Текст книги "Не злите Веронику, или Зазеркальные злодеи всегда идут в обход…"

Глава 6. Ряженый-суженый, приди ко мне ужинать!

Мидаэль осторожно потрясла Нику за плечо, увернувшись от зубов попытавшегося цапнуть настырную нимфу за руку Роара. Зазеркальный дракончик грозно зашипел и легонько ударил девицу крыльями по лицу.

– Нет, ну и дела! Вероника, твой Компаньон ведёт себя недостойно. Я всего лишь хотела предложить сегодня погадать на суженого, – невинно хлопая фиолетовыми глазищами, посетовала незваная гостья.

– Не знаю, Даэль, что на него нашло. Видимо, не выспался или опять фиников захотел. Сейчас задобрим Роара и попробуем погадать, – Ника открыла небольшой шкафчик, вытащила из деревянной коробки горсть сушёного лакомства и положила его на стол, а потом посадила любимца рядом. – Угощайся, Роар. Все в курсе, что ты без ума от них.

Дракончик вместо того, чтобы наброситься на угощение, плюхнулся подруге на плечо и даже хвостом шею обвил. На любую попытку Мидаэль дать ей зеркало, он сердито шипел и даже пару раз плюнул огнём в сторону настырной водяной нимфы.

– Каков наглец! – пожаловалась Даэль приятельнице, – займись его воспитанием, иначе, не ровен час, опозорит перед местными властьимущими, потом хлопот не оберёшься.

– Вынуждена признать, что обычно Роар себе такого не позволяет. Ему почему-то не нравится твоё медное зеркало. Погоди, я сейчас достану своё из шкатулки. Мне Виэнн серебряное подарил, дровское, оно старинное и инкрустировано голубым янтарём. Даже представить боюсь, сколько оно может стоить.

– С ума сошла?! А ещё внучка ведьмы! Для гадания нужно медное. Твоё тут не годится!

– Не пори чушь! Мы на той неделе с Говорящей с Луной разговаривали с Духами с помощью такого же раритета.

Как нимфа ни настаивала на своём, чутьё Лиитри и поведение любимца не дали девушке угодить в коварно расставленную ловушку.

– Ну, тогда я сама спрошу о собственном будущем, раз ты упёрлась, как гномская ослица!

Девушка зажгла тринадцать красных свечей от зелёной и установила круглую медную пластину на специальном треножнике на столе. Потом рядом оказались две небольшие жаровни, куда Мидаэль высыпала по горсти синего порошка. Аромат трав поплыл по комнате, но там были только те, которые позволяют сосредоточиться.

– Ряженый-суженый, приди ко мне ужинать! – игриво пропела нимфа и прикоснулась пунцовыми губками к зеркальной поверхности. – Смотри, мне предначертан эльфийский маг! – восхищённо пискнула девушка. – Подойди, Вероника, не бойся. Вреда никакого тебе не будет, можешь мне поверить.

Лиитри, сжимая в руках подаренное Косцом серебряное произведение дровского искусства, попыталась сделать шаг по направлению к Мидаэль, но Роар не дремал и больно дёрнул хозяйку за волосы, не пуская.

– Да что с тобой творится? – недоумевающе хлопая серо-зелёными глазами, пробормотала девушка.

Она прижала дракончика к груди и стала почёсывать шею под подбородком. Обычно янтарный дракончик ласково курлыкал и тёрся мордочкой о её ладонь. В этот раз он больно куснул хозяйку за пальцы, правда не до крови, и предостерегающе зашипел. Кончик чешуйчатого хвоста стал хлестать Нику по плечам.

– Роар почему-то не хочет, чтобы я подходила к твоему зеркалу, Даэль. Ты уверена, что серебряное не годится?

– Нет, конечно. Ну, прекращай капризничать, ночь быстро пролетит, а сегодня самое лучшее время для предсказаний в году. Ника, я не думала, что ты такая трусишка, – всплеснула руками нимфа, схватила упрямицу за руку и силком подвела к порталу в мир Варзалла. – Видишь, это просто зеркало, и всё. Ну-ка, говори ритуальную фразу.

Дракончик шипел и кусался, но девушка произнесла:

– Ряженый-суженый, приди ко мне ужинать!

