Текст книги "Хребет Вервины"

***

Хельмут очнулся, когда Марс лизнул его в щеку, чтобы разбудить.

– Что случилось? – продирая сонные глаза спросил Хельмут.

– Мы задержались.

– Надо же, – прокомментировал Хельмут, – я потерял контроль над сном.

– Яд ослабил тебя. Камни с неба ослабили тебя. Ты нуждался во сне.

– Как давно ушел отряд Марека?

– Прошла целая ночь.

– Проклятье!

Хельмут затушил огонь, который всю ночь поддерживал Марс, принося ветки и палки, чтобы уставший ворожей не замерз на прохладной земле, усыпанной толстым слоем еловых ветвей и тонкой шкурой, взятой у одного из солдат из отряда.

Они наскоро собрались и рванули к Вирмы. Марс с трудом держал темп и в какой-то момент пришлось изворачиваться, но усаживать его на лошадь. Лошадь то и дело пугалась хищника, но Хельмут дважды успокоил ее заклинаниями и далее она привыкла, и дело пошло лучше и спокойнее.

Хельмут прибыл в Вирмы уже затемно и удивился витающему в городе спокойствию и тишине, что случалось не так уж часто. Чтобы не пугать горожан, он надел на шею Марсу амулет, скрыв его облик и так они пошли в сторону дома Вейи. Возле трактиров и площадей люди тихо толковали о странной смерти правителя Верзита. Местами оказались спущены стяги Вервины и семьи Верзита, в столице объявили траур – первый указ Марека. С главной площади убрали головы Волвара и Харалуга, и ворожей их не застал, однако он видел следы крови и понимал, что здесь кого-то казнили. В голове метались самые противоречивые мысли.

Хельмут, разумеется, не застал Вейю дома и от прислуги узнал, что она предположительно убыла с дипломатической миссией, но куда именно прислуга не знала, потому не оставалось ничего иного, как пробовать пробраться в Крепость и искать там Беляну или Марека, если последний все еще жив. Стража не реагировала на Хельмута, хотя некоторые его узнали, но лишь кивали и ни слова не говорили, всякий раз провожая его взглядами.

Великий Круг опустел. Проходя мимо него, он видел лишь разбитые окна на первых двух этажах, внутри нигде не виднелся свет, а у входа дремала пара стражей, видимо символически защищавших здание от мародеров. Хельмут приблизился к Кругу и солдаты мигом вскочили на ноги. Стража не хотел пускать его, но под действием заклинания ворожей прошел в Круг и бросил вещи в своей комнате, отправившись далее налегке. Марс все еще следовал за ним, жалуясь на эффект от амулета.

Еще на подходе к Крепости Хельмут снова увидел массивные следы крови, как будто кто-то разбился. Столица выглядела пугающе с этими кровавыми пятнами на главных улицах.

У входа в Вельмир Хельмута встретил один хорошо знакомый ему офицер, словно именно ворожея он и ждал, и тут же доложил, что его дожидается Правитель Марек.

– Правитель Марек? – словно спрашивая сам у себя произнес Хельмут и пошёл следом за офицером.

Марс незаметно шел рядом, и настойчиво сообщал, что амулет оказывает критически странное действие и его тошнит.

– Потерпи еще немного, – ответил Хельмут.

Ворожея привели в те же покои, где несколько часов назад покончил с собой Верзит. Марек сидел спиной на том же месте, где и отец. Тело Дунава убрали. В полумраке, при свете свечей, фигура Марека выглядела даже как будто величественно, чего ранее ворожей не подмечал, хотя он еще не успел переодеться и сидел все в той ж одежде офицера. И снова пятна крови бросились в глаза Хельмуту.

– Правитель Марек, прибыл ворожей Хельмут, – доложил офицер и впустил Хельмута в помещение.

Едва захлопнулась дверь, ворожей снял с рыси амулет и Марс повалился на бок, высунув язык.

– Какая гадость, – сообщил он, но Хельмут на этот раз не ответил. Он подошел ближе к Мареку.

– Ты отстал, – холодно произнес Марек. – Ты едва не подвел меня.

– Кончились силы.

– Я сам чуть не кончился здесь.

– Но вижу все в порядке. Ты добился своего.

