Текст книги "Блог Бабы Яги – 2. Темная сторона"

Глава 29
Фокус-покус

Угораздило же привести в нашу теплую компанию чужака. Казимир его недолюбливает, мой бессмертный друг – тоже.

– Че, без этого типа никак?

Тоха часто моргал всеми своими веками, в голосе прорывались подкурлыкивания. Первый раз вижу его таким нервным. Даже Бастет махнула лапой на нравоучения и молча следила за ситуацией.

– Никак, – вздохнула я.

– Не, я все понимаю, Ян, ты и он, туда-сюда. Но мутит, паучара, не верю я ему. Одни его выкрутасы с татухами че стоят…

Лишь бы снова не закидал Маркуса пометом. Пока что самое разумное – держать их всех на расстоянии друг от друга.

– А богатыри наши, я тут вспомнил, тоже как-то мотаются по мирам и городам. Мы же видели с тобой.

– Угу, мотаются, а у нас над головами гильотина корпорации подрагивает. Мы уже знаем, на какие риски идем, других втягивать не стоит.

Тоха ехидно ухмыльнулся:

– Колдуна пришьют, не пожалеешь?

– Спина чесаться перестанет, – отшутилась я. Недосуг размышлять о возможных смертях малознакомых мужчин. Пусть даже интересных и полезных.

Да, утром я позвонила Маркусу и сказала свое «согласна». Клянусь, ощущение было, что подписала очередной контракт. Он поможет мне, я помогу с его вендеттой. Все по-честному.

После этого помчалась к Тохе, узнавать, что он там насмотрел. Отца Василисы по рабочему адресу он нашел довольно быстро и пристроил к нему соглядатаев. Будет наблюдать и до дома проводит, узнаем, где живет. Конечно, было бы проще и быстрее, раздобудь летописец адрес нашей девочки, но – чем богаты, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. И Ключ бесполезен в этом мире, выбора особого нет.

На подготовку у нас несколько часов. За это время мне необходимо научиться в паре с колдуном открывать порталы. Для этого Маркус пригласил меня к себе в пока еще закрытый салон. Нужно где-то тренироваться.

– Я поехала, будем ждать от тебя новостей. Маркус говорит, чтобы создать портал, нужно знать, куда метишь.

– Мишень из голубей выложить? – подал голос до этого сидевший в задумчивости и некой прострации Бальтазар.

– Мне на работу пора, Каз устроит парную, если его бизнес запущу. Чао-какао, – пробурчал Тоха.

– Тох, не кипятись ты по поводу Маркуса. Я тоже не доверяю ему, но работаем с чем можем. Все не просто так происходит, и не просто так мы в Доминикане встретились. Ты едва ли не единственный, кому я в этом сказочном мире верю на все сто. Попробуй поверить и ты. Я делаю все, чтобы оградить вас от преследований Лукоморья. Пока что у ССБ были вопросы только ко мне, пусть так и останется.

– Яга, ты забыла предупредить директора. Отправь меня в Академию, я с ним поговорю. – Кошка прервала мой монолог, изящно потянулась и встала возле двери: мол, открывай Убежище, и поскорее.

– Ты уверена, что хочешь пойти одна? – нахмурился Бальтазар.

– Нет, но логика подсказывает, что никто меня не закроет под замок, у меня же есть свой человек.

Тоха спрятал довольную улыбку.

– И я делаю это только ради тебя, друг мой, – закончила кошка.

Мы подвезли Бастет до Академии и высадили у ограды, дальше она махнула хвостом и скрылась на территории, не ожидая, когда лешие откроют ворота.

Бальтазар тревожно смотрел ей вслед.

* * *

Маркус готовил себе студию на Петроградке, пришлось изрядно поплутать во дворах, прежде чем мы нашли нужную дверь.

– Не верю, что у него нет денег на помещение получше, – ворчливо заметил кот и принюхался. Неподалеку стоял переполненный мусорный контейнер.

– Думаю, дело вовсе не в деньгах: его контингент не любит привлекать лишнее внимание.

– Зануда, – беззлобно ответил компаньон и спустился по нескольким ступеням вниз, в подвальное помещение.

