь.

– Нет уж, уволь. Итак, я к твоим услугам. Что за суета?

Пирс догадался, что это выражение из знаменитого фильма братьев Коэн «Перевал Миллера», одной из самых любимых картин Зеллера. Фразы оттуда тот частенько использовал в разговоре. Но сейчас Пирс не мог вспомнить, откуда конкретно он выдернул свой вопрос, и не собирался играть с Зеллером в эту игру. Он целиком сосредоточился на розыгрыше написанной пьесы – того эксперимента, который задумал провести в контролируемых условиях.

– Я уже говорил тебе, в нашей компьютерной системе обнаружилась утечка данных, – ответил Пирс. – И похоже, Коуди, твоя хваленая система безопасности ничего не защищает. Кто-то ворует наши секреты.

Это обвинение сразу привело Зеллера в крайне возбужденное состояние. Он нервно сцепил ладони, будто пытаясь переломать себе пальцы.

– Эй, эй, полегче! Во-первых, с чего ты решил, что кто-то ворует ваши секреты?

– Мне просто это известно.

– Ладно, тебе известно. Полагаю, мне остается принять этот факт на веру. Тогда вопрос номер два: почему ты считаешь, что секретные данные утекают именно через компьютерную сеть, а не через длинный язык одного из сотрудников? Как насчет Чарли Кондона? Я однажды выпивал с ним. Этот парень всегда не прочь поболтать.

– В его должностные обязанности входит общение с людьми. Но я говорю о секретах. Чарли о них ничего толком не знает. К таким данным имеют доступ лишь я и несколько ведущих сотрудников лаборатории. Вот что я имею в виду.

Пирс выдвинул один из ящиков компьютерного терминала и вытащил оттуда небольшое устройство, по форме и размерам напоминавшее реле – переключатель каналов. У него был разъем для подключения постоянного и переменного электропитания, а снаружи торчала антенна. Выходивший сбоку кабельный разъем соединял устройство с компьютерной платой управления. Пирс положил электронный блок на свой письменный стол.

– У меня возникли кое-какие подозрения, для начала я проверил программное обеспечение, и прежде всего файлы поддержки, но ничего там не обнаружил. Тогда я решил поковыряться в «железе», особенно в головном блоке, и нашел вот эту примочку. По сути, это беспроволочный модем[22]22
  Устройство, преобразующее цифровые сигналы в аналоговую форму и обратно для передачи их по линии связи аналогового типа, например, по телефону.


[Закрыть]. Кажется, такие штуки ты и твои коллеги называют «жучками» или «пылесосами».

Сделав шаг к столу, Зеллер взял пластмассовую коробку в руки.

– Мои коллеги, говоришь? Ты имеешь в виду специалистов по компьютерной безопасности?

Он покрутил блок со всех сторон. Это было устройство для перехвата информации. Обладая программой и подключенное к головному блоку компьютера, оно отслеживает и собирает данные, поступающие через электронную почту, а затем переправляет эту информацию в виде радиосигналов на внешний приемник. На хакерском жаргоне такие штуки зовут «пылесосами», поскольку они перекачивают в специальный коллектор все, что удается обнаружить, а уже потом в этой куче воришка выискивает интересующие его сведения.

Лицо Зеллера выглядело явно озабоченным. И это, на взгляд Пирса, было неплохим признаком.

– Самоделка, – уверенно процедил Зеллер, закончив внешний осмотр устройства.

– Такие штуки всегда самоделки, – заметил Пирс. – Вряд ли подобные «пылесосы» продаются в фирменных магазинах компьютерной техники.

Зеллер сделал вид, что не расслышал его.

– Но как она здесь оказалась, и почему программная система поддержки не обнаружила его раньше?

Откинувшись на спинку стула, Пирс старался вести себя максимально хладнокровно.

– Слушай, Коуди, может, закончишь нести околесицу и скажешь наконец правду?

Зеллер перевел взгляд с устройства на Пирса. На его лице отразились удивление и обида.

– А мне откуда знать? Да, я монтировал твою компьютерную систему, но этот ящик я не ставил.

