Текст книги "Не злите Веронику, или Зазеркальные злодеи всегда идут в обход…"

– Седьмой день станет воздаянием. Те, кто преодолеют все преграды, не только обретут уверенность в спутнике, но и могут получить в дар новые способности. Мы надеемся, что вы с честью пройдёте все испытания и докажете, в первую очередь себе, что достойны идти по жизни вместе!

Говорящая с Луной облегчённо вздохнула и задремала, уронив голову на сложенные на столе руки. Было видно, что женщина устала настолько, что у неё нет сил даже на то, чтобы добраться до собственной спальни. Надолг осторожно взял мать на руки и вышел вон. Виэнн притворил дверь за племянником и присел на кровать рядом с Никой.

Когда рука мужчины запуталась в волосах его хозяйки, Роар, до этого ревниво косящийся на наглого дроу, не утерпел и со всей силы укусил возомнившего о себе невесть что приятеля Лиитри за тыльную сторону руки. Тот в долгу не остался: одна могучая длань крепко держала шипящую и изворачивающуюся чешуйчатую бестию за шейный гребень, а вторая несильно щёлкнула безобразника по носу.

Отослав Арфиэль, лорд Налот прислушался к собственным ощущениям. Честно говоря, они ему совсем не понравились. Мочка левого уха чесалась исключительно в преддверии особо крупных неприятностей. Когда подобное случилось в последний раз, Елень и компания освободила магистра Эйвина, а его, прекрасного эльфа благородных кровей, отправили в бессрочную ссылку.

Почесав нос, маг всё же решил спросить совета у рун. Ясеневые таблички с древними эльфийскими письменами переходили в их роду всегда к наследнику владельца. Результат гадания оказался неожиданным. Поняв, что Варзалл покинул своё узилище, хитрец решил, что на этот раз магистр оказаться стать единственным союзником, который способен помочь ему уцелеть и не будет претендовать на особое внимание Лиитри, чего нельзя было сказать о Главном Демоне.

Отмахнувшись от стайки опоенных приворотным зельем девиц, лорд Налот запросил дозволения посетить Зазеркальную Академию. Магистр Эйвин впервые в жизни увидел беспокойство в блёкло-голубых глазах недавнего недруга, потому согласился его выслушать.

– Налот, из-за чего вы сами так сильно встревожились? – древний маг чуял, что всё гораздо хуже, чем сообщила ему Говорящая с Луной.

– У нас случались в прошлом крупные ссоры, не спорю, но ситуация такова, что лучше позабыть о разногласиях хотя бы на время и вместе бороться с опасными событиями. Что вы знаете о водяной нимфе Мидаэль?

– Вздорная, весьма озабоченная особа, которая в данный момент удерживает на своём острове фея Аллара. Она не выпустит его из своих цепких ручек, пока ей не наскучит его весьма сомнительное общество.

– Это всё? Вам больше нечего добавить? – белёсая бровь вопросительно взлетела вверх. Неприятный гость отдал должное поданному слугой янтарному вину, вкус которого был терпким, но не приторно сладким.

– Простите, я давно женат, лорд Налот, и уже вышел из того сопливого возраста, когда интересует длинный список амурных побед. Говорите по существу, любезный граф.

– Прекрасная Мидаэль – правая рука Варзалла. Она отвлекла меня и заставила покинуть комнату с незапертым зеркалом. По моей косвенной вине наш общий враг вернулся в свой мир. Мне жаль, что это произошло, но что сделано, то сделано, и я готов отвечать за свой проступок согласно нашим законам.

– Что ж, похоже, ссылка благотворно повлияла на вашу рассудительность лорд Налот. Я уже в курсе, что Главный Демон покушается на Риавенну, Веронику и Елень. Если вы хотите попробовать загладить последствия собственного проступка, то не вижу причин отказывать. Правда, наложу специальное заклинание, чтобы вам не пришло в голову работать на два фронта, любезный.

