Текст книги "Хребет Вервины"

Над телом Хельмут возник медведь. Его гигантская голова затмила небо, страшная пасть, источающая отвратительный запах и перепачканная кровью, скалилась над ним стальными зубами. Медведь поставил тяжелую лапу на грудь, а второй прижал правую руку, и Хельмут чувствовал, как зверь говорит ему:

– Смердишь слабостью, ворожей.

Медведь зарычал и намеревался вцепиться в голову смирившегося ворожея, но в это самый миг на него бросился Марс, вложив в прыжок всю свою силу, всю любовь к Хельмуту и желание спасти его жизнь. Марс исполнял предсказание Судишы, который предупреждал рысь о единственной слабости Хельмута, самого сильного ворожея. Утративший бдительность медведь получил сильный удар когтями по голове и потерял глаз. Вместе с Марсом они упали на бок, но зловещий хищник тут же вскочил на лапы и с невероятной злобой ринулся на рысь. Несколькими взмахами он нанесет ему тяжелые раны когтями, игнорируя кожаные доспехи рыси, и повредив ему лапы и тело.

Ворожей ощутил ту силу и те чувства, с какими Марс совершил свой жертвенный рывок. Наконец-то Хельмут почувствовал, как будто давно позабытое и утраченное ощущение, его сердце всколыхнуло чувство любви, преданности, его разум окреп и силы стали молниеносно возвращаться, цепляясь за Большой мир.

Он вскочил на ноги, вырвал из земли копье Астрамака и с огромной силой запустил его в медведя, бросавшегося на несчастного Марса, из последних сил использующего ворожбу, для выставления барьеров. Копье пробило тело, медведь злобно взвыл, прекратив махать лапами, как косой, и поднял голову. Этого мгновения хватило рыси, чтобы рвануть с места и вцепится в глотку стальными зубами, начать рвать противника и не оставлять мертвую хватку, пока враг не упадет замертво.

Хельмут отмахнулся от нескольких солдат, разбросав их ветром и увидел перед собой Астрамака, а за его спиной ворожеев Рестонии. Они собирали силу, рассчитывая поразить его одним общим ударом и проверить живучесть Хельмута. Он быстро осмотрел поле боя и увидел, как падают защитники Вервины, не выдерживая натиск врагов. Он увидел, как обессиленное тело рыси падает рядом с павшим медведем и тяжело дышит после боя; он снова увидел небо и в голове его прозвучал ее голос, он прошептал ему последние фрагменты заклинания:

– Теммь… Вир… Ирр.

В сторону Астрамака, его ворожеев и всей армии Рестонии понесся гигантский огненный ураган. Ничего ужаснее и разрушительнее в своей жизни никто из присутствующих ещё не видел. Управляемая Хельмутом исполинская глыба из огня и ветра понеслась по рядам врага, заворачивая его в смертельную воронку и заживо сжигая под огромной температурой. Ни Астрамак, ни его ворожеи не смогли ничего противопоставить этой силе и первыми пали его жертвой. В рядах рестонцев началась паника, ураган носился и сжирал десяти человек за раз. Кони сходили с ума от страха, доспехи нагревались от жара, воины бросали оружие и бежали назад.

Прошло немного времени, как в тыл противнику начали падать камни с неба, пылающие огнем. Армия Рестонии узрела воплощение сразу двух самых страшных легенд, сила которых вновь настигает их спустя почти полторы сотни лет.

Битва завершилась разгром вторгшегося противника. Те рестонцы, что не погибли или не попали в плен, бежали обратно в Рестонию в полном ужасе и страхе. Именно им предстоит занеси свежий слух о возрождении тех самых заклинаний. Именно они, словно зараза, поразят сердце Рестонии рассказом про ожившие легенды. В этот день Вервина победила, потеряв множество своих сынов. Хельмут, который не смог настроиться на битву, слишком поздно использовал свою силу, и это время стоило жизни большинству из отважных вервинцев. Из двух сотен человек его отряда выжило только двадцать четыре воина и один офицер, которому прострелили колено в самом начале. Из прибывших от Тручеба в живых остался двести восемьдесят один воин, среди которых уцелел и Иган, поучивший ожог от пламени ворожея.