– Нет, именно ты установил систему и тогда же подключил эту коробку к главной панели. А система поддержки и защиты не смогла обнаружить ее, поскольку ты сам подключал и настраивал программы. Ты хорошо замаскировал этот блок, а нашел я его только потому, что искал целенаправленно.

– Ведь любой, у кого есть кодовая магнитная карта, мог зайти в компьютерную комнату и подключить эту штуку. Я же предупреждал, еще когда ты проектировал лабораторию, что в целях безопасности надо ограничить доступ к сети.

Пирс тряхнул головой, словно припоминая их спор трехлетней давности и подтверждая свое решение.

– Я настоял на этом, потому что компьютер постоянно необходим для проведения экспериментов. И ты это знаешь. Но не в этом суть. Это твой «жучок». Хотя во время учебы в Стэнфорде мне и прошлось сменить специальность с вычислительной техники на химию, но кое-что я еще соображаю. Я подсоединил модемную карту к моему ноутбуку и проверил ее параметры. Она оказалась запрограммированной на перекачку данных из компьютера на веб-сайт «Doomsterslnk»[23]23
  Doomsterslnk (англ.) – буквально «чернила для думстера». Намек на то, что в студенческие годы Пирс и Зеллер вместе с друзьями занимались любительским хакерством и украденная информация была для них своего рода чернилами для письма.


[Закрыть].

Подождав, как среагирует Зеллер, он с удовлетворением отметил, что тот опустил голову.

– Вот такое забавное словечко, – продолжил Пирс. – И ты недаром его выбрал. Нетрудно сообразить, что сайт использовался весьма активно. Полагаю, свой «пылесос» ты установил, как только мы сюда переехали. И все три года отслеживал, перечитывал и воровал нашу информацию. Причем любую.

Судорожно мотнув головой, Зеллер положил электронный блок на стол. Он слушал Пирса, ссутулившись и упершись взглядом в пол.

– Примерно год назад, когда я взял на работу Ларраби, ты стал особенно интенсивно рыться в нашей электронной почте, выискивая информацию по проекту «Протей». В то время в моей переписке с Чарли Кондоном и адвокатом по патентованию появилось немало материалов по этой проблеме. Я все проверил, старик. Ведь я имею дурацкую привычку хранить самые важные электронные сообщения – просто мания какая-то. Так вот, я понял, что ты вполне мог составить представление об общем положении дел в этом проекте. Конечно, без самих формул – мы не настолько глупы. Но вполне достаточно, чтобы понять, о чем идет речь и что мы собираемся делать дальше.

– Ну ладно. И что из того, что я это узнал? Ну подслушал, подумаешь!

– Все дело в том, что ты нас продал. Воспользовался украденной информацией, чтобы заключить с кем-то сделку.

Помрачневший Зеллер снова тряхнул головой.

– Вот что я тебе скажу, Генри. Мне пора идти, но на прощание должен заметить, что ты слишком много времени провел в этой лаборатории. Знаешь, когда я плавил на газовой плите те пластмассовые машинки, у меня всякий раз чертовски болела голова от мерзкого запаха. Думаю, и на тебе это тоже отразилось. Ты здесь совсем... – Не закончив фразу, он просто ткнул пальцем в сторону печного отделения.

Пирс медленно поднялся со стула. Его переполнял гнев, комком застрявший в горле.

– Ты меня подставил. Не знаю, что это за спектакль, но ты меня подставил.

– Ты просто рехнулся, приятель. Ничего не знаю ни о какой подставке. Что касается «жучка», согласен – это я сделал. Обычный хакерский инстинкт, сам понимаешь. У меня это уже в крови, и ничего не могу с собой поделать. Ну да, я поставил его, когда налаживал систему. Сказать по правде, я почти забыл о нем, потому что уже первая информация показалась мне невыносимо скучной. И я прекратил проверять данные на этом сайте. Вот так-то, старина. Понятия не имею, кто и зачем тебя подставил.

Но Пирс и не думал ослаблять напор.

– Нетрудно догадаться, как ты связался с Венцем. Вероятно, просто взломал его компьютерную сеть. Полагаю, тебе давно наплевать, с какого рода бизнесом ты имеешь дело. Бизнес есть бизнес, не так ли?

Зеллер промолчал, но Пирс и не ждал ответа – он упорно нагнетал давление.

