Текст книги "Не злите Веронику, или Зазеркальные злодеи всегда идут в обход…"

– Вероника, это заклинание вы проходили исключительно в ознакомительных целях. Оно очень редко у кого выходит, даже мы с Рэйнэлем не можем похвастаться столь редким умением.

– Боюсь, магистр, это исключительно от страха. Не думаю, что смогу повторить такой подвиг, если не попаду в ситуацию, подобную сегодняшней.

– Если один раз вышло, то после специальной тренировки будет выходить так же бездумно, как постоянное общение с Роаром, – ошарашил девушку магистр Эйвин, бросив на студентку оценивающий взгляд.

– Ника, как ты тут оказалась? Я, конечно, безумно рад, что с тобой всё в порядке, но зачем было подвергать себя такой опасности? – в голосе дроу прозвучали усталость и лёгкое раздражение.

Впрочем, отвечать на скользкий вопрос девушке не пришлось. Рэйнэль, скрипнув с досады зубами, не сглаживая углы рассказал, что произошло, не щадя собственного самолюбия.

– В общем, вы останетесь в доме твоей сестры. У Ленки опять шлея под хвост попала. Она почему-то решила, что сделала не самый лучший выбор, – эльф криво улыбнулся.

– Ну и дура! – резюмировал Косец. – Уж я бы нипочём не стал рвать жилы, чтобы купить ей очередную безделушку или терпеть вечные придирки и скандалы. С ума сойти, даже упырь предпочёл осиновый кол в сердце, лишь бы избавиться от перспективы обзавестись такой беспокойной супругой, – он уткнулся носом в пахнущие летом волосы своей спутницы и ещё раз поблагодарил Лунных Духов, что к Елень переместили Рэйнэля, а не его.

– Не могу с тобой не согласиться, Виэнн, но, когда любишь, способен простить многое.

– Знаешь, Рэй, – по-отечески проворчал магистр Эйвин, – приводи-ка ты свою милую жёнушку в порядок, не то, не ровен час, она начнёт вытворять то же, что супруга Северного Медведя. Эта безголовая эльфийка уже и гарем себе завела, выкопав какое-то весьма древнее и мутное правило в своде законов его племени. Смотри, чтобы Елена не снюхалась с этой поганкой, иначе быть беде.

Потом Эйвин и Лиитри, объединив усилия, провели всю разудалую компанию к дому Говорящей с Луной кратчайшей дорогой через те заповедные Зазеркальные Перекрёстки и Тропы, открыть которые мог далеко не каждый Проводник.

Глава 8. Пусть завяжутся дороги все узлом!

Говорящая с Луной места себе не находила от тревоги, хотя брошенные руны и говорили, что опасность на этот раз её брата и его спутников благополучно миновала. Только вот на сердце у дровской ведьмы всё равно было неспокойно. Она чуяла, что Елень опять донельзя усложнила ситуацию очередной глупой выходкой: «И когда она только повзрослеет и поймёт, что один надёжный спутник жизни стоит дороже тысячного гарема? Тот, кто всегда поможет, поддержит и утешит, не так уж часто встречается в жизни. Чего этой поганке ещё не хватает? Рэйнэль не только красив, как лучшие представители эльфийского рода, он ещё и обладает редкими для своей расы талантами, в том числе и умением хранить верность одной возлюбленной. Беда с этими молодыми женщинами! Основная масса ушастых любителей лесов ведут себя подобно Налоту. Бестолковая ещё девчонка, ну да ничего, авось, повзрослев, хоть немного поумнеет.»

Эйвин устало распахнул последний на их пути портал. Следом за ним ввалились и пошатывающие от усталости Рэйнэль и Виэнн. К плечу Косца привалилась бледная как белёный лён Вероника. В ответ на вопросительный взгляд сестры дроу попросил оставить все расспросы до лучших времён.

Колдунья молча подивилась на заколдованное зеркало и, постелив на пол кусок ткани с вышитыми на нём рунами, положила опасный предмет блестящей поверхностью вниз. Сверху деловито набросала пучки сухих трав и пригоршни серебристого порошка.