Хельмут знал, что все вервинцы погибли по его вине. Он ходил по полю битвы с мертвенно бледным лицом. Как мог он помогал раненым, стараясь наложить на них заклинания, позволяющие ослабить боль или затянуть раны. Не жалея сил, он тратил свой разум, заставляя его соприкасаться с Большим миром вновь и вновь. Среди поля битвы он увидел крупную фигуру медведя с торчавшим из туши копьем. Он вырвал копь и уничтожил его, считая, что этой вещи не место в Третьем мире.

Чуть поодаль от медведя на боку лежал Марс. Брюхо его тихо вздымалось от дыхания, по телу виднелись страшные раны от когтей медведя. Хельмут подбежал к нему, положил ладонь под его голову и на ухо начал шептать.

– Марс. Марс. Ну же. Это я, Марс. Это я. Я здесь, Марс.

Зверь не отвечал, тяжело дыша и глядя на горизонт. Хельмут гладил его по телу и повторял, что сейчас что-нибудь сделает, затянет его раны и все будет хорошо.

– Марс, это я. Пожалуйста, Марс, не оставляй меня. Не оставляй. Я знаю, что ты это сделал ради меня, ты спас меня. Но я это не заслужил… Ну же, друг. Все будет хорошо. Пожалуйста, только не ты, Марс. Я еще отплачу тебе.

Марс закрыл глаза и с трудом открыл их снова глаза, он выглядел очень уставшим, словно старик, всю жизнь скитавшийся по миру. В его очах отражалось небо, он посмотрел на него, а потом перевел взгляд своих потрясающе красивых желтых глаз и с любовью взглянул на Хельмута.

– Марс, это я. Все хорошо, все хорошо. Пожалуйста, не покидай меня. Не оставляй меня. Я не прощу себе…, – все твердил ворожей.

– Ты усложняешь, Хельмут, – ответил Марс. – Это был славный бой. Я рад, что все так закончилось. Лучше я представить не мог.

– Ты не должен умирать за меня, Марс

– Мой путь окончен.

– Марс… я теперь твой вечный должник. Как я верну долго, если ты уйдешь?

– Это не долг.

Хельмут обнял его и острожное прижал к груди, думая: «И ты меня покидаешь. Все умирают из-за меня. Ничтожный я человек». Марс прочитал эти мысли и огорчился, что Хельмуту так тяжело от его ухода.

– Ты помнишь острова Ниенна? Когда мы встретились.

– Конечно. Я никогда это не забуду.

– Я попросился с тобой. Для чего приобретал я друга?

Хельмут покачал головой, не зная ответа.

– Чтобы было за кого умереть.

Хельмут снова крепко обнял его и по щеке его пробежала слеза, впервые за десятки лет. Слеза упала на голову рыси, но он уже этого не почувствовал. Марс покинул его, отправившись куда-то в Большой мир.

Пламя Рестонии

Рестонцы всегда отличались умением слагать мифы и строить культ, что ни в коем случае не умаляло их заслуг и никак не мешало вести подробнейшие хроники обо всем, что происходит в их истории, а также среди соседних народов. Экономика, управление, государственные дела, население, шпионаж, войны – все подробно отражено в архивах рестонцев. Полный провал в попытке экспансии Вервины нанес удар не только по численности армии и ворожеям, но и по экономике страны. И пока опытные мифотворцы сочиняли для рестонцев легенду о героическом походе на земли Вервины, не вдаваясь в детали и подробности, в крепости Правителя Ворока Рехта происходил подробнейший доклад. На собрании присутствовал сам Ворок, глава Великого круга Рестонии Миронегт, несколько выживших в бою офицеров, дипломаты, главы кланов и архивариусы.

– В период экспансии мы потеряли убитыми или пропавшими семьдесят три рыцаря, пятьдесят два офицера и полководца, одну тысячу восемьсот тридцать семь пехотинцев, триста сорок одного лучника, двести два арбалетчика, четыреста человек слуг и снабжения, четырнадцать ворожеев, шестнадцать наемников-ворожеев и чадь пали без числа, – доложил офицер штаба.

