Текст книги "Не злите Веронику, или Зазеркальные злодеи всегда идут в обход…"

Глава 9. Всё равно будет по-моему!

Ника совсем скисла от осознания того, что придётся целые сутки провести бок о бок с Еленой, которой всё было не то и не так. Вредная ведьма даже магианну Риавенну умудрилась достать до печёнок, пока магистр Эйвин и маг Надолг ставили защиту от Варзалла и его подручных.

Говорящая с Луной нашла обереги от чар водяной нимфы Мидаэль и, дав дочерям распоряжения, вместе с ними принялась укреплять пока что хрупкую оборону. Больше всего её заботил пресловутый Сон, за которым каждой паре придётся следовать уже завтра.

Вероника, устав от непрекращающейся пантомимы под общим названием «Как бессовестная жена выносила мозг бедному мужу-некроманту», подозвала Роара, и они вместе принялись изучать подаренный Духами Ночного Солнца фолиант. Янтарный Зазеркальный Дракончик задумчиво посмотрел на Компаньонку и вопросительно свистнул, ткнув коготком в «Покров Звёздной Ночи». Прочитав рекомендации по его созданию, Лиитри с удивлением заметила, что оно защищает от любого по сути существа, совершенно не важно, к какой расе оно принадлежит. Срабатывает всегда, если то несёт опасность хоть кому-то из тех, кто ищет защиты под его сводами.

Нашлось и простенькое защитное заклятие, которое можно будет дополнительно наложить практически на любого, если возникнет такая необходимость. Ника порадовалась про себя, что в отличие от ведьминой или магической науки, тут никаких ингредиентов не требуется, только их узы с Роаром и полное сосредоточение.

Увлёкшись освоением этих двух методов, она не обращала на окружающее никакого внимания до тех пор, пока не услышала сердитое шипение Виэнна, гневный вопль Лены и свист метлы, сопровождаемый окриком магистра Рэйнэля, который тщетно пытался урезонить разбушевавшуюся не ко времени супругу.

– Косец, если ты думаешь, что я отдам тебя этой бледной моли, которая даже не ведьма ни разу, ты ошибаешься. За свои слова надо отвечать! Подкатывал сам, никто тебя не заставлял, так что будь так любезен не увиливать от данного обещания!

– Я тебе ничего не обещал, ты сама выбрала своего некроманта! Отстань от меня, зараза такая! – дровский воин прикрыл глаза от прутьев метлы, которой потчевала его неугомонная чародейка, но избежать ударов даже не пытался. Он совсем не хотел, чтобы дикая первобытная ярость обратилась на Веронику.

Младшая Латунина никогда сама первой скандал не начинала, но и спускать обиду не собиралась. Пробежав взглядом по строчкам, криво ухмыльнулась, увидев заклинание «Замершее Время», которое не позволит и бровью шевельнуть тому, на кого наложено, в течение того времени, на какое Компаньонка сама пожелает. Решив, что в воспитательных целях пары часов для начала будет вполне достаточно, Ника мысленно заставила веер сложиться, а книгу – исчезнуть в карман между мирами, откуда её никто другой извлечь уже не смог бы.

В это время Елень, отбрыкиваясь от мужа, пыталась опрокинуть дроу на диван, чтобы стребовать своё, как она считала, законное внимание от бывшего воздыхателя.

– Ленка, имей совесть! – рычал Рэй, его чёрные глаза метали громы и молнии, его до печёнок достало поведение безголовой жёнушки. – Прямо при муже приставать к его же лучшему другу это уже перебор, не считаешь?

– Отвали от меня, лапоть дырявый! Тебя никогда нет рядом, когда мне хочется любви и ласки. Косец и тот дома чаще бывает, чем ты! – плотоядно облизнувшись, она попыталась стянуть с мужчины куртку.

Поняв, что взявшая себе слишком много воли соперница просто так не отступится, Лиитри спокойно подошла к борющейся троице, пропела заклинание и направила сноп янтарного света на Лену. Та так и замерла с жадно протянутыми руками и с распахнутым в возмущённом вопле ртом. Обойдя живую статую вокруг, Ника аккуратно выдернула из пальцев ведьмы полу пленённого одеяния Виэнна и увела его в уголок под нежное воркование Роара.