– Положи Нику на кушетку. Надолг по совету рун сделал убежище, напылив на стены и потолок магическим способом специально созданный состав. Нам надо закрыть дверь, но опасность будет лишь возрастать. Лунные Духи так и не открыли мне, что вас всех ждёт в седьмой день недели, – женщина тяжело вздохнула, ей не пришлись по вкусу странные предсказания, касающиеся судьбы любимого брата и его избранницы.

Девушка после пережитого даже не заметила, как соскользнула в сон. Заботливо укрыв любимую одеялом, воин неслышно выскользнул вон, закрыв посеребрённую дверь, украшенную вязью причудливых символов.

Роар, увидев, что Компаньонке ничего не угрожает, развалился на подоконнике и явно заскучал. Говорящая с Луной ласково почесала его за ушной перепонкой и выложила на салфетке горсть спелых фиников. Дракончик благодарно потёрся щекой о руку дровской ведьмы и принялся за угощение.

Магистр, Виэнн и их небольшой отряд успели разрушить Заклинание Портала до того, как Варзалл и Шанатар исправили все огрехи в магическом плетении, которое так безответственно создала ветреная водяная нимфа Мидаэль.

Наступал четвёртый день испытаний, через которые было суждено пройти трём парам, чтобы доказать, что они не случайно идут по жизни рука об руку.

Говорящая с Луной заправила почти серебристую прядь за ухо и тихо сказала брату:

– Не будем рисковать безопасностью твоей невесты, я наложу на неё сонные чары, чтобы она снова не ринулась вопреки здравому смыслу вам на выручку.

– Боюсь, иначе мне придётся туго. Сегодняшние сутки и так самые опасные именно для меня.

– Я тебе сделала одежду, защищённую не только магией, но и древними рунами. Никогда не снимай ни одного предмета, как бы тебя об этом ни просили, иначе быть беде. Нике будет очень больно, если с тобой что-нибудь недоброе случится. Берегите друг друга, Лунные Половины не часто встречаются на одной Тропе.

Спелые финики немного разбавили горечь поражения Роара от того, что его отвергла серебряная красавица, связавшая Драконьим Договором юную эльфийку Арфиэль. Впрочем, как и их золотые товарки, эти малышки отличались повышенной разборчивостью при выборе партнёров.

Впившись острыми зубками в сладкую сочную мякоть, он почувствовал, как печаль начинает потихоньку покидать его разбитое категорическим отказом сердце. Тут нежная трель отвлекла спутника Вероники.

На ветке берёзы сидела только совсем недавно вошедшая в возраст красавица, ещё не связавшая свою Зеркальную Тропу с дровской или человеческой ведьмой. Золотые чешуйки соблазнительно горели на солнце, а в медных глазах было столько лукавства и мольбы, что крылатый кавалер не смог устоять перед крылатым соблазном и чуть отодвинулся от лакомства, предлагая гостье присоединиться к пиршеству.

Драконесса ласково заворковала и откусила маленький кусочек от того же финика, что и янтарный красавец. Потом, строго соблюдая все тонкости ухаживаний, принялась прихорашиваться, бросая заинтересованные взгляды на Роара.

Восхищённый поклонник выкатил грудку колесом и, распахнув свои крылья, попытался обнять нежданную гостью огромными янтарными крыльями. Та засмущалась, склонила головку набок и чуть отступила в нерешительности. Чтобы не разорвать только что зародившуюся симпатию, Роар положил у изящных лапок самый большой и спелый финик и ласково застрекотал, что-то лопоча на своём языке.

Воодушевлённый очевидным успехом мачо подтолкнул сладкий спелый плод поближе и издал одобрительную трель. Малышка хлопнула лукавыми глазками и принялась неторопливо откусывать от лакомства маленькие кусочки.

Мужчины были слишком заняты выработкой стратегии в ответ на возможные действия со стороны Варзалла и его подручных. Увы, предсказать дальнейший фортель интриги, лихо закрученной Шанатар, им дано не было. Говорящая с Луной вместе с Надолгом с помощью магии и колдовства ставили защиту на комнату, в которой зачарованным сном спала Вероника. Никто и внимания не обратил на то, что её Компаньон не сидит на страже у изголовья кровати.