– Теперь этот телефонный номер, который стал ключом ко всей комбинации. Вначале я подумал, что здесь замешана моя секретарша, специально заказавшая его для домашнего телефона. Но затем понял, что имеется и другой вариант. Ведь ты одним из первых узнал этот телефон, поскольку включен в головной список моих абонентов на электронном портале. И в тот же момент ты поместил его в объявлении Лилли на веб-сайте. Вот с этого все и завертелось. Несколько первых звонков, вероятно, пришли от твоих знакомых, которых ты попросил это сделать. А дальше все поехало как по писаному. Поэтому я и не обнаружил никаких счетов за телефон в ее квартире, ведь Лилли никогда и не пользовалась этим номером!

Зеллер по-прежнему слушал молча, опустив голову.

– Частью твоей комбинации стала печальная судьба моей сестры. Ее история тоже была использована для сценария. Но для этого ты должен был непременно знать об эпизоде, когда я нашел ее и все-таки отпустил. Это очень важный фрагмент всего сценария, часть ловушки. Ты был уверен, что на этот раз я постараюсь избежать той ошибки и захочу отыскать беднягу Лилли. Именно в этом направлении ты меня и подтолкнул.

Никак не реагируя на его слова, Зеллер развернулся и направился к выходу. Он потянул за ручку, но дверь была плотно закрыта. Для прохода через нее в любом направлении надо было набрать комбинацию на шифровом замке.

– Открой дверь, Генри. Мне надо выйти.

– Не выйдешь, пока не объяснишь, какой спектакль ты разыгрываешь. И для кого ты так стараешься? Сколько тебе заплатили?

– Ладно, тогда я сам открою.

Быстро набрав шифр, Зеллер приоткрыл дверь, но, перед тем как выйти, оглянулся на Пирса.

– Бог в помощь, дружище!

Но, заметив на лице Пирса улыбку, он задержался, сообразив, что набором секретного шифра выдал себя. Может, и не слишком важный факт, однако примечательный.

– Ну-ну. И откуда же ты узнал секретную комбинацию? Ведь она меняется ежемесячно – кстати, твоя идея. Сотрудники, имеющие доступ в рабочую зону, узнают новый шифр через электронную почту. Ты только что сказал, что не проверял данные из своего «пылесоса» уже более двух лет. Откуда же узнал шифр, неужели просто отгадал?

И Пирс ткнул пальцем в блок, лежавший на столе. Еще раз посмотрев на своего электронного шпиона, Зеллер слегка переместил взгляд, явно заметив что-то подозрительное. Потом сделал шаг назад, отпустил пружинистую дверь, и та затворилась.

– Генри, а почему у тебя выключен монитор? Я вижу, процессор включен, а экран не горит.

Он не стал дожидаться ответа, а Пирс не собирался ничего ему объяснять. Зеллер быстро приблизился к компьютеру, наклонился и нажал кнопку дисплея. Опершись руками на стол, он с интересом взглянул на вспыхнувший экран. Там высветились строчки их недавней беседы, в том числе его последняя фраза: «Генри, а почему у тебя выключен монитор? Я вижу, процессор включен, а экран не горит».

Это была отличная программа третьего поколения, разработанная для качественной звукозаписи и распознавания голосов. Обычно сотрудники пользовались ею для записи своих устных комментариев и отчетов по результатам испытаний или просто для описания экспериментов.

Пирс наблюдал, как Зеллер выдвинул из-под стола клавиатуру и быстро нажал несколько клавиш, чтобы выключить программу и стереть файл.

– Это все легко восстановить, – заметил ему Пирс. – Ты должен это знать.

– Именно поэтому я прихвачу жесткий диск.

Он присел на корточки рядом с процессором, развернул его корпус и начал отворачивать винты, которыми крепился кожух. Для этого он воспользовался крестовой отверткой перочинного ножа, который всегда носил с собой.

Но, увидев подсоединенный к компьютеру телефонный кабель, Зеллер сразу остановился. Отцепив разъем, он показал его Пирсу.

– Генри, ну это уж совсем не похоже на тебя. Ты всегда так педантичен. Что, не заметил этот телефонный шнур?

