Текст книги "Путешествие в Алмазные горы"

* * *

– Вы не потрудитесь мне объяснить, что вообще происходит? – обратился к послу владыка после бегства послушницы.

– Происходит то, что Хельги не было ни в одном из трех отведенных для нас шатров ни ночью, ни утром. Я не смог ее нигде разыскать, пока она не появилась в сопровождении вашего брата здесь несколько минут назад, – раздраженно ответил Ален.

– Нерканн, ты не хочешь ничего рассказать?! – Владыка строго посмотрел на старшего брата.

– А что рассказывать? Я не думал, что отсутствие Хельги вызовет такое недовольство посла. Она едва держалась на ногах от… от усталости, и я принес ее в свой шатер, а сам ночевал в шатре охраны. Мы со Сварлогом делились новостями. Да у меня полсотни свидетелей! Что за допрос? Владыка! Вы знаете меня не одно столетие, чтобы подозревать во всяких глупостях. К тому же она еще слишком мала, чтобы я или кто-то другой могли на ней жениться. И еще, уважаемый посол, – добавил Нерк уже для Алена, – если бы между мной и этой совсем юной девочкой были бы какие-то отношения, то возможностей на протяжении всего пути было великое множество, и усыпить вас всех так же, как это сделала наша охрана, для меня не составило бы особого труда. Я не буду требовать от вас извинений за нелепые и оскорбительные намеки, но вы действительно ведете себя несколько странно и, простите за выражение, глупо. Хеля – девочка со скверным характером, как вы успели заметить. И если до сегодняшнего дня у вас был шанс выполнить просьбу настоятеля и оставить послушницу при себе, то после этого «концерта» вы его окончательно упустили, и я не удивлюсь, если Хельга уже ушла из лагеря и находится на пути к своей цели.

– Ваша осведомленность, Нерканн, просто поражает, – уже беззлобно вздохнул Ален.

– Мы вроде были на «ты», – остывая, поправил его Нерк.

– Да, на «ты». – Ален протянул Нерку руку, тот ответил на рукопожатие. – Прости, наверно, слишком устал, вот и ищу во всем подозрительные обстоятельства. Ты прав, надо срочно найти Хелю, вдруг она действительно ушла без оружия, без продуктов.

– Никуда она не ушла, – вступил в разговор владыка Варг. – Сидит и плачет, как ребенок, в восточной части лагеря, да она, собственно, и есть ребенок. Пусть немного успокоится, потом я сам за ней схожу. Я рад, что вы помирились и выяснили отношения. Может, теперь обсудим вопросы, ради которых мы все здесь оказались? У нас есть еще немного времени до трапезы.

– На утреннем приеме вы говорили, что есть доказательства магического происхождения наводнения на ваших землях, – поинтересовался Никола.

– Совершенно верно, – подтвердил владыка. – Записи на кристаллах показывают, что ветер, согнавший грозовые тучи, имел одновременно южное, юго-западное, юго-восточное, западное, восточное, северное, северо-западное и северо-восточное направление. В нормальном состоянии природы такого не бывает, а это значит, кто-то искусственно поддерживал неестественные направления воздушных потоков в нашу сторону до тех пор, пока земли Милителии не погибли под потопом. Кроме того, в кучевых облаках, которые находились в небе над моей землей до и во время ливня, не может содержаться столько воды, чтобы на столь долгий срок превратить их в грозовые тучи. Это свидетельствует о том, что их подпитывали водой магическим путем. Кто-то вынудил нас покинуть родную землю. Кристаллы с записями я передам вам для предоставления их императору.

– Отсюда можем сделать вывод, – продолжил за Варга советник, – что у нашего общего врага есть очень сильный маг, специализирующийся на воде и воздухе, если он сам таковым не является. И еще он располагает мощным Источником, позволяющим подпитывать все эти художества.

– Мы тут допрашивали одного из его приспешников, – решил поделиться информацией Ален.

– Да, я знаю. Нерканн мне докладывал, – прервал его Варг.

