Текст книги "Хребет Вервины"

– Приветствую вас. Мое имя Мольтор, я отвечаю за безопасность приграничных вод острова Калема. Представьтесь и назовите цель вашего визита на острова.

Марек выступил вперед и хотел представиться со своим полным титулом, производя впечатление и расставляя границы, но Хельмут одернул его и решил говорить сам.

– Приветствую тебя, Мольтор. Моё имя Хельмут, я ворожей Великого Круга Вервины, воспитанник Круга в Опанице. Мы прибыли с целью посетить Рысий клык на Калема и встретится с ворожеем Судишей.

Высказанное без лишних слов почтение в виде ясного ответа, сказанного без единой эмоции на лице тем более от ворожея показалось ниенну вполне приемлемым. Допуск в Рысий клык был делом сравнительно обыденным для ворожеев, пусть и пребывающих редко, но тем не менее он решил еще кое-что разузнать.

– Кто сойдет на берег и как долго собирается здесь пробыть?

– Мы бы хотели сойти вдвоём, я и мой помощник по имени Марек. Команда готова будет переждать нас в порту. Если надо – на корабле. Это займет не так много времени, я надеюсь, мы управимся за день и завтра на рассвете мы уйдем.

– Мы сопроводим вас до Рысьего клыка и обеспечим заход в порт. Если потребуется задержка более, чем на день, сообщите мне. Я буду в порту.

– Спасибо.

– Следуйте за нами.

Ниенн покинул «Краец», вернулся на свой корабль и повел за собой гостей.

– Помощник…, – иронично произнес Марек, – хорош у тебя помощник.

– С семьями Правителей исторически дела здесь обстоят не лучшим образом, а ниенны помнят все слишком хорошо и глубоко из истории. Но если станешь повелевать Вервиной, можешь попробовать это изменить.

– Именно этим и займусь в первую очередь, – съязвил Марек.

Корабли вошли в небольшой порт рядом с поселением Рысий клык. Это оказалось небольшое поселение, численностью около сотни домов. Место выглядело немного тоскливым, постройки разбросаны друг от друга, застройка выглядел несколько хаотичной, и на глаз человека не имела вообще никакой логики. Местность преимущественно пустынная, леса виднелись только где-то вдали, зато рядом много озер, у части которых пробит лед, видимо для рыбной ловли.

– Ты был здесь, Хельмут?

– Нет, никогда.

– И Как нам найти Судишу?

– Спросим у нашего проводника.

Когда они сошли на берег, ворожей подошел к ниенну и спокойно спросил:

– Мольтор, в каком доме обитает Судиша?

– Поселение ворожеев несколько дальше. Ступайте на северо-восток. Это не займет много времени. Идите по тропе, она приведет вас в нужную точку.

– Спасибо, мы найдем, – прохладно, вполне в традиции ниеннов поблагодарил его Хельмут.

Хельмут и Марек двинулись в направлении, указанном Мольтором. Он выдал им с собой по небольшой повязке, ярко-серебряного цвета. Говорят, их ткут из местных растений, дающих такой чешуйчатый оттенок. Повязка служила своего рода маркировкой для других ниеннов, что нахождение этих людей на острове законно и поводов для их изгнания нет. В противном случае могла возникнуть не то чтобы стычка, но как минимум волнение, а этого здесь совсем не нужно. Калема, как и все острова – тихий край, шум и суету здесь не одобряют, и поводы для того всячески исключаются.

– Этот Мольтор напомнил мне ящерицу, – делился наблюдением Марек.

– Из-за глаз?

– Из-за всего. Они странные эти ниенны. Ни эмоций, ни чувств, взгляд ледяной.

– Есть у них и чувства и эмоции. Им ведомы все пороки, что имеем и мы, просто проявляются они иначе. Поверь, они похожи на нас, не во всем, но похожи. При гостях они всегда ведут себя именно так, однако те же торговцы-ниенны куда более расслаблены, когда редко заходят в наши порты.

– Воюют они с такими же тухлыми лицами?

– В ярости они очень опасны. Ты встречал когда-нибудь крокодилов?

– Нет, только читал о них.

– Вот ниенны примерно такие же. С виду спокойные, но страшные в схватке. Но да, выражение лица в целом такое же.