– Я специально подключил телефон. Чтобы переправить наружу файл с записью нашей беседы, который ты только что уничтожил. Ведь ты сам рекомендовал нам эту программу, припоминаешь? Каждому голосу соответствует свой код распознавания. Так вот, я настроил программу на твой голос. Это лучше любой магнитной записи. Если понадобится, я легко смогу доказать, что это именно твой голос и твои слова.

Поднявшись, Зеллер со злостью швырнул на стол свой нож и несколько вывернутых винтов. Он полез в карман и вытащил оттуда миниатюрный мобильный телефон в светло-серебристом корпусе.

– Что ж, Генри, по крайней мере я знаю точно, что дома у тебя компьютера нет, – быстро пробормотал он. – Все твой педантизм. Тогда остается Ники. Придется позвонить друзьям и попросить их заскочить к твоей подруге, чтобы забрать и ее драйвер. Надеюсь, ты не против.

Пирс вздрогнул, однако тут же взял себя в руки. Хотя определенная опасность для Никол действительно существовала, но в принципе это был вполне ожидаемый ход. Правда же заключалась в том, что телефонный разъем составлял лишь малую часть написанного Пирсом сценария. И фактически запись беседы никуда наружу не передавалась.

Зеллер нетерпеливо ждал, когда в трубке раздастся сигнал, но та упорно молчала. Он отнял телефон от уха и взглянул на него так, словно заподозрил в предательстве.

– Проклятый мобильник.

– Ты забыл, что стены обиты медью? Сюда не проникают никакие радиосигналы, однако и отсюда они тоже не проходят наружу.

– Понятно. Значит, я в тебе не ошибался.

Быстро подойдя к двери, Зеллер снова набрал нужный шифр и прошел в шлюзовую камеру. Как только дверь за ним закрылась, Пирс приблизился к столу, взял оставленный перочинный нож, убрал отвертку и вытащил лезвие. Затем опустился на колени рядом с процессором, вынул конец телефонного провода и обрезал его ножом.

Он едва успел подняться и положить нож вместе с отрезанным куском кабеля на стол, как в дверном проеме снова показался Зеллер, который нервно размахивал магнитной картой в одной руке и сотовым телефоном в другой.

– Прости, что не предупредил, – обратился к нему Пирс. – Мне пришлось дать тебе карту, которая срабатывает только один раз. Уж так я ее запрограммировал.

Зеллер зло кивнул и вдруг с ужасом заметил кусок телефонного провода на столе.

– Ты хочешь сказать, что это единственная линия во всей лаборатории? – спросил он.

– Вот именно.

Услышав ответ, Зеллер яростно швырнул свою магнитную карту в Пирса. Со щелчком отскочив от его груди, она шлепнулась на пол.

– А где твоя карта? – рявкнул Зеллер.

– Осталась в машине. Но если я попрошу, мне ее принесет охранник. А пока мы оба заперты, Коуди. Ни телефона, ни видеокамер, никто не мешает. Здесь никто не появится еще пять или шесть часов – пока не наступит рабочий день. Поэтому можешь расслабиться и чувствовать себя как дома. А теперь попрошу тебя присесть и рассказать мне все с самого начала.

Глава 38

Коуди Зеллер не спеша осмотрел лабораторию, пленником которой неожиданно оказался. Провел взглядом по потолку, по рабочим столам, по стенам с висевшими там иллюстрациями из Доктора Суса, но избегая смотреть на хозяина лаборатории. Неожиданно ему в голову пришла новая идея, и, сорвавшись с места, он принялся суетливо бегать в поисках какого-то предмета или устройства. Пирс почти сразу понял, что он хотел найти.

– Да, здесь есть пожарная сигнализация. Только она прямого действия, и, если сработает, сразу приедет полиция. Может, ты мечтаешь с ней встретиться? И все объяснить?

– Мне плевать. Ты сам все объяснишь.

Зеллер наконец заметил красный щиток сигнализации рядом с входом в печное отделение. Не раздумывая, он подошел поближе, разбил стекло и нажал кнопку, после чего с хитрым видом обернулся к Пирсу.

Однако ничего не произошло, и ухмылка с его физиономии исчезла. Зеллер удивленно сморщил лоб, и Пирс кивнул в подтверждение его догадки – да, сигнализация отключена.