– В общем, новости не утешительные, но лучше хоть какая-то информация, чем полное ее отсутствие, – подвел итог Никола.

– У нас еще будет несколько дней, чтобы обдумать все нам известное и неизвестное и составить хотя бы примерный план действий, чтобы представить его вашему императору, – закончил обсуждение владыка. – Прошу к столу. Я пока пойду, приведу послушницу, она ведь сегодня еще ничего не ела.

С этими словами Варг ушел и быстро затерялся среди шатров, предоставив собеседников Нерку и накрытому столу, за который они не спеша рассаживались.

* * *

Удостоверившись, что достаточно далеко убежала от места ссоры и меня никто не сможет услышать, я наконец дала волю чувствам и расплакалась. Как Ален мог такое подумать про меня?! Неужели столько времени, проведенного в одном отряде, не показало ему, что мужчины как самцы меня не интересуют? Сражаясь спина к спине против общих врагов, я смела рассчитывать, что наше знакомство перерастет со временем в настоящую дружбу, а получила взамен оскорбительные обвинения в порочной связи с вампиром. Как же так можно? Конечно, предательство Бет оказало свое влияние на отношение Алена к окружающим, но ведь в моем случае обвинения совсем нелепы и были бы даже смешны, если бы не было так горько и больно.

– Жалеть себя – недостойное занятие для воина, – прервал мои рыдания тихий, вкрадчивый голос Варга.

– Пожалуйста, уйдите, я хочу побыть одна.

– Даже не подумаю, ты своими слезами угрожаешь устроить мне еще одно наводнение, – беззлобно усмехнулся владыка. – Ты должна понять, что Ален просто беспокоился о тебе, вот и наговорил глупостей.

– Ага, как же, обо мне. Ему настоятель велел за мной смотреть, да еще и влюбить в себя постараться. Я сама слышала, как он об этом Мартину рассказывал. Герой-любовник, леший его раздери! – Я снова всхлипнула.

– Что бы ни велел ему настоятель, он с этим явно не справился, ты можешь собой гордиться. Ты ведь не передумала идти на практику в Братство? – снова улыбнулся Варг, я лишь отрицательно мотнула головой. – Ален неплохой человек, и ты, и я это чувствуем. Не нужно сердиться на него за излишнее усердие. У людей могут быть разные причины, но важнее всего их поступки, а не слова. Ведь Ален мог постараться приворожить тебя. С его способностями ему не составило бы особого труда напоить тебя зельем или наложить заклятие, недоступное пока твоему уровню. Но он этого не сделал, можешь уважать его хотя бы за это. А сегодняшняя ссора – всего лишь выплеск негативных эмоций, накопившихся за последнее время. Я тоже виноват перед тобой за то, что разговорил тебя ночью с помощью вина и узнал все, что меня интересовало. И на меня ты не сердишься.

– Вы – владыка, у вас надобность такая – любыми способами получать нужную информацию. К тому же все, что можно использовать против меня в монастыре, знает ваш брат, и если бы не я, то он-то сам вам все расскажет, без вина и других методов. Так?

– Так. Ты полностью права. А раз к тебе вернулась способность мыслить здраво, то пойдем к столу, иначе есть угроза голодного обморока. К тому же неприлично заставлять людей ждать.

– Можно вопрос? – Я вытерла заплаканные глаза и в упор посмотрела на Варга.

– Даже несколько. Задавай.

– Вы не будете мне мешать на пути к цитадели Братства?

– А почему ты решила, будто я буду мешать?

– Вам нужно расположение императора, а настоятель – председатель Имперского Совета магов, и он почему-то очень не хочет, чтобы я туда попала. И если вашими усилиями я останусь здесь, то Ален доложит об этом настоятелю, а тот в свою очередь, помня эту мелкую услугу, захочет отплатить вам тем же и подаст свои три голоса в пользу положительного решения важного для вас вопроса. Все просто. Только мне непонятно, почему настоятель так не хочет меня отпускать.