Мои не по погоде высокие тяжелые ботинки тут же покрылись ровным слоем строительной пыли, сменив блестящий черный на тускло-серый. Кот чихнул, и я, не спрашивая, подхватила его на руки. Как знала, оделась поудобнее: старые джинсы с дырой на колене и свободную футболку не жалко выкинуть, если что. Мы прошли по узкому, тускло освещенному коридору с приставленными к стенам досками и листами гипсокартона в помещение почище.

Размером примерно как моя студия, черные свежевыкрашенные стены, почти под потолком – заляпанное краской окошко, кафельный пол с разводами: сложно отмыть штукатурку и другие радости ремонта в один заход. В правом углу диван, в левом подпирают друг друга стол, металлический стеллаж и барный стул с красным сиденьем. Ума не приложу, для чего он здесь нужен. Ничего похожего на его прошлый салон и инвентарь пока не видно.

В подвале прохладно, неконтролируемые мурашки поползли от запястий вверх.

– Джьянина, я в кино видел, что у русских принято целоваться при встрече. Почему мы так не делаем? – Маркус стоял позади нас, вытирая руки полотенцем. Должно быть, здесь еще есть помещение, которое я не увидела. Он выглядел немного утомленным, да и одежда несвежая, пыльная, как и все здесь, наверное, убирал перед нашим приездом – на коротком рукаве черной футболки отчетливо виднелся след чего-то белого.

– А еще у нее должен быть медведь и балалайка. Мишка-хулиган напился и сбежал, балалайку сломали. Обломись, – фыркнул кот и снова расчихался.

Колдун рассмеялся. С нашей первой встречи у него заметно отросли волосы, смягчая черты лица и в принципе внешний вид. Я подумала, что раньше он мне напоминал члена какого-нибудь мексиканского картеля. Стереотипы из фильмов, да. Один – один.

– Привет, – улыбнулась я. – Здесь достаточно безопасно для экспериментов?

– Да, и… я рад, что ты согласилась.

– Угу. Как это будет происходить? Попробуй на этот раз обойтись без оскорблений.

– Есть идея получше, – он снова довольно улыбнулся. Надо же, сколько радости я приношу людям.

– Не прикончи ее, – Бальтазар смерил нас взглядом и по-хозяйски устроился на диване. Я осталась стоять посреди помещения, нервно теребя кончик косы.

* * *

– Ты готова, выпусти нас, – потребовали голоса. – Сама знаешь, что время пришло.

– Знаю, но после Баюна. Если я не буду себя контролировать, могу навредить девочке и друзьям. Этого не должно произойти.

– Не справишься с ним без нас.

– Справлюсь.

* * *

Маркус оказался рядом в несколько шагов.

Холодные пальцы коснулись шеи, показалось даже, что подушечки липкие. Мы почти одного роста, контакт глаза в глаза. Я видела свое отражение в его черных склерах: распахнутые глаза, напряженные губы, – фокус восприятия мира сжимался до экстремально узкого. Пальцы колдуна поглаживали позвонки у основания черепа, и от этих движений было некомфортно: уколы холода и следом жар, как будто болезненное лекарство проникало в голову.

– Мне нужна энергия для портала, помнишь? Не сопротивляйся, – шепнул Маркус. – Самый простой способ – этот.

Губы, такие же холодные, как пальцы, слегка прижались к моим губам.

– Да вы шутите?! Снимите номер! – возмутился святой и непорочный кот.

Но его голос тут же пропал, как и другие звуки. Снова, как и тогда, на ЛЭП, из глубины тела откуда-то под ребрами поднялась волна силы, потянулась, и настроение изменилось. Запах краски, пота и ощущение чего-то своего для мрачной половины. Сила воительницы захлестнула грудь, поднялась выше и направилась прямиком в колдуна.

И не было чувства потери, резкого упадка сил, желания крушить. Это не плотину прорвало, это медленно поднимались заслонки, регулируя поток энергии. Все хорошо, я могу это контролировать. Губы Маркуса потеплели, он цепко держал меня за шею, продолжая колоть своими невидимыми иглами, а я отдавала, отдавала…

Наконец он отстранился, провел пальцем по моей нижней губе и улыбнулся:

– Прекрасно, чика. Попробуем поколдовать? – голос пророкотал над ухом, и от неожиданности я отшатнулась. Реальность вернулась: кто-то парковал машину, и мотор тоже звучал слишком громко.

– Ягуся, ты как?