– Я бы поступил так же, Эйвин. Если бы не сложившиеся обстоятельства, подобный союз никогда бы не возник, – смех Налота, как всегда, неприятно резанул слух магистра.

– Протяните вперёд левую ладонь, граф. Вы знаете такое магическое плетение, как Путы Арифии?

– Да, если попробую предать по собственной воле, моё сердце перестанет биться.

– Вы согласны на такой залог лояльности?

– Да, Эйвин. Завтра будет первый День. Говорящая с Луной, надеюсь, дала вам подробные инструкции, как уцелеть в этом переплёте?

– О да. Благо в моём замке полно комнат, облицованных серебряными пластинами. Студентов я тоже, пожалуй, размещу на неделю с комфортом среди голубоватого дровского серебра. Вам также придётся воспользоваться гостеприимством Зазеркального Замка.

– Мне на этот раз вряд ли грозит опасность. Варзалл считает, что я нахожусь на его стороне, потому сначала разберётся с вами троими и заберёт себе женщин, а уже потом будет возвращать одного блудливого эльфа под полную свою власть.

– И всё же, граф, вынужден настоять на том, что в течение двух недель вы пробудете в качестве почётного гостя в моём замке, – в голосе старого мага проскользнули едва уловимые нотки недовольства, но лорд Налот умел понимать даже самые прозрачные намёки.

– Пусть будет по-вашему, но мне не хотелось бы, чтобы с Арфиэль случилось что-то, не предусмотренное мной. Эта девушка по-своему дорога мне.

– Откройте для неё портал. Не думаю, что такое простое волшебство вызовет у вас затруднение, Налот. Надеюсь, моим гостям тут понравится, а теперь позвольте откланяться. Айтэ проводит вас в апартаменты после того, как девушка придёт на ваш зов.

При упоминании имени весьма скандальной феи, Налот побледнел как простыня. Прошлые ссоры со стервозной девицей стоили ему слишком дорого. Поэтому он дал себе зарок вести себя тише воды, ниже травы и никуда не совать свой любопытный нос до тех пор, пока не сможет вернуться в ставший родным замок под небом вполне уютного мирка, который приютил его на время ссылки.

Варзалл был зол, он не любил, когда ему перечили даже в малом. «Совсем распоясались мои подданные. С наглым эльфом разберусь позже, сначала надо глянуть, что там поделывает несносная Елень,» – и он вышел через зеркало, пропустив мимо ушей расстроенные стенания обоих советников, на которых и свалил разработку операции на завтрашний день.

В уютном особняке отсутствовали даже слуги. Незваный гость сокрушённо поскрёб между рогами и тихонько свалил. «Интересно, куда подевалась эта наглая земная ведьма? А, рано или поздно вернётся, вот тогда я её и сцапаю,» – самодовольно подумал демон, прихватил с каминной полки портрет зеленоглазой жены некроманта и вернулся к себе.

– Мидаэль, кончай развлекаться со своим сопляком! Ты мне тут нужна, причём срочно!

Белокурая красавица, выражаясь, как пьяный в хлам сапожник, тщетно пыталась стряхнуть вцепившегося в её ножку Аллара, который канючил:

– Любимая, ты в курсе, что совершенно бессердечная и злая особа?! В кои веки у тебя нашлось время для одного страдающего от любви фея, а тут ты всё бросаешь и, оказывается, спешишь на зов другого мужчины! Это невыносимо! Мидаэль, вернёмся на наш остров! Ты же обещала!

– Детка, – голос Варзалла выражал поистине беспредельное терпение и даже нечто едва уловимо похожее на нежность, – я, конечно, понимаю, что мои слуги имеют право на личную жизнь, но мне нужны твои особые таланты водяной нимфы.

