Текст книги "Кодекс надежды"

Ей показалось, что рисунки на этой странице совсем не такие, как в прошлый раз.

Но, может быть, она ошибается? Может, она открывала книгу не на этой странице?

– Нет, вы не ошибаетесь, – проговорила Алиса Викторовна, перехватив ее удивленный взгляд и догадавшись, о чем Надежда думает, – эта книга… она меняется. На одной и той же странице появляются другие рисунки. И текст тоже меняется. Эта книга была у меня очень долго, и я успела изучить ее повадки.

– Вы говорите о ней как о живом существе.

– А мне иногда и кажется, что она живая. Что она что-то хочет мне сказать, о чем-то спросить.

– Но эту планку вы не нашли, – Надежда показала Алисе планку с подвижной серединой, которую обнаружила в переплете книги.

– Да, действительно не нашла, – Алиса Викторовна пожала плечами. – Может, книга не хотела, чтобы я нашла ее. Может быть, для этого тогда еще не пришло время.

– А теперь пришло… – продолжила Надежда ее мысль.

– Да, теперь пришло… после того послания, которое прочла Елена Сухорукова на звездном небе.

– Кстати, о том послании… где у вас шифр, переписанный с руки убийцы?

– Вот он… – Алиса достала клочок бумаги, на котором была записана цепочка цифр. – Только я ума не приложу, какая от него польза. И какое отношение этот шифр имеет к книге.

– Убийца об этом знал. Не случайно он начал злодействовать именно после того, как была опубликована заметка об открытии Сухоруковой. Значит, надо исходить из того, что связь между книгой и шифром есть.

– И в чем же эта связь?

– У меня есть одна гипотеза, которую нетрудно проверить. Если смотреть на текст через прорезь в пластинке, он меняется. Причем изменения текста зависят от положения подвижной части. Чтобы прочесть текст, нужно установить подвижную часть в единственно правильное положение, а для этого нужен ключ. Может быть, звездный код Сухоруковой и есть этот ключ к тексту? Иначе зачем убийца его искал, зачем записал его, да еще на собственной руке?

– Гипотеза интересная, но как мы можем ее проверить? Ведь на пластинке нет цифр, а только какие-то точки…

– Наверное, эти точки и есть цифры. Ведь эта книга написана не только на неизвестном языке, но и неизвестным алфавитом. Логично предположить, что цифры в том алфавите тоже не такие, к каким мы привыкли, и поэтому тот, кто сделал этот ключ, должен был использовать какие-то универсальные символы, которые сможет понять любой человек… любое мыслящее существо.

– И что же это за символы?

– А вот посмотрите, – Надежда протянула пластинку Алисе. – Здесь нанесены группы точек. Допустим, что одна точка соответствует цифре «один», две точки – цифре «два»…

– Логично, – кивнула Алиса Викторовна. – Но вот здесь я вижу одиннадцать точек… какой же цифре это соответствует?

– Цифре «одиннадцать», конечно! – Надежда улыбнулась.

– Но ведь такой цифры нет!

– Такой цифры нет в привычной нам десятичной системе счисления. Но если автор книги использовал незнакомый нам алфавит, он вполне мог пользоваться и другой системой счисления, например, двенадцатеричной. В этой системе, кроме привычных нам десяти цифр от нуля до девяти, есть еще две цифры – десять и одиннадцать. Обычно их обозначают первыми буквами латинского алфавита – A и B, но есть и другие способы обозначения. Но для нас важно не обозначение, а суть. Раз мы видим здесь группу из одиннадцати точек, значит, десятичная система нам заведомо не подходит. Двенадцатеричная система – очень удобная для расчетов, потому что число двенадцать нацело делится на 2, 3, 4 и 6, тогда как десять – основание нашей системы – только на 2 и на 5. Двенадцатеричную систему придумали в древнем Шумере, ее использовали в Ассирии и Вавилоне. Отзвуки этой системы сохранились и у нас – мы ведь делим сутки на двадцать четыре часа, то есть день и ночь в среднем на двенадцать часов, а не на десять. Эта же система присутствует в традиционной английской системе мер и весов, с футами и дюймами, она же до недавнего времени лежала в основе английской денежной системы…

Надежда почувствовала, что увлеклась, и смущенно замолчала.

– Но есть же и другие системы счисления… – проговорила Алиса, огорошенная обрушившимся на нее обилием информации.

– Конечно, есть. Ну, все знают о двоичной системе, которая лежит в основе математической логики и кибернетики, но в тех же компьютерных науках широко применяется шестнадцатеричная система. В этой системе, кроме наших десяти цифр, используются еще буквы A, B, C, D, E и F. Однако на нашей планке нет групп больше одиннадцати точек, так что будем считать, что здесь использована двенадцатеричная система.