– Добился.

– Что теперь?

– Теперь война. Завтра ты отправляешься на нее.

– Это все, что ты хочешь мне сказать?

– А что еще ты хочешь знать? – дерзко просил Марек.

Правитель и сам не понимал, за что именно гневается на Хельмута. До сих пор это был по-настоящему преданный человек, ни разу его не подводивший. Хельмут явно не входил в число тех, кто мог быть виновен в смерти отца, но наоборот, будь отец смелее, выбери иную тактику, он мог бы стать одним из тех, кто разрубил бы узел предателей, убийц и алчных людей, но отец решил пойти иным путем. По-хорошему следовало бы взять и прямо сейчас все рассказать, но Марек не находил слов. Едва он принял титул, даже до официальной церемонии, как вдруг перестал доверять даже самым близким людям, вдруг он стал ощущать предательство в каждом, и страстно желал развернуть небывалые расправы, чтобы казнить каждого на кого падет хоть тень подозрения. Он уже видел реки крови, бегущие по улицам Вирмы, Большака, Сланы и других городов Вервины. Он представлял палачей, жалующихся на боли в локтях, он видел слезы семей, изгнанных из своих богатых домов на рудники или на войну. Злоба закипала в Мареке и это чувствовал Марс и ощущал Хельмут.

– Я хочу знать план. Или мне поговорить с Волваром?

– Волвар мертв, как и Харалуг. Теперь армией командует Иган. Он все расскажет. А пока оставь меня, Хельмут. И… спасибо за все. Возвращаетесь с победой. И не щади врага. Я даровал тебе инструмент для победы, используй его. Это моя воля.

Хельмут ничего не ответил и ушел вместе с Марсом. Прежде чем пойти к Игану, он решал найти Вейю, либо узнать что-то о ней, куда она отправилась и зачем. Из дипломатов почти никого не оказалось. Один юноша сообщил, что делегация отбыла накануне, но куда он не знал, хотя Хельмуту казалось, что он знает, но не говорит.

– Если что, я вернусь, – предупредил он и решил пока не обрабатывать его заклинаниями, а пойти к Беляне, она обычно знала все, что происходило в Крепости.

Беляна читала какую-то книгу в полумраке своих покоев. Она с радостью встретила Хельмута, хоть и выглядел он не лучшим образом, а заодно умилилась рыси, пришедшей с ним.

– Решил завести кота?

– Кто кого завел.

– Очевидно, она разумная? – спросила Беляна.

– Это он. Его зовут Марс.

– Мальчик, значит, – произнесла она и погладила Марса по голове. Тот без колебания поддался и выдал выражение, похожее на улыбку.

– Примешь соболезнования?

– Считай приняла, спасибо.

– Что ж, теперь ты не дочь Правителя, а сестра. Стоит поздравлять?

– Хельмут, ты ужасно выглянешь и пахнешь. Давай я помогу тебе прийти в нормальный вид. И рыси твоей тоже стоило бы.

Хельмут, немного поспорив, согласился, хотя и очень хотел узнать про Вейю и хоть какие-то подробности произошедшего сегодня в Вирмы. Беляна обещала все рассказать, но только после того, как он будет нормально выглядеть и ему пришлось поддаться на ее чары, с трудом избежав искушения использовать заклинание. Служанка увела рысь в другое помещение и там тоже отмыла зверя от дорожной грязи. Сперва придворные опасались его, но спокойный и очень уставший Марс быстро очаровал окружающих, так что спустя время с ним обходились уже как с домашним котом, чему он совсем не противился. Осматривая покои, он рассудил, что тут можно было бы и поселиться когда-нибудь.

После всех необходимых процедур Хельмут сидел в чистом белье и внимательно слушал рассказ Беляны. Она поведала ему о гибели отца, казни Волвара и Харалуга, о том, что кланы выдвинули Марека, а до того приходили с похожим предложением к ней. Она отказала, и над ней нависла угроза расправы, но появился Марек и интерес к ее фигуре мгновенно угас, но кроме того, уже этим вечером к ней заглядывало трое человек и открыто сообщали, что с ней станет, если она попробует лезть в дела нового правителя.

– Кто это был?

– Ах, Хельмут, ты думаешь бессмысленная вереница убийств принесет справедливость?

