Текст книги "Не злите Веронику, или Зазеркальные злодеи всегда идут в обход…"

– Изгнание – гораздо более страшная кара, чем смерть! – категорически не согласился с королевским приказом Надолг.

– Я переговорил заодно и с магистром Эйвином, поэтому так и задержался. Он убедит правительницу, что она приняла не лучшее решение. Нам надо придумать, как сделать так, чтобы наша кровная родственница не смогла натворить дел в дровских землях. Я не знаю, как мы будем выпутываться, но Веронику без присмотра оставлять надолго нам не следует. Да и практика, как-никак.

– Думаю, стоит усилить её эскорт, причём не только воинами. Пусть мать пришлет несколько молодых ведьм для охраны, которым можно доверять. Ещё отпишем магам и воинам, чтобы нас не могли застать врасплох и выкрасть Нику.

– Составь письма и отправь по магической почте. Ты знаешь, что ещё никому не удалось перехватить твои послания, хотя надежды они не теряют.

– Ничего у них не выйдет! Тут хитрое сочетание эльфийской, моей магии и ведьминых талантов. Причём, прочесть написанное может только тот, кому адресовано послание. А теперь нам пора возвращаться. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. В крайнем случае, всегда можно посоветоваться с матерью и её Кругом.

В ночном лагере было тихо, только изредка мелькали неясные в свете костров тени дровских часовых. Ника их дожидаться не стала, она уже крепко спала. Убедившись, что с девушкой всё в порядке, они предупредили воинов отряда и устроили у огня маленький военный совет, чтобы выработать не только тактику предстоящего пути, не касаясь проблем с кровной родственницей, но и как уберечь Лиитри от притязаний лорда Налота, Варзалла, Аллара и прочих охочих до красивых девиц типов.

– Смотрю, дядя, ты намерен довести начатое до конца даже в отношении Ники.

– Да. Вижу, что хозяйка Роара и тебе душу поцарапала.

– Ты раньше её встретил, так что мне остаётся лишь мирно отойти в тень, – Надолг печально улыбнулся. – Где-то и меня, уверен, ждёт подобная встреча. Мать обещала не вмешиваться в мою личную жизнь, за что я ей премного благодарен.

– Твоё счастье, что она не является фанатичной поборницей наших законов, иначе давно бы уже был при жене и целом выводке дровят от нелюбимой женщины. Ты бы обратил внимание на Зазеркальную Академию, может, твоя судьба там окопалась?

– Вернёмся в Зазеркалье, непременно последую твоему совету. Ты ведь свою Лиитри встретил именно там?

– Да, а увидел впервые, когда Аллар бесстыже подсматривал за ней с подружками через зеркало, за что и был впоследствии бит мужем его сестры Жужиэллы Нафанатом. Занятная семейка: фея и шотландский домовой. Главное, что отношения у них крепкие и тёплые, основанные на уважении и взаимном доверии. Разве мужчина, подобный Лару, смог бы создать солидный семейный очаг?

– Дядя, это ты так шутишь? Да он сбежит, вопя от ужаса, как только ему померещится, что у дамы возникли на него серьёзные виды! Отношения с водяной нимфой вполне бы его устроили. Если бы это была другая девица, а не демонопоклонница Мидаэль, стоило бы оставить происходящее, как есть. Этот безголовый блондин и так доставил Веронике слишком много огорчений и проблем, а тут всё может обернуться совсем гадко.

Разработав максимально безопасный маршрут следования, Косец отправился в ночной патруль, а Надолг решил немного поспать до того, как они двинутся в путь на рассвете.

Разбудил молодого дроу истошный вопль Роара, который спикировал на него откуда-то сверху, требовательно вереща и в истерике закатывая глаза. Сон мгновенно слетел с молодого мужчины, он накинул на плечи плащ и выскользнул в сторону шатра Лиитри. Там внутри явно что-то происходило. Вспыхивал и гас мертвенно-бледный свет, слышались неразборчивые шепотки и шорохи. Маг сотворил Щит Невидимости и прокрался к входу, завешенному полотнищем. Янтарный дракончик со всей силы вцепился в его левое ухо и запустил острые когти в плечо.

