Текст книги "Не злите Веронику, или Зазеркальные злодеи всегда идут в обход…"

Глава 16. Петля на пятке, или Семейные узы останавливают горячую натуру

Из тенет снов Виэнна вырвал настойчивый стук в дверь. Торопливо натянув брюки, он укутал жену и, выхватив из ножен тонкое лезвие даггера, осторожно подошёл к двери, поинтересоваться, какого навозного жука принесло в такую рань.

– Сюрприз! – донёсся воркующий голосок Талаэ.

Дроу почесал тонким лезвием кончик носа и начал прикидывать, а что бы ему такого ответить. С одной стороны, соплеменница, не отягощённая какими-либо моральными узами, а с другой – сопит в подушку такая же красавица, но уже наложившая на тебя цепкие лапки и весьма ревниво относившаяся к заинтересованным взглядам на тебя.

Сзади что-то зашуршало, и по босой ступне промаршировали острые коготки, не делавшие различия между хладным камнем и нежной эльфийской плотью. Тут же, подпрыгнув на коротких тонких лапках, Роар уцепился зубами за короткую ременную петлю, заменявшую ручку и потащил её на себя. Не успел Косец вымолвить и слова, как дверь приоткрылась на хорошую пару ладоней, и в образовавшуюся щель высунулась любопытная наглая морда.

Открывшаяся перед ним картина, видимо удовлетворила тонкий вкус янтарного ценителя прекрасного, и он вернул бедовую башку обратно в комнату. Вслед за этим показалась узкая девичья ладонь, и Виэнну пришлось делать вид, что нож у него в руках просто так, что он, дескать, к завтраку дыню резал. Затем в атаку пошла изящная ножка, обутая в лёгкую кожаную сандалию, откуда торчали маленькие пальчики с аккуратно накрашенными кармином ноготками.

Дроу печально вздохнул и тут же убрал руку с даггером за спину. В помещение гибко впорхнула Талаэ, одетая в коротенькую тунику, открывавшую восхитительный вид на точёные бёдра. Кончики чутких ушек незваной гостьи были забраны ажурной серебряной сеточкой с двумя крупными негранёными рубинами, оттенявшими вишнёвые глаза.

Роар тут же с ликующим воплем плюхнулся к дровке на руки, от чего она вынуждена немного прогнуться в пояснице. Дракончик при всех своих весьма скромных размерах весил как крупный верховой ослик. Девушка обняла подхалима поудобнее и, покопавшись в небольшой поясной сумочке, скормила ему пару кристаллов травяного мёда, который проказник любил ничуть не меньше фиников.

Почуявшая неладное Вероника заворочалась, а потом, приподнявшись на локте, уставилась на скульптурную группу. При виде сногсшибательного мини, её глаза распахнулись почти до самых бровей, и оттуда посыпались мелкие колючие зелёные искорки. Любимый муж босиком, в одних штанах, пряча за спиной руку с ножом, краснеет как школьник перед моделью. А какая-то полуголая фифа бесстыдно сверкает своими протезами.

– Виэнн! – ледяным высверком прозвучало в воздухе. – Будь добр проводить нашу гостью из коридора в гостиную. Я буду чуть позже: мне надо одеться.

Роар завозился, требуя продолжения банкета, и принялся восторженно лупить хвостом по животу воина. Магия дровской ведьмы действовала и на янтарных драконов. Ласковая женская ручка и пара горстей любимого лакомства делают чудеса, даже если ты янтарного цвета и закован в чешую.

Когда троица никак не отреагировала на её слова, Ведьмин Дар взял бразды правления в свои руки. Дровская нахальная ведьма никак не ожидала оказаться в гостиной в полном одиночестве. Захлопнувшаяся без чьего-либо видимого участия дверь привела девушку в крайнюю степень недоумения. Она никак не могла взять в толк, почему Ника так сильно разозлилась.

Разбушевавшаяся жена не обратила никакого внимания на усиленные попытки воина объяснить, что Талаэ делала в их доме, пока она спит. Женщина сунула нос в сундук с одеждой и принялась с воодушевлением там копаться. Наконец, она выудила шортики и топик в стили «городской минимализм».

