Текст книги "Блог Бабы Яги – 2. Темная сторона"

Кощей вытряхнул на ладонь иглу.

Он очень старался сохранить лицо, но ему не удалось. Вся спесь, надменность, властность, даже сумасшествие будто слетели с него: глаза на меня поднял не король пустоши, а напуганный парень.

Прислоненная к столу трость ожила, взвилась кольцами и… укусила хозяина за предплечье. Он только поморщился, но словно очнулся и снова набросил маску безразличия. Отблески огня играли на его лице, создавая иллюзию провалов на месте глаз.

– Ты не знаешь, когда кто-то находит иглу? – спросила я.

– Похоже, что нет, до сих пор никто не находил. Зачем ты это сделала?

– Не я. Корпорация. Мне ее принесли и предложили убить старого Кощея, – я очень честно посмотрела на собеседника. – Где бы он ни был. А я помнила описание твоей иглы. Тебя хотят устранить сами наниматели.

– Что ты хочешь за это, Янина? Навсегда обездвижить Баюна?

– Переходи на нашу сторону, у нас есть лапша и печеньки, – хмыкнула я.

– Все шутишь? Мне что-то не до смеха.

– Я могу разобраться с Баюном сама. Ты только не вмешивайся, что бы ни происходило в ближайшие сутки в Нави. – Лучше взять время с запасом.

– И все?

– Все. Я тебе не враг, никогда им не была и, надеюсь, не буду. По рукам?

Кощей молча сжал мои пальцы.

Глава 31
Тропою испытаний

Каким взглядом одарила меня славная богатырша Настасья Милютовна – ни в сказке сказать ни пером описать. – Отрубить тень от кота? – Сама мысль связываться с котами ей претила. Настолько, что она голосом показала, как сильно закатились ее глаза. – Да. Куколка говорит, что получится. Будем тебе очень признательны, – я лежала на траве возле избы, пыталась набраться сил после выматывающих путешествий по Нави.

Недовольное Настино лицо заслонило обзор прекрасных лукоморских небес. Впрочем, ее глаза тоже были загляденье. – На Баюна пойти любо-дорого, ты не думай, Яга, но больно странно звучит. – Заметно отросшие пряди волос выскользнули из-за ушей, и Настя раздраженно заправила их назад. Подарить бы ей заколок красивых, девочка ведь. – Странно ей… Тебя здесь ничего, кроме этого, не смущает, красна девица? – Казимир широким жестом обвел округу. – Там белый карлик на цепи, скатерть-самобранка, друзья твои по тренировкам жабрами хлопают, сама умерла и воскресла… Да, отрубить тень от кота – это просто неслыханно!

Богатырша обиженно засопела, села рядом – Бес, перебирающий струны гуслей, – тоже неслыханно, себя забыл.

Еще миг – и показала бы ему язык. – Каз, ты на гуслях играешь?! – Поразительно, не представляю его даже рядом со струнным инструментом. Куда лучше и понятнее в ручищах с черными когтями – меч или горло врага. – Ему лешие притащили, лежат вон в доме, – сдала учителя Настя. – Играю, – равнодушно пожал плечами бес. – Люблю искусство, жаль, на моей родине нет ничего похожего. Так что, Яга, нужно шевелить копытами, а то время идет, до ночи осталось немного. Я с вами иду, тебе ведь нужен кто-то на подмогу в Нави, да и проверить хочу действие хваленого колдовства Баюна на себе. Может, его запатентовать как средство от бессонницы?

Не успела ничего ответить – возле избы появились гости: директор Ворлиан и Бастет, то ли из лесу вышли, то ли из воздуха появились, не могу сказать. Директор, как обычно, укутан не по погоде, кошка молчалива и грациозна. Я-то думала, наша встреча будет возле Академии.

Минуты отдыха закончились. Мы поздоровались, представила Ворлиану Настасью. – Очень приятно, наслышан, – вежливо ответил директор, скользнул по девушке взглядом и строго посмотрел на меня: – Яга, ваша затея ставит под удар само существование Академии. Нам нужно обсудить вопросы безопасности.