Молодой человек тенью скользнул внутрь и увидел бледную как белёное полотно Веронику. Триэластэ Хэлвинельд проводила заковыристый Ритуал Подчинения из арсенала некромантов. Прозрачный кинжал из эльфийского хрусталя стоил целое состояние. Надолг сплёл Магическую Сеть и метнул в незваную гостью. Женщина истошно завопила, рухнув на земляной пол как куль с мукой. Дроу мастерски связал пленницу и ещё и добавил парочку хитрых заклинаний, снять которые не мог никто, кроме него, больно уж хитрое там было плетение.

– Госпожа Триэластэ, позвольте полюбопытствовать, что вы забыли в шатре невесты вашего племянника?

– Немедленно меня развяжи, щенок, иначе я и тебе пущу кровь.

– Знаете, мы с дядей хотели переубедить королеву не карать вас смертью за многочисленные убийства и государственную измену. Боюсь, мы изрядно погорячились! – он бросился к Веронике и стал аккуратно расплетать некромантские чары под злобное шипение родственницы, опозорившей их древний род.

Косец с опальной тёткой миндальничать не стал: по-простому вырубил, нажав на точку на шее, и связал так, что никакая магия не поможет освободиться. Обеспокоенный Надолг, которого с головой выдавали мертвенная бледность и слишком сосредоточенное выражение лица, что-то неразборчиво бормотал себе под нос. На его гладком лбу уже блестели от напряжения крупные капли пота.

– Что-то не так? – взгляд Виэнна приказывал и требовал ответа.

– Какое-то новое некромантическое плетение, боюсь его трогать. Нам надо срочно вернуться в Зазеркальную Академию. У магистра Эйвина и моей матери больше знаний и опыта, может быть, они смогут нам помочь.

– Мда, да что же всем так резко понравилась моя любимая? – Косец с досады плюнул в жаровню, раскалённые угли зашипели, точно кот, которому на хвост тяжёлым сапогом наступили.

– Лиитри такого ранга – ключ к слишком большому могуществу. Тебе, дядя, ещё придётся отбить её у всех желающих, прежде чем она сможет пройти обряд Соединения Душ с тобой. Боюсь, мы слишком халатно отнеслись к вопросу охраны. Милая тётушка, конечно, вмешалась совсем уж неожиданно в наши дела, но этого следовало ожидать. Ты с половиной отряда возвращайся, а мы доведём караван до места назначения. Вероника важна для тебя, я же вижу, поэтому иди и вытаскивай её из передряги, в которую она угодила благодаря нашей с тобой халатности.

Виэнн поблагодарил специальным знаком, принятым у дроу, завернул девушку в плащ, поднял и засунул за пазуху валявшегося в глубоком обмороке Роара и активировал амулет Портала. Следом несли сочащуюся ядом и желчью пленницу, рот которой благоразумно заткнули кляпом, ни выплюнуть, ни перегрызть который она не могла.

Рэйнэль, вернувшийся в Академию сразу, как только Вестник сообщил ему о происшествии, недовольно пробурчал:

– Стоило переехать на постоянное место жительство к жене на Землю, как меня быстренько скинули со счетов! – в голосе белокурого некроманта послышалась горечь, а в чёрных глазах застыло странное выражение печали.

– Рэй! – магистр Эйвин всегда раздражался, когда его друзья забивали себе головы всякой ерундой, хотя реальное положение дел было совсем иным. – А ты что, думаешь, Магический Вестник сам к тебе припёрся чайку попить и почесать языком на кухне с твоей ведьмой?

– Раньше вы чаще вспоминали обо мне, а теперь только в тех редчайших случаях, когда без меня действительно не обойтись никак!

– Скажи спасибо твоей Ленке, которая что-то так намудрила с охранными заклинаниями, что нам не пробиться к тебе, если есть хоть кто-то, кому по силам возникшая задача. Она эгоистична, предпочитает, чтобы ты был всегда под рукой, – парировал Косец, озорно сверкнув глазами.

Уж кто-кто, а он знал, какой беспринципной собственницей может быть иная ведьма, даже не дровская.