Когда разбушевавшаяся в жене Виэнна ведьма попыталась в таком виде выйти даже в коридор, была немедленно перекинута через плечо и возвращена на кровать. Гневный темноэльфийский рык, от которого расчихался даже Роар, подсказал Лиитри, что она сильно перестаралась в борьбе за свои законные права на мужа.

Немного поостыв, Косец пробурчал:

– Замужняя дама, а не дешёвая проститутка с улицы летучих фонарей, должна одеваться соответственно. Я не говорю, что ты не можешь носить короткие платья, но, сделай одолжение, не надевай эту набедренную повязку нигде, кроме нашей спальни.

Вероника попыталась было оппонировать к его ретроградству и ханжеству, но наткнулась на ледяные от бешенства глаза и предпочла сыграть отступление. При всех своих недостатках ей особо было не на что жаловаться, кроме того, что Виэнн требовал строгого соблюдения правил приличий, которым привык подчиняться.

– И в чём бы ты хотел меня сегодня видеть? – скинув камни преткновения на постель, капризно осведомилась она.

Роар испуганно пискнул и прикрыл глаза передними лапками. Только кончик хвоста нервно подрагивал. Зрелище для неокрепшего молодого организма Компаньона было чересчур убойным. Это старые драконы, по слухам, могут слопать в один присест две сотни девственниц, а ему такой подвиг не будет никогда под силу.

Покопавшись в ворохе одежд, которые Ведьма до этого вывалила прямо на пол, Косец выудил светлое платье в мелкий голубой цветочек, украшенное по вырезу нарядными рюшами, и швырнул его возмутительнице спокойствия, стараясь, лишний раз не поворачиваться.

Наряд Ника купила совсем недавно и ещё ни разу его не надевала. Присборенный верх оставлял открытыми плечи и шею, вырез был достаточно глубоким, чтобы красиво обрисовать грудь молодой женщины.

Лиитри пару минут повертелась у зеркала и осталась довольна внешним видом. Волосы она уложила в причёску, чтобы длинные пряди не испортили красоты наряда. Резной деревянный гребень оказался как нельзя кстати.

Воин тяжело вздохнул и обнял строптивую вредину, выдохнув в ухо:

– Талаэ по делу пришла, ты же знаешь, что она, хоть и дровская Ведьма, не опустится до того, чтобы путаться с женатым. Ну, а насчёт Роара тебе не стоит беспокоиться, ты же знаешь, что он у нас питает сильную эстетическую слабость к особам противоположного пола.

Ведьмин Дар, показав, кто в доме хозяин, снова задремал. Косец дорого бы дал, чтобы Яааннора никогда не похищала злостного пожирателя фиников, а родовые способности рода Латуниных так и не проснулись в его супруге.

Молодая женщина виновато посмотрела на мужа и прижалась к нему спиной, задумчиво проронив:

– Даже не знаю, что на меня нашло! – она обернулась и заглянула в потеплевшие карие глаза. – Просто внутри точно существуют две меня: одна такая, какой меня все привыкли видеть, и вторая – мстительная и неугомонная особа, которой сам Варзалл не указ! Она берёт верх только в минуты опасности или, когда я сильно разозлена или раздражена чем-то.

– Главное, что мы разобрались, в чём состоит проблема, и теперь можно приступить к её решению, – мужчина ласково заправил выбившуюся из причёски прядь, упавшую на лицо Вероники. – Тебе просто надо будет пройти курс, который обязательно проходят целители. Сама суть их талантов не допускает сильных эмоциональных всплесков.

– Если не удастся научиться управлять нежданным подарочком от Яаанноры и родной крови, даже не знаю, что будет дальше.

– Всё образуется. Давай уберём вещи обратно в сундук и пойдём к Талаэ. Кстати, почему бы нам не попросить у неё помощи. Она не откажется попробовать укротить такие сильные способности, как у тебя?

Быстро покончив с уборкой, Ника сама первая проскользнула в гостиную и, извинившись перед дровкой за ледяной приём, отозвала в сторону и честно рассказала, что к чему:

– Помнишь, у меня Роар на несколько дней пропадал и потом проснулись родовые способности, которые временами сильно отравляют нам с Виэнном жизнь?