– Думаю, да.

– Убьешь одних, появятся другие.

– Я могу делать так бесконечно долго, пока они не кончатся.

– Хельмут, так нельзя…

– Я боевой ворожей и лучше всего умею сражаться и убивать. Чем мне еще быть полезным своему народу я и представить не могу.

– Постарайся подумать. Тем более кары теперь удел брата. Я чувствую в нем великую злобу.

– Я могу понять его.

– Послушай… Вейя бы с тобой сейчас снова не согласилась.

– Кстати, куда она поехала? Ты обещала рассказать.

– Вейю отправили с делегацией по поручению Верзита в…, – прервала свою фразу девушка.

– Куда, Беляна?

– В Рестонию.

– Н-е-е-е-т…, – не верив услышанному протянул Хельмут.

– Она вовсе не должна была ехать, но Алатырь позвал ее с собой, и она с радостью… Она хочет доказать тебе, что все можно решить без помощи оружия!

– Проклятье! Вейя! – с горечью проронил Хельмут.

– Но это было ее решение. Она могла отказаться.

– Почему Марек их не остановил?

– Я сомневаюсь, что Марек вообще знает что-то про эту делегацию. Я сомневаюсь, что кто-то ему доложил, там более что это ни в чьих интересах. Всем будет даже лучше, если они там безвозвратно сгинуть. Жалость – это не про Вельмир, здесь иные ценности.

– Их же убьют там.

– Может быть и нет. Может они смогут договориться.

– Это маловероятно, Рестония хочет воевать. Нам придется поторопиться.

– Хельмут, я могу тебе чем-то еще помочь?

– Ты теперь свободна, сможешь восстановить свои каналы связей? Мне очень помогало прежде, когда ты добывала для меня информацию.

– Я уже занимаюсь этим. Я надеюсь, Марек отдаст мне пост главы разведки. Эта служба давно нуждалась в обновлении, я смогу дать ей это.

– Глава разведки? Славно, я бы поддержал тебя. Если смогу, поговорю с Мареком об этом. Ты уверена, что справишься?

– Более чем.

– Тогда дай знать, если будет что-то важное для меня. А я…

– А ты не откажешь мне в услуге, да?

– Не откажу.

Он оставил Беляну и забрав рысь покинул ее покои. Теперь ворожей нашел для себя нечто большее, чем выполнение приказа Марека, он изо всех сил желал отправиться в сторону Рестонии, и теперь не просто долг, но нечто сильное, глубокое и личное гнали его вперед.

Хельмут поспешил найти Игана, от него подробнее узнав о судьбе Волвара и Харалуга. Его потрясла весть, ведь именно он давал наводку на Слану и получается из-за него оба опытных военачальника казнены. Да, случились еще несколько смертей как будто по его вине. Снова смерть преследует его, забирая всех без разбора. Именно с этим чувством Хельмуту предстоит выступать в поход, и во многом брать решения на себя, ведь еще молодой Иган не может похвастаться опытом, но именно ему придется завтра возглавлять поход на восток.

Хельмут настоял, чтобы солдаты разыскали всех боевых ворожеев, кто остался в Вирмы и завтра они должны отправиться в путь. Всего к утру удалось найти шесть человек и все они согласись помочь Хельмуту в грядущей битве. Возгаря отыскали в тюрьме, но он остался в Вирмы, сказал, что займётся Великим Кругом и попробует разыскать всех прочих ворожеев, кто уцелел и скрывается по всей Вервине. Он выглядел хуже обычного, и хоть и мог сделать так, что без препятствий бы покинул стены камеры и покончил с заточением, но покорно принимал свой долг, не нарушая присягу престолу. Выйдя на свободу Возгарь удивился, как за короткое время поменялась Вервина. И если имя нового Правителя мало его удивило, то новость о смерти близкого ему Волвара поразили и в конец ослабила главу Круга. Он говорил, что сидя в камере как будто что-то ощущал, но списывал это лишь на слабость и помутнение рассудка.

Хельмут провел беспокойную ночь, утратив былую собранность, но все же смог как следует подготовиться. Он достал на военном складе новый комплект доспехов, наточил оружие, собрал свои амулеты и зелья, и даже сумел организовать кожаную броню для Марса, который сообщил, что поедет на битву вместе с Хельмутом, отказываясь признавать возражения.