На воина она наложила все защитные заклятья, какие смогла найти в разделе базовых магических плетений. Чтобы учиться дальше, надо было освоить всё, что в нём предложено, до автоматизма, поэтому девушка не стала рисковать, ведь любая магия не терпит халатности и ошибок не прощает. Потом такого же подарка удостоились все, включая опальную Елень. Оберегла она и своего Компаньона.

– Виэнн, на два часа ты от её нежного внимания будешь освобождён.

– Лучше бы до утра. Завтра всем нам надо будет следовать за снами, наши пути разойдутся. Хвала Лунным Духам, что избавили меня от такой разудалой партии! – девушка рассмеялась, увидев неподдельный ужас в карих глазах возлюбленного, которого мало что могло испугать, вот только перед вредной Елень даже Вандаросский Упырь и тот спасовал.

– Я не понимаю, почему Рэйнэль Лену с собой не берёт: вся нежить самоликвидируется, лишь бы не попасть в жадные лапки этой злющей и капризной женщины.

– Знаешь, пойду-ка я передам ему эту блестящую идею. У Лены не будет времени на глупости, домой они всегда к ночи будут вдвоём возвращаться и смогут в полной мере насладиться обществом друг друга, – нежно поцеловав подругу в губы, дроу умчался делиться светлой идеей со своим старинным другом.

Видеть Рэйнэля в таком бешенстве дроу ещё ни разу в жизни не доводилось.

– Не возражаешь, если я присяду, Рэй? – дождавшись утвердительного кивка, Виэнн осторожно присел на диванчик напротив впавшего в крайнюю степень уныния магистра.

– Надеюсь, ты не сомневаешься, что я не покушаюсь на право обладания Елень?

– С чего вообще задаёшь такой вопрос, старый друг? Тут дело в одной вздорной и вредной ведьме, которая, слишком долго испытывает моё терпение, – глухо ответил некромант и снова задумался о чём-то, ведомом только ему одному.

– Позволь высказать, как я вижу эту проблему?

– Валяй! – чёрные глаза мага заледенели, но дроу чувствовал, что гнев направлен не на них с Никой.

– Слишком уж ты свою супругу разбаловал. Что ни приспичит, всё к её услугам. Вероника вообще предложила тебе с собой на работу Лену брать. Полностью согласен с моей невестой: вся нежить самоликвидируется, лишь бы не попасть в жадные лапки твоей милой жёнушки. Так что, совет могу дать один: не позволяй бездельничать и капризничать и чаще дома бывай. У нас двухчасовой перерыв от истерик Елень, Ника что-то там нахимичила из своей книги.

– А толку-то? Наших семейных проблем временный стасис не решит.

– Займи Лену делом, учиться куда-нибудь, что ли, пошли в закрытую Академию, чтобы домой только на выходные отпускали.

– Думаешь, не пробовал? Она не желает ничего знать, кроме вечеринок с подругами и грёз о треклятом мужском гареме!

– Ну, значит, пора подумать о наследниках. Когда у женщин отказывают тормоза, знаю лишь одно веками проверенное средство, – во взгляде воина было столько задора и лукавства, что эльф даже попытался слабо улыбнуться.

– На Земле масса средств, чтобы обвести супруга вокруг пальца и оставить с носом… Они там рехнулись на идее о том, что никто не имеет права ограничивать их права и желания!

– Ну, если в вашем доме действует магия, то проблемы не вижу, прости, Рэй. Либо подлови, когда гостите в Зазеркалье.

Ника блаженствовала в абсолютной тишине. Устранив источник шумовых помех, она снова взялась за изучение попавшей ей в руки благодаря Елень удивительной книге.

Роар настороженно дремал, обвив шею Компаньонки янтарным хвостом. Небольшая масляная лампа давала достаточно света, чтобы не уставали глаза. Вероника так увлеклась чтением, что не замечала никого и ничего вокруг.

