Текст книги "Кодекс надежды"

– Да открывай же, я знаю, что ты дома! – заорала она в полный голос, и тут дверь резко распахнулась, так что Надежда едва не получила ручкой по лбу.

На пороге стояла женщина, придерживая руками незастегнутый халат. На голове у женщины было намотано полотенце, а лицо намазано какой-то бурой субстанцией.

– Анюта! – ахнула Надежда. – Так ты дома? А я думала – Димка как обычно в наушниках, не слышит ни черта.

– Ой, Надежда Николаевна, неужели мы опять вас залили? – испуганно пискнула соседка.

– Да нет, не беспокойся, все путем, я вообще-то к сыну твоему по делу. Он дома?

– Да где ему быть-то, – вздохнула Анюта, – сидит у компа своего как приклеенный. А я вот отгул взяла, решила собой заняться, а то не знаю на кого стала похожа.

Соседка Надежду уважала за то, что та помогала ее сыну Димке решать задачи по математике. И денег не брала принципиально – еще не хватало с матери-одиночки деньги брать!

В квартиру эту мать с сыном въехали совсем недавно – ее продали после того, как там убили прежнюю хозяйку, Валентину. К той истории Надежда имела самое прямое касательство – не к убийству, разумеется, а к последующему расследованию[2]2
  Читайте роман Н. Александровой «Дом призрака».


[Закрыть].

Тогда Надежда в ситуации разобралась ловко, и подруге помогла, и муж ничего не узнал.

Квартира несколько месяцев стояла пустая, потому что у покойной соседки не было прямых наследников, затем объявился какой-то троюродный племянник и продал квартиру Анюте с сыном-подростком. А буквально через пару недель вездесущая Антонина Васильевна рассказала Надежде всю подноготную.

С первого взгляда было ясно, что денег на хорошую трехкомнатную квартиру у матери-одиночки быть не может. И Антонина Васильевна тут же все выяснила.

– Понимаешь, Надя, тут вот какой случай, – обстоятельно рассказывала она, хотя Надежда никаких вопросов про новых соседей не задавала. Как уже говорилось, присущее ей любопытство было совершенно иного рода, ее интересовали исключительно криминальные загадки. Однако не родился еще такой человек, которому удалось бы избавиться от соседки Антонины Васильевны.

Так что волей-неволей Надежда выяснила следующее.

Анна родила ребенка от любовника, который был женат и разводиться в обозримом будущем не собирался, поскольку жена его была влиятельной женщиной со связями, что сильно помогало ему в бизнесе. Анюта приехала из провинции, была молода и неопытна и ребенка родила вовсе не потому, что с его помощью пыталась поправить свои дела, а по вышеупомянутым молодости и неопытности.

Любовник оказался порядочным человеком и с ребенком помогал, даже привязался к нему, тем более что от жены у него детей не было.

Все шло своим чередом, пока про незаконную связь не узнала жена любовника. Она не стала скандалить и выдирать сопернице волосы, а также выцарапывать глаза, просто поставила мужа перед фактом: либо он немедленно прекращает это безобразие, либо она со своей стороны сделает все, чтобы его бизнес накрылся медным тазом.

Отнесшись к угрозе со всей ответственностью, Анютин любовник решил с ней порвать. Но бросить ребенка на произвол судьбы ему не позволила совесть, так что для начала он решил улучшить его жилищные условия. Он продал однокомнатную квартирку, в которой жила Анюта с сыном, положил деньги в банковскую ячейку, чтобы не узнала жена. Затем приискал уже квартиру побольше, но купить ее не успел, поскольку в одночасье умер от инфаркта.

Через некоторое время осознав, что осталась с ребенком без жилья и без денег, Анюта по совету подруги наняла адвоката, который оказался не полным профаном и для начала навестил влиятельную жену, точнее, новоиспеченную вдову. И сумел убедить ее, что ребенок имеет какие-то права на наследство.

Вдова была женщиной неглупой и решительной, жадность глаза ей не застила, размеры наследства были ей прекрасно известны, так что она пошла на мировую, а именно: предложила купить Анне с ребенком трехкомнатную квартиру и потом чтобы о ребенке больше никогда не слышать. Адвокат, поглядев на вдову, сообразил, что больше с нее не получишь, и дал Анне совет подписать все бумаги.