– Ничего, я почти распутал её простенькие плетения. Никому не позволю лишать меня удовольствия от работы охотника за нечистью и нежитью, даже ей!

На то, чтобы разобраться с хитрыми чарами, наложенными на девушку Триэластэ, ушла вся ночь и половина утра. Рэйнэль, бормоча себе под нос заковыристые проклятия, которые были в ходу только у некромантов, довёл-таки дело до конца, хотя от усталости под конец едва держался на ногах.

– Косец, твоя тётка опаснее лорда Налота, Аллара, его нимфы-подружки и Варзалла вместе взятых! Боюсь и казнь, и обычное заточение тут делу не помогут. Больно уж с большими нарушениями она проводила ритуалы. Ваша Королева не понимает до конца, с какой проблемой она столкнулась. Хорошо хоть, что в Дровские Земли ей не позволила вернуться. Триэластэ мигом бы узурпировала трон и принялась за свои мерзкие штучки.

– Поэтому я и привёл сюда эту паскудницу. Нам надо придумать способ, как сделать так, чтобы она больше ни для кого никогда не стала проблемой.

– Заточить в подземелье в специальной камере с антимагическим кандалами и охраной соответствующего ранга, иначе сбежит или кто из союзников вызволит. Она всё ещё достаточно привлекательна, чтобы легко пудрить мозги влюблённым в неё простакам, – устало обронил Эйвин, который всё это время голову ломал над тем, что делать дальше с опальной дровкой.

– А если сделать дополнительную комнату в Сокровищнице, где ты так долго томился в заточении, добавив стражу из местных хранителей знаний и перестраховаться особыми кандалами: к стене цепями приковать? Пусть читает книги и размышляет о собственной глупости и тщете всех своих душевных порывов.

– Оставьте меня в покое, твари дрожащие! – зло заскулила пленница и попыталась отползти подальше от наступающего на неё эльфа-некроманта с кандалами-блокираторами, которые лишали любого мага или колдуна его силы.

Виэнн радостно улыбнулся и бросился к Нике, увидев, что она сначала зашевелилась, а потом попыталась самостоятельно сесть на постели, но от слабости осела кулём обратно на подушки.

– Не торопись, милая, тебе пока ещё рановато вставать! – он ласково обнял Веронику за плечи и что-то едва слышно зашептал прямо в ушко, успокаивая. – Всё хорошо. Мы с Надолгом успели вовремя вмешаться, а магистр Рэйнэль смог освободить тебя от чар моей тётки. – Косец почувствовал, как Лиитри обмякла и прижалась к нему, судорожно всхлипнув. – Всё уже позади, просто никто не знал, что Триэластэ самовольно вернулась из изгнания.

– Она что-то пыталась сделать с Роаром, но, судя по всему, у неё ничего не получилась. Материлась она при этом, как пьяный сапожник пятнадцатого века из моего мира, а не знатная дровская дама, – голос Ники больше походил на шелест сухой травы под ветром.

– Прости, что недосмотрел. Ты не должна была проходить через этот кошмар.

– Успокойся, родных не выбирают, – слабо улыбнулась девушка и уткнулась носом в надёжное плечо, которое частенько помогало выстоять во время суровых переделок, которые сыпались на её бедную голову точно из рога изобилия. – Вы с Надолгом поймали эту мерзавку, теперь она получит то, что заслужила. Давай закроем эту тему. Принеси ко мне моего дракончика, пожалуйста, очень уж волнуюсь за него.

Вместо ответа губы дроу ласково прикоснулись к виску девушки, а уже через несколько минут абсолютно целый и невредимый Роар возмущённо верещал, устраивая разнос всем троим. Особенно сильно досталось Виэнну, за то, что халатно отнёсся к своим обязанностям по охране его Компаньонки от разного рода неприятностей. Роар больно дёрнул Косца за длинное ухо, показывая, насколько сильно недоволен таким неприятным поворотом событий.

Воин стойко вынес экзекуцию, прекрасно понимая, что чешуйчатый страж Лиитри прав. Он недостаточно хорошо всё продумал, а расплачиваться за его просчёты пришлось Нике. Мысленно дав себе зарок, что больше ни на шаг её от себя не отпустит вне стен Зазеркальной Академии, он уткнулся носом в пахнущие лесным лугом волосы девушки и прикрыл глаза.