Я зажмурилась и тряхнула головой в попытке… сама не знаю чего, привести в порядок сбившиеся сенсоры, что ли. Как назло, завибрировал телефон, так громко и сильно, будто в кармане был улей диких ос. Я вздрогнула, посмотрела на экран – папа, как не вовремя. Буквы расплывались, улей жужжал, мотор рыкнул почти над ухом и затих. В ушах глухо булькало. Лучше ответить, не то следом позвонит мама.

– Пап… Все в порядке, я на парах, что-то важное? – я почти не слышала его слов. – Что с моим голосом? Да я правда в порядке, перезвоню попозже. Да, обещаю.

– Джьянина? – Маркус усадил меня на диван. – Что случилось?

– Ты из нее энергию выхлебал, вот что случилось, – зашипел кот. – Ручищи свои убери, вампирюга!

Влажный нос тыкался мне в щеку, я погладила кота, и мир вернулся в норму. Злое урчание компаньона было не громче обычного, прочие звуки извне больше не оглушали, взгляд сфокусировался.

– Порядок. Наверное, с непривычки.

Я встретилась глазами с Маркусом, он выглядел настолько довольным, что захотелось врезать ему барным стулом – видимо, для этого он и нужен.

– Ты просто сокровище, – подмигнул он.

– Да-да, продолжим работу? – Надеюсь, он не слышал скрип моих зубов.

Все ради большой цели, только ради нее.

Бальтазар, демонстративно глядя в стену, пропел на кошачьем: «И ты попала к настоящему колдуну…»

А может, это он попал?

Не сказать что Маркус долго готовился, нес тарабарщину и делал пассы руками. Он, конечно, нес и делал, но как-то по минимуму: там буркнул себе под нос загадочные слова, тут выставил перед собой руки и зашевелил пальцами, загибая их под разными углами – кажется, мои так гнуться не способны.

На стене появился узор, черный фон покрылся светящимися трещинами, сетью, изысканным паучьим кружевом. Эти нити светились все ярче, становились шире, кусочки стены словно повисли в ячейках паутины, а потом ухнули внутрь, будто обломки в открытый космос.

Я подбежала ближе, не веря своим глазам: за стеной было знакомое побережье, ночь, черный бархат неба с россыпью ярких стразов-звезд.

Доминикана. Он открыл портал домой.

Соленый ветер взъерошил волосы…

– Отходи, – равнодушно сказал колдун, вырывая меня из захлестнувших было воспоминаний. Портал помутнел, и стена быстро стала стеной без дополнительных спецэффектов.

– Недостаточно, – Маркус выглядел озадаченным. – Долго не удержать. Часть твоей энергии ушла на восполнение моей, спасибо, но это повредило работе. Нужно больше, на второй портал не хватит.

– Хорошо, – попробую еще раз. В конце концов, нам нужно выйти и зайти назад. Несколько раз. Мало только в Екатеринбург, нужно удержать портал открытым, пока мы будем разговаривать с ребенком о сотрудничестве. Если она согласится, нужно будет потом вернуть ее назад. Если не согласится… есть запасной план в виде торговли с Кощеем. Я ему – иглу, он мне – помощь с котом. Но я надеюсь на Василису.

* * *

– Ты как? Нужно прерваться? – спросил Маркус.

– Нет, я в норме, – бодро откликнулась я, но это была не совсем правда. Четыре новых портала спустя онемела шея и подрагивали пальцы.

Второй дался легче и продержался чуть дольше – несколько минут, третий еще дольше. Места открывались незнакомые, но мой поводырь в мире чужой магии удовлетворенно хмыкал. Бальтазар больше не высказывался, только зло бил хвостом.

– Мне кажется, ты не хочешь этого так сильно, как говоришь, – заявил Маркус.

– Почему?

– При твоем потенциале, чика, ты вообще не должна уставать от такой мелочи, но я чувствую, что ты держишь в себе и выдаешь по капле.

– Но этого же достаточно…

– Собираешься сделать все свои дела за пять минут? Тебе быстренько убить кого-то надо? Так и не рассказала, что задумала.

– Мне нужна одна девочка.

– Ты ее съесть хочешь? – серьезно уточнил Маркус.

– Э-э… С чего ты взял? – это было неожиданно.