Таким образом она и оказалась новой соседкой Надежды Николаевны. А насчет занятий математикой посодействовала все та же Антонина Васильевна.

Димка был парень невредный, но охламон и разгильдяй, какие они все в четырнадцать лет.

В данный момент охламон сидел за компьютером и самозабвенно лупил по клавишам.

– Хоть бы делом каким занялся, – привычно пожаловалась Анюта, – а он все играет.

– Ну, мам, тут важно очень! – отмахнулся охламон. – Я на четвертый уровень перехожу!

– Дмитрий! – строго сказала Надежда. – Прекрати немедленно, мне некогда!

Димка Надежду уважал, поскольку она сумела доказать ему, что без математики он школу не окончит, а математику без Надеждиной помощи не сдаст, так что сейчас он нехотя оторвался от монитора и повернулся к Надежде.

– Ну что такое еще? – недовольно буркнул он.

– У меня к тебе дело, – сказала Надежда, – значит, быстренько расскажи мне, что самого нового сейчас в фэнтези. Актуального, так сказать. Только коротко.

– А вам зачем? – Димка так удивился, что даже оторвался от своего компа и вылупил глаза на Надежду.

– Чем скорее объяснишь, тем скорее я уйду, – сказала Надежда, – и ты вернешься к своим баранам.

– Каким еще баранам? – обиделся Димка. – За что вы так? Я же вас не обзываю.

– Проехали, – отмахнулась Надежда, – итак…

– А вы вообще что про фэнтези знаете?

– Вообще-то очень мало, – призналась Надежда, – застряла где-то на Толкиене.

– Да вы что? – изумился Димка. – Это же прошлый век. Даже, может, позапрошлый.

– Излагай! – Надежда показала ему на часы.

Из Димки посыпались фамилии.

– Чайна Даун, «Завет алхимика» и «Мандрагора»… Персиваль Льюис – это у которого цикл о северных скороходах… Грегори Маршалл… ну, его уже почти никто не читает… а самый главный теперь Лео Брайс. У него такой цикл романов о королевстве Золотого Дракона. Это вообще круто! – выпалил Димка с загоревшимися глазами. – У него фанатов миллион! Игра такая уже есть, а скоро сериал выйдет!

– Точно он – самый крутой?

– Да больно надо мне врать! – обиделся Димка. – Спросите кого угодно – про королевство Золотого Дракона все знают! Ну, конечно, вашего возраста вряд ли…

– Дмитрий, – вмешалась его мать, – не хами тете Наде! Она мне помогает человека из тебя сделать!

– Да больно надо мне… – тут Димка замолчал, сообразив, что хамить все же не следует.

Он пошарил в ящике стола, вывалил на пол кучу хлама и протянул Надежде круглый значок. Там на черном фоне был изображен золотой свирепый дракон, из ноздрей которого вырывались яркие языки багрового пламени.

– Вот, возьмите, если не верите.

– Да я верю, – сказала Надежда, – только как же ты такую вещь от себя отрываешь?

– Да я еще куплю!

– Это на какие же деньги? – завелась было Анюта, но Надежда собралась уходить и потянула ее за собой в прихожую.

– Ты не дави на него, – вполголоса сказала она, – вообще-то он парень хороший. С закидонами, конечно, но скажи, кто в его возрасте нормальным был!

– Точно, – вздохнула Анюта, – осторожней, Надежда Николаевна, тут у меня жуткий беспорядок. Кое-что на выброс приготовила, а до помойки никак не дойти.

– А это что такое?

Из пакета торчало что-то рыжее.

– Ой, это парик! – Анюта вытащила кудрявый паричок. – Это мы с подружкой когда-то лисой Алисой нарядились и котом Базилио. Господи, да я тогда едва ли старше Димки была! Не знаю, зачем только с собой его притащила…

Надежда предложила прихватить мусор и поскорее ретировалась. Парик она до помойки не донесла, спрятала в пакет, потом примерила дома перед зеркалом и нашла, что он слишком лохматый. Недолго думая, Надежда обкорнала его ножницами (все равно выбрасывать) и натянула на голову.