Золотая кокетка ласково куснула ухажёра за ухо и спланировала на куст роз, который рос всего в нескольких шагах от окна. При этом она кокетливо оглядывалась и свивала хвост в упругие кольца. Естественно, перед таким соблазном Роар устоять уже не мог. В сладостном предвкушении он метнулся вслед за подружкой, которая коварно уводила его всё дальше и дальше от ничего не подозревающей Лиитри.

Когда все приготовления к обороне от возможного нападения были предприняты, Виэнн с тревогой заметил, что давно не видел янтарного приятеля своей невесты.

– Кто-нибудь знает, где сейчас ошивается Роар? – беспокойство во взгляде товарищей по несчастью сразу усилило его собственную тревогу. – Пойду посмотрю, надеюсь, он не переел фиников, иначе Ника мне по ушам надаёт, что не уследил за крылатым обжорой.

Говорящая с Луной метнула руны и немного ворчливо провещала, отведя брата в сторону:

– Твоё главное испытание началось, Виэнн. Роар пропал не просто так. Боюсь, он в большой беде, да и ты не в меньшей опасности.

– Что посоветовали Лунные Духи?

– Не поддаваться любовным чарам черноволосой женщины, вызволить янтарного ловеласа и до заката вернуться сюда. После наступления темноты Варзалл попытается отбить Веронику силой. Остальные две дамы сейчас интересуют его гораздо меньше, но он пошлёт подручных поднять отвлекающий шум у главных ворот Зазеркальной Академии. Компаньона Вероники поблизости нет, я это чую.

– И в каком направлении мне начинать поиски?

– Я дам амулет, который помогает найти пропавшее. Стрелка магического огня укажет тебе путь. Будь осторожен, женщина, которую ты встретишь в конце пути, будет очень опасна и коварна. Если Виэнн не устоит перед соблазном, никогда не вернётся в отчий дом и навсегда потеряет свою Лиитри. Впрочем, она ею уже не будет, ибо либо вы вернётесь с Роаром вместе, либо сгинете оба в Бездне, – последние слова словно сказал кто-то другой, дроу понял, что Лунные Духи дали ему последнюю подсказку.

Мужчина молча собрался, прихватил ятаганы и вытащил из сундука арбалет, который он брал с собой только в самые опасные вылазки. Немного подумав, проверил, полностью ли заряжено оружие, и прихватил все мешочки со свинцовыми пулями.

Переодевшись в удобные тёмные штаны и куртку из тонкого полотна, Виэнн представил Роара во всей красе и заспешил туда, куда вела колдовская стрелочка. Дроу уже не сомневался, что Зазеркальный Дракончик попал в страшную беду благодаря собственному легкомыслию и волокитству.

Сияющая галочка часто замирала, слабела и даже гасла, как всегда бывало, когда использовались довольно сильные маскировочные заклинания высокого уровня. Не единожды дроу вынужден был остановиться, за время, пока сложное колдовство сестры искало потерявшегося Зазеркального Дракончика, Виэнн даже успел несколько раз перекусить и наполнить родниковой водой две запасные фляжки.

Наконец стрелочка снова позвала его в путь, весело полыхнув огненным светом. Косец, прекрасно понимая, что маскирующие заклятья могут в любой миг сбить его со следа, быстро поднялся и заспешил за проводником, который дала ему Говорящая с Луной. Мужчина не раз и не два поминал крепким словцом пожирателя фиников и жуткого драконьего юбочника и волокиту. Увы, Вероника лишалась большей части своего Дара без своего крылатого Компаньона, поэтому дроу, скрепя сердце, пришлось продолжить поиски негодника.

Острый слух воина уловил шум водопада где-то на границе слышимости. Вытащив из ножен небольшой метательный нож, он стал красться, бесшумно пробираясь через заросли орешника и плакучей ивы. Под подошвами сапог, которые предпочитали Зазеркальные Пограничники, не треснула ни одна сухая веточка. Чутьё подсказывало, что где-то совсем рядом затаилась смертельная не только для него и Роара опасность. Косец привык доверять своим инстинктам, ведь они много раз спасали его от неприятностей и позволяли уцелеть там, где сгинули более зрелые и опытные пограничники.