Нюансы, всюду нюансы, о которых я не думала. Ворлиан беспокоился не столько за сохранность людей в деревушке рядом, сколько за количество персонажей, знающих, где это место. Уединенное измерение, тупичок, куда дозволено попадать только своим, не предназначен для наплыва гостей. – Чужих не будет. Настасья своя, мне служит, – бодро отрапортовала я. – Боюсь, вы на кладбище дел наворотить можете. Не буди лихо, покуда тихо. – Кота выманим с него, – уверенно заявил Каз. – Вот девочка с мечом имела дело с котярой уже дважды, один раз даже выжила. В третий, по логике, должна победить. Мы зайдем, приманим кису и помчимся назад, только пыль столбом, он и выскочит. Другой вопрос вот в чем: в каком склепе вход в Навь? Готов ставить на кон все запасы барливайна, ты, Ворлиан, знаешь.

Казимир дернул ухом, отчего кисточка смешно закачалась, и прищурился на директора. – Ну давай, колись. Нам недосуг шататься по кладбищу, опрашивая покойников, тем более рыжулю там явно недолюбливают. – Есть один склеп, в нем – ход под землю, в других такого нет. – Ворлиан сунул руку за пазуху и вынул сложенный лист. – Я уже подготовил карту, незачем так разоряться. Буду неподалеку от вашей славной битвы держать оборону. Поставлю леших: Баюн – дело нешуточное, может всю деревню зачаровать, и кто знает, насколько он будет зол. Придется людей срочно выслать в другие места. А куколка? – А что с ней? – насторожилась я. – Не припомню ни в каких записях подобной дружбы. – Вспомни битву при Дубе, тоже много дивного происходило, – хмыкнул Каз. – И то верно. Мне остается надеяться, что цель оправдывает средства, – вздохнул Ворлиан. – Я пойду с ними в Навь, – подала голос кошка и обратилась ко мне: – Сможешь посмотреть через меня, что эти бравые вояки делать станут.

Я немного подумала и согласилась. По идее, для Бастет нет никакой опасности: она невидима, умеет отключать запах и в бою доказала хитрость. Ее так просто не сцапать. – Только Антону сама скажу. Больно сентиментальный, начнет отговаривать, а у меня найдутся подходящие слова, – она зевнула и удалилась в сторону избы.

Кто бы сомневался. У этой кошки – словарный запас филолога и настырность носорога. Думаю, будь она продавцом, пингвины купили бы у нее снег, лишь бы замолчала.

Со стороны моря послышались знакомые голоса. Отлично, люблю, когда друзья в большом количестве в одном месте. – Ворлиан, вы знакомы с Черномором? – потерла я руки.

Морские витязи очень кстати, хотелось завершить одно дело.

Не стану утомлять подробным рассказом о знакомстве и обсуждении предстоящего опасного мероприятия. Все галдели и перебивали друг друга. Черномор вздыхал: мол, как все интересно, а они не у дел, директор в ответ морщился: так себе дельце, лучше бы не было, но куда деваться. – А чего именно вы магистр? – спросил под конец беседы Михаил Юрьевич. – Да всего понемногу, просто звучит авторитетно, – неожиданно признался Ворлиан. – К тому же у меня нет фамилии и отчества, нужно же как-то представляться.

Каз выразительно постучал пальцем по запястью – Время, рыжуля, тебе пора подготовить остальное, а мы с Настеной автостопом до Академии, будем ждать на месте, и я пока в склеп наведаюсь. – Думаешь, стоит по кладбищу ходить в одиночку? – Идея мне не понравилась. – Я оттуда едва ноги унесла. – Не ходи, не ходи, – запищал Супчик, приземляясь мне на плечо. Он все время рядом, порой даже забываю про маленького друга. – Ну вот и проверим, кто сильнее – мертвяки или старый бездушный демон.

На всякий случай присмотрелась: Казимир по-прежнему выглядел на тридцать. Прибедняется, похоже.

Махнула рукой на его затею – указывать военачальнику, что ему делать, не стоит – и попросила Черномора на два слова. – Вам собака нужна? – В каком смысле собака? Куда нам собаку? – У него от удивления даже жабры раздулись. – Минуточку. – Я закрыла дверь в избу, открыла в Убежище. Лобстер ползал по ближайшему к нам берегу, создавая совершенно фантастическую, иномирную картину. – Вот. Очень породистая, живет под водой.