– Бейсик, как тебе? – спросила она.

Кот не ответил, он в упоении играл рыжими пушистыми обрезками. Видимо, нашел в них что-то родное. Надежда поискала в невесткиных вещах, которые та оставила в России за ненадобностью, нашла там клетчатый коротенький плащик и темные очки.

«На улице солнца нет, однако в поликлинике ничему не удивятся, скажу, что к глазному иду», – решила она.

Удачно избежав встречи с любознательными соседями, Надежда успела в поликлинику к назначенному сроку. Народу, как она и предполагала, в холле отиралось немерено. Ляля сидела в углу на пластмассовом стуле и тосковала, смотря перед собой невидящим взглядом. Надежда подошла и села рядом.

– Женщина! – тотчас очнулась Ляля. – Это место занято, я тетю свою жду, она инвалид!

– Не кричи на всю больницу, – не разжимая губ, пробормотала Надежда Николаевна.

– Да что такое? – Ляля прибавила децибел.

– Ляля, это же я, – прошептала Надежда, – ты что, тетю родную не узнала?

– Вы? – Ляля в изумлении уставилась на Надежду. – Ну, это же надо! Точно, вы инвалид умственного труда, раз в таком виде решились из дома выйти!

Такое откровенное хамство и святой бы не стерпел. Надежда Николаевна святой вовсе не была и постоять за себя всегда умела. Но сейчас она сжала зубы, взяла себя в руки и решила отложить на время ответный удар.

– Слушай, вообще-то ты не забыла, что это ты мне звонила, – кротко сказала она, усаживаясь поудобнее на жестком стуле, – так что давай не будем тратить время на взаимные оскорбления. Излагай уж, а то у меня дел полно!

Если Ляля и устыдилась своего хамского поведения, то никак этого не выразила.

– Да, точно, – сказала она. – Значит, была я утром у следователя, фамилия его Крачкин, птица такая есть, но это неважно. А важно, что он в это время по телефону с экспертом разговаривал и назвал фамилию предыдущей жертвы маньяка. Эксперт точное заключение дал, что все идентично, почерк совпадает. Никакой ошибки, говорит. И знаете, как фамилия этой женщины? Горбоконь!

– Как? – Надежда едва не свалилась со стула. – Как ты сказала?

– Горбоконь! Эта самая, говорит, Горбоконь!

– Ну надо же… Значит, вот кого он… – тут Надежда своевременно прикусила язык, она вовсе не собиралась рассказывать Ляле про свою беседу с Геной Головастиком, от которого она узнала, что неизвестный злодей, выдававший себя за болгарского ученого, искал кого-то по фамилии Горбоконь. Стало быть, это не мужчина, а женщина. И он ее нашел. И задушил.

– Ужас какой! – вздохнула Надежда.

Нет, она не будет ничего рассказывать Ляле. Тогда пришлось бы рассказать все, что случилось в отеле «Ландскрона», а вот уж это совершенно не входит в ее планы.

– Да вы слушайте, что дальше было! – перебила ее мысли Ляля. – Значит, как услыхала я эту фамилию, так и вспомнила, что у нас в библиотеке женщина под этой самой фамилией была записана. На абонементе!

– Да что ты?

– Точно! Побежала я в библиотеку, посмотрела – точно, есть такая! Горбоконь Алиса Викторовна, адрес, телефон, все паспортные данные! Она пожилая была, за семьдесят уже. И зачем только маньяку тому понадобилась?

– Он не маньяк… – сказала Надежда и снова прикусила язык, но Ляля опять ничего не заметила.

– И знаете что? Она буквально три дня назад в библиотеку приходила! Книжки принесла на абонемент и ничего не взяла!

– Вот и связь между жертвами наметилась, – пробормотала Надежда, – а эти, из полиции, разумеется, ни о чем не догадываются.

– Ну, где им допереть про библиотеку! – отмахнулась Ляля. – И я точно этому Крачкину ничего не скажу, он все равно слушать не станет! Противный очень!