– Варзалл, Ал мне наскучил, поэтому он прямо сейчас отправляется в свой замок. Я бы ни в жизнь с ним не связалась, если бы это не надо было тебе. Кому нужно это самое сердце? Мало он, что ли, их разбил? Нельзя расколотить то, чего нет, поэтому сопли на кулак наматывает он, а не я! Пошёл вон, время вышло, блондинчик! – Мидаэль что-то коротко пропела и мощным пинком отправила бывшего теперь уже фаворита восвояси.

– Итак, повелитель, что требуется от одной маленькой шалуньи в моём лице? – лукавые глаза были полны такого обожания и восторга, что демон воспрял духом: пока эта ветреная красотка на его стороне, они вдвоём способны горы свернуть.

– Мида, Елень у неё дома, как и её несносного мужа, обнаружить не удалось.

– Эйвин забрал всех, кого смог, под защиту Серебряных Покоев Зазеркальной Академии. Вне его защиты лишь Лиитри, но до неё добраться будет ещё сложнее. Помимо дракончика там и другие силы вмешались.

– Ну что ж, радость моя, покажи мне, где находится Вероника, а сама попробуй очаровать Виэнна или, на худой конец, Надолга.

– Попробую, но должна предупредить, что на дроу мои чары практически не действуют.

– А эльфийское приворотное?

– Приводит к нулевому эффекту. Именно поэтому в гареме лорда Налота нет ни одной дровки.

– Мидаэль, отправляйся сейчас же и займись делом. В полночь я проникну через зеркало в указанный тобой дом и подолью в бокал или чашку любимого зелья Кролика ровно на один глоточек. Вероника уйдёт со мной по собственной воле, – Варзалл в этот момент был похож на огромного кота, облопавшегося сметаны.

– Повелитель, мне надо попасть туда на законных основаниях, чтобы никто не заподозрил подвоха. Пошли парочку молодых демонов, пусть Виэнн сам бросится мне на помощь и одержит победу. Я сделаю, что в моих силах, чтобы помочь вам, господин мой, но за результат не ручаюсь.

Виэнн всегда бережно относился к любому оружию, а своим любимым ятаганам уделял должное внимание. Внушительные парные тесаки, усиленные магией дровской ведьмы, не раз спасали жизнь и свободу не только собственному хозяину. Кусок зелёной замши, вымоченной в специальном составе, позволял защитить клинки от ржавчины и очистить от грязи.

Тут он услышал шум борьбы и испуганные девичьи крики. Естественно, не посмотреть, что стряслось, Страж Дорог не мог. Два черноглазых демона куда-то волокли хрупкую белокурую девушку с испуганными глазами. На такой случай сестра дала ему два серебряных боевых ножа, который он, не задумываясь, пустил в ход. Видимо, шкура показалась молодчикам Варзалла дороже сомнительных прелестей пленницы, поэтому, уронив её на землю, они поспешно нырнули в открывшийся временный портал, который тут же пропал, едва незваные гости проскочили в него.

Ударившись головой, о камень на дороге, незнакомка потеряла сознание. Из небольших ссадин на затылке медленно сочилась кровь. Осмотрев девушку, Косец больше никаких повреждений не обнаружил, дышала она ровно и спокойно, поэтому отнёс её и передал под крылышко сестре.

Говорящая с Луной подтвердила, что кроме ссадин больше ничего не нашла, поэтому обработала ранки, наложила повязку и велела отнести нимфу в гостевую спальню:

– Я дала ей сонного зелья. Утром будет как новенькая. Виэнн, проверьте с Надолгом, надёжно ли защищён дом от нашествия демонов, и уговори Нику не упрямиться и сидеть в своей комнате тихо, как мышь в амбаре.

Мидаэль веселилась от души: откуда Говорящей с Луной было знать, что ушлая водяная нимфа выпила специальный состав, способный нейтрализовать практически любое колдовство или зелье, которое могла пустить в ход мать Надолга. Девушка лишь прикинулась спящей, ожидая своего часа. В отличие от Варзалла и его подручных, ей ни один сорт серебра повредить не мог, потому осталось лишь дождаться, пока каждый из мужчин останется в одиночестве, и попытаться пустить в ход обычные женские чары, ничего более.