Витязь присвистнул – Откуда такая тварь посреди… гхм… леса? Интересно, интересно… – Бальтазар заказал у скатерти-самобранки, полакомиться хотел. Скатерть выдала живьем, бросили его в озеро, а он вымахал.

Черномор очень тактичный, смеяться не стал, покашлял в кулак и согласился. – А давай, Яга, возьму. Парням забава будет.

Вот и прекрасно, но близко к этому «бобику» подходить не хотелось. Супчика посылать – тоже, не знаю, поднимет ли он теперь выросшего приживалу. Я потопталась кругом, лобстер замахивался клешнями и всячески угрожал расправой, пришлось обратиться к лесу, призывая на выручку медведя. Иногда стоит пользоваться положением, очень облегчает жизнь.

Баталию между ревущим медведем и клацающим клешнями переростком наблюдали с безопасного расстояния. Бастет на всякий случай залезла на крышу Изольды и делала вид, что ей не очень интересно. – Кощею и не снилось, – хмыкнул Казимир. – Подумаешь, горынычи, кого ими удивишь. Здесь ставки можно поднять повыше.

Лобстер пятился-пятился да и вывалился в итоге за порог, зеваки кинулись врассыпную. Настя только задиристо поглядывала на животину, примеривалась, наверное, куда меч воткнуть можно. Я поблагодарила медведя и закрыла Убежище. Черномор уже созывал парней. – Он же размером с овчарку, – шептались витязи. – Чего стоите? Тащите в воду, я вернусь – будку ему на дне построим. – Так-точно-тащить! – грянули хором, и кто-то набросил на клешни заговоренные веревки, как я тогда у Леши видела. – Спасибо за подарок, Яга. Удачи вам с котом, будем ждать новостей. Казимир, береги девицу. – Черномор потрепал меня по плечу, шепнул что-то Насте и отбыл. – Нам пора уходить. Встретимся у кладбища в полночь. И, Ворлиан, пригласите Обжору, он мне понадобится после битвы. – Для чего? – удивился директор. – У нас с ним маленький секрет, если помните. – Будь по-твоему. До вечера.

* * *

Дома нас с нетерпением ждал Бальтазар, похоже, только с одной целью: затребовал еды поизысканнее – консервы с креветками, заявил, что это, возможно, его последний ужин. Хотела щелкнуть кота по уху, но меня опередила Бастет: отвесила ему знатную затрещину и велела прикусить язык. Компаньон вздохнул, назвал подругу деспотом, а меня – равнодушным человеком. Накапала ему немного валерьянки на креветки, помогло. Повеселел. А я внезапно осознала несколько не учтенных в плане пунктов – Нам придется обойтись без подмоги в виде Изольды. Через Убежище я с куклой не пойду, откроем дверь у Академии, как в первый раз. И мы забыли кое-что важное: клещи и прут остались у Кощея. Я после той стычки с Баюном была рассеянна, да и сейчас не вспомнила в этой суете. – Яу тоже. – И я, – призналась Баст и нахмурилась.

Ну что поделать, не бежать же теперь за вещами. – У нас остается только Супчик на подхвате и его суперспособности.

Позвонила Тохе, разговор вышел непростой. Мы – я – не берем его на это дело. Во-первых, обилие людей не нравится Ворлиану. Во-вторых, мы не знаем, как повлияет на него и сотни его запчастей голос Баюна.

Тоха сопротивлялся. Подключилась кошка и нудно раскладывала по полочкам причины, и следствия, и последствия – и закончила совсем неожиданной фразой. Вот уж от кого не ожидала романтики… – Антон, Селина еще не согласилась на свидание. Кто ее позовет, если не ты? И помни, что я тебе говорила о возможностях. – Ну, Мэл Би, ты ваще… – оторопел ее подопечный, потом вздохнул: – Лады, вояки, кто-то должен ждать вас дома. Буду в гостевой хате с аптечками. – Спасибо, Тох, – я повесила трубку и утерла пот со лба. Сложно оберегать своих, пусть даже бессмертных, когда они не сильно этого хотят.

