Текст книги "Блог Бабы Яги – 2. Темная сторона"

– Яга, ты подумала над моим предложением? – Кощей наблюдал за резвящимся котом, ничем не выдавая эмоций. Вот же гад, знает, что нам трудно, и кружит стервятником!

– Нет, – самым равнодушным тоном ответила я. Мы его переиграем, не получит он Ключ. Бессмертный одним жестом велел животным убраться с арены, а другим – принести оружие. Слуги положили на землю веревку, щит, сеть и трезубец.

Кощей обернулся к богатырше:

– Настасья, окажи нам честь, покажи умения.

Честно говоря, я опасалась, что девчонка заикаться начнет от смущения, она вся порозовела, и Кощей смотрел на нее не с равнодушием, а с любопытством и некоторой долей… симпатии, что ли. Ну и дела! Воздух между ними как будто слегка наэлектризовался.

– Так и быть, – задрала нос Настя и спустилась на арену.

Алеша тоже просился, но старшие его удержали: мол, не по рангу в таких забавах участвовать.

* * *

Ночь в Лукоморье наступает резко: моргнешь – и уже вечер сменился темнотой. Работники сновали по верхним рядам, зажигали факелы. Горыныча еще не выпустили, и богатырша поигрывала мечом да разглядывала дополнительное оружие. Зрители шушукались, Кощей позвал слугу, шепнул ему пару слов. Вскоре над ареной громко объявили о смертельной схватке:

– Воительница Настасья выйдет супротив змея лютого! Да не с простым мечом, что не берет шкуру гада, а с редким кладенцом! Будет головы сечь!

Люди оживились, захлопали, затопали. В довесок нам принесли наборы с орешками, семечками и вялеными фруктами.

– Девушке нужно сделать приятное. Как думаешь, Казимир, ей понравится? – Бессмертный слегка усмехнулся. Трость зашевелилась и, потеряв свою форму, обернулась вокруг руки хозяина. Раздвоенный язык мелькнул возле его лица, как будто Эвтаназия одобряла и включилась в беседу. Супчик перебрался на другое плечо – от греха подальше. Не хватало еще, чтобы он со змеей сцепился, проблем не оберешься.

– Думаю, да, – бес одобрительно кивнул.

– Делай ставку, Яга. Бесплатно здесь не выступают. Деньги-то есть или поставишь вместо них что другое?

– Пару упаковок лапши быстрого приготовления? – уточнила я, невзначай напоминая, как он уплетал за обе щеки у меня в гостях. У Кощея слегка дрогнули губы и огонек язвительности в глазах потух. Не всю человечность из него корпорация выбила. То-то же, вредина.

– Можно, здесь это деликатес, – взял себя в руки он.

– Ставлю… – я вытащила из кошелька монеты и все шесть золотых лебедей поставила на кон.

Сидящий с другой стороны Казимир внимательно наблюдал за происходящим, его глаза потемнели, из синих стали черными, даже в бликующем свете факелов было заметно. Первый раз такое вижу. Кощей принял ставку. В случае победы, а я в ней не сомневалась, мы выиграем в десять раз больше. Хорошее подспорье для неработающей Яги.

Казалось, моя юная телохранительница вовсе не знает страха перед битвой, только перед любовью. Она спокойно ждала противника. Философский вопрос: кто страшнее, настоящий монстр или обнаженные чувства? Последнее время я много размышляю о любви – Тоха с Селиной настроили меня на некую радиоволну, но там почти одни помехи. И голос Ядвиги: «Ты так неэмоциональна оттого, что для другого рождена». Но вдруг и у меня случится любовь? Теоретически это повлияет на мироощущение? Потому что я чувствую себя как в очках, только не розовых, а черных.