– Да брось, я навел справки. Баба Яга предпочитает детей, хотя и взрослыми не брезгует. Заставляет мыться, а потом разными путями – в печь.

А это забавно. Нет, правда. Посмотрим на реакцию.

– Тебе не нравится моя диета? – подпустив в голос холода, спросила я.

– Ну что ты, дело вкуса. Я люблю стейк с кровью. – Он по-прежнему был серьезен.

– А если я приглашу тебя на ужин?

– Я обязательно приду, но откажусь от мяса.

Бальтазар закашлялся и принялся напевать другую песню. Про мужиков и мясо.

– То есть само убийство людей с последующим поеданием тебя не сильно смущает?

Маркус равнодушно пожал плечами. Интересно, есть у него моральный компас или сбился еще при рождении?

Тоха позвонил очень вовремя.

– Ян, объект домой чешет, скоро все узнаем. – Он помолчал. – Как у тебя дела?

– Все получается, будет портал.

Он предложил приехать, я отказалась. Держать их всех подальше друг от друга – такой план.

К тому моменту, когда телефон зазвонил снова, мы успели заказать и съесть пиццу. Я отдохнула и готова была продолжать.

– Девочка дома с няней, отца нет, уехал, будет нескоро. Реально, кукла и правда работает. Конкретно прям.

– Как?

– Батя телик запретил, а мелкая попросила ее усыпить няню и смотрит мультики, – судя по голосу, Тоха одобряет такие средства.

О-хо-хо, а девчонка-то не промах.

– Как это произошло?

– С карниза было плохо видно. Лови адрес.

Я показала карту колдуну, он покрутил картинку так и сяк, осмотрел местность, изображение дома, ближайшие улицы и дорожки.

– Неудобные дома с маленькими квартирами. Я могу попасть только к общему входу.

Очевидно, он про подъезд.

– Как?

– Я иду с тобой. Мы выйдем, закроем портал. Поднимешься, сделаешь что надо и уходим, как пришли.

Таскать с собой постороннего на поводке не входило в мои планы. В голове все было просто до безобразия: он открывает портал, мы с котом входим, делаем, что задумали, и возвращаемся, а Маркус послушно стоит на месте. Я чуть не рассмеялась над собой вслух.

Погружать чужака в наш мир и нашу уникальную магию – не думаю, что это хорошо. Однако в сторонке стоять он не намерен, надо же, не учла подобный сценарий. Лапа Бальтазара опустилась на мою руку, привлекая внимание.

– Можешь дать нам минутку, Маркус? – очень-очень вежливо спросил кот. Я от него такого тона давно не слышала.

– Конечно, – Маркус зажал в зубах сигарету и вышел.

– Бальтазар, что делать? – шепнула я. – Не будет ли он слишком много знать?

– Ягуся, – кот прижал уши, – яу больше не могу. Пусть Маркус меня всего исколет знаками или что еще вы придумаете, пусть куколка поможет или хоть кто-нибудь!

– Так плохо? Ты ведь ничего не говоришь, ведешь себя как обычно…

– Баюн больше не пытается меняу поработить, видно, испугался после драки и Кощеева колдовства, но мы ушли, и он снова бродит живехонек у Смородины. Лучше, чем было, но… Яу смотрю его глазами, яу слушаю бесконечные старые сказки и боюсь, что это навсегда. Хозяуйка, помоги мне, а остальное потом разгребем.

Друг, мой бедный пушистый друг, стойко молчавший все это время, поднял на меня глаза. Такое жуткое отчаяние плескалось в них, какого он еще никогда мне не показывал. Всегда остряк, ехидна и задавака. Добряк в доспехах.

– Если Василиса не поможет, буду торговаться с Кощеем. Отдам и иглу, и Ключ, и башку старого, если надо. – Я на секунду обняла кота.

– Ну что, работаем? – Маркус стоял в дверях, надеюсь, ничего не слышал.

– Работаем, – твердо ответила я и приготовилась делать новые порталы.

Мотивация будь здоров.

– Отлично.

Холодные пальцы снова коснулись шеи.

* * *

Я перепрыгивала ступеньки с котом под мышкой. Не знаю, откроет ли девочка дверь, не знаю, испугается или нет, но нажала на звонок.

– Кто там? – раздался приглушенный детский голосок.