– Да, но, ведь он вернулся в итоге обратно, а ведьмин дар был укрощён способностями Лиитри, – в вишнёвых глазах девушки было столько участия, что молодая женщина, наконец, решила довериться Ведьме.

– Я – единственная внучка у обеих бабушек. Которые возглавляют очень известные в определённых кругах семьи с такими сильными способностями, что их представители в обязательном порядке обязаны пройти обучение в Зазеркальной Академии. Когда таланты семьи берут верх над магией Зазеркальных Перекрёстков, то практически не могу их контролировать.

Талаэ побледнела как белёное полотно, лишь на краткий миг представив, что пришлось пережить подруге, когда Ведьмин Дар вышел из-под контроля, потому что она просто не предусмотрела такого поворота событий. Подруги быстро разобрали произошедшие события по косточкам и сочли, что всё дело именно во всплеске злости и ревности.

– От второго только одно лекарство – доверяй мужу безоглядно, поверь, он этого достоин. А вот со злостью могу пособить. От зашкаливания радости и прочих светлых эмоций ничего плохого не произойдёт, только тебе на пользу, – дровка протянула Веронике два кожаных браслета, украшенных затейливым рисунком. – Один надень себе на левую руку, где сердце, второй предназначен Косцу. Эти амулеты делают своих владельцев невосприимчивыми к любовным разновидностям магии и колдовства и позволяют легче сохранять голову холодной. Правда, надо переговорить с магистром Эйвином и магианной Риавенной: оставлять ведьму необученной не менее опасно, чем мага. Мне сейчас делать нечего, могу помочь решить проблему с нехваткой знаний и умений.

Талаэ, поймав красноречивый взгляд воина, поспешила увести младшую Латунину в коридор, чтобы её муж не спутал им все карты своими резонами. Там дамы почти сразу столкнулись с чем-то взбешённым Надолгом. Дровский маг промчался мимо них с такой скоростью, что даже не заметил.

Ника, поняв, что дела совсем плохи, свистящим шёпотом спросила:

– Наши способности могут как-то помочь разобраться с этим неприятным бардаком? – в серо-зелёных глазах ещё тлел слабый огонёк надежды.

– Как Лиитри ты ничего не сможешь поделать в данной ситуации, но ведь мы ещё и ведьмы, – во взгляде девушки было столько лукавства, что Вероника сразу поняла, что подруга что-то задумала.

Талаэ умчалась к себе, вернувшись очень с двумя туго набитыми сумками, в одной руке она держала намордник, а в другой – зачарованную цепь из дровского серебра.

– Для начала надо упредить проказы Роара, иначе он тут таких дров наломает, что потом целый год разгребать проблемы будем! – девушка выудила из кармана горсть свежих фиников и подошла к мирно посапывающему проказнику.

Тщательно наманикюренный пальчик ласково почесал дракончика за ухом, а когда он лениво открыл правый глаз и заинтересованно втянул воздух, напоённый упоительными ароматами любимого лакомства. Увидев сочные плоды, издал довольную трель и с аппетитом принялся расправляться с угощением. Расправиться со спелымифиниками он успел за рекордно короткий срок, всласть натешив изрядно округлившееся брюшко.

Когда коварная ведьма защёлкнула на нём ошейник, янтарный дамский угодник решил показать норов: вцепившись острыми зубками в подол роскошной туники, разорвав тонкое одеяние на две половинки. Два кусочка тонкого шёлка медленно спланировали на пол. Ника, возмущённая таким неприемлемым поведением питомца, отругала его и сама надела намордник.

Последующие полчаса дамы прокопались в Никином сундуке с одеждой, чтобы подобрать замену утраченной. Роар демонстративно повернулся к интриганкам спиной и старательно их игнорировал, попутно обдумывая план мести.

Талаэ очень понравилась туника из голубого шёлка. Расшитая серебром, с высокими разрезами по бокам, которые показывали фигуру девушки в наиболее выгодном свете. В общем, небольшое недоразумение из-за Роара было быстро разрешено, и дамы могли не отвлекаться от основной задачи, как им наивно думалось.

