Текст книги "Помещик. Том 4. Сотник"

Глава 9

1555 год, 19 августа, Москва

Сигизмунд фон Герберштейн не называл детали награждения, ограничившись словом «граф» и тем, что этот титул дарует его господин – Император Священной Римской империи – Карл V. Тогда Андрей даже не усомнился в том, что это был титул без земли. Они существовали с самой зари феодализма и в XVI веке являлись обычным явлением практически по всей Европе. Понятное дело, что они ни в коем случае не перевешивали пока что владетельных аристократов. Но их хватало.

Так вот.

Сотник ожидал что Карл V создал ему фиктивный титул вроде «князя италийского», каковым вполне могли наградить в честь успеха в битве. Ну или выделил какую-то часть своих владений в удел, сохраняя за собой право управления и все права на распоряжение землями. Вполне рабочие решения. Однако когда он вернулся в выделенные ему палаты и открыл свиток, то обомлел. Ведь там нормальным латинским языком говорилось о том, что Андрею даруется титул Comes Tripolitanus.

– Граф Триполи? – ошалело произнёс он, не в силах сдержать эмоций.

Ну технически проблем с этим, конечно, не было никаких. Даровать титул каких-то там территорий за горизонтом, на которые у тебя формально были права, – обычное дело. Их ещё очень любили продавать. И в XVI веке, и раньше, и позже.

Титул графа Триполи, как и князя Антиохии прервался на Филиппе де Туси, что умер два с половиной века назад, то есть род считался угасшим. Однако имелось правило, согласно которому титулы угасших родов отходили их сюзеренам. Что у Филиппа де Туси, что у его отца сюзереном был король Сицилии. В 1372 году это королевство отошло Арагонскому дому. И Карл V Габсбург как король Испании на 1555 год имел на него все права. Теоретически. Во всяком случае, оспорить это было невозможно без тяжёлой и кровопролитной войны.

Так что с формально-юридической стороны вопроса не было ни малейшего сомнения в правомерности поступка. Карл имел право распоряжаться любым из своих наследственных титулов. Продать, подарить, завещать, да что угодно с ним сделать.

Другой вопрос, что это выглядело странно… очень странно… И, что немаловажно, всех этих деталей Андрей не знал. Просто ему не была интересна эта вся кухня Святой земли, так как готовился он к жизни в пределах Руси. А заглянуть «на огонёк» и поговорить с Сигизмундом, дабы прояснить ситуацию, он не мог. Это выглядело бы слишком подозрительно в глазах московской аристократии. Ещё навыдумывает чёрт знает что. Вплоть до обсуждений условий для отъезда на службу к Карлу. Вот Андрей и просидел все эти несколько дней вплоть до вызова к Царю, терзаясь в раздумьях да сомнениях…

– Доволен? – с какой-то странной интонацией поинтересовался Иоанн Васильевич, когда парень к нему вошёл.

– Государь, я сам удивлён этим поступком.

– Удивлён? Возможно. Но доволен. Не отрицай. Твоя супруга мне поведала, что вы не вправе претендовать на своё былое положение. И не хотите о нём говорить. Однако и жить в столь низкой чести, как я вижу, вам тяжко.

– Государь, мне даровали титул графа Триполи, – покачав головой, заметил Андрей с какой-то жалостью в глазах.

– Триполи? – переспросил Царь, – Где это?

– Это ныне утраченное владение крестоносцев в Святой земле, к северу от Иерусалима.

Иоанн Васильевич хлопнул несколько раз глазами. Открыл рот, желая что-то сказать. Но только молча его закрыл.

– Ныне эти земли под рукой Сулеймана. – добавил Андрей.

– А Карл имеет право такими титулами распоряжаться? – чуть хриплым голосом спросил Царь.

– Насколько я знаю, права на престол Иерусалима в руках Царя Франции. Но он им не пользуется, чтобы не злить своих магометанских союзников. Впрочем, не только предки Генриха пытались собрать в своих руках титулы Святой земли. Этим же занимались и цари Испании. Скорее всего, Карл получил права на этот титул, приняв венец Испании. У него много законников, так что я уверен – он не стал бы выставлять себя посмешищем, даруя титул, на который не имеет никаких прав.

Царь снова промолчал.