– Больше ничего у вас не случилось, из полиции не приходили? – спросила Надежда.

– А вы это почему спрашиваете? – окрысилась Ляля, вспомнив прозрачные намеки толстой Катерины, что опер помоложе положил на нее глаз.

– Да так просто. – Надежда сняла темные очки, а когда убирала их в сумку, выронила небольшой круглый значок. На черном фоне золотой огнедышащий дракон.

Значок откатился к Ляле, она подняла его, рассмотрела мельком и подала Надежде.

– Я для племянника достала, – сказала Надежда, – он тоже фанат фэнтези. Это же Лео Брют, у него культовый цикл романов «Царство мертвых».

– Ага, – сказала Ляля, – конечно, самый хит…

«Так-так, – подумала Надежда, которая нарочно перепутала и писателя, и название цикла, – стало быть, ты, голубушка, вовсе не фанат фэнтези. Нарочно прикидываешься. Ну, так я и думала. Так что этот вопрос мы обязательно разъясним…»

Однако она решила отложить разбирательство на потом. Условились, что Ляля скинет ей адресок Алисы Викторовны Горбоконь, а Надежда сходит туда на разведку. Может, что и узнает. Всегда полезно на месте покрутиться.

– Только парик этот драный не надевайте! – хмыкнула Ляля. – А то от вас люди шарахаться будут!

«Ну, погоди же ты у меня, – Надежда отвернулась, чтобы Ляля не видела ее лица, – припомню я тебе эти слова!»

Надежда подошла к двери и нажала на кнопку звонка.

За дверью раскатилась долгая залихватская трель, и тут же послышались неторопливые шаркающие шаги, и недовольный голос проговорил:

– Кто это тут?

На какое-то мгновение Надежда растерялась. Она почему-то была уверена, что в квартире никого нет: покойная Алиса Викторовна жила одна. Надежда собиралась позвонить в дверь, затем расспросить соседей, дворничиху. Глядишь – кто-то что-то и сказал бы интересное. А тут оказывается, что квартира обитаема. И вряд ли ее пустят на порог, хоть сегодня вид у нее самый приличный, хотя и скромный.

Но Надежда Лебедева не была бы самой собой, если бы не умела находить выход из сложных положений.

– Алиса Викторовна дома? – спросила она озабоченно. – Это Ласточкина…

– Какая еще Ласточкина? – осведомились за дверью, и замок щелкнул, дверь приоткрылась, и на пороге возникла приземистая особа средних лет с маленькими, близко посаженными глазами. – Какая еще Ласточкина? – повторила эта особа, оглядев Надежду с ног до головы.

– Известно какая, – решительно ответила Надежда, понимая, что лучшая защита – это нападение. – Людмила Владимировна Ласточкина из районной библиотеки. А вот вы кто такая и что делаете в квартире Алисы Викторовны?

– Я-то? – неизвестная особа подбоченилась и враждебно взглянула на Надежду. – Я-то здесь в полном своем праве, потому как я Алисы Викторовны законная и единственная наследница. Племянница я ее, любимая, между прочим!

– А где сама Алиса Викторовна?

– Сама-то? – Племянница срочно придала своему лицу скорбный вид и попыталась горестно всхлипнуть, но это вышло настолько ненатурально, что она передумала и вместо этого сказала несколько гнусавым от расстройства голосом: – Умерла моя любимая тетя. Скончалась. Можно сказать, трагически погибла.

– Умерла, значит? – Надежда тоже пригорюнилась. – Горе-то какое… а вы-то что здесь делаете?

– Что-о? – Племянница покойной вызверилась на Надежду. – Я, как ее законная и единственная наследница, нахожусь здесь в полном своем праве…

– Ни в каком вы не в праве! – возразила Надежда и отчеканила как по писаному: – В случае смерти владельца недвижимого, а также движимого имущества наследники могут вступить в права собственности только через полгода. Особенно если смерть произошла при сомнительных обстоятельствах…

– Что значит – сомнительных? – племянница понизила голос и оглянулась на соседние двери. – Откуда вы взяли, что были сомнительные обстоятельства?