– Вообще я бы не хотел биться с таким соперником. У него вес и рост раза в два больше моего.

– В два? Ты загнул.

– Ну ладно, не в два, но все равно они чуровы гиганты.

– Не все ниенны такие. Есть похожие на нас, они пониже, кожа и глаза темнее. Говорят, это результат скрещения с людьми. Они даже как-то называются у них в языке, я сейчас не вспомню. Ходят слухи, что в прежние времена люди и ниенны были ближе, от них остались потомки. Чистокровные ниенны недолюбливают тех, чья кровь смешана, а те в ответ не любят чистокровных, у них часто бывают конфликты, поэтому живут они анклавами друг от друга, стараясь не пересекаться.

– Надо же, то-то мне казалось, что я как-то встречал в Скаллаве человека, отдаленно похожего на этих уродов.

– Да, я тоже встречал таких раза три или четыре. Люди тоже прохладно их принимают, но лучше, чем чистые ниенны.

– Только из-за чистоты крови?

– Да. В целом между ними не такая уж и большая разница, хотя из-за раскола культура отличается. Я читал, что нечистокровные ниенны специально начинали тяготеть к культуре людей, чем раздражали чистокровных.

– Какая глупость.

Они продолжили путь и Марек несколько раз обращал внимание, как местные ниенны в первую очередь высматривают повязки на их руках, после чего продолжают заниматься своими делами.

– Славные тут нравы, – заметил Марек.

– Не пытайся это понять.

– Не очень-то и хотелось. Спасибо хоть оружие нам оставили, мне так спокойнее все же.

– Я и без оружия опасен, случись чего.

– Ах да, я забыл совсем. Тогда мне еще спокойнее.

– Славно.

– Значит, они любят ворожеев, как я понял.

– Не любят, а просто не призирают. И то не всех.

– Я не могу понять почему.

– Потому что они считают, что это исконная сила Земницы, их планеты, и если этой силой отмечен человек, значит это более-менее нормальный человек.

– Они милые, – язвил Марек.

– Лучше тебе не знать их «милость». Пошли, мы кажется рядом.

Поселение ворожеев называлось так скорее символически. Фактически здесь располагалось три скромных домика. Они стояли на небольшой возвышенности, перед ними вытянулось большое озеро, дальше начинался не очень густой лес. Два дома с виду выглядели давно заброшенными и стояли заколоченные доскам, а третий походил на обитаемый, хотя бы потому что к нему оказалась вытоптана тропа, а окна и двери как раз заколочены не были.

– Смотри-ка, здесь следы какого-то зверя, – указал Марек, – похоже на рысь.

– Да, и следов много, – заметил Хельмут.

– Человеческих следов что-то и нет. И этих, ниеннов тоже. Сожрала его рысь что ли?

– Я не удивлюсь, учитывая, как любезно ниенны отселили ворожеев от себя. Здесь никто не узнает о чей-либо смерти.

– Хельмут, смотри, – Марек указал рукой на небольшое кладбище за домами. Всего шесть могил, над каждой из которых торчал камень с вырезанным именем на языке Второго мира.

– Ниенны их хотя бы хоронят, – отметил Хельмут.

– Это все ворожеи, кого сюда пускали?

– Кажется, их было больше, но я могу ошибаться. Может не все погребены или погребены где-то еще.

– Судиша еще добавится.

– Да…, – прервался речь Хельмут на полуслове, увидев, что на одном камне как раз начерчено имя Судиша.

Марек заметил, как Хельмут замер и изменился в лице.

– Что там написано, Хельмут, что там? Ты понимаешь?

– Судиша. Ворожей из Вервины.

– Да ну нет! Не может быть! Этот Мольтор ничего же не сказал про то, что он умер. Может это другой Судиша?

– Пошли в дом, проверим что там.

– Почему этот козел ничего нам не сказал?

– Потому что мы не спрашивали.

– Зачем мы тогда притащились сюда, по его мнению?

– Цветы положить на могилу. Пошли в дом.

Они осторожно шагнули внутрь. На дверном косяке заметны следы когтей и шерсти, поэтому гости насторожились.

– Возможно, там хищник, – прошептал Марек и достал оружие.