Махнув на поганца рукой, оголтелая парочка вернулась в гостиную, сдвинула в сторону обеденный стол, и с упоением что-то принялась вычерчивать прямо на полу, расставляя крапчатые свечи и что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Большое серебряное зеркало, к которому и привязывались все дровские заклинания для привлечения удачи тут висело на одной из стен, чтобы гости могли привести себя в порядок по мере надобности.

Был не учтён один малюсенький фактор: длина привязи позволяла рептилии летать по всей комнате, в пределах его досягаемости висела запасная перевязь Виэнна с метальными ножами. Поэтому хитрый и изобретательный дракон, как и все, попавшую неприятную для себя ситуацию, прибегнул к помощи подручных средств. Вытащив один из клинков, он неуклюже перепилил удерживающие на затылке намордник ремешки и, стянув его, пренебрежительно хмыкнул.

Затем, взяв в передние лапы многострадальную цепочку, дыхнул на неё таки пламенным факелом, что ему позавидовала бы даже газовая горелка из родного мира Вероники. Расплавленный металл весёлым ручейком сбежал на каменный пол, оставив на деревянной поверхности столика безобразные чёрные отметины и сильный запах гари. Обмотав обрывок из нескольких звеньев на манер шарфа, крылатый мститель деловито отряхнул передние лапки и с шумом вылетел, пробив увесистой тушкой закрытое окно.

Проходивший в это время мимо стартовой площадки магистр Эйвин не ожидал подвоха: ему на голову посыпалось стеклянное крошево и обрывки свинцового переплёта. Избавившись от неожиданного мусора, ректор поднял глаза кверху и не обещавшим ничего хорошего тоном произнёс:

– Апартаменты госпожи Латуниной. Вот и настало время познакомить заносчивую молодую особу с некоторыми правилами хорошего тона. Такими как: не позволять драгоценному янтарному дракону вышибать окна в Академии и удирать прочь, точно нашкодившему мальчишке, застигнутому на воровстве яблок в чужом саду. А это что такое? – внезапно насторожился он. – Никак, тёмная эльфийская магия? Безобразие! Значит, и госпожа Талаэ вертится где-то поблизости. Сколько раз я говорил Риавенне, что за девицами в таком возрасте нужен глаз да глаз! Так нет, эта глупая гусыня всё поёт свою старую песню о личностях и талантах! А бедный муж тем временем уже третий день в рваном носке ходит! – и он, сердито подобрав подол длинной мантии, решительно направился внутрь здания.

Сидевшие на козырьке крыши две каменные горгульи заговорщицки переглянулись и зашлись беззвучным клёкотом в ожидании знатной потехи. Когда в последний раз магистр был в таком занятном настроении, они знатно повеселились, купаясь в тщательно скрываемых ярости, гнева и обиды.

Свежий ветер ласково поглаживал кожаную перепонку несущегося сквозь хрустальный воздух Роара. Время от времени сбежавший пленник оглашал окрестности ликующим драконьим рёвом под мелодичный звон обрывка цепи из дровского серебра.

Проказник был настолько горд собой, что немного не рассчитал сил и, наконец-то, нагнав небольшой отряд, был вынужден лететь с высунутым по локоть языком.

Виэнн никак не ожидал, что на привале к нему на колени плюхнется разобиженный на весь белый свет Компаньон его неугомонной жёнушки. Мысленный рассказ не занял много времени, но вызвал у воина острое сочувствие к бедолаге, который не утешился даже после того, как ему поднесли свежую лепёшку с куском холодной козлятины.

Расправившись с нехитрым ужином, Роар многозначительно покосился на пузатый бурдюк с вином, явно намекая на то, что не плохо бы было промочить глотку от дорожной пыли. Надолг понятливо хмыкнул и налил в походное кожаное ведро треть хмельного напитка, долив остальное ключевой водой из другого сосуда.

Хитро улыбаясь, дровский маг поставил подношение рядом с незваным гостем. Тот особо модничать не стал, быстро осушив посудину, и тут же устроился на плечах у Виэнна, обвив тому шею хвостом и всем своим видом показывая, что возвращаться обратно он пока что не намерен.

