Текст книги "Не злите Веронику, или Зазеркальные злодеи всегда идут в обход…"

Дровский воин вынырнул из тяжёлых раздумий, услышав лёгкое сопение Ники, которое всегда ябедничало, что девушка уснула. Осторожно, чтобы не разбудить, прикоснувшись губами к щеке, он аккуратно взял девушку на руки, уложил на один из диванов и укрыл собственным плащом. Сам же присел рядом, внимательно наблюдая за тем, что творится вокруг. Сейчас была его очередь нести караул. Через два часа Рэйнэль сменит друга на вахте, а того потом – магистр Эйвин. Своих спутниц мужчины по молчаливому договору решили освободить от этой почётной обязанности.

Глава 7. По следу Белого Кролика

На рассвете мужчин проводила Риавенна, дав им всё, что будет нужно для разрушения портального Зеркала в мире, где отбывал ссылку лорд Налот, которого Елень, читавшая в детстве книгу Льюиса Кэррола «Алиса в Стране Чудес» так метко окрестила Белым Кроликом, не только за цвет шевелюры и неугомонный характер. Женщина с трудом скрывала тревогу за мужа, ведь сегодня и ему грозила серьёзная опасность.

– Любимый, будь осторожен, если я опять тебя потеряю, зачем тогда вообще жить дальше?

– Риа, не говори глупостей, всё будет хорошо, – мужчина ласково посмотрел на жену и пошёл вслед за товарищами по несчастью. – Милая, присмотри, чтобы Лена и Ника друг друга не поубивали за время нашего отсутствия. У этой Ведьмы весьма мерзкое представление о «моё», когда дело касается сильного пола.

– Хорошо, Эйв. Сделаю, что смогу, на худой конец, Елень можно и чарами усыпить, если совсем уж разбуянится.

Елена всё еще дулась на мужа, потому даже не соизволила пожелать ему удачи, а ведь сегодня наибольшая опасность грозила именно магистру Рэйнэлю. Когда он попытался поцеловать женщину на прощание, та лишь оттолкнула его и презрительно фыркнула, бесстыже строя глазки Виэнну. Впрочем, дровскому воину не было до вертихвостки никакого дела. Косец надел на шею Вероники ещё несколько амулетов из тех, что дала в дорогу сестра, крепко обнял и тепло улыбнулся:

– Вы тут с Елень сильно не буяньте. Мы постараемся разрушить медное зеркало и вернуться как можно быстрее.

Лиитри была бледна как мел, в серо-зелёных глазах стыла тоска. Она просто потянулась к дроу и ласково его поцеловала. Говорить ничего не стала, боясь, что голос дрогнет и выдаст её с головой. Роар издал воинственную трель и потёрся щекой о ладонь избранника своей Компаньонки, подбадривая.

Как ни хотелось Виэнну продлить этот миг, пришлось отправляться в путь, чтобы у них появился шанс уцелеть в лихо закрученном судьбой переплёте.

Едва мужчины покинули Тайную Сокровищницу, только притворяющаяся спящей Елена набросилась на соперницу, возмущённо вереща:

– И откуда ты только взялась на мою бедную голову, Латунина? У любой уважающей себя Ведьмы помимо мужа должен быть, ах, какой возлюбленный! Даже не вздумай моего Косца отнять попытаться!

Ника отмахнулась от разбушевавшейся дамочки как от надоедливой мухи и спросила у Риавенны:

– Скажите, магианна, мы можем им хоть чем-то помочь?

– Самое главное, чтобы вы не ссорились. Наши спутники чуют, когда с нами что-то не так. Не стоит усугублять и без того сложную и неоднозначную ситуацию. Елень, уймись, наконец! Ты тоже должна подчиняться Своду Ведьминых Законов, ведь прекрасно знала о грядущих сложностях и ограничениях, но всё равно вышла замуж за Рэйнэля. Так что, будь любезна, не позорь своего супруга. Он ничем не заслужил такого мерзкого отношения с твоей стороны, милочка!

– Где тебе понять тонкую душу потомственной ведьмы! Ты ведь всего лишь магичка! – Елене так хотелось прибрать к жадным лапкам ещё и Косца, что отступать она не собиралась.