То же самое сделал и Хельмут.

Осторожно толкнув дверь, они вошли в помещение, однако внутри никого не оказалось. Из помещения пахнуло теплом, на полу настелены в несколько слоев шкуры медведей, в углу ровным слоем лежало несколько крупных камней Смага стесанных до ровного слоя, согревавших дом, на них также сверху наброшена шкура. В другом углу стоял стол, два стула, один из которых перевернут и кровать, ничем не покрытая. Слабо пахло рыбой.

– Здесь кто-то бывает, – тихо произнес Марек.

– Здесь живет рысь, – заключил Хельмут.

Они вышли обратно на улицу, выдохнули и молча посмотрели вперед, в сторону озера.

– Получается, это конец?

Хельмут не отвечал, лишь кивал головой.

– Погоди, но ведь эти, ниенны, может быть они смогут перевести, может быть они смогут нам помочь? Они же понимают эти языки.

– Ниенны не помогут, даже если могут.

– Почему? Расскажем им про рестонцев.

– Им нет дела, что в лесу дерутся два волка.

– Да от них же требуется только перевести! Мы же не зовем их на битву.

– Диалект, который там использован, редкий. Он составлен из смеси слов и контекстов разного времени. Им пользовались только ворожеи древности, и даже если ниенны в состоянии понять часть слов и смыслов они все равно могут его не разобрать или не так перевести.

– И чем это грозит?

– Если я попробую воззвать к тому, чего не понимаю, могу лишится рассудка и получишь ты себе лишенника.

– Но… проклятье!

– Плохо дело.

– Может рискнем? Я верю, ты справишься, Хельмут. Давай попробуем. У нас нет другого шанса!

Хельмут, минуту стоявший опустив голову и глядя на камень Судишы, резко выпрямился и стал озираться по сторонам?

– Хельмут, что такое? Что случилось? – засуетился Марек и выхватил меч.

Ворожей приложил указательный палец к носу и призвал к тишине. Еще внимательнее оглядываясь по сторонам.

– Мастрот, значит, – прозвучал голос в его голове

– Мое имя Хельмут, – ответил он таким же образом, мыслью.

– Судиша рассказал о тебе. Он говорил, ты можешь прийти однажды. Я думал, это будет попозже.

– Почему?

– Ты молод.

– Я пришел не покой искать.

– Ты пришел искать ответ. Судиша посвятил меня.

Все это время Марек даже не подозревал, что Хельмут с кем-то общается. Он стоял на месте, неспешно оглядываясь, пока вдруг на крышу дома не выпрыгнула рысь. Серое, крупное животное мощным прыжком возникло словно из ниоткуда и дружелюбно уселось на крыше. Марек тут же направил оружие в сторону зверя, но Хельмут коснулся его ладонью и жестом попросил убрать.

– Кто вместе с тобой? – прозвучал в его голове вопрос.

– Это Марек, сын Верзита Смелого, Правителя Вервины.

– Раз все представились, представлюсь и я. Моя имя Марс. Я – рысь.

– Разумный зверь. Я уже встречал таких. Ты с островов?

– Нет, из Вервины. Как и ты. Являясь котенком, я пришел в Круг в Опанице. Судиша меня принял. Все эти годы обучал.

– Мы с тобой не пересекались? Я не помню тебя.

– Нет. Я пришел, когда ты уже не присутствовал в Круге.

– У тебя редкое имя, Марс.

– Судиша назвал меня так. Я не выбирал. Это слово с памятника во Втором мире.

– Меня назвали по такому же принципу. Поздравляю.

– Я знаю. Судиша рассказал.

Марек со стороны наблюдал, как рысь и Хельмут смотрят друг на друга и с его восприятия, молчат.

– Хельмут, что происходит? Она броситься сейчас, достань меч.

– Мы общаемся.

– Это разумный зверь хочешь сказать? Может, конечно, я чего не понимаю, но что-то я не слышу, чтобы она мяукала, а ты произнес хоть звук.

– Он.

– Что он?

– Это мужик. Его зовут Марс.

– Хельмут, ты издеваешься? Ты сейчас шутишь надо мной или ты уже из ума выжил? Эта рысь только что сказала тебе что она мужик и что ее зовут Марс?