– А Ника не заревнует? – ядовито осведомился Надолг. – А то два таких, не разлей вода, приятеля прямо-таки издали начинают отливать сапфировым инеем.

– Может, ещё по кружечке? – деловито осведомился Виэнн, пропустив подколку от племянника мимо ушей.

– Если хочешь, то выпей, а я сделаю перерыв: пьяный боевой маг – вещь неоправданно опасная, особенно если утратит жёсткий контроль над даром. Ника ж меня убьёт, а Талаэ воскресит, и они так будут очень долго развлекаться!

– Ну, дело твоё, – со смехом отозвался воин, но сильно усердствовать с горячительным не стал, держа в голове причину, по которой им пришлось спешно пуститься в путь.

Роар, которому почему-то идея Косца совсем не пришлась по вкусу, возмущённо заверещал и выпустил маленький язычок пламени. В голове у дроу раздалось ворчливое брюзжание, живо напомнившее ему любимую жёнушку: «С ума сошёл? Ты конечно не ведьмак, и не маг, и, конечно, пацан реальный и авторитетный, но в пьяном состоянии ты и городскую ратушу не облетишь!»

– Что за наезды, дядюшка? – услышав мысленный говорок дракончика, тут же возмутился Надолг.

– Да, эту няньку надо было дома оставить, он нам теперь обоим будет плешь проедать и по длинным ушам на хвосте ездить.

Возмущённый бесцеремонностью молодого дровского мага дракончик рассерженно зашипел и, подлетев к деревянной чаше, к которой тот так и не притронулся, за пару глотков осушил её до дна и недовольно проверещал: «Пьяный колдун в итоге всегда оказывается мёртвым! Перебьёшься! Быстренько решим вашу проблемку, и домой, к Нике! Не то они с Талаэ опять такой огород нагородят, что всему Вееру Миров мало не покажется!» – для того, чтобы его спич был весомее, он укусил обоих за длинные уши и снова обвил шею Виэнна янтарным хвостом.

Оба дроу долго смеялись, уж больно дракончик в это время напоминал им ворчливую бабушку одного из их приятелей, которая была человеческой Ведьмой и гоняла внука даже тогда, когда он уже сам стал дедом.

Когда ворчливая рептилия наконец-то крепко уснула, мужчины немного посидели у костра, вспоминая забавные случаи из своей и чужой жизни, потягивая вино и коньяк, решив, что если сохранять меру, то большой беды не случится, и лакомясь приготовленной по особому рецепту Говорящей с Луной вяленой олениной.

Кипящий праведным гневом ректор Эйвин приближался к ничего не подозревающим ведьмочкам с неотвратимостью снежной лавины в узкой горной долинке. От удара Зазеркального Ветра крепкую дубовую дверь сорвало с петель и швырнуло на пол, точно сухой осенний лист.

Вероника испуганно пискнула, уронив на пол деревянную чашу с ключевой водой, а дровска опрокинула свечку и тут же торопливо поставила её на место, недовольно проворчав:

– Сударь, нельзя же так бесцеремонно врываться в комнату к двум дамам, да ещё и во время проведения защитного ритуала! – в вишнёвых глазах девушки был такой упрёк, что не заметить мог только слепой.

Впрочем, на обычно степенного мага такие девичьи фокусы уже давно не оказывали никакого внимания, слишком хорошо был знаком с разного рода последствиями неудачных экспериментов молодых магов и ведьм. Он, грозно сдвинув брови на переносице, сердито пророкотал:

– Госпожа Латунина, озаботьтесь возместить нанесённый вашим Компаньоном ущерб Зазеркальной Академии и вставить новое стекло в окно! Если так все студентки начнут себя вести, нам придётся ужесточить меры по соблюдению порядка на территории нашего учебного заведения! – лёгкий взмах руки вернул пострадавшую дверь на предназначенное для неё место.

– Да хоть сейчас! – свирепея от того, что ей опять приходится краснеть перед ректором из-за проделок Роара, пылко сказала Вероника, выуживая из кармана мешочек с полновесными золотыми, в котором лежали накопления на ожерелье, которое она себе насмотрела.