– Я не буду смеяться над твоими рассуждениями, тем более что в них есть своя логика, пусть и не соответствующая действительности. Настоятель – умный человек и независимо от того, попадешь ты или нет на свою оригинальную практику, отдаст свой голос против развертывания войны. Но я могу предположить, почему он так не хочет твоего вступления в боевое Братство. Он боится, что Братство сделает из тебя шпиона на территории монастыря. Он просто не помнит или не хочет помнить о том, что боевое Братство не является врагом, что оно создавалось и борется против внешних врагов из других миров. Конечно, есть вероятность, что на территории монастыря ведутся запрещенные эксперименты с потусторонними демонами, но если это так, то, думаю, Братству о них уже известно. У них есть свои глаза и уши везде, как в любой уважающей себя мощной организации.

– И даже у вас? – вырвался у меня нелепый вопрос.

– У меня обязательно есть, я даже знаю о них, но не считаю их врагами. Наоборот, если появится явная угроза, то они первые, кто встанет на защиту мира.

Варг замолчал, а в моей голове рождались все новые и новые вопросы, требующие ответа.

– Ладно, хватит на сегодня. Нас и так уже неприлично долго ждут, – прервал мое любопытство владыка. – Не хочешь переодеться к столу. Это почти официальный обед, но, судя по времени начала, он грозит перерасти в ужин.

Я помотала головой в знак протеста. Еще не хватало переодеваться! Встала с земли, на которой сидела, и отряхнула испачканные бриджи.

– Хорошо, что ты не пользуешься краской для лица и ресниц, – снова улыбнулся Варг.

– Это почему? – удивилась я.

– А ты представь себе, как бы ты выглядела после того, как размазала вместе со слезами черную и розовую краску по лицу.

Я представила и рассмеялась. Зрелище было бы посильнее островных вампиров. Настроение совсем улучшилось. И проснулся не смевший до того показываться зверский аппетит. Желудок скрутила голодная колика. Варг, видимо, это заметил и не упустил случая мне напомнить:

– Я же говорил, что нужно поесть, пока в обморок не хлопнулась.

– Да я уже и не сопротивляюсь. Готова съесть быка, если предложите.

– Быка не предложу, но думаю, что голодной ты из-за стола не уйдешь. Да, кстати, не хотел касаться этой темы, но вижу, ты уже успокоилась. Я прошу тебя сегодня ночевать в отведенном тебе шатре. Мы готовили место для двух женщин, но раз обстоятельства сложились иначе, то он в полном твоем распоряжении.

– Да я не просила Нерка, чтобы он мне свои покои уступал, он сказал, что ему лень было меня далеко нести. Врет, конечно. Просто ему стыдно было меня пьяную тащить, и если бы Ален увидел меня в таком состоянии, да еще в компании с Нерком, то сегодняшняя ссора произошла бы еще вчера, только с более существенными обвинениями. Вполне вероятно, что дело дошло бы до драки. Сегодня все обошлось?

– Ты неглупая девочка и все понимаешь. Да, они уже помирились. Ален признал, что был неправ.

– Не может быть?! Этот заносчивый задавака может признать свои ошибки?!

– Ну вот. Ты опять начинаешь закипать и скоро дойдешь до саможаления, как несколько минут назад. А это, как я уже тебе говорил, недостойное занятие для воина, тем более собирающегося примкнуть к боевому Братству.

– Все в порядке. Я просто не ожидала такого поворота событий.

– Это говорит лишь о том, что ты плохо знаешь посла и судишь о нем слишком поверхностно.

Белый шелк шатров раздвинулся, и мы вновь оказались на поляне с накрытыми столами. Только теперь за ними сидели люди и нелюди, с нетерпением ожидая владыку Варга и начала трапезы.

– Спасибо за урок, – тихо, чтоб никто не слышал, поблагодарила я Варга.

– Всегда к твоим услугам, – ответил владыка одними губами.

Мы прошли к столу. Я нашла себе место между Мартином и Тимом. Владыка сел во главе стола и первым поднял кубок.