– Его. Марек, посмотри внимательно на его пасть. Как он, по-твоему, заговорит? Его рот не подходит для этого. Разумные звери все до единого владеют способностью общаться силой мысли как между собой, так и с ворожеями. Мы понимаем друг друга.

– Что ж ты сразу не сказал? Знаешь, как это со стороны выглядит?

– По какой причине он до высокой степени взволнован? – спросил Марс.

– Нам нужна помощь. Мы искали Судишу, но видимо ты сможешь помочь. Либо не поможет никто.

– Войдем в обитель, – предложил Марс и спрыгнул с крыши.

Он первым вошел в дом, открыв дверь лапой и уселся на согревающие камни. Вошедшему следом Мареку он кивком головы предложил взять стул, тот в ответ так же кивком дал знать, что понял, но в его движении угадывалось что-то вроде передразнивания. Он все еще до конца не предавал значения разумности зверя, считая его кем-то вроде существа с сознанием ребенка, способного выражать самые простые мысли.

– Вы сейчас опять будете так… общаться? – спросил Марек.

– Да, придется тебе немного потерпеть, – ответил Хельмут.

– Рассказывай, что ли, если что-то важное будет. Надеюсь, я не помешаю и посижу пока тут тихонько.

– Непременно, – отвел Хельмут и подсел поближе к Марсу.

– Прежде чем мы начнем я хотел спросить, когда и как умер Судиша? – спросил Хельмут. Это было важно для него.

– Минуло около двух лет.

– Он умер своей смертью?

– С этим можно согласится. Он входил в ледяное озеро. Вскоре его тело ослабло, он покинул меня и ушел в Большой мир. Ниенны помогли с погребением.

– Зачем он это сделал?

– Последние годы его одолевало что-то. Что-то его тяготило. Он не делился. Ему было плохо. Я понимал. Мы не много говорили его последние времена.

– С вами был кто-то еще?

– Нет, только мы. Он хотел плыть на острова один. Я напросился. Он не отказал.

– Ты не хотел оставаться один на континенте?

– Да. Я привязался к Судише.

– Ладно. Спасибо, что рассказал.

– Пожалуйста.

– Нам нужна помощь с переводом одного текста. Он составлен на сложном диалекте, основанном на языке Второго мира. Судиша мог знать его, мог разобрать, – перешел к делу Хельмут.

– Судиша знал много диалектов. Он многому обучил меня. Я умею читать.

– Я рассчитывал, что ты так скажешь. Взглянешь на записи?

Хельмут вынул из сумки фрагменты, дополнительно обернутые в кожу для сохранности, и собрав их вместе разложил перед рысью.

– Ну, что там? Что он сказал? – спросил Марек.

– Попробует разобрать.

– Какая умная кошка! Ты подумай.

Марс неодобрительно покачал головой из стороны в сторону, услышав это, но не стал даже смотреть на Марека, дабы тот ощутил укор. Наследнику, тем не менее, самому стало неловко, и он впервые всерьез задумался, что перед ним разумное существо, каким бы странным не казался его внешний вид.

– Извини, – бросил он.

– Он попробует помочь нам, – лишь прокомментировал Хельмут.

Марс неподвижно склонился над фрагментами и долго их рассматривал. Зрачки его бегали по строкам то туда, то обратно. Марек и Хельмут молча наблюдали за ним. Вскоре Марс поднял взгляд на Хельмута и сообщил:

– Судиша рассказывал именно про эти заклинания мне. Он объяснял важность.

– Что именно он рассказывал?

– При жизни он перевел третий фрагмент. Я знаю его наизусть. Первые два я не видел. По аналогии не сложно разобраться. Язык странный. Редкий. Большую частью я понимаю. Есть несколько непонятных мне мест. Я попробую понять это.

Прошло время. Рысь все так же неподвижно смотрела на фрагменты, изредка закрывая глаза на какое-то время, после чего снова разглядывая их. Марек и Хельмут сидели рядом и молчали, лишь изредка переглядываясь и Хельмут всякий раз жестами призывал Марека не нарушать тишину, когда тот скрипел стулом или кашлял.

– Хельмут, – вдруг обратилась к нему рысь, – можно тебя попросить?