В его голове, видимо, бушевал ураган мыслей.

Андрей же продолжил:

– Этот поступок наградой сложно назвать. Прежде всего, он ставит в неловкое положение тебя и меня. Тебя, потому что умаляет твои права на награду титулом. Ведь ты тоже вправе выделить мне несуществующий удел, воспользовавшись одним из своих титулов на утраченные земли. Будь то князь Тмутараканский или граф Дорестадский. А меня, потому что подводит твоего верного слугу под твой справедливый гнев. Но, я полагаю, Карлу нет дела до этих сложностей. Это местные дела Руси.

– А до чего ему есть дело?

– Французы и турки вот уже несколько десятилетий как держат крепкий союз против него. Посему это выпад против них. Сулеймана он уязвляет тем, что дарует кому-то удел в его владениях. Хотя, конечно, это что плевок через реку – не долетит. А вот по Генриху этот поступок бьёт довольно больно. Ведь выходит, что Царь Иерусалима прислуживает завоевателям, в то время как настоящие ревнители христианской веры с ними дерутся. Я ведь действительно принял на себя символы воинства Христова. Не по латинскому обычаю, а по эллинскому обычаю – по заветам Константина Великого. Но сути вопроса это не меняет.

Иоанн Васильевич потёр виски, молча обдумывая слова.

– Всё слишком путано выглядит, – наконец тихо произнёс он.

– И дурно пахнет, – согласился с ним Андрей. – Но я не посмел отказаться от этого дара после твоего согласия. Понимаю, что ты не мог запретить послу вручить мне награду. Но если бы я отказался, то выставил бы тебя в не лучшем свете, публично унизив и оспорив власть над своими верными слугами. Да и конфликт мог разгореться между тобой и Карлом из-за этой нелепицы.

– Красиво говоришь, – едко усмехнулся Царь.

– Государь, я не настолько глуп, чтобы хвататься за первый попавшийся титул. Тем более дарованный мне иным Царём. Ради чего? Чтобы потешить своё тщеславие пустыми грёзами? Смешно. Да и что он мне даёт здесь, на Руси? Ну, кроме всякого рода бед.

– Отрадно, что ты это понимаешь, – чуть помедлив, произнёс Иоанн Васильевич. – Но вызвал я тебя не для этого. Это, – он взял со столика подле себя свиток, – указ о твоём назначении первым воеводой Тулы с широкими полномочиями.

– Служу Царю! – гаркнул Андрей, приложив правую руку к груди.

– Это, – взял он вторую, – на землю в городе. Как и желал – возле старой крепости. Это, – он взял третью, – на земли по реке Шат от твоей вотчины до самого Иван-озера. Отныне это твоя вотчина. Смотрю – не рад.

– Это большая награда, но и большая ответственность. Земли там немалые, хоть и пустые.

– Взамен, – хмыкнул Иоанн Васильевич, проигнорировав замечание парня, – я желаю, чтобы ты и дальше крепил полк Тульский и рубежи южные. Денег тебе не дам. Ты ведь мудришь и с краской, и с иным. Сам справишься, в том тебя не ограничиваю. Сам придумаешь, как выкрутиться. А сверх того будешь мне в казну отписывать каждый год со следующего года по десятку ковров да сотне броней, в которые ты вырядил помещиков. С торга же любого, как и прежде, треть прибытка в казну отправляй. Сие здесь описано, – произнёс он, передав ему четвёртый свиток.

– А что до дел торговых?

– Ты про те уловки с купцами?

– Да. Ведь ежели так с них брать мыто, то тебе в казну оно пойдёт. А если взыскивать по пути, то многое осядет на местах в мошне всякого разного люда. Через взятки да подарки.

– Здесь я о том и написал. Дело стоящее.

– Насколько широки мои полномочия как воеводы Тулы? Я токмо над полком начальным человеком встану?

– Нет. Но о каждом своём шаге важном мне отписывай. И каждые полгода, на Троицу да Рождество, я жду от тебя грамот о том, что сделано, что делается и что только думаешь делать. Ты её по походу славно сочинил. Такие и желаю видеть.

– Служу Царю! – вновь воскликнул Андрей, прижав руку к груди.

– Ступай. Служи. Как по здоровью сдюжишь – езжай в Тулу и приступай к делам.