– Радость моя, – вкрадчивый голос Варзалла прозвучал около уха Лиитри точно пушечный выстрел, – я, конечно, не против, что ты у меня такая образованная и имеешь склонность к учёбе, но сейчас у нас есть более важные дела! – демон попытался вырвать фолиант из рук девушки, но тут магическая волна отшвырнула его прочь, припечатав к серебряной стене.

От яростного воя хрусталь тишины в Хранилище осыпался алмазной пылью. Виэнн опрометью бросился к невесте и задвинул девушку за спину, выхватывая серебряные парные клинки из узорчатых ножен, которые подарил ему муж сестры, известный на всё Зазеркалье оружейник.

– Абсолютно не важно, что Шанатар просила сохранить жизни мужчинам, но мне никто не указ! Моё слово – закон, остальное стоит не больше, чем прах на дороге! – прорычал взбешённый демон, обнажив внушительные клыки в впечатляющем оскале.

Он совсем упустил из вида, что младшая Латунина изображать из себя кисейную барышню не привыкла. Память услужливо подсказала, что веер может стать не менее неприятным сюрпризом, чем изделие из дровского серебра, усиленного чарами.

– Как вы мне все надоели! – вспылила девушка, раскладывая старинный артефакт, владеть которым могли лишь Лиитри Янтарного Ранга. – С чего ты взял, Варзалл, что кто-то из нас желает присоединиться к твоему гарему даже в качестве жён? От такой перспективы даже Елень не будет в восторге!

Тут заклинание распалось, давая свободу ведьме.

– Иди ко мне, Варзик! – рассерженной фурией шипела черноволосая женщина. – И этот туда же! Эта ни разу не колдунья уже второго моего воздыхателя переманила?! – схватив помело, она принялась учить бестолкового демона хорошим манерам и правилам обхождения с прекрасным полом.

Сунувшиеся было три молодых и ещё не совсем оперившихся гостя из бездны тоже попали под раздачу призов и подарков.

– О, мальчики, только вас нам для полного кайфа и не хватало! – Елень лукаво подмигнула Нике и махнула рукой, предлагая присоединиться к воспитательному процессу.

Рассерженный Роар вцепился в уши одного из юных обладателей рогов, копыт и прочих прелестных анатомических особенностей и, вереща как дамочка, впавшая в истерику, принялся со знанием дела их трепать. Не ожидавший такой подлой подставы демон обиженно заскулил и бестолково заносился по Хранилищу, сшибая всё, что имело несчастье попасться ему на пути следования, под улюлюканье ведьмы и гневные окрики своего повелителя, которому Лена опять нос утёрла и все карты спутала.

Вы когда-нибудь видели, как две представительницы старинных колдовских родов учат одного провинившегося татя с рогами, копытами и всеми прилагающимися регалиями? Маги даже вмешиваться не стали, с таким боевым азартом набросилась оголтелая парочка на свою жертву, которая уже и не рада была, что всё это затеяла. Роар, естественно, от такой забавы удержаться не сумел и драл когтями спину и плечи правителя Бездны, гордо игнорируя любое поползновение подкупить его спелыми финиками.

– Дамы, это я вас должен гонять и щипать, а не вы меня! Елень, по голове метлой не бей, она ещё пригодится! Ленок, напомни, чтобы зарёкся связываться с земными стервами!

– Поговори у меня! – вредная ведьма изловчилась и подставила подножку Варзаллу, который с ужасным грохотом поцеловался с чисто выметенным полом. Метла с натужным стоном разломилась пополам. – Ах ты, ирод плешивый! Она мне столько лет верой и правдой служила, а ты! Ты её сломал! – и она принялась с воодушевлением пинать поверженного врага, отпуская едкие комментарии по поводу наметившего брюшка и появившегося жирка на боках.

– А мы тебя как бы не звали! – фыркнула Вероника, хлеща демона по голове серебряным веером, особого вреда от этого не было, только жуткая боль, да из глаз бедолаги посыпались огненные искры.

– Рэйнэль, Виэнн, уберите от меня своих драных кошек!

– Это как ты нас только что назвал?! – зелёные глаза ведьмы очень так нехорошо сузились, впрочем, выражение лица Лиитри тоже не сулило бедолаге ничего хорошего.