– Елена, Виэнн мне жених, а не так, «мимо пробегал»! Так что поищи в свой гарем кого-нибудь ещё! Мы вообще-то планируем пожениться, как только я окончу Зазеркальную Академию!

– Косец ко мне сватался раньше тебя! – забилась в истерике наглая дамочка и втихомолку вызвала из дома на Земле верную метлу, та почти мгновенно оказалась у хозяйки в руке.

– У тебя муж есть, Елена, потому на чужой каравай рта не разевай!

– Елень! – окрик магианны с приложенными чарами точно плетью стеганул наглую Ведьму чуть пониже спины, – угомонись уже! Твой муж в страшной опасности сегодня, а ты для него даже слова доброго не нашла!

– Сам виноват, ирод ушастый! Нечего работу вперёд меня в приоритет ставить! – горячилась черноволосая зараза, незаметно подкрадываясь к ненавистной сопернице.

– Знаешь, Елена, большей эгоистки я ещё не встречала! – магианна Риавенна начинала сердиться всерьёз. – С твоими запросами он вынужден хвататься за любые заказы! Дачу тебе на Лазурном Побережье, бриллианты с изумрудами, шубу из шиншиллы, отдых в Испании, наряды – самые лучшие и дорогие, технику навороченную элитную!

– Женился – пусть обеспечивает!

– Твоё счастье, что тебе не Виэнн попался! Быстро бы прекратились твои капризы, когда маленьких деток нянчить бы пришлось!

– Чушь! Я знаю верное средство от такой напасти! Одного бы родила и довольно, а этому остроухому и вообще никого даром не надо!

Елень подкралась со спины к Нике и напустила на неё метлу, чтобы та как следует отмутузила ненавистную змею подколодную.

Впрочем, помело смогло ударить девушку лишь раз, а потом Ника ловко перехватила наглое транспортное средство за черенок и принялась вразумлять наглую ведьму, которая взяла дурную привычку зариться на чужое.

Елена упустила как-то совсем из вида, что и Лиитри тоже из рода потомственных ведьм, хоть её Дар и подавляется способностями управлять Зазеркальными Тропами. Риавенна вмешиваться в ход экзекуции не стала. Помело пыталось смягчить хлёсткие удары, но не тут-то было. Роар, быстро разобравшись, что к чему, пронзительно заверещал и вцепился в волосы обнаглевшей донельзя ведьмы. Женщина охнула и принялась отмахиваться от рассвирепевшего дракончика, но он привык всегда доводить начатое до конца, когда кто-то смел обижать его ненаглядную Компаньонку. Поняв, что помощи ждать не от кого, Елень тихонечко плюхнулась на диванчик и обиженно надулась, неразборчиво что-то бормоча себе под нос.

Ника поставила метлу в уголок, предварительно пнув ногой. Тут до её слуха донеслись отголоски какого-то заклинания, которое выпустила мстительная жена эльфийского некроманта. Руки девушки намертво прилипли к древку метлы, которая, ловко проскользнув у девушки между ног, подлетела к зеркалу и понеслась прочь сквозь него.

Недовольно верещавший Роар попытался прорваться следом, но только со всего маха ударился о сверкающую поверхность и отлетел назад. Он шлёпнулся на пол с такой силой, что на несколько мгновений потерял сознание.

Риавенна в это время разговаривала с мужем, поэтому вмешаться не успела. Разъярённый ведьминой бестолковостью, магистр велел жене запереть Лену с помощью специального заклинания и постараться выяснить, куда заклятье ревнивой женщины услало соперницу.

Ника тщетно пыталась освободиться от невидимых пут, чтобы попытаться вернуться к остальным дамам. Она с ужасом поняла, что ей придётся как-то обуздать свою колдовскую суть, чтобы развеять чары Елены. Вот только одна проблема: ответа на вопрос, как этого добиться, у девушки не было.

Оставался только один выход: сконцентрироваться и подождать, пока способности сами подскажут выход из крутого переплёта, в который она угодила.