Андрей поклонился по-японски и, прихватив грамоты, покинул помещение.

Царь же некоторое время сидел, задумчиво глядя ему вслед. Пока не крикнул одного из своих слуг.

– Пригласи ко мне Сильвестра.

Тому идти было недалеко. Ведь митрополичье подворье, а ныне патриаршее, находилось здесь же, в кремле, чуть ли не в соседнем здании. Так что «прискакал» он очень быстро.

– Государь, – поклонившись, произнёс тот, входя.

– Как идут дела на Соборе?

– Слава Богу, мы утрясли практически все вопросы.

– И относительно признания Всеслава?

– Над этим мы пока работаем.

– Почему же? Что вам помешало?

– Мы не можем найти лазейки, – виновато развёл руками Сильвестр.

– Ясно. Более это не требуется.

– Но почему? – удивился Патриарх. – Мы же уже совсем близки. Нам осталось только…

– Потому что, – перебил его Иоанн Васильевич, – ни Андрею, ни его супруге не дозволено возвращаться к старой жизни или говорить о ней.

– Вот как? – опешил Сильвестр.

– И Марфа слёзно просила меня уговорить участников Собора не признавать Андрея Всеславом. Ибо это может обернуться бедой.

– Я понял, Государь, – поклонился патриарх. – Всё сделаю. На самом деле это огромное облегчение.

– Не сомневаюсь. Новости о Пскове подтвердились?

– Да. Андрей действительно хочет через купцов закупить коней во Фризии. И готов платить за них много.

– Хорошие кони?

– Если верить словам ливонских купцов – это одни из лучших коней на Западе. Не самые лучшие, но очень добрые.

– И что купцы? Они смогут их добыть?

– Всё очень непросто. Ливонцам самим нужны эти кони. И, я уверен, будут сложности. Они почти наверняка попытаются их конфисковать под любым благовидным предлогом.

– Ты сможешь помочь? У тебя ведь связи в Ливонии, не так ли?

– Государь, ты желаешь, чтобы Андрей их купил?

– Очень желаю, – веско произнёс Царь. – Потому что он собирается их разводить для нужд моего войска. Посему постарайся приложить все усилия к успеху этого дела. Если надо – давай взятки. В пределах разумного, но не жадничай.

– А деньги…

– Я покрою твои расходы. Если Андрей прав, эти кони настолько хороши и мы сможем их разводить, то деньги эти окупятся сторицей. Если не получится закупить их через Ливонию, то нужно попробовать воспользоваться услугами англичан. В общем, не мытьём, так катаньем – добыть.

– Сделаю, Государь. Всё сделаю. И, если позволишь, Адашева привлеку. У него там тоже связи. В Нарве особенно.

– Добре, – ответил Иоанн Васильевич и задумался.

– Я могу ещё быть тебе полезен? – после минутной тишины поинтересовался Патриарх.

– Ты слышал когда-нибудь такое имя – Алиса?

– Конечно. Оно в ходу у латинян. По канону Аделаида.

– Аделаида? Хм. А у кого оно в ходу? У всех латинян?

– У франков. Во всяком случае, я так слышал.

– У франков? Интересно. Очень интересно. – прямо оживился Царь. – А что ты смог узнать о супруге Всеслава?

– Ничего, Государь. В старых летописях о ней практически ничего нет. Даже имени. Удалось понять только одно – она иноземка.

– Я слышал в землях латинян есть учёные мужи, которые добре разбираются в родословных и титулах. Мне нужно, чтобы ты узнал через них несколько вещей. Первое – обо всех Аделаидах из франков, которые могли бы стать супругами Всеслава. Второе – о хрЁрике Ютландском и титуле графа Дорестада. И ещё. Выясни о Прокопии. Сказывают, что он был одним из последних царей Запада во времена ромейской державы. И о его семье.

– Всё сделаю, – произнёс Сильвестр, медленно кивнул, запоминая задачи. Пытаясь, во всяком случае.

– И постарайся при этом поменьше болтать.

– Разумеется. Я всё понимаю.

– Кроме того, мне очень важно узнать – кто держит христианские титулы Святой земли. Те, которые добыли себе крестоносцы, сражаясь за Гроб Господень.