– Одним ворожеем больше, – констатировал Марс и спорить с этим не было возможности.

В Марсе Хельмут видел часть личности Судишы, быть может фрагмент его разума или силы, его мудрости и даже характера. Одна манера изъясняться порой возрождала в памяти фразы и интонации, которые использовал наставник. Судиша вполне смог заменить Хельмуту отца и безусловно был для него наставником всегда, даже когда юный ворожей покинул Опаницу. Незримое присутствие силы Судишы всегда было рядом, и осознание его потери, его смерти, стали для Хельмута личной трагедий. Марс стал последним осколком связывающим его с прошлым, с тем великим ворожеем, с тем временем, когда казалось, что могучий дар поможет Хельмуту выстроить блестящую карьеру и подарит славную жизнь. Как многое с тех пор переменилось.

Хельмут обнял Марса, сам не зная зачем, но так ему хотелось, и зверь ответил взаимностью, набросив лапы на шею ворожею. Он стал проводником надежд и воспоминаний из прошлого, которые соединились с силами настоящего и Хельмут верил, что не просто Марс, но и Судиша через него, смогли вложить ему в руки эту могучую, ни с чем не сравнимую силу.

К тому моменту еще никто не знал о силе заклинаний, которыми владеет Хельмут. Хотя солдаты из числа тех, кто видел это вживую в Соломени уже распространяли красивый слух, всерьез его никто не воспринимал и дальше кабаков он не вышел. Мареку было не до заклинаний, и он пребывал в мрачных и тяжелых мыслях. Столь желанное вдруг свалилось на него не благодатью, но тяжелым грузом из-за чего настрой нового Правителя резко переменился, а в голове строились только самые кровавые намерения, касаемо будущего. Марек почти не думал о войне с Рестонией, он не сомневался, что сила ворожея перемелет врага и потому пока ни с кем этот вопрос не обсуждал, лишь Иган заверил его, что план защиты от Рестонии есть и армия знает, как выиграть сражение. Большего Мареку не требовалось.

Сам Хельмут не собирался хвастать своей силой до поры, если это вообще потребуется. Пока он не вполне понимал, как сможет применить ее в настоящем бою, как вызовет всю ее мощь и каких усилий это будет ему стоить. Нет, не то чтобы он сомневался, но все же не до конца признавал, что какие бы мысли не приходил ему в голову, как бы ни благодарил он Судишу, Марса или Марека за помощь, силой владеет и распоряжается только он. Он один. Это ощущение пока еще ускользало от него.

С рассветом Хельмут поцеловал меч Рачину и прошептал:

– Я иду за тобой. Я дойду до самого края Рестонии, но отыщу тебя.

Битва у Выжлеца

С утра Правитель Марек явился лично отправить армию в поход на границы с Рестонией. По пути группа армии должна была встретиться еще с тремя частями и дальше разделиться. Одна группа отправится к городу Трубеч, закрывая проход Рестонцам между Засекскими горами, а другая к крепости Выжлец, закрывая проход между озером Лаговица и границей с Рельярой. Тогда еще никто не знал, что коменданты-посадники крепостей подкуплены. Осталось это в тайне и от Марека, до того считавшего, что он знает о планах рестонцев если не все, то многое, однако такая информация старательно держалась в тайне. Эта тактика соответствовала задумке рестонцев, и ни один участник заговора из Вервины не владел всей картиной целиком.

Мареку невероятно повезло, что казненный накануне Волвар сумел подготовить армию к походу на восточные границы заранее и все что оставалось новому Правителю лишь отдать приказ. Опытный полководец заранее готовился к вторжению, одно лишь он просчитал – сдачу крепостей без боя. По задумке Волвара рестонцы бы крепко завязли в осаде крепостей, после чего их настигли бы подоспевшие силы и навязали бой, тем самым не позволяя продвинуться дальше. Волвар знал, что провести разом большую группу армии физически невозможно из-за особенностей ландшафтов, и он выстроил стратегию, при которой армия Вервины без особых проблем будет встречать небольшие части врагов, и используя свое стратегически выгодное положение за счет крепостей и занятия возвышенностей, и это не даст двинуться вражеской армии дальше. Вновь набранные рекруты обеспечили бы армии резервы даже в случае больших потерь, которые Волвар не прогнозировал. Игану повезло, что все планы прошлого главы армии оказались зафиксированы и ничего не изобретая, он лишь принял их и решил действовать строго по замыслу своего более опытного предшественника, разве что рекрутов ему почти не досталось, но эту трудность он надеялся преодолеть не числом, но умением армии.