– Ну как же! Вы мне сами только что сказали, что Алиса Викторовна трагически погибла. Значит, она не умерла от каких-то естественных причин – от пневмонии или, предположим, от гонконгского птичьего гриппа. Значит, обстоятельства ее смерти были действительно сомнительные…

Надежда-то прекрасно знала, при каких обстоятельствах умерла Алиса Викторовна, оттого и держалась так уверенно.

– Что же мы с вами на лестнице разговариваем? – засуетилась племянница покойной, снова оглядываясь на двери соседей. – Зайдите лучше в квартиру…

– Действительно, зачем же соседей посвящать во все эти интимные подробности! Они и так в курсе! – с этими словами Надежда вошла в прихожую.

Наследница Алисы Викторовны закрыла за ней дверь и снова враждебно уставилась:

– Кто же вы такая? Чего вам надо? Почему вы тут вопросы всякие задаете? На каком, извиняюсь, законном основании? Прежде чем разные вопросы задавать, положено предъявить документы! И мы тогда еще посмотрим…

Прежде чем ответить, Надежда огляделась. В прихожей стояли два чемодана, едва не лопающиеся от вещей, рядом, прямо на полу, Надежда увидела микроволновую печь и кофеварку, наверняка приготовленные к вывозу из квартиры.

– Значит, вывозите уже тетины вещички, – констатировала она. – Не успела Алиса Викторовна трагически скончаться, вы тут как тут! А при жизни вы любимую тетю не очень-то навещали, килограмма яблок ей ни разу не привезли…

Надежда выстрелила наугад, но, судя по смущенному виду племянницы, попала точно в цель.

– А тетя моя такой сложный характер имела, что к ней лишний раз и зайти побоишься! А яблоки она вообще не любила… они ей были противопоказаны…

– Тем не менее, как только тетя скончалась, вы про ее характер забыли и тут же появились, чтобы вещички прибрать! И, как вижу, уже много чего набрали…

– А если я ее законная наследница…

– А если вы законная наследница, то положено полгода ждать! Это всем известно! Вы вообще как в ее квартиру попали? Небось дали взятку управдому!

– Какая взятка! Какая взятка! Всего пять тысяч ей дала! – выпалила племянница и тут же прикусила язык, но было уже поздно: слово – не воробей.

– Пять или не пять – это все равно взятка, и за нее положена уголовная ответственность!

– Женщина! – Племянница сложила руки. – Откуда вы на мою голову свалились?

– Я же сказала – из библиотеки. Ваша тетя книги вовремя не сдала, вот я и пришла, чтобы разобраться.

– Какие книги! – воскликнула племянница.

– Известно какие – библиотечные. У нас на них, между прочим, очередь. Некоторые читатели еще перед Новым годом записались. Кстати, вы их, как единственная наследница Алисы Викторовны, обязаны незамедлительно вернуть. А сами здесь не должны хозяйничать, пока не вступили в права наследства, а это не ранее чем через полгода, это всякому известно…

– Да пока полгода пройдет, тут все до крошечки вынесут! – простонала племянница. – Я вот всего на несколько дней опоздала, так и то здесь кто-то уже похозяйничал!

– Похозяйничал? – быстро переспросила Надежда, снова оглядывая квартиру. – Вы хотите сказать, что в квартире вашей тети побывали грабители?

– Кто-то здесь точно побывал. Все как есть перерыто, вверх дном перевернуто…

– И что – что-то ценное пропало?

– В том-то и беда, что не знаю! – вздохнула племянница. – Может, что и пропало. Я же у тети редко бывала, так не знаю, что у нее было ценное. А сейчас почти ничего хорошего не нашла… а что касается книг, то как раз книги-то все были перерыты и на пол сброшены, как будто в них что-то искали… если вам какие-то книги нужны – забирайте, мне они без надобности!

– Мне ничего лишнего не надо, – строго возразила Надежда. – Я, в отличие от вас, на чужое не зарюсь. Мне нужна только библиотечная собственность…

– Ищите вашу собственность! – племянница покойной равнодушно махнула рукой. – Меня ваши книжки не колышут! Только мою собственность не троньте…

Воспользовавшись этим разрешением, Надежда принялась просматривать книги покойной Алисы Викторовны.