Отсчитав десять монет, она высыпала их на стол и добила магистра Эйвина:

– Семь монет за разбитое стекло и три, чтобы почистить испорченную одежду. А теперь, будьте любезны, не мешайте проведению ритуала. Виэнн и Надолг так и не соизволили сказать, какие такие черти их понесли невесть куда!

– Я знаю, но клятва не даёт мне ничего тебе рассказать! – сердито засопела Талаэ. – Королева заставила меня пройти через ритуал, который не даёт возможности даже намёком разгласить хотя бы малую толику поведанного секрета.

– Если противная тётка моего мужа снова улизнула, то не удивительно, почему все дроу, да и не только они, встали на уши! Отвратительная особа. Увы, я уже имела весьма сомнительную честь личного знакомства с этой заразой!

– Госпожа Латунина! Я возьму уплату только за стекло вместе с услугой по его вставке! Никто вас не заставляет транжирить семейный бюджет сверх положенного!

Отсчитав восемь золотых кругляшков, кипящий как котёл деревенской колдуньи ректор гордо удалился, бурча себе под нос что-то о том, что во времена его молодости барышни себе лишнего не позволяли, и были гораздо благонравнее, чем теперь.

Картуфф, опасливо выглянув из воды, налитой в бронзовую чашу, как только рассерженный Эйвин гордо удалился, аж причмокнул от удовольствия, увидев дровскую ведьму в коротеньком наряде с далёкой Земли, подол которого заканчивался на ладонь выше безумно красиво очерченных коленок девушки.

– Какое сокровище без присмотра, с ума сойти можно! Пока Повелитель Варзалл нянчится с Мидой и носится, высунув язык за двумя колдуньями и магианной, надо бы прибрать к лапкам эту красавицу! Чем я хуже других: знатен, богат, хорош собой!» – промурлыкал он, обнимая дровку за стройные икры и восхищённо хрюкая от восторга.

– Ой, а я думала, это Варзик нарисовался, почуяв брешь в ритуале! – лукаво сверкая вишнёвыми глазками, промурлыкала ведьма, придирчиво осматривая рогатого ловеласа.

– Он слишком занят! Муж Елень опять по самые кончики ушей ушёл в работу, сгорая от профессионального рвения! Повелитель снова пытается прибрать эту поганку к жадным лапищам! Только вот ты-то гораздо лучше этой черноволосой заразы с Земли! – и он, по-хозяйски облапив талию девушки, с инспекцией сунул нос в украшенный рюшами вырез платья.

Шершавый язык Картуффа ласково погладил мочку девичьего ушка. Потом демон глубокомысленно изрёк:

– Это хорошо, что ты ещё не успела наделать глупостей с замужеством, прелесть моя, ждать новой Ночи Волшебной Тыквы стало бы для меня настоящей пыткой! – и, прижав покрепче к себе аппетитную добычу, хвостатый аристократ замолчал, чтобы не мешать дровке довести начатый ритуал до счастливого финала.

Он твёрдо решил потом утащить девицу в её комнату, чтобы попытаться подбить к ней клинья так, чтобы другому гостю из Бездны уже тут ловить было нечего.

Замкнув колдовской контур, подруги облегчённо вздохнули и Талаэ, послав демона «в лес по мухоморы и бледные поганки», увела подругу в Библиофилику Академии, где она в свою бытность первокурсницей откопала весьма интересную книженцию, которая и стала отправной точкой в начале её удивительно успешной карьеры.

Далеко не всякой ведьме, даже очень талантливой, удаётся получить постоянное место со стабильно высоким жалованием в одном из Отрядов по Очистке от Нежити, лучшие из которых формируются именно из выпускников Зазеркальной Академии.

Назначив свидание на завтрашний вечер, ушлый молодой аристократ, сияя как начищенный медный тазик, испарился без следа, красноречиво облизываясь и довольно похрюкивая в предвкушении заслуженной победы и упоительного приза.