Созвонилась с Маркусом, он приедет ко мне открывать портал к Василисе. Я уже поняла, что дом не рухнет от наших экспериментов, и честно берегла физические силы: ночь предстояла трудная. В Екатеринбурге скоро полночь, а у нас еще Морок не валялся. Коты тихо лежали на диване, кажется, дремали, а я привела себя в порядок и оделась потеплее: свитер, косуха. Заплела волосы, чтобы не мешали. Достала из сундука сумочку с флакончиками живой и мертвой воды, доспехи от Каза, доспехи для кота, сложила в спортивную сумку – переоденемся на месте. – Тихон? – давно не разговаривала с ним. – Да, Яга.

Появился рядом, тоже одетый в какую-то курточку, в отличие от моей, очень похожую на детскую. Не знаю, где взял, комментировать не стала. – Как ты? Готов к приключениям? – У меня плохое предчувствие, – признался летописец. – Данная операция по спасению крайне опасна и непредсказуема. Отказ от привлечения третьих лиц к задаче хоть и оправдан ограничениями, однако для нас нет дополнительных козырей. Куколка Марья – могущественное создание, Баюн тоже. Уверенность куклы в своих силах внушает трепет, но почему она сказала, что Василисе нужна будет помощь, если она сама все для нее может сделать? – Нельзя за кого-то повзрослеть, вот почему. Василиса придет ко мне, пройдет инициацию на взрослую жизнь. Часть меня – дарительница – поможет ей, как и положено в сказках. – Интересные протоколы. Хочу дожить до этого, посмотреть и внести в летописи. – На тебя ведь Баюн не действует, да? Голос его? – я вспомнила, как Тихон отдал свой ремень. Тогда не обратила внимания. – Нет. Но я не воин, мне не по силам с ним драться. – Я и не прошу. А какой он для тебя, цветом? Для всех по-разному. – Белый с разноцветными глазами. Один голубой, другой желтый.

М-да, загадочное животное-хамелеон. Не очень понятно, для чего ему такая мимикрия, но ведь в сказках не все объясняется, некоторые вещи вообще как должное.

***– Готова?

Маркус приехал даже чуть раньше, чем ожидалось. Я почти привыкла к нему и к его неординарной внешности, а уж мои темные порывы и вовсе рады-радешеньки его видеть. Достанет ли мне сил не прилипнуть к нитям паутины колдуна? – Приготовься, сейчас будет странная романтика, – подколол кот, громким шепотом на кошачьем обращаясь к подруге. – Страннее, чем у стаи птиц и русалки? – едва повела ухом та. Вот кого не прошибешь, так это ее. Признаться, завидую ледяному спокойствию Бастет. – Готова, – уверенно ответила я.

И мы открыли портал.

Проход прямо возле подъезда, надеюсь, никто не выйдет на прогулку в такой поздний час. Блуждали в темноте под окнами, подсвечивая себе экраном телефона. Кукла сидела под кустом, будто забытая игрушка. – Время. – Дребезжащий голос, слишком громкий в ночи. Я взяла ее и поспешила обратно к себе.

* * *

Маркус изумленно таращился, рассматривая тряпичную игрушку при ярком свете, но кукла не подавала признаков жизни и мирно лежала на сумке с вещами. – Джьянина, я слышал, она говорила. – Да, так и было. – Но… – он с сомнением посмотрел на куклу. – Все под контролем. Нам пора уходить. Надеюсь, к утру вернемся, надо будет Марью отправить хозяйке, я позвоню. – Я улыбнулась как можно шире.

Маркус кивнул, взял меня за подбородок, внимательно посмотрел в глаза – Ты ведь бессмертная, Яга? – Не совсем, но жить обязана долго, у меня контракт. – Хорошо. Ты должна мне свидание. – Он на мгновение задержал взгляд на моих губах и отступил. – Удачи вам.

Заперла дверь за колдуном, подхватила сумку, коты встали рядом, и мы вновь открыли дверь, но уже в Академию.

Первое, что бросилось в глаза, – огонь. Вся ограда Академии представляла собой огненный заслон, на каждом столбике между частями решетки горела чаша или факел. Переходы между часовыми поясами немного сбили с толку: казалось, что и здесь ночь, но на самом деле был поздний вечер. Дверь оставили едва приоткрытой, подсунув тапок, чтобы не захлопнулась. Заметить дверь в поле можно было, только точно зная, куда смотреть. – Сегодняу все решится, Ягуся, поворачивать некуда.