Метров через двадцать заросли расступились, открыв чудесный вид на озеро, в которое с громким рокотом обрушивалось целое ожерелье из небольших водопадов. Прозрачные струи, разбиваясь о бирюзовую поверхность, рассеивали в воздухи миллиарды алмазных капелек. Такого количества радуг в одном месте дроу ещё никогда в жизни не видел. Сверившись амулетом, воин уверенно зашагал туда, куда указывала огненная магическая стрелка. Чутьё заставило Виэнна насторожиться, сообщая, что поблизости затаился очень сильный противник, игнорировать присутствие которого было бы непростительно глупо.

Демонессы были гораздо опаснее своих мужчин, потому как рожки у них были почти рудиментарными, а крылья отсутствовали и вовсе. Два округлых костяных выроста они в раннем детстве делали с помощью магии совершенно незаметными. Парочка небольших отметин на коже на тон или два темнее окружения смотрелись как обычные родимые пятна. Именно женские особи и были самым страшным оружием Мира Бездны, где царил Варзалл.

Шанатар уже мысленно потирала руки, предвкушая, как ни о чём не подозревающий Виэнн попадётся в ловко расставленные сети. Как и все демоны, любить она не умела, но очень хотела испытать одно из самых недоступных для её понимания чувств.

Женщина, ничуть не стесняясь собственной наготы, вышла из озера и лучезарно улыбнулась. Чёрные глаза изучали воина с неподдельным интересом. Склонив голову набок, так, чтобы волосы цвета полуночи оттенили бледную кожу, она промурлыкала глубоким грудным голосом:

– Может быть, я смогу чем-нибудь помочь тебе?

– Вы не видели тут янтарного Зазеркального Дракончика, госпожа? – чутьё Косца вопило, что незнакомка совсем не та, за кого пытается себя выдать, а оно ещё ни разу не подвело своего хозяина.

– Разве ты – Лиитри? Никогда видела, чтобы янтарные самцы выбирали в спутники мужчин.

– Это спутник моей невесты, – нехотя признался воин и сам удивился, с чего это он разоткровенничался, утопая в чёрных бездонных глазах женщины, на дне которых периодически вспыхивали багровые искры, нечто подобное он уже видел когда-то давно, но вот где, вспомнить ему так и не удалось.

– Тогда ты поймёшь и сам, что её Роара и мою Ламию сейчас пока лучше оставить в покое.

Виэнн уже заметил Никиного ловеласа, расправившего перепончатые крылья и гордо выписывающего вокруг золотой малышки прихотливые вензеля драконьего брачного танца. И всё же что-то во всём этом было неправильно, но ответ не спешил приходить дроу на ум.

– Меня зовут Шаттар, а тебя? – черноволосая бестия села так близко, что его опалило исходящим от неё жаром, поэтому он неторопливо отодвинулся, ясно давая понять, что она его не интересует.

– Косец, – недовольно буркнул он, продолжая посматривать на Роара с укоризной: до заката оставалось часа три, и два из них потребуется на обратную дорогу.

Зазеркальный Дракончик был так увлечён обольщением золотой подружки, что и ухом не повёл даже тогда, когда Виэнн позвал его по имени:

– Роар, нам пора возвращаться к Нике, балбес ты бессовестный!

– Я всё равно лучше любой земной девицы, – доверительным шёпотом сообщила Шанатар, снова придвинувшись к жертве вплотную.

Чего демонесса не приняла в расчёт, так это то, что Говорящая с Луной предусмотрела и такой поворот событий. Рыча и изрыгая проклятия, дочь Варзалла почувствовала, что заклинания унесли её и зашвырнули на самую середину озера. Досталось и золотой обольстительнице.

На Роара было страшно смотреть: какой же уважающий себя Зазеркальный Дракончик будет увиваться за обычной саламандрой, у которой даже и крыльев-то и в помине никаких нет. Огненная ящерка плюнула в обломавшегося ухажёра струёй жидкого огня и была такова.