В чириканье и свисте чешуйчатого стража дроу послышалось, что Компаньон его любимой приговаривает на своём драконьем наречии: «Я тебе сейчас уши пообрываю!!! Тебе доверили такое сокровище, к чему вздумал тут болотные огоньки считать?! Ещё раз подобное повторится, и подыщу более достойную партию для моей Вероники! Попробуй только ещё хоть раз так лохануться, будь ты хоть самый крутой следопыт во всём Зазеркалье, это не повод подвергать мою Компаньонку даже малейшей опасности!»

Глава 5. Куда спешит Белый Кролик?

Лорд Налот, затянутый в синий бархат, задумчиво вертел в руках хрустальный кубок с янтарным вином. Он был в ярости. «Боги! Надо как-то убрать с дороги мерзавца Виэнна. Его тётка – полная идиотка! Зачем было проводить ритуал прямо на месте? Достаточно было погрузить Веронику в сон и доставить в моё поместье. Один глоток эльфийского приворотного зелья решил бы проблему раз и навсегда! Нет, она опять ударилась в самодеятельность! Кому эта старая кошёлка хочет доказать, что она крутая некромантка? С такими способностями она даже садовницей работать не сможет, не то, что повелевать псевдоживой и мёртвой материей. Тьфу, все проблемы от дурных баб!» – он в сердцах плюнул в камин и, позвонив в специальный серебряный колокольчик, вызвал двух магов.

– Принесите мне магическое зеркало. Пора парой слов перекинуться с Варзаллом. Надеюсь, этот спесивый баран созрел для взаимовыгодного сотрудничества с таким благородным эльфом, как я! – мужчина приосанился, выпятил грудь колесом и с удовольствием полюбовался на собственное отражение в блестящей поверхности.

Естественно, как и все злодеи, он безбожно себе льстил. Для человека-то он был вполне хорош, но вот по эльфийским меркам был чуть ли не уродлив: бледно-голубые, почти бесцветные глаза ощутимо навыкате лишь с большой натяжкой можно было назвать классически миндалевидными и большими. Белые волосы больше походили на некачественную паклю. Кожа была слишком бледной для его расы. Непропорционально большой рот лишь усиливал ощущение дисгармонии. Впрочем, лорд Налот никогда не заморачивался вопросом, а желает ли дама оказаться в его постели, и использовал приворотное зелье без зазрения совести, даже не сделав процедуру отсушки. Несчастные женщины оставались под его крышей навсегда, не получая даже капли внимания от любимого злодея, когда надоедали ему, и он устремлялся на поиски новой забавы.

С лёгкой руки ведьмочки Елены с Земли, жены эльфа-некроманта Рэйнэля, этого благородного господина за глаза называли лордом Белым Кроликом, даже близкие друзья и слуги. Его это совершенно не заботило, так как его мысли были заняты только одной проблемой: как прибрать к рукам Лиитри так, чтобы это выглядело, словно она сама бросила своего нынешнего возлюбленного и вышла за него замуж.

Двое подмастерьев в грязно-серых тогах внесли огромный серебряный овал, отполированный до идеального блеска. Установив пластину в специальные держатели на стене, они синхронно поклонились и вышли вон, тихонько прикрыв за собой массивную дубовую дверь, обитую стальными полосами и защищённую от заклинаний рунной вязью, вырезанной прямо на деревянной поверхности рамы из розового эльфийского дерева.

Подлив себе ещё вина в бокал, Налот запел, приказывая показать ему опального Владыку Демонов Варзалла.

– Итак, Залл, я дал тебе достаточно времени, чтобы принять верное решение, – в глазах его собеседника появилось выражение обречённости, которое подсказало Белому Кролику, что он близок к цели. – Кстати, Триэластэ с возложенной на неё миссией не справилась, ущерб от её некомпетентности мне будешь возмещать ты.

– Что поделать, Налот, сам знаешь, какие сейчас проблемы с толковыми кадрами. Днём с огнём не найти. Всякий дилетант мнит себя великим архимагом. Тьфу!