Бальтазар заметно волновался: уши чуть прижаты, кончик хвоста резко дергался. – Мы и не повернем.

Бедняга Супчик боялся у меня за пазухой. Академия и окрестности – не то место, где ему хорошо. За оградой ходили лешие – исполины, чьи головы-верхушки мелькали между обычных деревьев. Думаю, Ворлиан приготовил оборону. А к нам быстро приближались две фигуры на метлах.

Казимир лихо спрыгнул возле нас, Настя свалилась мешком и процедила сквозь зубы бранные слова. – Рыжуля, коты. А мы тут тренируемся. Ворлиан спросил, как мы собираемся Баюна в Нави искать, пешком, что ли? И то правда: непонятно, куда выведет ход. Я взял и тебе метлу на всякий случай, как знал, что налегке придешь. – Каз отвязал запаску и подал мне, прищурил глаза: – А это та самая куколка?

Та самая лежала тряпочкой на сумке, совсем не похожая на что-то могущественное. – Да.

Настя тоже присмотрелась, но смолчала. – Давайте к кладбищу, – скомандовал Каз.

* * *

Наш военачальник времени зря не терял. Изучил данные от директора, прошелся с Настей между могил, нашел нужный склеп. Сооружение неправильной формы из каменных глыб, камней и камешков. На крыше, по всей видимости, раньше было что-то еще, но осталась лишь часть кладки из тех же камней – остальное осыпалось. Все покрыто мхом, чахлая трава пробивается в зазорах.

Внутри – плотно заросший вьющимися растениями ход, сквозняк с запахом прелой земли, влажности и гари, хотя костров нигде не наблюдается. До моего прихода в лаз никто не спускался, ждали. – Место печали и скорби заставляет и меня скорбеть, – Настя крепко вцепилась в факел и поджала губы, глядя на темные силуэты корявых деревьев. – Нет во мне шибко радости сейчас, но, как ноги ступили на эту землю, вовсе тоскливо стало. – Даже я чувствую мощь этого места – рога зачесались. Терпеть не могу, когда это происходит, – Казимир поскреб рога и стукнул по ноге хвостом. Подтянул поближе метлы, проверил запасной факел, привязанный к древку, и небольшой тканевый мешочек, где лежали два плеера. Насте точно нужно, Трехрогому – посмотрим на месте, кошку вынесут, если что, в ней весу как у птички, даже ребенок справится. – Так мы идем или любуемся пейзажами? – Бастет села возле моих ног и задрала голову: – Яга, давай установим связь, и вперед. – Мы готовы, – ответил за всех бес.

Я присела возле нее, взяла мордочку в ладони, встретилась с немигающим взглядом. – Яу немного ревную, – вздохнул Бальтазар. Да, у нас с ним связь получается только случайно, не знаю, в чем проблема, казалось бы, хозяйка и ее кот.

Зеленые в жизни, в сумраке кошачьи глаза светились голубым и заманивали окунуться в эти омуты. И я нырнула.

Секунда слепоты… моргнуть, посмотреть на себя со стороны. Доспехи сидят отлично, Бальтазар тоже хорош, хоть сейчас на парад. – Мы пойдем, – голос Бастет как будто у меня в голове, спокойный, надежный.

Троица отправилась в опасное приключение, оставив нас в томительном ожидании.

– Ягуся, ты рассказывай, что видишь, а то я взвою от волнения, – попросил кот.

Поначалу я не видела ничего, кроме очертаний надгробий, ног и копыт, Казимир и Настя не разговаривали. Затем богатырша нырнула в темную беззубую пасть склепа, разгоняя мрак. Каз, не теряя времени на разглядывание, принялся обрывать неприхотливые растения, обильно разросшиеся в таком диком месте. Под его сильными быстрыми руками открылся проход. Он забрал факел и посветил внутрь. – Лестница. – Копыта уже несли его вниз, Бастет проскользнула перед богатыршей, и путники окунулись в древность. – Да чтоб мне век лягушек не есть! – процедил Каз.