Щёлкнув ловеласа по носу, Виэнн сгрёб гулёну в охапку и заспешил обратно. Ему совсем не улыбалось, чтобы гостья из Мира Бездны вновь опробовала на нём свои магические уловки.

– Роар, у вас с Ларом только ветер в голове свищет, и напрочь отсутствуют мозги. Ну как ты умудрился перепутать саламандру с золотой дамой своего вида, а?

Провинившийся пожиратель фиников раздражённо чирикнул в ответ, и дроу с удивлением понял, что ему хотели сказать: «У меня нет такой сестры, как у тебя! Где бы ты был без всех твоих серебряных побрякушек и колдовских заговоров?»

«Не ворчи, Роар, а куда ты свою магию запрятал? Неужто не почуял подвоха? Только вот у кого я видел точно такие же глаза с багровыми всполохами?» – воин принялся лихорадочно вспоминать недавнее прошлое, но память не могла хранить в себе всё, слишком уж насыщенную жизнь вёл охранник караванов.

«Дурак! – пронеслась в голове насмешливая мысль приятеля Лиитри, – это Шанатар, дочь самого Варзалла. Когда морок с меня спал, сразу признал эту ушлую девицу».

«Знаешь, давай-ка поторопимся, я начинаю переживать за Веронику.»

«Да уж, в лихой переплёт отправили нас Лунные Духи.»

«Ничего, что тяжело досталось, потом больше ценится!» – рассмеялся про себя дроу, протягивая ловеласу завалявшийся в кармане финик, чтобы чуть подсластить горькую пилюлю сердечного разочарования.

Роар, потрясённый коварством черноволосой незнакомки до самых глубин своей тонкой души, от лакомства отказался. На памяти дровского воина такое произошло впервые. Янтарный Зазеркальный Дракончик тяжело вздыхал и что-то расстроенно бормотал себе под нос. Уныло повесив нос, он точно каменная статуя сидел на плече у своего спутника и ничего вокруг себя не замечал. Вид у него был не просто расстроенный, а по-настоящему убитый горем.

Виэнн пожал плечами, сунул спелый плод обратно в карман и прибавил шаг. Ему совсем не улыбалось не вернуться в дом сестры до заката, когда магия демонов входит в свою силу.

Говорящая с Луной облегчённо вздохнула, увидев, что они оба прошли испытания, хоть без потерь и не обошлось. Дровская ведьма тут же отнесла скисшего Компаньона к его Лиитри и строго велела никуда не отлучаться, охраняя покой девушки.

– Роар, послушай меня внимательно! Это очень важно! Руны сказали мне, что Варзалл попытается захватить власть над твоей Компаньонкой через сны. Как только она начнёт метаться на постели, ты должен немедленно позвать меня. Запомни, это очень важно! Прекрасно понимаю, что ты расстроен, но вертихвосток в твоей жизни будет ещё много, а подписать второй раз Драконий Договор ещё никому не удавалось.

Хвостатый ловелас издал коротенькую трель и, нахохлившись, опустился на спинку кровати, на которой в зачарованном сне разметалась бледная как белёное полотно Вероника. Дровская ведьма поставила на маленький столик ещё пару амулетов, обошла комнату по периметру, читая в каждом углу по заговору, и вышла вон, начертав на двери цепочку древних, как Зазеркалье, рун.

Шанатар, костеря на все корки неведомую чародейку, которая, играючи спутала ей все карты, смогла вылезти на берег лишь с наступлением темноты. «Поганая дровка! – рассерженно шипела она. – Придёт и мой час поквитаться за нанесённую обиду. Такой план Мидаэль под зад! Благо, отцу я ничего не сказала, иначе не избежать бы мне порки и его всеразрушающего гнева. Пусть лучше все шишки достанутся водяной нимфе, у меня есть более интересные дела, чем терпеть нападки ещё и от отца. А Виэнн мне понравился, если он думает, что я отступлюсь, то его ждёт сокрушительное разочарование. Если мне что-то взбрело на ум, рано или поздно своё обязательно получу. Время для меня всё равно не имеет никакого значения.»

Косец бросил беспокойный взгляд на сестру и спросил:

– Что теперь делать с Роаром, бедняга совсем скис. Он даже от финика отказался.