Сначала поверхность медной пластины была совершенно обычной, потом там возник белёсый туман, который вскоре начал густеть и клубиться.

– Видимо, рано мне ещё думать о таком, либо моя судьба – идти по одной Дороге Жизни с дроу Виэнном.

– Не спеши, Ника, – сладко пропела нимфа и положила руки девушке на плечи, чтобы та не отошла раньше времени от медной пластины.

– Ой, не может этого быть! – Лиитри попыталась отпрянуть от стола со свечами и курительницами, когда из глубины к ней потянулись две когтистые лапы с явным намерением утащить внутрь.

Мидаэль уворачивалась от атак Роара, продолжая удерживать Веронику на месте. Девушка, поняв, что нимфа помогает неведомому существу, рвущемуся в её комнату из другой реальности, вытащила из кармана подарок Косца и ударила им по жадным грабкам.

Демон взвыл и отпрянул: когтистые лапы точно огнём обожгло. Мидаэль попыталась втолкнуть Лиитри в зеркало, но Роар не позволил водяной нимфе преуспеть. Янтарный задира, точно живая торпеда, толкнул подколодную змею в бок, и коварная гостья сама упала внутрь, изрыгая такие ругательства, что посрамила бы и пьяного матроса, опрокинув Варзалла на спину. Оттащив Нику за волосы подальше от портала в чуждый для всего живого мир, дракончик выплюнул струю пламени, заставив медь оплавиться и потерять свои отражающие свойства.

Девушка отблагодарила спасителя солидной горстью спелых сушёных фиников и заглянула в серебряное зеркало, от которого не могло прийти никакой беды. Вероника скисла, увидев, что каштановые волосы растрепались, а одежда во многих местах была точно бритвой распорота. Достав из сундука новую шёлковую тунику, расчесалась и заплела тугую косу. Серо-зелёные глаза стали почти круглыми от удивления: призыв всё-таки достиг своего логического конца, продемонстрировав бледного от тревоги Виэнна, спешащего к её двери по коридору.

Дровский воин быстро смекнул, что к чему, увидев оплавленный слиточек меди.

– Завтра мы сможем уйти в Академию. Варзалл, похоже, всерьёз решил взяться за нас, раз подослал даже свою водяную нимфу Мидаэль.

Видя, что девушка пытается не показать никому, насколько сильно она напугана произошедшим только что, Косец обнял невесту за плечи и зарылся лицом в волосы, рассказывая о разных народах и обычаях тех миров, которые ему за свою долгую жизнь посчастливилось увидеть собственными глазами.

Чуть ли не молнии из ушей мечущий Варзалл бесился в тронном зале. «Все мужики – слабаки и идиоты! – презрительно фыркнула жрица, аккуратно полируя ноготки стеклянной пилочкой, которую без зазрения совести прикарманила из косметички Ники, как и пластинку для их полировки. – Повелитель, никуда эта мерзавка от вас не денется. Кстати, в Зазеркальной Академии есть ещё одна студентка с чешуйчатой Компаньонкой.

– Кто?

– Эльфийка Арфиэль, у неё Серебряная Зазеркальная Драконица Майлия. Конечно, не такая сильная, как Ника, но тоже может открывать многие дороги между Мирами. Айтэ отпоила её приворотным, так что Кролик остался с носом! – нимфа упивалась пикантной новостью о том, что Налота в очередной раз объегорили по его же рецепту.

Варзалл сгрёб девицу в охапку и заглянул в игривые фиолетовые озёра глаз. Что-то подсчитав в уме, он был вынужден согласиться, что Мидаэль снова говорит толковые вещи.

– Я доволен тобой, паршивка! Поэтому тебе полагается маленькая награда. И чего ты от меня потребуешь на этот раз?

Девушка ухватила мужчину за ухо и, лукаво подмигнув, утянула Главного Демона в небольшой альков, который они частенько делили, занимаясь весьма приятным видом парного отдыха.