Надолг выскользнул в начинающую сгущаться вечернюю мглу, чтобы ещё раз проверить, не упустили ли они чего. Виэнн убедился, что у Вероники всё в полном порядке, и решил заглянуть к спасённой незнакомке. Нимфа тут же изобразила до полусмерти испуганную блондинку на всю голову и вцепилась в мужчину мёртвой хваткой, почти бессвязно лепеча:

– Спасибо, спасибо вам, добрый господин! Я уже было подумала, что совсем пропала! Вы не представляете, каково это: попасть в гарем к демонам! Спасите, спасите бедную Даэль от их жадных лап! – она вполне натурально разрыдалась.

Воин ничего не боялся так, как рыдающих женщин, просто потому, что терялся и не знал, как поступить в таком случае.

– Вам надо отдохнуть, госпожа, – Виэнн почувствовал странное беспокойство, всего на миг столкнувшись с её фиолетовыми бездонными глазищами, а своим предчувствиям он привык доверять, поэтому торопливо откланялся и тут же вышел вон.

«Поганые эльфы, что светлые, что тёмные! Ну, почему на вас не действуют приворотные чары нимф, если даже фей ничего не смог поделать с моей природной магией? – Мидаэль терпеть не могла, когда ход событий отклонялся от желаемого даже самую малость. – Ну, ничего, осталось попробовать на зуб племянника, может быть, он окажется менее упёртым, чем дядя».

Надолг, добавив ещё пару символов в защитный контур, весьма довольный собой, вернулся в дом к матери. Заглянув в комнату Вероники, он увидел, что девушка мирно спит, увешанная серебряными украшениями, точно статуя Богини в Лунном Храме. Виэнн сидел рядом, читая древний фолиант, в котором, как точно знал молодой маг, описывались немагические методы защиты от нападений демонов, рассчитанные как раз на воинов его расы. Нацарапав на дверном косяке пару десятков рун, молодой человек кивком попрощался с братом матери и вышел вон. За Лиитри пока можно было не волноваться, как и за мать и её семью, но сейчас в их доме гостила ещё одна молодая особа, которую вовсе не мешало проведать.

Надолг осторожно заглянул в гостевую спальню и увидел, что гостья тоже угомонилась. Оставив на прикроватной тумбочке связку амулетов на цепочке, маг почти бесшумно вышел вон. Мидаэль открыла глаза сразу же, как за племянником Косца затворилась дверь. Она полюбовалась изящными серебряными вещицами, но не стала их трогать. Кто знает, может, они смогут рассказать своему хозяину, что обманчиво хрупкая блондинка пришла в его дом отнюдь не с добрыми намерениями. Водяная нимфа подождала, пока хозяева тоже отправились отдыхать, и зажгла свечу.

На её счастье одно из зеркал оказалось медным. Поэтому вызвать Варзалла не составило труда.

– Повелитель, оба мужчины не подпали под мои природные чары, а творить здесь волшбу – выдать себя с головой. Говорящая с Луной слишком сильна для меня.

– Это не важно. Тебе нужно усыпить бдительность всех в доме и снять с Ники все серебряные побрякушки. Пришлю демонов, чтобы они разыграли попытку похищения одной соблазнительной блондинки. Пока эти простаки спасают тебя, я успею умыкнуть нашу земную красавицу.

– Всё, что пожелает мой повелитель, – сладким голосом пропела нимфа, восхищённо ахнув и одарив демона многообещающей улыбкой.

– Когда вернёшься в мой дворец, непременно, Мидаэль, а пока нас ждут другие дела.

– Господин, в последнее время «другие дела» слишком часто возникают тогда, когда мы могли бы расслабиться и отдохнуть в приятном обществе друг друга.