– Василиса Прекрасная, это твои знакомые из Доминиканы. Помнишь, мы вернули тебе куклу?

Я затаила дыхание. Звонко щелкнул замок, дверь едва не ударила меня по носу. Девочка не изменилась: те же светлые волосы, голубые глаза, тряпичная кукла в руке.

– Здравствуйте, Баба Яга и ее кот. – Она преспокойно рассматривала нас, стоя на пороге.

– Откуда ты знаешь?.. – оторопела я.

– Марья рассказала, – она погладила куклу по голове. – Вы чего-то хотели?

– Нам нужна твоя помощь, – ответил Бальтазар, спрыгивая с моих рук.

– Заходите, папы нет, няня спит.

Девочка подвинулась в сторону, и мы вошли.

Глава 30
Праведник с мечом

Маркус, как и говорил, остался ждать внизу, не настаивал на своем присутствии. Я на всякий случай посмотрела по лестнице вниз и вверх, никого не увидела, и мы вошли. Почему-то все персонажи Лукоморья, кого я знаю из этого мира, живут как обычные люди. Кощея в расчет не берем, ему по статусу положено быть богатым. Квартира Василисы и папы никакой роскошью не обставлена, обои местами разрисованы шаловливыми детскими руками, как будто к соседке в гости зашла.

– Тебе не говорили, что открывать дверь незнакомцам опасно? – спросила я девочку. В такую беспечность неприятно верить.

– Говорили, но у меня мамино благословение и куколка, со мной ничего не случится. – Девочка присела возле Бальтазара и протянула руку: – Привет, котик.

– Привет, дай пяуть, – он поднял лапу для приветствия, Василиса захихикала и дала пять.

– На кухне няня спит, вот тапки для гостей, проходите ко мне в комнату.

Я убедилась своими глазами: женщина средних лет мирно спала на стуле за обеденным столом, прислонившись головой к стене. Грудь равномерно поднималась и опускалась – крепкий сон, пушкой не разбудишь. Переглянулись с котом и пошли за девочкой. Бальтазар хмыкал себе в усы.

Яркая детская, под пестрым слоем игрушек на полу не видно, куда ступать, на письменном столе хаос из тетрадей и фломастеров – обычный ребенок. Телевизор на стене с включенным мультиком, все правильно Тоха сказал.

Я присела на край диванчика, кот нашел себе каучуковый мячик и с серьезной мордой смахнул его лапой под батарею. Кот, что с него взять.

– Значит, куколка тебе рассказала, кто мы. Давно? – начала я разговор.

– Когда домой прилетели. А вы не такая, как в сказках пишут. – Она с неприкрытым любопытством рассматривала мою одежду и лицо.

– Да, я такая Баба Яга, современная. Значит… Марья охраняет тебя и много интересного рассказывает?

– Нет, немного. А еще не всегда дает мультики смотреть.

– Нам можно с ней поговорить?

– А о чем?

– Хотим спросить, может ли она избавить моего кота от врага. Другой кот, большой и сильный, обижает Бальтазара.

– Плохой котик?

– Для нас – да.

– Нельзя обижать маленьких! – рассердилась девочка и нахмурила бровки: – Надо дать куколке что-то вкусное. Сейчас за конфеткой схожу. Вы только не трогайте ее, она не любит.

Василиса побежала на кухню за сладостями, оставив тряпичное чудо на маленьком стеллаже с книгами. Я даже не знала, не представляла, как это будет – говорящая кукла.

– Да, Ягуся, пока ты лобызалась с колдуном, могли бы несколько раз в магазин сходить. Пришли просить с пустыми руками.

– Ты сам меня сосватал.

– Ой, все!

– Но в целом ты прав, где мои манеры…

Василиса вернулась, присела на противоположный край дивана, посадила куклу на колени и развернула конфетный фантик:

– На, куколка, покушай, моего горя послушай! Нужна помощь котику, он хороший.

Я не сразу поняла, что конфета больше не у девочки. Тряпичные ручки без пальцев подержали лакомство у рта, и конфета исчезла, была и нет. Наверное, я моргнула – в следующую секунду кукла уже стояла на полу. Нарисованные рот и нос были все те же, глаза из пуговиц не стали живее и не горели сверхъестественным огнем, волосы из пряжи, собранные в две косички, так же торчали в стороны. Потрепанный красно-зеленый сарафан на кукле выбивался из общего вида новых игрушек, подчеркивая уникальность.