Она сама не знала, что надеется найти, и полагалась больше на свою интуицию, на пресловутое шестое чувство и на знакомое ей покалывание в корнях волос, которое началось с того момента, когда она вошла в квартиру, и с тех пор только усиливалось.

Книги у покойной были самые разные – и обычная художественная литература, собрания сочинений советских времен в твердых солидных переплетах, и исторические романы более поздних изданий в ярких завлекательных обложках. Но больше всего было изданий, так или иначе связанных с этнографией и антропологией – книги о первобытных народах Южной Америки, Австралии и Океании, о племенах Индонезии и Центральной Африки, о малых народностях Восточной Сибири и Дальнего Востока. Также были здесь и сугубо научные книги – «Структурная и сравнительная антропология», «Сравнительное языкознание финно-угорских языков», «Семантическая структура древних и современных славянских языков», «Национальная динамика и лингвистические процессы в двадцатом веке» и еще какие-то, с совершенно неудобоваримыми названиями.

– А что, ваша покойная тетя занималась этнографией? – спросила Надежда племянницу покойной.

– На пенсии она была! – отмахнулась та.

Надежда поняла, что задавать ей вопросы о научных интересах Алисы Викторовны бесполезно. Тетя интересовала ее только в части принадлежащего ей движимого и недвижимого имущества, на которое можно было наложить лапу.

Она перебрала большую часть книг, но не нашла среди них ничего, что могло бы как-то объяснить убийство.

На полу осталась последняя небольшая стопка. Надежда наудачу подняла верхнюю книгу – «Обычаи и поверья малых народностей Забайкалья».

Книга выскользнула из ее руки, упала на пол и раскрылась. При этом из нее выпала фотография.

Надежда подняла эту фотографию и взглянула на нее.

Это был простой черно-белый снимок, довольно плохого качества, к тому же выцветший от времени. На нем были три женщины – две молодые, одна постарше. Женщины были одеты по-походному – сапоги, заправленные в них брюки, непромокаемые куртки и шляпы с накомарниками. Фотография была сделана на вершине большого холма, вокруг которого простиралась бескрайняя тайга, прорезанная серебристой полосой реки.

Одна из молодых женщин показалась Надежде знакомой.

Где же она видела это открытое привлекательное лицо? Причем видела его не раз…

На всякий случай она перевернула снимок и увидела надпись, сделанную быстрым, наклонным почерком вечно куда-то спешащего человека. Фиолетовые чернила выцвели от времени, но прочитать надпись было еще можно: «В верховьях Ольмехона. Я, О. Лебедева и Т. Илюшина».

Так вот это кто!

Надежда поняла, почему ей знакомо лицо одной из женщин на снимке.

Еще бы оно не было ей знакомо!

Это была Ольга Лебедева – первая, ныне покойная жена Сан Саныча! Надежда видела ее фотографии в семейном альбоме мужа. Правда, на этом снимке Ольга была значительно моложе, поэтому Надежда сразу ее не узнала.

Та женщина, что постарше, – это, очевидно, сама Алиса Викторовна, третья – какая-то Илюшина, Татьяна или Тамара, а может, и вообще Таисья. Они сфотографировались во время какой-то этнографической экспедиции…

Ну да, Сан Саныч говорил, что его покойная жена была этнографом и часто уезжала в экспедиции. Да вот, только накануне Надежда нашла на шкафу ее походные записи. Точнее, нашел их Бейсик…

Надежда быстро оглянулась.

Племянница Алисы Викторовны была в соседней комнате. Воспользовавшись этим, Надежда спрятала в сумочку фотографию трех женщин.

Конечно, брать чужое очень нехорошо, но вряд ли эта особа будет хранить теткины фотографии, скорее всего, она их сразу отправит на помойку или сожжет в дачной печке, так что сберечь этот снимок – это долг Надежды…

– Ну что, нашли свои книжки? – раздраженно осведомилась племянница покойной, появившись на пороге, и недвусмысленно взглянула на часы.

– Нет, не нашла. Наверное, они где-то в другом месте. Не смею отнимать у вас время… – и Надежда покинула квартиру Алисы Викторовны.