Ведьмино транспортное средство резво уносило её неизвестно куда, периодически ныряя в порталы. Решив, что магистры Эйвин и Рэйнэль смогут ей помочь, Лиитри принялась тасовать Зазеркальные Тропы как опытный игрок колоду с краплёными картами, пытаясь оказаться в том мире, куда отправились на поиски прохода в Бездну мужчины.

Ника чувствовала, что впопыхах сплетённое соперницей заклятие быстро теряет силу, поэтому, чем скорее она доберётся до цели, тем будет лучше для всех. Поняв, что следующее зеркало ведёт её именно туда, куда надо, Вероника снизилась на пытающейся сбросить её наземь поганке из модных нынче ореховых прутьев, и полетела так низко, как только смогла, ожидая, пока наспех сплетённое заклятье полностью развеется. Оставив непокорное транспортное средство на произвол судьбы, быстро нырнула в портал и тщательно запечатала его за собой.

Чутьё подсказало девушке, что она попала в мир, где отбывал ссылку мерзкий лорд Налот. Вдали виднелись воздушные башенки именно его замка. Здраво рассудив, девушка подумала, что медная пластина, которая создаёт портал из Мира Демонов в эту реальность, должна быть где-то неподалёку.

Из воздуха вывалился довольно верещащий Роар. Плюхнувшись Компаньонке на плечи, он так крепко обвил янтарным хвостом её шею, что девушке стало трудно дышать. Всем своим видом чешуйчатый малыш гордо заявлял всему миру: «Это моя Лиитри, кто сунется, будет иметь дело со мной!»

Почесав особо чувствительное местечко на шее приятеля, Ника в который раз поблагодарила судьбу, что решила надеть джинсы и оливкового цвета рубашку с коротким рукавом. Хороша бы она была, лазая по зарослям в платье с длинной юбкой до самого пола или в шёлковой тунике, которую так любили местные модницы.

Легко скользя по светлому перелеску среди деревьев, чем-то напоминающих земные сосны, только иглы были длиннее и не собраны в пучки, а расщеплялись посередине на кисточки из зелёных ниточек, на кончиках которых вспыхивали и гасли симпатичные огоньки, девушка настроилась на поиск либо спутников, либо зеркала. Роар предостерегающе зашипел и дёрнул подругу лапой за ухо, призывая быть внимательнее.

Ника спряталась в небольшой пещерке между выступающих на поверхность корней и затаилась. Дракончик что-то просвистел, делая их обоих невидимыми для чужих глаз. По тропинке шли Мидаэль и Варзалл, не таясь обсуждая свои планы.

Белокурая водяная нимфа была зла: на её обнажённом плече красовался живописный лиловый синяк. Девица визгливо требовала у демона отдать ей обидчицу на растерзание.

– Мида, – рассерженно прошипел старший демон, – Лиитри мне и самому очень нужна, чтобы получить доступ к Зазеркальным Тропам и больше не зависеть от капризов медных пластинок, твоего вздорного характера и глупости Налота. По уму, надо бы всех владелиц Зазеркальных Дракончиков прибрать к рукам. Ты представляешь, какие барыши потекут к нам в карман, когда мы станем контролировать Караванные Пути между Мирами?

– Мне нет никого дела до твоих финансовых и территориальных амбиций, я хочу разложить эту поганку на алтаре и выпустить из неё по капле жизнь.

– Мида, даже думать о таком забудь! Эта девчонка нам ещё пригодится! Ты сама виновата, что недооценила её и глупо утратила бдительность.

– Варзалл, если ты не сделаешь, как я хочу, тебе небо с овчинку покажется! – водяная нимфа к отказам не привыкла, а о мерзком характере этой блондинки с пронзительными фиолетовыми глазами ходили жуткие истории и слухи практически везде, где она появлялась.

– Значит так! Не забывайся, пакость такая! Ты забыла тысячелетнее заточение в алтаре, когда твоя магическая сила заменяла льющуюся под твоим ритуальным кинжалом кровь? Ты же прекрасно знаешь, что дело тут в магической энергии, а вовсе не в факте умерщвления бедолаг.

Верховная Жрица Бездны зашипела, как рассерженная кошка, вспоминая унизительное наказание, поэтому замолчала и, надувшись как мышь на крупу в жестяной банке, молча потопала за своим повелителем.