Трибуны были забиты до отказа. Несколько человек подбежали к цепям, ударил колокол, и створки медленно поднялись. Первым из-под земли показался далеко не змей, а хороший такой огненный шар, правда, нацеленный в небо. Видимо, с пространственной ориентацией у гада дела неважно идут. Вслед за файерболом выполз и сам змей: три головы на мощных извивающихся шеях осмотрелись, заметили противника, зашипели, и горыныч выбрался на поверхность. Злые глаза сияли углями. Мускулистое тело с тремя хвостами грузно переваливалось с боку на бок.

С этого момента время ускорилось. Я увидела растерянность на лице богатырши, затем она насупилась, как упрямый ребенок, бросилась за щитом и покрепче ухватила меч.

– Этого можно рубить, я дарю его тебе! – весело крикнул Кощей, и трибуны взорвались улюлюканьем. Я обернулась в поисках компаньона, он приветливо помахал мне хвостом из прохода, а я на всякий случай погрозила пальцем, чтобы не вздумал лезть в драку – доспехи остались в Изольде. Судя по его морде, спасать девчонку он не собирался, зря волнуюсь.

На мой взгляд, богатырша дралась хорошо, но комментарии Трехрогого вселяли опасения:

– Ну кто так меч держит?! Снизу рубить надо!

Первая голова горыныча покатилась, что ему не так? Кладенец, кажется, способен разрубить что угодно, костяная броня ему, конечно, не помеха. Зеленая кровь дымилась на земле, змей взбесился и полыхнул огнем из двух оставшихся. Настя прикрылась щитом. Помню, староста в Гниль-ноге говорил, что только богатырский щит может выдержать пламя змеев. Откуда у Кощея инвентарь богатырей?

Огонь ударился о похожий на каплю щит и рассеялся по сторонам. Настя озорно улыбалась. Для нее сила, данная свыше, и все происходящее – игра.

– Вяжи его, а потом головы руби! – не унимался Каз. Настя двигалась рывками, обманными маневрами. Ей удалось разрубить вторую шею, но первая голова начала отрастать. Кровь свернулась, из обрубка проклюнулся зародыш головы, на глазах увеличиваясь в размерах. Не было такого, когда Лешка горынычей рубил. Что делает с ними Навь? Змей взмахнул крыльями и поднялся над ареной, его мотало из стороны в сторону, будто дезориентированного, высоко взлететь он не смог.

– Сетью его – и добивай! – бес подался вперед, напряженно наблюдая за битвой. Настя бросила меч, схватила сеть. Ну, хоть здесь он доволен, пусть она его и не слышала.

– Ретиарий, да? Воин-рыбак с древних игр? – Казимир обернулся к Кощею, личина беса дрожала, то и дело проглядывали рога.

– Почти, – довольно улыбнулся Бессмертный.

Ядовитая кровь капала сверху, горыныч шипел и плевался огненными шарами, толпа орала. Действительно, похоже на Колизей. Богатыри подбадривали свою названую сестру, Попович больше всех старался. Капли долетали и до Насти, я чисто по-женски надеялась, что на лицо не попадут. Но одежда и броня кое-где дымились, и девчонка быстрыми хлопками стряхивала с себя пламя. Наверное, маленькие ожоги останутся.

– А она хороша! – Андрей неожиданно подмигнул мне совсем по-человечески. Эти его смены настроения…

– Ничего хорошего, – авторитетно отрезал Каз и недовольно сложил руки на груди. – Техники нет, одни глазищи, взмахами ресниц не каждого можно победить. Я ей устрою армию.

Прикрываться щитом и накидывать сеть надо постараться, я бы не смогла, пожалуй. То ли дело – молнией жахнуть. Настя изловчилась и со второй попытки зацепила змеево крыло, горыныч тяжело рухнул. Три хвоста колотили, две поврежденных шеи повисли, но одна голова в упор смотрела на врага и готовила очередной плевок. Так просто тварь не сдастся.

Настя кинула щит в последнюю голову, змей отвлекся, меч рассек воздух и плоть. Горыныч упал, но до смерти ему было далеко: хвосты зло мотались и путались меж собой, крылья били по земле. Толпа затихла на мгновение, и мы услышали:

– Что ж, мне его теперь постоянно рубить, коли они отрастают? Не хочу, закончили.