– Василиса, – прозвучало в комнате.

Голос говорящих кукол знаком каждому, такой механический, немного дребезжащий, я даже успела подумать, что в ее мягком теле зашит звуковой модуль.

– При посторонних, Василиса, – дребезжание усилилось, и «а» тянулось следом, как будто садятся батарейки.

– Кощеевы туфли, вот это да! – восхитился Бальтазар, уставившись во все глаза.

– Марья, они хотели спросить у тебя что-то… – немного виновато сказала девочка.

– Хотели, так спрашивайте.

Она менялась, как слайды: без плавных переходов, будто мультипликатор не нарисовал сами движения, а только их итог. Голова куклы склонилась к плечу, а в следующее мгновение уже лежала на другом. Глаза-пуговицы строго смотрели на меня своими стежками. В детстве я мечтала, чтобы куклы были живые. Спасибо, больше не надо.

– Здравствуй, Марья. Ты, оказывается, нас знаешь, а мы о тебе совсем немного слышали. – Я аккуратно подбирала слова. – Мы знаем, что ты могущественна и способна на многие вещи. И, честно говоря, мы в сложной ситуации, потому ищем волшебной помощи.

Я рассказала куколке, как у меня забрали кота, как вернули, про двойную тень, битву с Баюном и что он говорил. Бальтазар добавил от себя, как ему живется с врагом и как кот-убийца показывал свое могущество, власть над ним. Все это время кукла стояла неподвижно, как игрушка, и я снова засомневалась в своей адекватности и реальности происходящего. Уж лучше бы ее глаза моргали или светились, ну хоть какой-то показатель магической жизни.

Кот закончил рассказ, девочка расплакалась и прижала его к себе.

– Марья, помоги котику-у, неделю мультики просить не буду-у-у-у, – всхлипывала Василиса, еще крепче сжимая объятия. Кот покорно терпел и кряхтел.

– Большая беда, – Марья снова переместилась, встала между мной и Василисой и ежесекундно переводила взгляд с меня на нее. Кукольная голова будто жила отдельно от тела, двигалась на подобии шеи очень быстро. От резких смен кадров у меня глаза съехали к переносице.

– Помочь могу, но у вас должны быть меч-кладенец и праведник без сомнений, – добавила кукла.

– Меч у нас есть! Я способна его держать – и остальное смогу, – обрадовалась я.

– Ты не подходишь, в тебе тьма сомнений. Ты несешь добро и разрушение одновременно. Руки запачканы, а помыслы чисты. Ты не цельная и никогда не станешь праведником.

Вот это поворот.

Хотела что-то ответить, но слова не шли. Так и сидела с открытым ртом, а на фоне – навязчивая песенка из мультика. Трагикомедия какая-то.

– Да чистые у нее руки, – разрядила обстановку Василиса. – У тебя глаза, наверное, запылились.

И протерла пальцами пуговицы.

Потрясающая детская непосредственность.

– У нас есть праведник, Ягуся, – негромко произнес кот. – Не знаем, куда деть ее, подобрали в Нави сувенир.

Точно, Настя. Голос тогда предупреждал, что по мосту может пройти только праведник. И она прошла.

– Да, кажется, ты прав, она не сомневается в своих действиях. – Я вспомнила ее и сына Соловья-разбойника. Чистый гнев богатырши против творимого зла – страшная сила. – И что она должна сделать, убить Баюна? Это недопустимо, тогда погибнет Бальтазар. Да и кот этот сам жертва, разойтись бы малой кровью.

– Нет, отрубить вторую тень от твоего кота, – пояснила кукла. – А моя помощь заключается в словах, которые при этом следует сказать.

– Баюн имеет силу зачаровывать голосом. В прошлый раз нам помогли наушники и музыка; видимо, стоит купить еще плеер или несколько.

– Зашейте ему рот, – предложила кукла.

– Как? – удивились мы.

Марья переместилась на пол и начала рывками расти, приговаривая при этом: «Раз, два…» На счет «пять» она увеличилась в пять раз и теперь была мне по колено. Бальтазар зашипел, я вжалась в спинку дивана: это ж надо… Неудивительно, если я начну шугаться каждой игрушки!