– А нечего быть таким глупым! Это ж надо было саламандру даже под чарами попутать с драконессой! Ничего с ним не случится, подумаешь, капелька ума прибавилась в пустой башке! Только вот лучше бы тебе тщательнее караулить твою суженую. Зная Варзалла и Шанатар, могу сказать только одно со стопроцентной гарантией: эти двое от вас с Никой никогда не отступятся.

Тут из зеркала вывалилась раздражённая донельзя Елена, которая тащила за хвост оскорблённого до глубины души Главного Демона. При этом женщина сурово его поучала, напустив на себя вид униженной и оскорблённой:

– Сколько тебе раз говорить, тать рогатый, что ты мне нужен как репей на собачьем хвосте! Если я слегка поссорилась с мужем, это ещё ничего не значит! Знаешь, как на Земле говорят: «Милые бранятся – только тешатся!»

– Знаешь, Елень, мне больше по вкусу поговорка: «Бьёт – значит любит!»

– Ах, ты хочешь, чтобы я тебя поколотила?! С превеликим удовольствием, милый! – мстительно сверкнув зелёными глазищами, взвыла вредная ведьма. – Так проблем нет, сейчас осчастливлю от щедрот души!

Активировав амулет портала, который открывал коридор в Садомирскую Болотину, Елень усадила напротив своего пленника и со всей силы намяла ему бока, а потом могучим пинком послала прямо в вонючую жирную грязь.

– Всё для вас, любезный, и даже абсолютно бесплатно.

Когда не ожидавший такой подлянки демон попытался возмутиться проявленным неуважением, то мерзко хихикающая жёнушка некроманта Рэйнэля метко швырнула увесистое полено, позаимствованное из чугунной ажурной дровницы перед очагом. Гулкий звук от удара был сопровождён едким комментарием:

– Вот живёшь ты на этом свете уже не одну тысячу лет, а антресолька пустая и полы в погребе сгнили давно! На кой ляд ты мне такой бракованный сдался?! Да таким, как ты, даже эта соплячка Латунина побрезгует, и правильно сделает!

– Лен, ты опять с Рэем поцапалась? – в голосе Косца появились нотки обречённости, он специально увёл Веронику подальше от вздорной дамочки, но она опять всё вывернула по-своему.

– А что ещё прикажешь с ним делать? Никак не соглашается, что у каждой уважающей себя чародейки должен быть гарем!

– Лен, ты что башкой ударилась?! Он никогда не пойдёт на такое! – Виэнн за голову схватился, представляя, во что эта оголтелая парочка превратит обычно тихий дом его сестры.

– А придётся! Вот с Варзиком разрулим и займусь подбором кандидатур! – черноволосая женщина аж глаза закатила в предвкушении такого приключения.

Дроу бросил на сестру беспомощный взгляд. Перед Елень, впавшей в раж, пасовал даже сам магистр Эйвин. Что уж тут говорить о бедолаге Варзалле.

Говорящая с Луной лишь бросила на брата предостерегающий взгляд и, как радушная хозяйка, предложила Елене воспользоваться её купальней, чтобы привести себя в идеальный порядок:

– От этих демонов порядочной Ведьме одни хлопоты да расстройства и достаются. Идите-ка, милочка, смойте усталость. Служанки быстренько сообразят вам ванну с травяными настоями, будете довольны, уверяю вас.

Устоять перед таким соблазном не смогла бы ни одна женщина. К сестре Виэнна даже знать и особы королевских кровей не брезговали обращаться. Что-что, а в деле поддержания женской красоты ей равных не было, как и в заговорах на защиту и усиление боевых свойств оружия, особенно серебряного.

Говорящая с Луной сняла заклинание с Вероники и привела девушку в гостиную. Наступало время ужина, а дровская ведьма беспорядка вокруг себя на дух не выносила даже в малом. Она помогла девушке переодеться в домашнее платье из мягкой шерсти и уложила волосы в высокую причёску.

– У нас гости, постарайся не обращать внимания на нападки Елень. Этой паршивке опять шлея под хвост попала! Подавай ей мужской гарем! Причём немедленно! Совсем заездила бедного некроманта! Вот уж, охота, пуще неволи! Допрыгается она когда-нибудь до того, что Рэй махнёт на неё рукой и найдёт спутницу жизни с менее стервозным характером.