Настя отошла от поверженного змея. По мечу стекала зеленая кровь, выжигая в земле ямку.

– Ну, нет – так нет, – пожал плечами Кощей, поднял руку, и зрители захлопали. Работники схватили живучего змея за хвосты и поволокли в подземелье.

– Даже не запыхалась, – Каз задумчиво поскреб подбородок. На секунду мелькнули когти. Его личина держится из рук вон плохо.

– Хороша девка, – вздохнул Попович, за что получил ледяной взгляд Добрыни.

Кощей встал, Эва скользнула вниз и снова легла в руки тростью. Люди быстро расходились, один бой за раз – это немного, хотя смотря с какой стороны. Этим вечером люди получили зрелище, которое долго будут вспоминать. Да и сейчас уже делятся впечатлениями. Настя хотела подняться к нам, но Каз ее остановил:

– Тебя ведь никто не тренировал? Ты с воинами билась раньше или только с животными?

– Не билась я с воинами, а почему ты спрашиваешь, богатырь Казимир?

– Потому что одной силой не всегда можно победить. Взялась Ягу охранять – учись владеть мечом как мечом, а не как дубиной.

Люди покинули арену Нового Колизея, остались несколько работников и мы, смотреть некому. Хорошо, я бы не хотела, чтобы Настя опозорилась после столь блестящей – на мой невзыскательный вкус – победы.

Каз выпрыгнул на арену, выхватил свой клинок. Свет факелов отразился от красного металла, обрисовал изящные изгибы лезвия, превращая и без того необычный меч в огненный. Богатыри одобрительно зашумели, девчонка удивленно вздернула брови. Подобного металла ей видеть не доводилось.

– Если выбью оружие из твоих рук – будешь моей ученицей.

– Попробуй! – заносчиво ответила она и крепче ухватила меч. – Кладенец перерубит что угодно, не боишься?

– Проверим.

Бес напал без промедления, огромный рост и, соответственно, нестандартная длина рук давали бы преимущество в схватке не только с невысокой девушкой, но и с рослым воином. Тем не менее богатырша ловко уворачивалась и их клинки столкнулись всего несколько раз. Причем Настя рубила, подставляя острую часть, а Каз встречал удары плашмя.

– Он с ней играет, – внезапно подал голос молчаливый Илья. – Негоже так глумиться.

– Да брось, не обидит он ее, – возразил Попович.

– Кхм, – донеслось со стороны Никитича.

Разница в росте бойцов почти метр, а по телосложению Каз втрое превосходил крепкую девицу. Я начала сомневаться в честности поединка. Но тут Настя пнула противника по ноге. Казимир рухнул и тут же вскочил, хвост подмел кисточкой землю.

– Каз, у тебя… – я не успела договорить. Новую деталь у «богатыря» заметила Настя, она хотела что-то сказать, но очередной выпад не дал возможности. Мечи снова встретились, скрестились, и бес давил сверху, вынуждая богатыршу опускать оружие ниже, их мечи и руки как будто стремились сцепиться. Я не знаю правил ведения боя на мечах, и, на мой взгляд, они собирались перейти в рукопашную, настолько близко оказались друг к другу. Преимущество Каза было секундным: богатырша отбросила его назад… вместе со своим мечом.

– Зацепились крестовинами, а она не поняла, – Добрыня одобрительно усмехнулся.

Пока Настя удивленно разглядывала пустые руки, бес стоял с двумя мечами, личина полностью слетела с него, открыв истинный облик. Лицо выражало азарт и удовлетворение. Что он задумал? Девчонка наконец посмотрела на него, замерла, моргнула и отшатнулась.

– Что ты такое? Ты похож на бесов из сказа Яги.

– Я Казимир Трехрогий, военачальник в отставке, мастер по изготовлению метел.

– Тот Казимир, что бился со своими сородичами и защищал наш мир?