– И что же вы хотите сделать? Как проверить вашу гипотезу?

– Я хочу перевести звездный код Сухоруковой из десятичной системы в двенадцатеричную и попробовать установить его на этой планке.

Надежда вздохнула: сказать легче, чем сделать, а она уже много лет не занималась математическими расчетами. Но тем не менее, вооружившись листом бумаги и ручкой, она принялась за перевод кода из одной системы счисления в другую. Для этого она делила каждое число десятичного кода на двенадцать, выписывая остаток этого деления, пока не получила целый остаток меньше двенадцати.

Эту операцию она повторила для каждого числа, составляющего звездный код, и в результате получила цепочку двенадцатеричных цифр.

– Ну вот, кажется, я не ошиблась. Теперь нам осталось установить эти цифры на планке – и мы увидим, права ли я была!

Алиса Викторовна с недоверием следила за действиями Надежды.

Наконец все цифры были установлены, и Надежда поднесла планку к первой строке текста…

И произошло что-то удивительное.

Надежда словно перенеслась в другой мир. Точнее – в другое, давно минувшее время.

Перед ее глазами проплывали древние города, жалкие лачуги и величественные дворцы и храмы, выстроенные из камня или из необожженного кирпича. По бескрайним равнинам маршировали многотысячные армии, сверкали на солнце бронзовые шлемы и доспехи, раскачивались пышные плюмажи и знамена, мчались боевые колесницы, величественно выступали боевые слоны.

Древние армии сталкивались, равнины наполнялись криками ужаса и боли, доспехи и шлемы тускнели от пролитой крови, люди погибали под ударами мечей и копий, под копытами коней, под тяжелыми ногами слонов, поля покрывались трупами, вороны и стервятники кружили над ними, снижались, начиная свое кровавое пиршество.

Картины менялись. На месте больших пышных городов темнели руины, по развалинам храмов бродили дикие звери, люди в лохмотьях искали пищу и топливо для своих жалких очагов. Тут и там появились замки, ощетинившиеся зубцами башен. И снова двигались по полям отряды вооруженных людей – рыцари в шлемах и кольчугах, простые ратники с длинными луками…

И снова бесчисленные поля, усеянные трупами, и снова – пиршество стервятников…

Растут многочисленные города – и пустеют, пораженные чумой и голодом, опустошенные вражескими нашествиями и болезнями… бредут по дорогам толпы нищих, прокаженных, израненных, просят подаяния, падают без сил на обочинах… сбиваются в шайки, грабят путников, нападают на обозы, на бедные крестьянские дома… и снова трупы, трупы, трупы, и снова пируют стервятники…

И снова меняются картины. Города разрастаются, поднимается к небу дым от печных труб, от труб кузниц и мастерских, от первых заводов и фабрик – и снова, и снова движутся огромные армии, шагают солдаты в ярких мундирах, скачут кавалеристы, армии сталкиваются, грохочут пушки, свистят пули, падают на землю убитые и раненые… и снова, снова пируют стервятники.

На поля боев выползают, гремя гусеницами, железные черепахи танков, гремит канонада, убитых и раненых становится куда больше, чем прежде, вороны и стервятники слетаются тучами, закрывают солнце от выживших…

На горизонте вздымается лиловый гриб атомного взрыва… пустеют леса вокруг Чернобыля…

Надежда отстранилась от книги.

– Что вы там видели? – спросила ее Алиса Викторовна. – На вас лица нет!

– Посмотрите сами! – Надежда протянула ей пластинку с прорезью – магические очки, через которые только что увидела краткую историю человечества.

Алиса поднесла пластинку к странице – и на несколько долгих минут замолчала.

Наконец она оторвалась от книги, повернулась к Надежде.

– Я знаю, что это такое.

– Кажется, я тоже знаю. Эта книга… это не послание. Это – что-то вроде камеры наблюдения. Наблюдения за нами, за нашей цивилизацией. Вроде тех камер, которые ставят возле банкоматов и в других, сопряженных с риском местах. При помощи этой книги кто-то наблюдал за нами, чтобы узнать, готовы ли мы к контакту… готовы ли принять некие важные, бесценные знания. Как биологи наблюдают за подопытными животными…

– Да, мне тоже пришла в голову похожая ассоциация… как-то неприятно чувствовать себя подопытным кроликом.

– Даже одним из нескольких миллиардов подопытных кроликов.

– Но самое главное – прежде мы были явно не готовы принять эти знания…

– А теперь?