– Общее число искалеченных равно шестистам четырнадцати человек в сумме, – сообщал другой офицер.

– Мы потеряли всех наших агентов в Вервине. Сто сорок три человека были убиты, пропали или не выходят на связь, одиннадцать бежали в Рестонию, остальные отказываются сотрудничать под гнетом нового Правителя Марека. Он занялся выборочными чистками. Марек – наш бывший агент, оказала предателем, спутавшим карты.

– Вся компания на текущий день стоила расходов на пять миллионов двести пятьдесят одну тысячу семьсот тридцать два златника. Цифры не окончательные Правитель Ворок Рехт, – докладывали казначеи.

Ворок Рехт молчал. Больше двух часов он выслушивал доклады от десятков человек, рассказывающих о самых разных проблемах, случившихся при неудачной попытке взятия Вервины. По итогу Рестония понесла денежные убытки, потеряла почти всех боевых ворожеев, утратила одни из лучших частей армии и полководцев, сам Рехт утратил в глазах народа авторитет, чтобы не рассказывали мифотворцы, легенды о камнях с неба и огненном урагане красноречивее всего напоминали о поражении Рестонии и разлетались по всему континенту и каждый рестонец будет это шепотом рассказывать другому, пока не узнают все. Правитель с холодным взором смотрел на членов кланов и чиновников, все эти годы занимавшихся подготовкой. С самого начала они смогли убедить его отказаться от грубой силы, а использовать тактику разложения Вервины изнутри, после чего можно будет просто занять ее земли и много больше на этом поиметь, нежели при разорительном походе. Их алчность, расчетливость, их жажда наживы, но не жажда крови, не жажда величия раздражали его. Он счел их всех трусами и слабаками, нарекая виновниками всего произошедшего. Особого гнева досталось клану, верившему донесениям то от Марека, то от Драгана о поиске тех самых заклинаний. Правитель Рестонии уже тогда сомневался, что имеет смысл ждать, но кланы уверили его, что с такой сильной Ворок Рехт станет самым великим ворожеем и человеком во всем мире. И он ждал.

Ворок Рехт, до того терпеливый к своим подданным, принял одно решение и спросил:

– Значит, Марек проводит расправы в Вервине?

– Да, повелитель. Точечные расправы, – отвечал один из чиновников.

– Мне есть чему у него поучиться.

***

Одной ночью Ворок перечитывал доклад о разгроме армии, выписывая и анализируя все огрехи, все слабости и размышляя как можно было избежать ошибок и как стоит их избегать в будущем. «Но главная проблема это ты, ворожей Хельмут. Откуда же ты взялся? Неуязвимый ворожей. Непобедимый Хельмут. Ты убил сильнейшего Волдхара. Ты убил пятнадцать моих наемников за раз. Ты уничтожил группу дорогих наемников вместе с Драганом. Ты уничтожил Выжлец. Ты уничтожил мою армию при Лаговице. И ты смог восстановить те заклинания… ты поднял со дна страниц истории пыль, из пепла возродив то, что давно исчезло. Да кто же ты такой, ворожей Хельмут? Нам нужно с тобой встретиться. Обязательно встретиться».

***

Правителю Мареку в Крепости Вервины сообщали о победе над врагом. По этому случаю по всей Вервине затеяли праздник, добавив еще одну памятную дату в историю и еще один воспеваемый день в году. Вирмы гудели еще до того, как армия победителей вернулась к Правителю, принеся с собой знамена поверженных врагов, бросая их к подножью Вельмира, и приведя пленного полководца Шенкура и с ним еще десяток важных военных персон. Одни веселись, другие оплакивали погибших, третьи верили, что теперь-то воины точно закончились и страшно желали этого. Пока простой народ жил со своими мыслями и надеждами, кланы молча присоединялись к празднику, принимая поздравления и даже провозглашая речи жителям Вирмы. Первейшие изменники лихо говорили о великой победе и силе народа и земли, поднимая кубок на площадях.