Когда колоритная парочка, наконец, скрылась из виду, Роар снова потянул подругу за ухо, принуждая продолжить путь. Причём тропинку, которую он выбрал, она с самого начала даже и не заметила. Он специально для неё открыл одну из тайных дорог, которыми могли пользоваться лишь Лиитри с согласия своих компаньонов.

Демон и его главная помощница подкрадывались к ничего не подозревающим спутникам женщин, на которых он хотел наложить свои жадные лапы. Мидаэль уже плела сонные чары, ускользнуть от которых не удалось бы даже магистру Эйвину. Её фиолетовые глаза пылали яростным пламенем, ведь если нельзя навредить обидчикам, можно сделать больно, отняв у них то, что им дорого.

Ника переглянулась с Роаром, прекрасно понимая, что, если они не вмешаются, дела могут пойти совсем плохо. Не снимая Драконьего Покрова, парочка стала красться за Варзаллом и его Верховной Жрицей. Второго шанса вмешаться у них не будет, оба прекрасно осознавали реальное положение дел и чувствовали себя натянутыми тетивами эльфийских луков.

Мидаэль была в ярости от пренебрежения своего повелителя. Водяная нимфа никак не могла понять, почему демону не остановиться бы на уже собранном гареме и на ней, единственной и неповторимой. Немного подумав, она решила, почему бы и ей не собрать собственный цветничок. «Пусть развлекается с тремя новыми игрушками, никто не помешает мне прибрать к рукам их мужчин».

Она самодовольно улыбнулась, прекрасно понимая, какую свинью собирается подложить Главному Демону, который никогда и ни с кем не делился своими женщинами из принципа.

Ника напряжённо думала, прекрасно понимая, что должна не только эффективно избавиться от жрицы, увы, это было возможно лишь на время, но и как-то отправить самого Варзалла туда, откуда он так некстати вылез. Наконец, в её памяти промелькнуло воспоминание о журнале, который когда-то забыла у неё дома подруга, любившая путешествовать по всему миру. «Таити. Много воды, солнца и экзотики. Мужчины, праздно шатающиеся по песчаным пляжам в поисках приключений и красоток, которых можно завоевать. Вот оно!» – и Лиитри напрягла волю и свои недюжинные способности, открывая проход туда, где весёлая мужская компания коротала вечер за пляжным волейболом.

Мидаэль раздражённо зашипела, когда круглая довольно тяжёлая штуковина ударила её прямиком по затылку. Молодой человек, кинувшийся за улетевшим сквозь странную световую арку мячом, решил, что незнакомка вполне ему по вкусу. Он сунул обалдевшую от такой наглости водяную нимфу под мышку и вернулся к приятелям. Ника в спешном порядке закрыла проход на Землю. Варзалл, занятый предвкушением того сладостного момента, когда он пополнит ту половину его дворца перспективными дамочками, где проживали жёны, так ничего и не заметил.

Вероника, мысленно послав Роару просьбу отвести демону глаза, постаралась осторожно миновать уже набившего оскомину рогатого ухажёра, но не тут-то было. Мужчина крепко ухватил девушку за локоть и, проникновенно заглянув в серо-зелёные глаза, промурлыкал:

– Не торопись, Ники. Я всегда добиваюсь своего, спорить со мной бесполезно.

– А я и не собиралась! – раздражённо пробурчала Лиитри и со всей дури саданула Главного Демона под дых острым локтем, тот такой подлянки не ожидал, потому слегка ослабил захват.

Отчаянно рванувшись, девушка ускользнула, оставив в жадных грабках наглеца свою куртку, металлические кнопки она вырвала с мясом. Сверкнув в лучах полуденного солнца, они с лёгким звоном осыпались на землю. Пока Варзалл, костеря наглую девицу на все корки, пытался восстановить дыхание, та помчалась вслед за дракончиком, который учуял их спутников.