У лестницы были деревянные перила, они рассы́пались в прах от прикосновения его руки и с тихим шорохом опустились кучками пыли. У лестницы были полуразрушенные ступени, и порой на них не хватало места для человеческой ноги. У лестницы было назначение – она не просто вела вниз неведомо куда, а шла между ярусами-этажами, где по бокам в нишах стояли каменные гробы. Казимир насчитал восемь. – Мне совсем не хочется знать, чьи кости там истлели, – буркнула Настя. – Спускаемся дальше.

Бастет тихо прыгала по ступеням, не забывая осматриваться. Вот уже темнота обступила плотнее, гуще, ластясь к живым своей чернотой. Лестница кончилась, гробы остались наверху, в своем пыльном забвении, а они прошли в широкий ход, где властвовали сырость, холод и насекомые. Кошка часто смотрела под лапы, где чавкало от влаги и ползали существа с множеством ног. Я не могла испытывать ее эмоции, но плечи сами собой передергивались всякий раз, как Бастет встряхивала лапки. Кошачья леди – железная леди: и манерам научит, и гордо тяготы снесет, восхищаюсь ее мужеством.

Долго ли шли, коротко ли… а наткнулись на скелет. Скелет и скелет, только бес пошурудил между костей – они мирно осели горкой под ноги, как будто даже с облегчением – и достал ржавый нож с украшенной камнями рукояткой. Прикарманил, мародер. – Что происходит? – поминутно вопрошал кот. – Ничего, Каз травит байки про катакомбы под Парижем. Говорит, прошел в свое время все, от и до.

В общем, наш мастер надеялся, что в этом подземелье будет интересно.

Друзья шли дальше. Ночная прохлада забралась под доспехи, под свитер, вцепилась острыми зубками в пальцы на руках и ногах, лизнула холодным ветром уши. Стоило развести костер, но теперь я, считай, слепая – смотрю в другое место, а у кота традиционно лапки. Надеюсь, мои три мушкетера не будут идти вечность.

Скелеты попадались все чаще, на некоторых даже не вся одежда истлела. Мне было плохо видно, Бастет возле покойников не задерживалась, а вот Настя с интересом разглядывала, но ни она, ни бес больше ничего не взяли, обходили стороной. – Запах гари усилился, и становится теплее, – почти в унисон сообщили кошка и Казимир.

Впереди посветлело, воздух в свете факела переливался, словно марево. Не было той туманной завесы, как в моей избе, друзья входили в неизвестность постепенно – в кошачьих глазах расплывались очертания Каза. – Будем надеяться, что между мирами наша связь не прервется, Яга, – шепнула себе в усы Бастет.

Нюансы. – Я думал, будет веселее, – притворно огорчился Каз.

Испугаться и за несколько секунд представить самые худшие сценарии не получилось: троица вышла в Навь, и связь не оборвалась. – Они по ту сторону, дружище. Теперь – за Баюном, – доложила коту.

Ночь в загробном мире совсем не романтичная. Луна проглядывает будто сквозь стекло заброшенного дома – тусклая, грязная. Помню, что ночью там холодно и я плохо пахну – живая, и река тоже со своеобразным ароматом. В носу защипало от одних воспоминаний о Смородине. Наши вышли из-под земли в совсем непримечательном месте возле двух кривых деревьев и большого камня высотой с известного нам беса. Таких деревьев и камней в округе, боюсь, как монет в Кощеевой сокровищнице. – Ты погляди, мимо пройдешь – не поймешь, что дело нечисто. – Казимир потрогал не то тень, не то лужу возле валуна черенком метлы – провалился до середины. – Так нам в это нырять, когда когти рвать будем? – Думаю, да. – Бастет осмотрелась: местность не узнать, им нужно подняться, сориентироваться. – Как вернуться в это же место? – задумалась Настя. – Верстовой столб не поставить.

Трехрогий щелкнул по земле хвостом, подняв облачко пыли, обошел вокруг камня и деревьев, потрогал тонкие стволы. – Интересно-интересно… Можно попробовать.

Он снова прикоснулся к чахлому дереву и что-то заговорил на своем языке, том, что я слышала в самолете по пути на Бельтайн. Как будто в прошлой жизни. – Что он делает? – спросила Настя кошку. – Он ведь мастер оживлять дерево. Полагаю, что-то из этой области.