– Да, Марс.

– Подними доски. Рядом с человеком. Видишь? Там внизу небольшой подвал. Достань оттуда книги. Все что есть. Их немного.

Хельмут встал на ноги, согнал с места Марека и поднял несколько досок. Это восхитило наследника, что у рыси есть свой потайной склад, но, в сущности, его организовал Судиша и после смерти Марс туда ни разу не заглядывал. Внутри оказалось несколько бытовых мелочей и сундук с книгами, всего шесть штук, все они являлись словарями или учебниками по древним языкам. По просьбе Марса Хельмут открывал ту или иную книгу на разных страницах, раскладывая их перед ним и фиксировал на полу угольком какие-то символы. Через несколько часов текст был расшифрован и переведен в понятную для Хельмута форму. Марс искренне удивлялся сложности заклинаний и тому, каких усилий требовалось, чтобы их когда-то вообще составить, а не меньше усилий нужно, чтобы их осознать и повторить.

– Поверить не могу! – воскликнул Марек.

– Осталась еще два момента, – сообщил Хельмут.

– Каких?

– Изучить это и правильно применить. Насколько ясно из записей, да оно и так очевидно, для того чтобы осилить эти заклинания, разум должен быть в моменте расширен до небывалых возможностей. Ранее требовалась одно, как они пишут, погружение, чтобы это осознать. Здесь написано, что для этого нужно «slovh» или что-то подобное, но что это такое – непонятно. Нигде нет даже намека на что, что это может быть.

– И рысь не знает? Не может перевести?

– Он не знает.

– П-ф-ф-ф, – выдохнул Марек невольно, – и что тогда проку с этого?

– Не наводи панику.

– И что, без этого совсем никак? Вот совсем не справиться? Ты же умеешь притаскивать сюда тучи с дождем и молниями, я же сам видел. На все небо тучи, и молниями ты можешь… почти точно управлять, а тут камни не можешь притянуть?

– Это другое. С тучами все проще, планета ближе, они есть и их сравнительно легко провести и поддерживать, они проще, они требуют меньше усилий, хотя молнии и сложно направлять, очень сложно.

– Ну, разве здесь сложнее?

– Гораздо. Я не просто привожу силу, я ее нахожу, формирую и тащу сюда. Да, это, чур его побери, сложно! И тучи тоже сложно, что б ты знал. Все это сложно.

– Ниенны могут знать, – подсказал вдруг Марс.

– Думаешь, они согласятся помочь? Я наслышан о их нравах.

– Просто не согласятся. Есть идея. Обман.

– Слушаю.

– Ниенны трепетны к своей культуре. Их культура не ясна людям. Они противопоставляют ее. Они дорожат этим. Вы должны выказать уважение ей. Просто слов недовольно. Мне ведом быстрый способ. Тяжелый способ. Вы должны принять их приглашение на обед и выдержать его.

– Подвох в своеобразной кухне?

– Ниенны дорожат традициями. Они считают кухню такой же древней, как они сами. Это почти ритуал. Люди не могут принимать их пищу. За это они их не любят тоже.

– Тебе доводилось пробовать их еду? Что в ней особенного?

– Она отвратительная. Она соленая. Она тухлая. Она пахнет. Они пытались меня угощать, после смерти Судишы. Я едва сам не постиг смерть. Два дня мне было плохо, как не было никогда. Они обиделись. С тех пор не любят меня.

– Почему? Что в этом такого?

– Если ты принял еду, должен есть. Все прочее – оскорбление.

– Если мы справимся они начнут нас уважать?

– Они не начнут уважать. Они перестанут сильно презирать. Тогда они могут ответить на ваш вопрос. До того они не ответят. Не пытайся это понять. Они сами не рады, уверен. Но это традиции. Немыслимо их нарушать.

– Что ж, выбора у нас нет.

Хельмут обернулся к Мареку и улыбнувшись, посмотрел на него. Марек, не привыкший видеть Хельмута с такой хитрой улыбкой даже немного заволновался, решив, с ним сейчас что-то будут делать, но не успел ничего спросить, как ворожей заговорил первым.

– Ты голоден? Идем на обед к ниеннам.