Ухватив проштрафившегося воздыхателя за шкирку, черноволосая оторва криво ухмыльнулась и куда-то его поволокла. Когда женщину попытались остановить, она зло зашипела:

– Он мне должен как минимум новое помело, а лучше это починить, пока не сделает, будет сидеть в серебряной комнате на брошенном на полу плаще. Так что, Варзик, советую пошевеливаться. Если я по-настоящему разозлюсь, мало тебе не покажется! – в подтверждение своих слов, Елень приложила демона рогатой башкой о каменную стену Хранилища. – Знаешь, Гагарин долетался, а сейчас у меня кто-то будет отрабатывать выход из плоского штопора!

Варзалл, естественно, ничего не понял и поэтому впечатлился ещё сильнее. Никто из присутствующих ещё не видел до полусмерти перепуганного демона с глазами, увеличившимися до размеров полноценных кофейных блюдечек.

– Ленок, давай договоримся по-хорошему?! – Правитель Бездны уже начал прозревать, что две земные дамочки под одной крышей – это чересчур много даже для него, особенно учитывая, что одна из них с помелом, а вторая и вообще с драконом.

Елена попросила Нику открыть Зазеркальный Путь на какой-нибудь обрывчик, а внизу чтобы было что-нибудь поколючее:

– Пусть Шанатар помучается, извлекая занозы и колючки из толстого зада своего папаши!

– Да без проблем! Что предпочитаешь в качестве подстилки – бурьян или кактусы?

– Мммм, пожалуй, последнее. Только не на Землю отправляй, нечего ему там делать!

– Полностью с тобой согласна, надо ещё как-то ему путь туда вообще закрыть, а то я слышала, как твой муж жаловался Виэнну, что Главный Демон совсем оборзел, даже у тебя дома частенько в зеркалах красуется.

– Ну, как бы выхода у этого обалдуя иного нет: я его приворожила, вот и бегает, как привязанный, и покоя никогда не узнает! – женщина прямо лучилась самодовольством.

– Лен, выкинь каку! – рассмеялся Рэйнэль, весело поглядывая на поверженного соперника. – Только начни с молодняка, чтобы больше сюда носа не совали.

– Ну, вот и разберись, кто у нас в доме хозяин, ты или тараканы? – зеленоглазая зараза с вызовом посмотрела на мужа, наподдав пленнику со всей силы ножкой под то самое место, откуда у него хвост растёт.

– Рэй, и зачем тебе такая злыдня в супружеской спальне? Хочешь, избавлю от этого несносного балласта? – Варзалл почти сразу осёкся: ботинок на внушительной платформе пребольно врезался в рёбра.

Некромант тяжело вздохнул и направился к валявшимся без чувств на полу молодым демонам. Активировав портал, мужчина вышвырнул их с таким выражением на лице, точно его заставили убирать мусор после чужой вечеринки.

– А теперь, мой рогатенький, пришла пора прощаться, – елейным голоском пропела ведьма и шагнула на тропинку, раскинутую Никой, которая тоже решила посмотреть, как рогатый тать переживёт экзекуцию.

Под внушительным обрывом из песчаника расстилались бескрайние просторы, поросшие вместо деревьев огромными кактусами неизвестного вида с внушительными колючками.

– Варзик, посмотри, как мы заботимся о твоём драгоценном здоровье. В моём мире ещё древние китайцы очень уважали иглоукалывание, – наступив сапогом на хвост, чтобы жертва ведьминого беспредела не удрала, Елень сложила ручки на груди, как маленькая девочка, возвела глазки, в которых бойко прыгали весёлые чертенята, к небу и счастливо вздохнула.

Ника с трудом сдержала безудержно рвущий наружу истерический хохот. Ничего подобного она ещё в жизни не видела.

Коварный пинок со всей вредной дури услал Варзалла в весёлое путешествие. Впрочем, дожидаться окончания «плоского штопора» дамы не стали, а преспокойненько вернулись в Хранилище. Через пару мгновений от хохота начали подрагивать тонкие листы серебра на стенах. Вредная Елена разыграла пантомиму в лицах «Как Варзик огрёб люлей от жены некроманта».