– Мы очень интересно встретились, деточка, некогда было чаи с плюшками гонять да знакомиться.

Богатырша растерянно посмотрела на нас, задержала взгляд на Муромце:

– Стало быть, это правда – про битву при Дубе?

– Да, сестра, – подтвердил Алеша. – Славно подрались, жаль, тебя тогда не было.

– Эпично, я бы сказал, – добавил Кощей.

– Кста-ати, – ржанул Морок, про которого все забыли. – В огне не горит и в воде не тонет, кто это?

– Э…

– Да ты, Кощеюшка!

– Шел бы ты… в стойло, – князь Бессмертный стиснул трость – видимо, очень старался его не убить. Я сделала вид, что поперхнулась, Попович побагровел в попытке сдержать смех, Муромец сказал, что конь невоспитанный. Добрыня отвернулся, плечи его вздрагивали. Бальтазар с Казимиром единственные, кому оказалось все равно: один фыркал, второй хохотал. Кощеевы глаза сверкнули сталью.

– А я… – Настя повернулась ко мне: – Прости, Яга, что не поверила слову твоему.

В синих очах такое раскаяние, что даже неловко стало. Принялись ее успокаивать, насилу уверили, что ничего страшного. Казимир снова набросил свой образ «мистер Вселенная», но как-то с трудом. Видимо, и правда сложно стало удерживать.

Вечер плавно приближался к ночи, мы покинули арену. Настя приняла поражение достойно и согласилась на обучение у Казимира. Глаза продолжала на него таращить, в них и удивление, и настороженность. Прекрасно ее понимаю. Морок с Бальтазаром – не разлей вода – о чем-то шептались меж собой. Небось, очередную шутку для Бессмертного готовят.

– Какие у вас планы дальше? Может, задержитесь в Косых Ложках? – князь Андрей неопределенным жестом обвел свои владения. – У меня есть неплохой постоялый двор. Раньше здесь такого не было.

– Я бы с удовольствием, но дела, – я вежливо улыбнулась.

– У меня тоже, – Илья вздохнул, – но поеду утром. А ночлег тут и правда приличный, мы уже опробовали.

Богатыри принялись обсуждать свои дела, а я отозвала в сторонку своих.

– Что такое, хозяуйка?

– Нам нужно уйти, но Настю с собой мы взять не можем. Казимир, вы останетесь здесь на пару дней?

Настя очень хотела задержаться, но боялась просить. То и дело поглядывала на Кощея, и меня это тревожило. Каз сказал, что на пару дней можно задержаться, а там видно будет.

– Мы пока тренировками займемся, Тоха без меня справится. Рано еще возвращаться, нужно сбросить вес. Ты сама видела, рыжуля, как меня штормит.

* * *

Под покровом темноты мы вернулись к избе. Бальтазар без задних лап упал на лавку и заснул, Супчик улетел охотиться, Казимир собрал свои доспехи.

– А ты можешь мне дать ту коробочку со скоморохами? – попросила Настя, забирая сумку с вещами.

– Понравились?

– Дивно кровь волнуется от такой музыки! – она смущенно хлопнула ресницами.

– А что слушаешь? – спросил Каз. Услышал ответ и посоветовал группы потяжелее.

– Музыкальные предпочтения, как и нижнее белье, – дело личное, – отшутилась я и дала ей плеер. Ненадолго хватит.

Каз обещал присматривать за девчонкой. И за Кощеем: мол, тот что-то задумал и стоит быть начеку. С Андреем всегда непонятно, чего ожидать. Я позвала Супчика, помахала рукой друзьям. Некое волнение подгоняло меня вернуться в город, так что я не стала задерживаться.

– В Убежище!

И мы прыгнули.

* * *

Кот продолжал дрыхнуть даже после падения с лавки из-за прыжка, просто теперь на полу. Я оставила его в Убежище, а сама не торопясь выпила кофе и привела себя в порядок. Почти весь район спал, только негромко играла музыка в припаркованной напротив круглосуточного магазина машине, и я решила, что самое время для мороженого.