– Не найдёт! – жарко возразила Лиитри. – Он относится к тому типу мужчин, для которых, чем вреднее жена, тем лучше, иначе жизнь для них становится чересчур пресной!

– Возможно, ты права, милочка. Слава богам, что Виэнн к такой беспокойной породе не относится, как и мои сыновья!

Увидев, как дровский воин носится с младшей Латуниной, точно с редким и хрупким магическим артефактом, Елена вспылила:

– Косец, нафига тебе эта бледная и болезная моль, а?! Посмотри, от чего ты отказываешься! – и она наклонилась так низко, что глубокий вырез алого бархатного платья ещё больше приоткрыл пышную грудь.

Некромант, сердито сверкнув чёрными, как полночное небо, глазами и заставил женщину сесть так, чтобы не сверкать прелестями в присутствии толпы молодых неженатых дроу, сыновей хозяйки, которые уже начали кидать в сторону его не вовремя развоевавшейся супруги весьма заинтересованные взгляды.

– Попустись, Ленка! Доведёшь, не посмотрю, что уже давно женаты, велю выпороть на конюшне и озадачу наследником!

– Только попробуй! Разведусь и так ославлю, что ни одна самая завалящая метёлка за тебя не пойдёт!

– Ребёнка тебе всё равно положено родить, причём не одного, а минимум трёх, согласно твоей же Ведьминой Правде! – сердито засопел некромант, без аппетита ковыряя вилкой в миске, даже жаркое из молодой оленины с овощами и специями сейчас не приносило ему ни малейшего удовольствия.

– Сейчас один ушастый блондинистый лапоть договорится у меня! – женщина гневно сверкнула изумрудными глазами и снова принялась бессовестно флиртовать с Косцом.

– Виэнн, даже Лунные Духи могут ошибаться! Вот погоди, выпутаемся из этой досадной передряги, сама их спрошу! Может, со мной ты должен быть рядом, а не этот трудоголик бессердечный!

– Ленка, попустись уже! – смотреть на Рэйнэля было безумно жалко, поэтому Вероника решила дать ему и дровскому воину слегка перевести дух.

– Елена, а как ты справляешься с тем, что Варзалл вечно суёт нос в твою личную жизнь? – девушка сделала правильную ставку, вредная ведьма никогда не упускала случая покрасоваться и показать свою значимость и колдовскую мощь.

– Это хорошо, что у старших совета спросить догадалась! Сразу видно, что бабушка у тебя из наших! – Елена бросила полный триумфа взгляд сначала на мужа, а потом и на Косца, и горделиво продолжила. – Ну, сама видела, иногда и тумаков приходится навешать! Глупый он временами до невозможности! Приходится периодически мозги в дурной башке вправлять! Держись ко мне поближе и никогда не пропадёшь.

– А что в качестве дополнительной защиты посоветуешь? – поймав одобрительную ухмылку от Говорящей с Луной, девушка снова преданно уставилась Ведьме в рот, а та, не чуя подвоха, заливалась соловьём. Мужчины напрочь вылетали у неё из головы, когда выпадал шанс вдоволь поизмываться над мнимой или реальной соперницей.

Елень на пару секунд задумалась, сжимая крепче и чуть ослабляя хватку пальчиков на рукояти верного помела:

– Что-то серебряное, о, знаешь, я видела в лавке ювелира занятный веер. Красивая вещица сама по себе, и в случае чего Варзику по грабкам и щекам нахлещешь. Дровская работа, не сломается, хоть и смотрится, как невесомая паутинка.

– Виэнн, могу я попросить у тебя помощи? – дроу вопросительно посмотрел на девушку, но согласно кивнул головой. – Арфиэль в прошлые выходные ушлый торговец всучил вместо полновесного браслета посеребрённую медь. Найти обманщика городской страже так и не удалось. Сам понимаешь, что подделка меня в случае чего не спасёт от беды.