– Так смотри, кого могуществом оделяешь и на службу берёшь! Совсем чутьё потерял, тать рогатый?! В общем так, даю тебе последний шанс вырваться на волю в обмен на помощь в осуществлении моих планов и Лиитри Веронику. Я даже готов положить на алтарь Власти свою холостяцкую жизнь и жениться на этой занозе с Земли.

– Сил магических дам, на власть в Зазеркалье претендовать не буду, а вот Вероника меня и самого очень даже интересует! – упёрся повелитель, не желая опять терять ещё одну интересную даму из-за эльфа с тёмным магическим даром.

– Вероника будет жить со мной, иначе ты останешься в своём кармашке и дальше! – безапелляционно заявил Налот, делая большущий глоток лучшего в этом мире эльфийского вина и закусывая долькой сочного фрукта с розовой мякотью. – Итак, любезный Залл, у тебя было достаточно времени, чтобы всё обдумать и принять единственно правильное решение. Кстати, твоя водяная нимфа не могла бы соблазнить ещё и Косца? Для неё это пара пустяков, а мне она руки развяжет.

– Это мы у неё спросим чуть позже. Мидаэль – одна из моих придворных дам, поэтому ей даровано право самой решать, за какие дела, и в каком порядке браться.

В одной половине магического зеркала царил Варзалл, а во второй появилась бьющаяся в истерике голубоглазая блондинка, отвешивающая пощёчины донельзя расстроенному Аллару. При этом она истерично верещала:

– Ах ты, жертва бракованного мозга! Я тебе, что велела мне принести? Охлаждённый бухарский щербет, а ты что приволок? Овсяный кисель с кухни какой-то старушки с Земли! Ууууу, вот сейчас как тресну, чтобы черепушка из задницы вернулась на штатное место! Ненавижу тупых инфантильных эмо, даже если это фей! – и она набросилась с кулаками на побледневшего приятеля, ругаясь, как в хламину пьяный стражник в базарный день.

Бедный Налот, не в силах сдержать гомерический хохот, чуть было не подавился собственным вином. Выпорхнувшая невесть откуда юная эльфийка заботливо похлопала его по спине и предложила стакан с водой, чтобы унять икоту.

– Мидаэль! – оглушительный рёв Варзалла привёл водяную нимфу в полный восторг.

Счастливо пискнув, она зашарила глазками в поисках его хозяина в надежде получить гораздо больше удовольствия от общения с мужчиной, чем с этим недоделанным феем.

– Повелитель! – глубокий грудной голос звенел от нескрываемого восторга. – Вы наконец-то вспомнили обо мне! – она кокетливо захлопала ресницами, предвкушая, что они будут вытворять на глазах у Аллара.

Девице жутко хотелось сделать фею как можно больнее, такова была её подлая сущность. Блондин только на словах был идеальным партнёром для скучающей и уставшей от однообразия дамы. Более бестолкового и глупого любовника Мидаэль не припоминала, а их у неё было безумно много, ведь прожила она не одну тысячу лет и ещё помнила лорда Налота совсем сопливым эльфёнком, судорожно цепляющимся за материнскую юбку.

– Я тоже рад тебя видеть, малышка, но чтобы смочь прийти к тебе, придётся помочь лорду Налоту прибрать к рукам Лиитри Веронику. Мне надо, чтобы ты вскружила голову ещё и Виэнну, который тоже претендует на эту молодую особу.

– Боги, какие вы все меркантильные! – обиженно фыркнула нимфа и сердито надула губы. – Обязательно приходить только тогда, когда что-то от меня нужно? В таком случае даже безголовый Лар и тот приятнее, он тут потому, что я ему приглянулась! Идите вы оба в …, в… – она задумалась на пару мгновений, а потом продолжила: – Рюхин Омут! Вот пусть старая карга вас развлекает и соблазняет вашего Косца! Терпеть не могу дроу! Мне даже эльфы-то обычные не нравятся, не то, что эти недоделанные ушастые тати! – девица топнула ногой, разрушая чары и ясно давая понять, куда они могут оба катиться со своим идиотским предложением.