– Радость моя, тебе грех жаловаться! Многим моим жёнам и наложницам приходится веками ждать, пока обращу на них своё внимание. Я – один, а вас много!

– Правая Рука правителя имеет право на особое отношение! – капризно ответила нимфа, обиженно надув пухлые губки.

– А оно когда-то было иным? Мидаэль, не забывайся! Я же не мешал тебе развлекаться с этим ничтожным феем Алларом?

– Повелитель, а что мне было делать, если ты позабыл дорогу в мои покои? Магия нимфы основывается на любви, которую испытываю либо я сама, либо мне её дарят! Так что у меня просто не было другого выхода, после сотни лет разлуки с вами, пришлось довольствоваться тем, что под руку подвернулось.

– Хорошо, когда все три дамы, которые меня интересуют, окажутся в моём полном распоряжении, отблагодарю, как того заслужила. А пока брысь отсюда, дел много, а время поджимает! – довольно грубо рыкнул Варзалл и пропал.

Зеркало снова стало обычной медной пластиной, которую отполировали заботливые женские руки старшей дочери хозяйки дома, как подсказал Дар нимфе.

Арфиэль с непосредственностью ранней юности пристально рассматривала огневласую фею Айтэ, от одного упоминания имени которой лорд Налот впадал в такое бешенство, что окружающие разбегались кто куда как по мановению волшебной палочки.

В зелёных глазах девушки можно было прочесть такое любопытство, что давняя противница Белого Кролика сумела почуять сильный Дар Видящей в околдованной эльфом длинноухой красавице.

– Госпожа, – робко обратилась Арфиэль к женщине, которую оправданно опасались многие, но больше ответить на её вопросы никто бы не смог.

– Я внимательно слушаю тебя, деточка. Сдаётся мне, ты бы хотела учиться, а может и, как Лиитри, стать Компаньонкой Зазеркального Дракончика?

– Мой господин наотрез отказался отпустить меня на учёбу, – печальным эхом отозвалась эльфийка.

– А не пошёл бы он в огород, капустные грядки полоть и морковку сеять? Какое имеет право поганый Кролик указывать тебе, как жить и что делать?

– Я его люблю, поэтому всегда слушаюсь… – робко открыла свою самую страшную тайну девушка.

– Ага, счаззз! – фыркнула фея, начиная сердиться не на шутку, но не на эту дурёху, а на того, кто обманом заставлял девицу идти не по своей дороге. – Знаешь, есть у меня одно эльфийское средство. Пойдёшь к своему ушастику, выпей два глотка и полюбуйся на его физиономию. Гарантирую, это свидание вы оба не забудете, особенно он. Мысленно позови меня, если понадоблюсь. Среди вашего народа не так много смышлёных девчонок, поэтому всегда можешь рассчитывать на мою помощь, – пропела фея и сунула в руки эльфийке флакон с перламутровым приворотным пойлом ровно на два глотка. – Сделай, как я тебе посоветовала, выпей всё до капли сразу. Уверяю, не пожалеешь! Твоя жизнь волшебным образом изменится, обещаю.

Девушка поклялась, что выполнит всё в точности и, услышав зов своего повелителя, радостно защебетала и умчалась прочь. Айтэ самодовольно улыбнулась, представив, какое выражение лица будет у Налота, когда вместо влюблённой дурочки он получит вполне адекватную молодую женщину, которая более не намерена молиться на его блёклую физиономию.

Арфиэль бросилась своему лорду на шею и принялась осыпать пылкими поцелуями его шею и плечи, даже до губ она не дотягивалась, так как высоченный мужчина не наклонился к подруге, которая уже начинала ему приедаться. Девушка заметила неприятную перемену пару недель назад, поэтому быстро вытащила из-за корсажа заветный пузырёк с зельем, преподнесённый ей в дар самой настоящей феей, и торопливо осушила. Обернувшись, она несколько мгновений рассматривала возлюбленного, с ужасом понимая, какой дурой она была на самом деле.