Марек пришел в сопровождении советника Олонда, до того много лет служившего отцу и спокойно перешедшего под власть нового лидера. Как позже выясниться, Олонд был чуть ли не единственным по-настоящему преданным человеком и служил верой и правдой всю жизнь, что было сил помогая Верзиту в его своеобразном пути Правителя, далеко не всегда с ним соглашаясь и под конец решившись отклониться от четкого следования приказам и дав возможность Хельмуту покинуть Вирмы. Да, он всегда знал об истинных целях Верзита и покорно помогал ему в опасной войне с кланами, при этом всегда изображая из себя человека слабого, безвольного и боявшегося за карьеру. Советник не был женат и не имел детей, и вовсе не был замечен в обществе женщин, избегая публичности и празднеств, что формировало почву для самых разных слухов и насмешек в адрес закрытого от всех приближенного к Правителю. Во многом поэтому мало кто воспринимал Олонда всерьез, и это позволяло ему стать ушами и глазами Верзита, позволяло продвигать нужные мысли и доносить их до нужных людей, не вызывая подозрений и опасений, будто это хитрый замысел Верзита. Никто об этом не знает, но, пожалуй, именно мудрость Олонда позволила Верзиту столько лет лавировать между интересами кланов, замыкать их друг на друге, отвлекать внимания от своей персоны и в это время прямо у вех на виду уничтожать Вервину, но пользуясь тем, что другие выясняют отношения между собой или плетут интриги с иноземцами Верзит Смелый уверенно вершил свою волю и никто не думал даже усомниться в правильности того или иного решения, особенно когда в дело вступал советник и толково все объяснял и разжевывал. Займи Олонд престол, он мог бы стать величайшим стратегом, за десятилетия одолевшим все кланы и низложив их до уровня кучки разоренных торгашей, при этом сохранив Вервину сильной и крепкой, но на то была уже не его воля. Как бы то ни было, возвышение Марека давало надежды на изменение вектора правления и Олонд верил, что сможет еще многое сделать, чего сложно было представить при прошлом Правителе.

Правитель Марек произнес довольно слабую, сухую и сбивчивую речь и отправил армию в дорогу. Перед тем как уехать, к нему подошел Хельмут и на этот раз Марек принял его спокойно и, казалось, ощущал неловкость за вчерашний вечер, но тем не менее ничего не сказал и лишь пожелал удачи в бою и просил возвращаться живым и с победой.

– Что ты будешь делать, Марек?

– Наводит порядок и карать изменников.

– Ты готов к этому?

– Готов. И пока они не готовы жить по моим правилам, я буду править жесткой рукой. Я научу их покорности.

– Твой отец за столько лет так и не смог этого сделать.

– Он и не пытался.

– Ты думаешь?

– Я это знаю. Но отныне все будет иначе.

– Не забывай главного, Марек.

– Чего именно?

– Сначала нужно выиграть войну.

– Для этого ты и отправляешься туда. Война будет короткой.

– Думаешь?

– Как только рестонцы увидят ожившую легенду – побегут с поля боя. Их дух будет сломлен, Хельмут. Не жалей силы на них, круши врага со всей своей мощью. Вот тебе мое благословение, друг.

Они обнялись на прощание, и Марек потрепал рысь за ухо, по-доброму усмехнувшись и после они с советником Олондом вернулись в Крепость. Правитель ощущал себя настоящим гением в этот миг. Он знал, что найденное им заклинание станет не просто залогом легкой и быстрой победы в войне, которая мгновенно прославит его среди народа, но и обеспечит его надежной защитой на многие годы вперед. Едва ли найдется тот, кто сможет прямо бросить вызов, кто сможет выказать хоть малый упрек Правителю, в чьих руках есть такая мощь. Об одном он беспокоился, чтобы Хельмут пережил эту битву, в остальном он с советником Олондом сделает все, чтобы в каждом уголке Вервины узнали, что Правитель Марек вернул народу два самых сильных заклинания из когда-либо существовавших в Третьем мире и они в его руках, так же как скипетр и держава в руках Правителя.