Варзалл на пару минут задумался. Потом демон указал когтистым пальцем на юную эльфийку, которая не сводила восторженного взгляда со своего лорда. Как и все опоенные приворотным зельем высшего качества, она собой не владела, когда дело касалось Налота, проворчав:

– Пусть проваливает, нам не нужны лишние уши!

Эльфийский лорд ленивым взмахом руки отмахнулся от требования собеседника, и Главный Демон поделился стоящей на его взгляд идеей:

– Подсунь Виэнну ту козочку, которая связалась с варваром. Она что угодно сделает за место при твоём дворе, как во времена твоего владычества в этих землях!

– Это ты про жену Северного Медведя? – понятливо хмыкнул Белый Кролик. – Эхх, вот кто никогда бы мне не надоел! Редкая эльфийская ведьма! Она может не только колдовать и варить первоклассное приворотное и другие зелья, но и в постели бесподобна. Увы, Роар мне сильно нагадил, опоив её и влюбив в того тюфяка, который вечно таскался с Виэнном. Впрочем, она, как обычно, устроилась с комфортом и в людской деревне. Крутит мужем, как хочет, имеет неофициальный гарем и чхала на чьи-то завистливые сплетни и интриги.

– Интересная дамочка, надо будет заняться, как обрету долгожданную свободу, – почти промурлыкал демон и мечтательно вздохнул. – Итак, одной из твоих метёлок надо опоить Косца приворотным. Одного глотка, вроде, в самый раз. Потом дать выпить два и отсушить от Ники, потом напоить тремя, и вместе с пленницей вернуться в твою усадьбу. Всё просто.

– Ты не учёл Варзалл, целый ряд важных моментов: мерзавец дроу уже начеку, благодаря глупости собственной тётки. Они с племянником в курсе свойств этого специфического эльфийского снадобья, и Роар не будет ждать, пока его будут заливать Виэнну в рот. Надо как-то умыкнуть Веронику, а его где-то запереть, желательно приковать цепями к стене в темнице. Не хочу, чтобы очередной залётный ухарь оставил меня без перспективной жены. Рэйнэль ещё пожалеет, что увёл у меня Елень. Мммм. Может, и правда сделать себе гарем из официальных жён и наложниц? Осталось избавиться от некроманта и Косца, и вуаля.

– Нет уж, Налот, поделим по-братски: одна – тебе, другая – мне!

– Не в твоём положении морду воротить, приятель! – глумливо захихикал Налот, подставляя бокал, чтобы Арфиэль снова наполнила его до краёв. – Ладно, ты пока всё обдумай, а у меня на ближайшие пару часов есть более приятные дела, – эльфийский лорд поманил к себе девушку, которая тут же с радостным визгом повисла у него на шее, и парочка вышла вон под восторженное лопотание длинноухой красотки.

Демон довольно улыбнулся: он не зря разжёг пламень страстей в своём не в меру зарвавшемся подручном. «Ушастый болван, у тебя на уме только власть и развлечения с околдованными приворотным зельем вертихвостками. Ты оставил мне лазейку из моей тюрьмы в Зазеркалье. У тебя останется твоя Арфиэль и прочие, я же уничтожу Эйвина и всех его союзников. Елень и Ника будут принадлежать только мне, как и жена Хранителя Всех Путей. Одна супруга – хорошо, а о трёх таких талантливых спутницах жизни можно только мечтать. Я всего в нескольких шагах от исполнения своей заветной мечты. Мидаэль, как всегда, не разочаровала меня, усыпив бдительность этого блудливого засранца. Ну, а теперь мне пора возвращаться в мой дворец. Пожалуй, если Елень будет опять одна, я её стащу, как и ту эльфийскую ведьму, которую, впрочем, как наиграюсь, верну мужу-тюфяку».

Варзалл свалился на головы не в меру расслабившихся подданных точно снег в середине июля.

– А, да чтоб вам дровские ведьмы рога поотпиливали, лентяи бесхвостые!

Повелитель Демонов особо церемониться ни с кем не стал, не в его это было правилах.

– Господин мой, чем мы вызвали ваш гнев? – взвыл Первый Советник и полез прятаться за трон после очередной оплеухи от правителя.