Арфиэль гневно оттолкнула протянутые к ней руки и капризно сказала:

– Где были мои глаза, когда я отвергла более достойных претендентов на мою руку из-за такой бледной моли с блёклыми глазами?! Ты – самый уродливый эльф мужского пола, какого только можно себе вообразить! Пожалуй, предпочту учёбу сомнительным утехам с таким страшилой! – проронила она и умчалась по коридору в сторону кабинета магистра Эйвина, чтобы узнать, а не найдётся ли и для неё место в Зазеркальной Академии.

Лорд Налот слишком поздно заметил пустой теперь флакон из-под средства, которое и помогло ему очаровать высокородную Арфиэль. Увы, ничего исправить уже было невозможно. Птичка вырвалась из золотой клетки на волю, поэтому ему придётся искать себе иную забаву.

Впрочем, развлечения пока что могли и подождать. У него на примете были три весьма перспективные дамочки, которые должны попасть к нему до того, как Варзалл наложит на них свои жадные лапищи. Как только он выведает всё, что нужно для достижения цели, сразу вернётся в свой замок и продолжит раскручивать спираль многоходовой интриги.

Арфиэль была зачислена на курс Видящих, Айтэ правильно угадала суть Дара юной особы. Эльфийка в полном расстройстве брела по двору Академии, коря себя за глупость. Она вспомнила, как доверчиво выпила глоточек перламутрового бальзама, который исполняет любые желания. Приворотное Зелье, которое варили некоторые ведьмы из её народа, было под запретом, но всегда находились те, кто мог помочь страждущим в таком тонком и деликатном деле, как личная жизнь.

Тут девушка ощутила, как боль пронзила предплечье, испуганно пискнув, она стала рассматривать, кто же в этом виновен. Серебристая драконесса ласково закурлыкала и потёрлась о щёку только что обретённой Компаньонки. Этот вид Зазеркальных Дракончиков связывал свою жизнь исключительно с эльфийками, но случалось это так редко, что Арфиэль не знала никого, кто бы смог ответить на вопросы, которые теперь роились в её прекрасной головке.

Айтэ позвала новую знакомую и отвела к магианне Риавенне, которая не только знала толк в сложных магических плетениях, но и прекрасно разбиралась в Зазеркальных Дракончиках.

Бывшая зазноба лорда Налота с удивлением увидела, что в Академии есть ещё одна Лиитри, которая довольно доброжелательно отнеслась к новенькой и поделилась накопленными знаниями.

Лорд Налот заинтересовался студентками тут же. Эльфийки ему опротивели настолько, что он и смотреть на них уже не хотел, потому решил присмотреться к дочерям иных миров. «Определённо, мне нужна Ведьмочка с Земли или что-то в этом роде. Только вот больше никому своего не отдам, хватит!» – эльф с достоинством прошествовал в столовую, как раз было время ужина, и занялся самым любимым делом: пялиться на местных девиц.

К сожалению, ни одна не показалась ему настолько интересной, чтобы потратить время и силы на завоевание и удержание. Арфиэль же вообще сделала вид, что знать его не знает. Мужчина впервые почувствовал бессильную злобу, он прекрасно понимал, что его выставят вон в два счёта, если он попытается открыто хоть что-нибудь учудить, а сейчас это было совсем не в его интересах.

Увидев ректора Зазеркальной Академии с супругой, он вежливо поздоровался и завёл разговор о том, как им обезопасить себя и обучающихся тут талантливых молодых людей от козней Варзалла и его молодчиков.

– Налот, нам, конечно, лестно, что вы решили встать на путь честной жизни, – осторожно подбирая слова и точно пробуя каждое на вкус, отозвалась магианна Риавенна, – но мы предприняли все возможные меры безопасности. Единственная студентка, кого сейчас нельзя перевозить, тоже находится под надёжной охраной.