– За мир и взаимопонимание! – прозвучал над поляной первый тост, положивший начало вкушению пищи и вина.

Я попросила Мартина налить мне немного вина, он удивился, но просьбу выполнил. Нет, напиваться, как вчера, я вовсе не собиралась, мне просто было интересно, за столом своих подданных Варг велит подать то же вино, что и вчера, или это будет хуже предыдущего, испробованного мной. Вино оказалось превосходным, отличаясь от вчерашнего несколько иными привкусами и меньшей крепостью. Знатоком в вопросах виноделия я не являюсь, но качество сомнений не вызвало. Остаток вечера я пила ключевую воду, что вызвало облегченный вздох Мартина. Ему совсем не хотелось выслушивать упреки со стороны Николы и Алена по поводу употребления мною крепких напитков. Лишь однажды я подняла бокал с вином, когда поминали павших в походе товарищей Тима, но пить его до дна не стала, лишь немного пригубив. Приготовленные милительцами кушанья были весьма разнообразны и непривычны. Аромат и вкус незнакомых блюд, приправленных экзотическими для меня специями, вызывал уважение к мастерам, сумевшим такое приготовить. Я старалась попробовать все, что видела на столе, но мой желудок не смог уместить в себя такое количество пищи. Как и обещал Варг, голодными ни я и никто другой из-за стола не вышли. Насытившись, мы болтали с Тимуром и Мартином о всякой ерунде, вспоминали лишения, трудности и опасности нашего похода и искренне радовались, что выбрались из всего этого живыми. Солнце клонилось к закату, когда владыка поднялся со своего места, призывая к вниманию.

– Для наших дорогих гостей из империи, дабы отвлечь их от тяжелых дум и развеять усталость после трудного пути, милительские искусники приготовили небольшое представление. Прошу внимания. – Варг вновь опустился в кресло.

На свободной от столов части поляны появилась девушка с черными как смоль, распущенными по плечам волосами, которые выгодно подчеркивали светящуюся белизну ее кожи. Глаза у красавицы были закрыты, будто она спит. Девушка выглядела настолько прекрасной и ненастоящей, что казалось, тронешь ее, и она исчезнет как видение. Просторное белое одеяние одновременно скрывало и подчеркивало утонченность фигуры, стройность длинных ног и осиную талию. Смолкшие во время выступления владыки разговоры так и не возобновились. И местные жители, и гости не отрываясь смотрели на дивное видение и молчали. Не открывая глаз, девушка запела. Сильный, глубокий грудной голос разорвал тишину и полился над долиной. Было удивительно, как в такой хрупкой фигурке может быть скрыта такая мощь. Песня была на одном из древних языков, который мало кто из здесь присутствующих мог понять. Но этого и не требовалось. Сила голоса и красота исполнения – вот что было сейчас главным. Песня брала за душу, призывала к миру и единению, все без исключения поняли и приняли ее смысл. Не замолкая, певица подняла руки к небу, и вокруг нее на поляне закружились несколько белых вихрей. При более тщательном рассмотрении это оказались танцовщицы в таких же, как и на их поющей подруге, одеяниях. Лишь волосы их были коротко острижены, а черные, словно безлунная ночь, глаза широко распахнуты. Танцовщицы кружились в безумном танце в такт нарастающей по ритму песне. Отблески слегка запоздалого, багряного заката плясали, отражаясь от их одеяний, словно языки пламени. Стихийной магии не чувствовалось, но магия песни и танца завораживала зрителей. Счет времени прекратился, казалось, Вселенная замерла, созерцая творившееся на поляне действо. Песня и танец оборвались с последними лучами догорающего закатного солнца. Девушки исчезли, а присутствующие некоторое время не могли прийти в себя даже для того, чтобы поблагодарить искусников за выступление.

Первым из нас очнулся Ален. Он встал с места, поднял наполненный бокал и произнес:

– Это было великолепно!

Затем залпом осушил напиток и вернулся на свое место.

Судя по довольному лицу владыки, потрясший воображение гостей произведенным эффектом танец вполне его удовлетворил.