Рэйнэль осторожно шёл по лесу: «Да где же это поганое зеркало? Лорд Налот так и не сказал, где оно находится. Хорошо ещё, что магистр Эйвин упрятал его в гостевые покои и зачаровал вход так, чтобы этот помощничек Варзалла не отмочил какую-нибудь пакость, – эльфийский некромант чувствовал себя виноватым перед женой, которой из-за наплыва работы последние года три уделял до безобразия мало времени. – Когда всё это закончится, возьму полугодовой отпуск. Елень заслуживает того, чтобы не быть соломенной вдовой при живом муже,» – клятвенно пообещал остроухий блондин, осторожно скользя среди густого подлеска.

Тут до чуткого слуха Рэя донёсся приглушённый шум ссоры. Он решил подкрасться и разузнать, что за сыр-бор разгорелся неподалёку.

Четыре молодых демона устроили потасовку, пытаясь доказать друг другу, кто из них самый сильный и умный. Огромное медное зеркало, стеречь которое и приставили этих бестолочей, распространяло вокруг тёмное сияние Бездны. Некромант сразу понял, что он нашёл то, ради чего они и разделились, отправившись на четыре стороны света от Скалы Плача, по поверхности которой всегда бежали тоненькие ниточки воды, напоминающие дорожки из слёз.

Тут над его ухом прозвучал елейный голосок, явно женский:

– Кто это заскочил к нам на огонёк? Хватайте его, идиоты! Это магистр Рэйнэль, один из трёх, которых Варзалл велел посадить под замок! Ему нужны их женщины, никто не смеет противиться воле нашего Владыки!

Потом обманчиво изящная рука схватила некроманта за шкирку и пару раз встряхнула точно нашкодившего котёнка. Увидев демонессу, Рэй приуныл: это была Шанатар, старшая дочь Главного Демона. Жгучая брюнетка на дух не выносила белокурую Мидаэль и пакостила ей со всей изобретательностью своей подлой натуры. Впрочем, водяная нимфа тоже была не лыком шита и платила врагине той же монетой.

– Так, один есть, осталось ещё двое! Где это носит папашу?! Эта девка с фиолетовыми глазами ещё никого до добра не доводила! Клянусь Огнями Бездны, она проклянёт тот день, когда впервые посягнула на место, на которое всегда метила я! – ещё раз встряхнув пленника, она со всей силы шваркнула его о гигантское дерево.

Эльф потерял сознание, а Шанатар, накостыляв забиякам по шее, гортанно рыча, велела приковать его к каменной глыбе рядом с медным зеркалом, его утрата вызвала бы такой гнев Варзалла, что виновным бы небо с овчинку показалось.

Дело в том, что старшая дочь Главного Демона не одобряла его излишней тяги к прекрасному полу, справедливо считая, что отцу живых игрушек и так с лихвой хватит.

– Как бы мне сделать так, чтобы Мидаэль больше у нас с матерью под ногами не путалась? Надоела до смерти эта самодовольная распущенная гордячка. Вот что в ней только мужики находят? Наиграется же и выбросит, точно старую ветошь. Отца она только терпит, потому что ей выгодно, – тихо побурчала молодая женщина себе под нос, нимало не заботясь, что её могут услышать и рассказать всё и водяной нимфе, и Варзаллу, – надеюсь, три фифы помогут избавиться навсегда от этой подлой заразы и истерички.

Набросив на себя Покров Невидимости, Вероника затаилась в пещерке между камней, а Роара послала за Косцом и магистром Эйвином. На душе у девушки было чересчур неспокойно, она начинала всерьёз беспокоиться за судьбу эльфийского некроманта.

Шанатар подошла к пленнику и долго рассматривала точно выточенное из мрамора лицо, а потом промурлыкала, словно кошка, забавляющаяся с мышью:

– Знаешь, Рэйнэль, надо бы посмотреть и на остальных твоих спутников. Определённо, Налот ни у кого без эльфийского приворотного особой страсти не вызовет. Он страшен как смертный грех, даже по человеческим непритязательным меркам. Пожалуй, попрошу отца оставить вас троих мне в качестве компенсации за то, что я терплю вольности его оголтелой верховной жрицы! – демонесса даже плюнула на землю, вспомнив блондинку, отличительной чертой было то, что она постоянно находилась в охоте и ни перед чем не останавливалась, чтобы получить желаемое.