Елень снова дулась на мужа: работа нашла неугомонного некроманта и тут. Во время занятий студенты-первокурсники телепортировали в учебный склеп Вандаросского Упыря той мерзкой породы, который всех живых, попадающих в поле его зрения вне зависимости от расовых и прочих особенностей, методично превращал в нежить, если его самого не упокоить, а покусанным не ввести специальный антидот от медленно убивающего яда.

Ведьма, естественно, нюансов не знала, просто решила посмотреть, как учат на специалиста мужниного профиля. Народ в аудитории вёл себя, мягко говоря, престранно. Два подмастерья, вооружившись осиновыми кольями, буквально грудью прикрывали бледных и насмерть перепуганных студентов. На них наседал готичный темноволосый красавец со странными глазами цвета оранжевого янтаря.

Колдунья была сильно обижена на супруга, ведь этот ушастый гад под шумок слинял от неё вместе с магистром Эйвином, чтобы решить какую-то архиважную задачку. В последнее время им не часто удавалось подольше побыть вместе, потому любое отвлечение от выполнения семейного долга ведьма начинала воспринимать как личное оскорбление и частенько подстраивала такие пакости, что окружающие только за головы хватались.

Не зная, что перед ней не живое существо, женщина ухватила наглеца за шкварник и со всей дури рявкнула упырю прямо в острое ухо, сочтя его плодом союза блудливой дровки и эльфийского мага, которые нет-нет, да и имели место в Зазеркалье:

– Любезный! – при этом тон её сочился желчью и издёвкой. – Где я могу найти магистра некромантии Рэйнэля? Очень бы хотелось заглянуть в его чёрные бесстыжие зенки и спросить, какого лешего он опять покинул меня, свою дражайшую половину!

– Н-нне знаю, госпожа ведьма, но может, вам просто сменить мужа? – каким-то тринадцатым чувством нежить понимал, что лучше столкнуться с целым гуртом специалистов определённой специализации, чем с одной обиженной на весь свет и потому безумно опасной замужней колдуньей, особенно человечкой.

– Я подумаю над вашим предложением, любезнейший! – брякнула наглая женщина, не подумав, чем привела Вандаросского Упыря отнюдь не в восторг.

– Гггоспожжжа, – едва слышно прошелестел он, – я вас не достоин.

– Вот все вы так, как развлекаться так первые, а как всё по-людски, так сразу в кусты? – женщина, размахивая руками, надвигалась на несчастного «жениха» с неотвратимостью снежной лавины в маленькой горной долинке.

– Ааааа! – взвыл несчастный Вандаросский Упырь и заметался по аудитории, натыкаясь во время пути на всё, начиная от учебных столов и заканчивая студентами и преподавателями. – Спасите! – он бухнулся в ноги лектору и сам приставил к груди осиновый кол. – Поскорее, пожалуйста, иначе она до меня доберётся, – добавил несчастный нежить едва слышным шёпотом.

В его глазах стоял такой ужас, что один из подмастерьев даже пожалел бедолагу и открыл ему путь на тихое кладбище в мёртвом мире, где обитали эти безжалостные ночные хищники.

Виэнн спохватился, что уже наступила глубокая ночь, только тогда, когда длинные свечи в серебряном канделябре превратились в лужицы расплавленного воска. Он засветил магические ночники, которые были развешены повсюду в доме его сестры, осторожно перенёс успокоившуюся Веронику на постель и заботливо укрыл одеялом. Поняв, что мужчина собирается уходить, девушка отрицательно покачала головой, утянула его под одеяло и через несколько мгновений уже крепко спала, положив голову на плечо воина. Когда он попытался улизнуть, она заворочалась и приоткрыла глаза. Пришлось подчиниться желанию подруги, к тому же и Роар больно укусил упрямца за ухо и что-то неодобрительно прострекотал.

На рассвете Говорящая с Луной сунула в руку Нике круглое серебряное зеркало и велела проложить тропинку в Зазеркальную Академию. Лишь после того, как Косец обнял девушку за плечи, она полностью успокоилась и смогла увидеть пункт назначения и провести туда своего спутника.

Елена, увидев второго воздыхателя ещё по тем временам, когда похотливый Кролик приволок её в эти места, была неприятно удивлена, что воин сопровождал стройную девушку с серо-зелёными глазами и рыжевато-каштановой шапкой волос. Такой обиды ведьмино сердце снести молча не смогло.