От рожка остался только заполненный шоколадом кончик, когда рядом с моей скамейкой остановился он.

– Приевет, Джьянина.

Глава 21
У темноты знакомое лицо

Темнота зашевелилась, зевнула, заурчала, потянулась, узнавая своего.

Маркус.

Весь в черном: рубашка с коротким рукавом, джинсы. Рюкзак на одной лямке, тоже нерадостного цвета. Паучьи глаза внимательно смотрели как будто сквозь одежду, сквозь кожу, рентгеном по костям. Улыбнулся, присел рядом.

– Татуировки? – уточнила я, в принципе зная ответ.

Он подмигнул, забрал у меня остаток мороженого, с хрустом уничтожил вафлю.

– Я могу отследить кого угодно со своими тату, – он перешел на английский, очевидно исчерпав знания русского. – Но кто угодно не интересен, я не привязываю поисковые ниточки опрометчивым туристкам. Иначе рисунок паутины будет хаотичным, а я люблю порядок.

Я тоже люблю порядок и ясность в жизни. Но где сейчас порядок, а где я?

Прошло так мало времени после отпуска, а кажется – целая вечность. Я не спеша переводила для себя его слова, свежим взглядом рассматривала незваного гостя. Маркус не изменился, конечно, только короткий ежик волос стал длиннее.

– Твои поиски доставляли дискомфорт, мистер колдун. Это можно как-то отключить?

– Извини, пришлось усилить заклинание – вы как сквозь землю провалились. Место верное, но вас там не было. И нет, отключить нельзя.

Где очередной ворон с подсказкой, Ялия?

Я не гоню темноту с порога, и что с ней делать, не представляю. Ночной прохладный ветерок зашуршал мусором, бросил нам под ноги обертку от шоколадки. Колдун поежился – холодно после карибских пляжей.

– Пряталась в своем мире, Джьянина?

– Не пряталась, разгребала дела.

– У тебя усталый вид.

Я нервно рассмеялась, сама того не ожидая. Горечь невысказанных слов перебила вкус мороженого. Он молчал, ждал.

– Если бы ты знал…

– Расскажи.

* * *

– Да, расскажи, Джьянина, – передразнил переговорщик. – И мы послушаем, как ты устала от ничегонеделанья. Все может быть проще, но ты сопротивляешься.

– Проще?

– Ты вцепилась в свою человеческую жизнь, не хочешь понимать, не хочешь признавать. Мы нужны тебе.

– Мне нужно, чтобы вы убрались прочь. Я вас не звала!

– Все в твоих руках, Яга. Поторопись. Первородные ждут.

* * *

Да заколебали вы со своими Первородными! Кто они вообще и чего ждут? Я тоже много чего жду. Ясности, например. Желательно без жертв. И чтобы Бальтазар перестал говорить во сне, чтобы его глаза больше никогда не пустели так страшно, а его внутренний котенок не бился в лапах злого зверя. Я хочу не видеть кошмаров со вспышками молний, не чувствовать сквозь сон запах горелой плоти. Лучше бы надеть цветную одежду, взять метлу, прицепить бородавки на нос и развлекать детей.

Но… старый Кощей, гостящий у Казимира, должен быть уничтожен. Или нет? Кто я такая, чтобы судить и казнить? Я аниматор, блин, не безумная воительница, никто не говорил работать по совместительству палачом.

Колдун рассматривал дома, в его черных глазах свет в окнах полуночников отражался звездами на темном небе. Я засмотрелась на его грубоватый профиль. Он такой необычный и…

– Как ты здесь оказался?

– Приехал за тобой или к тебе, как пойдет.