Время неумолимо приближалось к полуночи. Так как больше веселящуюся компанию никто не побеспокоил, а от смеха уже ощутимо побаливало всё тело, решили поставить дополнительную магическую защиту и разойтись по спальным местам. Именно сегодня они и должны увидеть каждый свой сон-загадку.

Лиитри быстро заснула сразу же, едва голова коснулась подушки. Денёк выдался тот ещё. Роар на всякий случай крепко-накрепко обвил хвостом шею своей Компаньонки, справедливо опасаясь за её безопасность.

Глава 10. Дорогу осилит идущий!

Ника прекрасно понимала, что это сон, только вот он был какой-то пугающе реальный. Руки Виэнна, обнявшие её за плечи, почти обжигали кожу сквозь тонкую ткань платья. Поймав выразительный взгляд дроу, девушка поняла, что все разговоры стоит отложить на потом.

Вокруг клубился чуть синеватый туман, больше похожий на сахарную вату, и в нём вспыхивали и гасли янтарные искры и мелькали неясные тени. Что это было, Лиитри так понять и не смогла. Роар, почувствовав беспокойство Компаньонки, молча лизнул её щёку шершавым языком и закатил глаза, словно говоря: «Не переживай, ещё и не в таких переплётах побывали, прорвёмся, чай».

Женский голос, раздавшийся откуда-то из самой сердцевины клубящейся мглы, бесстрастно прошелестел, точно ветер, играющий в зарослях сухого тростника:

 
– Дорогу осилит идущий!
Наполнит крылья плаща свежим ветром,
Отправившись в путь на рассвете,
Дойдёт он туда, где быть сейчас должен.
 
 
Дорогу осилит идущий!
Свет вечерний оставь для размышлений.
В пути повидаешь ты много
Прекрасных встреч судьбоносных мгновений.
 
 
Дорогу осилит идущий
И раскрывший душу навстречу миру,
А тот, кто ждёт одной только халявы,
Тот пожнёт только дождь поутру.
 

Вслед ему мужской неожиданно любезно пояснил странные вирши, будившие какие-то особо глубокие струны душ у проходящей испытание пары:

– Идите Одной Тропой вплоть до заката, смотрите в оба, ищите подсказки Луны и Ветра. Если вам удастся сложить всё воедино, придёте туда, где вам следует быть на рассвете седьмого дня. Это и будет ваше главное испытание на зрелость и мудрость. Если не сможете пройти этой дорогой вместе, то, значит, суждено вам расстаться. За окном рассвет, пора отправляться.

Ника, судорожно вздохнув, точно ей не хватало воздуха, села на постели. Изумлённо распахнутые глаза с удивлением заметили, что за окном нежно-розовая заря уже возвестила, что до восхода осталось всего ничего. Быстро одевшись, она направилась искать Косца, который, как она чувствовала, тоже уже готов столкнуться во всеоружии с любой загадкой, которую пожелают им задать Лунные Духи.

Когда девушка проходила мимо висящего на стене старинного зеркала из дровского серебра в причудливой раме, её точно магнитом притянуло к гладкой как стекло поверхности. Отвести взгляд Нике не удалось, как и уйти прочь. Перед изумлённым взором Лиитри прошла вся череда предоставляемых ей возможностей, одна из которых позволяла не выбирать ни одну из троп и остаться самой по себе с Роаром в комплекте.

В голове прозвучал тот же бесстрастный женский голос:

– Прямо сейчас тебе предстоит сделать первый выбор, смотри будущее в зависимости от принятого решения, кроме последнего варианта.

Видеть себя среди буянящих жён и наложниц Варзалла Нике было просто-напросто противно и тошно, поэтому она мысленно оттолкнула от себя картинку той жизни, которую бы никому не пожелала, как бы несчастная ей ни насолила.

Вторая возможность показала ей богатую и привольную жизнь в замке Белого Кролика. Правда, совсем не весело быть одной среди табуна эльфиек, опоенных приворотным зельем. Конечно, комфорт лорд Налот жене бы обеспечил, только вот участвовать в грязных делишках ушастого аристократа младшей Латуниной совсем не улыбалось.