Расстроенный тщетностью своих усилий, Зеллер прошел к измерительному стенду, который находился дальше всего от стола Пирса, и тяжело плюхнулся на стул. Закрыл глаза, скрестил руки на груди и взгромоздил ноги на стол в десяти сантиметрах от сверхчувствительного прибора стоимостью в четверть миллиона долларов.

Пирс спокойно выжидал. В его распоряжении, если понадобится, была целая ночь. Зеллер мастерски разыграл его, но настала пора поменяться ролями – теперь Пирс будет режиссером предстоящего действа. Когда пятнадцать лет назад копы вышли на след думстеров, подшутивших над своим деканом, они сразу лишили их возможности общаться и стали ждать, когда кто-нибудь из друзей расколется. И полиция ничего бы не добилась, если бы не Зеллер, который все разболтал. Причем не по причине страха или сильного давления, а из тщеславного желания выговориться и подчеркнуть свой талант.

Вот на эту черту своего бывшего приятеля Пирс сейчас и рассчитывал.

Прошло почти пятнадцать минут, пока Зеллер открыл рот. Но глаза у него по-прежнему оставались закрытыми.

– Это случилось в тот день, когда ты вернулся с похорон.

После этих первых слов наступила длинная пауза, и Пирс терпеливо ждал, опасаясь спугнуть Зеллера. Но все-таки решил немного подтолкнуть его, переспросив:

– О чем ты говоришь? Какие похороны?

– Твоей сестры. Вернувшись в наше общежитие на Пало-Альто, ты долго ничего не рассказывал. Держал все в себе. Но однажды вечером не выдержал. Мы тогда прилично выпили, а у меня оставалось немного «травки» с Рождества. Мы накурились, и тебя, старина, понесло. Ты много чего тогда рассказал.

Пирс ничего этого не помнил. Он, конечно, припоминал, что после смерти Изабелл несколько месяцев сильно выпивал и даже пристрастился к наркотикам. А вот то, что разоткровенничался с Зеллером или кем-либо еще, у него начисто выпало из памяти.

– И в тот вечер ты рассказал, что во время поисков, которые проводил вместе с отчимом, тебе все-таки удалось ее отыскать. Она спала в какой-то заброшенной гостинице, где снимали комнаты всякие бродяги и прочая рвань. Ты нашел сестру и хотел забрать оттуда, вернуть домой. Но она упросила тебя не делать этого и особенно не рассказывать отчиму. И ей удалось убедить тебя, что на улице ей будет лучше, чем дома с отчимом.

Теперь уже Пирс прикрыл глаза, пытаясь оживить в памяти если не пьяное откровение с соседом по общежитию, то печальную страницу своей семейной биографии.

– Так вот, ты оставил сестру там, а старику соврал, что не нашел ее. И еще целый год после этого вы с ним продолжали ее бессмысленные поиски по вечерам. Хотя тебе это было уже не нужно.

Пирс припомнил, о чем он тогда мечтал. Стать взрослым, снова разыскать Изабелл и вытащить из этого болота. Однако она погибла еще до того, как он смог реализовать свой план. И всю свою жизнь Пирс упрекал себя, что сестра была бы жива, не послушай он ее в тот вечер.

– После того случая ты больше никогда об этом даже не заикался, – закончил Зеллер. – Но я все и так запомнил.

А перед мысленным взором Пирса пробегали картины его нараставшей вражды с отчимом. Это было уже через несколько лет после смерти Изабелл. Он не мог открыть даже матери тяжелую тайну, которую постоянно носил на сердце. Потому что поделиться секретом означало добровольно признать собственную вину в гибели сестры.

В конце концов тяжелый груз стал просто невыносим, и Пирс предпочел открыться. Их ссора произошла в кухне, где обычно и случаются все семейные конфликты. Взаимные обвинения, угрозы, оскорбления. Мать не поверила ему и фактически еще раз отреклась от собственной дочери. С тех пор Пирс с ней не общался.

Открыв глаза, Пирс сразу вернулся из мира давних воспоминаний в атмосферу продолжающегося кошмара.

– Значит, ты все запомнил, – будто эхо, повторил он последние слова Зеллера. – Запомнил и отложил в голове, рассчитывая использовать в подходящее время. И это время настало.