Марек слушал доклад, не подавая эмоций, но внутри все ликовало. Вчерашние заговорщики и предатели поголовно изменили свое отношение к ситуации, став верными подданными Вервины, целуя руки Мареку. Лишь малая доля тех, кто все же не смог отвертеться и убедительно подтвердить свою будущую преданность были казнены Мареком.

Огромный зал Вельмира наполнился людьми, и все они ликовали. Однако Марек просил быть всех сдержаннее, сказав, что Вервина выиграла лишь битву, но возможно, большая война впереди и в этот раз им нужно будет подготовиться как следует. Марек официально утвердил перезапуск Кругов ворожбы, обещая оплатить восстание Кругов, библиотек и системы обучения. Отныне он вновь объявил ворожеев защитника Вервины и поручил заняться просвещением людей, чтобы вымарать из общества нагнанную ненависть к ворожеям и их делу и наоборот всячески занять их помощью Кругам. Крепость Выжлец начали восстанавливать, а коменданта Трубеча Новвица Хитрого перевели в Вирмы на высокую должность в армейской иерархии.

Разбирая поле битвы, удалось выяснить, что у арбалетчиков и воинов Рестонии было много арбалетов и снаряжения из Скиммы, Тирверии и Криги, предполагая, что они предоставили их для нападения, а значит заинтересованы в поражении Вервины. Это наводило умного Марека на мысли, что Рестонцы были лишь одной из фигур, воплощением угрозы. Марек понимал, что ему необходимо готовиться к тяжелым временам, пройти которые можно только правя сильной рукой. От своих подданных он требовал беспрекословного подчинения и верности. На собрании он произнес фразу, занесенную в книги:

– Если Вервина противостоит кому-то, то вы либо за нее, либо против. Другого не дано. Любой, кто будет пробовать плести интриги будет казнен.

Марек выделял особый почет павшим дипломатам, павшим при выполнении опасной миссии Правителя. Вся миссия была удостоена доброй памяти и почтения в народе. Все дипломаты были погребены в общей могиле в землях близ Выжлеца, кроме Алатыря, чье тело не нашли. Одна лишь могила Вейи осталась нетронутой на том самом холме. Много лет спустя там возведут памятник в образе девушки, в честь победы, и люди будут ходить и поклоняться ему в дни торжеств, а в тех землях появится свой особенный праздник, «День Вейи», совпадающий с первыми днями весны и праздником изгнания рестонцев.

После доклада все люди подходили и лично высказывали почтение Правителю Мареку как мудрому лидеру, ставшему во главе земель в самый трудный момент и благодаря ему все удалось повернуть вспять и добиться важнейшей победы.

В этот день на приеме у Марека не оказалось только одного человека, того, кого он хотел бы увидеть более всего. После битвы при Лагоциве след Хельмута обрывается. Все, кто был там, говорят, что видели последний раз ворожея рядом с телом рыси, после чего он как будто исчез на месте и больше не появлялся. Ходили разные слухи от самых странных, будто Хельмут сбежал зачем-то в Рестонию, до того, что он исчез из этого мира, уподобившись героям прошлого. Тем не менее, не только имя его стало мифом, но и его дело. Камни с неба снова звучали в стихах, снова о них слагали песни, а огненный вихрь отражался в названии поселений, кораблей, имен и даже блюд.

Спустя несколько дней Марек получил послание с аэридой. Это письмо было от Хельмута. Ничего особенно важного и полезного он не сообщал, но в нем содержалась одна фраза, завершающая письмо, которую Марек более всего был рад увидеть. «Если что-то случится, я буду рядом».

Много потом еще болтали, будто видели у Великого Круга в Вирмы мужчину в капюшоне, якобы кто-то сумел рассмотреть его лицо и узнать в нем того самого Хельмута, но все это слухи. Мало ли что и кому померещится, тем более, когда о ворожее говорят в каждом трактире, да хвастаются тем, что хоть раз в жизни видали его. Хозяин постоялого двора близ Сланы, где Хельмут и Гарип останавливались на ночлег, отныне сдает в аренду кровать, на которой спал легендарный Хельмут и имеет с этого большие деньги. Получая каждую монету, он так радуется своей удаче и своей находчивости.