Такое спокойное лицо, выжидающее. Он похлопал по карманам, достал помятую пачку и зажигалку, прикурил. Как по-разному все курят. Манера держать сигарету может многое сказать о человеке, как и манера водить. Самоуверенность сквозила в каждом движении, даже в таком простом. Огонек мелькал в воздухе: ко рту и вниз, удар пальцем – стряхнуть пепел. Я не курю, но люблю наблюдать. Тоха курит быстро, как будто боится быть застуканным за гаражами, Маркус – неторопливо, сдержанно, с каким-то превосходством.

– Звучит интригующе. – Резко захотелось покопаться в сумочке в поисках не важно чего, взять паузу на осмысление. Но сумочка осталась дома.

– Не строй из себя невинность, ты все поняла еще до отлета. Я выразился совсем недвусмысленно, – Маркус слегка улыбнулся. – Как у вас дела, удалось решить проблему?

Грубоватый тон резанул по ушам, но он подмигнул, тут же сгладив впечатление. Совсем другой типаж мужчины, непривычный, отсутствующий в моем окружении, даже Поповича переплюнул самонадеянностью. С другой стороны, он совершенно прав: мы коротали вечер в баре, он пытался меня напоить, затем украл поцелуй. Он не спрашивает разрешения, просто берет, и я это прекрасно знаю. Возможно, этим и покоряет. Даже Казимир – адский пожиратель душ – действует не так открыто, ему довелось иметь дело с женской местью, это пострашнее преисподней. Маркус непуганый – можно угостить молнией, если заиграется. Я с недавних пор тоже не лыком шита.

Пророчества Ялии толкают к темному колдуну. Все пытаются мной играть: таинственная верхушка Лукоморья, Кощей, провидица. Ворлиан, правда, утверждает, что она с нами заодно и ей можно доверять.

Я не знала, с чего начать и стоит ли вообще начинать. Как бы он мне ни импонировал, как бы мне его ни рекламировали с помощью загадочных записок, но появление случайного знакомого с другого конца света возле твоего дома настораживает.

– Кто тебе позволил оставлять на людях маячки? – Карты на стол, колдун.

– Я сам себе позволил, – он бросил окурок в урну. – Это прилагается к моим услугам. Из недавнего: нашел застрявшую в пещере ведьмочку. Отправилась на поиски какого-то редкого компонента для зелий. Ковен найти не мог, а я смог. Камнями придавило бедняжку, еле откачали.

– А коту зачем?

– Для облегчения поиска, вы же всегда вместе.

Смотрите-ка, какой дальновидный колдун. И ни тени сомнения, про мораль, похоже, не слышал вовсе. У меня – у нас – проблема, одна большая и сложная головоломка. Предлагают помощь двое, и непонятно, кто здесь неизбежное зло: Кощей или Маркус. Оба честны на свой лад, но чего хочет за помощь заморский колдун, пока неизвестно.

– Так что, Яга, расскажешь? – он вынул из рюкзака толстовку, предложил мне.

– Спасибо, мне не холодно, надень сам. – По его татуированным рукам плохо видно, но кое-где в замысловатом рисунке есть чистая кожа, покрытая мурашками. – Сколько тебе лет?

– Сто четыре.

И ведь не замялся ни на секунду. Обычное дело – перевалить за сотню и выглядеть примерно на тридцать восемь.

– А мне двадцать один.

– Хороший возраст – бунтарство, эксперименты.

Угу, а хранить части тела сказочного персонажа, доставленного из преисподней, в холодильнике – это бунтарство или эксперимент? Пауза затягивалась. Отчаянно хотелось сказать «пока», пойти домой, рухнуть на диван и уснуть без сновидений. Не сегодня.

– У нас не вышло, ничего не вышло, – слова вырвались сами собой.

– Кто вам помешал?

– Ты много знаешь о славянских персонажах?

– Нет.

Знаете, как это бывает: житейские дрязги копятся, вы их обсуждаете с друзьями – и вдруг разговорились с приятелем, которого давно не видели, или вовсе незнакомым человеком. Вот это было оно, будто прорвало плотину.