Группа армии покинула Вирмы.

***

Когда Марек уединился в своих покоях спустя два часа, к нему зашли семь человек: двое представляли кланы, третий – высокий чиновник, четвертый – крупный торговец, и трое крепких мужчин угрожающего вида. Первых четырех человек Марек прекрасно знал, все они входили в число активных участников заговора на стороне Рестонии и во многом выступали даже вопреки интересов своих кланов. Они вошли к нему без стука и просьб быть принятыми, а стража без колебаний их пустила, пока еще не научившись воспринимать Марека как единственного, чья воля – закон для них.

– Правитель Марек, – обратился старший их всех, – кажется возникло какое-то недопонимание.

– Кто вам позволил врываться ко мне?

– Марек, ты, кажется, забыл кое о чем? Еще вчера ты с тоскливым видом сидел перед нами и мямлил что-то, одной ногой стоя на эшафоте, и мы сделали так, что ты не только вышел из поместья живым, но и занял место отца. Кем ты себя возомнил?

– Я – Правитель Вервины.

– Ты Правитель до тех пор, пока тебе разрешают им быть! Хватит изображать из себя Хектора Стену, Марек. То время давно прошло. Знай свое место и помни почему ты здесь.

– Что вам нужно?

– Отзови войска, которые ты отправил в Выжлец и Трубеч.

– Для чего? Чтобы ко мне через час пришли другие члены кланов, которым нужно, чтобы наша армия встретила рестонцев.

– Марек, не прикидывайся дураком. Речь шла о небольших частях, а не о целой армии! Другие кланы и понять бы ничего не успели. Марек, опомнись. Рестония должна победить, но никто не должен даже ничего понять, прежде чем их армия войдет в Вирмы!

– Волвар подготовил столько людей. Он не мог ошибаться.

– На то ты и сидишь здесь, чтобы решать сколько, кого и куда отправлять.

– Уже поздно. Мы не будем никому сдаваться, Рестония потерпит поражение.

– Марек, я предупреждаю тебя, на заигрывай с огнем. Ты первый день на престоле, даже официально не принял титул, а уже хочешь настроить кланы против себя. Это опасная игра, мальчик.

– Почему?

– Почему? Ты спрашиваешь нас почему? Марек, хватит изображать из себя дурака! Ты состоишь в заговоре с рестонцами вместе с нами, ты столько лет готовил это вторжение, и ты знаешь, что рестонцы не должны встретить настоящего сопоставления от основной армии на входе! Вся эта имитация войны нужна лишь для того, чтобы успокоить другие кланы! Мы обещали, что они будут продвигаться и понемногу давить армию Вервины, но не встретят отпора у границ! У нас был договор! Ты что, хочешь их разгневать? Хочешь, чтобы мы все пострадали из-за твоих выходок? Немедленно посылай аэриду и возвращай войска и действуй по плану!

– План поменялся. Теперь все будет иначе. Вы свободны.

– Марек, ты совершаешь ошибку, пытаясь противостоять нам. Ты один. И нам не составит труда сбросить тебя. Тем более ты изменник и когда народ и армия узнает, что ты состоишь в заговоре, они сами тебя на части разорвут!

– Пошли вон! Смеете явиться еще раз с этим разговором – все пойдете на плаху! Убирайтесь и обезьян своих заберите!

Трое крепких парней нахмурились, поняв, что под обезьянами подразумевают их. На шум вошли двое стражников.

– Ваша Светлость, все в порядке?

– Выгоните этих скотов прочь!

– Руки прочь, – прошипел старый представитель клана, потрясая старческой, костлявой рукой, глаза его краснели от злобы, а сам он дрожал от гнева и возмущения.

Крепкие парни вступили в борьбу со стражей. Один стражник выхватил меч, но тут же получил удар сзади. Второй страж не успел вынуть оружие и был заколот кинжалом в шею, удар нанес чиновник. Второго стража убили трое громил.