– Все мужики – законченные гады и сволочи! – доверительно прошептала она Веронике прямо в ухо. – Сначала сулят золотые горы и выписывают вокруг тебя дипломатические кренделя и пируэты, а потом, года через три, ты оказываешься вдовой при живом муже! – горько посетовала она.

Роар ласково потёрся о щёку Компаньонки и сердито зыркнул на черноволосую женщину.

– Возможно, всё далеко не так плохо, как вам кажется, Елень. – осторожно подбирая слова, ответил Виэнн, торопливо спрятав Нику себе за спину.

Уж кто-кто, а он знал, на что способна эта женщина, если решит, что её обокрали.

– А ты, вообще, молчи, предатель! На месте Рэя мог бы быть ты! – уперев руки в бока, взбешённая наличием соперницы ведьма пошла в наступление, жалея, что оставила верную метлу дома на Земле.

– Лена, ты предпочла Рэйнэля, я не стал перечить твоему выбору, так в чём ты меня теперь упрекаешь? – в карих глазах было столько непонимания, что женщина разошлась ещё хлеще.

– А у любой уважающей себя колдуньи помимо мужа должен быть, как минимум, один приятель для приятного времяпровождения! Моё чудовище предпочитает общество зомби, вурдалаков и прочей нежити моему!

Женщина сжала кулаки и пошла в наступление, желая добраться до наглой соперницы и изрядно попортить ей мордашку, но не тут-то было.

– Лена, уймись, наконец! Вот, смотри, я тебе подарок добыл! Ты мне все уши прожужжала, что хочешь колечко из войгенской платины с пурпурным Драконьим Глазом, и для комплекта ожерелье, длинные серьги и браслетик, – голос белокурого некроманта был очень ласков, а предусмотрительный взгляд, брошенный в сторону старого друга, коротко приказывал: «Молчи, Косец, иначе моя зараза всех троих укатает и фамилии не спросит!»

– Где тебя черти носили, ирод плешивый?! – Елень, понимая, что мужу отнюдь не понравилось её воркование с дровским воином, последовала заповеди любой современной дамы: «Лучшая защита – агрессивное нападение».

– Радость моя, виноват: слишком много работаю, но ведь мне нужны солидные средства, чтобы баловать тебя и дарить достойные подарки.

Против такого аргумента, как Драконьи Глаза в войгенской платине, достойного ответа у женщины не было, поэтому она изобразила бурную радость и повисла у Рэйнэля на шее, обиженно бурча:

– Мог бы и почаще дома бывать, родной, подарки – подарками, но ты для меня дороже любых сокровищ! – и она впилась в губы сияющего как начищенный медный тазик некроманта страстным поцелуем.

Впрочем, ведьмы – создания очень коварные, потому после того, как дорогие украшения украсили роскошное бархатное платье, наглец получил своё. Укусила его Елень за длинное ухо от всей души.

Вероника, как любая умная девушка, от оценок воздержалась, вовремя проглотив готовый сорваться с языка едкий комментарий. Виэнн посмотрел на неё с уважением, ласково обнял за плечи и зарылся носом в волосы. Было видно, что он искренне жалеет старого друга, но при этом считает, что соваться в чужие семейные дела – верх неприличия.

– Знаешь, а я вот тебе и ещё один сюрприз приготовил, правда, в полной мере он будет работать только на Земле, – Рэйнэль жестом фокусника вытащил из внутреннего кармана дорожной сумки чехол с дорогим планшетом, которые только сегодня поступили в продажу на Земле. – Мы с магианной Риавенной поколдовали слегка, поэтому тут содержится все, что тебе, как перспективной ведьме, может помочь: справочник, электронные копии Ведьминских Фолиантов из разных миров. Уверен, ты узнаешь много полезного и интересного. Твой Дар велик, поэтому его придётся усиленно развивать и шлифовать. Никто не позволит тебе зарыть его в землю, радость моя.

Он ни словом не обмолвился, что понял, почему его дражайшая половина опустилась до скандала, прекрасно зная причину такого возмутительного поведения супруги. Всё равно ничего жене не докажет, а последствия могут быть весьма неприятные для них троих.