По ходу дела он объяснил Мареку суть того, что им предстоит сделать. Наследник Вервины скептически отнесся к тому, что они не смогут что-то там съесть и без колебаний согласился, посмеявшись над устрашениями рыси и глупостью традиций самих ниеннов. Сам Марс тем не менее отказался даже приближаться к ниеннам и сказал, что подождет здесь. Оставалось лишь деликатно напроситься на обед, но как выяснилось, проблем с этим и не возникло. Любезный Мольтор сам предложил путникам разделить с ними трапезу, как того велит их древнейшая традиция.

– На обеде должен присутствовать капитан корабля, – сообщил Мольтор.

– Он не совсем подходит для…, – пытался объяснить Марек.

– Это традиция, – хладнокровно, не реагируя на возражения заметил Мольтор.

Выбора не оставалось, и Хельмут пошёл за капитаном Лекком, который спал у себя в скромной каюте и на неожиданное предложение отреагировал с решительным энтузиазмом, заявив, что он никогда не ел раньше еду ниеннов, заодно поделился, что почему-то торговым кораблям обедов не предлагали, а теперь пожалуйста, традиция у них. Выяснилось также, что капитан вообще-то любитель попробовать все что ни попадя и за свою морскую жизнь ел такое количество флоры и фауны, что заделался известным экспертом в определенных кругах. Предостережения Хельмута он принял как вызов и приодевшись, бодро заковылял к небольшую комнату для обедов, устроенную прямо в порту.

Со стороны гостей присутствовало трое, а со стороны ниеннов, помимо Мольтора, пришло еще несколько представителей, трое из которых служил на корабле Мольтора, и еще четверо в порту. Кто они были, какую службу несли, как их звали никто не сообщил, но и гости не стали излишне любопытствовать на личные темы.

Пока между гостями и хозяевами шел спокойный и обстоятельный разговор о самых общих темах вроде погоды в океане, недавнем шторме, нудных новостях с континента и всякой ерунде на стол подавали. С самого начала запах начинал подозрительно усиливаться, постепенно достигая отвратительного эффекта, но после минутного нахождения рядом все как будто развеивалось или люди быстро привыкали. Стол накрыли условно из четырех видов еды: морская, мясная, травяная и напитки. Мерзко пахло все. Про некоторые блюда Марс рассказал Хельмуту, как то, например, тухлая туша акулы, сыр с черной плесенью, какие-то моллюски с присосками, цепляющимися за горло, водоросли, пахнущие грязью, и сырое, кровяное и сделанное с какими-то дурными горькими травами мясо. Здесь же стояли залитые в какой-то непонятной жиже мелкие моллюски, щупальца и части какого-то существа, про это от рыси информации не было. Запивать предлагалось отваром из рыбьей чешуи (якобы очень полезным для здоровья) и какими-то настойками на местных травах: все пахло болотом и внутри плавало нечто, похожее на мох. Альтернативой служила настойка на местном грибе, пахнущем неплохо, но на вкус как земля, а рядом навалили пиво, густое, как цежь, но несло от него ужасно, будто оно прокисло и очень давно.

Марек поменялся в лице, траурно глядя на все, что перед ним расставляли. Хельмут пытался подобрать какое-то заклинания, чтобы заглушить чувства, но таких у него не оказалось, хотя он сам готов был их прямо сейчас придумать. Удивительно, как такой древний народ питался откровенной дрянью, в понимании людей, но для них все это было обычным делом, с той поправкой, что гостям они специально подавали наиболее необычные из своих блюд, для первого раза, тогда как в повседневной жизни они питались более скучными типами еды, чаще всего полусырой, крайне сильносоленой или приправленной горькими травами. Это вроде бы находило объяснение в специфике их вкусовых ощущений и усвоения пищи, но достоверно это известно не было.

Марек и Хельмут предпочитали больше говорить, изредка закидывая куски с едой в рот и каждый раз на ходу соображали, проще это жевать или глотать сразу. Капитан Лекк, в свою очередь, все больше молчал, изредка отпуская комментарии или неуместные шутки, при этом наворачивал еду в три горла. В целом именно на нем и держалась вся взаимосвязь между людьми и ниеннами. Капитан знал этикет, но следовал ему как-то избирательно, периодически пуская в ход то руки, то необычные приборы. Отдельно он оценил хороший столовый нож, осторожно украв его, пока никто не видел.