Виэнн мог предложить лишь полную приключений и опасностей жизнь на Зазеркальных Перекрёстках, впереди маячило видение маленького уютного замка в горной долине, где и проживало многочисленное и неугомонное семейство жениха Лиитри. Девушка проказливо улыбнулась, увидев, как недавно научившийся ходить мальчонка залез в плетёный короб с финиками и получил нагоняй от степенного Роара. Каким-то седьмым чувством Ника поняла, что это их старший сын, а потом будут и другие дети.

Четвёртый Путь давал полную свободу выбора, но требовал, чтобы она оставила все привязанности позади, чтобы достигнуть пика своего магического дара в обмен на отказ от простых радостей жизни. Менять шило на сомнительное мыло Вероника не пожелала и припустила во весь дух, стараясь поскорее обнаружить Виэнна. Времени у них было не так уж и много, а Лунные Духи никогда не упускают случая покуражиться и подшутить над теми, кому они решили устроить выпускной экзамен, особенно, когда дело касалось чувств и преданности.

Из коридора доносился волнующий голос Елень, в котором уже появилась соблазнительная хрипотца. Ушлая ведьма времени даром не теряла и готова была в лепёшку расшибиться, лишь бы добиться своего. Методы она особо не выбирала, используя всё, что только могло прийти в её бедовую голову. Вероника начинала сердиться, но посчитала, что проверить воина на вшивость отнюдь не помешает.

– Виэнн, ну хочешь, я разведусь с мужем? Это была большая ошибка, что я купилась на черноглазого некроманта. Ну, с кем не бывает? – ворковала Лена, прижимаясь к дроу всё теснее.

– Елень, отстань от меня! В отличие от тебя любимую не предам, не поменяю на посулы безголовой Ведьмы! – Косец с трудом оторвал от себя женщину и держал руки Елень так, чтобы та снова не смогла соблазнять его давно покрывшимся пеплом чувством.

Ника испуганно ойкнула, когда на плечи опустились ледяные руки. Обернувшись, она встретилась глазами с Рэйнэлем, который приложил палец к губам и взглядом попросил ничем не выдать их присутствия.

Его непутёвая жёнушка, лишённая свободы действия, заливалась соловьём, обещая дроу все тридцать три удовольствия вкупе с каким-то хитрым массажем, от которого любой мужчина становится, как мурлыкающий котёнок, которого за ухом ласково чешут.

– Ещё раз говорю, отстань от меня! Неужели ты думаешь, что я стану претендовать на супругу моего старого друга, с которым мы вместе не одну тысячу лиг протопали, побывав в таких переплётах, которых и злейшему врагу не пожелаешь?!

– Ника, если Косец не устоит, предоставим их друг другу, надеюсь, ты не будешь против дать мне шанс заступить на место дроу? Это будет справедливо, согласись?

– Магистр Рэйнэль, будьте добры, не вмешивайте меня в ваши чисто внутрисемейные разборки! – окатив преподавателя ледяным взглядом, она кинулась на выручку Виэнну, чтобы оттащить прочь не оставляющую возобновить попытки обольщения Елень.

Отхлестав по тянущимся, куда не следует, жадным грабкам ушлой ведьмы серебряным веером, Вероника, мёртвой хваткой вцепившись в предплечье соперницы, выволокла её прочь и вручила некроманту точно бесценный приз:

– Забирайте свою метёлку, Рэйнэль, и оставьте нас с Виэнном в покое! У вас свой сон, у нас – свой, так что давайте обойдёмся без никому не нужной самодеятельности! – смерив ледяным взглядом обалдевшую от такой наглости обычно не слишком шумной соперницы Лену, пихнула её в объятия супруга и гордо удалилась.

– Ника, я повода Елень так себя вести не давал! – начал оправдываться мужчина, опасаясь, что девушка ему не поверит.

– Я всё видела, так что она получила по заслугам! Пошли отсюда! Нам нужно найти какие-то подсказки, но вот что это может быть, нам не сказали…

– Увы, но сестра предупредила меня, что ничьей помощи просить нельзя!

– Пошли скорее, пока эта озабоченная кошка не вырвалась из лап своего не слишком усердного дрессировщика!