Две колдуньи быстро нашли несколько весьма интересных книг и принялись их штудировать, с помощью нехитрого заклинания перенося нужные описания ритуалов и зелий в собственные гримуары и в красках обсуждая трёпку, которую они зададут Роару, когда тот соизволит вернуться.

– Знаешь, Талаэ, это хорошо, что паршивец ушёл с Виэнном, я буду знать и так, всё ли в порядке с моим любимым мужчиной. К тому же, его магия сейчас не подавляет родовой дар, что тоже весьма кстати. Ты бы поосторожнее с Картуффом, он всё-таки даже не просто демон, а один из приближённых Варзалла и фаворит самой Шанатар.

– Вот поэтому и стоит очаровать этого проходимца, приворожить и заставить плясать под нашу волынку! – промурлыкала дровка. – Свои ушки в стане врага никогда лишними не будут. Уверяю тебя, что сделаю так, что у Картуффа от страсти башню совсем снесёт. Он будет делать только то, что мы захотим! – в вишнёвых девичьих глазах было столько лукавства, что Лиитри на миг даже пожалела прохвоста, который так опрометчиво попал в эти изящные ручки, хозяйку которых справедливо побаивались и дочь Главного Демона, и его Верховная Жрица.

Когда заговорщицы добрались до комнаты Талаэ, дровка достала из сундука огромное серебряное зеркало и поставила на резную подставку. Потом вместе с Никой они до полуночи чертили пентаграммы и наносили защитные руны. Сиреневые свечи, благоухающие фиалками, пришлось брать из запасов Талаэ на чёрный день. Достать их было довольно сложно, а самые действенные ритуалы без этого компонента работали вдвое слабее.

Серебряное зеркало не только давало самую чёткую картинку, если надо было увидеть что-то или найти кого-то даже за пределами Зазеркалья, но и не позволяло чарам Бездны влиять на колдующую ведьму.

– Мужчины! – со смехом проронила Талаэ, увидев, что горячая троица явно перестаралась с коньячком, который Виэнн прикупил в родном мире жены, и сладко похрапывала под защитой амулетов и магического барьера. – Эти безголовые паразиты и Роара угостили. Правда, судя по состоянию чешуи, всё же у них хватило ума разбавить крепкое пойло минимум вполовину. Ты представляешь, что мог бы натворить в порыве обиды Зазеркальный Дракончик, находясь во власти Зелёного Змия?!

Вероника сделала страшные глаза и изобразила неописуемый ужас на перепачканной цветочной пыльцой мордашке. Дровка же меж тем продолжила:

– Значит так, сейчас закрепим эффект и наложим защиту и на троицу, и на то, чтобы до зеркала кто-то не добрался и не узнал то же, что и мы. – Талаэ что-то пропела на родном языке, приводя комнату в первоначальный вид. – Да, кстати, когда эти охламоны проснутся, мы даже сможем нанести им неожиданный визит. Пока ты миришься с мужем тут, я вполне смогу полюбезничать с Надолгом, – и девушка облизнулась так многозначительно, что Ника поняла, что песенка племянника её мужа, таки, спета, хотя он пока об этом и не догадывается ни сном, ни духом.

Когда посланники дровской Королевы соизволили продрать глаза, то их ждал неожиданный сюрприз. Прямо из воздуха на полянку шагнула Талаэ, которая втолкнула растерявшегося от неожиданности Косца в полупрозрачную арку зеркального портала. Сама же, промурлыкала, лукаво посматривая на Надолга.

– Может, стоит посвятить Веронику в суть ваших семейных проблем, они Лиитри ведь тоже напрямую касаются? – изящные руки легли на плечи мужчины, не давая тому порывисто встать.

Незваная гостья опустилась на поваленное ветром бревно, придвинулась так близко, как смогла, и замолчала, ожидая ответа.

– Это решать только её мужу, не мне тебя просвещать по поводу семейных обычаев нашего народа.

– Она переживает, Надолг. Роар удрал с вами, как истинный искатель приключений на свою пятую точку. Ведьмин дар раскрылся в ней во всей красе. Нам придётся поскорее обучить Лиитри пользоваться ещё и новоприобретёнными способностями. Не знаю, как так вышло, что колдовство в её крови лишь совсем чуть-чуть слабее магии Зазеркальных Троп.