– Для чего вы искали Судишу? – осведомился Мольтор.

– Наш Круг исследует древние тексты, мы работаем над переводом одного образовательного источника для наших молодых ворожеев, – с радостью вступил в разговор Хельмут, прекратив свои мучения с едой, мгновенно оторвавшись от нее.

– Вы переводите текст с языка Второго мира?

– Да, но не совсем. Там сложный диалект. Довольно редкий.

– Жаль, Судиша не смог вам помочь по причине своей смерти.

– Да, мы заметили. Но мы получили помощь от рыси.

– От Марса? Неужели он знаток языков? – удивился Мольтор, но читалось это только в интонации, выражение лица не изменилось.

– Да, Судиша обучил его многому. Марс силен в познании.

Ниенны переглянулись между собой, слегка покачивая головами и шевеля подбородками, видимо в знак признания заслуг Марса.

– У нас с ним не сложились отношения, – сообщил один из ниеннов.

– Он всего лишь рысь, – подыграл Марек, смачно пережевывая кусок какой-то дряни и пуская едва заметную слезу от рези в горле.

– Полагаю, ваша миссия окончена? – осведомился Мольтор.

– Да, мы узнали все, что хотели. Кроме одного слова. Марс его не смог перевести, и я полагаю, оно утеряно, и никто не знает его смысл.

Разговор прервал Лекк, до того активно поглощавший еду и запивая ее всем подряд, по его признанию, стремясь попробовать все. Он громко и бесстыдно отрыгнулся прямо за столом, сообщив, что «обожрался так, что хоть ложись помирай», а также добавил, что «жрачка у вас нажористая» и «такого добра я в свою утробу еще не метал», после чего встал из-за стола и на прощание слегка поклонившись, ушел.

Все сделали вид, что ничего особенного не произошло, однако ниенны оценили его своеобразный комплимент, списав качество речи на низкий общий уровень культуры людей, в чем никто из них не сомневался.

– Так что за слово вам осталось неоткрыто? – после паузы спросил Мольтор.

– «Slovh». В контексте элемента, позволяющего расширить сознание.

– Удивительно, что Марс не знаком с элементарным, – критически оценил знания рыси Мольтор.

– Мы полагаем, что речь про некое зелье или амулет, но точно не знаем про какое.

– Яд, – сообщил Мольтор.

– Просто яд?

– Slovh – это яд Марены.

– Яд Марены?

– Ты не ослышался. Этот яд парализует тело, но обостряет разум. Если существо сильно, оно переживет данный опыт. Если нет – умрет или сойдет с ума. Вариантов смерти много, и она мучительна. Но и это не главная трудность.

– Что же может быть труднее?

– Добыть этот яд.

– Убить Марену – задача не из легких, – согласился Хельмут.

– Не только это. После смерти яд Марены быстро впитывается в ее кровь и растворяется. Его можно добыть только из живого существа.

Марек начал кашлять и подергиваться, как человек перед тем, как его вырвет. Понимая, к чему идет дело, Хельмут с уважением поблагодарил ниеннов за пищу и за помощь с переводом и буквально схватив Марека под руку, они удалились. Ниенны и глазом не повели, но как будто остались довольны, особенно Лекком.

Через пару минут Хельмут и Марек оба блевали с борта корабля в воду, а над ними ходил и потешался Лекк, удивляясь их слабости и посмеиваясь над ними, восхваляя при этом себя.

– Как ты, мать твою, смог сожрать все это? – поражался Марек, все еще прерываясь на очищение желудка.

Хельмут в это время полоскал горло водой и сидел на палубе, оперишь на ограждение. Он уже не думал о пережитом опыте с едой и размышлял о Марене. Главная опасность лично для него была в том, что ниенны – вольно или не вольно – ошиблись и перевели слово неправильно. Он опасался, что яд Марены может просто убить его, впрочем, иных способов и вариантов все равно не было, потому приходилось думать только в этом направлении.