Начала я издалека, перескакивая с Кощея-Андрея на кота Баюна, опуская остальные детали, оставляя скелет истории. Даже этого оказалось много. Если взглянуть на картину со стороны, все окажется совсем не просто. Маркус изредка уточнял детали:

– Этот царь бессмертный? Везунчик.

– Крыша поехала? Не редкость.

– Ты говоришь по-русски, я не понимаю.

В какой-то момент я осознала, что хожу туда-сюда, жестикулирую и говорю на повышенных тонах. Забыла про английский, возмущаюсь на родном. Так даже лучше, я частично выпустила пар и не наболтала лишнего. Про Ключ-от-всех-миров, например.

– Так что этому психу от тебя надо? – не понял Маркус.

– Артефакт один. В общем, не суть. Но каков наглец, а?

– Может, с ним поговорить? – неожиданно предложил колдун, недвусмысленно хрустнув костяшками. Я немного растерялась.

Нет, я понимаю Кощеевы мотивы и могу за себя постоять. Нет, я знаю, мне никто не должен помогать просто за красивые глаза, тем более царь пустоши. Возможно, будь я на его месте, поступила бы так же, но я-то на своем месте!

– Ты хочешь стать каменной статуей в саду черных роз?

Маркус не понял, пришлось немного про силу Кощея рассказать. Я и сама-то мало о нем знаю.

– И что этот кот Балун? – Мой рыцарь татуированного образа сменил тему, но что-то думал про себя.

– Баюн, – автоматически поправила я и продолжила уже про кота. Пришлось зацепить и Настю, конечно.

Со стороны рассказ звучал еще безумнее, чем было по-настоящему.

– Стоп. Этот кот усыпляет сказками, а потом рвет на части?

– Ага.

– Ни черта себе добрый у вас мирок.

– Ну, какой есть, – тут же вступилась я.

– И вы почти его победили, если бы не этот Кощей?

– Да.

– Повтори, что кот сказал?

– «Шерсти клок, кошачий ус, что ж ты, маленький, примолк? Страшно? За тобой приду. Я – твой серый волк. Часть хвоста, клык вон, загремел на эшафот. И теперь твоя душа в цепких когтях палача».

Маркус снова закурил, прищурил глаза от дыма, наблюдая за моими нервными хождениями. Думал.

– Он не просто притащил что-то с той стороны, да?

– Да. Его оживили с помощью частей тела Баюна.

– Его нельзя убивать, твой кот тоже умрет, и не уверен, что вернется. Ты понимаешь, Джьянина?

– Понимаю! – Кричать ночью под окнами – плохая идея, я прикусила губу. Убежище отреагирует на мое настроение, и спящий в избе кот с негодованием проснется, отправится на поиски, начнет выговаривать мне за нарушенный сон. Хуже голодного Исчадия только недоспавшее. Отчаяние снова подкрадывалось. Маркус насмешливо вздернул бровь, но не стал комментировать нотки истерики.

– Как вы с помощью прута собирались решить проблему?

– Это сценарий Баюна, должен быть он. Информации о нем мало, но она есть. Сказано, что, если долго бить кота, он не выдержит и покорится.

– И дальше что с ним делать? Постоянно бить для послушания?

– Не знаю.

– А я знаю – вы в полной заднице.

Я снова села рядом с колдуном, понимая справедливость его замечания. Все так, мы именно там. Но Маркус даже не представляет масштабов. Проблемы с котом – только часть лавины.

– Бальтазар более-менее в безопасности здесь, хуже в Лукоморье, и совсем плохо будет, если мы снова пойдем в Навь.

– Я бы хотел посмотреть на твой мир, – сказал колдун.

– Тебе нельзя.

Маркус хмыкнул и предложил подумать над решением проблемы с другой стороны.

* * *

– У тебя ведь была мысль одна, пробегала, – снова встрял переговорщик. – Ты это использовала против Баюна.

– Странный ты. То ничего не говоришь, то с помощью лезешь. Скучно?

– Скучно.

* * *

– Есть идея. Но она безумная.