Через некоторое время застольные разговоры возобновились, но выступление никто не обсуждал, как это обычно бывает после представлений. На всех зрелище подействовало по-своему, задев потаенные уголки души. И делиться этим с окружающими никто из зрителей не торопился.

С Аленом и Нерком я в этот вечер так и не разговаривала. В послезакатных сумерках на деревьях зажглись магические светильники, превратив крону каждого дерева в зеленоватый источник света, который отражался от белого шелка шатров. Для приличия посидев еще немного за столом, я попросила Мартина проводить меня к месту нашей ночевки. Пожелав Тиму, продолжавшему налегать на вино, спокойной ночи, мы отправились искать наши шатры. Я понемногу начинала ориентироваться в лагере беженцев. Оказалось, что Нерк сказал правду и отведенные для нас шатры располагались в противоположной от покоев владыки стороне.

– Что собираешься делать дальше? – спросил меня Мартин.

– Как что? – не совсем поняла я вопрос. – Один день на отдых и дальше на практику.

– Так и не передумала соваться в это логово? – недовольно пробурчал мой провожатый.

– И ты туда же! Почему это я должна передумать?! – возмутилась я.

– Ну извини. Просто я подумал, что тебе должно было хватить неприятных сюрпризов, которые мы ждали по дороге сюда.

– Так это вы встретили, а не я. Кого интересует одинокий безродный путник? Если бы я шла одна, то никакие приключения мне бы и не грозили.

– А разбойники, а Живий лес? Забыла?

– Ничего я не забыла. С простыми разбойниками я в состоянии справиться магией. А к Живьему лесу так близко вообще бы не подошла, если бы шла одна. К тому же все наши приключения лишь подтвердили мою уверенность в том, что моего умения и знаний не хватает, чтобы тягаться с серьезными противниками, несмотря на столько лет обучения в монастырской школе. За последний год обучения, который мне остался, наверняка мало что изменится. Возникает вопрос – что делать дальше после учебы. В науку не пойду – мозгов маловато. Оставаться в монастыре, где на нас смотрят лишь как на живое мясо, тоже не хочется. Роль городского захолустного мага также меня не привлекает. – О том, что во всех этих случаях может выясниться моя природа оборотня, я предпочла умолчать.

– И ты решила посвятить свою жизнь служению Братству, – усмехнулся Мартин.

– Почему бы и нет? Если, конечно, примут.

Мы уже стояли у входа в предназначенный мне шатер.

– А вас где разместили? – решила я сменить тему разговора.

– Да рядом, – махнул рукой Мартин. – Справа от тебя шатер Алена, его брата и Николы. Слева – наш с Тимом.

– Кстати, как Алнил себя чувствует? Сегодня я не слышала, чтобы он с кем-нибудь разговаривал.

– Я тоже не слышал. Он замкнулся в себе, но другого поведения от него сейчас ожидать сложно. Двойной удар, двойная потеря.

– Будем надеяться, Мать Земля не оставит своего верного жреца в столь сложное для него время. Покойной ночи, Мартин, спасибо, что не дал мне заблудиться.

– Покойной ночи, пусть тебе приснится правильное решение твоей задачи по поводу дальнейшей жизни, – улыбнулся Мартин.

– Ага, только если этот сон не нашлешь мне ты или еще кто-нибудь из вашей дружной компании, – усмехнулась я в ответ.

– Откуда в тебе столько подозрительности? – удивленно изогнул бровь Мартин.

– С кем поведешься… – бросила я, уже заходя в шатер.