– Ой, я так люблю, когда она большая! – захлопала в ладоши Василиса.

Меж тем кукла подобрала с пола мягкую игрушку с огромной непропорциональной головой и умилительными глазками. В беспалой руке появились игла и нить.

– Вот так, – кукла внимательно посмотрела на Бальтазара и сделала несколько стежков там, где у игрушки был намечен рот.

– М-м-м, – замычал кот.

Его пасть не открывалась. Ее вообще не стало, будто стерли ластиком с рисунка. Исчадие вздыбил шерсть, выпучил глаза и принялся водить лапой по морде.

– Останови свое вуду, пожалуйста. – Не знаю, как у меня хватило спокойствия.

– Что такое вуду? – Марья распустила нитки.

У Бальтазара появился рот и несколько седых волосинок в ушах. Свои я позже посчитаю.

– Это – вуду, – буркнул взъерошенный кот.

– Василиса, сходи проведай няню, – сказала кукла.

Девочка ушла.

– Я помогу тебе, Яга. Но не просто так. – Глазки-пуговицы уставились на меня, и в этом неживом взгляде нельзя было ничего прочесть.

– Понимаю. Какова цена?

– Наступит день, придет к твоему порогу Василиса. Помни добро и отплати им же.

– Однажды Василисе понадобится череп с твоего забора, Ягуся, – напомнил кот. – Хорошо бы над ними поработать, чтобы огонь был.

Да я и без компаньона помнила, такие картинки в детских сказках меня маленькую пугали. Теперь я сама – та еще страшилка.

– Можешь быть уверена, не подведу, – протянула руку кукле, повинуясь сиюминутному порыву, она ее пожала.

– Тогда приходи ночью, буду ждать в полночь. Василисушка покормит меня перед сном и бросит из окна. Найдешь, подберешь, и отправимся кота твоего выручать. Уходите.

Мы поспешили ретироваться, быстро попрощались с девочкой и почти бегом спустились. Маркус ждал у подъезда на скамейке. Выглядел при этом совсем не к месту, как заплатка на реальности.

– Ну и видок у вас! С ребенком общались или обряды призыва демонов проводили?

– Иногда разницы нет, – вяло отозвался кот.

– Можем уходить? – колдун протянул мне руку. – Там за кустами укромное место.

Не знаю почему, но это рассмешило, а кот попросил валерьянки. Не для себя.

* * *

Портал назад получился не очень: я была взволнована, энергию отдать не получалось, так что мы не спокойно вошли и вышли, а впрыгнули и кое-кто едва не лишился хвоста.

– Поезжай домой, отдохни, и продолжим, что там у тебя по плану, чика, – позаботился Маркус. Уговаривать нас не пришлось, а едва сели в машину, пришло сообщение от Кощея с вопросом, чего мне надо было. На просьбу о личной встрече ответил положительно и добавил: «Сразу бы так, только время потеряли».

– Он, похоже, думает, что я ему Ключ второй принесу.

– Бантик не забудь повяузать, – съехидничал Бальтазар.

– Что делать будем, где встречу назначать? И когда, до или после Баюна? Я столько всего обдумала, что теперь не могу вспомнить очередность действий.

– Нам выгоднее, чтобы он не мешал и сидел в своем замке, чах над златом. Когда ты ему иглу вручишь, он может запереться и думать, как поизощреннее всем отомстить, яу надеюсь, – кот задумчиво смотрел в окно машины. – Я бы не рассчитывал вытащить Баюна скрытно, проблем не оберешься.

– Ну да, кажется, так и было задумано. Уф-ф…

Звучало приемлемо, остается надеяться на мой дар убеждения. В свое время я уболтала на помощь очень многих, даже Горыныча. Написала Кощею, что зайду в гости в ближайшие час-полтора.

Домой. Переодеться, черкнуть сообщение Тохе об успехах, в Лукоморье и – вперед.

Говорила же, спринт!

* * *

Я даже не притормозила поздороваться с Казимиром и Настей – едва изба встала на своем месте, поспешила в Навь. Прорвалась сквозь завесу в двери между мирами, и мрачный близнец Изольды помчался к Кощееву замку.

Пейзажи разглядывать некогда. Быстрее, быстрее… Время, отведенное на уничтожение Кощея, даже не утекало поэтично сквозь пальцы – оно испарялось.