– Могу я узнать…

– Андрей, – вновь перебил его Царь, – получил титул графа Триполи. Это один из таких титулов. По его мнению, ведётся какая-то игра, в которую нас втягивают. Так что постарайся разобраться в этом вопросе досконально. А теперь ступай…

Сильвестр вышел из покоев Иоанна Васильевича до крайности озадаченный. Подошёл к писцу. Взял у того бумагу, перо и чернила. И стал записывать все поручения, дабы не забыть. Отогнав, впрочем, писца в сторону перед этим, чтобы не подглядывал.

Написал. Перечитал.

Добавил несколько вещей, которые упустил.

Ещё раз перечитал.

Присыпал лист мелом. Стряхнул. Скрутил. И отправился к себе с самым озадаченным видом. Обычно Государь ему таких поручений не давал. А тут открытым текстом дал понять, что знает о его связях с латинянами и купцами. Это пугало… в какой-то степени. Хотя, с другой стороны, радовало, ведь ему эти связи понадобились. И от того, как точно и ладно он выполнит порученное дело, зависит многое.

Уже на пороге он замер.

Вспомнил о том, как Андрей общался с франками. Он, как и многие, уже в какой-то мере привыкли, что этот молодой мужчина знает то, чего знать не должен. Но только сейчас, добрую четверть часа спустя после сказанных слов, Сильвестр осознал: Марфа – это и есть Аделаида, аристократка из франков. Через неё Андрей, вероятно, и знал этот язык.

«Но как Царь это узнал?» – пронеслось у него в голове.

Однако после пятиминутного раздумья он махнул рукой и отправился заниматься делами. Их теперь на его голову подвалило немало. И потребуется очень многие связи поднимать с неопределёнными перспективами. И если дела родословные в этом плане выглядели хоть и муторными, но вполне реальными, то вот кони… Протащить их через Ливонию выглядело весьма и весьма нетривиальной задачей. И они имели все шансы стать золотыми…

А вечером Иоанн Васильевич устроил пир, на который оказался вынужден прийти и Андрей.

Ему ОЧЕНЬ не хотелось.

Причина – местничество. Ибо, несмотря на то, что мероприятие такого рода носило характер увеселительный, однако процедура рассадки бояр да князей была тем ещё цирком. И ему пришлось бы в ней участвовать. А он понятия не имел, как это делать. Ну так, чтобы не пойти в рукопашную и не опозориться, усевшись где-то самым нелепым образом.

Ситуацию спас Государь.

Он пригласил сидеть его подле. Понятно, что не за одним столом. Персональным. А за соседним. Столы были не очень большие, посему, даже разместившись с дальнего его конца, ты находился близко к Царю. Прекрасно его слышал. И мог, не повышая голоса, общаться.

Кого пришлось ради этого подвинуть – вопрос. Но Андрей почувствовал, что сегодня нажил себе среди бояр да князей как минимум одного недоброжелателя. А то и врага. Ибо местничества на таких «симпозиумах» высшая аристократия Руси держалась очень крепко. Вплоть до рукоприкладства.

Пир для новоиспечённого воеводы был адом. Большие блюда с самой разной едой. И все хапали её голыми руками. Иногда помогали ножами. Посему очень скоро оказывались в жиру, напоминая пьяных свиней. Ибо параллельно пили. И пили много.

Сам же Андрей не налегал на алкоголь, потягивая хорошее вино. Без всяких оговорок хорошее, привезённое откуда-то. Ел он тоже без жадности. Осторожно, стараясь не изгваздаться, отрезал себе небольшие кусочки и, не спеша, тщательно их прожёвывал. Со стороны казалось, что парень сыт и вкушает лишь из вежливости. Однако Царь знал – он с утра ничего не ел.

При этом воевода не пропускал здравниц и сам охотно их высказывал. То велеречиво, то необычно. Например, он позволил себе даже какой-то элемент хамства, когда встал и громогласно произнёс:

– Ну! За Царя!

К тому времени бо́льшая часть участников пира была уже изрядно пьяна. Посему столь короткий тост получил у них чрезвычайно позитивный отклик. Ибо слушать долгую муть никто не хотел. Пьяный мозг просто отказывался адекватно воспринимать такие речи.