Виэнн, сославшись на то, что им с Вероникой нужно обсудить кое-какие детали завтрашнего предсказания, быстро увёл невесту прочь. Выражение Лениных глаз ему ой как не понравилось, потому он решил держаться от ревнивой ведьмы подальше, пока муж снова не возьмёт бразды правления ситуацией в свои крепкие мужские руки.

Учитывая, что предстоящие сутки придётся провести в Потаённом Хранилище, где можно было найти очень ценные книги и редчайшие артефакты, надо было продумать до мелочей, как избегать возможных трений с теми, кто по воле Варзалла оказался с ними в одной лодке.

Ника, почуяв, что лучше уйти, пока скандальная дама не принялась за них всерьёз, мысленно позвала Роара и быстрым шагом последовала за своим воином.

– Кто эта женщина, Виэнн? Это про неё шепчутся и преподаватели, что она способна заставить побледнеть даже Вандаросского Упыря?

– Елена только сегодня проделала такой фокус. Когда-то мы с Рэйнэлем оба искали благосклонности Елень. Ведьма выбрала его, а теперь, похоже, жалеет. Я-то дома чаще бываю, чем он, – Косец улыбнулся, вспоминая историю, связанную с появлением супруги ушастого некроманта, словно заново пережил тот подчас весьма забавный кавардак. – Тогда Лена была такой же вредной, но менее скандальной. Рэю следует уделять больше внимания супруге, иначе проблемы у всех вокруг будут нешуточные.

Вероника попыталась представить, как это могло выглядеть со стороны, и чуть не задохнулась: неудержимый хохот был сильнее потребности сделать вдох. Наконец, ей удалось чуть успокоиться и сказать спутнику:

– Виэнн, не понимаю, как можно быть такой жадной? Рэйнэль – довольно красивый мужчина, сидеть с женой сутками в обнимку он не обязан. Так в чём дело-то, я так и не поняла?

– Елень – ведьма, причём из твоего мира… – воин ревниво покосился на девушку и прижал к себе ещё крепче, но потом лицо его разгладилось, и он улыбнулся и пожал плечами, не зная, что ещё сказать любимой.

– Понятно, решила загаремиться, полагая, что если мужикам можно, то чем женщины хуже. Кто-то перечитал новомодных дамских и фантастических романов. Надеюсь, она не натворит ничего такого, о чём последствии будет горько сожалеть. Ведьмин Дар в моём случае трансформировался в таланты Лиитри и Проводника.

– Магианна Риавенна примерно так мне всё объяснила. Лиитри могут стать только особы женского пола независимо от расы и мира, который их породил, при наличии колдовских или магических способностей, иначе они не смогут услышать Драконий Зов и заключить Договор Компаньонки.

– Ты мне вот что лучше посоветуй, Виэнн: как мне себя с Еленой вести? Варзалл, конечно, опаснее жены твоего друга, но и она может напакостить в самый неподходящий момент так, что мало никому не покажется.

– Может, поэтому будешь сидеть с Роаром в зачарованном покое и носа не высовывать даже в коридор. Их приготовил для вас троих магистр Эйвин. Жаль, что времени не хватило сделать три таких комнаты, но больно долгий ритуал для этого требуется. Постарайся вести себя так, чтобы не привлекать к себе внимания Елень лишний раз.

– В твоём совете есть слишком очевидные резоны, чтобы ему не последовать. Не волнуйся, я не буду с ней цапаться, – Ника обняла воина и заглянула в ласковые карие глаза, – но если эта кикимора болотная попробует клеить тебя, так проучу эту безголовую нахалку, что мало не покажется! У неё такой красивый и заботливый муж, это не считая подарков, так нет, королеве всё мало.

– Потерпи, мэльда, это на одни сутки всего. Конечно, легко нам не будет вдвойне, но иначе уцелеть не получится. Так сказали Лунные Духи, а они способны предвидеть все возможные варианты развития событий.

Примерно через час в огромной комнате собрались и оставшиеся две пары. Эйвин и Риавенна тут же замкнули защитный контур и активировали боевые амулеты и парочку защитных артефактов.