– Как Марена мне ногу оттяпала, я тогда дней пять в отключке провалялся. А как очнулся, был чуть живой, но зато ничего не чувствовал почти. Вот чудо как будто какое. Сел тогда жрать – и все как-то без вкуса вообще. И главное – ноги не чувствую, то есть ее-то и нет, понятно, но и боли нет. Видать зараза эта меня как будто ядом каким траванула, я с тех пор и притупился весь. Мне чтобы нормально пожрать, надо все чтобы было сильно ядреное, вот прямо как у этих бледных. Хорошая кухня у них!

– Постой, тебе правда ногу отхватила Марена? – уточнил Хельмут.

– Вы что, тупые оба? Я ж вам прямо сказал об этом с самого начала. Я же рассказывал?

– Я думал ты для красоты легенды это придумал, чтобы заманить нас на борт. Я уже много подобных историей послушал от морских путешественников.

– Ну вы, мужики, даете, – негодовал с них Лекк.

– А то, что ты говорил, что чуешь Марен, это тоже правда? – спросил вдруг Марек.

– Да вы меня за кого держали тут все это время? Я сейчас вас высажу обоих и гребите вплавь отсюда!

– Погоди. Есть разговор, – спокойно сказал Хельмут, переглянувшись с Мареком.

Они пошли с капитаном в его каюту и там изложили ему свой план, что им нужна Марена, живая. Они предлагали воспользоваться способностью капитана чувствовать ее.

– То есть вы предлагаете мне найти для вас Марену в океане, спустить в том месте паруса, замедлить ход и начать баламутить воду, чтобы эта дрянь уже точно нас нашла и атаковала корабль и все для того, чтобы вы могли получить яд с ее живой туши? А я, ради вас, рисковал второй ногой, а заодно командой и кораблем?

Хельмут с Мареком кивнули.

– Именно так, – подтвердил ему Марек.

– Великолепный план, просто изумительный!

– Мы все оплатим, – перебил его негодование Марек.

– Всех денег Большого мира не хватит, чтобы я на это согласился!

– Если все получится, получишь дом в Вирмы и столько денег, что до конца жизни не будешь о них думать.

– Да кто ты такой, чтобы мне такое обещать?

– Мое имя Марек, я сын Правителя Вервины Верзита Смелого. И я скоро стану Правителем Вервины. Устроит тебя мое слово? Или может быть мой приказ?

– Ну надо же. Ты тот самый Марек. А ты Хельмут, значит? Ворожей, которого все ищут. Когда вы только представились этому бледнорылому, я сразу все понял, но ждал, пока сами расскажите. Прячетесь, да?

– Мы ни от кого не прячемся, – холодно сказал Хельмут.

– Нас оболгали, – подтвердил Марек.

– А я и не сомневаюсь. Вижу, что не похожи на преступников. Поведение не то. Я-то преступников знаю, повидал. Разное отребье повидал, знаю все его повадки. Вы не похожи на отребье. И я вас не сдам, ясно?

– Спасибо, – с усмешкой поблагодарил Марек.

– Ну так ты поможешь нам? – все так же спокойно спросил Хельмут, уже готовый применить на нем заклинание.

– Ради чего мы это делаем?

– Чтобы разбить войско Рестонии, угрожающее нам. Ну как, пойдет?

– Проклятые рестонцы. Не люблю я их, ох не люблю. Возил как-то барахло для них. Ох, подвели они меня тогда, ох подвели. Сволочи, так хотелось им в рыло надавать, да силы не равны. Надеюсь, их потом пожрала Марена где-нибудь.

– Ну так как, капитан Лекк?

– Ладно, наследник Марек. Я бывший солдат и считай служу Вервине и теперь. Не забудьте потом про меня, ладно?

– Я выполню свое обещание.

– Домов мне не надо и богатств тоже. Иначе вся моя жизнь станет куском засохшей грязи. Мне как-то в воде спокойнее. Увлажняет она меня, понимаешь? А вот в историю меня впиши, наследник! Ладно? Собирайтесь! Отправляемся на рассвете. Помните – утром корабль уйдет, даже если вас не будет!

Хельмут кивнул капитану и отправил Марека отдыхать, да тот и сам был не против полежать после трапезы у ниеннов, а ворожей в это время пошел попрощаться с рысью и поблагодарить ее за помощь.