– Да охрани нас от этого Лунные Духи! – девушка с удивлением поняла, что воин заслуженно побаивается Елень.

Впрочем, осуждать его за обычную предусмотрительность она не могла: ведьма была куда опаснее любой нежити, если уж даже Вандаросский Упырь и тот предпочёл весьма болезненную для его вида смерть сомнительной перспективе стать игрушкой в руках этой вздорной и наглой особы.

– Ника, Рэйнэль, что вёл себя подобно непутёвой жёнушке? – насупился Косец, его карие глаза недобро блеснули.

– Нет. Просто предложил, что, если ты не устоишь перед чарами его ведьмы, дать ему шанс заступить на твоё место.

– Узнаю старого друга! Хоть и эльф на всю блондинистую голову, а, в отличие от Аллара, друзей не задвигает и не предаёт.

– Знаешь, я очень рада, что интрига Елень окончилась ничем. Впрочем, даже такое сокрушительное фиаско её вряд ли остановит. К тому же меня сильно беспокоит Шанатар, которая тоже вряд ли отступится, как и Варзалл.

Воин ничего не стал говорить, просто притянул любимую к себе и уткнулся носом в макушку, давая понять, что всё это – несущественные мелочи жизни, никуда он деваться не собирается и Веронику никому не отдаст. О чём-то подумав пару минут, дроу тихонько шепнул избраннице на ушко:

– Знаешь, Ника, мы особо никого в свою личную жизнь не пускаем, потому незнание тонкостей наших обычаев и внутреннего уклада порождают бородатые такие домыслы, которые не имеют ничего общего с реальным положением дел. У нас допустимы разные варианты семьи, но как ты видела на примере моей семьи, в нашем роду распыляться не любят. Не выбрав постоянного спутника, мы можем допускать в свою жизнь те маленькие радости жизни, без которых она теряет яркие краски и даже смысл. Запомни, никто другой меня уже не заинтересует. Говорящая с Луной совсем не зря нас назвала Идущими по Одной Тропе. Уж кто-кто, а она такие вещи за версту чует. Как Елень ни чудит, а от судьбы не уйдёшь. Эта бестолковая ведьма всегда будет возвращаться к некроманту Рэйнэлю, а он не сможет расстаться со своим неукротимым чудовищем.

Покинув Хранилище, молодая пара пошла по наугад открытой Лиитри Зазеркальной Дороге. Роар крепко обвил хвостом шею девушки, не желая, чтобы она снова куда-то исчезла.

Магианна Риавенна всегда относилась к обучению очень ответственно, поэтому проследила, чтобы Ника как дважды два в её родном мире запомнила, что перед тем, как идти по Зазеркальной Дороге, надо сделать так, чтобы другая Компаньонка не сделала то же самое на том же сегменте многомерного пространства этого необычного мира. Два тела в одной и той же точке пространства одновременно находиться не смогут. Лиитри прилежно затворила Путь и только потом повела по нему своего спутника туда, куда её вёл настойчивый Зов Лунных Духов.

Точно залитая светом ночного светила тропинка гостеприимно побежала у них под ногами, прихотливо петляя между скал и огромных стволов вековых деревьев. Услышав подозрительный звук у них за спиной, Виэнн легонько подтолкнул подругу, заставляя наступить на сияющую лунным серебром дорожку.

– Иди вперёд, я догоню. Спрячь только следы своей магии, а то, кто знает, что тут бродит в ночи. Может, по наши души гость пришёл.

Преследователь быстро их покинул, открыв портал. Дроу очень не понравилось, что так и не удалось узнать, кто же это был. Предположительные же варианты были один другого гаже, потэому очень не хотелось, чтобы хоть один из них оказался правдой.

Девушка провела спутника к небольшой берёзовой рощице в часе пути от Зазеркальной Академии.

– Латунина, так, как ты, меня даже безголовый Аллар не допекал! – приторно сладкий голосок водяной нимфы Мидаэль прозвучал точно пушечный выстрел.

Неуловимым движением руки Верховная Жрица Варзалла услала дроу в кромешную тьму.