Елень бросала сердитые взгляды на соперницу, но при Хранителе Зазеркальных Путей скандалить поостереглась. Вероника же специально старалась держаться рядом с теми, кто мог защитить её от ведьминой ревности и мести. Все три дамы получили по изящному кулону и кубику из странного материала с эльфийскими рунами на гранях.

Ника озадаченно осмотрела странную штуковину и удивлённо спросила:

– Виэнн, что это такое? Ничего подобного мне видеть ещё не доводилось. И как работает этот артефакт, я не знаю.

Елена, презрительно фыркнув, просветила врагиню о довольно мощном оружии против именно демонов, которое она держала на ладони левой руки:

– Господи, Косец, и чем тебя проняла эта необразованная идиотка, ума не приложу?! Деточка, это самый обычный сигиль, потому как использует узкий пучок магической энергии, который действует подобно кинжалу или боевому ножу. Это все знают, даже селянки, у которых нет и капли Дара.

– Радость моя, – вкрадчиво сказал эльфийский некромант, обняв разбуянившуюся жену за талию и отводя женщину в сторонку, – я вот в полной растерянности, что бы ты хотела получить в подарок больше: украшения из дровского серебра с опалом или редкую колдовскую книгу «Девять Лун»?

– Рэй, у тебя нет ни совести, ни сердца! – всплеснула тонкими руками Ведьма. – Раньше таких вопросов не возникало, если ты не знал, что выбрать, покупал оба предмета. Вот она, награда за моё терпение и трудолюбие! Полюбуйтесь на него! – обратилась Елень за поддержкой к остальным товарищам по несчастью, но те дружно сделали вид, что абсолютно ничего не слышали.

Рэйнэль, хитро стрельнув нахальными чёрными глазами в сторону надувшейся как мышь на крупу в железной банке супруги, жестом фокусника, достающего белого кролика из циркового цилиндра, выудил из воздуха бархатную тёмно-синюю коробочку и толстенный фолиант с серебряным тиснением. Он улыбнулся Лене и подвёл её к зеркальной стене, прошептав:

– Ленка, ну, хватит уже вредничать, мне всё равно никто, кроме тебя не нужен, а кто попробует отбить, столкнётся с гневом одного очень мерзкого эльфийского некроманта. Примерь, уверен, что к твоему платью очень пойдёт. А кое-какие главы из этой книги мы исследуем наедине, когда этот бардак закончится, – в голосе мужчины прозвучали такие нотки, что Елень почувствовала, как кровь в жилах превратилась в жидкий огонь.

Магистр Эйвин быстро объяснил, что к чему, Веронике, а Виэнн получил два зачарованных стилета с изукрашенными причудливой вязью неведомых символов рукоятями. А потом началось настоящее светопреставление. Времени на ссоры и капризы у трёх пар не осталось ни секунды.

Как всем известно, водяные нимфы серебра не боятся, потому Мидаэль просочилась через одну из стен и что-то быстро прошептала. Любимице Варзалла помешать не успел бы никто. Через миг пол оказался покрытым мозаикой из мелких шестигранных медных зеркал, каждое их которых стало дверью в Бездну, как сами величали свой мир демоны.

Тут Мида допустила всего один досадный промах, впрочем, ей простительно. Самаарские финики не зря славились изысканным вкусом и сочностью на всё Зазеркалье. Косец, зная, что Ника от них без ума, как и один янтарный прохвост, сделал подарок обоим. Он заказал у знакомого торговца целый деревянный ящичек с ароматным лакомством. Радостно всплеснув руками, Мидаэль рванулась к заветной цели, набрала две полные пригоршни спелых плодов и вонзила острые зубки в мякоть одного из них.

Роар, естественно, такого непотребства спустить нахалке не смог. Вереща, как толпа раздражённых поведением современной молодёжи почтенных кумушек, он спикировал на водяную нимфу, больно дёрнул воровку за прядь светлых волос и сердито зашипел, требуя вернуть чужое имущество туда, где взяла.

Верховная жрица Варзалла тоже была не лыком шита. Магической плетью она сшибла защитника финикового схрона на пол и с жестокой улыбкой на лице попыталась растоптать его крылья высокими каблучками сапожек из серебряной парчи. Правда, девица не учла одного: что огнедышащий зазеркальный дракончик и деревянные подмётки – вещи совершенно несовместимые.