Ближе к утру, когда пир вплотную приблизился к финалу и Государь удалился, к нему подошёл Сигизмунд.

– Вы славный воин, – начал он с лести. – Я уже успел наслушаться об успехе вашего похода. Удивительная победа!

– Вы ещё сравните меня с Леонидом, – улыбнувшись краем губ, заметил Андрей.

– С кем?

– Вы разве не слышали о подвиге Царя Лакадемона Леонида в Фермопилах?

– А… – вроде как с узнаванием произнёс Сигизмунд, но по глазам было ясно, он понятия не имеет, о чём речь. Но оно и не удивительно – в XVI веке моды на греческую Античность ещё не имелось. И если об Александре Македонском знали практически все, то такие личности, как Леонид, находились ещё в тени.

– Друг мой, – чуть наклонившись, тихо заметил Андрей, – лесть – не то, чем можно меня расположить к себе. Я человек дела, а не грёз.

– Это отрадно слышать, – благодушно ответил Сигизмунд, хотя по глазам было видно – обескуражен и даже напрягся как-то. – Пользуясь случаем, я хотел сообщить вам, что мой Государь охотно принял бы вас при своём дворе.

– Вы подбиваете меня к измене моей присяге?

– Упаси Господь! – замахал он руками. – Но в жизни всякое бывает.

– Вы никогда не слышали историю о том, как Карл VII войну выиграл?

– Де Валуа?

– Он самый. Вот уж удивительный человек. Он нашёл сельскую дурочку. Возвысил. Сделал из неё духовный символ укрепления своей власти. А потом скормил эту дурочку англичанам. Ведь святой живым не нужен. Таков закон этого мрачного жанра. Он намного больше пользы приносит мёртвым.

Сигизмунд изобразил на лице немалое удивление услышанными словами. Андрей же добавил:

– Не играйте с огнём.

– Я вас не понимаю, – с сильным акцентом, выдающим его нервное напряжение, произнёс посол.

– Я не знаю, какую игру затеял ваш сюзерен. Но я не Жанна и покорно на заклание не пойду.

– О! Спешу вас заверить – ничего подобного мой Государь не имел в виду, награждая вас титулом.

– Знаете, почему ваши крестоносцы раз за разом терпят неудачи? – вроде как сменил тему Андрей.

– Почему?

– Потому что когда они идут на войну, то не видят наилучший для себя вариант – умереть с оружием в руках, постаравшись убить как можно больше врагов. И пасть, не выпуская оружия из рук. И драться до последнего вздоха. До последней капли крови. Вот поэтому ваши адмиралы полны нерешительности, теряя флоты. А ваши войска бегут с поля боя, не готовые сражаться всерьёз. Они ведь идут туда как ремесленник в мастерскую. Для них смерть в бою не единственные ворота рая…

Сигизмунд промолчал.

– Поинтересуйтесь, какие люди пошли с Сигурдом Крестоносцем. Про тех, кто завоевал Иерусалим, много сказок написано. Но, узнав о Сигурде, вы узнаете и про них.

– Я слышал о Сигурде. Говорят, он был двоеверцем.

– Он верил в Христа. Но его выковывали совсем из другого железа, иными молотами. Оттого вера эта была… хм… несколько специфичной. Не находите?

Андрей выдержал небольшую паузу.

Улыбнулся.

Сделал шаг вперёд.

Наклонился вперёд.

И очень тихо, прямо на ухо Сигизмунду прошептал:

– Ломалась сталь и лилась кровь, в который уже раз, но священная звезда вела к Вальхалле нас[71]71
  Здесь Андрей продекламировал фрагмент из песни «Звезда» группы «Сколот».


[Закрыть]. К христианской Вальхалле, прошу заметить…

Он вернулся в нормальное положение. Отступил на шаг. Пристально глядя в глаза послу. И максимально дружелюбно произнёс:

– Не играйте с огнём. Доброй вами ночи.

Кивнул.

И удалился. Оставив Сигизмунда в ОЧЕНЬ загружённом состоянии…

Глава 10

1555 год, 15 сентября, Вена

– Ваше Величество, – торжественно и пышно поклонился Сигизмунд, войдя в помещение, где отдыхал Карл V.