Вернувшись домой, она первым делом приставила лесенку к книжному шкафу, забралась на самую верхотуру и достала оттуда тетради и дневники Ольги Лебедевой. Кот глядел на нее с пола удивленно – сама ругалась и даже грозилась урезать питание, а сама теперь роется в этих старых бумажках.

– Бейсик, ты ничего не понимаешь в жизни! – отмахнулась Надежда. – И не смотри на меня так, я знаю, что читать чужие письма и дневники нехорошо, но мне нужно найти хоть какой-то след!

Она пролистала тетради в поисках знакомых имен, и вскоре ей улыбнулась удача: в одной из старых тетрадей нашлась запись, датированная пятнадцатым августа тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года:

Мы с Таней и А.В. поднялись на сопку. Какой отсюда сказочный вид! Кажется, тайга вокруг точно такая же, как тысячу лет назад. Трудно поверить, что где-то есть большие города, машины, самолеты, научные планы, заседания кафедры…

Очень может быть, что именно в этот день была сделана та фотография, которую нашла сегодня Надежда. Во всяком случае, А.В. – это Алиса Викторовна Горбоконь, а Таня – это та самая Т. Илюшина с фотографии…

Надежда хотела еще почитать Ольгины дневники, но взглянула на часы и ахнула – скоро должен был вернуться с работы муж, а у нее и ужин не готов!

Она припрятала две самые интересные тетради в ящик туалетного столика, чтобы почитать их на досуге, а одну – ту, которую разодрал когтями Бейсик, – положила на видное место, показав на всякий случай коту кулак. Затем устремилась на кухню и сосредоточилась на приготовлении картофельных котлет и грибного соуса.

Надежда знала, что серьезные разговоры с мужчиной нельзя начинать, пока он не накормлен, поэтому сперва долго наблюдала, как муж поглощал котлеты, затем подала чай с печеньем и только после этого как бы невзначай проговорила:

– Да, Саша, представляешь, Бейсик сегодня залез на книжный шкаф и сбросил оттуда вот эту тетрадь…

Муж взял тетрадь, взглянул на нее довольно равнодушно и тут же перевел взгляд на кота.

– Ты говоришь, Бейсик сбросил ее с книжного шкафа? А как он туда попал?

Надежда беспокоилась, что он будет недоволен из-за того, что она листала тетради покойной жены, однако оказалось, что его волнует совсем другое.

– Как попал? Да просто вскочил на шкаф… – ответила она, не придавая своим словам большого значения.

– Правда? – лицо мужа посветлело. – Он сам туда вскочил? Но это же замечательно! Значит, он в хорошей спортивной форме! Мы беспокоились, что он потолстел, а он сумел запрыгнуть так высоко! Ты сама видела, как он туда вспрыгнул?

– Ну, не то чтобы видела, – Надежда пошла на попятную. – Я вошла, а он там уже сидит…

– Ну, значит, вспрыгнул – как еще он мог туда попасть? Летать он пока не умеет.

Муж взял кота на руки и принялся чесать его за ухом, ласково приговаривая:

– Молодец, Бейсинька! Хороший котик! Спортивный котик! Настоящий чемпион!

Кот удовлетворенно урчал, поглядывая на Надежду. Надежда с грустью подумала, смотрит ли муж с такой любовью на нее.

– Значит, напрасно мы ограничиваем его в еде! – заявил вдруг Сан Саныч.

– Ну, это вряд ли! – фыркнула Надежда. – Ты видишь, как он поправился за последний год?

– Да что ты говоришь! – муж оценивающе взглянул на кота. – Ничего не поправился, просто он стал более пушистым!

– Ага, но весы почему-то показывают на килограмм больше! Вряд ли это от шерсти…

– Наверное, у них батарейка разрядилась, и они стали барахлить! Нужно поменять батарейку!

Надежда решила, что пора сменить тему, и перешла к тому, что ее интересовало гораздо больше, чем вес кота:

– А вообще, что это за тетради там, на шкафу? Я их пролистала – ты не против? Там такие интересные картинки!