– Безумнее чем что? – хохотнул Маркус.

И снова он прав, чтоб ему. Мой мир и так безумен.

– Я заговорила Баюна историей. Может, попробовать договориться с ним на обмен?

Мысль была такая: Баюн рассказывает сказки, те, что знает, а знает он старые, новые ему взять неоткуда. Я могу предложить свежие истории за право жить спокойно.

– Это избитый сюжет, Шахерезада. И временная мера.

– У тебя есть идея получше?

– Пока что нет. Я должен подумать. За что тебя выбрали на эту роль?

– Не знаю, я обычная, хотя кот утверждает обратное.

И Ворлиан следил за мной с детства, но я не чувствую в себе предназначения быть Ягой или что там на меня возложили. Эту деталь можно опустить. Слишком много будет знать – скоро состарится.

– Я вообще-то нанялась аниматором.

Маркус прыснул в кулак, но мужской гогот все равно прорывался, как он ни старался. Это оказалось заразительно, и вот я смеюсь вместе с ним и кто-то из окна просит нас замолчать в очень цветастых выражениях. Мы притихли, но смех еще долго не отпускал.

– Жестоко у вас, – резюмировал Маркус.

– Да, и я пытаюсь найти ответственных за это. Мы все на крючке у корпорации, нами играют, и я против. Кощей тоже был против, но его, похоже, сломали.

– И тебя сломают, малышка, если не будешь владеть своей темной половиной.

– Ты поехал за мной, выследил. Для чего?

– Опять ты за свое. Я буду добиваться тебя, Яга. Ты мне очень интересна.

– Но я не сказала «да», а ты сменил место жительства.

– Ты не сказала «нет».

Этот разговор заводит в тупик, я отвлекаюсь от проблем. Так не пойдет.

– Мне нужна помощь, Маркус. Ты говорил, что набьешь какие-то охранные знаки, оберег от одержимости…

– Да, говорил, но это не поможет. Нужно разрывать связь физически.

Он начал объяснять про знаки. Оберег от одержимости поможет в случае отсутствия самой одержимости, как скафандр, чтобы нельзя было проникнуть вирусу. В нашем случае он станет только украшением на теле. Нужен знак-разделитель, наподобие плотины, у него такого нет, и для разработки необходимо время. Сказал про личный интерес, мол, хочет научиться чему-то неординарному. Добавил еще кое-что – я даже переспросила, что он имеет в виду. Маркус повторил, и меня передернуло. Узнать, какой зуб и какие кости хвоста у Бальтазара не свои, удалить и вернуть Баюну. Как вариант. Это не его сфера деятельности и совсем черная магия. Чернее некуда.

Фонарь над нами взорвался. Эмоции захлестывали, переливались через край. Воображение у меня услужливое, картины представились яркие. Маркус спокойно стряхнул осколки, наклонился ко мне поближе и заговорщически шепнул, как тогда, на последней встрече:

– Внутренних демонов надо выгуливать и иногда кормить, Баба Яга, иначе можно сорваться в неподходящий момент.

Я замерла: не могла вздохнуть, не могла встать и уйти, потому что он снова прав. Я вспомнила, как недавно разгромила избу, просто услышав не понравившиеся мне слова Казимира. Я сплю без занавесок и со светом, боюсь своего мрака, не хочу оставаться с ним наедине. Нужно меняться, брать под контроль все, что только можно.

– Что ты хочешь за помощь?

– Твое свободное время.

– У меня его нет.

– Если смогу помочь – будет.

Ночь скрыла нас, сделала объятие невесомым и как будто ненастоящим. Маркус притянул меня ближе.

– Я не разрешала.

– Ты этого хотела, не отрицай.

Да, хотела, и он хорошо читает людей. Можно быть сколь угодно сильной личностью, но всем нужна поддержка. Я поработаю с ним над своей темнотой. В конце концов, если не понравится, всегда можно уйти.

– Маркус…

– Да?

– Не называй меня малышкой.