– Я сколько ещё буду ждать? Мне надо, чтобы вы подготовили изолированные замагиченные покои для трёх пленниц: Елень, Ники и эльфийской ведьмы, не помню, как звать, но это сейчас не суть важно!

– Повелитель, – Первый Министр чуть в обморок не рухнул от ужаса, – у самого Виэнна нет и следа колдовского Дара, но у его сестрицы сил с лихвой, чтобы тут разнести всё по камушку, как и у племянника. Ругаться с Рэйнэлем из-за обычной колдуньи с Земли тоже недосуг как-то! Возьмите себе подручную Кролика, она стоит целого гарема, уверяю вас, будете довольны! Муж этой эльфийки вам только благодарен будет по гроб жизни. Она его какой-то гадостью опоила, бросить никак не может эту похотливую девку.

Варзалл запустил сгустком багрового пламени в наглеца, который посмел ему указывать:

– Тут я – главный! Ещё одно слово, и ты отправишься на серные шахты, как опальный, отрыжка пьяного суккуба!

Варзалл лично проверил надежность трёх анфилад комнат, расположенных в башнях, сложенных из базальтовых глыб, и остался доволен. Оставалось дело за малым: умыкнуть дамочек и пополнить ими свой любимый гарем.

Ника оправилась только через месяц, благо сестра Виэнна оказалась знатной лекаркой. Своё настоящее имя женщина держала в строжайшей тайне, чтобы никто не мог навредить ей магическим путём.

– Виэнн, Руны говорят, что тебе нужно беречь свою невесту пуще глаза. Сколько раз ни вытаскивала их, всё одно к одному: демон и эльф с чёрной душой вылазят. Погоди, вечером спрошу совета у Духов Лунной Ночи, авось, что путёвое подскажут.

Вероника попыталась встать, но с тихим стоном рухнула обратно на постель.

– Рано тебе ещё ходить, Ника, – мягко упрекнул девушку Виэнн, а Роар и вовсе заверещал и легонько укусил за ухо, когда она попыталась снова сесть на постели.

Косец присел на край кровати и облокотил Лиитри на себя, спокойно сказав:

– Наши неприятности только начинаются, – он легонько коснулся губами её виска, его не смутил даже насмешливый взгляд сестры, которая откровенно радовалась, что упрямый братец решил, наконец, остепениться.

Их мать уже не одну сотню лет пыталась женить строптивого сына, да потерпела сокрушительное фиаско и, в конце концов, отступилась.

Ника недовольно пробурчала так тихо, чтобы услышать смог только Косец:

– Долго мне еще валяться придётся? Сил уже нет бездельничать, может, ты мне из Академии хоть книг каких принесёшь?

Как дровская ведьма услышала, девушка так и не поняла, когда та проворчала:

– С ума сошла, непутёвая девчонка? Хочешь ослепнуть? Виэнн, почитай ей вслух про племя Зазеркальных Драконов, про мир наш и Пути.

– Хорошо, Говорящая с Луной, сегодня же займусь этим вопросом, если вы с Надолгом гарантируете безопасность моей невесте.

– Для неё теперь все пути одинаково опасны, как и для Риавенны и Елени. Варзалл вознамерился всех троих прибрать к рукам, а Лорд Налот тоже претендует на твою Лиитри.

– Значит, тебе придётся нас научить, как защититься от Повелителя Демонов и его слуг.

– Я спрошу, сегодня как раз подходящая Ночь Полнолуния, – дровская Ведьма ещё раз метнула камешки с вырезанными на них Рунами. – Узор Будущего ещё не сплетён, может быть, нам удастся выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями.

Говорящая с Луной, как звал её муж, взяла в руки несколько странных янтарных пластинок с какими-то символами и выскользнула за дверь, запечатав её очень сложным заклятьем.

Светловолосая женщина с молочной кожей запела, приближаясь к источнику, обложенному голубоватыми камнями. Сестра Виэнна уродилась альбиносом с редким по силе колдовским даром и серебристыми глазами. Гадание это могли проводить очень немногие Ведьмы из народа дроу, но результаты всегда были абсолютно достоверны, а советы оптимальны.