– Не совсем так. Просто возникла новая ситуация, и та информация мне пригодилась и даже помогла.

– Отличное объяснение, Коуди. У тебя, случайно, еще нет моей фотографии рядом с другими трофеями?

– При чем здесь это, Хэнк?

– Не называй меня так. Так ко мне обращался отчим. Никогда больше не зови меня так.

– Хорошо, Генри.

Зеллер еще крепче сцепил руки на груди, словно от холода.

– Ну, а кому же ты решил меня подставить? – спросил Пирс. – Мне кажется, что твоя роль ограничивается тем, чтобы заполучить формулу «Протея». Но для кого ты стараешься?

Повернув голову, Зеллер с вызовом посмотрел в его сторону. Пирс не сразу сообразил, как следует воспринимать этот наглый взгляд.

– Не понимаю, какого черта мы играем в эту дурацкую игру. Под тобой, старина, скоро пол провалится, а ты об этом даже не подозреваешь.

– Какой пол? Ты имеешь в виду Лилли Куинлан?

– Сам догадываешься, что я имею в виду. Скоро с тобой кое-кто свяжется и предложит тебе сделку. Очень скоро. Если примешь их условия, все для тебя обойдется. Если же нет – тогда уповай только на Бога. Потому что на тебя свалятся страшные неприятности, ты даже не представляешь какие. Советую не дергаться и подписать предложенный ими договор. Только в этом случае ты сможешь остаться живым и на свободе, счастливым и богатым.

– И что это за сделка?

– Самая простая. Ты отказываешься от «Протея», отдаешь им права на патент, а сам возвращаешься в лабораторию, чтобы заниматься молекулярной памятью и компьютерами. И заработаешь на этом кучу денег. Только держись подальше от биомедицинских проблем.

Пирс кивнул. Теперь-то он все понял. Значит, все-таки фармацевтическая промышленность. Кто-то из богатых клиентов Зеллера здорово перепугался проекта «Протей».

– Это несерьезно, – возразил он. – Ведь «Протей» – только начало, и понадобится не менее десятка лет, чтобы выйти на первые практические результаты.

– Да, десять лет. Но это на целых пятнадцать лет меньше, чем было до появления «Протея». А потом, кто знает, вдруг ты еще что-то придумаешь, и срок сократится до пяти лет. А то и до трех. Не суть важно. Дело в том, что главную опасность представляешь ты, дружище. Причем огромному промышленному комплексу.

Зеллер даже головой тряхнул от негодования.

– Вы, ученые, считаете этот мир подопытной устрицей, что якобы дает вам право совершать открытия и менять по своей прихоти все что угодно и от этого все станут только счастливее. Однако в этом мире существует установившийся порядок, и если тебе кажется, что промышленные гиганты будут спокойно наблюдать за тем, как рабочие муравьи наподобие тебя собираются поставить их на колени, то ты пребываешь в мире детских грез.

Он ткнул пальцем в сторону иллюстрации из книги «Хортон слышит вас». Проследив за его жестом, Пирс увидел, что на рисунке была представлена сцена суда над добряком Хортоном, устроенного злыми обитателями джунглей. Под рисунком была подпись: От дерева к дереву в джунглях новость быстро идет. И если слон говорит с пылинкой, значит он – идиот.

– И я просто помогаю тебе заключить эту выгодную сделку, Эйнштейн. Ты понял? Тебе надо вернуться в мир реальности. И не стоит рассчитывать, что те же производители кремниевых микросхем будут покорно сидеть и ждать, когда ты перекроешь им кислород. Будь очень осторожен с ними.

Пирс чуть не рассмеялся, услышав из уст Зеллера столь патетическое заявление.

– Значит, мне надо поберечься? Парень, ну это класс! Спасибо, дорогой Коуди, что устроил мне такую выгодную сделку.

– Не стоит благодарности.

– А что же ты получишь за свой благородный поступок?

– Я-то? Денежки, и немало.

Пирс кивнул. Деньги. Главная мотивация всех человеческих поступков. И главный символ жизненного успеха.

– А что в принципе должно случиться? – спокойно спросил он. – Если я соглашусь на сделку, что должно произойти?