– Вот и все, Марек, ты сам выбрал свою судьбу. После того, как ты умрешь, твое место перейдет Беляне. Уж она-то будет посговорчивее, я тебе обещаю.

Трое мужчин обнажили мечи и пошли на Марека. Тот поднялся из-за стола, выхватил меч и в чем был принял бой. Он не привык сражаться без доспехов и шлема, да и щит бы не помешал, но в такой ситуации пришлось импровизировать. Среагировав на первый выпад, он проткнул одного и спрятавшись за его тело, как за щит, укрылся от удара, махнув наотмашь и смертельно ранил второго. Третий противник вступил в схватку, нанося тяжелые рубящие удары своим тесаком и смог ранить Марека в плечо, но в итоге также потерпел неудачу и был убит, пропустив удар в живот на очередном долгом замахе, когда дыхание его уже сбилось. Оставшиеся в живых члены клана, чиновник и торговец с ужасом замерли, глядя на произошедшее.

– Вот и все, – заключил Марек. – Надо было не скупиться на головорезов и нанимать бывших солдат, а не здоровых деревенских увальней, в руках не державших оружия.

Когда в палату спешно явился советник Олонд, живых в комнате почти не было. Марек перебил четырех заговорщиков, и сообщил Олонду, что вынес им смертный приговор за измену Вервине.

– Правитель Марек, позвольте выразить мнение.

– Да, Олонд.

– Я признаю ваше право и вашу волю на справедливый суд, но, если мы будем карать каждого, кто замечен в измене или воровстве, нам придется убить всех глав кланов, почти всех в гильдии торговцев и две трети чиновников, и это только касаемо тех, о ком я точно знаю. Я не возражаю, но, позвольте сообщить, что они все-таки разбираются в своем деле. Без их опыта вам придется тяжко в первые годы правления.

– И что ты предлагаешь, щадить их всех?

– Я предлагаю провести расследование, собрать на всех сведения, дать понять, что мы все обо всех знаем, после показательно казнить самых мелких и неважных фигур, а с остальными попробовать наладить новые контакты. И будьте аккуратны, никто не отменяет вероятность мести. Ваш отец этого очень боялся, в частности за вашу жизнь и жизнь Беляны.

– Я не Верзит.

– И все же я призываю вас быть сдержаннее. Вы можете казнить всех, но вопрос, кто тогда останется?

– Я подумаю над твоими словами.

Резня в покоях Марека вызвала большой резонанс в широких слоях масс по всей столице. Вирмы несколько дней обсуждали начало правления Марека и прогнозировали какие будут итоги. Тем временем Марек заручился поддержкой армии, в которой лично знал почти всех командиров и офицеров. Он принял присягу у тех, кто остался в Вирмы в качестве охранного гарнизона и собрал для себя гвардию личной стражи, приставив людей и к Беляне. В тот же период Марек договорился с Возгарем, что тот займётся восстановлением Великого Круга и всех ему подчиненных. Поручалось ему и восстанавливать обучение боевой ворожбе, как основе армии Вервины. Марек признал вынужденным заморозить свою карательную политику. Оценивая масштабы, он осознал, что казнить придется каждого второго, а то и первого, но тогда в самом деле не останется никого. Он заключил сложный уговор с кланами и чиновниками, и помиловал всех, даже тех, кто был замазан в самых скверных делах. В обмен на это ему была обещана лояльность и покорность. Именно так почти ни один из виновников войны в Вервине не понес наказание.

Началась новая страница истории Вервины, началась большая игра, где каждый игрок по-прежнему мечтал одолеть другого и подняться повыше. Марек, в конце концов, полностью не отказался от своих мстительных намерений, но решил выждать, пока не соберет вокруг себя надёжных и опытных людей, кто сможет заменить ему предателей. А последние, в свою очередь, думали о том, как устроить свою жизнь и кое кто еще верил, что рестонцы одержат победу и все станет на обещанные места, а главы кланов, владевшие рудниками, напротив шептали Мареку, что тот невероятно прав, что так уверенно вступил в войну и для победы нужно заказать еще больше оружия, доспехов и орудий, и они готовы выполнить эту работу по заказу Правителя и во благо Вервины.