Это был неофициальный приём, поэтому Император мог себе позволить находиться в относительно камерной обстановке, окружённый не слишком большой толпой людей. Только самые преданные и доверенные. Включая брата и наследника на престоле Священной Римской империи Фердинанда.

– Судя по твоему сияющему лицу, ты справился с порученным делом, – доброжелательно произнёс монарх.

– Да, Ваше Величество. Мне удалось убедить Иоанна Московского не вставать на путь реформации. А местный церковный Собор завершился достаточно мягко. Они не стали упразднять монастыри. Ограничились ужесточением уставов. По принципу – кесарю кесарево, Богу Божье. Теперь монахи могут владеть только той землёй, которую способны своими силами обрабатывать, из-за чего большинство монастырских земель отошло короне. Ведь монастыри практиковали труд зависимых мирских людей. Монахи же все сведены в три крупных монастыря. Теперь они не вправе заниматься ремеслом для торга, давать деньги в долг под проценты или как-то иначе, принимать завещанные земли и так далее. Масса ограничений. Послушание стало строгим. Но мне удалось добиться того, чтобы монастыри остались, как и удержать Иоанна от прекращения почитаний икон, святых и реликвий…

Сигизмунд не знал, что Иоанн его провёл. И что оформил все эти уступки как фикцию. Собор и так не собирался, по сути, отказываться ни от монастырей, ни от икон, ни от святых. Ибо преследовал иные цели. Однако почему бы не воспользоваться незнанием сих деталей со стороны посла?

– Это отрадно слышать, – кивнул Карл вполне благосклонно. – И сколько пришлось заплатить?

– Иоанн Московский согласился пойти на уступки не сразу. Мне пришлось с ним заключить два договора от имени Вашего Величества. Первый – торговый. Он желал видеть в своих землях ежегодно не менее десяти торговых судов под знамёнами верных вам людей. Это необременительное условие. Тем более что он предлагает право беспошлинной торговли мехом. Уверен, что не составит труда найти в ваших владениях людей, которых это заинтересует. Во всяком случае, Вашему Величеству не потребуется платить. Более того, это принесёт вам деньги.

– Отменно! – улыбнулся Император, сия новость его порадовала. – А второй договор?

– Я налегал на то, что у нас общий враг. Османы. И что Иоанн Московский не должен выступать против вас, склоняясь на сторону еретиков-протестантов. Он согласился. Но потребовал подарков: либо оружия, либо оружейников.

– И сколько?

– Он желает получить пятьсот отменных мушкетов, три тысячи добрых аркебуз и тысячу рейтарских пистолетов либо кузнецов, способных их изготовить за два-три года. Кроме того, он хотел бы получить десяток кузнецов, искусных в выделке доспехов.

– Не много ли он желает? – поинтересовался брат Императора.

– Иоанн Московский отметил, что этот дар подтвердит добрые намерения Его Величества. Он ведь вынужден сдерживать натиск магометан с востока и юга. И ему для этого требуется доброе оружие.

– С востока? – удивился Карл.

– На восток от Крыма идут бескрайние степи, населённые сонмами кочевников, что приняли ислам. И Иоанн Московский вынужден с ними воевать. Каждый год выступая с войском, чтобы сдержать их.

– А если не передавать Иоанну этого оружия?

– То по прошествии трёх лет он возобновит Собор. Ибо посчитает, будто католики способны лишь давать пустые обещания. И славят Господа нашего не делами, но всего лишь словами.

– Он угрожает нам? – удивился Карл.

– Отнюдь. Он просит помощи, идя навстречу. И если не получит её от нас, то будет вынужден искать её на стороне.

– Ну что же. Это вполне справедливые требования. Если всё так, как говорит Сигизмунд, то падение Иоанна Московского приблизит к нашим восточным границам наших врагов.

– Есть же ещё Литва и Польша. – возразил Фердинанд.

– Я не исключаю того, что Литва и Польша стоят лишь из-за Иоанна Московский, что каждый год вынужден выходить на войну, – заметил Сигизмунд. – Готов ли к этому польский король? Насколько я знаю, он отличается тихим и богобоязненным нравом.

– Но это же степные дикари. Какую угрозу они могут представлять?