Магистр думал только о том, как бы ему освободиться и предупредить остальных о грозящей им опасности, да и об Елене он беспокоился с каждым мгновением всё больше и больше. Дочь Варзалла тем временем решила посмотреть «товар лицом», чтобы решить, а стоит ли пленник лести и усилий, которые ей определённо придётся пустить в ход, чтобы заполучить занятного ушастика. Раздался треск разрываемой ткани: демонесса никогда не умела противиться собственным желаниям. Увиденным зрелищем она осталась довольна, поэтому ничего больше не сказала. Лишь одобрительно похлопала пленника по обнажённому бедру и многообещающе улыбнулась.

Цепи с антимагическим заклятьем не давали и тени надежды на самостоятельное освобождение, но некромант всё равно старался ловко уклоняться от ласковых прикосновений Шанатар. Молодую женщину пока ещё забавляло отчаянное сопротивление пленника, но он прекрасно осознавал, что рано или поздно ей надоедят эти пируэты, и она попробует добиться своего силой, как это было принято среди женщин из племени демонов.

Ника понимала, что одной ей с четырьмя молодыми бугаями и их предводительницей ни в жизнь не справиться, потому продолжала благоразумно выжидать, когда Косец и магистр Эйвин придут к ним на помощь вместе с Роаром. Душу Лиитри грела уверенность, что в три головы им удастся найти выход даже из такой щекотливой ситуации. Оставалось только самой не угодить в загребущие ручки черноволосой красотки с глазами цвета полуночи, вылезшей прямиком из Бездны.

Шанатар же находилась в весьма приподнятом настроении, поэтому затеявшие потасовку четыре юнца получили всего лишь по довольно лёгкой затрещине вместо полноценной выволочки. Демонесса прекрасно понимала, что к зеркалу ни в коем случае нельзя привлекать даже чьё-то случайное внимание. Она велела демонам заткнуться и внимательней следить за прилегающей местностью. Те в ответ дружно огрызнулись, но ослушаться «Варзаллово Отродье» не посмели, так как это грозило слишком крупными неприятностями по вине собственной глупости.

Хвостатая красотка решила немного подремать, пока папаша не свалился как снег на голову с очередной бредовой идеей, которые в последнее время были связаны исключительно с новыми несчастными, обладать которыми он возжелал. Насмешливо фыркнув, женщина лениво подумала, что у мужчин свои резоны, и погрузилась в чуткий сон, обняв увесистую каменную дубину так нежно, словно это был злополучный некромант, а не излюбленное оружие этой очень рассудительной демонессы.

Ника ясно понимала, что, если её застукают, ничего хорошего ни для неё, ни для остальных не будет, поэтому дополнительно набросила Маскировочную Паутинку – простенькое заклинание, учуять которое могла только другая Лиитри с Янтарным Зазеркальным Дракончиком, и крепко задумалась. Она помнила, что в предсказании Говорящей с Луной ясно говорилось, что магистр Рэйнэль в самой большой опасности из них всех, поэтому стоило как следует всё обдумать, не выпуская ситуацию из-под контроля. Нужно было сделать так, чтобы невольно не усложнить и без того беспросветную ситуацию, в которой они все так некстати оказались благодаря похотливому Варзаллу и вздумавшей ревновать Елень.

Вероника и не заметила, как её разморило на жаре, и она соскользнула в сон. Слишком уж много сил отняла у девушки стычка с вздумавшей ревновать чужого жениха в присутствии собственного мужа Еленой. Ведьма была строптивой даже по довольно лояльным меркам Зазеркалья. Рэйнэль частенько к своему крайнему неудовольствию замечал сочувственные взгляды, которые украдкой кидали на него не только коллеги, лично знакомые с взрывным темпераментом его супруги. Даже самые непримиримые недруги и нежить сходились во мнении, что лучше бы некроманту никогда не тонуть в зелёных очах неугомонной бесовки с Земли. Хотя все прекрасно понимали, что он по-своему заботится о непредсказуемой и капризной жене, которая не в состоянии оценить те жертвы, которые принёс на алтарь любви к ней черноглазый эльфийский маг.