Женщина ласково улыбнулась мужу и поблагодарила за то, что наполнил её тарелку. Аппетитное жаркое из оленины распространяло такой аромат, что устоять перед искушением не смог никто. Совсем не зря шотландский домовой Нафанат прославился именно как великолепный шеф-повар.

– Скажите, госпожа Риавенна, а у всех ваших студенток именно медные зеркала?

– Да, серебро может себе позволить, увы, далеко не каждая девица.

– О, моя госпожа, тогда мы все в большой опасности. На ближайшую неделю, будьте любезны, соберите эти милые вещицы и заприте в одной из серебряных комнат. Иначе может случиться непоправимое. Я так полагаю, что здесь отсутствует Лиитри Вероника? Сообщите ей, будьте любезны, что медные зеркала чаще всего используются демонами для проникновения в Зазеркалье. Совсем не хочется, чтобы милая барышня попала в слишком тугой даже для неё переплёт, – закончил эльфийский ловелас свою проникновенную речь и пригубил рубиновый напиток в хрустальном бокале. – Магистр Эйвин, поздравляю, вы меня удивили. Что это за вино? Ничего подобного ещё не пробовал.

– Это Pino Nuar, его делают на Земле. Рекомендую, у него потрясающий аромат и букет!

– Надо будет прогуляться туда, там слишком много сокровищ, не говоря об умопомрачительных девицах, таких как Елень и Ника.

Когда ужин закончился, преподаватели собрали все медные зеркала в Академии и заперли в одной из комнат, где серебряными пластинами были облицованы не только стены, но и пол и потолок. Даже окна закрывались ставнями из столь любимого эльфами металла.

Довольная собой и всем миром Айтэ спешила успеть в лавку ювелира до её закрытия. Господин Неватон отложил для неё довольно миленькое ожерелье из тёмно-зелёных изумрудов удивительной красоты. Тут чуткий слух феи уловил полупридушенные рыдания, явно мужские. Как будто кому-то было очень плохо, но он накинул себе на лицо подушку, чтобы его не застукали за столь недостойным поведением.

Огненно-рыжая девица была вовсе не такой злобной стервой, как пыталась показать. Просто слишком часто те, кому она доверяла, потом причиняли ей такую сильную боль, что хотелось не просто рвать и метать, а разодрать обидчика на миллион клочков и выкинуть на мусорную кучу.

В полутёмном закутке между двумя конюшнями на куче гнилой соломы сидел Аллар. Он не привык плакать из-за девиц, но ничего не мог с собой поделать: скупые слезинки сами сбегали по бледным щекам. В руках молодой человек сжимал обрывок небесно-голубого щёлка с до боли знакомой монограммой, вышитой золотой нитью. Когда-то, очень давно, ещё до того, как водяная нимфа Мидаэль решила посвятить своё бессмертие служению миру Демонов, они были подругами.

Тяжело вздохнув, она почувствовала, что больше не злится на белокурого ловеласа. Айтэ поняла, что до мужчины только сейчас дошло, что ощущали те, с кем он поступил также. Давно забытая непрошенная нежность вновь заворочалась в сердце феи. «А, чтоб тебя!» – ругнулась она про себя и метнулась обратно в замок. Налот и не заметил, как лишился последней порции эльфийского приворотного. Рыжеволосая зараза посчитала, что Алу оно нужнее.

Она присела на бревно неподалёку и выдохнула:

– Лар, с тобой всё в порядке? – и стала терпеливо ждать ответа.

– Тэ, я был не прав. Давай мириться, что ли? – в тёмно-фиалковых глазах было столько обречённости и покорности судьбе, что девушка внутренне содрогнулась.

Она спросила, стараясь выглядеть абсолютно равнодушной:

– Ал, ты уверен? У тебя потом было много разных подружек… Может, лучше выбрать кого-то из них?