– Ничего удивительного, тут нам Варзалл помог. Он заявился требовать с неё платы за ведьмин дар в самом начале Ночи Волшебной Тыквы. Жена дяди, прекрасно понимая, что делить любимую женщину даже один месяц в году он не намерен ни с кем, сделала единственно правильный выбор. Главный Демон до сих пор рвёт и мечет. Он никак в толк не может взять, почему она так поступила.

– Жители Бездны никогда особым умом и чуткостью не отличались, – Талаэ заглянула в чёрные глаза мага и улыбнулась. – Кстати, к нам тут с визитом Картуфф наведывался, очень сильно настаивал, чтобы мы на него, такого одинокого и несчастного, внимание обратили. Еле спровадили, правда, сообща. Уверена, что он не отвяжется просто так, а, в отличие от Ники, я остаюсь практически беззащитной. Я ведь только ведьма, и тени иных разновидностей дара в моей крови нет. Не мог бы ты мне помочь решить эту маленькую проблему?

Маг, с удивлением ощутив укол ревности и принялся неторопливо копаться в своих сумках, сердито бормоча:

«Ну, где же эта поганая безделка, над созданием которой я провозился полгода?! Ага, вот она!» – Талаэ с удивлением увидела витую цепочку с кулоном из дровского серебра в виде дракончика, в чьих лапках был зажат каменный финик из какого-то полудрагоценного камня удивительно подходящего цвета.

Надев украшение девушке на длинную шею, Надолг пробурчал:

– Не вздумай снять, ни один демон и близко не подойдёт, как и нежить или чёрный некромант, – мужчина не торопился убирать руки со спины дровки, а та только счастливо вздохнула и загадочно улыбнулась, ожидая, что же последует дальше.

– Я и не знала, что ты достиг таких высот в ювелирном деле! – волнующим, ставшим низким голосом выдохнула ведьма и ласково потёрлась щекой о тыльную сторону ладони собеседника.

Из зеркала донеслись весьма красноречивые звуки, которые заставили кровь юной парочки бежать по венам быстрее, а дыхание – участиться ещё больше.

Руки мага сползли на талию девушки и прижали её к себе ещё крепче. Губы Талаэ соблазнительно распахнулись, но ведьма умела ждать и не торопить события там, где жертва беспардонного произвола должна сама сделать первый шаг, чтобы, попав дровке в лапки, не иметь возможности ускользнуть из-за оплошности и нетерпеливости охотницы.

Лучащийся самодовольством Картуфф ввалился в тронный зал, не забыв пребольно ущипнуть не успевшую убраться с его пути Мидаэль чуть пониже спины. Главный Демон к таким вольностям в отношении своих наложниц относился с пониманием, поэтому просто велел водяной нимфе убираться в свои покои и смиренно там ждать, пока у него до неё лапы дойдут.

– Итак, с чем припёрся на этот раз? – Варзалл лениво поковырялся в зубах длинным когтем и поднял на молодого аристократа откровенно скучающий взгляд.

– Мой господин, – провыл молодой нечистый, свивая хвост в аккуратные колечки, – если всё сложится, то я завоюю дровскую Ведьму Талаэ. Именно она в отсутствие мужа Вероники присматривает за Лиитри.

– Ага, счаззз! – ковыряя пальцем в ухе, насмешливо фыркнул Варзалл. – Хочешь, я расскажу, что тебя ждёт завтра, мой мальчик? Эта дровская зараза с формами, при виде которых от зависти удавятся все местные красотки, и томными вишнёвыми глазами ловко обведёт тебя вокруг изящного пальчика и оставит в дураках. Она слишком умная и ушлая даже для демонессы, не то, что для рядовой Зазеркальной Ведьмы.

– Попытка – не пытка, мой господин! – обиженно хрюкнул Картуфф, сильно обидевшись на своего господина.

– А давай посмотрим, чем твоя красавица занимается прямо сейчас? – проказливо улыбнувшись, предложил Главный Демон и велел служанкам принести самое большое медное зеркало, какое только смогут найти.