– Не беспокойся, дорогая, твоего бедового ушастика там уже заждались. Уверена, что после столь роскошного подарка Шанатар сменит гнев на милость и перестанет, хотя бы на некоторое время, плести против меня интриги. Должна признать, хоть мне этого делать и не хочется, что в этом деле она даже папашу своего обставила. Тебе он уже никогда не понадобится! – плотоядно облизнувшись, блондинка принялась плести какое-то шибко сложное заклятье.

Нику с Роаром точно приклеили к земле и друг другу. В фиолетовых глазах врагини было столько торжества, что Вероника впала в такую ярость, какой до этого ещё ни разу в жизни не испытывала.

По венам вместе с кровью властно заструилась Полуночная Энергия, которой владеют только прирождённые ведьмы из древних колдовских родов. Девушка почувствовала, что такой мощи нет даже у её обожаемой бабули. Рыжевато-каштановые волосы встали дыбом, по ним заблуждали призрачные зелёные огоньки, которые вспыхивали и гасли точно их болотные собратья. Серо-зелёные глаза расширились, радужка приобрела сочный изумрудный цвет. Подобные метаморфозы, как и откровенная рыжина волос во время применения дара, были свойственны всем Латуниным. Конечно, при наличии особых способностей. Стресс и гнев были столь сильны, что Ника разом припомнила всё, чему её учили старшие родственницы в надежде, что она всё же сумеет стать ведьмой. Подняв руку, Лиитри сурово посмотрела на обнажившую жертвенный нож Мидаэль и вскинула руку вверх, призывая на помощь Стихии.

В ясном небе сердито заворчал гром, точно цепной пёс, вставший на защиту хозяина. Роар пронзительно закричал, приветствуя нежданного союзника. Поднявшийся ветер принёс невесть откуда тяжёлые дождевые тучи. Впрочем, Мидаэль не обратила внимания на перемену обстановки, сейчас её вела жажда мести и крови, против этих двух искушений она никогда не могла устоять. Тут пасовала даже необыкновенно высокая блудливость белокурой красавицы.

– Ники, пришла пора прощаться! – промурлыкала она и занесла нож, собираясь одним отточенным за тысячелетья ударом полоснуть жертву по ничем не защищённому горлу.

Лиитри не стала ни защищаться, ни уклоняться, выкрикнув всего одно незнакомое нимфе слово, которое утонуло в громовом раскате до того, как жрица поняла, что это было. Медный нож, воздетый к гневающимся небесам, пронзила тоненькая голубоватая молния. Одежда на нимфе мгновенно занялась, украшения превратились в оплавленные слитки золота, а золотистые локоны встали дыбом. Поняв, что ничего режуще-колющего в руках больше нет, она попыталась задушить непокорную девушку, но земля под ногами дрогнула так сильно, что любимица Варзалла полетела вверх тормашками и покатилась по земле, обдирая колени и локти.

Вслед ей полетели слова древнего заговора, которым издревле владели все ведьмы из рода Латуниных, «Паутина Марии», названного так в честь чародейки, которая его и создала. Мидаэль попыталась встать, но не тут-то было: точно невидимая сеть заставила водяную нимфу буквально слиться с окружающим пейзажем, но дышать полной грудью не мешала.

Тут Ника вспомнила свою подругу Ларну и позвала из дома новенькое помело, которое шутки ради подарила мать, когда дар в очередной раз никак себя не проявил. Увесистая ручка и ореховые прутья приятно оттягивали руку новоиспечённой Зазеркальной Ведьмы. Лиитри так и не поняла, почему взаимоисключающие способности объединились в чудной союз, чтобы вытащить девушку из, казалось бы, абсолютно безвыходной ситуации.

Взбешённая таким поворотом событий жрица полностью утратила контроль над своим заклятьем, и оно тут же растаяло, освободив пленников. Роар нападать не торопился, столкнувшись с незнакомыми чарами, только кружил над поверженной водяной нимфой, удивлённо посвистывая и закатывая янтарные глазки.

Тучи разошлись в течение пары минут, утих яростный ветер, перестало грохотать растревоженное волшбой небо. Из-за ствола дерева появился недовольный Варзалл, который, тяжело вздохнув, уставшим голосом проворчал: