Текст книги "Вишня в шоколаде"

Глава 9

После мучительных раздумий Марианна решила отклонить предложение Эдуардо разделить с ним постель. Она слишком опасалась того, что будет отвергнута, как только он узнает правду.

«Это самое правильное решение. Кроме того, – убеждала она себя, взволнованно поднимаясь по лестнице на верхний этаж, – я приехала сюда не ради романа с Эдуардо».

Он предоставил ей работу и дом, они стали друзьями. И она не хочет компрометировать ни Эдуардо, ни себя интимными отношениями, какой бы соблазнительной ни была эта мысль.

Но когда он открыл дверь на ее робкий стук, тщательно продуманные аргументы Марианны растаяли быстрее, чем снег на горячей решетке. Он стоял перед ней в одних синих шелковых пижамных брюках, и у Марианны пересохло в горле. Она уставилась на этого совершенного и сексуального мужчину, не в силах произнести ни слова.

Оценивающий взгляд Эдуардо медленно скользил по Марианне, которая стояла в халате, второпях накинутом на довольно закрытую ночную рубашку. В его голубых глазах читалось изумление.

– Я ждал вас, – наконец произнес он, и от его бархатного глубокого голоса мурашки побежали у нее по коже. – Входите.

– Я хотела только…

– Да?

Поскольку Марианна не сдвинулась с места, Эдуардо взял ее за руку и втянул в комнату. Две небольшие лампы с красивыми абажурами окутывали комнату мягким светом, привнося интимное тепло в обстановку и погружая некоторые уголки помещения в загадочную темноту. Отважившись бросить любопытный взгляд через плечо Эдуардо, Марианна увидела, что дверь в его спальню распахнута, и ее сердце едва не выскочило из груди.

Плотно закрыв дверь, Эдуардо медленно повернулся к ней. Пространство между ними заполнил теплый запах лесной свежести. Эдуардо улыбнулся.

Марианна с трудом оторвала взгляд от внушительной мускулатуры на широкой загорелой груди. В эту минуту она почувствовала себя так, словно только что выпила порцию крепкого виски, который сразу же ударил ей в голову.

– Вы что-то хотели сказать? – поддразнил ее Эдуардо, и прежде чем она смогла ответить, наклонил ее голову к себе, чтобы запечатлеть на трепещущих губах самый нежный и при этом самый потрясающий поцелуй.

– Я… я забываю, о чем думаю, когда вы делаете такие вещи, – едва дыша, выговорила Марианна, у которой дрожали ноги.

– Вы тоже заставляете меня забыть обо всем, когда я смотрю в ваши глаза. – Эдуардо улыбнулся. Снова взяв Марианну за руку, он повел ее к распахнутой двери спальни. – Вы, вероятно, относитесь к очень небольшому числу женщин в мире, которые отваживаются появляться в чем-то таком… – произнес он, когда они остановились возле огромной кровати с балдахином, которая, по убеждению Марианны, вполне могла бы занять достойное место в одном из королевских дворцов.

– Каком… таком? – спросила она, и ее ореховые глаза округлились в тревоге.

– В такой… очень непорочной, но очень сексуальной и соблазнительной ночной сорочке.

Услышав этот не слишком приятный комментарий, Марианна на миг застыла на месте, наблюдая за тем, как Эдуардо молча наклоняется к ней, чтобы сбросить халат с ее плеч. Марианна чувствовала себя героиней одной из старинных народных сказок, которую превратили в камень за то, что, не удержавшись, она бросила взгляд на запретное. Халат соскользнул с ее плеч и упал на пол с легким шелестом. И именно этот тихий звук освободил ее от транса, в котором она пребывала.

Марианна в шоке обнаружила, что крошечные перламутровые пуговички на кокетке ее ночной рубашки аккуратно расстегивает потрясающий мужчина, стоящий перед ней.

Взгляд Эдуардо был сосредоточен и внимателен, словно он предвкушал, что сейчас обнаружит что-то удивительное. Выполняя эту задачу, он не произносил ни слова. Дрожащая Марианна не могла понять, куда делась ее решимость не делить с Эдуардо сегодня его постель. Но она уже поняла, что если бы и попыталась вернуться к принятому решению, из этого бы ничего не вышло… Эдуардо удавалось каким-то волшебным способом, не прилагая особых усилий, легко завладевать ее мыслями, вниманием и поведением – как он это делал и сейчас. Но она не могла позволить себе полностью поддаться его обаянию!

Когда Эдуардо, расстегнув последнюю пуговичку, сдвинул ткань в сторону, чтобы обнажить гладкое бледное плечо, щедро открыв часть груди, Марианна схватила своей узкой ладонью его большую руку.

– Эдуардо… – Ее голос беспомощно задрожал. – Я должна кое-что вам сказать.

Легкая складка пролегла между его русыми бровями, а выражение лица стало одновременно слегка озабоченным и несколько удивленным.

– Что такое, малышка? Уж не собираетесь ли вы мне сказать, что вдруг занервничали?

– Если я и нервничаю, то только потому, что у меня… у меня есть причина для этого. Я никогда… то есть… – Она отвела взгляд, пытаясь произнести слова, которые застряли у нее в горле. – Я никогда не была с мужчиной… – Кусая губы, Марианна отвела несколько длинных прядей своих медовых волос за ухо и выпалила: – В прямом смысле, я хочу сказать…

Сначала Эдуардо, казалось, оторопел. Потом темная тень ярости исказила неотразимые черты его красивого лица.

Кое-как прикрыв рубашкой грудь, Марианна невольно сделала шаг назад.

– Как это могло произойти, если вы говорили мне, что были замужем? Вы лгали или лжете сейчас? – резко спросил он.

– Нет, я не солгала! Но Доналд, мой муж, был болен, когда мы поженились, и оказалось просто невозможно для него… для нас…

Чувствуя, как ее лицо заливается яркой краской оттого, что приходится пускаться в такие интимные откровения перед человеком, стоящим перед ней, Марианна в отчаянии покачала головой.

– Вы хотите сказать, что ваш брак не был… полноценным?

– Да, вот именно.

Эдуардо произнес что-то на португальском, что, как поняла Марианна, должно было означать «невероятно».

– И у вас никогда не было интимных отношений с каким-то мужчиной до брака? – Он никак не мог принять эту новость.

– Нет…

Волна негодования поднималась в ней. Почему Эдуардо допрашивает ее? Он находит странным и даже эксцентричным то, что у нее никогда не было интимных отношений с мужчинами? То, что она девственница, рушит все его планы?

«Конечно, – решила она. – Теперь Эдуардо наверняка откажется от меня».

Марианне захотелось убежать, пока он первым не выгонит ее из своей спальни.

– У вас есть еще вопросы? Если вы закончили выступать в роли инквизитора, тогда, думаю, мне лучше вернуться в свою комнату!

– Марианна?

Это было невероятно, но он взял своими тонкими пальцами ее подбородок и повернул ее голову к себе.

«Он определенно не ведет себя как мужчина, собирающийся отвергнуть меня», – подумала Марианна, и сердце ее учащенно забилось.

– Мне очень жаль, что вы были лишены возможности получать удовольствие от интимных отношений с мужем… И я польщен вашей готовностью преподнести свой щедрый дар мне, – низким голосом проговорил Эдуардо.

– Вы… вы все еще хотите близости со мной?..

– Более чем когда бы то ни было!

Он подкрепил свои слова поцелуем – настолько ненасытным и властным, что Марианна стала опасаться, как бы ее и без того ставшие ватными ноги не подкосились окончательно. Однако, несмотря на эту чувственную ласку, в ней крепла уверенность – Эдуардо все время контролирует себя, словно не хочет напугать ее. Он явно сдерживал силу собственной страсти из уважения к ее неопытности. Безусловно, редко можно встретить мужчину, настолько внимательного к чувствам женщины. Эдуардо де Сауза был одним из таких мужчин.

И лишь где-то в самой глубине ее души поселилось желание, чтобы он потерял контроль над собой. Марианна чувствовала: она смогла бы соответствовать его страсти и доставить ему удовольствие, то удовольствие, в котором он, похоже, так часто отказывал себе.