Шанатар сладко посапывала, улыбаясь. Видимо, сновидения были на редкость приятными. Из царства грёз демонессу вырвал насмешливый голос отца:

– Вот везёт мне с помощницами: одна удрала окучивать мужиков в краю далёком, вторая дрыхнет без задних копыт. Как вы ещё Зеркало Перехода не проворонили с вашей извечной безалаберностью пополам с махровой ленью?

– Варзалл, смотри, кого я поймала? – раздувшись от гордости точно болотная жаба, промурлыкала Шанатар чарующим голоском, – можно я пополню им свой гарем, а то у меня там окромя мужа никого и не водится? Бесенятам насмех! Да и остальных двоих приберу к рукам, если понравятся.

– Я тобой доволен, дочь, дроу можешь заграбастать, а вот с магистром Эйвином у меня давние счёты.

– Отец, что может быть хуже для него, чем быть игрушкой в моих руках и знать, кто забавляется с его любимой Риавенной?

– А ты, пожалуй, права, поганка такая! – демон не любил признаваться, что кто-то придумал пакость гаже той, что пришла ему в голову. Шанатар была на редкость умна для демонессы, потому отец держал её в ежовых рукавицах, чтобы избежать опасности борьбы за власть над Бездной.

– Рэйнэль сам дурак, что попался. Так что, моя кровинушка, делай с ним и Косцом всё, что взбредёт в твою изобретательную головку. Пожалуй, магистра тоже можешь помучать, как вздумается. Открой мне проход, посмотрю, не вернулась ли эта белобрысая метёлка во дворец. Мидаэль ждёт масса неприятных сюрпризов! Променять меня на каких-то ослов в трусах, которые швыряют в друг друга круглую штуку, сшитую из отвратительных кожаных заплат! Я оскорблён до глубины своей подлой натуры таким поведением! Верховная Жрица называется! – и окрестности огласил полный ярости и боли вой, чем-то похожий на волчий.

– Благодарю, отец! – демонесса отвесила грациозный поклон и открыла проход.

Варзалл гордо удалился, а через полчаса женщина самодовольно улыбнулась, услышав, как Главный Демон на все корки костерит и проклинает легкомысленную и ненадёжную водяную нимфу и грозится отправить её в гарем к одному из самых бедных своих подданных в назидание.

– Шанатар, ты мне нужна! – не терпящим возражения тоном провыл правитель. – Оставь этих обалдуев стеречь пленника и проход, а сама быстро дуй ко мне! Безголовая Мидаэль опять напутала с плетениями Заклинания Перехода! Мне потребуется твоя помощь!

– Уже иду! – промурлыкала женщина, бросила многообещающий взгляд на некроманта и, с досадой поморщившись, шагнула сквозь блистающую на солнце медную поверхность.

Вероника, увидев, что стражи опять принялись за непреодолимый для любого из мужчин их народа соблазн: выяснение того, кто круче, у кого рога острее и длиннее, и кто по всем статьям обошёл остальных неудачников. Дождавшись, когда четыре тела сплелись в рычащий, кусающийся и рассыпающий удары клубок, девушка осторожно прокралась к пленнику и внимательно осмотрела замок, не прикасаясь к нему пальцами. Вспомнив прочитанное в книгах, Ника выудила из причёски серебряную булавку и, натянув обронённую кем-то из забияк кожаную перчатку, деловито зашуровала в прорези для ключа.

Долгожданное «щёлк!» прозвучало для неё точно выстрел из корабельной пушки. Освободить некроманта оказалось делом пары минут, к тому же увлечённые дракой молодые демоны ничего вокруг не замечали, точно впав в транс. Лиитри отвернулась, любуясь окрестностями, пока Рэйнэль облачался в запасную одежду. Говорили они как можно тише, чтобы не привлечь к себе внимания слишком увлёкшейся потасовкой стражи.

– Роар приведёт остальных. Пока нам лучше спрятаться. Я не знаю, сколько будет отсутствовать Шанатар. Пока она не навела здесь порядок, особых хлопот эти четыре олуха нам не доставят.

– Вы должны были находиться с остальными дамами.

– Простите, магистр, но ситуация сложилась так, что мне пришлось покинуть убежище.