Пока маги запечатывали ходы из Мира Демонов, выдохнутый язычок пламени заставил загореться сапожки водяной нимфы, а потом охватил и подол тоненького одеяния. Преследуемая разъярённым компаньоном Лиитри, она ринулась в озеро вокруг своего острова, чтобы погасить огонь, пока он не наделал слишком уж больших бед. Впрочем, своё черное дело Мидаэль сделала: её волшба превратила серебро в зеркальный камень, который не обладал достоинствами благородного эльфийского металла.

В комнату ввалился один из молодых воинов, несущий на плече отчаянно вопящую Арфиэль, пустившую в ход кулачки, ногти и зубы без всякого зазрения совести. Серебряная Майлия была под стать своей Компаньонке: она вырывала пучки волос из густой гривы похитителя и злобно рычала. Плеваться огнём драконица не стала, чтобы ненароком не обжечь свою длинноухую подругу.

Елень тоже особо миндальничать ни с кем не собиралась. Магический Дар был лишь у Риавенны, но что можно противопоставить увесистой скамье, когда та поцелуется с твоим затылком? Даже совсем маленькие дети знают: когда ведьма в ярости, её физические силы увеличиваются настолько, что она даже пьяному орку по шеям накостыляет и не запыхается.

Ника успела вовремя подставить плечо, чтобы Арфиэль не расшиблась. Майлия благодарно потёрлась о щеку девушки и обвила хвостом шею эльфийки, не желая больше выпускать ситуацию из-под своего бдительного контроля. Усадив спасённую из лап демона девушку на диванчик, который мужчины передвинули в центр помещения, Лиитри открыла ход в первый попавшийся мир, в котором не было разумных жителей, и довольно грубым пинком под зад отправила горе-воителя на выход.

Золотые и серебряные драконессы были капризны и непредсказуемы, как и их подруги. Пару себе выбирали исключительно из янтарных и бронзовых собратьев, которые такой странной пристрастия к окрасу чешуи не питали.

Роар, сев на плечо своей Лиитри, протянул Майлии сочный финик, вежливо поклонился и обмотал хвост вокруг лапок. Компаньонка Арфиэль благосклонно приняла и в один присест проглотила лакомство, а потом просительно пискнула, бросив умоляющий взгляд на Веронику и забавно склонив изящную головку набок. Лезущего из кожи вон ухажёра она попросту проигнорировала. Тот сник и отлетел в угол, где в кресле сидел такой же печальный и бледный Рэйнэль, словивший очередной скандал от вздорной супруги.

Эльфийский некромант ободряюще почесал надбровные дуги товарищу по несчастью, а потом с философским видом выдал очередной образчик мудрости из разряда «нелёгкие будни ведьминого мужа»:

– Вот она, загадочная женская душа! Ты для неё всё, а она, даже став женой, только ворчит и не знает, что бы ещё такое придумать, чтобы вынести влюблённому и даже искренне любящему мужчине мозг.

Роар печально вздохнул и составил компанию расстроенному очередной гадкой выходкой Елень приятелю.

Ведьма, стукнув приглянувшейся ей скамьёй очередного демона по лохматой башке и заставив укатиться на просторы родного мира, отправилась искать «наглого эльфийского лентяя». Проходя мимо Косца и Ники, она специально больно задела девушку плечом и, игриво подмигнув, прижалась горячим даже сквозь ткань платья бедром к дроу. Тот в ответ только досадливо крякнул и отстранился. Мужчина заботливо растёр место под шёлковым платьем Вероники, где, как он точно знал, уже наливался внушительный синяк, шепча заговор, которому его научила сестра.

Риавенна, увидев, что подлая ведьма нарывается на скандал, обняла злюку за плечи и увела в уголок, где сидел как в воду опущенный Рэйнэль.

– Рэй, твоё служебное рвение, несомненно, выше всяких похвал, но тебе не кажется, что Елень заслуживает большего внимания? – магианна укоризненно покачала головой, подтолкнула молодую женщину к мужу и чуть не силком усадила её рядом с ним на диван. – Поговорите тут, пока мы с Эйвином развеем чары Мидаэль. Только не ссорьтесь, сделайте одолжение! – обведя обоих супругов строгим взглядом, она с царственным видом удалилась к остальным.