Прервав поцелуй, Марианна устремила на него страстный взгляд:

– Я тоже хочу близости с вами, Эдуардо, так что вы не должны относиться ко мне как к хрустальной вазе. Уверена, что бы ни произошло, вы не причините мне боль.

Хотя с ее губ и сорвалось это смущенное заявление, сама Марианна дрожала от первобытного страстного влечения, которое она испытывала к этому мужчине. Все в нем воспламеняло ее, заставляло вести себя так, как она раньше никогда не вела.

Эдуардо издал звук, похожий на рычание, и крепко притянул ее к себе. Вздохнув, Марианна обвила его шею руками, чтобы удержать равновесие.

Охваченная жаром и страстью, она знала, что любое прикосновение Эдуардо к ее телу, каждый его поцелуй станут для нее удовольствием.

Она так долго была одна… В душе Марианна признавалась себе, что мечтает о том, как ее обнимает, ласкает и даже доводил до сумасшествия любовник, который помог бы ей забыть ее печальное прошлое и заставил наслаждаться настоящим.

Сейчас, когда бедра Марианны были тесно прижаты к бедрам Эдуардо, у нее не осталось никаких сомнений относительно его страстного влечения к ней. Руки мужчины исследовали ее тело сквозь ткань ночной рубашки, следуя всем его изгибам, словно ему было необходимо досконально узнать ее.

Пронзенная лихорадочной вспышкой желания, Марианна осознала, как близко они от кровати. Комната на мгновение поплыла перед глазами, когда Эдуардо повел ее к этой кровати. Его прикосновение было ласковым, но твердым.

– Я хочу, чтобы этот первый раз стал незабываемым для тебя, дорогая… – Его глаза потемнели от желания. – Тебе надо просто лежать спокойно и позволить мне доставить тебе удовольствие.

Сев на кровать, Марианна сняла рубашку и отбросила ее. Длинные волнистые волосы окутали медовым облаком ее обнаженные плечи, а кожа, соприкоснувшись с холодным ночным воздухом, покрылась мурашками. Она увидела одобрительный взгляд Эдуардо, который медленно скользил по ее телу. Марианна задрожала, теперь уже не только от холода.

– Ты оказалась еще красивей, чем я представлял, – пробормотал он тихо, пропуская шелковые пряди ее волос сквозь свои пальцы и разглядывая их. – Ты просто очаровательна. В мире не найдется ни одного мужчины, который не позавидовал бы мне сейчас.

Выпустив из рук ее волосы, он опустил Марианну на кровать и прижался к ней всем своим телом. Сладострастная улыбка заиграла на его губах. Марианна вздохнула. Ощущение сильного и тяжелого мужского тела, прижимавшегося к ней, было потрясающим.

«Он – воплощение всего, о чем я могла бы только мечтать, и даже больше», – подумала она нетерпеливо. Слегка загорелая кожа, сильные накачанные мускулы. А то, как он смотрел на нее… То, как он смотрел, заставляло ее чувствовать себя потрясающим лакомством, которое просто необходимо ему. И единственной женщиной в мире, на которую он когда-нибудь так смотрел. Даже сознание того, что, возможно, это вовсе и не так, не уменьшало ее радости.

– Закрой глаза, – потребовал Эдуардо, наклоняясь к ней.

Послушно закрыв глаза, Марианна почувствовала, как млеет от медленного, опустошающего поцелуя. Она почувствовала себя невероятно желанной.

Без всякого смущения Марианна с жадностью впитывала неповторимый пьянящий аромат мужчины. Она с удивлением подумала о том, как могла не знать, что заниматься любовью настолько чудесно! Ее тело стремилось к тому, чтобы получить от Эдуардо то, что она была сейчас готова дать ему.

Но он все еще не спешил, лаская ее…

Сгорая от страсти, Марианна нетерпеливо теребила его волосы. Ей хотелось чувствовать каждую частичку его тела, запомнить каждый миг, чтобы никогда потом не забывать этого. Скользя ладонями по словно железным на ощупь широким плечам Эдуардо, ощущая каждый его мускул, она испытывала невыразимое наслаждение.

«Этот мужчина, безусловно, воплощение самой сокровенной мечты каждой женщины», – подумала она.

Когда она позволяла себе предаваться мечтам о своем первом любовнике, то представляла, как он должен выглядеть, какие чувства вызывать… «Именно такого мужчину я себе и представляла, – подумала она. – Это совершенство во всех отношениях».

Марианна нисколько не сомневалась в своей готовности принести в дар Эдуардо свою девственность.

«И я не пожалею об этом, – убеждала она себя. – Ни сейчас, ни потом».

Подняв голову, Эдуардо снова поцеловал ее в губы, потом стал покрывать поцелуями ее тело. Марианна задрожала. Словно желая усилить ее мучения, он целовал ее грудь, живот, ноги…

От потрясающего эротического ощущения его интимных ласк она изогнулась в захватывающем дух экстазе. Кусая губы, вцепилась пальцами в роскошное стеганое покрывало, когда почти непереносимое напряжение, растущее внутри ее, наконец уступило место долгожданному наслаждению.

Ничто не могло подготовить ее к подобному наступлению этих потрясающих мгновений. Мощные волны ошеломляющих ощущений накатывались на нее снова и снова. И это было настолько прекрасно, что глаза ее наполнились слезами. Никогда еще Марианна не испытывала ощущения такой полнейшей незащищенности и при этом такой невероятной связи с кем-то. И это потрясло ее до глубины души.

– Эдуардо… – Она произнесла его имя голосом, низким от нахлынувших эмоций, и, с благоговением глядя на него, обхватила потрясающе красивое лицо ладонями, зная, что оно запечатлеется в ее памяти навсегда. – Это так… великолепно…

– Я очень рад.

– Что могу я… как могу я… То есть я хочу, чтобы и тебе было хорошо.

Он тихо хмыкнул:

– Поверь, мой ангел, мне уже очень давно не было так хорошо! Но пусть тебя это не волнует… мы еще не закончили.

Хотя во взгляде голубых глаз Марианна и увидела иронию, слова Эдуардо содержали глубокий смысл. Слегка приподнявшись, он начал стаскивать свои синие пижамные брюки.

Наблюдая за ним, Марианна почувствовала, как у нее пересохло во рту. Для нее было открытием, что женщина может с таким же вожделением мечтать о мужчине, как и мужчина о женщине. Но тут она неожиданно вспомнила о его больной ноге и, испугавшись, что он, возможно, испытывал боль, но скрывал это от нее, нахмурилась и наклонилась к нему, чтобы помочь.

– Осторожно! – умоляюще произнесла она, увидев, что он поморщился.

Но Эдуардо меньше всего хотел помощи в этот момент, как она поняла. Его взгляд из ироничного стал твердым.

– Я пригласил тебя в свою комнату как любовницу… а не как няньку! Я не инвалид, чтобы нуждаться в твоем уходе и внимании, как когда-то твой муж!

Уязвленная такой грубостью, Марианна вспыхнула:

– Зачем ты так? – Она в отчаянии взмахнула рукой. – Я прекрасно знаю, что ты не инвалид. Ты… ты – такой любовник, о котором я всегда мечтала, Эдуардо.

– Тогда иди сюда!

У нее не было времени для колебаний. Ее тело все еще горело от его ласк, и ей очень хотелось доставить наслаждение Эдуардо.

Эдуардо поднял ее голову за подбородок.

– Я не хотел обидеть тебя, – угрюмо произнес он. – Иногда я просто слишком спонтанно реагирую. Может быть, ты поможешь мне в другом?

Отчаяние, промелькнувшее в его неотразимых голубых глазах, сменилось теперь мальчишеской усмешкой, и Марианна увидела, как он открыл маленький пакетик из фольги и вытащил его содержимое. У нее на миг замерло сердце, когда он взглянул ей прямо в глаза.

– Я знаю, что ты никогда не делала этого раньше, так что я буду руководить тобой, если хочешь.

– Хорошо, – тихо ответила она.

Встав перед Марианной, Эдуардо взял ее руку и помог ей. Ощутив жар его плоти под своими пальцами, она невольно задрожала.

Да, она нервничала, но, без сомнения, была к тому же и сильно возбуждена. А еще она немного опасалась, что может почувствовать боль.

Сейчас же Марианна была благодарна любовнику, который подумал о предохранении, потому что, к своему стыду, сама она и не вспомнила об этом.

– Все будет хорошо, дорогая. Доверься мне. Я буду предельно нежным.

– Я словно побывал в раю, – сказал ей Эдуардо чуть севшим голосом.

Наклонившись к Марианне, он снова поцеловал ее. В этом поцелуе было столько нежности, что слезы выступили на ее глазах. Сморгнув их и застенчиво улыбнувшись, она увидела, что Эдуардо озабоченно смотрит на нее.

Вытерев ее влажные щеки, он нахмурился:

– Надеюсь, я был достаточно деликатным для твоего первого раза и не причинил тебе боли?

– Я не знаю, почему заплакала. Это не потому, что ты сделал мне больно, Эдуардо. Это все мои эмоции…

– Тогда давай ляжем вместе спать, и я помогу тебе расслабиться. Буду обнимать тебя всю ночь, если захочешь, и ты сможешь уснуть.

– Ты уверен? Я хочу сказать, уверен, что хочешь провести со мной всю ночь?

– Конечно! Неужели ты думала, что я после всего выгоню тебя из своей спальни?

– А как же Рикардо? – спросила Марианна, вдруг вспомнив, что слуга Эдуардо должен был возвратиться на следующий день.

– А что Рикардо? – Темно-русые брови вопросительно поднялись.

– Что, если он увидит меня выходящей из твоей комнаты утром?

Эдуардо пожал плечами, явно не разделяя ее озабоченности:

– Если бы он это и увидел, то даже не прокомментировал бы этот факт. Я полностью верю в его благоразумие, так что не беспокойся.

– Ну, как скажешь…

– Так и скажу. А теперь – устраивайся поудобней и перестань искать проблемы там, где их нет!

Эдуардо обезоруживающе улыбнулся, и у Марианны будто сердце перевернулось. В этот момент он выглядел таким счастливым, каким она никогда еще его не видела…

Глава 10

Проснувшись, Эдуардо с изумлением увидел, что комнату заливает дневной свет. Он проспал почти всю ночь! Правда, один раз все-таки открыл глаза, чтобы убедиться – Марианна все еще спит рядом с ним.

Эдуардо с трудом мог поверить в случившееся. Слегка пошевелив ногами, он понял, что дискомфорт или боль почти исчезли. Потрясающе! Тело его больше не болело. Эдуардо чувствовал, что отдохнул и набрался сил.

Обдумывая причину такого чуда, он повернулся на бок, приподнялся на локте, чтобы внимательно посмотреть на спящую рядом с собой девушку. При взгляде на нее у него замерло сердце.

Даже в сиянии утреннего солнца, которое все обнажало и ничего не скрывало, Марианна была просто восхитительна! Безупречная кожа, гладкая как персик. Медового цвета волосы, обрамляющие ее лицо и покрывающие подушку шелковой спутанной волной. Такая картина с самого утра привела бы в восторг каждого мужчину, если только в его жилах течет кровь.

И снова Эдуардо мысленно заключил в рамку фотокартину, на которой была бы Марианна. Такая красота вызвала бы всеобщий восторг. Но он ни за что бы не продал эту картину и не отдал бы ее никому. Он бы оставил ее себе, чтобы постоянно любоваться ею.

Им овладело почти непреодолимое желание пойти за своей фотокамерой. Эту профессиональную камеру он спрятал подальше в одном из чемоданов с вещами, которые привез из Бразилии. Еще совсем недавно он убеждал себя, что фотография была частью его прежней жизни, а не настоящей, и даже поклялся, что больше не прикоснется к камере. Теперь же, глядя на Марианну, Эдуардо засомневался: а стоит ли сдерживать эту клятву?

Улыбаясь при воспоминании о том, как добровольно и страстно она подарила ему свою девственность, он почувствовал, что кровь вновь начала вскипать и с новой силой дало знать о себе дремлющее желание.

– Который час? – Словно почувствовав на себе его взгляд, Марианна открыла ореховые глаза.

– Кто его знает? И какое это имеет значение? – Пожав плечами, Эдуардо нежно провел пальцами по ее залитой румянцем щеке.

– Конечно имеет! Я должна вернуться в свою комнату и одеться. – Сев прямо, Марианна откинула назад волосы и тревожно поискала глазами часы. – Наверное, уже восемь или даже половина девятого. Мне нужно приготовить завтрак и разжечь камин, а то в доме будет холодно, как в погребе. О, Эдуардо! Почему ты меня не разбудил?

– Я не хотел беспокоить тебя, потому что ты выглядела такой умиротворенной и красивой, лежа здесь, мой ангел… как сама Спящая красавица. Разве можно меня осуждать за то, что мне хотелось любоваться тобой?

– Но я же не Спящая красавица, правда? Напоминаю на случай, если ты забыл, что я твоя помощница по хозяйству и у меня есть работа, которую я должна выполнять!

Ее сердитый ответ на его комплимент окончательно развеселил Эдуардо. Но он не хотел, чтобы она уходила от него – после их волшебной ночи.

Увидев свою ночную рубашку в ногах постели, Марианна поспешно схватила ее, но Эдуардо успел бросить взгляд на ее обнаженное тело – красивую грудь и тонкую талию. Он сел и обхватил руками эту красивую талию. Целуя Марианну в затылок, он вдохнул цветочный аромат шампуня, а ее шелковые волосы защекотали ему нос.

– Тебе не надо работать сегодня. Я даю тебе выходной, – сказал он.

Марианна удивленно повернула голову:

– Все это прекрасно, но…

– Что?

– Ты не можешь дать мне выходной. Ведь в доме полно работы, которая должна быть сделана! Тебе нужна помощница по хозяйству, Эдуардо! Можно я тебе напомню, что ты для этого и нанял меня?

– Помощница ли ты по хозяйству или нет, но прямо сейчас ты нужна мне в моей постели!

Эдуардо был уверен, что его страстное желание выдавали и его погрубевший голос, и его глаза, но не сделал никакой попытки спрятать это, потому что хотел быть предельно честным с этой прекрасной женщиной.

– Я кое-что поняла, – вдруг сказала она.

– Что?

Марианна посмотрела на него с радостным удивлением:

– Ты проспал всю ночь напролет! Не проснулся ни разу… или, по крайней мере, я этого не услышала. Ты просыпался? Боль в ноге не тревожила тебя?

Усмехнувшись, Эдуардо обхватил лицо Марианны ладонями:

– Совершенно верно. Я действительно проспал всю ночь. Проснулся лишь однажды – не от боли, а чтобы убедиться, что ты все еще лежишь рядом, дорогая.

– Я же обещала тебе, что останусь, – застенчиво ответила она, опустив глаза. – И я рада, что у тебя ничего не болело. Ты так сильно настрадался, перенес столько операций!

– Это было нелегкое время, уж точно…

– Должно быть, это какая-то ужасная катастрофа?

Эдуардо медленно убрал руки от лица Марианны.

Ему не хотелось портить так прекрасно начавшееся утро воспоминаниями о том ужасном событии, которое все еще преследовало его и сделало калекой. Но он поклялся себе, что будет абсолютно честным с Марианной. После дара, который Марианна принесла ему прошлой ночью, она имела право знать, при каких обстоятельствах он получил свою травму.

– Да. Это был самый ужасный день в моей жизни.

– Ты расскажешь? Сможешь рассказать мне об этом? – мягко спросила Марианна.

Эдуардо кивнул:

– Да… Я расскажу тебе. – Взяв руку Марианны в свои, он мгновение рассматривал ее, прежде чем ответить: – Это был поздний вечер, и мы возвращались с банкета.

– Мы?..

Встретив ее испытующий взгляд, Эдуардо напрягся. Неожиданно он почувствовал, как его окружает ее теплый сладострастный аромат, и едва не предложил забыть о прошлом и просто порадоваться настоящему. Но, к своей чести, не сделал этого.

Выполняя собственное обещание, он продолжил рассказывать свою историю:

– Моя жена Элиана была в тот вечер со мной. Она сидела за рулем. Я подарил ей новый спортивный автомобиль на день ее рождения. Она любила гоночные машины и настояла на том, чтобы мы поехали на новой машине на банкет. По пути туда машину вел я, чтобы опробовать автомобиль и дать какие-то советы по вождению. Это была мощная модель, о которой жена давно мечтала. У меня были некоторые сомнения… Такая мощная машина не для женщины… Но в конце концов я ее купил.

Эдуардо вздрогнул, не в силах подавить чувство вины, которое охватывало его всякий раз, когда он вспоминал о прошлом. Тогда он проявил слабину, поддался на уговоры Элианы. Нельзя было разрешать жене садиться за руль новой машины, пока та не приобретет достаточно опыта.

У него тут же начала болеть голова.

– Так вот… Когда наступило время возвращаться домой, Элиана настояла на том, чтобы я разрешил ей сесть за руль. Все было прекрасно, нам оставалось минут десять езды до дома. – Проглотив подступивший к горлу ком от ощущения нестерпимой боли, он поморщился: – На дороге оказалось масляное пятно, и машину закрутило. Я велел Элиане выпрямить руль, потом наклонился к ней, чтобы помочь. Но она потеряла всякий контроль над собой, лишь кричала от страха, а ее руки практически застыли на рулевом колесе. Все произошло очень быстро… Мы находились на горной дороге, скорость была слишком высокой… – Он тяжело вздохнул и сказал самое страшное для него: – Она погибла мгновенно… Я потерял сознание, а когда ненадолго очнулся, то обнаружил, что нахожусь в больнице и меня готовят к операции. Тогда я еще не знал про Элиану…

– А после операции… тебе тогда сообщили о твоей жене?

– Да.

Грустно вздохнув, Марианна положила ладонь на его руку и нежно погладила. В ее глазах блестели слезы.

– Как, должно быть, ужасно – потерять кого-то, кого ты очень любил, так неожиданно и так страшно…

– Да. В одно время мы были необыкновенно близки, но…

– Но что?..

– Я… да это не важно сейчас! – Эдуардо махнул рукой. – Сейчас для меня важны только ты и я. Я устал жить, постоянно думая о прошлом. Сегодня – новый день, и у меня была замечательная ночь… во всех смыслах. В этом все и дело. Я хочу, чтобы и день был таким же замечательным. – Эдуардо бросил на Марианну многозначительный взгляд.

И в этот самый момент они услышали, как к дому подъезжает машина, а затем послышался стук закрывающейся входной двери.

– Рикардо! – объявил Эдуардо, взъерошив свои и без того растрепанные волосы. Он с сожалением взглянул на Марианну: – Он уже вернулся из своей поездки. Мне надо увидеться с ним, это ненадолго.

– Ну, тогда… Я лучше вернусь в свою комнату и приму душ, а затем позабочусь о завтраке.

– Я поговорю с Рикардо внизу, в гостиной. Дай мне несколько минут, а потом уходи… хорошо?

– Хорошо.

Поспешно одеваясь, Эдуардо поймал на себе страстный взгляд Марианны. На какой-то миг он пожелал, чтобы его тело было таким же, как до того несчастного случая, когда он гордился своей прекрасной физической формой. Тогда он занимался бегом по морскому берегу, плаванием и силовыми упражнениями в гимнастическом зале. Интересно, как Марианна воспринимает его такого, каким он стал сейчас? Находит ли его энергичным и готовым принимать решения или видит в нем человека, легко поддавшегося отчаянию и ставшего безразличным к своему будущему? Этакого калеку, измученного физическими и моральными переживаниями?

Тут Эдуардо вспомнил, что именно Марианна говорила о возрасте и внешнем виде: ни то ни другое для нее не имеет никакого значения, важна только личность человека.

Впрочем, Эдуардо не хотел больше удручающих воспоминаний о прошлом. Больше всего на свете он хотел провести день наедине с Марианной. Уложить ее на шелковые простыни и страстно заниматься с ней любовью – до тех пор, пока она, устав, не заснет снова в его объятиях…

Слава богу, что у нее впереди масса неотложных домашних дел, которые помогут ей отвлечься!