Казимир продолжал свое дело, клекот сменялся горловым пением, руки рисовали что-то на стволе, в глубоких морщинах коры пробегали красные искры. Светлячки из пламени преисподней – они собирались в узоры, распадались салютом… – Настя, подай свою метлу, – велел он наконец. Прислонил ее к дереву и удовлетворенно хмыкнул: – Работает. – Что за волшба, бес? – Сделал что-то вроде маяка. – Не поняла. – Наши метлы будет притягивать к этому дереву, где бы мы ни летели в этой вашей Нави, – пояснил Каз и забрался на метлу. – Не заблудимся. Веди, девица-поляница. – К огненной реке, поди, не пропустим. Там столб, чудище всегда рядом бродит. – Я с тобой, – Бастет уселась на черенке перед бесом, не дожидаясь разрешения, и мне открылся полет чужими глазами. Вот совсем не удовольствие. Маленькую кошку вело из стороны в сторону, картинка дрожала. – Ягуся, что с тобой? – Укачало, – натужно засмеялась я и уселась на землю, надежнее будет.

Кошачьи уши то и дело улавливали проклятия летящей позади Настасьи. В ее речи проскальзывали новые словечки, связанные с морем, – понятно, от кого нахваталась. – Кто там говорил, что мне в Нави понравится? Докладываю: мне уже не нравится! – прокричал Казимир.

Они поднимались все выше над пустынной землей, хранящей множество загадок для меня. Слева у горизонта показались как будто бы горные вершины, совсем далеко, в темноте я даже не уверена, что это были они. – У меня руки окоченели, боюсь упасть, – крикнула Настя. – Кажется, вижу, вон там прямо красная нить мерцает. Туда? – спросил Каз. – Больше некуда.

Они снизили высоту и полетели в сторону Смородины.

Голова кота ткнулась в плечо – Из Академии кто-то летит, слышу. – Директор ваш, больше ведь некому.

Отряд на вениковой тяге приближался к цели, река из ниточки превратилась в ленточку. Уже скоро.

* * *

Это и правда был директор Ворлиан, я поздоровалась на звук шагов. Он угукнул и несколько раз обошел нас, потоптался возле сумки, на которой аккуратно лежала куколка, и встал рядом. – Я поесть принес. Яга, будешь? – Будет, силы нужны, – ответил за меня кот, и мне в руки положили бутерброд с котлетой. Я и правда проголодалась, желудок заурчал не хуже Бальтазарова. – Как ты, вояка? – участливо спросил Ворлиан. – Живой пока. – А что, куколка так и должна?.. – Да мы сами не знаем. Обещала помочь, и вот она здесь. Может, она как автоматические двери работает: оживает при необходимости. – Они у реки, летят вдоль, – сообщила я и продолжила смотреть персональное кино.

Казимир снова велел подняться выше, они зависли, высматривая столб. Не нашли. Полетели дальше.

Пейзаж внизу не менялся: река текла, деревья чахли. А в подсвеченном огнем и луной небе парили несколько горынычей. Надеюсь, хоть от них проблем не будет.

Каз велел снизиться и замереть. Горынычи так и не приблизились, скрылись из виду. – Я что-то слышу, – Баст навострила уши.

Между всплесками густых лавовых волн и шипением злых капель, остывающих на каменных берегах, действительно прорывался голос. – Что бы ни случилось, кто-то из нас должен вывести Баюна к Яге. Не теряем друг друга из виду. В идеале мы все должны вернуться, особенно ты, праведница с мечом. Давай сюда кладенец, будешь приманкой, он озвереет, когда тебя увидит. Ты, – он сцапал кошку и засунул за пазуху, только голова осталась торчать. – Тоха мне не простит твою шкуру у ног Баюна.

На удивление, кошка не возмутилась такому самоуправству, все ее внимание было направлено на выполнение миссии. Настя подлетела вплотную, отдала меч. – Скоморохи, – скомандовал бес. Богатырша приготовила плеер, закрыла одно ухо, чтобы не терять время. – А ты?

Казимир махнул рукой и полетел на звук.

Я же сидела и повторяла себе, что он способен разобраться в ситуации и обязательно примет меры, если понадобится.