– Триста лет назад, – произнёс посол, – эти степные дикари разбили объединённое польское войско при Легнице. Усиленное тамплиерами, госпитальерами и тевтонами, а также союзниками из Священной Римской империи.

Фердинанд с Карлом переглянулись, впечатлённые такой новостью. Немного помолчали, обдумывая слова. После чего Карл поинтересовался:

– Ты встречался с тем человеком?

– Которому вы изволили даровать титул графа Триполи?

– Да.

– Разумеется. Образован. Мастер клинка. Толковый командир. Говорят, что он ещё и учёный в какой-то мере. Владеет языком франков и, кажется, германским наречием. Но это не точно. Знаком с философией и трудами по истории.

– Отменная рекомендация. Вы не льстите ему?

– Именно он, имея всего полторы сотни всадников и четыре сотни аркебузиров, сумел побить и превосходящий корпус янычар, и вспомогательные отряды татар, захватив обоз с артиллерией. А войско Сулеймана в том походе насчитывало тысячи и тысячи.

– Надеюсь, вы пригласили его ко мне на службу? – подавшись вперёд, поинтересовался Карл.

– Пригласил. Но… Он оказался немало разозлён тем, что вы наградили его титулом без земли. Он воспринял это как оскорбление.

– Он же был рыцарем, – удивился Карл.

– Не всё так просто. Он был рыцарем, но у него имелся феод, в котором он ставил каменную крепость. И держал там две маленькие мастерские. Одна изготавливала ковры, вторая – доспехи. Теперь же он назначен воеводой Царя в Туле, а его земельные владения расширились. В них почти нет людей. Но земли там много.

– Каменную крепость, значит, строит. Амбициозный?

– О да. Он знает себе цену. И не собирается уходить со службы из-за пустых посулов.

– Действительно, интересный человек, – заметил Фердинанд. – Верность своему сюзерену – добрый знак. Если мы сможем переманить его к себе…

– Займись этим, – произнёс Карл, обращаясь к брату…

* * *

В то же самое время в Стамбуле Султану докладывали об итогах судебного поединка. Начав с прочтения решения Иоанна по этому суду.

– Значит, мой человек проиграл?

– Андрей – настоящий мастер клинка, – осторожно заметил визирь, нанявших для этого дела французов, и выдал их версию событий. – Бой с ним – всегда опасность. И немалая. Слишком много случайностей. Если бы мы выпустили кого-то слабее, то он бы над ним издевался бы, избивая играючи. А так бой вышел достойным.

– Но он проиграл.

– Но нам удалось повернуть решение суда так, что…

– Ты подвёл меня! – рявкнул Сулейман, вставая. – Ты выставил меня посмешищем! Стража! Отрубить ему голову!

Что и выполнили без промедлений. Прямо на глазах Султана.

Тот сел на своё место.

Немного помолчал, наблюдая за уносимым трупом. И спросил:

– Как Андрей отреагировал на решение Иоанна?

– Французы сказали, что улыбался, о Великий, – ответил один из визирей, что был в курсе дела. – Его вполне устроило снятие обвинения с него. Как он сам сказывал – ложного. Более того, он даже помог своему противнику с лечением. У того начала воспаляться рана, и если бы он не вмешался, то воин скончался. Однако он лично промыл ему рану и зашил, пока тот лежал без сознания. Это и спасло франка от гибели.

– Даже так? – немало удивился Султан. – А про меня что говорил?

– Ничего дурного. Он считает, что его оговорили и подставили вас перед лицом правоверных. Врагов ведь у вас, как у любого славного правителя, хватает.

– Он так и сказал?

– Если верить французам, то да.

– Вот мерзавцы… – покачал Сулейман головой, а потом тихо произнёс: – Найдите тех, кто свидетельствовал против этого воина, и казните их прилюдно за лжесвидетельство.

– Да, о Великий! – произнёс Кара Ахмед паша, его Великий визирь.

– И доставьте мне сюда Патриарха. – уже более раздражённо добавил он. – Немедленно!

Великий визирь махнул, и один из слуг тут же скрылся, выполняя поручение.

– И ещё, – произнёс Султан. Выдержал долгую паузу, наблюдая как все паши замерли в ожидании его слов. Огладил свою бороду и продолжил: – Отмените награду за голову этого воина. Теперь это выглядит смешно…