Она доплела магическую вязь из слов, звёздного света и собственного Таланта, умылась водой, положила пластинки в корзинку, сплетённую из гибких веточек, накрыла куском серебряной парчи и как следует встряхнула. Потом, воззвав к Духам Лунной Ночи, вытащила семь пластинок. Женщина стала внимательно рассматривать изображения и в какой позиции они легли. Записав всё на лист пергамента, поклонилась, поблагодарив за помощь, и, не оборачиваясь, быстрыми шагами направилась к дому.

Виэнн поднял на сестру полные беспокойства глаза и едва слышно спросил:

– Что тебе удалось узнать?

– Надолг, присмотри за Вероникой, нам с твоим дядей надо переговорить с глазу на глаз.

Женщина ободряюще улыбнулась Нике и настойчиво потянула брата за рукав в соседнюю комнату.

– Слушай меня внимательно, Виэнн, не вздумай перебивать. Говорить буду не я, а Лунные Духи. Не забудь поблагодарить и потом принести серебряные украшения в Храм Полуночи.

– А почему табличек семь? – воин с недоумением посмотрел на сестру.

– Предсказание на ближайшую неделю, начиная с завтра. Если хотите уцелеть, придётся действовать очень осторожно. Тебе, Рэйнэлю и Эйвину выпадает смерть вокруг, Нике, Елене и Риавенне – плен. Итак, слушай, что надо сделать. Магистру я уже отослала предупреждение по магической почте, а теперь пришло время и вам с Вероникой передать подсказки Луны.

Косец опустился в кресло и вперил в сестру испытующий взгляд. Ведьма присела напротив, откинулась на спинку и расслабилась.

– В первый день седьмицы следует очертить защитный круг вокруг дома, где спрятана Лиитри и её Компаньон. Тот, кто Хранит их обоих, должен быть начеку. Демоны попытаются выкрасть девушку. Серебряное оружие может помочь переломить ситуацию в вашу пользу. Девушку надо одарить лунным охранным металлом, чтобы не случилось беды.

Потом дровка сделала паузу, точно собираясь с мыслями, и продолжила всё тем же странным голосом, похожим на шелест сухого тростника:

– Во второй тебе, Хранитель, надо будет помочь возлюбленной открыть портал в Зазеркальный Замок. Чтобы уцелеть, три женщины со своими спутниками должны отстаивать своё право на жизнь и свободу. Нужно замкнуть Лунную Половину в Тайном Хранилище и запечатывать ходы, которые будут открывать демоны в наш мир.

Во время паузы Виэнн с ужасом понял, что душа сестры вышла погулять, а на её место заступили другие создания:

– В третий трое из Солнечных Половин должны отправиться в мир Белого Кролика и разрушить портал, который позволил Варзаллу покинуть его узилище. Нужно забрать большое зеркало и лишить его с помощью Магии Ночи способности служить Дверью. Осторожно, вы можете погибнуть, если не будете достаточно осторожны в этом путешествии. Наиболее опасен этот день для магистра Рэйнэля.

Снова гнетущая пауза зависла под потолком комнаты, которая служила кабинетом хозяйки дома.

– Четвёртый день станет переломным и самым опасным. Если вы устоите перед соблазном, то вызволите крылатого ловеласа, попавшего в страшную беду из-за собственного легкомыслия и волокитства. Наибольшая опасность грозит дроу Виэнну, ибо некой особе поручили добиться измены воина, которую Лиитри ему никогда не простит.

– Пятый начнётся с Новолуния, поэтому стоит провести его в Хранилище, поставив надёжную защиту от демонов.

Снова накатила недолгая тишина, которую опять нарушил шелестящий голос:

– Предпоследний день заставит идти вслед за сновидением, которое у каждой пары будет своё. А теперь последнее, его вам надлежит услышать вместе.

Виэнн проследовала за сестрой в общую залу. Напряжение достигло максимума, ведь Говорящая с Луной молчала довольно долго. Виэнн и Ника переглянулись, не зная, чего и ожидать. Воин, ласково обняв девушку за плечи, прошептал ей прямо на ушко:

– Не переживай так, просто, видимо, слишком в сложный переплёт мы попали. Вот Лунным Духам сразу ответа и не подобрать.