Работая, Марианна пыталась не бросать взгляд на часы. В душе она мечтала сохранить ощущение той неподражаемой интимной близости, которую разделила прошлой ночью с Эдуардо. Ей до боли хотелось, чтобы он оказался рядом, чтобы снова обнял ее…

Но Эдуардо и Рикардо уже довольно давно сидели в гостиной. За все это время Эдуардо вышел только однажды, чтобы найти ее и попросить сварить им кофе. Когда она принесла кофейник, две чашки и тарелку с домашним песочным печеньем, он едва удостоил ее взглядом. Поставив поднос на стол, Марианна бесшумно вышла из комнаты, странным образом задетая таким поведением Эдуардо. Похоже, он был настолько занят, что лишь улыбнулся ей.

И все-таки Марианна твердо намеревалась остаться верной своей клятве. «Я не стану ни о чем жалеть!» – напомнила она себе. Даже если окажется так, что она заняла лишь очередное место в длинном ряду тех женщин, которые когда-то любили Эдуардо, а затем расстались с ним.

Марианна тихо вздохнула, когда одна мысль внезапно появилась в ее сознании.

Нет! Этого не может быть! Она не могла полюбить Эдуардо, просто не могла! Она же не безумная!

После того как ее отец выбрал жизнь горького пьяницы, а Доналд умер, девушка поклялась воздвигнуть такую защитную стену вокруг своего сердца, чтобы ни один мужчина никогда больше не смог проникнуть в него! Ради самосохранения она должна придерживаться этой клятвы!

То, что она отдала Эдуардо свою девственность, еще не означало, что она полюбила его. Просто обстоятельства сложились так, что она немного увлеклась, только и всего.

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, Марианна включила радио. Слушая дневную программу передач, которую зачитывала женщина-диктор, Марианна решила: обещанная радиоканалом история о готических привидениях так захватит ее, что она перестанет постоянно думать об одном и том же…

Однако спустя всего несколько секунд, когда Марианна изучала содержимое огромного двухкамерного холодильника, решая, что же приготовить сегодня, она поняла: ее мысли снова и снова возвращаются к откровениям Эдуардо. К тому, что он был женат и что его жена погибла на месте в той катастрофе, в которой он сам получил увечье.

«Но было что-то еще, о чем Эдуардо едва не рассказал мне, – вспомнила Марианна и нахмурилась. – Он признался, что у них с женой бывали времена, когда они были необыкновенно близки… А это предполагает, что в момент катастрофы их отношения уже не были такими. Почему? Возникли какие-то проблемы в их браке? Может быть, у одного из них роман на стороне? А вдруг это… случилось у Эдуардо?»

Все в ее душе запротестовало. Эдуардо – такой энергичный и привлекательный мужчина! Даже если его брак начал трещать по швам, он определенно не испытывал недостатка в женщинах, желающих его утешить.

Марианна громко застонала, словно этот звук мог отогнать ее тревожные мысли. Она не могла больше обманываться! Она страстно полюбила этого мужчину, а если он не способен оставаться верным, тогда ей не стоило развивать с ним отношения дальше.

Когда-то Марианна дружила с женщиной, у мужа которой был роман на стороне. И Марианна собственными глазами наблюдала, к каким драматическим последствиям это привело. Пробитая брешь в самоуважении и самооценке, от которой страдала ее подруга, привела к тому, что та потеряла уверенность в себе, а ее жизнь превратилась в вечную повседневную борьбу. Да и сама Марианна уже имела такой опыт: ее самооценка понизилась, и окончилось это не совсем правильно. Впредь она не собирается вновь переживать подобное…

– Вот ты где! – раздался голос человека, образ которого все утро не выходил у Марианны из головы.

Она обернулась. В свежей голубой льняной рубашке и джинсах, обтягивающих длинные крепкие ноги, Эдуардо показался ей настолько привлекательным… Да, по нему наверняка могли бы вздыхать почти все представительницы женского пола в возрастном диапазоне от шестнадцати до шестидесяти лет.

Испытывая сильное желание снова прижаться к нему, Марианна испугалась: только бы Эдуардо не решил, что она прячется от него! Она вдруг почувствовала себя неуверенно.

– Я была здесь все время, пока вы с Рикардо беседовали. Где еще мне быть, когда надо приготовить обед, да еще и ужин? Я и так встала намного позже, чем должна была!