Говорящая с Луной поддержала светлую идею, пришедшую Нике в голову:

– Блестящая идея, деточка! Мы сразу трёх зайцев одним лукошком поймаем: в дровских ювелирных лавках так много охранной магии и серебра, что вас там вовек никто не найдёт, особенно если отводящее глаза заклинание навесите. Варзалл обломается, и Елену нервировать своими нежностями не будете. Отправляйтесь прямо сейчас, считать из памяти ведьмы координаты торговца Роару не сложно. Идите уже, голубки.

Янтарный Зазеркальный Дракончик быстро справился с поручением и слегка приободрился, окрылённый успехом.

Лавка на первый взгляд казалась самой обычной: много серебра и масса всевозможных амулетов и охранных заклинаний на все случаи жизни. Веер настолько понравился Нике, что она, удостоверившись, что он – не подделка, расплатилась за покупку сама. Косец, конечно, слегка обиделся, но девушка шепнула любимому на ухо:

– Хорош дуться, эти монеты больше нигде не в ходу. Подаришь мне что-нибудь другое потом, раз так неймётся! Надеюсь, ты не думаешь, что, как Елень, ценю в мужчине только то, что он мне может дать?

– Стал бы я тратить время и силы, если была чем-то подобным? У дроу с инстинктом самосохранения пока проблем нет. Особенно у Пограничников. Там раззявы не заживаются долго… – карие глаза смеялись, обиды в них не осталось и следа.

Внимательно рассматривая причудливую серебряную вязь, Ника с удивлением рассмотрела танцующих среди звёзд в лунном свете Зазеркальных Дракончиков.

– С ума сойти, какая красота! – заворожённо уставившись на веер, выдохнула Лиитри, обводя пальчиком основные контуры рисунка.

– Древняя вещь, сразу видно, и хозяев сменила немало. Посмотри, как истёрлись боковые грани резных пластинок.

– Забавно, что к ней нас привела Елень. Видимо, он принадлежал Компаньонкам.

– Очень может быть, но утверждать не берусь. Давай вернёмся к остальным и немного отдохнём. Наши испытания ещё не закончились.

Вернувшись в дом Говорящей с Луной, Вероника удалилась в свою комнату, сославшись на усталость. Елена проводила её презрительным взглядом и снова принялась за любимое развлечение: «Планомерный вынос мозга любимому ушастому лаптю».

Виэнна утащила в свой кабинет сестра, а Лиитри принялась разглядывать находку желчной Ведьмы, удивляясь, как точно неведомый мастер изобразил не только каждый изгиб тела Дракончиков, даже чешуйки точно жили своей собственной тайной жизнью. Артефакт дохнул на свою новую хозяйку древней, как само Зазеркалье, магией.

Откуда в комнату проник бледный серебряный луч, Ника так и не поняла. Попав на веер, он заставил фигурки на пластинках станцевать причудливый танец для замершей в восхищённом ступоре девушки. Когда волшебные танцоры исполнили последнее па своего необыкновенного действа, на колени к ней упал увесистый фолиант в серебряной обложке, на которой были начертаны руны, каких Веронике ещё видеть не приходилось ни разу в жизни.

Открыв магический талмуд, она с удивлением прочла: «Наставления по совместной магии для Лиитри Янтарного Ранга. Владелец: тэрле Латунина». От удивления девушка выронила увесистую книгу, которая с чудовищным грохотом шлёпнулась на пол. Возмущённый Роар сердито куснул подругу за мочку уха и, напрягая силёнки, вернул драгоценное сокровище туда, откуда оно сверзилось вниз.

Когда Косец заглянул проведать, всё ли хорошо у его бедовой невесты, он застал Нику за освоением какого-то незнакомого заклинания. Выскользнув за дверь, вернулся уже в сопровождении Говорящей с Луной.

– Виэнн, безголовая ведьма оказала нам всем неоценимую услугу. Такой веер – не только охранный амулет и символ принадлежности Лиитри к высшему Янтарному Рангу. Он – ключ к обучению совместной магии с Зазеркальным Компаньоном. Лунные Духи признали твою невесту, как Открывающую Зазеркальные Пути и Перекрёстки, дав ей не только знания, но и оружие, чтобы защищать не только себя.