Призрачный зеленоватый свет попадал в шатер через небольшое оконце, слабо освещая мое пристанище. Я зажгла небольшую молнию и подвесила ее под потолок. Да, с покоями Нерка это не идет ни в какое сравнение: кровать в три раза теснее и без балдахина, подушка всего одна, зеркало маленькое, тумба с тазиком тоже маленькая, стол самый обычный, две скамейки вместо стульев и кресел. Нелестно оценила я скромную обстановку, но тут же одернула себя. По сравнению с ночевками под открытым небом или монастырскими спальными корпусами – здесь просто роскошное жилище. Нашла на столе подсвечник с тремя свечами, зажгла их и потушила молнию. Незачем зря расходовать энергию. Мое оружие и снаряжение, точнее, то, что от него осталось, нашлось сложенным под кроватью. Я достала мечи из ножен, удостоверилась, что в чистке они не нуждаются, как и все остальное, и убрала обратно под кровать. Разделась, умылась и залезла под одеяло. Хорошо, что можно спокойно привести мысли в порядок перед сном. Теперь все просто. Завтра собираюсь и продолжаю путь. Направление на практику и карты не пострадали, амулеты и самое необходимое у меня тоже есть. Одно немного огорчает, что ближайшее время мне придется провести в полном одиночестве. Но в этом тоже есть положительная сторона – смогу летать сколько душе угодно! Я уже и забыла, когда последний раз наслаждалась полетом. Все. Спать. Завтра снова будет трудный день, обременяющий прощаниями и уговорами остаться.

Ночь на удивление прошла спокойно. Снилась мне Юська, почему-то плачущая и вся несчастная. А я гладила ее по голове и старалась успокоить. Она говорила, что очень соскучилась по мне, а я пообещала, что постараюсь поскорее вернуться. Не знаю, был ли этот сон очередной попыткой Алена заставить меня вернуться вместе с ним или его навеяло мое больное воображение и любовь к лучшей подруге. Ночь прошла, и сон ушел, оставив о себе только грустное воспоминание. Утро выдалось пасмурным, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые толщи облаков. Как только я поднялась с постели и оделась, ко мне заглянула девчушка лет десяти и спросила, не нужно ли мне чего. Немного подумав, я сказала, что нужно, и попросила ее принести мне хороший, крепкий заплечный мешок и чистую воду для умывания. Когда все это было доставлено, я быстро умылась приятной, но очень холодной ключевой водой и принялась за сборы. Лошадь скорее всего не пройдет по горам, поэтому я постаралась все уложить в мешок, который оказался действительно хорош: из крепкой парусины, с кожаными вставками, многочисленными карманами снаружи и внутри. Мои нехитрые пожитки легко поместились в недра мешка. Получилось вполне неплохо. Заплечный мешок можно повесить на одно плечо, чтобы был свободный доступ к мечам на спине. Я еще раз проверила, ничего ли не забыла, и отправилась на поиски владыки Варга и остальных, с кем необходимо попрощаться.

Ни посла, ни кого-либо из его свиты я в их шатрах не обнаружила и решила, что они либо в месте общего сбора на поляне, либо в покоях владыки совещаются.

После не очень долгих поисков по лабиринтам лагеря вампиров, как и предполагала, всех нужных мне людей и нелюдей я смогла отыскать в покоях владыки Варга. Все они удобно расположились в мягких кресла вокруг стола, за которым в первую ночь своего пребывания здесь я так постыдно напилась. Кроме уже знакомых мне по походу товарищей и самого владыки, в совещании принимали участие еще трое вампиров. Стоило мне войти в шатер, беспрепятственно миновав стражу у входа, как разговор мгновенно стих. Недовольные моим присутствием, совещающиеся молча смотрели на меня.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась я и продолжила, пока меня не отправили вон: – Извините за вторжение, постараюсь не отнять у вас много времени. Я пришла попрощаться.

Ален поднялся со своего места и, огибая стол, направился ко мне. Сердце упало в пятки. Что от Алена сейчас ожидать, я даже не представляла, но на всякий случай приготовилась отражать возможную магическую атаку.

– Я думал, мы еще об этом поговорим, если ты из-за того случая с Нерканном… – тихо, но так, что все слышали, сказал посол.

– Нет, ты же знаешь, я уже давно все решила. Время уходит, а я еще не приступила к практике, – слишком резко ответила я. – Говорить не о чем. Надеюсь, владыка, вы подскажете мне примерное направление? – стараясь уйти от дальнейших уговоров, обратилась я к Варгу.