– Что случилось, отвечай немедленно? – голос преподавателя Зазеркальной Академии был суров и звенел как натянутая тетива эльфийского лука.

– Мне бы не хотелось об этом говорить именно с вами. Боюсь, вы будете неприятно удивлены.

– Я жду ответа, Вероника! Что такого могло случиться, что ты стала подвергать опасности не только свою жизнь? – в чёрных глазах всё чаще вспыхивали алые всполохи, и девушка поняла, что придётся рассказать всё, как есть.

Магистр выслушал рассказ молча. Естественно, Ника постаралась сильно не увлекаться подробностями и по возможности сглаживать углы. Было видно, что это знание причиняет некроманту нестерпимую боль.

– Елень ждёт серьёзный разговор после нашего возвращения. Примите мои извинения, Вероника. Следующие испытания пары будут уже проходить врозь, а я постараюсь держать мою безголовую ведьму подальше от вас.

Спрятавшись в убежище и прикрывшись чарами, некромант и студентка Зазеркальной Академии стали ожидать развития событий. У каждого из них было, о чём подумать, поэтому прошедшие два часа прошли в полном молчании.

Возмущённо верещащий Роар грузно плюхнулся Косцу на плечо и, ухватив лапами за острое ухо, снова взлетел, настойчиво таща дроу за собой и всем своим видом показывая, что не мешало бы им поторопиться. Чтобы придать веса своему сигналу, он даже легонько куснул Виэнна за мочку длинного уха и сердито зашипел.

Магистр Эйвин понял всё сразу и заспешил вслед за янтарным посланцем, не тратя время на неуместные сейчас вопросы. Мужчины едва поспевали за Компаньоном Лиитри Вероники, который, как всегда, церемониться ни с кем не собирался.

Каково же было их удивление, когда в пещерке между корней они застали не только изрядно потрёпанного некроманта, но и странно притихшую Нику. Девушка рассказала, где зеркало, и что его охраняют четыре молодых демона.

– Надо услать их домой, запечатать эту поганую медную пластину и как можно скорее добраться до Говорящей с Луной! Мидаэль опять отмочила какой-то номер, который пришёлся Варзаллу не по вкусу, к тому же она с чем-то там напортачила в Заклинании Портала! Чем скорее мы закроем эту брешь в Зазеркалье, тем проще будет наша жизнь!

Виэнн отложил вопросы на потом, молча обнял девушку и вопросительно посмотрел на Эйвина. Магистр что-то быстро чертил на земле, и вскоре три фантома с нарочито громким шумом стали ломиться через кусты орешника аккурат мимо четырёх охранников. Все свары были тут же отложены до лучших времён.

– Лови их, уйдут! – завопил самый старший и бросился вслед за беглецами.

В пылу охотничьего азарта никому и в голову не пришло, что двоим из них следовало бы остаться на страже ценного артефакта. Думать о чём-то ещё, кроме сиюминутной задачи, эти молодчики не умели.

Некромант несколько минут колдовал над зеркалом, пытаясь разрушить охранные чары так, чтобы в Бездненичего не заметили. Белые пряди стали совсем мокрыми от пота, а пальцы начали мелко дрожать. Шанатар всегда относилась к своим обязанностям очень ответственно, потому распутать её магические плетения оказалось совсем непросто.

– Готово. Эйвин, Виэнн, снимайте его с подставки и не забудьте завернуть в плотную ткань. Дочь Варзалла – достойная соперница любому магу. Не уверен, что она не заметила моего вмешательства в её чары.

– Куда это вы собрались, негодники? – промурлыкала Шанатар, пытаясь просочиться в Зазеркалье. – Какое счастье, что мне не придётся отлавливать вас по одному, попались! – она кокетливо захлопала ресницами и начала произносить какое-то заковыристое заклинание.

– Андаар чиэй флаарнат! – выдохнула Лиитри, и некогда блестящая поверхность потемнела и покрылась изморозью.

Потрясённые маги покосились на девушку, с перепуга она сумела наложить Печать Зазеркального Безмолвия, ошарашив не только демонессу, но и троих спутников. Ника мелко дрожала от ужаса, даже не заметив, с какой гордостью смотрит на неё Виэнн.