– Нет, Айтэ, они играли в чувства, а ты любила по-настоящему. Я видел, что причинил сильную боль, просто был не готов к тому, чтобы остепениться на всю оставшуюся жизнь. Честно…

Челюсть у «матёрой стервы» с лязгом вернулась в естественное положение, она что-то пробормотала над заветным флакончиком и протянула Аллару, украденным у лорда Белого Кролика. Фей предварительно убедился, что никто не вмешается в задуманное ими действо, и сделал спасительный глоток жемчужно-розовой жидкости. Успев порадоваться, что больше никогда его не побеспокоят мысли о неверной водяной нимфе Мидаэль.

Потом парочка удалилась прочь, обсуждая какой дом и где они будут строить, чтобы не ссориться по пустякам, и кого позовут на обряд «Одна Дорога».

Лена подошла поздороваться с Эйвином и Риавенной и узнать, как идут дела на Зазеркальных Тропах. Муж был рядом, поэтому настроение у ведьмы было на редкость приподнятое. С его работой некромант был не таким частым гостем в собственном доме, как этого бы хотелось молодой женщине.

Лорд Налот, увидев, что Елень отвлеклась, взял с подноса кубок с вином и полез в карман за приворотным зельем. Удача, как ему самонадеянно казалось, сама плыла в руки. Он не заметил шуршание призрачных крыльев птички со звучным именем Обломинго и не чуял, что его поезд уже отошёл от перрона, и вредная земная зараза мысленно помахала неудачнику белоснежным шёлковым платочком.

Когда и где пропал столь важный предмет, эльфийский лорд так и не понял, потому мужчина просто подошёл к весело беседующей компании и галантно раскланялся со всеми.

Елена от красного вина отказалась, так как не хотела ничего принимать от ушастого прохвоста, опасаясь подвоха с долгоиграющими неприятностями на её нижние девяносто два.

Тут к ним подошёл Аллар и вручил приглашения. В конце месяца они с Айтэ решили собрать самых близких друзей на маленькую брачную церемонию, которая была назначена ими на конец этого месяца. На Кролика было жалко смотреть: он был так удивлён, что опрокинул оба бокала на безупречный белый шёлк отделанной серебряным позументом рубахи, даже не заметив неприятного происшествия. Торопливо распрощавшись, ушастый лорд покинул столовую залу и удалился в выделенные ему покои, сокрушённо бубня себе под нос:

– Нет, ну и дела! Я столько лет пытался подобрать ключи к этой заразе, а она предпочла мне какого-то слизня. Фффу! Даже Варзалл не в состоянии понять женские причуды и тонкости психологии. Айтэ и Аллар собираются связать себя узами брака! Куда катится Зазеркалье? Это уже совершеннейший бардак!

Время медленно, но верно приближалось к полуночи. Мидаэль выудила из складок своего плаща маленькое круглое медное зеркальце, накинула верхнюю одежду прямо поверх тоненькой ночной рубахи из льняного полотна и выглянула в коридор. Вокруг не раздавалось ни звука. Загадочно улыбнувшись, водяная нимфа бесшумно заскользила в сторону спальни Лиитри Вероники.

Правая Рука Варзалла предусмотрительно наслала сон на всех, кто сейчас находился в доме, чтобы никто не помешал ей и Главному Демону забрать живой ключ от Дорог ко всем Мирам. Девушке было всё равно, что Компаньонка Роара станет женой, а она так и останется всего лишь наложницей. Зато она может себе позволить бродить, где вздумается и творить, что взбредёт в бедовую головку нимфы. Осталось только переправить Нику в родной мир её Повелителя, а остальное уже его проблемы. Слава Богам, Аллар больше не будет докучать своими жалобами и нытьём. Хитроумное заклинание не позволит этому ничтожеству найти дорогу на Остров Грёз. Настроение у Мидаэль стремительно улучшалось в предвкушении триумфа.