– А теперь у нас появилась хотя бы надежда…

Из прихожей донесся звук поворачиваемого ключа, затем раздался голос Сан Саныча:

– Надюша, ты дома?

– Саша пришел! – проговорила Надежда и смущенно взглянула на Алису Викторовну: – Не нужно ему рассказывать обо всем этом… – она показала рукой на книгу, имея в виду нечто гораздо большее.

– Конечно, что же я, не понимаю!

Сан Саныч появился в дверях комнаты. Надежда улыбнулась ему:

– Саша, познакомься, это…

– Это же Алиса! Алиса Викторовна! – Сан Саныч шагнул к гостье. – Сколько лет, сколько зим!

– Так вы знакомы? – удивленно проговорила Надежда. – Ах, ну да, вы же дружили с Ольгой…

– Конечно! – Сан Саныч повернулся к Надежде. – Надя, а вы-то с ней как познакомились?

– Да, понимаешь, мы ходили в одну библиотеку, вот на почве книг и сошлись…

Надежда явно юлила, но муж этого не заметил. Он разговорился с Алисой Викторовной, перебирал общих знакомых, расспрашивал о них.

– Давайте чай пить! – спохватилась Надежда, вспомнив обязанности хозяйки.

– Ой, Надя, я не могу, за мной вот-вот такси приедет!

– Такси? – удивленно переспросила Надежда. – Когда вы успели его вызвать?

– Да уж успела… – и Алиса Викторовна выразительно взглянула на книгу.

– Такси? – вскинулся Сан Саныч. – Зачем такси, Алиса! Я сам вас отвезу…

– Нет, не нужно! – твердо возразила Алиса. – Вот уже такси приехало!

Действительно, ее телефон пискнул, возвестив о новом сообщении.

– Заказанная вами машина прибыла! – прочитала Алиса. – Ну что ж, спасибо, я пойду…

– Надеюсь, на этот раз прощаемся не так надолго! – проговорил Сан Саныч, провожая гостью до двери.

– А я вас, пожалуй, провожу! – Надежда вместе с ней вышла из квартиры.

Возле дома действительно стояла машина – серебристый «Форд». Из нее вышел водитель, невысокий смуглый человек, видимо, один из уроженцев Средней Азии.

– Машину вызывали? – осведомился он с легким акцентом.

– Да, вызывала, вызывала!

Водитель открыл дверцу. Надежда снова взглянула на него и удивленно захлопала глазами: на месте смуглого среднеазиата стоял высокий блондин с голубыми глазами.

– До свиданья, Надюша! – Алиса порывисто обняла Надежду. – Может, увидимся…

– Обязательно увидимся! – ответила ей Надежда и снова украдкой взглянула на водителя.

Теперь это вообще была женщина – стройная шатенка в короткой кожаной куртке.

– Ничего себе! – тихо изумилась Надежда. – Алиса, вы уверены…

– Уверена! – твердо сказала женщина. – Звезды – они знают, что делают!

Она улыбнулась и села в машину.

Надежда сделала шаг к подъезду и снова оглянулась, чтобы взглядом проводить такси, но машины уже не было на прежнем месте, она исчезла как сон, как утренний туман.

Надежда пожала плечами и поднялась в квартиру.

Муж ждал ее у двери.

– Надюша, ты не знаешь, из какой службы Алиса вызывала машину? – спросил он с каким-то детским оживлением.

– Не знаю, а в чем дело?

– Да понимаешь, я выглянул в окно, когда она садилась, и увидел машину… представляешь, такого я никогда не видел! Какой-то фантастический суперкар! Не то «Феррари», не то «Ламборджини», а скорее вообще на сверхзвуковой самолет похожа! И разогналась буквально за долю секунды! Ну, да что я тебе рассказываю – ты же видела, ты рядом стояла!

– Ну, ты же знаешь, Саша, я в машинах совсем не разбираюсь – для меня что «Феррари», что «Запорожец»…

– Ну уж, по-моему, ты прибедняешься!

Надежда подошла к окну и посмотрела вниз, на опустевшую улицу. Что это было? Что за странное такси увезло Алису Викторовну? И главное – куда? Неужели действительно во Вселенной есть иной, могущественный разум, который наблюдает за нашей цивилизацией? И она, Надежда, совершенно случайно столкнулась с ним! Ненадолго, всего на несколько минут… Зато она видела удивительную книгу, держала ее в руках и даже сумела прочесть…

«Это что же получается? – подумала Надежда. – Выходит, Гена Головастик был прав насчет инопланетян? Ну уж, я ему про это ни за что не скажу, а то он возгордится не в меру…»