– Родная, ты достойна всего самого лучшего. Как глава семейства, я обязан денежки добывать, иначе как я тебе буду дарить то, что пожелаешь, душа моя?

– Сбавь трудовой пыл и почаще дома бывай, Рэй! Ты даже в Праздник Волшебной Тыквы умудряешься бросить меня дома одну!

– Лен, я стараюсь быть всегда рядом, но работать-то кто будет? Полновесные золотые монеты из Зазеркалья не в пример ценнее, чем бумажные купюры Земли, так ведь? Да и не могу позволить нечисти калечить судьбы мирных жителей разных миров. Профессиональная гордость не позволяетт. Ты же ведьма, неужели не в состоянии понять такой простой вещи?! – смотреть на бледного, как саван, некроманта было страшновато, в его чёрных как ночь глазах полыхнуло багровое пламя с трудом сдерживаемого гнева.

– Рэй, я устала быть на вторых-третьих ролях! Либо всё будет, как в первые три года совместной жизни, либо тебя ждут последствия Ведьмина Права отринуть ставший постылым брак.

Рэйнэль счёл за благо смолчать в ответ на несправедливые упрёки, он прекрасно понимал, что в порыве ярости они оба могут наговорить друг другу того, о чём впоследствии пожалеют, да будет уже поздно. Как известно, слово – не воробей, выпустишь – не воротишь!

Косец ласково обнял спутницу за плечи и прошептал так, чтобы не услышали лишние уши:

– Больше не болит? Эта мерзкая ведьма совсем распоясалась. Рэйнэль любит дурную поганку, а она ему мозги выносит по каждому пустяку и верёвки вить пытается, правда, к его чести, безуспешно.

– Всё в порядке уже, заговоры твоей сестры всегда действенны, особенно, когда дело касается таких пустяков, как синяки и ссадины.

– Характер у Елень с каждым годом только портится, как у всякой ведьмы, которая либо сама не знает, чего на самом деле хочет, либо хочет слишком много или незаслуженных привилегий. В случае с женой моего друга причина, скорее всего, вторая. Как бы она не наделала глупостей.

– Знаешь, мне непонятны причины такого поведения Елены.

– Когда у ведьмы слишком много свободного времени и ей чересчур много позволено, так обычно и бывает, – Косец погладил Роара по спинке и улыбнулся: крылатый придира довольно замурлыкал, на этот раз не попытавшись цапнуть терпеливого дроу за руку.

– Наверно, ты прав, Виэнн, мы с ней почти не знакомы, но особого желания общаться с Елень у меня не возникает.

– Не сердись. Лена просто нахваталась новомодных идей про мужской гарем и тройственные отношения, где женщина в меньшинстве. Она считает, что в такой ситуации будет кататься как сыр в масле, и все будут терпеть её капризы и из кожи вон лезть, чтобы угодить. Не понимаю, зачем распыляться. Впрочем, земные дамы иногда весьма эксцентричны, понять их удается далеко не всегда.

Когда пол, потолок и стены комнаты снова засияли дровским серебром, была уже глухая ночь. Товарищи по несчастью прекрасно знали, что отдохнуть им придётся только до рассвета, а затем наступит третий день испытаний, о которых Говорящей с Луной поведали Духи.

Вероника, пригревшись в ласковых объятьях, даже не заметила, как соскользнула в сон, прижавшись щекой к тёплому плечу воина. Последней мыслью перед тем, как устало смежить веки, оказалось необычное осознание того факта, что она ещё ни одному мужчине в жизни так не доверяла, как дровскому воину. Впрочем, в отличие от всех прежних ухажёров, Косец делом доказал, что в трудную минуту не дрогнет и всегда прикроет спину. Ощущение было слишком внове, чтобы понять, как относиться к такой перемене в собственной судьбе. Одно радовало: Роар перестал дичиться Виэнна и больше не пикировал сверху, защищая свою Компаньонку от нежного внимания мужчины.