– Обязательно, – не поднимаясь с места, заверил меня тот. – Не можем же мы оставить столь мужественную девушку без поддержки. Встретимся за завтраком минут через тридцать. А сейчас позволь нам продолжить прерванную тобой беседу. Сварлог, помоги послушнице собрать все необходимое в дорогу, – обратился он к одному из своих подчиненных.

Один из вампиров поклонился владыке и, недвусмысленно показывая мне на дверь, прошипел:

– Прошу за мной.

Ален посторонился, пропуская меня, я же поспешила покинуть покой владыки, радуясь и огорчаясь одновременно тому, что все прошло так гладко. Сварлог уже ждал меня снаружи.

– Как мне к вам обращаться? – спросила я, едва оказалась на улице рядом с приставленным ко мне вампиром.

Стражники у шатра владыки удивленно хмыкнули, но, поймав взгляд Сварлога, тут же погасили улыбки.

– Нас не представили друг другу. Но о тебе я наслышан. Если не ошибаюсь, ты – Хельга, послушница Софинской монастырской школы.

Я молча кивнула.

– Мое имя, как ты уже слышала, Сварлог. Я отвечаю за охрану и безопасность владыки непосредственно и лагеря в целом. По вашему примеру – что-то вроде начальника охраны, но это не совсем правильно. В Милителии несколько другая система подчиненности.

Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем он мне пытается сказать. Глядя на мое недоуменное лицо, Сварлог по-свойски хлопнул меня по плечу:

– Не стоит утруждать себя изучением наших порядков. Никаких титулов и званий у меня нет. Просто Сварлог. Пойдем, нам надо многое успеть за то время, которое выделил на сборы владыка.

Все-таки странные существа эти вампиры. Мощью обладают колоссальной, а ведут себя как простые смертные, даже слишком дружелюбно, не в пример монастырским послушникам или учителям.

– Спасибо, я уже все собрала, – смущенно возразила я.

– Слово владыки – закон! – не принял моих возражений Сварлог и за руку поволок меня в одному ему известном направлении.

И снова череда белоснежных шатров неслась перед глазами. Около одного из них мой провожатый остановился. Судя по более густой растительности, находились мы где-то на окраине поселения. Сварлог втолкнул меня внутрь и следом зашел сам. Казавшийся совсем небольшим снаружи, внутри шатер напоминал наш спальный корпус в монастыре. Только потолок был намного выше, локтей в десять – пятнадцать. К крючкам, торчащим из потолка, были подвешены куски какой-то мешковины, наподобие гамаков. Окон не было вовсе, освещалось помещение тусклым плывущим по полу голубовато-зеленым светом.

– Что-то я не пойму, – спросила я у Сварлога, – вы изменяете пространство внутри шатров или маскируете под шатры нормальные постройки?

– А оно тебе надо? – хитро прищурившись, вопросом на вопрос ответил он. – Давай лучше к делу приступим, а то не успеем, владыка будет гневаться.

Я обреченно вздохнула и последовала за вампиром в глубь странного помещения. По пути удалось разглядеть, что вдоль стен стоят какие-то странные то ли топчаны с ящиками и полками, то ли тумбы, увеличенные в размерах, заваленные каким-то барахлом, среди которого угадывались проблески стали и камни амулетов. Наверно, это личные вещи тех, что спят под потолком. Около самого большого топчана Сварлог резко остановился, и я чуть не врезалась ему в спину. Здесь беспорядка не наблюдалось. Даже ящики все были закрыты. Открывая некоторые из них, вампир доставал содержимое и выкладывал на топчан. Камни неестественных цветов, кривые, похожие на орочьи ятаганы кинжалы, метательные звезды и много еще такого неизвестного мне железа. С одной из полок Сварлог взял большой сверток, потом внимательно оглядел меня, положил его на место и взял другой. От скуки я уже начинала жалеть, что так легко отделалась от Алена. Все необходимое мне в дороге уже лежит в дорожном мешке, чем ненужным меня еще собираются нагрузить? И как от этого избавиться?