– Это Ольгины записи, – спокойно ответил Сан Саныч, перелистывая тетрадь. – А я и не знал, что они сохранились. Может быть, Андрей их туда положил…

Как уже говорилось, Сан Саныч с Надеждой жили в квартире своего сына Андрея, который уже два года работал по контракту в Канаде.

– Она ведь работала в Институте этнографии и часто ездила в экспедиции. В Сибирь, на Алтай, на Дальний Восток…

– Интересная работа! – вздохнула Надежда. – Хотя, честно говоря, я бы долго не выдержала – ночуешь под открытым небом, питаешься черт знает чем, а самое главное – ни ванны, ни душа… бр-р! Трудно себе представить!

После разговора с мужем Надежда задумалась.

Значит, Ольга работала в Институте этнографии, по-видимому, там же служили Алиса Викторовна Горбоконь и третья женщина с фотографии – Татьяна Илюшина.

Алиса Викторовна была старше двух других коллег, она уже несколько лет как ушла на пенсию. Ольге, покойной жене Сан Саныча, было бы сейчас за пятьдесят. Судя по всему, они с Илюшиной были ровесницами. Значит, Татьяна Илюшина еще вполне может работать в институте. Так вот, хорошо бы встретиться с ней и расспросить про Алису Викторовну…

Знакомое покалывание в корнях волос говорило Надежде, что она находится на правильном пути.

Утром, едва Сан Саныч ушел на работу, Надежда на скорую руку привела себя в порядок и отправилась на Инженерную улицу – туда, где находится известный почти каждому в нашем городе Российский этнографический музей, а также не так широко известный одноименный институт.

Когда-то давно – в другой жизни, в детстве – бабушка приводила маленькую Надю в этот музей. На девочку неизгладимое впечатление произвел чукотский чум в одном из залов. На пороге этого чума сидел манекен в одежде из оленьего меха, рядом с ним – чучело лайки. И хозяин, и собака выглядели совсем как живые, а перед ними тлел костерок с искусственной подсветкой.

Маленькой Наде очень захотелось погладить лайку, но она была девочкой воспитанной и знала, что в музее ничего нельзя трогать, поэтому взяла себя в руки и перешла в следующий зал…

Сегодня Надежда шла не в музей, а в институт.

Поднявшись по широким ступеням музея, Надежда свернула налево, в служебный коридор института. Там она быстро нашла отдел кадров и негромко постучала.

– Войдите! – раздался из-за двери сухой, неприязненный начальственный голос.

Надежда толкнула дверь и оказалась в просторном, светлом кабинете. Здесь, за массивным антикварным письменным столом, сидела сухопарая дама с короткой стрижкой неопределенного цвета, в официальном темно-сером костюме.

Пока Надежда шла к ее столу, дама придирчиво оглядывала ее с ног до головы. Наконец Надежда подошла к столу и села, не дожидаясь приглашения.

– Нет, – сухо проговорила дама.

– Что – нет? – удивленно осведомилась Надежда.

– У нас нет для вас вакансии. Вы ведь по поводу места научного сотрудника в отделе лаптей, онучей и прочей традиционной крестьянской обуви? Так вот, мы никак не можем взять на это место сотрудника вашего возраста.

Надежда вовсе не искала работу, тем более в отделе лаптей и онучей, но такой избирательный подход к кадровому вопросу показался ей возмутительным.

– Постойте, почему это вас не устраивает мой возраст? У вас что – возрастная дискриминация?

– Вовсе нет! – возразила дама в сером. – Просто у нас в этом отделе есть только ставка молодого специалиста, а вы на молодого специалиста не тянете, у вас наверняка имеется большой опыт работы, и вы будете претендовать на соответствующую зарплату, а у нас фонд заработной платы и так превышен…

– Успокойтесь! – Надежда остановила кадровичку. – Я не претендую на ваш фонд заработной платы! Я к вам пришла вообще не по вопросу трудоустройства!

– А тогда по какому же? Здесь отдел кадров, и никакими другими вопросами я не занимаюсь.

– Я разыскиваю одну вашу сотрудницу и надеялась, что вы сможете мне помочь в этих поисках.