Без компаньона было непривычно, но ему сюда пока что нельзя. Только верный Супчик где-то среди этой суеты уцепился за кончик косы со словами:

– С тобой. Гулять.

Ну и Тихон поспевает, я знаю, хоть и вижу его нечасто – иногда в воздухе проявляется самописец.

Дождалась, когда изба опустится у замковых ворот, и неторопливо сошла вниз, хотя пятки горели, требуя бежать. Сейчас нельзя показывать ничего, кроме деловитости. С трудом натянула на лицо дежурную улыбку и подошла ближе. Решетка со скрипом поднималась, за ней ждал Морок.

– Привет! – я улыбнулась еще фальшивее.

– Здорово, коль не шутишь. – Конь и не смотрел мне в лицо, его горящие красные глаза были прикованы к карману джинсов. Показалось, что дыру прожжет – и вывалится игла его хозяина прямо на мощеную дорожку.

– Не шучу, – я достала из другого кармана новенькие саморезы. – Будешь?

– Это взятка? – Морок пыхнул огнем из ноздрей, чуть рубашку не подпалил, любимую, затасканную, в клеточку. Да, оделась как до магазина сбегать, но мне все равно.

– Нет, гостинец от Исчадия.

Конь аккуратно взял с ладони саморезы и захрустел. Святые суслики, у него в теле атомный реактор, наверное, таким жаром обдало из пасти, думала, рука обуглится.

– Передавай спасибо, Яга. – Он повернулся ко мне крупом, мол, пойдем. – Ты не принесла Ключ-от-всех-миров. Зато принесла другое. Откуда? Зачем? Вы ведь почти приятели. Я разочарован.

– Поспешишь – людей насмешишь, знаешь? – почти обиделась я.

– Насмешишь, – подхватил Супчик и перебрался мне на макушку, прикидываясь шляпкой.

Морок мотнул головой, грива красиво разлетелась, под шкурой мелькнули алые искры.

Знакомая аллея из статуй, сейчас некоторые пьедесталы пустовали. Я была здесь не так давно: Гамаюн, Сирин и Алконост исчезли. Стало больше черных роз.

– А где девы-птицы? – удивилась я.

– Хозяин изволил отпустить: говорит, редкость, хочет понаблюдать в естественной среде.

Садовник, селекционер, натуралист – Андрей умеет удивить.

И я захотела с ними познакомиться. Надеюсь, встретимся.

Коридоры замка не изменились, как будто была тут вчера. Те же гобелены, сумрак разгоняют скудно светящие факелы, но от холода они не спасают, тут мне помог адреналин. Наверное, таким большим домам нужно больше времени на изменения, если они вообще последуют. Похоже, Кощея интересует вовсе не дизайн.

Признаться, я волновалась, реакцию короля Нави сложно предугадать. У меня в кармане его смерть, и я иду торговаться за жизнь.

– Сюда, – Морок завел нас не так далеко, не в зал с гигантским камином и помпезной обстановкой. Приоткрытая дверь, за ней небольшая по местным меркам комната – как несколько моих квартир, стены обиты деревом, в центре горит очаг. Я задрала голову – в потолке дыра, и сквозь дым видно темнеющее небо. Мебели немного, вся массивная, деревянная. В одном углу кровать, в другом – шкаф с книгами и стол. В целом очень пусто и гулко. Каркнул ворон где-то под потолком, зашумели крылья, чиркнуло перо по щеке…

– Янина, – Кощей стоял рядом с очагом. Серебристый костюм-тройка, непроницаемое лицо, в руках трость-змея. Склонность к театральным эффектам у некоторых моих знакомых в крови.

– Андрей, – так же дипломатично приветствовала его я.

– Присядем?

– Пожалуй. Разговор непростой.

– Она принесла не Ключ, – необычно строго сказал конь, процокал по полу и уселся у огня, как собака, сунув одно копыто в огонь. Ладно, у каждого свои привычки.

– Хм. – Надо же, сколько эмоций можно вложить в несколько звуков. Подсказка – нисколько. Это «хм» было холоднее полярных шапок. Неужели он не знает?

Я присела на обитый тканью стул, Кощей устроился напротив. Не стала выдерживать драматичную паузу – маленький футляр покатился по столешнице в его сторону.