– На вот, держи. – Сварлог протянул мне так придирчиво выбиравшийся им сверток. – Наша дорожно-боевая одежда. В империи таких не делают, – с гордостью протянул он.

– Это почему? – Мой язык снова бежал впереди мозгов.

– Потому что секреты зелий, в которых вымачивают кожу, прежде чем сшить из нее доспех, известен только нашему народу, и то не всем, а лишь посвященным. И если ты будешь задавать вопросы по каждому из подарков, так щедро преподносимых тебе владыкой, то мы и до вечера не управимся.

Я быстренько прикусила язык и молча ждала продолжения одаривания. Сварлог не заставил себя долго ждать. Из той кучи предметов, которые были вывалены на топчан, он выбирал то, что считал нужным, и после короткой характеристики отдавал мне в руки. В результате у меня оказались: три непонятных камушка (Сварлог заверил, что это порталы для их воинов, которые настроены лично на владыку и при активации переносят воина пред очи Варга); два кинжала с тройными раскрывающимися лезвиями; накопительный амулет (от которого я попыталась безуспешно отказаться); обруч на голову из серебристого металла. Сколько времени ушло на сборы, я не знаю, но точно больше того, которое выделил нам владыка.

– Твоя одежда тебе больше не понадобится, переодевайся здесь, я подожду снаружи, – с этими словами Сварлог вышел из мрачной казармы-оружейки.

Я сложила все подаренное на пол и развернула сверток. Черный кожаный доспех, похожий на тот, что мы покупали с Беттиной, только более мягкий, с гладкой, словно шелковой подкладкой, если и была в нем какая-то особая пропитка, то обнаружить ее наличие на ощупь не получилось, такие же полуботинки и длинный черный плащ с капюшоном неизвестной мне ткани. Облачившись во все это, я водрузила на голову подаренный обруч и накинула капюшон. Жалко, что зеркала нет. Одеваясь, я обнаружила несколько потайных карманов, куда и рассовала остальные принадлежности.

Выйдя наружу, с интересом смотрела на реакцию Сварлога на мое преображение. Он удовлетворенно хмыкнул.

– Владыке понравится, – оглядев меня, заключил вампир. – Нас ждут, надо поторопиться.

Вновь петляя между шатрами, мы вышли на уже знакомую поляну. Всю дорогу в голове стоял какой-то шум из гомона сотни голосов. Надо попросить Николу приготовить успокаивающее зелье, что-то совсем нервы расшалились. Неужели я так сильно переживаю разлуку с друзьями? На поляне вновь были расставлены столы со всевозможными кушаньями. Посол со свитой и приближенные Варга активно работали ложками. Я надвинула капюшон поглубже, и мы подошли к столу владыки. Никто из моих друзей так и не поднял глаз от тарелки. Наверно, сильно обижены на меня. Сварлог подошел к владыке первым и поклонился:

– Она готова. Все как вы велели.

– Спасибо, Сварлог, можешь идти. Хельга, пожалуйста, сними капюшон, – с ехидной усмешкой попросил Варг.

Я слегка поклонилась и выполнила просьбу владыки. На этот раз на мое присутствие обратили внимание все. Да какое внимание! Ален с братом и Мартином смотрели на меня удивленными глазами, открыв рты, Тим не донес ложку до рта, и суп медленно стекал обратно в тарелку. Более невыдержанным оказался Никола, из его уст вырвалось:

– Не может быть?!

Затем он удостоил улыбающегося владыку Варга удивленно-вопросительным взглядом, на что тот лишь загадочно кивнул.

– Может, еще как может, – улыбаясь, проговорил он.

Если честно, то чувствовала я себя в этот момент как диковинный товар на ярмарке, где Варг выступал продавцом, а остальные – зрителями и, возможно, покупателями, у которых есть желание товар купить, но денег явно не хватает. Остается лишь любоваться и рассматривать.