Баюна заметили прогуливающимся вдоль реки. Глазами Бастет он был черный, как нефть, шкура лоснилась и играла отблесками Смородины, огненные полосы пробегали по хребту, точно тигриные. Неизменны в его сценических костюмах лишь укороченный хвост, злобный нрав, внушительные размеры и клиентоориентированность: едва завидев живых, облизнулся, когти заскребли по камням, высекая искры. – Гости, на ужин. – Пасть блеснула клыками, послышалось довольное урчание. – Вовремя. – Не узнаешь, плешивая шкура? – весело крикнул Трехрогий. Они с Бастет были недосягаемы в воздухе.

Кот зашипел – Я вырву твое сердце! По вкусу, может, вспомню, вдруг уже ел твоих родичей. – Это вряд ли, кисуля.

Но Баюн принюхался и потерял всякий интерес к бесу. Знакомый аромат Насти наконец добрался до его носа. – Ты-ы-ы, – протяжно взвыл котяра, шерсть на загривке поднялась, глаза распахнулись еще шире, сверкая, как две луны. – Совсем дурная, все смерти ищешь? – Я, – отозвалась Настасья. – Поиграем? Я твоя мышка. – В некотором царстве, в некотором государстве жил-был старик, и было у него три сына: двое умных, третий – дурак, – начал Баюн.

Богатырша заткнула второе ухо и взлетела над противником – не достать, не допрыгнуть. – Догоняй, – крикнула она и полетела обратным путем к маяку. Кот рыкнул и помчался следом, за ним Каз. – Ничего не выйдет, наш вход очень далеко, – сказала Бастет, по всей видимости, для меня, Казимир вряд ли услышал бы ее в свисте рассекаемого воздуха. – Он кот, хоть и переросток, а мы не марафонцы, мы спринтеры – быстро поймать добычу и отдыхать. Он выдохнется и отстанет, а сетей нет – тащить его за собой.

Ответить я не могла, конечно, оставалось только наблюдать за развитием событий. Кажется, Бастет была права.

Баюна хватило на несколько очень активных минут – расстояние при этом он покрыл приличное, скорость хорошая. Догнать не смог, да и рассказывать на бегу сказку не получалось, оставалось только злобно урчать и изредка прыгать в попытках достать наездницу метлы. Баюн фыркнул и сел. Почему, ну почему все постоянно идет через пень-колоду?!

Казимир и Настя остановились в недосягаемости для кота. В ночи можно было услышать отзвуки песни в Настином плеере и бесовские проклятия, тихие, но от души. – Слабаки, на честный бой не хотите, – упрекнул кот-людоед. – Кто бы говорил про честность, – парировал бес.

Они зашли в тупик: Баюну кошки-мышки надоели слишком быстро.

На карканье ворона никто не обратил внимания. Совсем рядом с Настей прорезали воздух черные крылья, и картинка из Нави исчезла.

* * *

Пока я пыталась понять, что произошло и почему оборвалась связь, со стороны кладбища раздались неразборчивые крики и грохот. Точно услышала Казимира… – Бальтазар, не знаю, что случилось, но приготовься. Там кто-то каркал, а потом все пропало.

Кот заурчал и пригнул голову к земле, что-то вынюхивая. – Яга, я прикрою, – торопливо сказал, почти выкрикнул Ворлиан. – Лешие наготове, да и я. Удачи.

Он вскочил на метлу и отлетел подальше, ночная тьма растворила его массивную фигуру, чтобы при необходимости выплюнуть назад.

Каз продолжал орать, но уже разборчивее – Твою мать, Нас… ли быстро… – Противник здесь, – задребезжал голосок: Марья очнулась.

Стыдно признаться, но я до последнего ждала подвоха. Очень уж непредсказуемое создание. – Они не могли выбраться сами, им помогли. Я слышала ворона и успела заметить крылья, это Кощей так оригинально держится подальше от нас.

Помог он или сделал хуже, разберемся позднее: на всех парах прямо на нас летела Настя.

За спиной полыхнуло.

Огонь в половину моего роста танцевал ярко, нахально. Пламя шло кольцом вокруг всего кладбища, захватывая участок обычной земли, где мы ждали друзей. Отступать особо некуда: десяток метров навскидку – и ожоги обеспечены. Из тыла слышался голос Ворлиана, выкрикивающий что-то про Алатырь-камень, семьдесят семь замков и цепей. Наверное, заклинание.