Прежде чем заговорить, Зеллер несколько секунд обдумывал ответ.

– Ты помнишь историю о том, как один инженер изобрел такую прочную резину, что она практически не истиралась? Настоящее чудо. Но при попытке внедрить свое изобретение он столкнулся с трудностями.

– Ну да, он продал свое открытие компании по производству шин, и мир вскоре должен был получить вечные колеса.

– Вот именно. Причем имя компании рассказчики всякий раз меняют. Но конец у этой истории всегда один. Фирма, купившая патент, заперла его в сейф.

– А мир так и не увидел вечных шин.

– Они не стали выпускать такие шины, поскольку тогда им пришлось бы рано или поздно остановить производство и добровольно обречь себя на банкротство. Именно так, Эйнштейн, и устроен наш мир. А теперь разреши спросить, почему ты решил, что это всего лишь история? И почему бы ей ни случиться на самом деле?

Пирс кивнул.

– Значит, они хотят похоронить «Протей». И никакие лицензии им не нужны. Он просто никогда не появится на свет, и люди о нем не узнают.

– А тебе известно, что фармацевтическим фирмам для получения официального разрешения и выпуска на рынок всего одного нового препарата приходится тратить огромные средства на создание, изучение и опробование многих десятков лекарственных средств, не пошедших в производство? Ты хоть представляешь, во что это обходится? Это, Генри, огромная и безжалостная машина, которую тебе не под силу затормозить. Тебе просто не позволят. – И, театрально взмахнув рукой, Зеллер хлопнул ладонью по ручке кресла, после чего в лаборатории воцарилась долгая пауза.

– Значит, они явятся сюда, чтобы забрать «Протей».

– Но за это они хотят заплатить. И очень прилично заплатить. Фактически контракт уже готов, осталось только подписать.

От неожиданной мысли Пирс чуть не подскочил на стуле, его спокойствие мгновенно улетучилось. Он быстро посмотрел в спину Зеллеру, который на этот раз не обернулся.

– Ты имеешь в виду Мориса Годдара? Неужели здесь замешан и Годдар?

– Он всего лишь передаточное звено. Видимая часть айсберга. Он позвонит тебе завтра. Тебе не надо знать, кто за ним стоит. Это ничего не даст.

– Значит, он заберет «Протей» и получит свои десять процентов плюс кресло председателя в совете директоров моей компании.

– Полагаю, им просто хочется сохранить уверенность, что ты опять не сунешься в медицинские проблемы. Если понадобится, они готовы пойти на новые вложения в твою фирму. Ведь тебя считают настоящим лидером в этой области.

Зеллер улыбнулся, словно бросил ценную подачку. В этот момент Пирс думал о Годдаре и словах, сказанных им за обедом – по поводу дочери и будущего. Неужели это было всего лишь притворство, заложенное в сценарий разыгранного спектакля?

– А если я не соглашусь? – спросил Пирс. – Пойду до конца и запатентую свое открытие, а твоих приятелей пошлю к чертовой матери?

– Ты просто не успеешь зарегистрировать свою заявку. И в этой лаборатории тебе уже никогда не придется работать.

– Они убьют меня?

– При необходимости они бы без труда это сделали. Пошевели мозгами, ученый, тебя просто сцапают злые копы.

При этих словах Зеллер оттопырил большой и указательный пальцы правой руки, оставив между ними небольшую щель.

– Лилли Куинлан, – проговорил Пирс.

Зеллер довольно кивнул.

– Красотка Лилли. Копам осталось сделать последний ход. И как только это произойдет, тебе конец. Но если поступишь так, как я сказал, ничего не случится, и останешься на свободе. Даю стопроцентную гарантию.

– Я тут ни при чем, и тебе это известно.

– Не имеет никакого значения. Если они найдут труп, он обязательно выведет их на тебя.

– Лилли мертва...

Зеллер кивнул.

– Увы, крошка умерла.

Голос Зеллера звучал оживленно. Упершись локтями в колени и прижав ладони к вискам, Пирс уставился в пол.

– И все из-за меня. Из-за моего «Протея».

Он надолго застыл в этой позе, сознавая, что если Зеллеру суждено совершить непоправимую ошибку, то это произойдет именно сейчас.